19.

Rin nhìn chiếc áo thi đấu trắng được đặt ngay ngắn trên bàn họp, dòng chữ Emirates Fly Better nổi bật cùng số 9 độc quyền của mình.

Chiếc áo này, Rin đã đợi quá lâu.

Nếu được khoác nó sớm hơn vài năm, liệu mọi thứ có khác? Rin ngẩn ngơ, giấc mơ hai anh em từng hẹn ước thuở thiếu thời cứ thế lướt qua đời họ, hời hợt và dang dở.

Đừng bám víu vào quá khứ nữa, vì dù có ngoảnh nhìn bao lần, kết quả vẫn chỉ một, đã định sẵn.

Nực cười thay, chính nỗi tiếc nuối này lại dạy Rin biết yêu là gì. Thời niên thiếu, nó chẳng hiểu gì về tình yêu, từng nhầm lẫn thứ cảm xúc phức tạp ấy thành hận thù. Dù khi ấy trái tim nó đã rạn nứt, nó vẫn dùng cách méo mó để hận. Dù chẳng biết mâu thuẫn ấy từ đâu mà có, nó vẫn cố chấp dùng hận thù để che đậy sự mong manh trong lòng.

Mãi đến khi những lời thề bên bờ biển lặng lẽ khép lại, Rin mới hiểu, thứ khiến nó đau đớn chẳng phải vết thương từ sự phản bội của Sae, mà là cảm giác thất bại khi chẳng thể gắn giấc mơ của họ vào cuộc đời anh.

Hóa ra đó cũng là tình yêu, chỉ vì nặng nề như hận thù, mà bị chính nó lúc ấy lẫn lộn trong tim.

"Cầu thủ Rin, xin mời thay áo đấu, lễ gia nhập sắp bắt đầu rồi." Nhân viên trịnh trọng nói với Rin, "Lần này cậu gia nhập RE•AL thực sự khiến mọi người kỳ vọng, vì anh trai cậu cũng đã từng tạo nên huy hoàng tại đây. Hy vọng cậu sẽ tiếp nối vinh quang ấy."

Ừ, nhất định sẽ.

Rin nhìn chằm chằm chiếc áo, âm thầm quyết tâm.

Trước mắt nó hiện lên cảnh mười chín năm trước, khi Sae chia tay nó ở sân bay. Anh hai khi ấy tràn đầy khí thế, hứa hẹn về giấc mộng cuối cùng chẳng thể thành.

Và nụ cười của anh, chỉ dành riêng cho nó.

Những mong ước anh chưa thực hiện, để em thay anh hoàn thành.

Anh hai.

Đây là đội bóng anh đã gửi gắm mười lăm năm tháng.

Rin lướt mắt qua tủ trưng bày ngập tràn danh hiệu, khát khao khám phá Sae lại trỗi dậy, như một bản năng. Nó muốn lần theo từng dấu vết của anh ở đây, để cảm thấy anh chẳng quá xa vời.

Cuộc đời Sae mà nó đã bỏ lỡ, những năm tháng khiến họ ngày càng xa cách, sẽ như thế nào?

「Anh cũng rất đau.」

Câu nói của Sae đêm ấy vang vọng trong đầu Rin lúc này.

Anh cũng có lúc đau khổ sao?

Rin khoác chiếc áo đấu mới tinh, đứng trong phòng chờ, bất giác căng thẳng. Nó nhìn lòng bàn tay trống rỗng, đắng chát nghĩ, nếu có cơ hội làm lại, chắc chắn nó sẽ làm tốt hơn bây giờ.

Ít nhất, cũng nắm được gì đó chứ.

Từ quy mô lễ chào đón, có thể thấy RE•AL đã dốc hết tâm sức. Sân Bernabéu được trang trí hoành tráng, đồng thời phát sóng trực tiếp toàn cầu.

Khi bước lên sân khấu ngập ánh đèn, Rin đột nhiên cảm thấy sân khấu này có thể chứa đựng mọi mong ước trên đời, nhưng duy chỉ giấc mơ của nó và Sae lại chẳng chứa nổi.

Quả nhiên vẫn rất cô đơn, nỗi đau dai dẳng từ lần chia tay mười chín năm trước, giờ đây trỗi dậy cùng với lễ khai mạc trọng thể.

Nhưng nếu làm bạn với cô đơn, thì sẽ chẳng còn cô đơn nữa.

Khi Rin ký hợp đồng dưới ánh đèn flash, nhìn chữ ký hoa mỹ trưởng thành của mình trên giấy, như thể nhắc nhở rằng quá khứ chẳng thể đuổi theo, và nó cũng chẳng còn là thằng nhóc với nét chữ non nớt năm nào.

