"Em có chắc mẹ em sẽ không thấy chúng ta không, Jom?"

"Cô lại nhìn em bằng ánh mắt lạnh lùng đó rồi. Em đảm bảo mẹ em sẽ không hỏi đâu. Cô đáng sợ quá."

Người đáng yêu nhìn tôi, hơi bực bội, và hỏi: "Cô thực sự trông lạnh lùng đến thế sao?"

"Cô đáng sợ."

"Có lẽ không đáng sợ đến mức đó, nếu không sẽ không có ai kia kiên trì đến vậy."

"Cô có lẽ chưa gặp một người bướng bỉnh," tôi nói với nụ cười thật rộng. Nhịp tim người dễ thương ấy bỗng cao lên trong chốc lát trước khi cô ấy quay mặt đi khỏi tôi.

"Lúc nào cũng làm cái mặt đó."

Chúng tôi đang bàn về việc cố gắng đưa Viramarati-savitrithita đến bác sĩ thú y để tiêm phòng sau một thời gian dài trì hoãn. Con mèo mướp nhỏ bé đã trở nên béo ú nên chúng tôi phải đặt nó vào một túi vải và giả vờ đi ra khỏi tòa nhà, đi qua văn phòng thủ quỹ nơi mẹ tôi đang ngồi.

"Hai đứa đi đâu vậy?"

Thình thịch...

Thực ra, mẹ tôi hỏi cũng bình thường, nhưng nếu tôi hành động lạnh lùng và không trả lời, nó sẽ có vẻ thô lỗ.

"Chúng con sẽ ra ngoài ăn gì đó và sẽ quay lại học toán sau."

"Các cô gái trẻ rất thân thiết nhỉ," bố tôi, người đang đứng phía sau, nói, vươn tay chạm vào vai tôi và bộc lộ suy nghĩ của ông ấy.

'Khi nào con sẽ có thời gian đánh bài với bố?'

"Con bận lắm, Bố. Con phải học toán cho tương lai của con."

"Vậy thì học toán với bố đi."

"Môn toán của Bố là đánh bạc à."

Giáo viên Renu nhìn cuộc trò chuyện cha-con gái của chúng tôi với một chút bối rối. Mẹ tôi, lo lắng rằng cô giáo xinh đẹp có thể phát hiện ra trò đánh bài trên sân thượng, nhanh chóng ngắt lời.

"Nhanh lên và đi đi trước khi trời mưa."

Meo.

"Cái gì vậy?"

Con mèo mướp trong túi vải của tôi kêu meo meo lớn, không thể chịu đựng được nữa. Không biết phải làm gì, tôi ôm Giáo viên Renu và bóp cánh tay cô ấy, bắt chước tiếng mèo kêu để che đậy mọi thứ trước mặt bố mẹ tôi.

"Meo, meo, meo. Điều đó có nghĩa là em muốn cô. Em đói đến mức có thể ăn thịt cô, Cô Giáo."

Mọi thứ im lặng, đặc biệt là mẹ tôi, người nhìn tôi với vẻ mặt kinh hoàng vì bà chưa bao giờ thấy tôi hành động quá khác thường như vậy.

"Con trở nên bám víu như vậy từ khi nào?"

Mẹ tôi chớp mắt. Giáo viên Renu cố gắng giữ vẻ mặt nghiêm túc và không cười, gật đầu trước khi nhanh chóng xin lỗi.

"Con có thể xin phép đi ăn gì đó trước được không?"

"Được rồi."

"Khi nào con sẽ có thời gian cho Bố?"

Bố tôi cứ phàn nàn, nhưng cô giáo xinh đẹp và tôi rời đi, nghĩ rằng sẽ không tốt nếu ở lại lâu hơn. Nhịp tim của Giáo viên Renu to và phấn khích, gần như khiến tôi cười, và cô ấy biết tại sao.

"Suýt nữa thì. Viramarati kêu meo meo lớn quá."

