Lạch cạch, lạch cạch. Rắc rắc, sột soạt.

Tiếng ăn vang vọng khắp đại sảnh. Phòng ăn vốn chỉ dành cho các quý tộc và khách quý cấp cao, có một chiếc bàn ăn dài đủ sức chứa hàng chục người. Hiện tại chỉ có hai người đang ngồi, và chỉ có một người đang ăn. 

Melmond chỉ có thể nhìn vào những món ăn xa hoa trước mặt mà không thể chạm vào. Tất nhiên, không phải vì anh cảm động trước sự đối xử mà anh nhận được sau 15 năm vào cung điện. Mà là ngược lại. Người hướng dẫn, hiệp sĩ hoàng gia đã biến mất, chỉ còn lại hai người họ ở đây. Thôi được,, họ đối xử với anh như vậy nên anh nên biết ơn và làm tốt trong tương lai, thật buồn cười mà.

Anh đã nghĩ rằng lòng kiêu hãnh của mình đã biến mất từ ​​lâu khi làm việc trong cung điện, nhưng rõ ràng là không phải vậy. Melmond liếc nhìn những món ăn còn nguyên vẹn của mình và ngước lên. Abel, ngồi đối diện với anh, đã đổ hết đĩa và đang chăm chú nhìn đồ ăn của Melmond.

 "Anh có muốn ăn không?" 

"Ồ, không. Nếu anh không ăn, tôi có nên mang đến cho sư phụ  không?" 

Nhìn thấy khuôn mặt cười khúc khích của Abel, Melmond lại trở nên khó chịu. Cậu bé ngốc nghếch đó. Cậu thậm chí còn không biết mình đang bị phớt lờ. Vấn đề bắt đầu khi cậu chấp nhận lời đề nghị của Truyde mà không chút do dự. 

"Cậu có suy nghĩ gì không?" 

"Vâng?"

 Abel cẩn thận bỏ đồ ăn nhẹ vào khăn tay và chớp mắt. Melmond hầu như không kìm được tiếng thở dài và trách móc cậu bằng giọng nói nhỏ.

 "Lời đề nghị của Truyde là để cậu trở thành Regas của hoàng tử. Cậu có biết điều đó nguy hiểm như thế nào không? Không có Regas nào có thể ở bên cạnh hoàng tử trong hơn một tuần. Tôi nghe nói rằng hoàng tử đã đắm chìm vào việc giết người khi mới 8 tuổi. Một số người thậm chí còn nghi ngờ rằng hoàng tử có vấn đề về dây thanh quản vì ngài chưa bao giờ nói. Và cũng không tỉnh táo, ngài từ chối bất kỳ ai đến gần mình. Làm sao cậu có thể xử lý được hoàng tử_ người thậm chí không thể nói, trong vòng một tháng?" 

Truyde yêu cầu cậu ta trở thành Regas của hoàng tử và đặt ra thời hạn một tháng. Nếu không đạt được kết quả đáng chú ý trong thời gian đó, cậu  phải rút lui. Ngay cả việc chịu đựng trong một tháng cũng không chắc chắn, chứ đừng nói đến việc đạt được kết quả đáng chú ý. Melmond thở dài một cách miễn cưỡng.

 "'Thở dài', nếu cậu thất bại, thì đó sẽ không chỉ là vấn đề của riêng một mình cậu. Phe của chúng ta, phe chỉ sản xuất được một hoặc hai Regas và tiếp tục dòng máu của chúng ta, sẽ phải chịu trách nhiệm  và có thể không bao giờ có thể vào cung điện nữa."

Melmond mặt đầy lo lắng, nhưng Abel chỉ mỉm cười yếu ớt.

 "Nhưng những gì Công tước nói là đúng. Nếu sư phụ muốn ngăn chặn thảm họa mà ngài thấy trong mơ, phải có một Regas thực thụ bên cạnh hoàng tử. Và tôi nghĩ sư phụ sẽ hạnh phúc hơn bất kỳ ai khác nếu đó là tôi."

 "cậu không thực sự tin rằng mình là một Regas thực thụ, phải không?" 