Vì thời gian chẳng bao giờ dừng lại, chẳng cho nó đủ sức đứng bên người nó yêu nhất, được thế gian vây quanh trong hạnh phúc ngập tràn.

Dù sao, trong đời anh và em, tiếc nuối đâu chỉ có một chuyện này.

Rin nhìn pháo hoa rực rỡ trên bầu trời sân Bernabéu, phản chiếu trong đôi mắt xanh, lấp lánh vị chua xót và ngọt ngào.

Nó nhớ đến pháo hoa bên bờ biển khiến tim rung động trong lễ Obon.

Và mái tóc Sae bị gió đêm thổi bay.

Cùng bàn tay nó muốn chạm vào anh, nhưng cuối cùng thu lại.

Chỉ cần âm thầm bảo vệ anh cả đời là đủ.

Thật sao?

Mày thực sự mãn nguyện rồi à, Itoshi Rin?

...

Mùa thu Rin gia nhập câu lạc bộ hàng đầu, nó bắt đầu tập luyện cho La Liga. Vị huấn luyện viên mới mà Rin xem là "kẻ thù tưởng tượng" mặc đồ thể thao thoải mái, đứng ngoài sân, mỉm cười nhìn các cầu thủ khởi động.

Trong giờ nghỉ đầu tiên, người đàn ông Latin cao lớn tiến về phía Rin ngồi trên ghế khán đài. Nhìn Rin lấy khăn lớn trùm đầu, anh ta bật cười.

"Cầu thủ Rin đúng là anh em với Sae." Người đàn ông nói với giọng hoài niệm, "Hồi ở trại huấn luyện, Sae cũng hay ngồi xa lơ xa lắc thế này."

Liên quan gì đến anh.

Rin bỗng dưng bực bội, siết chặt chai nước, gân tay nổi lên. Vì ý của người đàn ông này là anh ta sở hữu ký ức về Sae mười ba tuổi ở đây.

Đó là khoảng trống Rin chẳng thể lấp đầy, những ký ức về anh hai mà nó đã vô số lần tưởng tượng. Lúc này, trái tim Rin lại bị ghen tỵ bao phủ. Giai đoạn quan trọng trong đời Sae, nó đã vắng mặt quá lâu, vậy mà người đàn ông này lại nhẹ nhàng khoe khoang trước mặt nó.

Như thể dễ dàng biến kho báu Rin chẳng thể chạm đến thành câu chuyện phiếm sau bữa ăn.

Rin không cam lòng thừa nhận, ở đội bóng này, rất nhiều người sở hữu hành trình bóng đá của Sae hơn nó. Trong sự nghiệp bóng đá anh trân trọng nhất, nó chỉ là kẻ qua đường vội vã.

Thậm chí, còn là rắc rối mang đến cảm xúc tiêu cực cho anh.

"Anh trai cậu hồi đó chịu không ít uất ức." Người đàn ông cảm thán, rồi xót xa nói, "Người châu Á đạt được thành tựu như cậu ấy ở châu Âu, thật chẳng dễ dàng."

Phải. Rin chẳng cần nghĩ cũng biết Sae đã đối mặt với bao hoang mang. Đêm tuyết sau bốn năm gặp lại, sự thay đổi của anh đã nói lên tất cả. Nhưng Rin khi ấy chẳng hiểu lòng anh, phớt lờ việc Sae cũng đau khổ, cố chấp xem tình cảm ấy là hận thù, từ đó dấn thân đuổi theo anh.

Nó và Sae từng cùng nghĩ, sự đuổi theo ấy chỉ là biến hận thành động lực.

Nhưng nhiều năm sau, đáp án hé lộ trong lòng Rin.

Hận thù chưa từng tồn tại.

"Hồi ở trại huấn luyện, thỉnh thoảng Sae lại nhắc đến cậu." Người đàn ông bâng khuâng nhớ lại tuổi trẻ hơn mười năm trước, "Khi mới đến, Sae đã tự tin nói muốn cùng em trai trở thành số một thế giới."

"Chúng tôi thấy cậu ấy quá ngây thơ, nhưng tôi luôn ngưỡng mộ sự ổn định cảm xúc của cậu ấy. Những uất ức ấy, với Sae chẳng là gì, dù tôi không biết cậu ấy có buồn bã khi ở một mình không."

Tay Rin nắm chai nước run rẩy, tiếng vọng sau hơn mười năm khuấy động trái tim nó.

