13.

Cơn say tối qua khiến đầu Rin đau như búa bổ, quả nhiên lại uống đến đứt đoạn.

Nhưng hiện tại, Rin chỉ có thể dựa vào cách này để tự làm tê liệt bản thân, để đầu óc trống rỗng vượt qua những đêm dài khó nhọc. Đến tận bây giờ, nó vẫn chưa nhận được lời chúc mừng vô địch từ anh, thay vào đó lại là một lời chúc tình yêu vô lý, khiến nó cảm thấy bị xem nhẹ.

Chỉ một câu đơn giản, với Itoshi Sae lại khó đến vậy sao.

Rin uể oải kéo chiếc ghế chạm khắc trước bàn tròn gỗ, bình tĩnh cầm lấy liều thuốc giải rượu mà quản gia chuẩn bị sẵn, uống cạn cùng với nước ấm.

"Tây Ban Nha à..." Rin nhìn email mới nhận trên laptop, xem ra RE•AL lần này rất nghiêm túc với nó. Nếu lời mời này đến sớm vài năm, nó sẽ chẳng do dự đồng ý, vì như thế sẽ gần hơn với người nó luôn đuổi theo.

Rin và Sae sẽ cùng đứng trên sân cỏ, giơ cao chiếc cúp đầy giấc mơ, pháo hoa và ruy băng khi ấy chắc chắn còn rực rỡ hơn chung kết Champions League năm nay.

Nhưng mọi kỳ vọng tan vỡ khi Sae đột ngột giải nghệ. Anh trai nó, không ngoảnh đầu, bỏ lại nó thật xa, lên đỉnh cao rồi nhẹ nhàng phản bội nó, đưa ra những quyết định khiến nó khó hiểu. Nhưng nó như không kiểm soát được bản năng, vẫn cố chấp đuổi theo giấc mơ như ảo ảnh.

Rin thấy mình của quá khứ như giãy giụa trong sa mạc tuyệt vọng, dù đau đớn vẫn dựa vào niềm tin vô cớ mà không bỏ cuộc. Nó như một lữ khách tơi tả, đứng trước ốc đảo ngọt ngào sau bao gian khó, tưởng tượng Sae sẽ đứng đó giúp nó tháo xuống hành lý của chuyến đi, cùng nó đoàn tụ.

Cuối cùng, hóa ra chỉ là công dã tràng, vẫn chỉ có một mình. Đã vượt qua chông gai để ra khỏi sa mạc, nhưng điểm đến lại trống rỗng.

Sae và nó mãi mãi chỉ là anh em, Sae sẽ không bao giờ thuộc về nó. Rin hiểu rõ cảm xúc này bắt nguồn từ sự cố chấp của bản thân, giờ đây điều ước duy nhất còn lại của nó chỉ là một lời chúc mừng nhỏ nhoi.

Ngoài điều đó ra, Rin cảm thấy mình không thể mơ tưởng thêm gì nữa.

Tối qua trong bữa tiệc, anh bảo muốn nó đến Tây Ban Nha, thật sự là vì nghĩ cho sự nghiệp bóng đá của nó sao? Hay chỉ muốn nó rời xa anh?

Rin lại rơi vào vòng xoáy cố chấp, dù nó biết anh trai chắc chắn vì sự nghiệp của nó. Hành động của nó không gây ảnh hưởng tiêu cực trực tiếp đến anh trai, những lần cãi vã trước cũng chỉ là nó đơn phương giận, còn Sae luôn điềm tĩnh ứng phó với mọi cảm xúc của nó, hóa giải từng chiêu.

Sae luôn lý trí nhìn nhận vấn đề. Dù trước đó hai người không vui vẻ chia tay, anh vẫn gác lại để giúp nó chuyện chuyển nhượng, cùng dự buổi ăn. Những cảm xúc không vui trong mắt Sae dường như chẳng để lại dấu vết, điều này khiến Rin tối qua lại muốn chọc tức anh thêm lần nữa.

Kết quả, dĩ nhiên là như đấm vào không khí. Sae chẳng bận tâm đến sự bốc đồng của nó, chỉ tỏ ra thất vọng trước thái độ im lặng tiêu cực của nó, vì với Sae ngoài công việc cũng chỉ là công việc.

Đây là chuyện phát triển sự nghiệp của nó, sao lại đùa giỡn. Sae chắc chắn nghĩ vậy, anh sẽ không đào sâu lý do nó khó chịu.

