14.

Sae đến nghĩa trang khi hoàng hôn đã buông xuống. Không khí sau cơn mưa mùa hè ẩm ướt, tiếng ve kêu râm ran không dứt, ánh nắng chiều tà như tấm màn phủ lên những ngôi mộ cao thấp nhấp nhô.

Sae cầm bó hoa cúng, bước lên bậc thang đọng nước mưa, ngẩng đầu liền bắt gặp cha vợ tóc bạc trắng đứng trầm tư trước bia mộ. Người đàn ông lớn tuổi dường như đã đợi rất lâu, ông quay lại, nở nụ cười khổ sở và chào anh.

"Lâu rồi không gặp."

"Lâu rồi không gặp." Sae cúi đầu chào lại một cách lịch sự, trịnh trọng đặt bó hoa trắng trước mộ, khẽ chắp tay vái lạy.

"Ở Pháp có quen không?" Ông mỉm cười vỗ vai Sae, đầy kỳ vọng, "Ta có xem mấy trận Euro gần đây, biểu diễn không tệ."

"Cầu thủ đội Pháp đúng là có tố chất, phối hợp tốt trong thời gian hạn chế," Sae đáp ngay, đón nhận lời khen, "Pháp rất tốt, cảm ơn sự quan tâm của bác."

"Hahaha... Sao tự dưng lại khách sáo thế này? Trước đây còn từng là thiên tài kiêu ngạo cơ mà. Hơn chục năm trước, trận đấu giữa con và Blue Lock, ta cũng có mặt, còn cảm thán rằng sao Anri Teieri lại bị một thằng nhóc mười mấy tuổi nắm thóp," ông đùa, khiến Sae nhớ lại chuyện cũ, "Nhưng khi thật sự tiếp xúc, ta thấy con đúng là có vốn liếng để kiêu ngạo."

"Chẳng trách con gái ta khi ấy nhất quyết đòi cưới con."

Không phải vì lý do đó. Sae không nói ra sự thật về cuộc hôn nhân của họ. Đó là điều cả hai đều ngầm hiểu - cả anh và cô đều chỉ đang trốn chạy nỗi đau của riêng mình, chẳng có khoảnh khắc hạnh phúc nào.

"...Sae, nếu có cô gái nào ưng ý, nhất định phải nói với chúng ta. Đừng ngại gì cả, con người phải hướng về phía trước," cha vợ nói lời an ủi  thở dài, "Con bé chắc cũng sẽ vui, vì con bé luôn muốn con hạnh phúc."

"Con bé là một người dám yêu dám hận, tuy mạnh mẽ nhưng tâm hồn đơn thuần."

Ông lão nhìn bia mộ con gái, mắt đỏ hoe.

"...Ta rất yêu con gái ta. Khi nó sinh ra, ta đã quyết tâm dốc sức bảo vệ nó," ông trầm ngâm, tự giễu, "Sae, con biết không? Muốn bảo vệ một người, nhưng lại phát hiện ra mình làm tổn thương họ, đau đớn thế nào không?"

Biết chứ. Sae lặng lẽ cúi nhìn bó hoa trắng, nghĩ đến em trai mình. Về chuyện này, anh có đủ tư cách để nói. Từ nhỏ, với vai trò anh cả, bảo vệ em trai dường như đã trở thành bản năng của anh... hay đến giờ vẫn vậy.

Chỉ là không muốn em trai phạm sai lầm, không muốn cả hai cùng sai lầm.

Nhưng sự thật là anh đã khiến Rin chịu đựng nỗi đau lớn hơn anh tưởng. Dù là trận tuyết đêm năm ấy hay cuộc giằng co kéo dài này, mọi thứ dường như đều phản tác dụng.

Giờ phút này, Sae và ông lão trước mặt tìm thấy sự đồng cảm.

"Để con bé có cuộc đời hoàn hảo, ta cố leo lên vị trí cao nhất, mẹ con bé và nó là những người ta muốn bảo vệ cả đời," cha vợ nhắm mắt, nhớ lại sai lầm, "Nó ngoan ngoãn, lớn lên theo kế hoạch hoàn hảo ta sắp đặt, thậm chí còn thật sự yêu bóng đá, nhiệt tình đóng góp cho bóng đá Nhật Bản."

