Regas mới, Abel đã chào nó như thế . Không giống như những người khác, giọng nói của người đó không hề sợ hãi. Và thay vì nói từ xa, người đó ngồi ngay trước mặt nó. Trong bàn tay nhỏ bé của đứa trẻ, có một mảnh thủy tinh vỡ được giấu kín. 

Vào một thời điểm nào đó, máu trở thành phương tiện biểu đạt duy nhất của đứa trẻ. Đó là tiếng hét duy nhất mà đứa trẻ có thể tạo ra, vì nó không thể nói hay nhìn thấy hoặc phản ứng với bất cứ điều gì. Khi máu đỏ lan ra, mọi người phản ứng. 

Nó tiếp tục lặp lại và bây giờ đứa trẻ thường xuyên tìm kiếm vũ khí và xé thịt. Theo cách đó, mọi người sẽ nhìn nó. Không quan trọng đó là ánh mắt kinh hoàng và ghê tởm. Mọi người sẽ luôn nhìn đứa trẻ bằng đôi mắt đó vì đứa trẻ không biết cách nào khác để thể hiện bản thân. 

Vì vậy, lần này, nó đâm mạnh vào đầu gối của Regas bằng mảnh thủy tinh vỡ. Chẳng mấy chốc, máu đỏ chảy ra và một mùi hăng nồng tràn ngập không khí. Vì người đối diện không di chuyển, nó dễ dàng xé thịt và di chuyển mảnh thủy tinh vỡ. Sau đó, một bàn tay lớn mạnh mẽ nhấc tay đứa trẻ lên. Chỉ đến lúc đó đứa trẻ mới nhận ra rằng Regas lớn hơn nhiều so với những người khác. Và tiếng hét của người đó cũng khác. 

"Ah! Máu này! Ôi, Điện hạ, tay Người bị thương rồi! Không, Người không nên cầm thứ gì như thế này, sẽ đau lắm." 

Tiếng hét là dành cho hoàng tử. Và trái ngược với giọng nói giật mình, bàn tay to lớn nắm lấy tay đứa trẻ cẩn thận lấy mảnh thủy tinh vỡ ra. Sau đó, từ trong túi, người đó nhanh chóng lấy ra một chiếc khăn cũ và quấn mảnh thủy tinh vào đó. 

"Đau nhiều không? Tôi sẽ gọi người đến chữa cho ngài nhé... Không, tôi sẽ mang thuốc và tự mình bôi thuốc nhanh thôi." 

Nghe thấy giọng nói run rẩy, đứa trẻ đưa tay kia ra và nắm lấy cổ tay cậu. Những chiếc móng tay đã cào xước người khác nhiều lần dễ dàng xé toạc da của Abel. Những kẻ đã bị đánh bại trước đó đã rút lui và run rẩy. Ngay cả khi họ không làm vậy, thì nỗi sợ hãi vẫn hiện rõ trong giọng nói của họ. Ngay cả khi họ nói những lời tử tế, sự kinh hoàng trong giọng nói của họ vẫn hiện rõ. Ngoại trừ lần này. 

"Ồ, đúng rồi! Dây xích! Hãy giữ vững bản thân. Tôi sẽ tháo nó ra trước. Ồ, bị trói như thế này chắc bực mình lắm." 

Abel cúi xuống gần hơn và bắt đầu tháo xích trên tay và chân đứa trẻ. Đứa trẻ, không bỏ chạy, không sợ hãi, không đau đớn, dùng móng tay  xé thịt thật mạnh. 

"Ôi không, nó khiến người bị bầm tím. Và da sẽ bị rách. Xin điện hạ chờ một lát."

 Cậu ta chỉ lẩm bẩm những lời lo lắng về móng tay tấn công của đứa trẻ lần thứ ba mươi hai. Sau đó, một bàn tay lớn phát ra tiếng động mạnh khi nó xé quần áo của chính mình và nhẹ nhàng quấn mắt cá chân của đứa trẻ bằng một tấm vải. Đứa trẻ cố gắng gỡ bàn chân bị trói ra và cào xước lòng bàn tay lớn bằng móng tay của mình.

 "Tôi sẽ đảm bảo rằng người sẽ không bao giờ bị trói bởi những thứ như vậy nữa." 

Giọng nói của Abel run rẩy. Tuy nhiên, nó khác với những lần trước. Không phải vì sợ hãi. Đó là điều mà đứa trẻ chưa từng nghe thấy trước đây. Người lạ mặt khiến đứa trẻ cảm thấy khó chịu.

 Đứa trẻ không thể vượt qua sức mạnh của chính mình và tiếp tục thở hổn hển trong khi gây ra những vết thương trên cơ thể. Máu tươi tiếp tục chảy, mùi máu càng nồng nặc hơn. Abel tiếp tục biểu hiện những phản ứng kỳ lạ. Hành động của đứa trẻ là những hành động dường như không biết phải làm gì.