Dù lý do ấy đơn giản chỉ là thiếu một lời chúc mừng từ anh.

Hôm qua không nên rời đi sớm như vậy. Nhưng Rin vẫn nhớ vẻ mặt không vui của anh khi nghe nó nói đi uống rượu, hiếm hoi lắm Sae mới bộc lộ cảm xúc ngoài sự bình thản, điều này khiến Rin vừa vui vừa lo.

Dù là cảm xúc tiêu cực, nhưng chỉ cần khiến lòng Sae gợn chút sóng vì nó, cũng đáng. Không biết từ bao giờ, cảm xúc của Rin dành cho anh bắt đầu méo mó thành hận, dù trước đó không lâu vẫn là một tình yêu kìm nén, thật sự là mâu thuẫn không ngừng.

Cũng nên hỏi ý kiến Sae về chuyển nhượng, dù sao ngài Itoshi Sae số một thế giới cũng hiếm khi đích thân kết nối nó với RE•AL. Trong những chuyện nghiêm túc như phát triển sự nghiệp, Sae luôn đưa ra lời khuyên rất nghiêm túc, còn những rắc rối riêng tư giữa hai anh em, với anh chỉ là chuyện nhỏ.

Rin lại tức giận nhớ đến hôm anh công khai chúc mừng "tình yêu" của nó trên nhóm chat, lúc đó thì chúc nhanh thế, sao khi nó vô địch lại chẳng có lấy một lời?

Thật tệ. Rin luôn bị những chuyện như vậy làm ảnh hưởng tâm trạng, trong khi với Sae, chúng chẳng đáng bận tâm.

Về tin đồn tình cảm ấy, Rin vốn muốn lên tiếng phủ nhận rõ ràng với người phụ nữ đó, nhưng đội truyền thông và người đại diện đều khuyên nên để mọi chuyện lắng xuống.

Hiện tại, truyền thông đã nhẹ tay, chỉ đưa tin như một chuyện tình của ngôi sao bóng đá. Nếu đáp trả và đối đầu với truyền thông, họ có thể sẽ công khai bản chất của bữa tiệc đó cùng danh sách những người liên quan, kéo theo nhiều hệ lụy tiêu cực hơn.

Trong giới đã có tin đồn rằng vài tờ báo lớn nắm giữ không ít scandal về những bữa tiệc kiểu này, nên đội truyền thông của các đội bóng thường phải xử lý nhiều vấn đề đời tư của cầu thủ, dù không phải lúc nào cũng giải quyết được bằng tiền.

Rin nhìn người đại diện cứ đi qua đi lại trước mặt, liên tục gọi điện, cảm thấy phiền phức, thật ồn ào. Nó ăn sáng xong, đóng laptop lại, đặt cốc cà phê xuống, định về phòng thay quần áo.

"Trời ơi, tờ báo khắc nghiệt đó, bọn họ muốn dùng tin chuyển nhượng của cậu để đổi lấy sự im lặng, điên rồi!" Người đại diện than thở.

"Chẳng sao cả, tôi có mất gì đâu."

"Dù đã xác định chuyển nhượng, hiện tại chỉ nội bộ chúng ta biết thôi! Bước tiếp theo là giả vờ do dự để đàm phán điều kiện. Nếu giờ cậu để lộ tin xác nhận chuyển nhượng với báo chí, chẳng khác nào công khai chính thức. Cậu và RE•AL sẽ không còn cơ hội thương lượng điều kiện, cậu không muốn vị trí tiền đạo sao... và cả tiền lương nữa?" Người đại diện là một doanh nhân xuất sắc, chắc chắn không bỏ lỡ cơ hội tối đa hóa lợi ích từ vụ chuyển nhượng của cầu thủ dưới trướng.

"Rin thân mến, cậu hiểu không? Cậu cần quyết định nhanh xem có chuyển nhượng hay không. Nếu chuyển, hãy phối hợp với chiến lược của chúng tôi, đàm phán thêm vài lần với RE•AL, họ cũng không đủ kiên nhẫn chờ cậu chần chừ đâu. Hành động đi, OK?"

"Dĩ nhiên, nếu cậu không chuyển nhượng, tôi cũng chẳng buồn vì mất hoa hồng."

