Regulus Black là một phù thủy sinh Slytherin gương mẫu chính hiệu, điều này ai ai cũng công nhận. Sinh ra với dòng máu của một trong hai mươi tám gia tộc Thuần Chủng linh thiêng, là một trong hai người duy nhất đứng trong hàng thừa kế truyền thống và gia tài dòng dõi nhà Black cao quý, mang trên mình trọng trách kế thừa và thực hiện tư tưởng Thuần Chủng của vị phù thủy vĩ đại Salazar Slytherin, cậu đã được sắp đặt trở thành một phù thủy sẽ tạo ra những thay đổi gây rung chấn Thế Giới Pháp Thuật.

Ngay từ lúc bắt đầu bộc lộ Phép Thuật, khi cậu bé còn chưa kịp hiểu tại sao người anh trai hơn mình một tuổi lại nhìn mình với ánh mắt tối tăm đầy thương hại, người con trai thứ hai nhà Black đã chìm trong những buổi học lý thuyết và thực hành kéo dài từ sáng sớm đến tận tối muộn. Không chỉ vùi đầu nạp vào những kiến thức mà ngay cả các phù thủy sinh năm thứ bảy cũng chưa chắc đã biết, Regulus còn phải gồng mình học thuộc những lễ nghi rườm rà, những cử chỉ giao tiếp phức tạp và những phép xã giao rối rắm. 

"Thân là người mang dòng máu Thuần Chủng cao quý, chúng ta không được làm ra bất cứ sai sót gì để người khác có thể bắt thóp và cười nhạo chúng ta. Đơn giản như vậy thôi, con không làm được, há có thể nhận mình là người nhà họ Black cao quý này?"

Dưới những tiếng mắng mỏ đay nghiến của người mẹ, chịu đựng ánh mắt thờ ơ thất vọng của người cha, nhìn thấy những vết roi đánh đọng máu tím xanh ở trên lưng và cánh tay của người anh, Regulus không thể làm gì hơn ngoài im lặng cúi đầu đọc nhẩm quyển sách viết bằng chữ Runes cổ mà một đứa trẻ mới năm tuổi như cậu đáng ra không thể nào hiểu được nội dung của nó. Cho dù thời gian học tập kết thúc, nam phù thủy nhỏ tuổi cũng chưa bao giờ thực sự được nghỉ ngơi. 

Những tháng ngày sống trong ngôi nhà Black quen thuộc mà ngột ngạt của Regulus cứ thế chầm chậm trôi, yên bình nhưng cũng đầy áp lực. Kể cả khi anh trai của cậu cuối cùng cũng đón sinh nhật thứ mười một của mình, đánh dấu thời khắc đối phương đã có thể nhập học tại trường Hogwarts, Regulus cũng không nghĩ cuộc sống sẽ có gì thay đổi. Tận mắt nhìn thấy anh trai rời đi trên con tàu tốc hành Hogwarts, với khuôn mặt không chút biểu cảm của mình, cậu thờ ơ nói ra lời chúc phúc đến người anh trai vốn cũng chỉ nghe nó một cách nửa vời, và cậu cũng không hề để bụng điều đó.

Đây là một điều bình thường, một lẽ quen thuộc trong cuộc sống của hai anh em cậu.

Việc anh rời đi, có lẽ là một điều mới mẻ trong cuộc sống của gia đình này.

Nhưng kể cả khi anh không có ở đây, mọi thứ vẫn sẽ như vậy thôi.

Người con trai thứ hai nhà họ Black đã nghĩ như vậy khi nhìn chiếc tàu tốc hành nhả khói rời đi, dần dần đem theo người anh đã gắn bó từ khi cậu mở mắt nhìn thế giới xám xịt này biến mất khỏi tầm nhìn của cậu. Cậu không khóc lóc nhớ thương, cũng chẳng lộ vẻ buồn rầu tiếc nuối khi cánh tay cậu bị bàn tay lạnh lẽo với những khớp xương rõ ràng của mẹ mình kéo đi, im lặng rời khỏi toa tàu, bỏ lại đằng sau những tiếng gọi với theo con cháu anh chị em của mình của những gia đình khác.

Sẽ không có gì thay đổi cả...

Và rồi, bức thư đó đến, bức thư thông báo người anh trai đáng tự hào của cậu đã được chọn vào Nhà Gryffindor. Khoảng khắc ấy, tựa hồ như có gì đó nổ bừng lên trong cậu. Lần đầu tiên trong cuộc đời, có thứ gì đó thay đổi trong cuộc sống hàng ngày nhàm chán của cậu. 

Lần đầu tiên, Regulus thấy ngỡ ngàng trước tiếng la hét om sòm của mẹ mình. Với những âm thanh rít gào đau rát như lưỡi dao chặt sắc bén cào xé lỗ tai, người phụ nữ ấy không ngừng tuôn xả những lời lẽ mắng nhiếc chói tai người con trai ruột do chính mình đẻ ra. 

