Thời gian trôi qua.

Hai người họ đã có thể bỏ qua hiềm khích nhiều năm, cùng uống rượu tại Giang Thịnh Lâu.

Kinh thành đồn đại, Cửu Thiên Tuế thậm chí mượn tay Chu Cảnh Diệp, trừ bỏ cái gai trong mắt là Lưu Ngự Sử.

Ta lại một lần nữa gặp Chu Cảnh Diệp, vào đầu đông. Khác với mọi khi, hắn đi cùng đoàn Cẩm Y Vệ.

Trên con phố dài, Chu Cảnh Diệp trong bộ trang phục võ sĩ, cô độc một mình. Dân chúng sợ Cẩm Y Vệ, nhưng cũng không thể phủ nhận, Cẩm Y Vệ trừng trị kẻ gian ác, quả thực tận tâm vì dân.

Ban đầu Thánh thượng lập Trấn Phủ Ty, chính là để cùng Ngụy Chiêu kiềm chế lẫn nhau. Nhưng Chỉ huy sứ Chu Cảnh Diệp hiện nay lại trở thành "chó nhà họ Ngụy" mà ai cũng biết.

So với Cẩm Y Vệ.

Hành vi của Cửu Thiên Tuế chiếm đoạt ruộng đất dân, bá chiếm tư trạch, khiến bao nhiêu người vợ tan cửa nát nhà càng bị ngàn người chỉ trích, vạn người căm ghét.

Chẳng biết ai đó hô lên một tiếng: "Đó chẳng phải chó nhà họ Ngụy sao?"

Ngay sau đó, càng ngày càng nhiều người tụ tập lại. Không biết ai là người đầu tiên ra tay, những lá rau úa mục bất ngờ ném lên vai Chu Cảnh Diệp.

Kế tiếp là cái thứ hai.

Thấy hắn không có ý phản kháng, sự kinh hãi trong mắt những người vây xem tan biến, càng hăng hái hơn.

"Lưu Ngự Sử chính là do ngươi thay lũ hoạn quan đó giết chết!"

Văn nhân thanh lưu bị hãm hại, người đòi công lý rất đông.

Không chỉ có lá rau, mà cả trứng thối cũng trở thành vũ khí để họ sỉ nhục hắn. Chu Cảnh Diệp dường như không muốn so đo với những người này, chỉ quay đầu định rời đi.

Nhưng cho dù võ công của Chu Cảnh Diệp có giỏi đến đâu, cũng không chống lại được số đông.

Ta tưởng hắn sẽ nổi giận, nhưng trên mặt hắn lại luôn bình thản. Giống như nhiều năm trước, đêm tuyết trắng hắn bị cha ta hiểu lầm mà phạt quỳ.

Thiếu niên kia từ đầu đến cuối đều kiêu ngạo. Ta nhặt lá rau úa mục trên đất, rẽ đám đông, ném chuẩn xác vào miệng kẻ đứng đầu đang cười nhe răng.

Hắn giật mình: "Người này sao lại như vậy?"

"Cô nương này mất trí rồi sao? Cẩu hoạn quan không đánh, lại đánh lão tử?"

Ta lạnh mặt, nói với kẻ đang la lối: "Ai nói cho ngươi biết, Lưu Ngự Sử là do Chu đại nhân giết? Là Thánh thượng đích thân nói cho ngươi? Hay Cửu Thiên Tuế ghé tai ngươi nói?"

Người kia đỏ mặt, "Mặc kệ là ai, cùng nhau ném!"

Ta trong lúc hoảng loạn ôm đầu mặt. Những người này quả thật không theo lẽ thường. Hoàn toàn không giống với những câu chuyện mà ta đọc, bọn họ ít nhất cũng nên hỏi ta là ai trước chứ.

Trong lúc hoảng loạn, một bàn tay đưa về phía ta. Ta ngẩng đầu nhìn thấy khuôn mặt thanh lãnh của Chu Cảnh Diệp, theo bản năng nắm chặt tay hắn.

Chúng ta đã thoát khỏi đám đông thành công. Trong con hẻm nhỏ, Chu Cảnh Diệp kéo tay ta, lấy ra một chiếc khăn tay, lau tay cho ta.

Rõ ràng cả ta và hắn đều rất chật vật, Chu Cảnh Diệp nhìn ta lại cười, "Nàng trừng mắt nhìn người ta, trông cũng hung dữ đấy."