"Tiền quảng cáo đã đủ cho anh rồi." Rin nhếch môi, trong lòng quyết định lát nữa sẽ hỏi ý kiến anh, dù nó đã chặn liên lạc với anh cả tuần.

Rin biết anh trai không theo dõi động thái mạng của nó, nhưng vẫn lén lút bỏ chặn Sae. Sao lại chột dạ? Rõ ràng Sae chọc nó giận.

Lại nữa, sự thỏa hiệp của nó với Sae.

Sao Sae luôn khiến nó bất thường, vừa yêu vừa hận.

「Anh hai.」

Đã đọc.

「Tối nay rảnh ăn cơm không? Em muốn bàn chuyện chuyển nhượng với anh.」

Đã đọc.

Trái tim Rin như thông báo im lặng trên điện thoại, chìm xuống đáy biển sâu, có vẻ như lại kéo dài sự bất hòa trước đó. Biểu hiện giận dỗi của nó trong bữa tiệc tối qua quả thực không ổn, nhưng nó chỉ thấy khó chịu, muốn bộc lộ cảm xúc một cách trẻ con để Sae biết, dù Sae vẫn luôn phớt lờ như thường lệ.

Hơn nữa, anh chắc chắn biết nó đã chặn mình, vì bữa tiệc đó là do người đại diện thông báo.

Bị chặn mà vẫn bình thản giúp nó kết nối, quả đúng là Itoshi Sae.

Rin tiêu cực đối mặt hậu quả của hành động bốc đồng tối qua, không trả lời thì thôi, coi như nó tự chuốc lấy.

Đing. Một tiếng thông báo như do dự rất lâu vang lên, Rin nhìn màn hình, hơi thở ngừng lại.

「Muốn ăn cơm chan trà đơn giản không.」

Anh nó, như một phép màu, gửi đến nó một lời mời quanh co.

Không nhìn nhầm chứ. Rin đọc đi đọc lại trong đầu, xác nhận mình hiểu đúng.

Ý gì đây?

Chỉ một câu nói đơn giản, nhưng khiến nội tâm Rin chấn động. Nó cảm thấy bối rối, đầu óc trống rỗng. Đột nhiên cảm giác anh hai trở nên xa lạ, như trở lại thành người anh dịu dàng nhất thế gian thời niên thiếu.

Những uất ức đè nén trong lòng như tan biến trong chớp mắt. Đúng vậy, Rin không cam lòng thừa nhận, nó lại tha thứ cho người anh khiến mình tức giận.

Thỏa hiệp với Sae đã thành thói quen, mỗi khi muốn dùng lưỡi dao sắc bén chống lại sự phục tùng trong lòng dành cho anh, cuối cùng đều theo bậc thang Sae đưa ra mà bỏ giáp đầu hàng.

Thật thảm hại.

Rin thấy mình như trở lại thời trẻ, mang trái tim nóng bỏng đòi hỏi sự dịu dàng của anh trai. Nó thấy mình thật đơn giản, dễ dàng bị Sae điều khiển tâm trạng.

Hôm đó, Rin căng thẳng tìm kiếm trên mạng những món quà tặng cho anh em, nhưng những món quà ấy đều na ná nhau, cảm thấy không đủ để diễn đạt tình cảm của mình. Lúc này, nó như một nam sinh trung học mang đầy tâm tư thầm kín, điên cuồng di chuột đến ô tìm kiếm, nhưng khi xóa từ "anh em" để tìm kiếm với một mối quan hệ khác, tay nó gõ phím lại chần chừ.

Còn có thể là mối quan hệ gì ngoài anh em chứ? Rin như bị dội một gáo nước lạnh, tỉnh táo ngay tức khắc, trạng thái si mê như thiếu niên mới lớn vừa rồi khiến nó xấu hổ không chịu nổi.

Sự dịu dàng hiếm hoi của Sae cũng đủ khiến nó mê đắm, cái tật này sao vẫn không sửa được.

...

Cuối cùng, Rin đứng dưới tòa nhà cũ với đôi tay trống rỗng, mang tâm trạng gượng gạo. Tại sao phải mang quà chứ? Không từ chối lời mời của Sae đã là nể mặt anh lắm rồi. Rin tự thấy mình quá trẻ con, nhưng nghĩ lại, trước mặt anh, nó vốn dĩ là em trai, chẳng sao cả.

Dù nó có cố gắng thế nào, anh cũng chẳng bao giờ coi nó là người trưởng thành.