Lần đầu tiên, Regulus chứng kiến sự thay đổi ở người cha luôn trầm mặc của mình. Ánh mắt màu đen không thấy đáy của ông giờ đây nổi lên những cảm xúc mãnh liệt khó có thể miêu tả thành lời. Chối bỏ, tức giận, đau khổ, ghê tởm, thất vọng, không thể chấp nhận được... Từng tia cảm xúc như những đốm sáng pháo hoa lóe lên yếu ớt trong giây lát rồi chợt tắt, biến mất không còn chút gì, để lại sau tất cả chỉ còn là một màn đêm thăm thẳm, tối tăm không thấy ánh sáng ban mai.

Người anh trai của cậu đã làm xáo trộn tất cả mọi thứ.

Một khoảng thời gian sau đó, dù không ai biết được chuyện gì đã xảy ra sau cánh cửa đóng chặt của dinh thự nhà họ Black, nhưng mọi thứ trong gia đình Regulus đã bị xáo trộn.

Người mẹ đáng mến của cậu không dám mở cửa ra ngoài vì xấu hổ, bà cảm thấy nhục nhã vì bản thân đã sinh ra một đứa con trai báng bổ dòng họ, đi ngược lại với truyền thống gia tộc, tự đánh mất đi danh dự của bản thân khi đi vào Nhà của kẻ đã chứa chấp đám Máu Bùn thấp kém. Người cha nghiêm khắc của cậu tuy vẫn hành xử như bình thường, nhưng khi đề cập tới người anh trai Sirius của cậu, ông đã không còn nhắc đến nhiều như trước nữa, tựa hồ như đang dần dần bài xích, xóa bỏ sự tồn tại của đối phương ra khỏi đầu mình. 

Người con trai đáng tự hào của họ vốn không thay đổi gì, vẫn cứ mãi luôn như thế, nhưng mọi thứ đã không còn như trước nữa rồi. 

Và rồi, một tuần kéo thành một tháng, một tháng trôi tới một năm, cái ngày Regulus rời nhà đi học tại trường Hogwarts đã đến, cái thời khắc cậu được phân loại vào một trong bốn Nhà đã tới.

"Không ngoài dự đoán, sẽ là Slytherin."

"... Vậy tốt hơn hết là, Slytherin!"

Tiếng nói của chiếc mũ Phân Loại vang vọng khắp Đại Sảnh Đường, và tiếng vỗ tay lấy lệ của Nhà Slytherin vang lên, tiếp đó là tiếng chúc mừng của Huynh Trưởng Nhà Slytherin, Lucius Malfoy vang lên bên tai cậu. 

Regulus đúng mực lễ phép cúi đầu cảm ơn, khuôn mặt cậu như cũ không để lộ bất cứ cảm xúc gì, cao ngạo và lạnh nhạt tựa như một lẽ đương nhiên. 

Qua khóe mắt, nam phù thủy sinh trẻ tuổi giật mình khi nhìn thấy ánh mắt của người anh trai quen thuộc ngồi bên dãy bàn Gryffindor dành cho mình. 

Ánh mắt tối tăm đầy thương hại, hệt như ánh mắt đối phương năm bốn tuổi đã nhìn cậu khi nhìn thấy người em trai ruột của mình bộc phát Pháp Thuật trước mặt cha mẹ hai người. Regulus siết chặt nắm tay, im lặng cúi đầu ngồi ở dãy bàn Slytherin không nói. 

Trong đầu cậu không ngừng lặp đi lặp lại những lời nói nghiêm khắc của cha, những câu chữ đay nghiến của mẹ, ánh mắt trầm ngâm sâu thẳm của anh trai... Regulus cắn chặt môi, nét mặt tái nhợt, hàng lông mày cau lại đầy uất ức đè nén.

Rõ ràng mọi thứ đã dần dần thay đổi, tại sao tất cả rồi lại vẫn như thế?

Ngẫm lại, Regulus cảm thấy như một khoảng thời gian dài đằng đẵng đã trôi qua. Chàng tân phù thủy sinh năm nhất hẵng còn chập chững bước chân đi lên cầu thang dẫn vào Đại Sảnh Đường ngày đó, giờ đã tròn mười bốn tuổi, chuẩn bị năm sau bước vào kỳ thi O.W.L.s, bước đầu định ra con đường tương lai sau này của mình.  

Đi kèm với những giờ học ngày càng nặng nề và lượng kiến thức ngày càng khó hơn, Regulus cũng nhận càng thêm nhiều những bức thư từ người mẹ đáng kính của mình. Bà gửi thư cho cậu ít nhất một tuần một lần, vào thời gian thi cử thì gần như hàng ngày đều có, nội dung thư cũng không khác biệt bao nhiêu. Mẹ luôn luôn không ngừng dặn dò cậu ngoài việc học trên lớp còn phải chú ý hình tượng bên ngoài của mình, đừng có làm xấu mặt dòng họ Black. Đôi khi bà sẽ có vài lời đề cập tới người anh trai ruột hơn một tuổi của cậu, thế nhưng cũng không nhiều, chủ yếu là cảnh cáo cậu không được học theo thói xấu của đối phương, tránh làm mình tự mất mặt.

