9:30 sáng.

Sảnh lớn của khu ghi hình rực rỡ ánh đèn, đầy tiếng ồn và rộn ràng - nhưng ai cũng cảm nhận được sự căng thẳng ngấm ngầm, lẩn khuất sau những ánh mắt chăm chú và tai nghe được chỉnh cẩn thận.

12 đội đã ổn định chỗ ngồi, mỗi người một PC, camera cá nhân bật sẵn, micro kiểm tra lần cuối. Stream đã được set ổn định từ trước - tất cả đều đang được truyền hình trực tiếp lên các nền tảng lớn.

Ở hàng ghế thứ ba bên trái, dãy bàn màu đỏ - REDVALVE:

Fourth, Dunk và Phuwin - mỗi người ngồi cách nhau đúng một khoảng vừa đủ để tán gẫu mà vẫn không làm lộ chiến thuật.
Ánh sáng chiếu nhẹ vào logo đội trên áo họ, nổi bật giữa nền LED sân khấu.

"Tụi mình đánh với team nào?"

Fourth hỏi, không rời mắt khỏi màn hình loading.

"NovaKid"

Dunk trả lời, giọng trầm.

"Đội mới nổi gần đây. Chơi kiểu táo bạo, nhưng hơi non"

"Fan họ dễ thương"

Phuwin xen vào.

"Đừng toxic nha"

"Team mình chưa từng toxic"

Dunk liếc mắt, môi nhếch nhẹ.

"...Trừ khi bị gây trước"

---

Phía đối diện, dãy bàn màu xanh dương - BLUECREST:

Pond, Gemini và Joong. Họ ngồi thành hình tam giác, mỗi người tập trung vào PC như thể đang chuẩn bị bước vào chiến trường thực sự.

"Đối thủ là... ROGUEGAME?"

Pond nhướn mày.

"Tên nghe giống game thủ chuyên phá luật"

"Ừ"

Joong nhấn mạnh một phím rồi ngẩng đầu, mắt sắc lạnh.

"Từng bị ban ba lần vì ghosting và spam voice chat. Hôm nay vừa mới được whitelist lạ"

"Tốt, tụi nó comeback để bị tụi mình cho out lại"

Gemini nói, kéo mic gần hơn.

"Bớt khịa"

Pond cười nhẹ.

"...chơi đẹp đi"

"Chơi đẹp, nhưng thắng phải đẹp hơn"

Gemini đáp, không chớp mắt.

---

9:55 sáng.

MC vang lên trong loa:

"Các đội chú ý, còn 5 phút để ổn định. Luật chơi hôm nay: đấu team 3v3 theo thể thức loại trực tiếp. Thắng là vào vòng hai. Thua... thì hẹn mùa sau"

Ánh đèn sân khấu dịu lại, spotlight dồn vào các khu bàn đấu.

10:00 đúng.

"Trận đấu bắt đầu!"

---

REDVALVE - đội ba người mặc hoodie đỏ, bắt đầu lượt chơi đầu tiên với team NovaKid - một đội trẻ trung, linh hoạt, đang rất được khán giả yêu mến vì lối đánh "cống hiến hết mình".

Fourth mở trận bằng chiến thuật đi lẻ tạo nhiễu, trong khi Dunk và Phuwin lặng lẽ chiếm các vị trí kiểm soát map.

"Đừng xem thường mấy người dễ thương"

Fourth lẩm bẩm.

"Còn lâu mới xem thường"

Dunk trả lời.

"...mà là đánh trúng chỗ mềm"

---

BLUECREST, cùng lúc đó, bước vào địa ngục thật sự.

ROGUEGAME spam voice từ đầu trận, dùng cả icon khó chịu, và bắt đầu cố tình delay map.

Gemini ngắt micro cá nhân, thở dài:

"Mở trận đã thối rồi"

Pond gằn giọng:

"Bình tĩnh. Dứt điểm nhanh cho rồi"

Joong không nói gì. Nhưng mười phút sau, anh là người đầu tiên đạt MVP với chuỗi hạ gục hoàn hảo - không trượt phát nào.

---

Một bên là REDVALVE đánh với đội non mà sắc,
một bên là BLUECREST đối đầu những tay chơi không ngán phốt,
nhưng... cả hai đều bước vào vòng đấu đầu tiên
như thể đã chờ rất lâu để được tung hết sức mình.