"Ta từng nghĩ có thể sắp xếp mọi thứ cho nó, từ hôn nhân đến sinh con... Khi ấy, chúng ta kiểm soát đời nó quá mạnh, đến mức quên mất rằng nó cũng là một con người đang sống."

Ông nở nụ cười cay đắng, đặt nỗi ân hận muộn màng của cha mẹ Đông Á như vật cúng trước bia mộ con gái.

"...Cưới con là lần duy nhất nó chống lại ta."

Sae cúi nhìn bia mộ, tâm trạng phức tạp. Họ đều là những con chim bị nhốt trong lồng, ngày ngày khao khát tự do, dù chẳng biết tự do ngoài lồng là gì. Cô ấy đã rời bỏ lồng giam mang tên cuộc đời bằng cách quyết liệt, có lẽ cũng là một dạng giải thoát.

Chỉ có anh vẫn chần chừ trong lồng sắt, cánh cửa dường như đã mở nhưng anh sợ bước tới, bởi không đủ can đảm liều lĩnh. Ngoài lồng là quá nhiều cảnh sắc chưa biết, giờ đây anh khó lòng đoán định.

"Đôi khi ta nghĩ, nếu ta không cố leo cao như thế... có lẽ nó đã không rời đi," ông mơ màng nhìn xa, như đối diện con gái, "Nếu chúng ta chỉ là người thường, không đặt kỳ vọng quá lớn vào nó, có lẽ nó sẽ yêu thương ta, người cha này, nhiều hơn."

"Nhưng ta của trước đây không hiểu nó... Thực ra, đời người luôn có biến số, làm gì có chuyện cứ theo khuôn phép mãi được."

Ánh tà dương chiếu tóc trắng của ông lão, trong mắt Sae, mái tóc ấy ánh lên sắc vàng. Người đàn ông như đang ban thần dụ, khiến trái tim anh chấn động dữ dội.

"Cuộc đời chẳng phải là chạy theo những khoảnh khắc sao? Cứ khư khư theo lề thói, sẽ bỏ lỡ rất nhiều."

Sae nhìn cha vợ lại vỗ vai anh, như cái ngày sau tang lễ trong tuyết lớn – người đàn ông dùng ánh mắt đầy cảm khái và buồn bã bày tỏ lòng biết ơn với chàng trai trẻ trước mặt.

"Cảm ơn con đã mang đến cho nó những khoảnh khắc vượt ngoài mong đợi."

Mái tóc đậu đỏ của Sae bị gió đêm mùa hè thổi bay, như những cánh chim lướt qua hoàng hôn. Anh đứng trước bia mộ rất lâu, lòng ngập tràn cảm xúc, thầm cảm ơn người phụ nữ ấy, và chúc cô bay đến nơi cô muốn.

Tạm biệt.

Tiếng bước chân chậm rãi của cha vợ xuống bậc thang vang vọng, khiến tâm trí Sae rung động. Lời nói của ông về "khoảnh khắc" văng vẳng bên tai, liệu đó có phải là tự do?

Điều gì giam cầm anh, lần đầu tiên câu trả lời duy nhất xuất hiện rạn nứt. Là sứ mệnh của người anh cả, trách nhiệm của người anh trai, hay tình cảm chân thật nhất trong lòng Itoshi Sae.

Có lẽ thứ giam cầm anh chính là bản thân anh.

Tâm trí Sae rối bời, nhớ lại bao chuyện xưa và mọi quyết định của mình. Anh trở về Nhật Bản để trốn tránh em trai, không cam lòng khi giải nghệ, đau đớn nhưng ngoan cố khi phục hồi, ngạo nghễ khi đứng trên đỉnh thế giới, kiêu ngạo khi còn trẻ. Tất cả những phiên bản của anh tạo nên con người phức tạp hôm nay.

Nhưng cuối cùng, ký ức hiện lên là tuổi trẻ phóng khoáng khi cùng em trai tung hoành trên sân bóng.