 Bức thư lần này cũng như vậy.

Ngồi dưới tán cây cổ thụ đã hơn trăm tuổi trồng trên đỉnh đồi đối diện Hồ Đen, Regulus ngửa đầu tận hưởng làn gió mùa đông lạnh lẽo buốt giá tạt vào mặt mình, phần nào giúp cho cậu tỉnh táo lại sau khi thức khuya ôn bài suốt ba ngày liên tiếp. Gục đầu xuống, nam phù thủy sinh Slytherin nhỏ tuổi thở hắt một hơi, mệt mỏi mở bức thư có dấu sáp in chìm gia huy của dòng họ Black ra, vẻ mặt lạnh tanh đọc bức thư vừa được con cú của nhà mình đem tới sáng sớm hôm nay.

Nội dung bức thư được gửi tới lần này, Regulus cũng đã đoán được hơn nửa, thế nhưng cậu vẫn đọc nó rất cẩn thận chăm chú, nghiền ngẫm từng chữ một. 

".... Dù đang ở mức chấp nhận được, con vẫn hãy cố gắng hơn trong môn Độc Dược, tự điều đó sẽ khiến giáo sư Slughorn chú ý đến con và ngỏ lời mời để con đến những bữa tiệc của ông ấy.... Con trai nhà Malfoy đã từng là học trò cưng của ông ta, được ông ta đề bạt lên đến vị trí Huynh Trưởng và Thủ Lĩnh Nam Sinh Nhà Slytherin.... Đây là thời điểm tốt để con đánh bóng tên tuổi của mình và xây dựng mối quan hệ với các dòng họ sau này.... Đừng để ta thất vọng... Để ý anh trai con, gần đây có rất nhiều tin đồn về anh trai của con từ miệng con cái các gia tộc... Báo cáo lại tất cả hành động của nó, ta không muốn phải nghe tin đồn về nó trong các bữa tiệc tại gia..."

Quá chú tâm vào nội dung của bức thư, Regulus không hề nhận thấy có một bóng người đang tiến đến bên cạnh mình. Phải đến tận khi nam phù thủy sinh nhỏ tuổi mơ màng cảm thấy như có ai đó đang cất tiếng gọi mình, cậu mới rời sự chú ý khỏi bức thư, ngẩng đầu ngơ ngác nhìn người đang cau mày đứng bên cạnh mình.

Người đến là Severus Snape, đàn anh của cậu ở Nhà Slytherin, tuy chỉ là một Máu Lai, nhưng đối phương là một phù thủy tài giỏi hiếm có. Đặc biệt là ở bộ môn Độc Dược, kết quả học tập của đối phương cực kỳ xuất sắc. Có người còn nghe nói rằng, bởi vì đối phương quá xuất chúng, đến cả vị giáo sư giảng dạy bộ môn Độc Dược cũng phải thán phục. Giáo sư đồng thời cũng là Chủ nhiệm Nhà Slytherin, vì thế ông liền đặc cách ưu ái, lén lút để cho đối phương một phòng học trống trong lâu đài làm phòng thí nghiệm Độc Dược. 

Chỉ là trước giờ chưa ai thật sự tận mắt nhìn thấy căn phòng đó, thậm chí là bước chân vào nơi bí mật kia của Severus, vì thế mọi người hầu như chỉ coi đó là tin đồn mà thôi.

Nhưng sự thật đối phương có tiềm năng xuất chúng ở mảng này không phải là nói điêu, vì thế có rất nhiều phù thủy sinh, bao gồm cả Regulus, cũng thường tìm đến Severus để học hỏi và tham khảo ý kiến, dù phần lớn thời gian đều sẽ bị đối phương thẳng thừng từ chối tiếp đón.

Dù sao đi nữa, thứ khiến Regulus ban đầu chú ý đến Severus cũng chẳng phải là tài năng thiên bẩm của đối phương ở mảng Độc Dược, mà là....

Severus thấy đối phương cuối cùng cũng để ý đến mình liền thở phào, nhưng ánh mắt anh lại không ngừng liếc ngang ngó dọc, tựa hồ như đang cảnh giác với điều gì đó. Nhận thấy đối phương dường như có điều muốn nói, song Regulus lại thầm thở dài trong lòng, cơ hồ như đã biết được đối phương đến tìm cậu có chuyện gì. Nam phù thủy sinh nhỏ tuổi nở nụ cười bất đắc dĩ, dáng vẻ chân thành hối lỗi cúi đầu với Severus.

"Em nghe nói anh trai em lại kiếm chuyện gây phiền phức với anh đúng không? Em xin được thay mặt anh trai em xin lỗi anh."

