Căn phòng họp tầng cao nhất Wellsford chìm trong im lặng. Tường kính phản chiếu ánh hoàng hôn đỏ rực như máu.

Chủ tịch hội học sinh – Riven Crowley, Alpha đời thứ hai, tóc bạc, mắt hổ phách – gõ tay lên mặt bàn.

"Vụ mất tích Eliot Vance không phải ngẫu nhiên."

Phó chủ tịch – Ciel Tran, Beta, sắc bén và lạnh lùng, bật màn hình chiếu: hồ sơ nhập học của Eliot trống hoàn toàn.

"Không có vân tay. Không số căn cước. Nhưng cậu ta lại được đặc cách vào trường giữa học kỳ với học bổng 'Gen Ascend'. Chương trình chưa từng công bố."

Riven nhíu mày, ánh mắt liếc sang bảng điểm.
"Và mẫu máu tuần trước – người duy nhất phát hiện... là Asher."

Ciel chạm vào cằm. "Cậu nghi... Eliot liên quan đến việc Asher nghỉ học ba ngày qua?"

Riven không đáp. Nhưng mắt dán vào bản đồ nội trú – căn phòng Eliot từng ở, hiện đã bị khóa, hồ sơ biến mất. Như thể Eliot chưa từng tồn tại.

Cảnh chuyển – Ký túc xá Asher

Asher nôn lần thứ tư trong đêm. Mùi bạc hà cũng không át được cơn buồn nôn như sóng đánh.
Cậu quỳ bên bồn rửa, ôm bụng. Một tay siết chặt mảnh giấy trong túi: ảnh siêu âm.
Chấm trắng nhỏ xíu. Nhưng... có tim. Có nhịp.

Một giọt nước mắt rơi xuống.
"Sao mày lại là con tao chứ... Tại sao..."

Bỗng cửa sổ phòng bật mở – gió ào vào.
Asher đứng bật dậy, quay phắt.

Trên bệ cửa, Eliot ngồi đó, tay đút túi, mắt xanh lặng như mặt hồ mùa đông.

"Cậu..." Asher lùi lại. "Cậu bỏ trốn. Cậu để tôi một mình..."

Eliot bước vào phòng, không nói. Cậu rút ra một chiếc áo khoác, nhẹ nhàng khoác lên vai Asher.

"Cậu không nên để lạnh."

"Đừng giả vờ tử tế!!" Asher gào lên, đấm Eliot, từng cú đấm nặng như trút hết oán hận.
Eliot không tránh. Cậu chỉ giữ vai Asher, ghì vào ngực. Nhẹ nhàng, chậm rãi. Như một người... đang xin lỗi bằng cả linh hồn.

"Asher... tôi không hề muốn rời đi. Nhưng nếu ở lại, họ sẽ giết cả hai người."

Asher ngẩng đầu, mắt đỏ hoe:
"Cậu nghĩ tôi cần cậu bảo vệ à...? Cậu biến tôi thành một Alpha-mang-thai rồi bỏ trốn! Cậu nghĩ xin lỗi là xong!?"

Eliot cúi đầu. Lần đầu tiên, giọng cậu run:

"Không. Không xin lỗi. Tôi chỉ muốn... ở đây. Bên cạnh cậu. Và... con của chúng ta."

Asher lặng đi. Trái tim nổ tung như bị siết lại. Nhưng miệng lại không thể bật ra một lời chửi rủa nào nữa.

Cảnh cuối – Phòng điều tra hội học sinh

Riven nhìn camera an ninh: Eliot Vance – xuất hiện trở lại. Mặc hoodie đen, bế một túi đồ, tiến vào ký túc xá Asher lúc 1:12 sáng.

Riven bóp vỡ ly thủy tinh trên tay.

"Truy tìm hắn. Bằng mọi giá."