Sae vẫn nhớ ngày ấy, khi Rin ngã lấm lem bùn đất trên sân, đôi mắt xanh biếc ngân ngấn nước, giọng đầy tủi thân.

「Vì con muốn được anh hai khen...」

「Sae nghe chưa? Rin rất thích anh trai, làm anh phải chăm sóc em thật tốt nhé,」 mẹ bên cạnh mỉm cười dịu dàng, xoa tóc anh, 「Phải bảo vệ Rin cả đời nhé.」

「Dĩ nhiên rồi.」

Khi ấy, anh tự tin thề với trời, nhất định sẽ luôn bảo vệ em trai.

Nhưng từ khi nào, anh lại mang đến cho em trai nhiều đau đớn hơn?

Anh thất hứa rồi.

Khi Sae đẩy cửa nhà ở Kamakura, thấy đôi giày da nam ở huyền quan, anh biết Rin đã về. Một cảm giác an tâm kỳ lạ dâng lên, khiến anh cảm nhận được hơi ấm gia đình hiếm có.

"Sae về rồi!" Mẹ đeo tạp dề xuất hiện, nhận đặc sản Sapporo từ anh, "Họ vẫn khỏe chứ?"

"Vẫn ổn."

"Anh hai, mừng anh về."

Sae ngẩng đầu, thấy Rin trong bộ đồ ở nhà đứng trước mặt. Nó trông dịu dàng hơn, như Rin của ngày xưa, chỉ mang tình cảm anh em thuần túy. Cậu em trai từng gào thét trong men say dường như chưa từng tồn tại. Rin mỉm cười với anh, lấy túi quà từ tay mẹ, tự nhiên mở ra xem, như đứa trẻ tò mò với món quà người lớn mang về.

Giống hệt hồi nhỏ. Sae thay giày, theo gia đình vào phòng ăn, không khí hòa hợp khiến tâm trạng nặng nề của anh dịu đi.

Hiếm khi ở cùng Rin mà thoải mái thế này.

"Sô-cô-la." Rin đặt đặc sản lên bàn, mở hộp quà, xé bao bì một viên đưa vào miệng. Sae bất giác nhìn thẳng mặt em trai, chẳng rời mắt, đến khi Rin sắp phát hiện, anh hoảng loạn nhìn đi chỗ khác.

Bình tĩnh, anh tự nhủ trạng thái bất thường này chỉ do bị không khí gia đình hòa hợp tác động.

"Chớp mắt con bé đã mất hơn nửa năm rồi, thời gian trôi nhanh thật," mẹ cảm thán trên bàn ăn, "Sae cũng đã ở Pháp hơn bốn tháng."

"Có vẻ ở cùng thành phố quả thực giúp vun đắp tình cảm, lần này hai anh em về đây, quan hệ lại tốt hơn chút rồi," lời của bố khiến cả hai bật cười, "Lần trước ăn tối ở Paris, còn tưởng hai đứa cãi nhau... mẹ con lo lắm."

"Không có đâu, con và anh hai luôn rất tốt," Rin lịch sự đáp, giọng không còn lạnh lùng như xưa, "Sau này em đến Tây Ban Nha cũng sẽ thường xuyên tụ họp với anh."

Sae cứng nhắc gật đầu. Anh cảm thấy Rin thay đổi nhiều. Cậu em trai từng để cảm xúc hiện rõ trên mặt giờ như trưởng thành hơn. Nếu không có đêm say rượu đầy đau đớn ấy, anh khó mà nhìn thấu sự che giấu này – những khổ đau ấy không thể tan biến trong thời gian ngắn như vậy.

Rin đang học cách tự mình tiêu hóa những cảm xúc tiêu cực từ anh.

Cơm nước trong miệng Sae nhạt như sáp, khó nuốt. Anh sớm buông đũa, nhưng mẹ dường như nhận ra điều gì, an ủi anh.

"Chuyện của con bé đúng là đáng tiếc. Nhưng Sae, con phải phấn chấn lên, chăm sóc bản thân nhiều hơn."

