"Tâm trạng tốt thế, bác sĩ chó?"

"Gì vậy, Mẹ?"

"Nhưng có cái óc lừa."

"Sao Mẹ lại chọc con?"

Tôi bĩu môi với bà, nhưng tôi không thực sự giận. Tâm trạng tôi tràn đầy hạnh phúc, như thể không khí xung quanh tôi đang nở hoa.

"Chẳng phải vì cô giáo yêu quý của con đến thăm sao?"

"Cô ấy đến thăm Viramarati-savitrithita."

"Ôi, con gái tội nghiệp của Mẹ."

"..."

"Tránh ra, Mẹ không có ý nói con."

Người mẹ đáng yêu của tôi ôm chặt Viramarati-savitrithita.

"Nó phản ứng thế nào khi thấy chủ cũ?"

"Nó trông có vẻ thờ ơ."

"Con mèo còn lý trí hơn con. Nó biết nó đã tổn thương đến mức nào và không có ích gì khi vui mừng khi gặp lại.

"Mẹ..."

Tôi thở dài và nhìn người phụ nữ của gia đình, người mặc dù trêu chọc, rõ ràng đang lo lắng cho tôi.

"Con ổn mà, thật đấy."

"Niềm vui của con thật đáng ghét. Mẹ không cần đọc suy nghĩ của con để biết con hạnh phúc đến mức nào. Con vẫn cảm thấy bồn chồn về cô giáo của con sao?"

"Bồn chồn? Con không hiểu, Mẹ."

Tôi che tai lại, không muốn nghe, nhưng Mẹ tôi tiếp tục nói.

"Con là một phụ nữ trẻ, cũng xinh đẹp, nhưng con vẫn không có bạn trai. Mẹ lo lắng. Con có tử cung, hãy sử dụng nó đi."

"Chào buổi sáng!!!"

"Khi nào con mới lớn đây? "

Và khi bà nói vậy, tôi lập tức lườm bà.

"Gì? Sao con nhìn Mẹ như vậy? Mẹ sẽ tát con đấy."

"Con không còn là trẻ con nữa, Mẹ. Tại sao Mẹ cứ nói con chưa trưởng thành?"

"Bởi vì con chưa trưởng thành. Thế giới tiếp tục chuyển động, nhưng con cứ hành động như một cô gái chờ đợi mối tình đầu là cô giáo đó. Thật may là cô giáo không tham gia vào trò vui của con."

"Làm sao Mẹ biết cô ấy không tham gia?"

"Bởi vì cô ấy thông minh. Một người có bằng tiến sĩ sẽ không để ý đến một bác sĩ chó hèn mọn như con. Nhìn vào xe của cô ấy, học vấn của cô ấy. Cô ấy cần một người ngang tầm với cô ấy. Và theo những gì Mẹ thấy, không ai xứng đáng với Renu."

"Mẹ khen cô giáo quá nhiều rồi."

Khi Mẹ tôi đưa ra những lý do của bà, tôi bắt đầu cảm thấy tồi tệ. Chuyện gì vậy? Mình không cảm thấy gì trước đây.

"Mẹ chỉ nói con sống trong thực tế. Một người phụ nữ nên ở bên một người đàn ông. Hai cái ổ cắm thì làm được gì. Không có tia lửa điện. Hiểu không? Con sẽ chỉ nghe thấy tiếng ổ cắm va chạm."

"Eww, so sánh kiểu gì vậy? Con không nói chuyện với Mẹ nữa!"

Sốc, sốc, sốc!

Tôi chạy vào phòng, giả vờ không muốn nghe những lời tục tĩu của Mẹ nữa. Nhưng sự thật là, tôi cảm thấy tồi tệ về thực tế mà bà chỉ ra.

Giáo viên Renu giờ quan trọng đến mức...

Không phải là có bằng tiến sĩ là tuyệt vời đến vậy, nhưng hồ sơ của cô ấy hoàn hảo và không tì vết. Người ta nói rằng nếu bạn tạo giá trị cho bản thân, bạn có thể lọc những người tiếp cận bạn. Vì vậy, bất cứ ai cố gắng tán tỉnh Cô Renu bây giờ nên cân nhắc xem họ có đủ tốt hay không.

Và tôi chỉ là một bác sĩ thú y, điều trị chó và mèo, với thu nhập khiêm tốn.

Tôi đã dành bảy năm để cố gắng trở thành người mà Cô Renu muốn để khi chúng tôi gặp lại, tôi sẽ cảm thấy sẵn sàng. Nhưng khi tôi bước một bước về phía trước, người quyến rũ lại lùi hai bước, khiến tôi cảm thấy nản lòng.

Không, điều này thật điên rồ... Mình thậm chí chưa bắt đầu điều gì cả. Làm sao mình có thể nói mình nản lòng?