Ít nhất, khi Sae mới đặt chân lên sân đấu này, trái tim anh và nó từng cùng nhịp đập, rằng Sae và Rin sẽ trở thành số một thế giới.

Hồi đó, giấc mơ của chúng ta vẫn còn trong lòng anh.

"Dù sau này mọi chuyện ai cũng biết, đời người khó tránh khỏi tiếc nuối." Người đàn ông cười khổ, lắc đầu, rồi vỗ vai Rin, "Nhưng cậu cũng luôn bám sát cậu ấy, Sae chắc chắn rất vui."

"...Đó là lựa chọn của anh ấy, tự mình giải nghệ về quê cưới vợ, rõ ràng anh ấy vẫn có thể tiếp tục."

Rõ ràng vẫn có thể.

Mỗi lần nghĩ đến lý do Sae giải nghệ, Rin đều bối rối, nó chẳng thể tìm ra lời biện minh hoàn hảo để thuyết phục bản thân. Một lý do nực cười như vậy sao có thể xảy ra với Sae, nhưng trong mắt Rin, sự thật đúng là thế. Sae, ở tuổi hai mươi tám, tại đỉnh cao sự nghiệp, đã lựa chọn giải nghệ, rồi làm huấn luyện viên đội tuyển quốc gia Nhật Bản, cưới con gái chủ tịch liên đoàn bóng đá Nhật lúc bấy giờ.

Không thể vì tình yêu, không được phép vì tình yêu.

Nhưng Rin đau đớn nhớ lại, Sae từng thừa nhận anh yêu người phụ nữ ấy, nên giải nghệ vì tình yêu cũng chẳng phải không thể. Nhưng Rin cố chấp bác bỏ lý do hợp lý nhất này. Nó chẳng thể chấp nhận một Itoshi Sae lý trí và kiêu ngạo lại cam tâm làm huấn luyện viên cho một đội bóng chẳng có chút hy vọng vô địch World Cup, phải chịu bao ánh mắt khinh miệt trong liên đoàn bóng đá, chỉ vì người phụ nữ đó.

"Làm sao có thể tiếp tục? Cậu chẳng hiểu gì về Sae." Người đàn ông dường như tức giận với lời Rin, nhíu mày, "Nếu cậu ấy còn đá được, sao lại không đá tiếp chứ? Cậu không biết cậu ấy yêu bóng đá thế nào à?"

Sae làm sao lại không đá được nữa? Với hiểu biết của Rin về anh, một người yêu bóng đá như thế sẽ kiên trì đến khi hoàn toàn không thể mới bỏ cuộc. Sae trước mặt nó luôn điềm tĩnh, cơ thể chẳng có vấn đề gì lớn.

Rin lười đáp lại người đàn ông đang kích động trước mặt, tự mình uống nước.

"...Cậu đang xúc phạm tình yêu của Sae với bóng đá." Người đàn ông càng nói càng giận, giật khăn trên đầu Rin nắm chặt, khiến nó bực bội ngẩng lên, "Cậu ấy kiêu ngạo như thế, làm sao chấp nhận để một cơ thể đầy thương tích đá những quả bóng tệ hại, rồi tụt khỏi đỉnh cao?"

"Vận động viên bị thương là bình thường." Rin nghiêm túc nhìn huấn luyện viên, nó hiểu rõ tình trạng cơ thể Sae, "Anh ấy cũng đâu có gì quá nghiêm trọng."

"...Đứt dây chằng chéo trước đầu gối trái."

Không thể nào.

"Cơ khép đùi trái co rút, dây chằng bên ngoài mắt cá chân bị bong gân..."

Đồng tử Rin co lại, trái tim nó bị nỗi đau dữ dội bao bọc, như ngừng đập.

Mức độ thương tích này gần như là án tử cho sự nghiệp bóng đá, Rin là vận động viên, làm sao không rõ. Nhưng sao anh hai lại chẳng nói với gia đình?

Sae chính là người như thế.

Anh luôn thích một mình chịu đựng mọi thứ. Sao anh vẫn cố chấp đến thế?

Rin bất giác nhớ đến vết sẹo trên đầu gối trái của Sae đêm ấy. Giờ đây, vết sẹo dữ tợn ấy hiện lên trước mắt, khiến nó nghẹt thở.

Anh hai... anh hai, anh hai.