"Vâng."

Sae cảm nhận ánh mắt nóng bỏng nhìn mình, chẳng cần nghĩ cũng biết là ai. Anh tưởng Rin sẽ nhìn bằng ánh mắt cố chấp như trước, nhưng khi chạm mắt, anh nhận ra Rin đang nhìn anh với ánh mắt uể oải chưa từng có, như đang kìm nén nước mắt, như đang nói lời tạm biệt.

Đây chẳng phải điều anh luôn muốn sao?

Nhưng Rin trông rất đau khổ.

Sae khẽ nắm chặt tay, có lẽ chỉ mình anh khiến em trai đau buồn thế này, từ trước đến nay.

Cảm giác đè nén khó nói lại ập đến, lẽ ra không nên có cảm xúc này.

"Cô gái Tây Ban Nha ấy hóa ra không phải người yêu Rin, tiếc thật, Sae, con chúc sớm quá," mẹ trêu, gắp miếng củ cải, "Sae biết không? Hôm qua Rin lần đầu chịu xem hồ sơ mai mối mẹ đưa, mai đã định đi gặp cô gái đó xem sao rồi."

Sae sững sờ, không biết đáp thế nào. Ánh tà dương qua cửa sổ chiếu lên người, nhưng không che được cái lạnh trên cơ thể anh.

Đây là hạ sách của em sao, Rin.

"Rin cũng gần 30 rồi, năm nay đột nhiên hiểu chuyện hơn nhiều," bố hài lòng, cười với mẹ, "Cô gái đó làm việc ở châu Âu, gia cảnh tốt, nhìn ảnh chụp thì phóng khoáng, đàng hoàng."

"Rất hợp với Rin, mẹ thấy rất ổn."

"Mẹ, chưa gặp mà, đừng nghĩ xa thế," Rin bình tĩnh, kìm nén biểu cảm, đáp từng chữ. Sae thấy tay Rin cầm đũa khẽ run, nhưng lại tránh ánh mắt em trai.

"Đừng nói trước."

"Biết rồi," mẹ dịu dàng dặn con trai út, "Mặc trang trọng chút, mang vest chưa? Dù thời tiết nóng cũng phải giữ lễ."

"Dĩ nhiên rồi."

Sae hít thở đều, cứng nhắc đứng dậy, nói ăn xong rồi rời bàn. Anh vô thức né tránh nụ cười gượng gạo của Rin, và cả việc Rin thực sự đang xa cách anh một cách cực đoan, đột nhiên cảm thấy nó đang đi lại con đường cũ của anh, lặp lại sai lầm.

Chẳng phải cuộc đời bị ép buộc, sống theo khuôn phép là điều Rin ghét nhất sao? Là người từng trải, Sae hiểu cảm giác bất lực ấy, như chìm vào đầm lầy, càng giãy càng bị trói chặt.

Nhưng Sae hiểu, Rin hết cách mới phải dùng đến hạ sách này.

Anh biết em đau khổ hơn anh tưởng. Sae vô thức không muốn Rin chuyển nỗi đau bằng cách này, dù là với vai trò người anh hay một danh phận khác mà anh không dám đối mặt.

Nhưng anh làm được gì cho em? Sae thấy nực cười, đáp án rõ ràng, nhưng lý trí còn sót lại cố khuyên nhủ trái tim dao động... không được.

Chẳng phải anh bảo em sống vì bản thân sao, thế này cũng không phải sống cho mình.

Sae lặng lẽ lên lầu, khép cửa phòng. Anh gần như bị cảm xúc dâng trào nhấn chìm, nhưng ngay cả anh cũng khó tìm ra cách hoàn hảo.

Sae lại nhớ đêm Rin say rượu, thổ lộ tâm sự. Nó không nhắc đến tình yêu, chỉ là dục vọng. Vậy nên, anh cố chấp tìm lý do cho cảm xúc cuộn trào của họ.

Chỉ là hấp dẫn thể xác, không hơn.

Cũng không cho phép có cảm xúc khó định nghĩa nào khác, kể cả tình cảm của anh với em trai.