Mặc dù biết đó là câu hỏi mà mình không nên hỏi, Melmond không thể không làm. Nếu Abel không làm tốt, hậu quả cũng sẽ đến với anh. Điều đó có nghĩa là cuộc sống ổn định và yên bình của anh có thể kết thúc. Bất kể Abel có biết những gì trong lòng Melmond hay không, cậu cũng cẩn thận buộc chiếc khăn tay đựng đồ ăn nhẹ và gật đầu.

 "Tôi tin. Bởi vì đó là những gì sư phụ nghĩ về tôi." 

"...." 

"Tôi sẽ làm tốt. Đừng lo lắng quá. Công tước đã đồng ý hỗ trợ mọi thứ tôi muốn. Ông ấy cũng nói rằng ông ấy sẽ sớm chấp thuận yêu cầu đầu tiên của tôi. 

Khi được hỏi, "Ngươi muốn gì?" 

"Xin hãy cho tôi vào Rừng Rồng", Abel trả lời.

 Vào lúc đó, biểu cảm méo mó trên khuôn mặt của người hầu là cảnh tượng sảng khoái duy nhất, nhưng mặt khác, ông lo lắng rằng Công tước Truyde sẽ nổi giận. 

Rừng Rồng ở đâu? Đó là nơi mà những người bình thường sợ đến vì truyền thuyết rằng họ sẽ bị nguyền rủa. Đó là một nơi linh thiêng đã ngủ yên, nơi truyền thuyết về rồng và hiệp sĩ, nguồn gốc của cung điện. Trên thực tế, không ai vào rừng mà không có sự cho phép của nhà vua, và Regas của ông, và những người mà họ cho phép, từng quay trở lại, cho thấy rằng có một sức mạnh bí ẩn nào đó ở vùng đất đó. 

Nếu Abel trở thành Regas của hoàng tử, thì việc cậu  có đủ điều kiện hay không không quan trọng, nhưng điều đó có ích gì? Melmond không bày tỏ suy nghĩ hoài nghi của mình. Mặc dù anh không biết Abel đang nghĩ gì, nhưng rõ ràng là cậu cần khu rừng. Bởi vì mọi thứ Abel học được đều liên quan đến khu rừng. Anh cố gắng suy nghĩ tích cực, nhưng anh nghe thấy giọng nói ngập ngừng của Abel. 

"Ừm, khi nào thì tôi nên thức dậy?"

 "Hả?"

 Khi anh quay lại với đôi mắt đầy nghi vấn, Abel chỉ vào cửa sổ nơi mặt trời đang lặn. 

"Tôi muốn từ chối bữa ăn vì tôi muốn báo tin này cho sư phụ. Nhưng tôi không thể nói gì vì biểu cảm của người phục vụ rất đáng sợ."

 Đĩa của anh chàng muốn từ chối bữa ăn sạch như mới. Melmond liếc nhìn chiếc đĩa trống rỗng và đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Anh thích đứng dậy nhanh chóng vì anh không thích việc đột nhiên nhắc đến người phục vụ.

 "Được rồi, đi thôi."

 Abel trả lời lớn tiếng như thể đó là vì tin tức cậu muốn báo cho sư phụ. Và cậu mỉm cười với Melmond trước khi xoay người bước đi.

 "Tôi sẽ làm việc chăm chỉ. Tôi sẽ không bao giờ làm phiền anh đâu, Melmond."

 Melmond cũng mỉm cười với Abel. 

"cậu đã là một kẻ phiền phức rồi."

 Melmond chỉ tay vào bó khăn ăn trên bàn ăn mà Abel đã quên.

 Bởi vì họ về muộn vì bữa ăn nên họ về nhà muộn. Abel_ người nóng lòng muốn đi nhanh hơn, và Melmond, người lo lắng về con đường đêm tối_ đi qua đi lại và mệt mỏi hơn bình thường.

Tuy nhiên, họ đã đến rất nhanh và xuống xe ngựa để báo tin cho sư phụ. Nhưng khi Melmond cố tách ngựa ra khỏi xe ngựa, thì thấy cột buộc ngựa trước chuồng rất lạ. Vị trí móc để treo dây cương không phải lúc nào cũng ở bên trái.