"Chính xác. Em phải hành động bám víu một cách đáng xấu hổ. Mẹ chắc đã nhận ra điều gì đó rồi."

Tôi bĩu môi, cảm thấy xấu hổ vì hành vi của mình. "Meo, meo, meo, thật luôn sao?"

"Thật ngạc nhiên là em có thể hát bài hát của P' Mos đó."

"Em từng nghe nó một chút khi còn rất bé."

"Nhân tiện, bố em có dạy em nào không? Chúng ta không cần học toán hôm nay đâu."

"Không có gì quan trọng đâu. Đừng lo lắng về nó ạ."

"Vậy điều không quan trọng đó là gì?"

"Đánh bài ạ."

"..."

"Vâng, Jom, kẻ gian lận."

Tôi gãi má khi chúng tôi cùng nhau đi đến phòng khám thú y. Trong khi chờ bác sĩ thú y gọi chúng tôi, Giáo viên Renu quay sang tôi với vẻ mặt lo lắng.

"Điều đó không tốt đâu."

"Em biết gian lận là xấu, nhưng Bố thích khi em..."

"Ý cô là, em không nên dính líu đến cờ bạc."

Ồ...

"Em không chơi một mình. Hơn nữa, Bố nghĩ nó vui. Em chỉ đọc suy nghĩ của những người cầm bài và nói cho Bố biết."

"Nó vẫn không tốt. Có lẽ, cô nghĩ cô cần nói chuyện với bố mẹ em."

"Đừng làm lớn chuyện. Nếu cô không thích, em sẽ không dính vào nữa. Với lại, dạo này em dành thời gian với cô nhiều, học được nhiều thứ, nên hầu như chẳng động vào mấy trò đó nữa. Em phải cảm ơn cô đấy. Nếu không có cô, giờ em đang ngồi cạnh ba rồi."

"Lại bịa lý do để bám cô đúng không?"

Tôi bĩu môi và mỉm cười e thẹn.

"Có lẽ vậy. Nếu cô không muốn em dính líu vào những chuyện này, hãy giữ em bên cạnh."

Tôi nháy mắt và mỉm cười hạnh phúc. Giáo viên Renu mỉm cười và đưa tay ra như muốn nắm tay tôi, nhưng dừng lại khi bác sĩ thú y gọi chúng tôi vào.

"Vâng."

Chúng tôi giao con mèo mướp cho bác sĩ thú y và đứng bên ngoài phòng, không muốn cản đường.

"Nhiều liều quá."

"Nó là mèo hoang mà."

"Chắc đau lắm... Có đau không nhỉ?"

"Tất nhiên, đó là tiêm đấy ạ."

Tôi nhìn người đang lo lắng, biết điều gì đó.

"Cô sợ kim tiêm, phải không?"

"Em biết quá nhiều, quá tinh ý rồi đấy."

"Em luôn quan sát cô vì em không thể đọc suy nghĩ của cô," tôi thừa nhận thành thật và thở dài.

"Em muốn biết nhiều hơn về cô, cô là ai, cô đến từ đâu, và điều gì đã khiến cô trở thành giáo viên. Cô giống như một câu đố cần được ghép lại để thấy được bức tranh toàn cảnh."

"Một khi em hoàn thành câu đố và biết bức tranh lớn của cô, em sẽ chán, giống như cách em nhìn thấu người khác."

"Không, đối với em, cô là một thành tựu."

"..."

"Biết mọi thứ về cô là một thành tựu tuyệt vời, giống như nhận được bằng tốt nghiệp khi em ra trường."

"Và em mong đợi nhận được gì từ cô?"

Tôi mỉm cười và lắc đầu.

"Em sẽ không nói."

"Tại sao không?"

"Để cô tò mò."

"..."

"Vậy thì cô sẽ chú ý đến em... Ồ, Viramarati-savitrithita đã tiêm phòng xong rồi."

