Bầu trời Trung Vân, sau trận cuồng phong của vòng đua đầu tiên, giờ đây rực sáng một cách lạ kỳ.

Những tia nắng ban trưa đâm xuyên qua lớp mây mỏng như muốn ban phước cho những kẻ dũng cảm còn trụ lại sau màn thi đấu nghẹt thở.

Trong lòng không khí đó, từng luồng gió lạnh và dữ dội bắt đầu hình thành, xoáy cuộn đó là dấu hiệu cho thấy một điềm gở báo hiệu cho một chương mới khắc nghiệt hơn nhiều.

VÒNG 2: SỰ PHẢN KHÁNG TỪ BÓNG TỐI

Vòng thi tiếp theo chính thức bắt đầu và nó không chỉ là một vòng đua đơn thuần.

Theo luật thi đấu mới từ vòng hai trở đi, các đội đua không được phép sử dụng bất kỳ hệ thống hỗ trợ bay tự động nào, nhằm kiểm chứng khả năng xử lý thực chiến của phi công.

Mọi thao tác đều phải chuyển về chế độ điều khiển thủ công toàn phần và các cuộc tấn công bằng công nghệ giả lập đều được phép, miễn không gây sát thương thực thể.

Nói cách khác đây là một trận chiến toàn diện, nơi trí tuệ và bản lĩnh va chạm trực diện với mưu mô và công nghệ.

Trong khoang lái của CAPTAIN, Quang Anh vừa hạ cánh hoàn tất vòng một cách đây chưa lâu, chưa kịp để nhịp tim mình trở về bình thường, thì đã phải khởi động trở lại.

Anh nén tiếng thở dài trong lòng, đôi mắt sắc như dao lướt qua bảng điều khiển, rà soát từng thông số. Mọi thứ vẫn ổn ít nhất là lúc này.

Máy bay CAPTAIN vẫn đang trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu, anh biết từ lúc này trở đi mọi chuyện sẽ không còn dễ dàng.

Và anh đã đúng.

Không ai ngờ tới, Lucas người cầm đầu ORION đội đua ám ảnh bởi chiến thắng và danh vọng đã quyết định không tuân thủ luật chơi bằng tinh thần thượng võ.

Dưới lớp áo sơ mi trắng của một doanh nhân ưu tú là bộ não của một kẻ âm hiểm, lạnh lùng, và đầy tính toán.

Trong bóng tối của hệ thống điều khiển trung tâm, hắn đã kích hoạt một đoạn mã độc một chương trình can thiệp được lập trình từ trước, chờ thời điểm lý tưởng để phát huy sức mạnh tàn khốc.

Nó không tấn công trực tiếp.

Nó chờ đợi, lặng lẽ xâm nhập vào mạng cảm biến quỹ đạo và bộ điều hướng trung tâm của CAPTAIN khiến chiếc máy bay dần mất ổn định theo cách mà tưởng chừng như… chỉ là do “sự cố ngẫu nhiên”.

Và khoảnh khắc đó đã đến.

Đoạn đường hẹp thứ tư nổi tiếng với những cơn gió xoáy nghịch chiều là nơi không đội nào muốn chủ quan.

Khi CAPTAIN tiến vào vùng không gian đó, một rung lắc dữ dội đột ngột xảy ra. Không hề báo trước. Không có cảnh báo từ hệ thống tự động. Chỉ có những tín hiệu chớp đỏ bất thường và cảm giác điều khiển chệch khỏi quỹ đạo.

Quang Anh cau mày. Anh lập tức nhận ra điều gì đó không ổn. Chiếc máy bay bắt đầu rung lắc với biên độ lạ, không tuân theo phản hồi tay lái.

Một số bộ điều hướng tự động còn hoạt động đã bị trục trặc. Trong vòng 5 giây ngắn ngủi, CAPTAIN từ trạng thái ổn định rơi vào trạng thái nguy cấp.

Ở dưới mặt đất, Kiều là người chịu trách nhiệm theo dõi dữ liệu và tình trạng kỹ thuật từ trạm kiểm soát, bỗng thấy các biểu đồ biến dạng.

Một đường cong sai lệch hiện rõ độ nghiêng bất thường của CAPTAIN. Duy không chần chừ. Cậu bật ngay tín hiệu liên lạc khẩn cấp:

– Quang Anh! Có thứ gì đó đang can thiệp vào hệ thống điều hướng!

– Đừng tin vào các chỉ số hiện tại hãy chuyển qua điều khiển tay ngay lập tức!

Tiếng cảnh báo chưa kịp dứt thì một tiếng động lớn phát ra qua tai nghe, khiến Kiều giật nảy mình.

Đó là âm thanh của sự xung đột giữa hai hệ điều khiển tự động và thủ công đang tranh giành quyền điều khiển CAPTAIN.

Quang Anh biết mình không còn thời gian. Trong một quyết định chỉ kéo dài chưa đến một giây, anh ngắt toàn bộ hệ thống phụ trợ.

Một tiếng "tách" vang lên trong khoang lái hệ thống chuyển sang chế độ điều khiển thủ công hoàn toàn.

Tất cả giờ đây chỉ còn lại anh và CAPTAIN, như hai chiến binh cô độc giữa bầu trời đầy rẫy hiểm họa.

Từ trạm kiểm soát, Dương chiến lược gia của đội cũng can thiệp ngay lập tức.

– Quang Anh, tôi xác nhận can thiệp kỹ thuật bên ngoài.

– Cẩn thận! Sử dụng kỹ thuật bay tránh va chạm xoắn ốc và giữ độ cao trung bình.

– Tôi đang tìm cách vô hiệu hóa đoạn mã từ trạm chính.

Một cơn gió mạnh cuốn tới, CAPTAIN nghiêng hẳn sang trái. Một tiếng kim loại rít lên đầy đe dọa.

Nhưng Quang Anh không run tay. Trong khoảnh khắc sinh tử, anh thực hiện một cú lật xoay 180 độ giữa không trung một kỹ thuật mà chỉ những phi công hàng đầu thế giới mới dám dùng.

Mỗi góc lật đều phải chính xác đến từng phần nghìn giây. Một sai lệch nhỏ và CAPTAIN sẽ nổ tung như một ngọn lửa giữa bầu trời.

Khoảnh khắc ấy kéo dài như vô tận.

Rồi… im lặng.

Màn hình dần ổn định. Âm thanh gió biến thành nhịp thở đều đặn.

CAPTAIN trở lại trong tầm kiểm soát.

Duy dưới mặt đất bật dậy, thốt lên không thành lời. Cậu vừa chứng kiến một phép màu.

CAPTAIN giờ đây như một con đại bàng rũ bỏ xiềng xích bay vút lên giữa bầu trời rực nắng, hướng thẳng về phía đích của vòng 2.

Quang Anh, mồ hôi chảy dọc thái dương, ánh mắt vẫn cháy rực như ban đầu.

Anh không chỉ vượt qua ORION mà còn vượt qua giới hạn của chính mình.

Dưới mặt đất, Duy khẽ mỉm cười, nắm chặt tay:

– Em biết mà… Anh sẽ không bao giờ gục ngã.