Trời sáng. Bình minh đỏ nhạt trải dài trên đỉnh núi.

Gió mang theo hơi sương và... cả tiếng thét đầu tiên.

Asher siết chặt tấm chăn, mồ hôi vã như tắm, đau đến mức cắn rách môi.
Cậu nằm nghiêng, bàn tay nắm chặt chân giường.

Một mình. Eliot chưa quay lại.
Thai động mạnh, cơn đau siết vào như vỡ xương chậu. Alpha sinh con không được lập trình – không ai biết có sống sót không.

"Đừng chết, đừng chết, đừng chết..." – Asher vừa rặn vừa thì thầm.

Máu loang đầy tấm đệm.
Trán cậu đập mạnh xuống gối, cổ họng khô khốc.

"Eliot... về đi... tôi không làm được một mình..."

Ầm!
Cánh cửa cabin bật tung.

Eliot lao vào, áo rách, máu đầy người, mắt đỏ ngầu nhưng vẫn sống – sống thật.

"Tôi đây rồi! Asher, nghe tôi, thở đều... tôi ở đây rồi!!"

Cậu ôm lấy Asher, đỡ lưng cậu, trán chạm trán.

"Chỉ cần thở theo tôi. Chúng ta làm cùng nhau."

Asher nức nở:

"Tôi tưởng... tôi sẽ sinh ra nó một mình..."

Eliot siết chặt cậu hơn cả đau thương.

"Tôi đã hứa. Tôi không bao giờ bỏ cậu."

Sau ba giờ ròng, một tiếng khóc ré vang lên.
Một đứa trẻ nhỏ xíu, đỏ hỏn, mắt... xanh băng như Eliot, nhưng có vết nốt nhỏ hình mũi tên ngay cổ tay – giống Asher lúc bé.

Asher ngất đi vì kiệt sức.
Eliot ôm đứa trẻ, đặt bên ngực cậu, thì thầm:

"Con là tự do. Không bị lập trình. Không thuộc về thí nghiệm nào cả.
Con là kết thúc... và là khởi đầu."

Ngôi nhà gỗ nhỏ dưới chân núi, giàn hoa nở trắng.

Asher đang ngồi ngoài hiên, đọc sách. Trên tay là một đứa bé tóc bạc, mắt xanh, ngủ ngoan.
Eliot từ trong bếp bước ra, tay cầm bình sữa.

"Bé con ngủ rồi à?"

Asher gật.

"Nó đá tôi y như cậu hồi bị bắn."

Eliot bật cười.

"Tôi còn sống là nhờ hai người."

Họ ngồi sát bên nhau, nhìn xuống thung lũng – nơi thế giới cũ đã không còn đuổi theo họ.
Không còn truy nã. Không còn Riven. Không còn học viện.

Chỉ còn Eliot – Asher – và con.

Dòng cuối truyện:

Sợi chỉ đỏ của định mệnh buộc vào mắt xanh của cơn bão –
và kết thúc tại trái tim của kẻ từng không được phép yêu.

Now, there are three. And they are free.