Nhưng khi chuẩn bị bước vào tòa nhà, Rin dừng chân. Ánh mắt nó bị thu hút bởi một cửa hàng trái cây ở góc đường. Trước cửa hàng chất đầy những thùng giấy chứa trái cây theo mùa, điểm xuyết bởi các bảng giá viết bằng tiếng Pháp.

Chủ tiệm nhìn thấy Rin liền phấn khích bày tỏ sự ngưỡng mộ với ngôi sao bóng đá nổi tiếng thế giới, tiện thể gửi lời chúc mừng vô địch – ngay cả một người xa lạ chưa từng quen biết cũng có thể dễ dàng nói lời chúc, vậy mà anh trai ruột của nó đến giờ vẫn chưa nói một câu, dù với Sae, đó chỉ là một lời nói nhẹ tựa lông hồng.

Rin nhìn những loại trái cây sặc sỡ trên quầy, nghĩ thầm cứ mua đại thứ gì đó. Rồi ánh mắt nó bị thu hút bởi thùng đầy ắp những quả táo đỏ tươi. Đôi mắt xanh biếc của Rin ánh lên một sắc màu rực rỡ, quả táo trong tay lấp lánh ánh sáng quyến rũ, Rin bỗng cảm thấy nó giống như tình cảm của mình dành cho Sae, tươi mới và thuần khiết.

...Chỉ là quả táo bình thường thôi, đừng nghĩ linh tinh.

Cuối cùng, Rin xách một túi táo bước lên cầu thang. Không gian chật hẹp của hành lang như đang nén chặt trái tim nó, khiến nó bỗng dưng căng thẳng. Luôn là vậy, chỉ một chút thái độ dịu dàng của Sae cũng quý giá như báu vật với nó. Đã chẳng còn là trẻ con, vậy mà vẫn không bỏ được tật xấu này.

Từng bước chân khiến trái tim Rin rung lên, cho đến khi đứng trước cánh cửa gỗ. Trong lúc chờ anh mở cửa, nó đứng thẳng tắp như thể dự một buổi lễ.

Khi cánh cửa từ từ mở ra, Rin nín thở, ánh mắt bắt gặp màu đậu đỏ quen thuộc đã in sâu vào cuộc đời nó. Những lời chuẩn bị sẵn trong đầu bỗng tan biến, quên sạch.

"...Chào buổi tối."

"Ừ."

Sae mặc đồ ở nhà thoải mái, bình thản đáp lời em trai. Anh nghiêng người nhường đường, thái độ lạnh nhạt khiến Rin hơi căng thẳng.

"Thay giày."

Ánh mắt Rin vẫn dán chặt vào gương mặt anh. Đã lâu rồi nó không nhìn anh dưới ánh sáng rõ ràng thế này. Tóc Sae mềm mại, lông mi khẽ rung theo lời nói, đến giờ vẫn chưa nói gì khó nghe, đôi môi...

Rin đột nhiên phát hiện môi dưới của Sae có một vết thương nhỏ không rõ ràng, đã hơi đóng vảy. Nó trêu: "Môi anh sao thế?"

"Viêm môi," Sae trả lời nhẹ nhàng, đóng cửa.

"Nhớ mua thuốc."

"...Ừ."

Sae đáp hơi do dự, lấy đôi dép dùng một lần từ tủ giày, ném xuống sàn trước mặt Rin, ra hiệu thay.

"Có vẻ anh hay mời người đến nhà nhỉ."

"Tùy em nghĩ."

Thay giày xong, Rin quan sát căn phòng được trang trí theo phong cách Pháp. Đây là nơi riêng tư nhất của Sae ở Paris, và một chút tò mò không nên có lại trỗi dậy. Nó nhớ lần cuối bước vào đây, hai anh em đã cãi nhau không vui. Lúc đó, căn nhà mới chuyển đến còn lạnh lẽo, giờ đây đã đầy hơi ấm – từ kệ sách dần đầy ắp tạp chí và sách bóng đá, đến những món đồ lưu niệm đội bóng chất trước tủ TV, và cả tấm chăn vắt bừa trên sofa.

Nhưng ngay sau đó, Rin nhìn thấy một chiếc vali nằm trước bàn trà, bên trong nhét vài bộ quần áo gấp gọn.

"...Đi công tác à?"