 "Xin hãy tha thứ cho tôi, Điện hạ. Tôi sẽ chạm vào người ngài một lát."

 Abel luồn tay vào giữa nách đứa trẻ và nhanh chóng nhấc nó lên. Và cậu cẩn thận ôm đứa trẻ vào ngực mình. Đứa trẻ bám vào và đã sử dụng phương pháp cuối cùng còn lại. Rất đơn giản. Chỉ cần ngẩng đầu lên một chút. Sau đó, nó có thể nhìn thấy người kia qua mái tóc của mình.

 Khi họ ở gần như vậy, người kia sẽ phản ứng dữ dội hơn và bỏ chạy. Sau đó, xung quanh sẽ lại trở nên bình tĩnh. Đây là một sự thật chưa bao giờ sai. Đó là một câu trả lời quen thuộc đã trở thành giải pháp của riêng của nó. Vì vậy, đứa trẻ nhìn vào đôi mắt xanh lục của mình. 

Nó có thể tìm thấy những gì rõ ràng phải có ở đó. Sợ hãi, ghê tởm, kinh ngạc. Đây là những cảm xúc duy nhất nên được nhìn thấy trong đôi mắt của những người nhìn nó. Hoàng tử chỉ biết điều này. Nhưng lần này, nó đã khác. Đôi mắt xanh lục đang mỉm cười. Sự ấm áp tràn ngập trong đôi mắt cong cong như thể đang vui mừng.

 "Ồ, đây là lần đầu tiên chúng ta chạm mắt nhau. Để tôi tự giới thiệu lại. Tên tôi là Abel, thưa Điện hạ."

 Ashler không thể nói nên lời khi nhìn thấy tên cướp bước ra khỏi cửa. Khuôn mặt, bàn tay, cổ và những phần da lộ ra khác của hắn đều phủ đầy vết thương đỏ hoặc đẫm máu. Đầu gối cậu đẫm máu đến mức quần áo cũng ướt. Nhưng cậu không hề ngạc nhiên trước những vết thương. Tên cướp đang giữ hoàng tử. Hẳn là hoàng tử nắm chặt cổ cậu đến mức máu nhỏ giọt. 

"Ồ, hiệp sĩ vẫn ở đây. Tôi xin lỗi, nhưng tôi có thể nhờ anh một việc được không?" 

Ashler không thể trả lời câu hỏi một cách nhanh chóng vì anh không thể tin vào những gì mình đang thấy trước mắt. Trong ánh sáng rực rỡ, hoàng tử trông giống như một kẻ ăn xin. Tóc tai bù xù, quần áo nhuốm đen mùi máu. Và tên cướp đang ôm chặt cơ thể nhỏ bé đó như thể nó thực sự rất quý giá. Mặc dù đang giãy giụa và thở hổn hển, hoàng tử vẫn hung hăng nắm chặt cổ hắn bằng tất cả sức mạnh của mình.

"Vâng, Ngài Regas. Xin hãy cho tôi biết." Cuối cùng Ashler trả lời như thể đang chờ đợi, một yêu cầu đã được nghe thấy. 

"Đầu tiên, ngài có thể vui lòng dẫn tôi đến một nơi mà tôi có thể tắm không? Nếu được, tôi sẽ rất cảm kích nếu ngài có thể dọn dẹp phòng trong lúc đó. Tất cả các khung cửa sổ cần phải được gỡ bỏ. Ngoài ra, hoàng tử có nhiều vết thương trên cơ thể, vì vậy chúng ta cần một số loại thuốc để điều trị ngay lập tức." 

Ashler gật đầu và hướng ánh mắt về phía cuối hành lang. Có những người hầu đã nhìn trộm và quan sát kể từ khi họ đến đây. Khi họ nhìn thấy Ashler và giao tiếp bằng mắt, tất cả đều giật mình và đứng dậy trong sự ngạc nhiên. Ashler ra hiệu cho một người trong số họ bằng mắt, ra hiệu chuẩn bị tắm, và quay đầu lại. Anh ta mở miệng một cách bình tĩnh nhất có thể. 

"Nếu cậu đi theo họ, họ sẽ đưa cậu đến bồn tắm. Trong lúc đó, tôi sẽ dọn dẹp bên trong. Tất cả các khung cửa sổ cũng sẽ được gỡ bỏ."

Ashler ngừng nói và lướt qua cơ thể bị thương của Regas một cách ngắn gọn.

 "Tôi sẽ chuẩn bị thuốc ngay lập tức, vì vậy hãy điều trị luôn, Ngài Regas."