Hắn nhìn chằm chằm vào mặt ta, tỉ mỉ quan sát một lát, nụ cười bỗng nhiên ngưng đọng trên khóe môi, "Thật ra, tiểu thư vốn không cần phải chịu những lời xì xầm này."

Ta lắc đầu phủ nhận: "Nếu một người luôn vì những lo lắng không rõ mà sợ hãi không dám đến gần đối phương, vậy thì trên đời này có bao nhiêu tình nhân sẽ vì thế mà bỏ lỡ nhau."

Vài ngày sau Tết Nguyên Đán, Cửu Thiên Tuế sẽ thiết yến tại phủ.

Bão táp sắp ập đến.

Ta biết, chuyện mà những dòng chữ kia nói, sắp xảy ra rồi. Chu Cảnh Diệp lấy thân lao vào tử cục, đồng quy vu tận với Ngụy Chiêu.

Vốn dĩ chuyện này nên xảy ra vào ba năm sau. Nhưng giờ đây lại vì cái chết của Vệ Mẫn mà đến sớm hơn.

Lần này, ta sẽ không để hắn một mình. Gia tộc ta họ Giang, điều trọng yếu nhất chính là chữ "nghĩa". Đây là món nợ ta đã thiếu Chu Cảnh Diệp tám năm trước.

Ta nắm tay hắn, khẽ nói: "Ngươi phải sống sót trở về."

Bàn tay xương xẩu rõ ràng của Chu Cảnh Diệp đặt lên tay ta, hắn trịnh trọng nói: "Chúng ta đều sẽ bình an vô sự."

Đêm trước Tết Nguyên Đán, Xuân Hạnh tìm ta, nói Bích Đào có chuyện quan trọng muốn bẩm báo với ta.

Nàng ta đã bị giam trong nhà củi một thời gian rồi, cuối cùng cũng không kìm được mà ra tay.

Xuân Hạnh đã sớm nghe tin chuyện xảy ra trong yến tiệc cung đình, vô cùng căm phẫn. Nhưng không chịu nổi Bích Đào mềm mỏng dỗ dành, lại lấy tình xưa nghĩa cũ từng cùng làm việc mà khiến Xuân Hạnh động lòng, nhờ nàng ấy truyền lời cho ta.

"Tiểu thư, nô tỳ và Bích Đào tỷ tỷ quen nhau nhiều năm, nàng ấy trước đây không phải là người như vậy, chuyện trong yến tiệc cung đình, có lẽ có hiểu lầm gì chăng?"

Xuân Hạnh không đành lòng, vẫn truyền lời cho Bích Đào.

Ta biết lý do Bích Đào sốt ruột tìm ta là gì.

Cửa nhà củi khóa chặt được Xuân Hạnh mở ra. Bích Đào tóc tai bù xù ngồi cạnh đống củi trong góc, mắt sưng đỏ.

Nàng ta quỳ rạp trên đất, vải ở khuỷu tay dường như bị móc rách.

"Tiểu thư, tiểu thư, nô tỳ có chuyện giấu tiểu thư."

Bích Đào vô thức vén tay áo lên, khóc lóc thảm thiết, kể lể với ta về tình si đơn phương của mình dành cho Vệ Mẫn. Và Vệ Mẫn thì lại trở thành kẻ phụ bạc trong lời nàng, chê bai nàng xuất thân thấp hèn.

Ta phối hợp nói: "Sao không nói nỗi khổ tâm này cho cha và ta, tự mình gả cho Vệ Mẫn, trái lại lại muốn tác hợp ta và hắn?"

"Nô tỳ không xứng với Vệ công tử, chỉ là trong lòng thầm nghĩ, nếu tiểu thư có thể gả cho Vệ công tử, nô tỳ dù làm thiếp cũng cam lòng."

"Ta nhớ ngươi từ khi rơi xuống ao sen, rõ ràng vẫn luôn nói mọi người đều bình đẳng, trên đời này vốn không nên có chuyện môn đăng hộ đối, sao giờ lại cảm thấy mình không xứng với hắn?"

Bích Đào câm như hến. Nàng ta hết lần này đến lần khác khóc lóc cầu xin, kéo tay áo ta: "Bích Đào thật sự biết lỗi rồi, chỉ cần tiểu thư có thể tha thứ cho Bích Đào, muốn nô tỳ làm gì cũng được."

Ta thở dài: "Bây giờ Vệ Mẫn cũng đã chết, sau này, ta sẽ tìm người khác tốt hơn cho ngươi."

Bích Đào lúc này mới bật cười, biết ta đã chịu tha thứ cho nàng. Chúng ta "hòa giải".