"Sae tập phục hồi rất khổ sở, tôi vẫn nhớ cậu ấy cố chống nạng, từng bước lê lết, mồ hôi khi đá bóng còn chẳng nhiều bằng lúc đó." Người đàn ông thất vọng ném khăn lên gương mặt tái nhợt của Rin, "Một thiên tài kiêu ngạo, chẳng còn chút tôn nghiêm, lê đôi chân từng là niềm tự hào, ánh mắt không cam tâm của cậu ấy, đến giờ tôi vẫn nhớ."

"Cậu không thấy sau năm Sae công bố gãy xương, chỉ đá mấy trận biểu diễn sao? Trận chính thức, chúng tôi đều lo lắng thay cậu ấy."

Cả người Rin như bị đóng băng, nghẹn lời.

Trong trận biểu diễn tuyên bố giải nghệ, dưới vẻ điềm tĩnh của Sae, anh đã giấu đi cảm xúc gì?

Năm ấy, khi anh đến Pháp mừng sinh nhật nó, liệu có phải muốn tìm chút an ủi từ đứa em trai?

Mà nó lại cãi nhau với anh.

"Như cậu nói, cầu thủ bị thương là bình thường, nhưng tình trạng của Sae lúc đó phức tạp hơn nhiều."

Chiếc khăn trên đầu trượt xuống đất, trước mắt Rin là sân thi đấu nơi Sae đã trải qua mười lăm năm.

Anh đã dồn hết tình cảm mãnh liệt nhất vào đây, vậy mà em lại vô tình tổn thương tình yêu của anh với sự nghiệp bóng đá.

Dù là quyết định chuyển sang tiền vệ, hay giải nghệ vì chấn thương, em đều chẳng hết lòng ủng hộ anh, cũng chẳng cho anh chỗ dựa.

Vậy mà em còn gọi đó là yêu anh sao?

Chỉ là tình yêu tự cho là đúng của em thôi.

Chẳng trách trước đây anh luôn hỏi em sao lại hận anh.

"Đừng chỉ thấy anh trai cậu thờ ơ, thực ra cậu ấy cũng rất không cam tâm."

Hóa ra em hiểu anh còn thua cả người đàn ông trước mặt. Lúc này, Rin bị cảm xúc phức tạp, nặng nề và ghen tỵ vây lấy. Sự kiêu ngạo của Sae khiến nó rơi vào tự trách sâu sắc.

Hóa ra đêm tuyết ở Hokkaido, Sae đã mở lòng với nó hết mức. Vậy mà nó còn chế giễu sự bất lực của anh, thốt ra danh xưng "báu vật Nhật Bản" mà anh chẳng muốn nghe.

Rin thử đặt mình vào vị trí của Sae, chỉ cảm thấy như bị đứa em trai hỗn láo giẫm đạp, nhưng vì sự thật mà chỉ có thể im lặng.

Chắc hẳn đau đớn lắm, anh hai.

Em hóa ra cũng vô tình gây ra bao tổn thương cho anh.

Còn đòi muốn bảo vệ anh cả đời, nhưng ngay cả việc không làm anh tổn thương, em cũng chẳng làm được.

"Tôi rất ngưỡng mộ Sae, hy vọng cậu không làm tôi thất vọng."

Người đàn ông lạnh lùng bỏ lại câu nói, bước xuống khán đài, để lại Rin đang run rẩy.

Quá nhiều người ở đây đã chứng kiến cuộc đời Sae mà Rin chưa từng biết. Dù là những năm tháng anh tung hoành ở châu Âu, hay khoảnh khắc thất vọng vì nỗi đau chấn thương, tất cả đều bị nó, đứa em trai ruột, bỏ lỡ.

Cảm giác đau lòng xen lẫn ghen tỵ dâng trào, Rin kìm nén cảm xúc, ngửa đầu uống nước để tìm chút bình tĩnh.

Nó lại còn định dùng thứ tình yêu chẳng đáng kể này để đổi lấy trái tim Sae.

Trong đầu lại hiện lên hình ảnh Sae vào đêm làm tình với nó, dịu dàng nhưng kiên định nhìn nó. Hình ảnh Sae bị nó chiếm hữu là cảnh đẹp nhất Rin chẳng thể quên, nhưng đêm ấy, anh cũng khóc.

Đau lắm sao? Chắc chắn rất đau.

Rin bắt đầu nghĩ, giọt nước mắt của Sae đêm ấy, có lẽ không chỉ vì sự thô bạo của nó, mà còn vì những tổn thương nó gây ra? Sự cố chấp của đứa em trai ngỗ ngược chắc hẳn khiến anh buồn lắm.

Người đàn ông kia có vẻ thân thiết với Sae, liệu Sae có tâm sự với anh ta về những khổ đau bấy lâu?