Severus vốn chỉ định mở lời ngỏ ý ngồi cùng đối phương để khiến Sirius không dám lại gần mình để anh còn ôn bài, song vừa nghe thấy lời này của nam phù thủy sinh nhỏ tuổi, toàn thân anh liền cứng đờ. Trong lòng nam phù thủy sinh Slytherin dấy lên từng hồi chuông cảnh giác, sự căng thẳng thể hiện rõ trên nét mặt của anh. Hàng lông mày của nam phù thủy sinh lớn tuổi hơn nhíu chặt lại, đôi mắt đen sâu không thấy đáy ngờ vực nhìn đối phương, hấp tấp mở lời hỏi.

"Cậu nói vậy là sao? Ý của cậu là gì? Cậu nghe được cái gì rồi?!"

Regulus nhìn thấy phản ứng mãnh liệt của Severus cũng ngẩn người theo, khó hiểu cau mày.

"... Sao em có cảm giác em đang hiểu nhầm cái gì rồi... Anh trai em không phải lại bày trò chơi khăm bắt nạt anh sao? Bình thường anh đến tìm em cũng là để cáo trạng hành vi không đúng mực của anh em mà? Chẳng lẽ em nghĩ sai rồi?"

Nét mặt của Severus giãn ra thấy rõ khi nghe đối phương nói vậy. Nhận ra bản thân có phản ứng hơi quá đà, nam phù thủy sinh Slytherin gượng gạo gãi cổ, thuận theo lời nói của Regulus ậm ừ cằn nhằn  mấy câu cho qua chuyện, bộ dạng tỏ ý không muốn đào sâu thêm về vấn đề này.

Regulus thấy đối phương cư xử kỳ lạ như vậy còn muốn hỏi thêm, nhưng rồi một vật vô cùng quen mắt trên cổ tay Severus đã thu hút sự chú ý của cậu. Nheo mắt quan sát kỹ hơn, Regulus không khỏi ngây người, cổ họng cậu bỗng chốc rát khô. Nuốt xuống một ngụm nước bọt, nam phù thủy sinh nhỏ tuổi khàn giọng cất tiếng hỏi. 

"Đàn anh Snape... Trên cổ tay anh... sao lại... thứ đó là..."

Severus nghe Regulus nói mà bất giác chột dạ. Anh nhanh chóng giấu tay mình vào trong túi áo chùng, không yên tâm còn dùng tay kéo vạt áo xuống che đi, ấp úng đáp lời.

"À... cái này... cũng chả có gì đâu... thì là... một người quen... tặng anh..."

Regulus nghe vậy ngẩn người.

Nhưng đó rõ ràng là dây cột tóc của anh trai cậu, Sirius Black mà.

Tại sao Severus lại có nó?

Hơn nữa... đối phương còn nói... tặng anh? 

Anh trai cậu tại sao lại tặng Severus món đồ gia truyền của dòng họ Black?

Ý nghĩa của hành động đó-

Regulus còn chưa kịp lên tiếng hỏi rõ chuyện, biến cố đã xảy ra. 

Mọi thứ xảy ra quá nhanh. Một giây trước, cậu vẫn còn nhìn thấy bóng dáng thấp thỏm của Severus đứng ở trước mình, giây tiếp theo, sau một tiếng xé gió, cả thân mình đối phương đã vùi dưới dòng nước lạnh của Hồ Đen với một tiếng hét thảm ngộp đầy nước.

Regulus ngẩn người, hai mắt mở to nhìn một nhóm nữ phù thủy sinh đang đồng loạt chĩa đũa thần về phía Severus với nét mặt cau có. Không cần đoán cũng biết, họ là nguyên nhân vì sao nam phù thủy sinh Slytherin bỗng dưng lại lao thằng xuống Hồ Đen trong nhiệt độ dưới mức âm của tiết trời giá lạnh mùa đông.

Regulus không biết lý do gì khiến họ nhắm vào Severus, nhưng là người cùng chung Nhà, cậu cũng không khỏi lo lắng cho đối phương. Ném lại cặp sách và đồ đạc, nam phù thủy sinh Slytherin nhỏ tuổi vội vàng chạy từ trên đồi xuống, gấp gáp hướng về phía mà Severus bị ném xuống.

Có không ít người khi đó đang tụ tập vây quanh Hồ Đen, nhìn thấy có người bị rơi xuống nước, ai nấy cũng đều hốt hoảng, có phù thủy sinh còn vội hô hoán bảo người đi gọi giáo viên. Thế nhưng, khi vừa có người định chạy đi, lại có một tiếng cười không rõ từ đâu vang lên trong đám đông, cao giọng chế nhạo.

"Người ở dưới nước không phải là con sâu Snivellus của Nhà Slytherin sao? Đây hẳn là một trò đùa giỡn của ai đó rồi." 

Câu nói ấy vang lên, mọi người lúc này cũng bắt đầu chuyển sự chú ý sang nhân vật trong Hồ Đen. Nhìn thấy rõ khuôn mặt của người đang chật vật dưới nước, một vài phù thủy sinh không kiềm được mà bật cười lớn, có người còn đùa cợt rủ nhau ném đá xuống hồ, thi xem ai có thể ném trúng đối phương. Những lời hô hào gọi cứu giờ đã chuyển thành lời giễu cợt chế nhạo, sự lo lắng cũng đã trở thành niềm vui tò mò tìm kiếm sự kích thích.