Tình dục và tình yêu nhất định rạch ròi, họ không yêu nhau.

Sae vẫn vô thức né tránh phần liên quan đến tình yêu, cố chấp tin nếu không nghe chữ yêu, thì không phải yêu, để giảm bớt cảm giác tội lỗi.

Vậy nếu chỉ làm tình, Rin sẽ bớt đau sao? Em chỉ muốn thế thôi, đúng không. Nếu Rin muốn hơn, Sae cũng không thể cho thêm.

Dục vọng chôn sâu trong lòng Sae dần xâm lấn lý trí.

Đừng nghĩ bậy... chỉ là thể xác, chỉ liên quan đến tình dục.

Lần đầu tiên, Sae cảm thấy bất lực với em trai đến vậy. Từ lâu, chính Rin là người kiểm soát anh, từ những lựa chọn trước đây đến bây giờ.

...

Ngày sau, Sae mặc yukata kiểu Nhật, quỳ trước bàn thờ Phật trong phòng tatami của gia đình. Anh đặt những trái cây tươi lên bàn thờ tổ tiên, xếp thêm một quả táo Fuji từ Aomori, không khỏi nhớ đến quả táo Royal Gala đỏ rực mà Rin từng mang đến nhà anh.

"Anh hai?"

Sae giật mình, chậm rãi nhận lấy bó hoa từ tay Rin, đặt trước linh vị nghi ngút khói hương.

Sae liếc nhìn em trai, hôm nay Rin mặc bộ vest trang trọng, ngồi ngay ngắn bên cạnh, cẩn thận sắp xếp bó hoa trên sàn tatami.

"Rin, đi đi, đây để mẹ và Sae dọn, đừng để con gái người ta đợi. Nếu được, tối nay cùng đi chùa xem múa Bon Odori nhé," mẹ nói, tay làm con ngựa tinh linh từ dưa leo – biểu tượng cho tổ tiên cưỡi ngựa nhanh về trần gian. 

Sae lặng ngắm món cúng của mẹ, nhớ lại những lễ Obon thời thơ ấu. Rin cầm con ngựa nhỏ chạy khắp phòng tatami, nở nụ cười ngây thơ rạng rỡ, còn anh thì làm thêm vài con ngựa thô cho em chơi.

"Vâng, con đi đây," Giọng Rin không cảm xúc, cắt ngang dòng hồi tưởng của Sae. Anh ngẩng lên, nhìn thẳng vào em trai, mới nhận ra Rin đã là người đàn ông cao lớn, dáng vẻ trưởng thành.

Rin trong bộ vest lịch lãm, khoe đôi vai rộng và đôi chân dài. Cổ tay lộ ra chiếc đồng hồ cơ tinh xảo, ôm lấy đường nét thanh thoát. Bàn tay thon dài nổi gân xanh quyến rũ, ngón tay rõ khớp. Nó dùng keo vuốt tóc, để vài lọn tóc mái buông lơi, làm nổi bật đôi lông mày sắc sảo và đôi mắt cuốn hút.

Hình như còn xịt nước hoa nam, mùi dễ chịu. Sae cúi mắt, né ánh nhìn của em trai, tự mình sắp xếp hoa trong bình trên bàn thờ.

"Anh hai."

"Ừ?" Sae điềm tĩnh nhận ngựa cúng từ mẹ, đặt ngay ngắn trước bàn thờ.

"...Lâu rồi không thấy anh mặc yukata."

"Đi đi," Sae cảm nhận ánh mắt Rin như ngọn lửa, sắp thiêu cháy anh, "Có thể kẹt xe đấy."

Mùi nước hoa dễ chịu vẫn vấn vít trong mũi Sae.

Rin đẩy cửa gỗ phòng tatami, chào mẹ và anh rồi khép cửa rời đi. Mẹ dừng tay, tựa vào ghế đệm, nhìn tượng Phật trên bàn thờ, thở phào.

"Sae, bố mẹ lo nhất là Rin, gần 30 rồi mà như trẻ con, cố chấp, bướng bỉnh," mẹ nghiêng đầu nhìn anh cả, "Sae thì chưa bao giờ để bố mẹ lo, có con, mẹ yên tâm lắm. Lần này Rin về hiểu chuyện hơn rồi, ở Paris có chuyện gì sao?"