Không!

Thay đổi chủ đề và nghĩ về điều khác đi.

Tôi chuyển hướng sự chú ý và ngồi trước máy tính, mở trang Celeb Gossip để kiểm tra hộp thư đến xem có tin tức thú vị nào không. Tôi gần như quên rằng tôi đã đến sân bay hai ngày trước và có tin tức về Maya. Sự xuất hiện của Giáo viên Renu khiến tôi quên hết mọi thứ, ngay cả vai trò là quản trị viên vui vẻ của trang này.

'Bạn có định đưa tin về Maya hay không? Nếu bạn cần thêm thông tin, cứ hỏi. Chúng tôi muốn bạn phơi bày sự gian lận. Tại sao một người có thể giết chết con mình lại có một cuộc sống tốt đẹp? Điều đó không công bằng với những người khác.'

Người gửi tin tức này đặt tên Facebook là "Anonymous" (Ẩn danh), không tiết lộ bất cứ điều gì về bản thân, điều này khiến tôi cười một chút.

Những người đăng tin tai tiếng về người nổi tiếng thường ghen tị và không thể chịu đựng được khi thấy người khác làm tốt hơn, nên họ cố gắng dẫm đạp lên người khác để cảm thấy tốt hơn về bản thân. Tôi thừa nhận rằng trang của tôi nghiêng về mặt tối, nhưng tôi bắt đầu nó để tìm kiếm công lý. Sau này, tôi tiếp tục vì nó kiếm được tiền. Nhưng trở thành một công cụ cho sự trả thù của ai đó không hấp dẫn tôi.

Tin tức của Maya thực sự thú vị, mặc dù...

Không... Mình sẽ không trả lời vội. Tôi tắt máy tính và đi tắm để đầu óc tỉnh táo.

Đừng nghĩ về bất cứ điều gì trong hôm nay.

********

Đám tang của bố Giáo sư Renu đã kết thúc. Kể từ ngày đó, tôi đã chờ đợi cô ấy liên lạc với tôi, nhưng chỉ có sự im lặng. Tôi không muốn vội vàng vì tôi biết rằng cô giáo có rất nhiều điều phải giải quyết. Mất đi trụ cột của gia đình và điều hành công việc kinh doanh hẳn là hỗn loạn đối với người có khuôn mặt ngọt ngào đó.

Nhưng tôi nhớ cô ấy rất nhiều...

Cuối cùng, tôi không thể chịu đựng được nữa. Chờ đợi ai đó trong bảy năm đã đủ lâu rồi. Khi chúng tôi gặp lại, vẫn có sự im lặng. Tôi không thể kiên nhẫn và chờ đợi bình tĩnh nữa. Tôi sẽ làm những gì tôi có thể.

Cô giáo vẫn dùng số cũ sao?

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, do dự và tìm lý do không gọi vì tôi quá phấn khích. Nhiều lần, tôi úp điện thoại xuống và giả vờ xem TV. Nhưng cuối cùng, tôi nhấc nó lên lần thứ mười và quay số.

Chuông reo...

Số vẫn còn hoạt động!

[Renu nghe.]

"Ừm... Chào cô giáo."

[Chào, Jom.]

"Sao cô biết là em?"

[Chỉ có một người gọi cô là 'Cô giáo'. Lâu rồi chúng ta mới nói chuyện, nhỉ?]

Giọng nói khàn khàn và thoải mái khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm một chút. Giáo viên Renu luôn trưởng thành. Mặc dù trước đây chúng tôi đã chia tay buồn bã, nhưng việc gặp lại diễn ra suôn sẻ, không có bất kỳ sự ngượng ngùng nào.

"Em nghĩ cô có thể bận, nên em không muốn làm phiền cô."

[Em chu đáo quá.]

"Ối!"

["Ối" Thật là một câu cảm thán dễ thương. Haha.]

Tiếng cười quyến rũ khiến tôi gãi má một cách ngượng ngùng. Qua âm thanh, cô ấy có vẻ ổn rồi.

"Em mừng khi nghe cô có vẻ ổn."

[Chỉ gọi vì chuyện đó thôi sao? Cô nghĩ có điều gì khác nữa.]

"Thực ra..."

[Hửm?]

"Em nhớ cô. Chúng ta có thể gặp nhau được không?"

Đường dây im lặng, khiến tôi lo lắng. Mình hành động quá nhanh, khiến Giáo viên Renu không thoải mái sao? Chết tiệt! Tôi định không hành động như một đứa trẻ, phải trưởng thành, không theo đuổi nhưng cũng không lùi bước, giữ một khoảng cách thích hợp. Nhưng tôi không thể không hành động như tôi đã làm ở trường.

Phải có một lối thoát. Mình cần phá vỡ sự im lặng này nhanh chóng.