"Coi nó đạp tay kìa, nhìn như con gà mắc nước vậy đó."

"Thôi nào Snivellus, đến cả con chó rơi xuống nước còn biết đường bơi lên đó, mày rõ ràng là phù thủy cơ mà, cố mà bơi lên bờ đi chứ? Chẳng lẽ mày đến con chó cũng không bằng à ha ha."

 "Thằng nào làm ra chuyện này cũng ác thật đấy, cơ mà nhìn dáng vẻ nó buồn cười thật ha ha."

"Gì mà ác với không ác chứ? Mày không biết có tin đồn nó mùa đông không chịu tắm bao giờ à? Bạn cùng phòng nó còn không ngửi nổi mùi trên người nó ấy. Người kia chỉ là muốn giúp đỡ cho nó cơ hội tẩy rửa mình mà thôi."

"Cũng đúng nhỉ? Coi mái tóc bê bết của nó trong giờ học làm tao thấy buồn nôn... Này Snivellus, ngụp sâu hơn nữa đi! Ụp hết cả đầu mày vào nước mà gội cho sạch đi!"  

Regulus nhìn tình hình ngày càng mất kiểm soát, trong lòng rối bời không biết nên làm gì. 

Chỉ có mình cậu biết Severus bị đám con gái kia đẩy xuống, và nhìn tình hình này, bọn họ có vẻ không định dừng tay lại cho đến khi đối phương mất hết dưỡng khí mới thôi. 

Regulus vốn định chờ Severus tự mình bơi lên, bởi lẽ dù sao cũng có thần chú tương tự như vậy có thể sử dụng được trong tình huống này. Severus giỏi như vậy, dù cho có thật sự không biết bơi, làm gì có chuyện đối phương không dùng được một thần chú đơn giản như thế để tự cứu chính mình.

Nhưng nhìn thấy Severus vẫn cứ ngụp lặn nhưng không bơi lên được, toàn thân đối phương rõ ràng vẫn đang ra sức vùng vẫy nhưng kỳ thật không có tác dụng gì, một suy nghĩ không hay vụt qua, bàn tay của Regulus bất giác siết chặt lại. 

Có người đang sử dụng Lời Nguyền Độc Đoán lên Severus.

Nghĩ tới khả năng này, máu toàn thân Regulus lạnh cả đi. Mồ hôi lạnh túa ra trên lưng nam phù thủy sinh nhỏ tuổi, toàn thân cậu cứng đờ, hai mắt mở to nhìn Severus, những tiếng la ồn ào xung quanh như sương mù, mơ màng tan biến khỏi nhận thức của cậu. 

Regulus nghiêng người về phía trước, đôi chân cứng đờ của cậu giẫm lên nền đất ẩm ướt, run rẩy trong cơn tức giận. 

Trong lòng Regulus gào thét, cậu muốn cứu Severus, cậu muốn đánh đám người ngu ngốc không biết điều kia, cậu muốn....

"Không cần thương hại bọn Máu Lai."

Một âm thanh phụ nữ lạnh buốt từ trong sâu thẳm tâm trí cậu vang lên, ong ong rít gào như tiếng gió đông thét trong cơn bão bên tai cậu.

"Máu Lai chỉ là đám tạp chủng không hơn không kém, so với đám Máu Bùn thân phận vốn dĩ đã hèn kém sâu vào tận xương tủy, chúng còn tệ hơn nhiều. Vì sao ư? Vì bọn chúng là sản phẩm lai tạp của những kẻ Thuần Chủng ngu xuẩn không biết quý trọng giá trị của bản thân mà lựa chọn vấy bẩn máu mủ của mình, tự tay bôi nhọ dòng dõi thiêng liêng của mình. Nếu không có chỗ nào để lợi dụng, không cần tốn sức lại gần chúng. Nếu bọn chúng có khả năng bò lên địa vị như chúng ta, đó là vinh hạnh của chúng. Nếu không có sức để tự bảo vệ chính mình, đó đơn giản là lỗi của chúng."

Regulus đau đớn ôm đầu, khuôn mặt cậu tái nhợt cả đi, mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng đã cứng đờ của nam phù thủy sinh nhỏ tuổi. Nhìn vào số lượng người đang dần tụ tập thêm bên cạnh hồ, đôi chân cậu càng thêm nặng nề, trong lòng cậu càng thêm rối ren.

Không được lại gần...

Nhưng mình cần...

Nếu để bất cứ ai nhìn thấy....

Nhưng lỡ đâu....

Nếu họ nói cho cha mẹ biết....

Nhưng anh ấy....

Cậu đã ra tay cứu giúp một Máu Lai.....