Tôi giả vờ thay đổi chủ đề và hạnh phúc vì bác sĩ thú y đã tiêm phòng xong, rồi trêu chọc cô giáo một chút.

"Thật tốt khi cô không thể đọc suy nghĩ của em."

"Điều đó tốt như thế nào?"

"Bởi vì cô giáo trong trí tưởng tượng của em... rất nóng bỏng."

Thình thịch...

Nhịp tim của người đáng yêu kia to lên, và biết rằng tôi có thể cảm nhận được, cô ấy nhanh chóng khoanh tay và nhìn con mèo.

"Thật tốt khi cô không thể đọc suy nghĩ của em, và thật tốt khi em không thể đọc của cô."

"Cô tưởng tượng gì về em?"

"Bởi vì Jom trong trí tưởng tượng của cô..."

"..."

"Điên lắm."

Cảm giác như đổ nước lên cát; không có gì phản chiếu lại. Nhưng không sao. Được gần gũi như thế này khiến tôi hạnh phúc. Tôi chưa bao giờ xem xét câu hỏi của cô giáo trước đây.

Mình mong đợi gì từ Giáo viên Renu?

Không có gì... Tôi không mong đợi bất cứ điều gì đổi lại. Được gần gũi mỗi ngày và trò chuyện đôi khi là đủ cho tôi. Giống như bài hát "My Boo" mà tôi đã hát cho cô giáo. Cô không cần phải yêu lại tôi, đại loại vậy.

"Gia đình cô đến từ Trung Quốc."

Trên đường về nhà, người đáng yêu ấy đột nhiên nói giữa sự im lặng, khiến tôi nhìn cô ấy với vẻ thích thú. Tất nhiên, tôi quan tâm. Một người không bao giờ nói về chuyện cá nhân đột nhiên nhắc đến nó.

"Không trách Ong trông rất giống người Trung Quốc, với đôi mắt nhỏ của cậu ấy."

"Bố cô luôn muốn một cậu con trai. Đầu tiên, ông ấy có cô, sau đó ông ấy thử lại và có thêm một cô con gái cho đến khi Ong ra đời."

"Ừm hứ..."

"Ong được sinh ra để cô nhận ra rằng con gái không có ý nghĩa gì đối với bố cô. Ông ấy luôn nói rằng cô sẽ kết hôn và rời đi."

Tôi cảm thấy sự lạnh lùng và xa cách trong lời nói của cô ấy. Nó không đau đớn, nhưng nó cũng không dễ chịu.

"Nhưng mẹ cô yêu cô, phải không?"

"Thông minh đấy, cố gắng tìm điều gì đó tốt để khiến cô cảm thấy có giá trị."

Giáo viên Renu mỉm cười một chút.

"Đúng vậy, Mon là mẹ cô. Bà yêu tất cả các con của mình. Còn về người bố, người chỉ cung cấp protein, họ không cảm nhận gì nhiều."

"Protein?"

"Quên đi."

Tôi hiểu ý cô ấy, nên tôi hơi sững sờ. Cô ấy cố gắng giữ bố mình ra khỏi vòng tròn của cô ấy. Không phải cô ấy không yêu ông ấy, mà họ không thân thiết lắm.

"Nhưng cô rất giỏi việc học."

"Đó có lẽ là điều tốt duy nhất bố cô đã cho cô. Ông ấy giỏi với các con số."

Cô giáo xinh đẹp mỉm cười. "Nhưng cô giỏi hơn ông ấy."

"Em tin cô."

"..."

"Em không nói mỉa đâu."

"Em nói em không thể đọc suy nghĩ của cô mà."

"Với cách cô nhìn, em luôn đoán được cô đang nghĩ gì... Em thực sự tin cô giỏi toán. Nhưng tại sao lại trở thành giáo viên nếu cô giỏi như vậy? Em nghe cô nói trong lớp rằng gia đình cô không thích điều đó."