Nàng ta thân mật khoác tay ta, "Tiểu thư, nô tỳ biết người tốt nhất mà."

Ta bất động thanh sắc dời mắt đi, trong lòng đã có tính toán.

Những ngày này, Bích Đào chưa từng cúi đầu. Giờ đây chủ động nhận lỗi, là vì đêm qua có người lẻn vào biệt viện.

Vào nhà củi, gặp nàng ta một lần.

Thị vệ không đánh rắn động cỏ.

Mỗi dịp Tết Nguyên Đán, Phan Lâu ở kinh thành sẽ bày đèn hoa đố chữ. Lần này, phu xe trong phủ không biết vì lý do gì, ra phủ mãi không về.

Bích Đào làm chủ đi thuê xe ngựa ở hiệu xe ngựa.

"Tiểu thư những năm trước đều đi xem đèn hoa, năm nay không đi thì thật đáng tiếc."

Ngày này giống như những ngày Tết Nguyên Đán trước. Ta trong lòng rõ ràng, cuộc đối đầu hôm nay dù là chọn trang sức ở tiệm ngọc, hay nhìn những chiếc đèn hoa đủ kiểu, ta đều lơ đễnh.

Lòng bàn tay thậm chí không hiểu sao toát rất nhiều mồ hôi. Cho đến trên đường về phủ, Bích Đào trong xe ngựa bỗng nhiên đến gần ta.

Kế tiếp ta ngửi thấy một mùi hương kỳ lạ. Lần nữa tỉnh lại, ta đã ở trong một viện lạ hoắc, trên người còn bị trói bằng dây thừng.

Còn Bích Đào trước mắt, đang ngồi đối diện ta, vẻ mặt đắc ý nhìn ta. Nàng ta xoa xoa vết bỏng lồi lõm trên cánh tay, "Tiểu thư quả nhiên là người nặng tình cũ, ta chỉ là từ chỗ Xuân Hạnh nhờ truyền ít lời, đánh một chút tình cảm, đã khiến người rối loạn tâm thần."

Ta nhìn chằm chằm vào vết thương đó, có chút mơ hồ.

Thuở nhỏ, ta chọc giận tổ mẫu. Tổ mẫu tức giận, đá đổ chậu than, than lửa bắn ra ngoài.

Là Bích Đào đã liều chết bảo vệ ta, ta mới không bị thương. Còn vết bỏng trên cánh tay nàng chính là để lại từ lúc đó.

Nhưng Bích Đào của ta, đêm đến sẽ xách đèn cá chép, đón ta lén lút trèo tường ra ngoài. Sẽ khuya khoắt rúc trong chăn kể chuyện tầm phào trong kinh thành cho ta nghe.

Những năm nay, Bích Đào với tư cách là người thân cận nhất bên cạnh ta, tỉ mỉ giúp ta duy trì hình tượng tiểu thư khuê các.

Hàng chục năm như một.

Người kinh thành nhắc đến con gái Giang Tế Tửu, chỉ biết ta dịu dàng đài các, không ai biết, ta xương cốt là một người tính tình bướng bỉnh đến nhường nào.

Nữ tử trước mắt này không có ký ức của Bích Đào, không có sở thích của Bích Đào. Tính cách của nàng ta cũng khác xa với Bích Đào của ta.

Ta hít sâu một hơi, khi nhìn lại nàng ta, đã thấy nhẹ nhõm.

"Ngươi không phải Bích Đào, hôm nay ngươi trói ta, là do Cửu Thiên Tuế ra lệnh?"

Nàng ta do dự một chút, rồi bỗng nhiên cười, "Giang Oanh, dù ngươi bây giờ có biết tất cả, thì sao chứ?"

Có lẽ là ta không hề tỏ ra vẻ hoảng sợ như nàng ta nghĩ, Bích Đào mân mê con dao găm trong tay, vẻ mặt có chút bực bội.

"Bích Đào thật sự đã chết rồi, chủ tớ các ngươi đã tình thâm như vậy, ta đây liền đưa ngươi xuống gặp nàng."

Nàng ta nhìn thoáng qua khoảng không phía sau, "Hắn nói, hôm nay các ngươi phải nghe lệnh ta, bây giờ ta ra lệnh cho các ngươi, lập tức giết Giang Oanh."

Nói xong, nàng ta mong đợi nhìn ta, "Tiếc quá, không thể để hắn tận mắt chứng kiến cảnh này."

Ta không chắc, "hắn" mà nàng ta nói lúc này là Vệ Mẫn hay Chu Cảnh Diệp.