Ý nghĩ ấy làm Regulus sợ hãi tới quên cả thở. Nhịp tim cậu đập nhanh hơn cả tiếng hò reo cười đùa không ngớt của đám phù thủy sinh vây kín xung quanh, bàn tay cậu co lại siết chặt, móng tay bấu vào da thịt, dùng lực mạnh đến mức có thể cứa da đứt thịt. 

Cậu cứu không nổi người kia....

Người tiền bối mà cậu coi như anh trai ấy...

"SEVERUS!"

Đúng lúc này, tiếng cười nói xung quanh bỗng bị một âm thanh giận dữ cắt đứt, Regulus lập tức thoát khỏi đà suy nghĩ của bản thân. Nam phù thủy sinh nhỏ tuổi giật mình ngẩng đầu, đôi mắt mở to nhìn một bóng người cao lớn lao vụt qua đám đông, không hề khách khí vung tay đẩy ngã toàn bộ đám người đứng túm tụm lại ở bên rìa bờ hồ. Đối phương vừa nhấc bước chạy về phía hồ vừa nhanh chóng cởi bỏ áo chùng của mình ném xuống đất, giây sau liền không chút chần chừ mà lao mình nhảy xuống mặt hồ lạnh lẽo.

Regulus thẫn thờ, đôi mắt mờ mịt mất đi tiêu cự nhìn về phía Hồ Đen. Người vừa lao xuống rất nhanh đã bơi được tới nơi Severus đang cố gắng giãy giụa, một tay nắm chặt lấy eo đối phương, vật lộn chật vật dùng cánh tay còn rảnh rang rẽ mở nước hồ bơi về bờ. 

Bàn tay dùng lực ôm Severus của đối phương một giây cũng không thả lỏng, dường như sợ hãi chỉ cần mình buông tay, đối phương cũng sẽ không còn đường sống.

Nhìn thấy hai người trèo được lên bờ, hòn đá đặt nặng trên ngực Regulus cuối cùng cũng biến mất. Đôi chân run lẩy bẩy của cậu mất hết sức lực mà khuỵu xuống, nam phù thủy sinh Slytherin ngây ngẩn ngã ngồi trên mặt đất, hai tay buông thõng trên nền cỏ bạc màu. Cố gắng giữ bình tĩnh để nhìn rõ người vừa gián tiếp giúp đỡ mình thực hiện mong muốn của bản thân, đôi mắt đen của cậu co giật, biểu cảm lộ ra sự kinh hãi khi nhìn được rõ ràng người kia là ai.

Sirius Black, anh trai của cậu đang ở đó, quỳ gối bên cạnh Severus, mái tóc dài rỏ nước bám trên khuôn mặt điển trai của đối phương. Quần áo người anh trai của cậu bị nước hồ lạnh lẽo ngâm ướt hết cả, lớp vải mềm mại ẩm ướt vấy bẩn dính chặt lấy thân thể đối phương đầy khó chịu. Mái tóc đen dài ngang vai vốn luôn được cột gọn gàng giờ đây cũng nhúng nước ướt nhẹp, xõa tung lòa xòa, bết lại trên làn da đang dần chuyển nhợt nhạt do nhiễm lạnh của anh. 

Tuy bản thân hiện tại đang mang dáng vẻ nhếch nhác, mất hết sự cao ngạo và quyền quý của một phù thủy với dòng dõi thiêng liêng, thế nhưng nam phù thủy sinh không hề mảy may bận tâm. Bàn tay nổi gân xanh của anh siết chặt, sự chú ý của anh không hướng về tình trạng thảm hại hiện tại của mình, đôi mắt ròng một màu đen trong suốt như đá hắc diệu thạch của anh chỉ một mực chăm chú nhìn người con trai đang run rẩy khom người ho khục khặc từng tiếng bên cạnh mình. 

Nam phù thuỷ sinh Gryffindor mím môi, khuôn mặt nhăn lại khi thấy đối phương sắc mặt tái nhợt cả đi. Anh chầm chậm ghé sát lại, đôi môi khép mở gần như chạm đến vành tai ướt đẫm của người kia, thấp giọng thì thầm hỏi thăm gì đó. Thấy người kia mệt mỏi lắc đầu, vẻ mặt anh mới giãn ra, hai vai căng cứng chùng xuống, dường như đang thầm thở phào.

Sirius nhấc tay chạm tới cổ áo của Severus, lập tức bị đối phương túm lấy cổ tay, cứng rắn ngăn lại hành động tiếp theo của anh. Đôi mắt đen không thấy đáy của nam phù thủy sinh Slytherin giờ đây rũ xuống đầy mỏi mệt, thế nhưng đôi đồng tử ấy vẫn lấp lóe một thứ cảm xúc mãnh liệt. Tuy không còn sức để nói nhiều thêm một hai lời, nhưng anh vẫn còn có thể trừng nhìn ngược lại người kia, biểu thị cho đối phương biết sự khó chịu của mình. 