"Về Nhật, tuần sau là lễ Obon."

Rin mới nhớ ra giờ đã là tháng Tám. Nó mải mê tập luyện khép kín hoặc thi đấu, đã hơn nửa năm chưa về Nhật. Lần cuối về quê là tang lễ ấy.

"Sao đi sớm thế, có thể đợi em cùng về mà."

"Anh phải đến Sapporo trước."

Hokkaido. Quê hương của người phụ nữ ấy, cũng là nơi linh hồn cô ấy an nghỉ. Rin bất giác cứng người, nhưng rồi lại tự trách mình trẻ con. Lễ Obon vốn là dịp tưởng nhớ người đã khuất, mà người phụ nữ ấy là vợ anh. Hơn nữa, anh yêu cô ấy.

Rin nhìn anh trai bằng ánh mắt tủi thân, nó vẫn để ý trong lòng Sae có người khác. Để không lộ vẻ thảm hại, nó nhanh chóng quay mặt tránh ánh mắt Sae.

"Sao mang cái này?"

Sae nhận túi táo từ Rin, ngón tay khẽ chạm vào tay nó, cảm giác mát lạnh khiến Rin bối rối.

Hôm nay nó đến với tư cách em trai, không được nghĩ lung tung nữa.

Bỏ cuộc đi, Rin.

Rin nhìn túi táo đỏ mọng bị Sae đặt tùy ý trên bàn ăn, ánh mắt dán vào bàn tay khớp xương rõ ràng của anh, chẳng rời nổi.

Màu đỏ ấy được Sae nâng trong tay. Rin tuyệt vọng nghĩ, trái tim nó cũng bị anh trai dễ dàng nắm giữ thế này.

Sae chọn hai quả táo đỏ nhất đặt lên bàn, nhẹ xoay, hai quả táo va chạm dưới ánh đèn, lấp lánh ánh sáng đẹp mắt.

"Royal Gala," Sae đọc tên giống táo trên nhãn, "Chuyên gia dinh dưỡng trước đây bảo anh dùng loại này làm salad, nhưng anh không ăn nhiều, vì nó ngọt quá."

Quả nhiên lại vứt bỏ tấm chân tình của nó.

"Mang về đi," Sae nói tiếp, khiến Rin thất vọng. Nhưng câu sau lại là lời giải thích hợp lý mà nó có thể chấp nhận, "Anh bay lúc 10 giờ, để đây sẽ hỏng. Hai quả này lát ăn, còn lại em mang về."

"Ừ," Rin khẽ vui, vì hôm nay anh trai dường như cố ý giải thích khi nó thất vọng, "Lát em đưa anh ra sân bay."

"Không cần, anh đặt dịch vụ đưa tiễn rồi," Sae đến quầy bếp, rưới trà lên bát cơm, rắc ít tảo bẹ muối, trông sơ sài, "Không có cá tráp, ăn tạm."

"...Anh hai, bình thường anh ăn gì thế," Rin cảm thán, khả năng sống của Sae đúng là trái ngược với kỹ thuật bóng đá.

Dù vui vì anh trai tự tay nấu, nhưng bát cơm chan trà đơn sơ thế này vượt ngoài nhận thức của Rin về anh trai toàn năng.

"Hỏi cái này làm gì?"

Ánh mắt khó hiểu của Sae khiến Rin bật cười, anh lại không nhận ra đó là câu hỏi trêu chọc. Lâu lắm rồi nó mới cảm nhận được bầu không khí hòa hợp giữa hai người, Rin lắc đầu cười, bảo chỉ tò mò.

Hai quả táo lấp lánh giọt nước, tựa vào nhau dưới ánh đèn vàng ấm áp.

Sao hôm nay anh lại dịu dàng đến lạ, không chân thật chút nào. Rin ngồi trước bàn ăn, chậm rãi đưa một thìa cơm vào miệng. Quả nhiên không ngon, nhưng rất đặc biệt.

Do anh hai làm... nên ngon.

"Nếu dở thì đừng ăn, vẻ mặt gì thế."

Hử? Rin giật mình, mới nhận ra mình ngẩn ngơ. Sae kiêu ngạo nhíu mày, nhìn em trai đối diện.

Có vẻ anh hiểu lầm gì đó, nhưng không hẳn là hiểu lầm, vì chính anh cũng thấy dở.