Nó không biết.

Nhưng điều duy nhất chắc chắn, người khiến Sae bộc lộ chân tình, phải là người không làm anh buồn, biết trân trọng anh.

Chứ không phải em của trước đây.

...

Lần tiếp theo gặp lại Sae là tại bữa tiệc được anh nhắc đến trước đó.

Sảnh tiệc rộng rãi, sáng sủa, trang trí lộng lẫy, tụ họp bao nhân vật tiếng tăm, ly rượu chạm nhau leng keng. Rin len lỏi qua đám đông cầm ly rượu, rời đại sảnh, tìm kiếm bóng dáng nó luôn đuổi theo. Khoảnh khắc này khiến nó nhớ đến lễ Obon. Sae lúc này đứng bên hồ bơi, mặc vest chỉnh tề, quay lại nhìn nó, gió đêm lại thổi bay mái tóc màu đỏ đậu.

Anh hai.

Rin cảm thấy nỗi nhớ hóa thành thực thể, đập cùng mạch máu đang dồn dập. Nhưng nó lại chẳng dám tiến tới, một bản năng sợ làm tổn thương Sae khiến nó chần chừ, cho đến khi Sae cầm ly rượu bước thẳng về phía nó, trái tim Rin mới bớt hoang mang.

"Đang mơ mộng gì đấy." Sae đơn giản chào em trai, đổi lấy ly cocktail từ người phục vụ bên cạnh, "Dẫn em gặp vài người."

"...Ừ."

"Chẳng phải chê đãi ngộ chưa đủ tốt sao? Dẫn em kiếm tiền." Câu nói của Sae khiến Rin ngượng ngùng, lời cáu kỉnh trong bữa ăn ở Paris hóa ra anh vẫn nhớ. Sae nhíu mày nhìn đứa em do dự, trầm ngâm giây lát.

"Anh đâu phải tiệc xong là về Paris ngay." Sae như đoán được ý muốn ở riêng với anh của nó, nhưng lại phá tan ảo tưởng trong lòng Rin, "Huấn luyện viên ở khách sạn chung, sáng mai còn có việc."

Ý là đêm ấm áp, mập mờ ở Paris sẽ chẳng lặp lại.

Nhưng đây là công việc của anh, nó chẳng thể tùy hứng.

"Vậy chiều..."

"Anh về Paris." Câu trả lời của Sae khiến Rin thất vọng, nhưng như an ủi, anh bổ sung, "Lát nữa anh muốn ghé sân Bernabéu, lâu rồi không đến, đi cùng anh."

"Rồi tiện đi dạo."

Anh hai của nó, dường như muốn bù đắp những năm tháng nó đã bỏ lỡ trong đời anh.

Chắc không phải nó tự huyễn hoặc đâu.

Trái tim Rin đập thình thịch, nó lẽo đẽo theo Sae chào hỏi ngắn gọn với các nhà tài trợ. Sae chẳng giỏi ăn nói, thường chỉ giới thiệu đây là em trai anh. Dù đối phương đã biết danh tiếng của ngôi sao bóng đá này, họ vẫn nể mặt Sae, bắt tay Rin thật chặt như món quà chào hỏi nồng nhiệt.

Chỉ vài câu, nhà tài trợ đã quyết định bàn chuyện ký hợp đồng. Rin dễ dàng có được nguồn tài trợ mà người khác mơ chẳng tới. Những người đứng đầu thường quyết định nhanh gọn, đôi khi như một ván cược lớn, khiến Rin bất ngờ.

Đồng thời, Rin cuối cùng cũng cảm nhận rõ, anh hai luôn âm thầm quan tâm nó. Trước đây, Rin cố chấp cho rằng tình cảm không nói ra là không được thừa nhận, nhưng giờ nó dần hiểu, tình cảm cũng có thể chẳng cần lời.

Anh hai thực sự để tâm đến em, Rin tự nhủ.

Chỉ là, Rin vẫn chẳng thể phân biệt, sự để tâm ấy của Sae thuộc loại nào.

Thực lòng hy vọng không phải tình anh em.

Rin đầu óc nóng bừng, lên xe cùng anh trai, bỏ lại xe của mình. Họ rời tiệc sớm, chạy về phía ký ức của Sae.

Như một cuộc chạy trốn lãng mạn.

Mỗi khoảnh khắc bên anh, em đều không kìm được mà tưởng tượng anh là người yêu.

Thứ tưởng tượng khó đặt để này, luôn khiến em tìm kiếm dấu vết được anh ưu ái trong từng cử chỉ.