Ánh mắt của Ashler nán lại trên gáy đang chảy máu của Regas. Hoàng tử có vẻ như đang giả vờ thờ ơ, nhưng đã có khá nhiều máu chảy ra từ làn da bị rách, nhuộm đỏ quần áo của anh ta. Đủ để nhíu mày, nhưng Regas lại mỉm cười. 

"Haha, tôi ổn. Điều này không là gì so với lúc tôi suýt bị một con lợn rừng đâm để có vài những lỗ trên người." 

"Một con... lợn rừng?"

 "Vâng. Ồ, và khi tôi bị một bàn chân gấu đánh trúng và bay lên không trung trước khi rơi xuống đất, điều đó thực sự cũng đau." 

Sự kinh ngạc của Ashler cũng bị dập tắt. Bây giờ, nhìn anh với đôi mắt kinh ngạc, anh nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng của Regas. 

"Vậy, anh có nghĩ một người nhỏ bé và mỏng manh như cậu  ta sẽ cảm thấy đau đớn vì những vết thương nhỏ này không?" 

Giọng cậu ta không lớn, nhưng nó kỳ lạ tràn ngập hành lang dài. Ashler lặng lẽ nhìn cậu  với đôi mắt trũng sâu và hỏi. 

"Cậu không thấy khó chịu khi tắm sao?"

  Ashler đang chỉ vào vị hoàng tử đang băng bó cổ. Regas liếc nhìn hoàng tử và mỉm cười, nhếch khóe môi. 

"Hehe, thậm chí còn tuyệt hơn vì chúng ta có thể tiết kiệm nước bằng cách tắm cùng nhau." 

Mỉm cười, Ashler nở nụ cười đầu tiên và ra hiệu cho những người hầu hướng dẫn họ. Khi Regas nhẹ nhàng vuốt ve đầu hoàng tử bằng đôi bàn tay to và thô ráp của mình, cậu quay người lại. Đi theo sau những người hầu, câụ vẫn ôm chặt lấy hoàng tử và nâng niu đứa trẻ có móng tay cắm vào da thịt như thể nó là thứ quý giá nhất trên thế giới. 

Như thể có điều gì đó xuất hiện trong tâm trí, cậu quay đầu về phía Ashler. Ashler nhìn vào đôi mắt xanh của anh và vô tình nhớ lại lời của đội trưởng. Đặc biệt. Có điều gì đó thực sự đặc biệt ở Regas to lớn và bình thường. Đôi mắt người đó ấm áp. Ấm áp đến mức khiến anh cảm thấy dễ chịu. Giọng nói khàn khàn của cậu vang vọng bên tai anh. 

"Nhân tiện, cứ gọi tôi là Abel."

************************

"Tắm cùng hoàng tử hả? Nghe nói hắn còn dọn cả hang ổ của quỷ dữ, nơi ở của hoàng tử nữa." 

Giọng Truyde khi đặt câu hỏi có chút thích thú. Người hầu không giấu được sự không hài lòng và không thể trả lời ngay lập tức.

 "Hơn nữa, mặc dù hoàng tử vẫn gây ra vết thương, cắn, cào và phát điên lên Regas như thường lệ, nhưng hắn không hề hét lên một lần nào và cứ cười mãi." 

"Ahem, có vẻ như Regas_ người lớn lên ở vùng quê, có làn da khá dày."

 Truyde mỉm cười khi người hầu không giấu được sự khinh thường.

 "Đúng vậy, tôi không biết tại sao chúng ta lại không có ai da dày như Regas."

 "Oh, đó không phải lỗi của tôi." 

"Tôi không đổ lỗi cho anh. Nếu chúng ta muốn tìm ra nguyên nhân của vấn đề, chúng ta nên bắt người khác chịu trách nhiệm." 

Rõ ràng là không cần hỏi thì người mà Truyde đang nói đến chính là Norhox. Tuy nhiên, người hầu cận phải hướng đôi mắt do dự của mình về khoảng không trống rỗng vì hắn có mối quan hệ thân thiết với Norhox, người chịu trách nhiệm tuyển chọn Regas. Dù sao thì hắn ta cũng chỉ là người nhận lệnh. 

"Ngài còn muốn chỉ thị gì nữa không?" 

Hắn ta thận trọng hỏi, và Truyde suy nghĩ một lúc trước khi đưa ra chủ đề khác.

 "Nhà vua dạo này thế nào?" 

"Không có gì đặc biệt cả. Điện hạ, miễn là có Regas và rượu bên cạnh, ngài ấy sẽ không gây ra vấn đề gì và cư xử ngoan ngoãn..." 

"Hãy cẩn thận với lời nói của mình." 

Người hầu cận nhanh chóng cúi đầu trước lời khiển trách nghiêm khắc của Truyde. Truyde lặng lẽ nhìn hắn ta rồi mở miệng.