Rin nhìn Sae lặng lẽ nuốt ngụm cơm mà ngẩn ngơ, như hồi nhỏ. Nó chống cằm, chăm chú ngắm người anh mà nó thấy lúc này thật đáng yêu.

"Em làm tốt lắm."

Câu nói đơn giản của Sae khiến Rin sững sờ.

"Anh hai?"

"Chung kết Champions League, biểu hiện rất tốt."

Anh như bỗng hiểu ra nó vẫn luôn hờn dỗi vì lời chúc muộn màng này, tối nay như để bù đắp, lời mời, bát cơm chan trà, và câu nói này.

Có phải trời cao mách bảo Sae về những tủi thân của nó? Hay đây là giấc mơ chưa tỉnh?

Rin từng nghĩ giờ đây mình sẽ không vì một câu nói mà mừng rỡ đến phát điên, nhưng lúc này, tim nó đập nhanh như thời thiếu niên, khi được anh khen là rơi vào trạng thái cuồng nhiệt.

Đã lâu lắm rồi Sae không đối xử tốt với nó như thế.

"Anh hai..."

Rin cay mũi, tay cầm thìa khẽ run, bao uất ức bỗng được Sae xóa tan dễ dàng. Nó đã đạt được danh vọng và tiền bạc vượt ngoài tưởng tượng, nhưng một buổi tối giản dị thế này mới là điều nó ngày đêm mong mỏi.

Sao phần thưởng vô địch Champions League không phải là Sae? Rin chỉ thấy trống rỗng. Nếu nó là người yêu của Sae, anh sẽ dịu dàng hơn với nó không?

Sẽ ôm nó, hôn nó, dùng lời khen dịu dàng lấp đầy trái tim nó.

Đừng mơ mộng hão huyền nữa, nguyện vọng ngớ ngẩn này mãi mãi không thể đâu.

Rin cúi mắt tránh ánh mắt Sae, chịu đựng tâm trạng phức tạp giữa buồn và vui, máy móc nuốt từng miếng cơm, cơm như mắc ở cổ, khiến nó ngạt thở.

"Chuyện chuyển nhượng, trong lòng em chắc có đáp án rồi, anh thấy đi Tây Ban Nha là lựa chọn tốt hơn," giọng Sae dịu hơn trước, khiến mắt Rin nóng lên, "...Sao thế."

Rin lắc đầu, hai luồng cảm xúc trái ngược bị nó ép lẫn vào nhau, hòa cùng miếng cơm chan trà nuốt vào miệng, cổ họng nghẹn ứ, đầy ắp đến mức muốn nôn.

"...Rin."

Sae ngập ngừng lên tiếng.

"Em còn muốn gì nữa không?"

Em chỉ muốn anh, anh cho em được không? Không được.

Em chỉ muốn... anh.

Rin hít thở chậm lại, bình ổn nhịp tim. Nó im lặng uống cạn trà trong bát, chỉ nói với Sae một câu cảm ơn đã chiêu đãi.

Quả nhiên Sae vẫn như nó tưởng, công việc là công việc, khoảnh khắc ấm áp ngắn ngủi thế thôi. Sau bữa tối đơn giản, họ ngồi đối diện nhau, Rin buồn bã nghe những lời khuyên lý trí về chuyển nhượng từ Sae, nhìn đôi môi anh mấp máy mà chẳng nghe lọt gì.

Điều kiện, vị trí chủ lực, bệ phóng, phương pháp huấn luyện... chẳng phải điều Rin muốn nghe, nhưng rõ ràng nó đến để xin ý kiến, thật mâu thuẫn.

Sae khiến lòng nó rối bời, anh trai dịu dàng thế này lại càng khiến nó thấy xa vời. Sae có dịu dàng thế với vợ mình không? Có, thậm chí còn hơn.

"Rin."

Rin giật mình, thấy Sae lại nhíu mày.

"Đừng coi sự nghiệp của em là trò đùa."

Quả nhiên như nó nghĩ, Sae chắc chắn sẽ nói thế.

"Ừ, em nghe mà."

Hai quả táo tựa vào nhau cuối cùng chẳng ai động đến.

"Sau này em đến Madrid, anh hai có thể đến tìm em," Rin xách túi táo còn lại xuống lầu, Sae đi theo tiễn, cầu thang cũ vang tiếng bước chân, "...Gặp lại ở Nhật."

"Ừ."