Nếu thực sự quay lại ký ức của anh, em nhất định sẽ trở thành người anh muốn.

Hiểu anh, ủng hộ anh, bảo vệ anh.

Siêu xe mui trần cuốn theo gió đêm Madrid, lao vun vút trên xa lộ, tiếng động cơ gầm vang rung chuyển cơ thể Rin. Nó nhìn Sae điều khiển vô lăng bằng một tay, không nói một lời, nhưng ánh mắt đầy luyến lưu.

Chỉ mong chuyến đi của chúng ta kéo dài thêm chút nữa.

Rin ngẩng lên ngắm bầu trời sao Madrid, tình yêu của nó như những vì sao, vây quanh ánh trăng trong lòng.

Sân Bernabéu lúc nửa đêm trống trải, rộng lớn, tĩnh lặng đến mức tiếng tim đạp của Rin như vang vọng khắp nơi. Cả hai bước vào sân cỏ, ánh đèn sân chiếu lên bộ vest chỉnh tề, ánh sáng lạnh lẽo viền bạc quanh họ, không khí lấp lánh những hạt bụi nhỏ liêu xiêu.

Hai người đứng đối diện, như thể giây tiếp theo sẽ quấn quýt nhảy một điệu đôi.

Nhưng họ không phải người lãng mạn, chẳng có điệu nhảy đôi uyển chuyển, chỉ có môn thể thao xuyên suốt đời họ. Chỉ cần bốn mắt chạm nhau, không cần lời nói cũng hiểu ý đối phương. Sae dùng chân mang giày Oxford nhấc nhẹ quả bóng bên lề sân, quả bóng dừng vững trên mu bàn chân, rồi anh khéo léo truyền đi.

Không khí tĩnh lặng của sân vận động bị đường bóng cắt qua. Bóng hai người chồng lên nhau trên mặt cỏ, rồi tách ra, kéo theo những sợi tơ vô hình sau phút giao thoa.

Bộp, bóng chạm mu chân.

Rin thoải mái đón đường chuyền tùy hứng ấy, bộ vest dù hạn chế động tác, nó vẫn tự nhiên như không. Rin đổi hướng, nghiêng vai, làm động tác giả lớn để vượt qua, nhưng bị Sae xoay người chặn ngay giây sau, đoạt bóng.

"Em gấp quá, số 9."

Sae dừng lại, đứng thẳng, cúi mắt chỉnh cúc tay áo vest, để lộ chiếc đồng hồ cơ đắt giá. Lọn tóc cố định bằng sáp rơi xuống, vương trên đôi mày giãn ra.

Ánh trăng xa vời bỗng trở nên gần gũi, nhưng Rin chẳng có tư cách chiếm giữ. Càng gần, nó càng tham lam, chỉ đành giữ khoảng cách lạnh lùng mà ngắm nhìn.

Rin chậm rãi đưa mắt xuống đầu gối trái của anh, quần tây may tinh tế che giấu hoàn hảo những vết thương.

Giờ Sae còn đau ở đó không?

"Cảm ơn tiền bối chỉ bảo." Rin vuốt phẳng áo gilê bị cuốn lên, mùi nước hoa trên người anh hôm nay lạ lẫm nhưng dễ chịu, "Đổi nước hoa à?"

"Ừ. Còn em nên đổi cà vạt, xấu đấy." Sae liếc cà vạt xám bạc của Rin, "Tự thắt à? Cũng tàm tạm."

Muốn anh hai thắt giúp. Rin định nói lại thôi, bỗng nghe tiếng động gì đó, dừng lại. Ánh đèn sân chiếu lên mặt, kéo nó về thực tại. Những hình ảnh mập mờ như ảo giác tan biến, như giấc mộng lớn, trở về hiện thực.

Có kẻ xâm nhập vào thế giới của nó và anh.

Đừng lại gần.

Nỗi bực dọc dâng lên trong Rin, sự tĩnh lặng nó mong chờ lâu nay lại bị phá vỡ.

"Sae—" Người đàn ông Latin nhảy xuống từ khán đài, mặc đồ thoải mái, cầm tablet, rõ ràng vừa họp xong, vội vã chạy tới, "Để cậu đợi lâu rồi!"

Chết tiệt, sao lại là anh ta.

"Ừ. Vừa mới đến." Sae bình thản gật đầu với người đàn ông, chẳng nhận ra Rin đang khó chịu, "Cậu thấy cầu thủ số 9 thế nào?"