"Cô chọn nghề này vì bố cô không thích. Ông ấy luôn xúc phạm nghề này, nói rằng chỉ có người ngu ngốc mới làm. Ông ấy có ý rằng lương không cao, phải đối phó với học sinh, và điều đó không tạo ra thu nhập. Gia đình cô có một doanh nghiệp."

"Họ bán gì ạ?"

"Túi da."

"Ừm hứ..."

Tôi trả lời, nghĩ đến những chiếc túi thông thường trên thị trường. Thành thật mà nói, tôi không biết nhiều về ngành này, nên tôi hỏi về điều gì đó khác.

"Làm giáo viên có phải là điều cô thực sự muốn không?"

"Nó không phải là điều cô tưởng tượng, nhưng vì đây là sự lựa chọn của cô, cô phải làm cho tốt."

Giáo viên Renu vươn tay chạm nhẹ vào lưng tôi như để nhấn mạnh điều gì đó.

"Em khiến cô thích công việc này."

Thình thịch...

Đây là âm thanh của chính trái tim tôi. Chúng tôi không chạm vào nhau thường xuyên, nên tôi quá phấn khích đến nỗi tôi không biết phải làm gì. Giọng nói trầm ấm nói rằng tôi cũng có ý nghĩa lớn đối với Giáo viên Renu khiến tôi cảm thấy có giá trị hơn.

Có giá trị đối với cô giáo...

"Em sẽ là thành tựu của cô, cô giáo."

"Hửm? Bằng cách nào?"

Tôi mỉm cười rạng rỡ và trả lời với sự quyết tâm.

"Em sẽ trở thành bác sĩ thú y. Đó là thành tựu của cô."

Và tôi thực sự có ý đó đúng với những gì tôi nói. Vốn đã là một học sinh siêng năng khi tôi ở bên cô giáo, khi tôi trở về phòng, tôi tập trung giải các bài toán để củng cố các phương pháp trong não và đảm bảo tôi sẽ không quên chúng. Toán là về kỹ năng và khả năng thích ứng, vì vậy tôi cố gắng tìm những vấn đề bất thường để giải, không chỉ cho các kỳ thi.

Học cho kỳ thi khác với hiểu và áp dụng.

Và những bài toán khó nhất tôi đã giải, những bài tôi đã làm trước đó càng trở nên dễ dàng hơn. Giáo viên Renu sẽ tính giờ cho tôi cho mỗi bài toán, cho tôi ba phút mỗi câu hỏi. Nếu tôi không thể giải được, tôi phải chuyển câu ngay lập tức.

Trong vài ngày qua, tôi đã giải được tám mươi phần trăm các vấn đề. Có một vài bài tôi không thể hoàn thành đúng giờ, nhưng Giáo viên Renu khuyến khích tôi, nói với tôi rằng không sao. Nhưng điều đó không đủ cho tôi vì cô giáo xinh đẹp thích sự hoàn hảo, và tôi muốn khiến cô ấy tự hào. Hôm nay, tôi phải làm đúng hết!

"Còn năm phút."

Giáo viên Renu liếc nhìn đồng hồ và nhắc nhở tôi. Tim tôi đập nhanh khi tôi cảm thấy như sắp đạt được ước mơ của mình. Chẳng mấy chốc, tôi giải xong bài toán và gõ vào bàn như một tín hiệu, giống như một giám khảo nhấn nút chuông trong Thailand's Got Talent.

"Sẵn sàng!"

"Còn một phút... nhưng em đã xong rồi."

Cô giáo có khuôn mặt ngọt ngào mỉm cười với tôi và nhặt các bài toán tôi đã giải để kiểm tra trong sách luyện thi. Căng thẳng với sự lo lắng, tôi đan tay vào nhau, gác cằm lên các đầu ngón tay.

"Em nghĩ em làm đúng hết, nhưng có một vài bài em không chắc, nên em đã cố gắng hết sức."