"...Trên máy bay đừng xem lại trận đấu, nghỉ ngơi chút đi."

"Ừ."

"Còn nữa, em với cô ấy thật sự không có gì." Rin bước xuống cầu thang, dứt khoát mở lời, nhìn những bậc thang trước mặt như kéo dài vô tận.

Rin chẳng biết sao nữa, chỉ cảm thấy cần nghiêm túc giải thích với anh. "Lời chúc của anh gửi sớm rồi."

Rin nhận ra tiếng bước chân phía sau dừng lại. Nó nghi hoặc quay đầu nhìn Sae, thấy anh đang nhìn mình với ánh mắt phức tạp.

Nó nói sai gì sao? Hiếm khi thấy anh có biểu cảm này, trông hơi mệt mỏi.

"Ý là sau này anh cũng sẽ có lúc chúc phúc em."

"Dĩ nhiên, em cũng gần 30 rồi," Rin gượng gạo quay lưng, sợ không kìm được biểu cảm, "Sẽ không để bố mẹ và anh hai lo."

"Ừ."

"Anh hai, xin lỗi, em không nên chặn anh," Rin hít sâu, nhân lúc anh trai dịu dàng hôm nay, xóa sạch những không vui lúc trước, "Em sẽ không giận dỗi anh nữa."

"Vì chúng ta là anh em mãi mãi."

Lần này Sae không trả lời.

Phía sau im lặng rất lâu, cho đến khi Rin bước tiếp, tiếng bước chân chậm rãi mới khiến nó cảm nhận được anh vẫn ở đó. Không gian chật hẹp của cầu thang tràn ngập bầu không khí kỳ lạ, nhưng Rin không dám phá vỡ.

"Đi đây."

Rin quay lại chào Sae, đột nhiên thấy anh vẫn nhìn nó với vẻ mệt mỏi, cho đến khi nó bấm khóa xe.

Chưa ngủ đủ sao? Sao anh hai trông mệt thế.

"Nếu chưa ngủ đủ, lát lên máy bay ngủ đi."

"Ừ."

Sầm– Rin đóng cửa xe, khởi động, nhìn qua gương chiếu hậu thấy Sae vẫn đứng bên đường dõi theo nó rời đi, tâm trạng nó cũng khá hơn.

Là em trai Sae, được thiên vị thế này là đủ rồi.

Nhưng cảm giác chua xót, bức bối vẫn không tan. Quả nhiên, mọi thứ cần từ từ, đừng vội vàng như trước, quên Sae có lẽ là bài toán cả đời của nó.

Cứ vậy, làm anh em bình thường là đủ, nó chẳng kỳ vọng gì nữa.

Đừng mơ mộng hão huyền.

Rin không ngừng tự nhủ.

Nó thấy hôm nay anh thật thoải mái, dịu dàng, thậm chí đáng yêu, và hai người không vô cớ cãi vã. Có lẽ vì nó kiềm chế được cảm xúc, giữ khoảng cách là đúng. Dù mất kiểm soát và ám ảnh với anh là thói quen xấu từ lâu, nhưng nó sẽ làm anh hai đau, không được thế nữa.

Lời chúc vô địch từ Sae cũng đã nhận được, coi như hoàn thành một phần mong ước đời nó. Không được phép tiếc nuối nữa, đã rất mãn nguyện rồi.

Rất mãn nguyện.

Những giấc mơ ngớ ngẩn khác cứ để chúng là ảo tưởng, vì chẳng ai giúp nó thực hiện.

Rin đứng trước cửa kính lớn phủ đầy mưa bụi, bóng mưa lất phất in lên gương mặt vô cảm của nó. Nó nâng quả táo, khẽ ngửi, nhưng mãi không cắn.

Vẫn như xưa, khoảng cách giữa Paris và Madrid.

Cuối cùng, như một lời từ biệt, Rin ném quả táo còn nguyên vào thùng rác.

...

Sae đứng bên lề đường, nhìn chiếc xe thể thao biến mất ở ngã tư.

Một cảm xúc khó diễn tả bóp nghẹt lấy anh.

Anh nhận ra bữa cơm này khiến Rin không thoải mái. Anh từng nghĩ đến vài lời an ủi, nhưng không biết làm sao để nói ra – rõ ràng bữa ăn đơn giản này là để xoa dịu nỗi đau của nó.