 "Người hầu cận và Hầu tước Norhox đôi khi có vẻ bối rối. Chúng ta ở đây không phải vì Regas, mà là vì nhà vua có thể trực tiếp điều khiển Regas. Không có nhà vua, dù một Regas có xuất chúng đến đâu, thì tất cả đều là rác rưởi."

 "Tôi sẽ ghi nhớ điều đó." 

"Vậy thì để tôi hỏi lại, nhà vua dạo này thế nào?" 

May mắn thay, người hầu cận đã nhanh trí. Hắn ta nhanh chóng nắm bắt được điều Truyde muốn nghe và nhanh chóng trả lời.

 "Ngài ấy ổn. Regas mới đã ở trong phòng ngủ một tuần mà không ra ngoài. Đã đến lúc ngài ấy ra ngoài, vì vậy ngài ấy sẽ cho phép bất cứ điều gì khi tâm trạng tốt." 

Truyde gật đầu và đưa ra điểm chính.

 "Hôm nay, sẽ được cấp phép cho Regas mới đến Rừng Rồng."

 "Rừng Rồng! Bệ hạ, ngài thực sự cấp phép sao? Đó không phải là nơi mà chỉ có dòng máu thiêng liêng của Regas thừa hưởng sức mạnh của loài rồng mới có thể vào sao? Không, nếu có chuyện gì xảy ra với Abel và hoàng tử khi họ vào đó thì sao ..." 

"Khu rừng bảo vệ sức mạnh của loài rồng." 

Truyde ngắt lời người hầu và nói thêm sau một lúc. 

"Đó là một câu chuyện mà gia đình hoàng gia tin tưởng về Rừng Rồng. Ngay cả khi mọi người xung quanh đều chết, gia đình hoàng gia thừa hưởng sức mạnh của loài rồng luôn sống sót và ra khỏi khu rừng. 

Truyde ngắt lời người hầu, một lát sau nói thêm: "Đây là câu chuyện mà hoàng gia tin tưởng về Rừng Rồng. Cho dù tất cả mọi người xung quanh đều chết, hoàng gia kế thừa sức mạnh của loài rồng vẫn luôn sống sót và thoát khỏi khu rừng. Cho dù họ trẻ đến đâu".

"......Nhưng không có người chết nào sao?"

 "À, vị vua đã chết ở Suối Cầu Nguyện." 

Truyde cong miệng, nghĩ đến vị vua từ hàng trăm năm trước đã xuất hiện như một huyền thoại.

 "Đó hẳn là điều ông ấy muốn. Khu rừng bị mê hoặc. Không ai có thể phủ nhận điều đó. Phép thuật đó tồn tại để bảo vệ sức mạnh của loài rồng. Vì vậy, sẽ không có vấn đề gì nếu hoàng tử vào rừng." 

"Nhưng nếu Abel, Regas, trở về an toàn từ khu rừng thì sao? Nếu anh chàng đó được công nhận là Regas thực sự của hoàng tử?"

 "Vậy thì đó là điều tốt." 

"Cái gì?"

 Người hầu ngạc nhiên và hỏi, và Truyde mỉm cười. 

"Regas thực sự duy nhất trong cuộc đời của nhà vua. Có những vị vua không thể tìm thấy nó, nhưng nếu hoàng tử tìm thấy nó, đó là một phước lành."

 "Nhưng sau đó, sau đó..." 

"Đó là điều tốt ngay cả đối với sau này. Nếu hoàng tử có một Regas đáng nhớ, dù điên rồ đến đâu, ngài ấy cũng sẽ được kiểm soát chặt chẻ."

 Truyde cười nhẹ vào từ "kiểm soát", nhưng đôi mắt anh ta tối sầm lại.

 "Nhưng để kiểm soát được dây cương, chúng ta cần thông tin. Nếu Regas này thực sự có thể vào Rừng Rồng cùng hoàng tử, nếu hắn ta đủ tư cách, chúng ta cần biết hắn ta làm gì bên trong."

 "Làm sao chúng ta có thể..."

 Không có ai có thể vào khu rừng đó là nơi người ta có thể mất mạng. Truyde quay lại chủ đề ban đầu với vẻ mặt xấu hổ của người hầu. 

"Vì tâm trạng của Điện hạ đang tốt, tôi đề nghị đi dạo. Bất kỳ ai cũng không thể vào Rừng Rồng, nhưng nếu nhà vua đích thân nắm tay thì lại là chuyện khác. Thuyết phục nhà vua thật tốt và để ngài ấy nhìn thấy hoàng tử bên trong. Tiêm sự tò mò như Regas mới. Nếu không có ai khác có thể vào Rừng Rồng để xác nhận, chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc sử dụng nhà vua." 

Truyde nói thêm, cong môi. 

"Một vị vua đã sống cả cuộc đời như một kẻ vô dụng cuối cùng cũng sẽ làm một việc có ích."