"Ừm..."

"Thế nào rồi, Teach?"

Giáo viên Renu ngước lên và bắt gặp mắt tôi, mỉm cười.

"Tất cả đều rất tốt."

"Cô đùa em."

"Cô không đùa. Em đã làm đúng hết."

"Tuyệt vời!"

Tôi che miệng và hét lên thầm lặng, sau đó hít một hơi sâu và thở ra trong sự nhẹ nhõm.

"Nỗ lực của em đã được đền đáp. Em sẽ trở thành bác sĩ thú y như cô mong đợi."

"Cô không mong đợi điều này. Em có thể làm bất cứ điều gì em muốn, miễn là em thích nó."

"Em có thể là người yêu của cô không? Em muốn cô là tình yêu của em, cô không cần phải yêu lại em? Có sai không khi em nghĩ về cô? Mặc dù em biết cô không nghĩ về em."

"..."

"Đùa thôi ạ!"

Tôi vẫn còn phấn khích và hạnh phúc về thành tích của mình. Tôi nháy mắt với cô giáo quyến rũ, người giả vờ lật sách.

"Cô Re, nhìn này. Em sẽ là học sinh đáng tự hào của cô. Tất cả công lao là nhờ cô."

"Chỉ giải đúng hết các bài toán không có nghĩa là em sẽ đậu. Còn các môn khác nữa."

"Em không lo lắng về các môn khác. Em có thể sao chép câu trả lời của người khác trong kỳ thi."

"Đồ gian lận."

"Đùa đó ạ! Ngoài toán, em cũng ôn mấy môn kia rồi. Trời ơi... cô nghiêm khắc ghê."

"Vậy thì tốt rồi. Với sự quyết tâm này, em chắc chắn sẽ thành công."

"Cuối cùng, em có thể là thành tựu của cô."

Tôi vẫn còn choáng váng vì phấn khích. Cô giáo có khuôn mặt ngọt ngào gác cằm lên tay và hỏi,

"Em chỉ nghĩ về việc khiến cô giáo tự hào, là một thành tựu. Còn em thì sao? Em không muốn điều gì đó cho bản thân mình sao?"

"Đúng nhỉ. Em chưa bao giờ nghĩ về điều em muốn. Nhưng không quan trọng. Chỉ cần khiến cô hạnh phúc là phần thưởng lớn nhất với em rồi...."

Tôi chưa nói xong câu thì chủ nhân của đôi môi nghiêng người đến và áp vào môi tôi, đánh cắp lời nói của tôi. Nhịp tim của Giáo viên Renu to và mạnh, nhưng nó không là gì so với chính trái tim tôi và sự trống rỗng trong tâm trí tôi, nó hoàn toàn trắng xoá vào lúc đó.

"Teach..."

Cô giáo quyến rũ bước đi và quay lại chỗ ngồi của mình mà không thể hiện bất kỳ biểu cảm nào.

"Gì cơ?"

"Vừa rồi, đó là..."

"Một thành tựu."

"..."

"Một thành tựu vì em đã làm tốt và em xứng đáng."

Khi cô giáo ngọt ngào nói điều này, có một chút sự không chắc chắn. Để ngăn Giáo viên Renu mất tự tin và nghĩ rằng những gì cô ấy làm là sai, tôi tập hợp tất cả dũng khí của mình và nói.

"Em có thể có nó nữa không?"

"..."

"Thêm một phần thưởng nữa, và em hứa sẽ là một cô gái ngoan... chỉ dành cho cô."

"Chỉ dành cho cô sao?"

Tôi không chờ sự cho phép của cô giáo vì tôi cảm thấy quá chậm, và tôi quá thiếu kiên nhẫn để chờ đợi. Vì vậy, tôi cúi người.

"Vâng, chỉ dành cho cô."

Và tôi nhận được phần thưởng một lần nữa... mà không có bất kỳ sự từ chối nào từ người cho.