Sae không biết đáp sao. Anh hiểu sự thay đổi của Rin không vì sự kiện cụ thể, mà là thỏa hiệp suốt bao năm giằng co.

"Con không rõ, chỉ là anh trai, quan tâm em bình thường thôi."

"Ừ, mẹ nghe Rin nói con làm cơm chan trà cho em, dù chắc không ngon lắm?" Mẹ trêu.

"..." Sae bĩu môi, cái tính hiếu thắng vẫn như thời nhỏ. "...Nó bảo dở à?"

"Không không, em chỉ nói là ăn đồ mẹ làm quả nhiên ngon hơn," mẹ cười, cầm bó hoa trên tatami sắp xếp, "Rin luôn thích anh trai, đồ con làm sao em dám nói dở."

Lời ấm áp của mẹ vô tình khiến Sae như ngồi trên đinh. Anh nhớ lại Rin hôm nay tuy rực rỡ, nhưng đang kìm nén nỗi buồn.

Sae biết đây là hạ sách của Rin để trốn tránh tình cảm loạn luân, anh hiểu rõ nó chỉ nhảy từ vòng xoáy đau đớn này sang bẫy đau đớn khác, Rin há chẳng biết.

Nhưng Rin vẫn chọn cách này, ép mình học yêu một người.

Cảm xúc của Sae lúc này không phải ghen tuông, mà là nỗi xót xa ập đến. Đẩy Rin vào đau khổ không phải điều anh muốn.

"Không biết Rin có suôn sẻ không," mẹ thở dài, cắm hoa vào bình, "Em con ít nói, lỡ lạnh nhạt thì sao... Đây là lần đầu Rin đi xem mắt, mẹ lo lắm."

"Sẽ ổn thôi."

Sae cứng nhắc phụ họa, nhìn tượng Phật bình thản, cố xoa dịu trái tim chua xót.

Giờ chuẩn bị bữa tối, bố mẹ bận rộn. Sae xem tin tức về lễ Obon trên TV, ngoài cửa sổ là tiếng ve mùa hè, gió chiều tà mang ánh hoàng hôn vào phòng khách, hiếm hoi mang lại cảm giác yên bình – trái tim anh gần đây luôn bị Rin làm cho rối loạn.

"Sae!" Mẹ đột nhiên vỗ vai anh, đang thu dọn quà, cười rạng rỡ, "Rin và cô gái đó hình như nói chuyện hợp, tối nay em không về ăn cơm."

"Vâng."

"Lát đi chùa xem múa Bon cùng họ nhé?" Bố tựa sofa đọc sách, tâm trạng tốt, "Bố mẹ cô gái cũng ở gần... khụ, khụ."

"Dĩ nhiên rồi! Mẹ phải trang điểm chút." mẹ vui vẻ chỉnh dây lưng kimono, nghiêm túc cảnh cáo, "...Đã bảo ông đừng hút thuốc nữa, Sae cũng thế."

"Biết rồi, chúng ta bỏ thuốc, bỏ thuốc," bố phẩy tay qua loa, gọi Sae ngồi xuống sofa, "Đúng rồi, tối nay em con về, hỏi em xem cảm nhận về cô gái đó thế nào, bố mẹ hỏi sợ nó lại nổi loạn."

"Đúng, Sae là anh trai, chắc cũng từng nói chuyện về con gái với Rin, đúng không?"

Sao có thể. Sae im lặng, tuyệt vọng nghĩ Rin không chỉ không nói chuyện con gái với anh, mà còn mang dục vọng với anh trai.

"Hai đứa cùng quê, cùng làm ở châu Âu, tốt đấy nhỉ," bố thong thả uống trà, "Sae, nếu em con thật sự hẹn hò, con ở châu Âu phải trông chừng, đừng để nó lăng nhăng, phải chung thủy."

Ý bố ám chỉ scandal chụp ảnh thân mật của Rin trước đây, dù không thành.