 Melmond, người tỉ mỉ đến mức nhỏ nhen, có thể nhận ra ngay rằng có người đã chạm vào nó. Không có ai ở nhà, nhưng thật kỳ lạ. Sau khi sắp xếp xong, Melmond định về nhà, nhưng lại có một điều kỳ lạ khác. Cửa sau không được đóng chặt. Vì là nhà cũ nên cửa sau bị cong, nên anh ta luôn phải đá vào đáy bằng chân để đóng chặt hoàn toàn. Tất nhiên, Melmond luôn đóng như vậy. Nhưng lần này, nó không được đóng chặt như thể có người khác đóng cửa sau. 

Thật kỳ lạ, phải không? Melmond nghiêng đầu và bước vào nhà. Nơi đầu tiên đi qua là bên cạnh nhà kho, vì vậy anh mở cửa để phòng ngừa, nhưng không có dấu hiệu nào cho thấy có người lục lọi hoặc lấy đồ. Nếu là trộm, họ đã lục tung nơi này rồi. Thật nhẹ nhõm khi không phải trộm, nhưng vẫn thấy đáng ngờ. Melmond vội vã bước tiếp, nghĩ rằng có lẽ mình quá nhạy cảm. Hôm nay có quá nhiều chuyện xảy ra để đào sâu vào vấn đề này và anh không có đủ thời gian để suy nghĩ sâu sắc. Anh tò mò nhất là Wiedel sẽ phản ứng thế nào khi Abel trở thành Regas của hoàng tử. Anh nghĩ, có lẽ Abel đang cần mẫn giải thích những gì đã xảy ra ở cung điện lúc này, khi Melmond bước vào phòng khách. 

Tuy nhiên, Abel, người đáng lẽ phải ở trong phòng của Wiedel, lại đang ngồi trên ghế, nhìn chằm chằm vào khoảng không. 

"Cậu đang làm gì ở đây? Nhanh lên và báo tin cho suywj phụ đi. Có chuyện gì vậy, cậu bị mắng và đuổi ra ngoài à?!" 

Melmond hét lên ngạc nhiên, và Abel từ từ quay đầu lại. Khuôn mặt vô cảm của anh ta không có gì lạ, nhưng trong giây lát, hơi thở của Melmond đã ngừng lại. Có lẽ là vì giọng nói của Abel không khác gì bình thường. 

"Sư phụ không thở nữa."

 Abel sinh ra ở vùng biên giới, nơi các nước láng giềng thường xuyên xâm lược. Những người đến đây tìm đất, ngay cả ở những nơi nguy hiểm, nếu bị tấn công trong khi đào đất, họ sẽ dùng cuốc chim chiến đấu. Vì vậy, từ khi còn nhỏ, cái chết đã trở nên quen thuộc với Abel.

Cậu đã đi cùng mẹ, nắm tay mẹ, để tiễn đưa những người được chôn cất nhiều lần trong tháng. Nhưng khi cả gia đình cậu qua đời, không có ai chôn cất họ, vì vậy cậu thậm chí không thể nói lời từ biệt cuối cùng. Nhưng có vẻ như 12 năm cậu dành cho Wiedel, chỉ để huấn luyện, thực sự rất yên bình. Đám tang giờ đây thật kỳ lạ.

 "Anh ổn chứ?"

 Abel ngẩng đầu lên khỏi mặt đất mà cậu đang nhìn chằm chằm, trong trạng thái choáng váng, khi nghe giọng nói của Melmond.

 "Tôi không biết." 

Thật không thể tin được. Rằng sư phụ của cậu đang nằm sâu dưới lòng đất, và lớp đất đỏ mới phủ lên sẽ mãi mãi chặn đường ông. Trênthực tế , nơi không có gì có vẻ chân thực, thật trớ trêu, có một điều mà cậu hối hận ngay lúc này. Abel lấy ra một bó bánh quy được bọc trong khăn tay từ trong túi. Melmond cũng thoáng nhìn thấy thứ trong tay cậu và cảm thấy lòng nặng trĩu. 

"Nếu cậu định đi, cậu  nên ăn những gì mình mang theo."

 Melmond hướng đôi mắt đẫm lệ của mình đi nơi khác trong khi nói một cách thẳng thừng. Abel dùng tay bẩn mở khăn tay, nhét bánh quy vào miệng. 