"Sao cô sốc vậy? Em đùa thôi... Ý em là em nhớ Viramarati."

[Jom.]

"Vâng?"

Tôi thẳng lưng khi cô ấy gọi tên tôi nghiêm túc.

[Em nên gọi nó là Viramarati-savitrithita. Không nói đủ tên là thiếu tôn trọng.]

"Dạ..."

[Đùa thôi. Haha.]

"Cô có vẻ vui vẻ quá, Cô giáo."

[Em căng thẳng, phải không? Cô chỉ đang cố gắng làm cho mọi thứ thoải mái để em có thể dễ nói chuyện hơn.]

"Cảm ơn cô đã giúp em cảm thấy đủ thoải mái để nói chuyện."

[Chúng ta hãy gặp nhau khoảng 3 giờ chiều tại trung tâm thương mại. Chúng ta có thể đi dạo, và cô sẽ mời em ăn.]

"Được ạ."

Tôi nhanh chóng bình tĩnh và hạ giọng.

"Hẹn gặp cô. Khi gần đến giờ, hãy cho em biết gặp ở đâu nhé."

[Chắc chắn rồi.]

********

Tôi đổi ca với bác sĩ thú y ở phòng khám và đến sớm nửa tiếng vì tôi quá phấn khích. Tôi mất một lúc để quyết định mặc gì. Lúc đầu, tôi nghĩ mình sẽ ăn mặc trưởng thành, nhưng bộ trang phục nào trông cũng giống như tôi sẵn sàng cho một đám cưới hơn là một buổi hẹn hò. Tôi không muốn cô giáo nghĩ tôi quá mức chuẩn bị. Cuối cùng, tôi chọn một chiếc áo hoodie đen và quần jean bó.

"Chào, Teach. Cô đang ở đâu rồi ạ?"

[Cô vừa đậu xe xong. Chúng ta gặp nhau ở nhà hàng xxx nhé.]

"Được ạ."

Chúng tôi sớm gặp nhau. Giáo viên Renu mặc một bộ trang phục công sở, trông như thể cô ấy vừa hoàn thành một số công việc. Thành thật mà nói, cô ấy trông hơi khác. Có lẽ vì trước đây cô ấy thường ăn mặc kín đáo như một giáo viên, nhưng bây giờ cô ấy trông tự tin, mặc quần đen và áo sơ mi trắng, với một tay đặt trong túi.

Thật ngầu.

"Cô đến muộn sao?"

"Không hề. Vừa kịp lúc... Cô vừa từ đâu đến vậy?"

"Đi công chuyện thôi. Cô đang lo liệu mọi thứ bây giờ. Các em cô chưa sẵn sàng."

"Ồ... Em nhận thấy cô đã vắng mặt gần đây."

Tôi lẩm bẩm trước khi nhận ra tôi đã buột miệng rằng tôi đang chờ đợi cô ấy.

"À, em không có đợi cô, thực ra..."

Tuyệt vời, càng căng thẳng mình càng nói tệ hơn!

"Vậy là không chỉ Viramarati-savitrithita nhớ cô, nhỉ? Chúng ta ăn ở chỗ này đi."

Giáo viên Renu vẫy tay về phía một nhà hàng hải sản nổi tiếng và mời tôi gọi món. Khuôn mặt ngọt ngào của cô ấy trông như một bức tranh, hoàn hảo và xinh đẹp như mọi khi.

Con người thực sự có thể hoàn hảo đến vậy sao?

"Mặt cô không làm em no được đâu."

'Cô ấy để ý rồi.'

Cô ấy giữ ánh mắt nhìn tôi, khiến tôi nhanh chóng nhấc thực đơn lên che mặt, cảm thấy ngượng nghịu.

Chết tiệt, mình đang cố gắng không hành động như trẻ con ở đây.

"Được rồi, cô gọi món cho chúng ta nhé. Em có vẻ quá căng thẳng để quyết định... Chúng ta ăn cá chẽm chiên nước mắm, hai cơm và..."

Sau khi cô ấy gọi món xong, tôi đặt thực đơn xuống và thấy đôi mắt nâu sáng của cô ấy đang mỉm cười với tôi.

"Có điều gì cô muốn nói với em không?" Tôi hỏi.

"Thử đọc suy nghĩ của cô đi."

"Cô biết em không thể." Tôi bĩu môi thất vọng. "Cô hỏi nhiều quá, biết em không thể đọc suy nghĩ của cô mà."

"Cô nghĩ em có thể đã phát triển khả năng đó sau ngần ấy năm. Nếu em có thể đọc suy nghĩ của cô, cô tự hỏi liệu chúng ta có còn gần gũi không."

"Tại sao chúng ta lại không?"

"Em là một người hay tò mò."