Nam phù thuỷ sinh Gryffindor bị đối phương thẳng thừng cự tuyệt phản đối liền nhíu mày không vui. Sirius không kiềm được tặc lưỡi một tiếng không vui, tiếp đó liền lầm bầm bực bội nói gì đó với Severus, sắc mặt cả hai đều không tốt một chút nào. Nam phù thủy sinh Slytherin nghe xong vẻ mặt thoáng hiện lên tia chần chừ, nhưng đôi mắt vẫn như cũ nhìn anh với sự chán ghét phản đối không hề che giấu. 

Thế nhưng dưới ánh nhìn chăm chú kiên định của đối phương, nam phù thủy sinh Slytherin rốt cuộc mím môi, bất lực buông lỏng nắm tay. 

Sirius ngay sau đó lập tức nhấc tay cởi khuy áo của Severus ngay tại chỗ. Động tác nam phù thủy sinh Gryffindor cẩn thận mà nhanh nhẹn, tựa hồ sợ rằng bản thân hành động quá sỗ sàng sẽ khiến đối phương thấy khó chịu, lại cũng lo rằng bản thân làm việc quá chậm chạp sẽ khiến người kia chán ghét.  Sự săn sóc dịu dàng và nét mặt quan tâm không hề che giấu của anh khiến những người đứng xem bên cạnh ngẩn người, đờ đẫn nhìn từng ngón tay thon dài của anh cởi ra từng chiếc khuy một. 

Cởi xong áo đối phương, Sirius cũng tiện tay cởi áo của mình, tay còn lại khẽ phất, anh sử dụng thần chú không cần đũa để triệu hồi chiếc áo chùng về phía mình. Sirius nhẹ nhàng choàng chiếc áo khoác nhung đắt tiền lên người Severus, cẩn thận bọc kín người đối phương vào trong lớp vải ấm áp mềm mại. Xong xuôi, anh còn khẽ khàng dùng tay vuốt vòm má hẵng còn đọng nước đã ửng đỏ vì lạnh của đối phương, dáng vẻ thân mật vô cùng quen thuộc. 

Severus bị động chạm thì lại không mấy vui vẻ, cau mày lạnh nhạt né đi. Sirius cũng không tức giận vì hành động cự tuyệt này của đối phương, chỉ nghiêng đầu cười khổ. Khom người đứng dậy, một tay cầm hai chiếc áo sơ mi đã ướt, Sirius dùng tay còn lại vòng qua người Severus, soạt một cái dễ dàng nhấc người dậy, bế gọn trong vòng tay mình. 

Severus dường như đã quá mệt mỏi để dồn sức lực chống trả lại đối phương, vì thế liền chỉ giữ im lặng, mặc cho đối phương muốn làm gì thì làm. Nam phù thuỷ sinh Slytherin ánh mắt dần mất đi tiêu cự, dáng vẻ lờ đờ như sắp ngất, thân mình run rẩy rúc sâu vào trong chiếc áo chùng Gryffindor ấm áp, đầu mỏi mệt tựa vào bờ vai người đang bế mình.

Sirius nhẹ nhàng di chuyển tay, ôm đối phương càng gần vào phía mình hơn. Thấy đối phương sau đó đã vì mất sức mà ngất đi, nam phù thuỷ sinh Gryffindor lúc này mới dời mắt đi, đôi mắt đen lạnh lẽo tối tăm nhìn những nữ phù thuỷ sinh giờ đã chạy xuống bên cạnh Hồ Đen, vẻ mặt lo sợ khép nép đứng ẩn mình trong đám đông đang im lặng vây quanh. 

Ánh mắt nam phù thủy sinh nhà Sư Tử vừa quét qua, những nữ phù thủy sinh chủ mưu liền rùng mình, vô thức đứng ghé sát lại gần nhau, bàn tay ướt mồ hôi nắm chặt lấy vạt áo nhau.

Sirius và đám con gái đấu mắt một hồi, anh cuối cùng cũng há miệng nói chuyện.

"Việc xảy ra hôm nay với Severus, tao không phải là người làm, và tao cũng mong rằng sẽ không còn sự việc xảy ra như thế này nữa. Tao không quan tâm chúng mày đồn đãi gì tao, chọc ghẹo gì tao, những lời khích tướng sáo rỗng, những lời cầu xin chướng tai, những bức thư tình buồn nôn, những bức thư đe doạ điên rồ, những hộp quà làm tay, những món đồ tẩm Độc Dược, những bức ảnh quấy rối, những cái lần bám đuôi.... Chúng mày điên cuồng đến mức độ cắt tóc trộm đồ tao cũng được, tao không quan tâm. Dù chúng mày có làm thêm làm nữa, tao cũng vẫn sẽ để mặc chúng mày hành hạ tao, dù sao những lời dạy của gia tộc tao vẫn còn đó, tao cũng đã tin rằng tao vẫn còn đủ bình tĩnh mà giữ lại mặt mũi cho gia tộc chúng mày..."