"Cầu thủ Rin có vẻ không hợp tác với tớ, đang định mách cậu đây." Giọng người đàn ông khi nói với Sae sôi nổi hơn, như bạn cũ lâu ngày gặp lại, "Tớ cứ tưởng phải tới Paris ngày kia mới gặp, không ngờ hôm nay đã thấy rồi."

Ngày kia, là ngày nghỉ của đội.

Và gã đàn ông chết tiệt này sẽ đến Paris gặp Sae? Còi báo động trong lòng Rin réo inh ỏi, cơ thể nó bất giác căng cứng, nỗi đau quen thuộc bất ngờ ập tới.

Nhưng em lấy tư cách gì để ghen? Chẳng có tư cách, em chỉ là em trai anh, người làm tình một đêm với anh.

Rin bị sự chiếm hữu vô lý chi phối. Nó biết anh chỉ tiện đường gặp bạn, hỏi han về việc phối hợp với huấn luyện viên, nhưng nó không kìm được những cảm xúc tiêu cực trào dâng.

Đáng ghét, đáng ghét... đáng ghét.

Rin thở gấp, nhìn hai người đang trò chuyện. Nó luôn cảm thấy Sae lại xa cách, bất an không ngừng dâng lên.

Họ sẽ đi đâu khi gặp? Anh có dẫn gã đến nhà hàng Pháp có món khoai chiên ngon không? Họ sẽ nói gì? Chắc chắn sẽ nhắc đến những ngày Sae và gã kề vai sát cánh ở RE•AL, thậm chí có thể nhắc đến gã Luna.

Anh có xịt nước hoa mới không? Có mặc áo khoác gió thoải mái mà tinh tế không? Có cùng gã dạo bên sông Seine không? Có cười với gã không? Có để gã ngồi ghế phụ trên chiếc Bugatti không? Anh có...

Đừng nghĩ lung tung nữa, Rin.

Rin cắt đứt ảo tưởng vô cớ. Hai người trước mặt chỉ là bạn bình thường, sao có thể là mối quan hệ đó... nhưng Rin nhận ra mình vô phương cứu chữa. Dù họ chỉ là bạn, nó vẫn vô cớ ghen tỵ.

Vì người đàn ông này, như bao người trong đội, từng cùng Sae đứng trên đỉnh cao, sở hữu bao ký ức tuổi trẻ của anh, thậm chí hiểu nỗi đau của anh.

Chỉ mình nó mãi là kẻ ngoài cuộc.

Thật tệ.

Rin nhìn người đàn ông cười, vỗ vai Sae, trò chuyện rôm rả.

Anh có hôn anh ta không?

Ý nghĩ mà chính Rin thấy hoang đường lại bùng lên không kiểm soát. Đừng nghĩ nữa... đừng nghĩ nữa.

Rin nhìn họ trò chuyện, bước đi, ngày càng xa nó.

Anh hai... có làm tình với anh ta không?

Rin cố ép mình ngừng suy nghĩ lung tung. Nhưng nó nhận ra, không chỉ người đàn ông này, bất kỳ ai ngoài nó, chỉ cần cùng Sae hoài niệm tuổi trẻ, nó cũng không kìm được ghen tỵ.

Vì cuộc đời Sae, nó chỉ có thể lén lút nhìn qua khe hở, thậm chí chẳng thể đường hoàng nhắc lại những năm cùng đá bóng ở châu Âu với anh.

Quả nhiên vẫn chẳng thể chấp nhận Sae ở bên bất kỳ ai ngoài em.

Em khao khát trái tim anh đến phát điên.

Rin vẫn nhớ đêm đó, sau khi chia tay gã huấn luyện viên, anh chở nó chạy khắp Madrid lúc nửa đêm. Màu đậu đỏ chiếm trọn đời nó đã hoàn toàn khiến nó đầu hàng.

Ước gì mắt anh chỉ nhìn mỗi em.

Ánh nhìn ấy, có thể đổi bằng tấm séc không?

Nếu không được, có thể đổi bằng tình yêu gấp đôi của em không?

Gấp mười, gấp trăm cũng được.

Xin anh.

Xin anh cho em vài khoảnh khắc, với tư cách người yêu.

Dục vọng chiếm hữu của Rin đạt đỉnh khi siêu xe lao qua ngã tư. Ghế phụ này, Rin chẳng muốn nhường cho ai.

Quả nhiên, đêm ấy chẳng thể làm em thỏa mãn.

Em muốn nhiều hơn.

Dục vọng từng được sự dịu dàng của Sae đêm ấy xoa dịu, giờ lại bùng cháy.