"Rin sắp đi Tây Ban Nha, Sae đâu rảnh thế," mẹ ngắt lời cha, tựa vai anh, "Rin rời Pháp, Sae có cô đơn không?"

"Không đâu, mẹ đừng lo," Sae cứng nhắc đáp, "Con quen rồi."

Ừ, đã quen sống một mình, không muốn bị những cảm xúc kỳ lạ trói buộc nữa.

Nhưng cảm xúc luôn khó kiểm soát.

...

Đêm lễ Obon náo nhiệt, Sae cùng bố mẹ chen qua đám đông. Chùa rực rỡ, đầy sạp đồ ăn truyền thống và trò chơi, mọi người trong trang phục truyền thống hòa vào không khí lễ hội.

Sae nhớ những ngày nhỏ, dẫn Rin chạy qua đám đông lễ hội, nắm chặt tay em trai bé bỏng, chen lên hàng đầu sân khấu Bon Odori. Khi tiếng trống taiko vang lên, anh nâng Rin lên, cùng lắc lư với các vũ công. Anh nhớ ánh mắt lấp lánh của Rin, nụ cười đáng yêu.

「Anh hai là Doraemon!」 Rin nhỏ đội mặt nạ lễ hội, cười rạng rỡ, kéo vạt yukata của Sae, 「Em muốn món đồ chơi này! Anh hai sẽ biến ra cho em!」

Sae nhớ đó là mô hình mecha ở quầy trò chơi, đá bóng trúng mục tiêu để đổi điểm. Rin mắt sáng ôm quà từ anh trai, nâng niu nhìn mãi.

「Đồ chơi của em toàn bị em phá, cái này chắc cũng chẳng bền,」 Sae hơi đắc ý với kỹ năng bóng đá, nhưng thấy em trai tủi thân, liền cười an ủi, 「Không sao, hỏng thì anh tự có cách biến cái khác cho em.」

「Ừ! Vì em muốn gì, anh hai nhất định sẽ cho em!」

Khi ấy, Rin như giao cả đời mình cho anh trai.

「Anh hai—」

Rin 8 tuổi ôm quả bóng bẩn chạy loạng choạng về phía anh.

「Anh hai.」

Rin 11 tuổi cắn kem que, cùng anh thề sẽ trở thành số một thế giới.

「Anh hai khốn kiếp.」

Rin 16 tuổi đứng trên sân đối đầu, tuyên bố sẽ đánh bại anh.

「Anh hai...」

Rin 25 tuổi mơ về anh qua vô số đêm bị dục vọng chi phối.

「Anh hai.」

Rin 29 tuổi dùng ánh mắt buồn bã nói lời tạm biệt với mối quan hệ này và chính anh, người luôn trốn tránh.

Lời tạm biệt ấy mang nỗi đau nồng đậm chưa tan, quá nặng nề với cả hai.

Sae nhìn bầu trời đêm đầy sao nổ tung pháo hoa rực rỡ, như mỗi lễ hội hè thời niên thiếu, ánh mắt theo pháo hoa bay lên, mắt xanh ánh lên chùm hoa lửa.

Hồi nhỏ, họ cầm kem que đứng bên bờ biển náo nhiệt, cảm nhận gió đêm và pháo hoa. Khi kem chỉ còn que gỗ, Rin luôn "a" một tiếng, rồi tiêu hủy đi bằng chứng may mắn của mình.

Có lẽ vì nhỏ hay bỏ qua may mắn, em mới gặp phải một người anh thất hứa.

Người anh của em... mãi không thể trao cho em thứ em mong muốn nhất.

Nếu có thể cho em điều em muốn - chỉ một lần này thôi - bởi không thể để sai lầm tiếp diễn.

Ít nhất với một lần này, có lẽ cuộc đời em sẽ không còn nuối tiếc nữa.

Cuộc đời anh cũng vậy.

Vậy thì... những cảm xúc rối bời giữa chúng ta suốt bao năm qua, có thể xóa sạch được không?

Nỗi đau anh mang tới cho em.

Nỗi đau em mang tới cho anh.