Rắc, rắc. 

Thật là mê hoặc. Tiếng bánh quy vỡ trong miệng rất to, nhưng cậu  không cảm nhận được. Quả nhiên, đồ ăn trong cung điện ngọt và ngon như vậy.

*********************************

Sau khi phe King's Heart bắt đầu nắm quyền, cung điện lộng lẫy nhất đã được đổi thành Cung điện Regas. Mặc dù nơi này dành cho những Regas đã được đào tạo bên ngoài để làm việc cho nhà vua, nhưng số lượng của họ là hơn 200 người và rõ ràng không gì khác hơn là một hậu cung cho nhà vua. 

Những người đàn ông trang điểm đậm và mặc trang phục đắt tiền như phụ nữ, họ đủ đẹp để thu hút sự chú ý. Mục tiêu của họ là quyến rũ nhà vua nhưng dù lời nói của họ có khéo léo và ngọt ngào đến đâu, họ cũng không thể giữ được sự chú ý của nhà vua quá ba năm. 

Mối ràng buộc duy nhất đối với những người không thể sinh con là sự chú ý của nhà vua. Để không phá vỡ dòng dõi đó, gia đình Hầu tước Norhox đã đóng vai trò cung cấp một Regas mới. Có lẽ ông ta  không nhận ra rằng mình đã dành nhiều thời gian ở Cung điện Regas hơn là ở Điền trang của Hầu tước. 

"Hắn chỉ là một người đàn ông thô lỗ với thân hình vụng về và khuôn mặt thất thường. Nói năng thì lắp và có vẻ không phải là vấn đề lớn. Hắn sẽ chịu đựng nhiều nhất là vài ngày rồi khóc lóc bỏ chạy."

 Norhox, người vừa bước vào tuổi bốn mươi, có một cơ thể rắn chắc so với tuổi của mình. Có lẽ vì thích kiếm thuật và thường đấu kiếm với các hiệp sĩ nên cơ thể hắn không có mỡ thừa. Hắn có sức bền tốt và đã xuất tinh nhiều lần, nhưng cây bút cương cứng của hắn lại bị một Regas ngậm giữa hai chân. Norhox không quên chạm vào cơ thể của những Regas khác nằm ở hai bên. Mặc dù họ là Regas dành cho nhà vua, Norhox tự nhiên coi họ là mục tiêu để mình giáo dục. 

"Truyde đã cho Regas đó một tháng?"

 "À, đúng rồi. Nhưng..." 

"Chết tiệt. Ngươi không hiểu sao? Đây là lời cảnh báo của Truyde. Nghĩa là nếu Regas chúng ta nuôi vô dụng thì chúng ta cũng vô dụng."

 Viên quan báo cáo cau mày và nói rằng điều đó không có khả năng xảy ra, nhưng điều đó không đến được tai Norhox. Gia tộc Norhox đã giành được lãnh thổ và danh hiệu khi Trái tim của nhà vua bắt đầu nắm quyền. Tất cả các Trái tim của Nhà vua đều như vậy. Mọi thứ đều có được thông qua Regas, quyền lực và sự giàu có. Nếu Regas của họ trở nên vô dụng, ông ta không biết khi nào mọi thứ sẽ bị lấy đi. 

"Tôi có nên chăm sóc hắn ta trước không?"

 Khi người hầu nghe thấy giọng nói trầm thấp, Norhox nhấc eo lên và nhét dương vật của mình vào miệng Regas. Regas giật mình trước hành động đột ngột của ông ta, nhưng tay của Norhox đã giữ chặt tóc Regas, ngăn anh ta di chuyển. Regas, vật lộn để thở, vung tay, nhưng Norhox không buông tay khỏi đầu anh ta cho đến khi anh ta nuốt hết nó. 

"Không. Để nguyên như vậy. Nếu không thể làm gì, hắn ta có thể trốn thoát, và nếu tên khốn đó xoay sở để đưa hoàng tử trở lại thành một người bình thường, thì lúc đó có thể giải quyết được. Không, đến lúc đó, đó sẽ là một dịp vui vẻ." 

Norhox cong môi và bật cười. 

"Vì vậy, tốt hơn là ngươi nên giúp tên khốn đó."