"..."

"Bởi vì cô thú vị, điều đó làm em tò mò."

"Đúng vậy, cô thú vị. Nhưng đó không phải là lý do em muốn ở bên cô."

"Vậy thì là gì?"

"Bởi vì nhịp tim em khớp với nhịp tim cô."

Thình thịch...

Lần này, Giáo viên Renu là người bị bắt quả tang, che giấu sự ngượng ngùng bằng cách nhấp một ngụm nước. Khi sự im lặng bao trùm, không ai trong chúng tôi biết phải làm gì tiếp theo.

"Em đã quyết định rằng nếu lần này cô quay lại, em sẽ không từ bỏ chúng ta nữa."

"Chúng ta?"

"Em chưa bao giờ quên ngày hôm đó, ngày em giành được giải thưởng và nhận chiếc cúp từ cô."

Ký ức về nụ hôn của chúng tôi vẫn còn sống động trong tâm trí tôi. Trái tim chúng tôi đập cùng nhịp, không kiểm soát được. Nhưng ngày hôm sau, cô giáo có khuôn mặt ngọt ngào đã chia tay tôi vì cô ấy không thể xử lý được thân phận "giáo viên" và "học sinh."

Nhưng hôm nay đã khác. Chúng tôi không là gì của nhau bây giờ. Gọi cô ấy là "cô giáo" chỉ là một sự hình thức đối với tôi.

"Sau ngần ấy năm, em vẫn quyết tâm như vậy."

"Em có thể làm gì? Chưa ai từng sánh được với cô."

Một nụ cười mờ nhạt xuất hiện trên khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy. Như tôi đã nói, Giáo viên Renu rất tự hào về bản thân. Biết rằng tôi vẫn đánh giá cao cô ấy như vậy chắc chắn làm cô ấy hãnh diện.

"Cô đã nghĩ rằng thời gian xa cách sẽ làm những cảm xúc này biến mất."

"Cô là mối tình đầu của em mà."

"Cô nghe từ Ong rằng khi cô đi vắng, em luôn hỏi thăm cô và học hành chăm chỉ."

"Em hỏi Ong vì em muốn giảm bớt sự nhung nhớ. Còn về việc học hành chăm chỉ, em muốn cô quay lại và tự hào về những gì em đã đạt được."

"..."

"Cô đã tạo nên em ngày hôm nay."

"Jom, em yêu sâu sắc quá rồi."

"Em không muốn làm cô không thoải mái."

Tôi vẫy tay để trấn an cô ấy.

"Chỉ chia sẻ thôi."

"Em đã trở nên chu đáo hơn," cô ấy nói, gác cằm lên tay.

Tôi nhận thấy một cái gì đó trên ngón tay phải của cô ấy và khen ngợi nó vì nó trông dễ thương.

"Đó là một chiếc nhẫn đẹp. Nó là kim cương thật sao? À, thô lỗ quá. Tất nhiên rồi nhỉ, nó chắc chắn là thật."

Nhưng câu hỏi của tôi khiến Giáo viên Renu giấu tay đi ngay lập tức như thể cô ấy không thoải mái. Tôi không thể không hỏi.

Nhịp tim cô ấy lại bất thường.

"Chiếc nhẫn này có ý nghĩa gì không?"

"Lại đọc nhịp tim của cô, hả?"

Cô giáo xinh đẹp, biết rằng cô ấy không thể che giấu sự thật, trông bực bội, cảm thấy bị bất lợi vì tôi biết quá nhiều.

"Thật không công bằng khi em không biết gì về cô."

"Em yêu cô. Đó là điều cô luôn biết... Và em cũng không biết mọi thứ về cô. Nếu không, em đã không hỏi. Chiếc nhẫn là về cái gì?"

Thình thịch...

Thình thịch...

"Rất nhiều điều đã xảy ra trong bảy năm qua. Chiếc nhẫn này là một phần trong số đó." cô ấy thừa nhận.

"Người ấy là một người bạn từ thời đại học. Gần đây đã ngỏ lời muốn cô làm bạn gái..."

Ba-đùm...

"Nhưng cô chưa đồng ý."

"Nhưng cô đang đeo nhẫn của người đó?"

Cô giáo xinh đẹp nhìn chằm chằm vào tôi một lúc lâu trước khi cuối cùng nói ra suy nghĩ của mình.

"Cô nghe từ Ong rằng em luôn hỏi thăm cô, và điều đó khiến cô nhận ra rằng em có lẽ chưa vượt qua được. Vì vậy, cô nói với người ấy rằng cô cần giải quyết mọi thứ ở đây trước khi đưa ra câu trả lời."

"Cô có ý gì với việc giải quyết mọi thứ?"

"Cô muốn chúng ta thân thiết như giáo viên và học sinh trước đây."