Em không muốn dục vọng chiếm hữu của mình vô định nữa, em muốn làm người yêu anh, muốn sở hữu tất cả của anh.

Lần đầu tiên, Rin khao khát thử ý nghĩ táo bạo này, dù có thể mất tất cả.

Nhưng em vốn là kẻ cược tất tay, đúng không?

Đêm đó, khi Sae đưa Rin về căn hộ và để lại một lời chào rồi rời đi, Rin đã chìm trong nỗi nhớ cuồng nhiệt. Sự điên cuồng bị kìm nén bấy lâu như chạm đáy bật lên.

Ngay lập tức, Rin tra vé máy bay đến Paris ngày mai, đầu óc nóng bừng nhấn nút đặt vé.

Không thể chịu nổi dù chỉ một ngày.

Sau khi kết thúc buổi tập hôm sau, nó bất chấp tất cả lên chuyến bay đến Paris, tuyên bố sự chiếm hữu của nó với anh. Quả nhiên, nó không thể chịu được ánh nhìn của anh bị người khác chia sẻ, dù chỉ một chút.

Rin cảm thấy mình vô phương cứu chữa. Vì ảo tưởng vô căn cứ mà bước lên máy bay, như trở lại tuổi 25 điên cuồng vì Sae, cũng từ Madrid đến Paris.

Nhớ anh quá.

Nhớ anh quá.

Rin đáp xuống Paris, chẳng do dự bắt taxi đến tòa nhà cũ. Nó cầm ô, đứng dưới mưa phùn, nhìn cửa sổ lấp lánh ánh sáng ấm áp. Sae đang ở nhà, chắc lại xem băng ghi hình trận đấu.

Lúc này, Rin chìm trong do dự, đứng dưới lầu chần chừ.

Tất cả là do nó bốc đồng mà đến đây, vì ngày mai Sae sẽ gặp một gã khác ngoài nó, thậm chí có thể nhắc đến những ký ức nó chẳng thể chạm tới.

Rin muốn ích kỷ chiếm lấy thời gian ngày mai của Sae.

...Hoặc là toàn bộ con người anh.

Dù Rin luôn tự nhủ họ chỉ là bạn, gặp gỡ bình thường chẳng có gì, nhưng nó dần nhận ra, hành động của mình chẳng chỉ vì người đàn ông kia, mà vì nó chẳng thể chịu nổi mối quan hệ mập mờ này nữa.

Trong mối quan hệ này, sự kiên nhẫn của nó đã bị bất an bất ngờ cuốn trôi.

Rin khao khát một danh phận rõ ràng để xác định vị trí của mình trong đời Sae, để trái tim dao động của nó được yên ổn.

Cùng lắm là bị Sae thẳng thừng từ chối, không làm tình nữa, trở lại hoàn toàn là anh em. Dù sao, làm tình trong mối quan hệ này cũng chỉ là cơ hội đổi bằng thỏa thuận, nhưng nếu thực sự trở thành người yêu... sẽ là vô số lần.

Như một ván cược, mà Rin chính là kẻ sẵn sàng ném cả tỷ yên vào canh bạc. Giờ đây, nó biến tấm séc một tỷ thành con chip, đặt cược vào tương lai mối quan hệ với Sae.

Rin lại bước lên cầu thang đến gần Sae, mỗi bước đều mang quyết tâm đập nồi dìm thuyền.

Mọi thứ sẽ kết thúc đêm nay. Nếu thất bại, những gì đang có cũng là ký ức đẹp với nó.

Nếu thành công... Rin chẳng thể tưởng tượng nổi cảnh ấy.

Nó không thể chịu nổi trạng thái nửa vời này nữa.

Rin đứng trước cánh cửa gỗ, do dự thật lâu.

Nó nhớ lại mọi khoảnh khắc với Sae trong đời, dù là anh em, đối thủ, hay đêm ấy như người yêu. Chỉ cần được nhìn anh chăm chú, nó đã mãn nguyện, dù trái tim thuộc về Sae mãi mãi trống rỗng, cô đơn.

Nhưng vì anh, em có thể chịu đựng nỗi đau vượt ngoài cô đơn.

Dù ván cược này thất bại, Rin vẫn có thể làm em trai, ở bên anh cả đời.

Rin chuẩn bị tinh thần cho điều tệ nhất, chậm rãi gõ cửa.

Nó nghe tiếng bước chân trong nhà ngày càng gần, cùng nhịp tim mình.

Thình thịch, thình thịch, thình thịch.

Cánh cửa này, sẽ là cửa trái tim Sae chứ?

Két—

Cửa mở.