Sirius cúi đầu thở mạnh một hơi, khi anh ngẩng lên, toàn bộ những người đối mặt với nam phù thủy sinh Gryffindor liền rùng mình. Dáng vẻ anh tựa như con thú dữ đang kiềm nén chính mình không tấn công giết chóc đổ máu, đôi mắt đen tựa hắc diệu thạch lạnh lùng nhìn đám người trước mặt, ẩn nhẫn sau đó là sự phẫn nộ điên cuồng sôi sục tựa nham thạch phun trào.

"Nhưng nếu chúng mày còn dám động vào người bên cạnh tao lần nữa... Tao sẽ khiến chúng mày phải nếm trải thứ cảm giác còn đau đớn hơn việc phải chứng kiến thân thể không còn là của mình... đôi mắt không còn nhìn thấy ánh sáng, máu trong cơ thể không còn chảy, hai lá phổi cũng không còn không khí, tim không còn một tiếng vang."

Xung quanh vang lên tiếng nuốt nước bọt ừng ực, một vài người không kiềm được sự sợ hãi mà ngã ngồi trên đất, hai mắt tràn đầy sợ hãi mở to nhìn Sirius mặt mày tối tăm nhìn ngược lại.

"Nói đến đây, hẳn là chúng mày đều hiểu ý tao nói rồi chứ?"

Không chờ những người xung quanh trả lời, Sirius liền nhấc chân rời đi, đôi tay bế chặt Severus không buông, bỏ lại một nhóm phù thủy sinh người thì ngơ ngác trước lời nói của đối phương, kẻ thì tức giận vì bị nam phù thủy sinh mười lăm tuổi lên mặt, người thì run sợ vì lo lắng sẽ bị con trai nhà họ Black ghim thù. 

Regulus lúc đó vẫn chưa thể giải thích được hành động của Sirius, nhưng lời đe dọa của đối phương cũng đã có tác dụng, sau đó đã không còn ai dám động tới Severus nữa. Đương nhiên, đó là ngoại trừ các thành viên của nhóm Đạo Tặc, nhóm hội do bốn người phù thủy sinh Gryffindor, bao gồm cả Sirius tự tạo ra.  

Nhưng, anh trai cậu sẽ không làm thế, Regulus sau đó đã biết được sự thật này.

Im lặng đứng ở sau cánh cửa khép hờ của Bệnh Thất, Regulus lặng người nhìn Sirius ngồi bên giường bệnh xếp đầy hoa và bánh kẹo của Severus. Dưới ánh nắng yếu ớt hắt lại từ khung cửa sổ, đối phương luồn từng ngón tay thon dài của mình vào những lọn tóc đen nhánh đã được chải chuốt lại của Severus, đôi mắt đen chuyên chú dụng tâm, miệng ngậm chiếc dây thắt có in chìm dấu hiệu nhà họ Black. Sau khi vuốt chỉnh tóc của đối phương, anh cẩn thận dùng dây vải đen cột chặt lại, thuận tiện thắt thành chiếc nơ trên tóc nam phù thủy sinh Slytherin.

Hoàn thành công việc của mình, Sirius liền giơ gương lên cho Severus xem, dáng vẻ vui cười giống như đứa trẻ đang khoe khoang thành tích mà mình đạt được, mặc cho người kia hoàn toàn không có hứng thú nhìn anh dù chỉ một cái.

 Regulus siết chặt tay nhìn người anh trai của mình vui vẻ với cuộc sống mới của riêng mình, đôi mắt đánh sang nhìn người mà anh đã lựa chọn, gia huy dòng họ Black trên dây thắt tóc của đối phương giờ đây bỗng chốc trở nên quá mức chói mắt. Toàn bộ sức lực của cậu như bị rút cạn, Regulus thẫn thờ ngồi gục xuống bên bức tường đá ngoài Bệnh Thất, hai tay run rẩy ôm lấy chính mình. Vùi mặt vào đầu gối, khóe mắt cậu cay xè, từng giọt nước mắt lách tách chảy dài trên khuôn mặt cậu.

Tại sao anh luôn là người làm được những gì em không làm được?

Tại sao anh lại có thể sống cuộc sống mà em không bao giờ có thể chạm tay đến?

..... Tại sao chúng ta rõ ràng vẫn như thế, mà tất cả lại đã đổi thay rồi?

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

Tôi mới được phụ hoàng mẫu hậu cho lên đời em máy tính nên tôi lên đăng truyện mới nè. Cái máy tính trước tôi dùng cũng đã cũ đến mức tôi làm luận văn với làm việc mà nó xỉu ngang thở oxy suốt, bàn phím sau đó cũng có vấn đề mà tôi không có thời gian đem đi sửa nên tôi viết truyện chủ yếu trên điện thoại trong thời gian qua, cơ mà khó chỉnh sửa quá nên thành ra chỉ viết lưu đó rồi không đăng. 

Nhân tiện thời gian này rảnh tôi sẽ cập nhật truyện thường xuyên hơn một chút, một vài đầu truyện cũng sẽ có chương mới sớm nha. Cảm ơn mọi người đã chờ đợi suốt thời gian qua nhé.