Hóa ra lời chúc mừng vô địch của anh lại quan trọng với Rin đến thế, vậy mà anh chậm chạp chẳng hề nhận ra.

Tối qua, nghe những lời thật lòng khi say của Rin, Sae không thể phớt lờ. Anh muộn màng nhận ra mình đã vô tình làm nhiều điều tổn thương nó. Anh muốn cố gắng khiến Rin bớt đau lòng.

Như thời thơ ấu.

Nhưng không ngờ, trạng thái của Rin trông còn khó chịu hơn.

Còn Sae, trong lòng anh cũng dâng lên cảm giác bức bối không tên, như bầu trời âm u trước cơn mưa hè, mây đen giăng kín.

Lại nữa, cảm xúc phiền muộn này.

Sae bỗng cảm thấy giọt nước rơi trên mặt, trời lại mưa lất phất. Anh cúi đầu, chậm rãi bước lên cầu thang, từng bước, từng âm thanh, từng hình ảnh. Đầu anh tràn ngập dáng vẻ lúng túng của Rin hôm nay, nụ cười giữa chừng của nó, vẻ thẫn thờ cố giấu nỗi buồn không dám nhìn anh, và đôi mắt ươn ướt khi nghe anh chúc mừng vô địch.

Tim Sae vô thức bị vô số cảm xúc của Rin lấp đầy, cả lồng ngực trở nên ngột ngạt.

Rin âm thầm nuốt chửng lý trí của anh.

Tiếng đồng hồ treo tường tích tắc vang, từng giây từng phút khuấy động tâm tư Sae. Gió đêm khiến cửa sổ kính rung lắc, phát ra âm thanh làm rối loạn lòng anh, mưa bụi cuốn theo gió luồn qua rèm, tràn vào phòng.

Đừng nghĩ về chuyện tối qua nữa. Sae cảm thấy nhẹ nhõm khi Rin hôm nay không biết gì, anh thậm chí tưởng tượng cảnh cả hai im lặng vì xung đột đêm trước.

Sae nhìn hai quả táo tựa vào nhau trên bàn ăn. Bên tai anh vang lên lời Rin nói tối qua, anh thầm mừng vì những lời đó chỉ đầy dục vọng, không một chữ nào về tình yêu.

Như thế, cảm giác tội lỗi của Sae bỗng nhẹ đi phần nào.

Vì với Sae, tình dục và tình yêu dĩ nhiên là tách biệt.

Rin, em chỉ xem anh là đối tượng tưởng tượng tình dục thôi đúng không? Ý nghĩ né tránh tình yêu này giúp Sae dễ dàng biện minh cho cảm xúc kỳ lạ của mình. Anh cũng chỉ xem em trai mình như một đối tượng tưởng tượng, phải không?

Sae cố chấp tin rằng, chỉ cần không nói yêu, thì chỉ là tình dục.

Sae chậm rãi nâng quả táo, quan sát hoa văn, mắt xanh ánh lên màu đỏ, gợn sóng.

Thơm. Sae đưa táo lên mũi, ngửi kỹ, mùi trái cây đậm đà, như còn mang theo hơi thở của Rin.

Tim đập nhanh, chẳng biết vì sao.

Rồi môi chạm vào quả táo, cảm giác mát lạnh. Điều này khiến Sae nhớ đến nụ hôn tối qua. Anh nhắm mắt, vô thức hôn sâu hơn, môi chậm rãi cọ trên bề mặt, cảm nhận chút ngọt ngào.

Rin, anh biết cách xoa dịu đau khổ của em.

Sae hít chậm, môi răng quấn quýt trên trái cây thơm hương quyến rũ, như đang do dự.

Anh biết em muốn gì, nhưng lý trí bảo anh không thể cho.

Đầu óc Sae bị những lời thô tục tối qua của Rin chiếm giữ, đó là ước muốn chân thật nhất của Rin. Toàn thân Sae nóng ran, anh tựa lưng vào bàn, kìm nén sóng trào trong lòng. Người luôn lạnh lùng tự chủ sụp đổ trước cảm xúc kìm nén, lý trí không theo kịp dục vọng.

Lý trí trong đầu như bị hơi nóng cơ thể bốc hơi, hòa lẫn với nỗi tuyệt vọng trong tim.

Răng rắc.

Quả táo bị cắn một miếng.

Nước quả chảy giữa môi răng, tỏa hương mê hoặc.

Ngọt quá.