---

CHAP 51 – “CUỘC SỐNG BẮT ĐẦU LAY, NHƯNG EM VẪN LÀ ĐIỂM TỰA.”

Sáng thứ Ba.

Bình thường. Như bao ngày.

Hạ lái xe, Phương ngồi ghế bên, buộc tóc cao, tay cầm ly cà phê sữa anh pha.
Đèn đỏ. Anh quay sang:

> “Hôm nay có muốn ăn gì ngoài lề không?”

Cô nhíu mày:

> “Ý là đồ ăn lề đường?”

> “Ừ. Lâu lâu đổi khẩu vị.”

---

Cả hai dừng ở một xe bánh mì cũ kỹ trên đường Nguyễn Văn Trỗi.
Hai ghế nhựa, một bàn gỗ cũ, nắng xiên qua mái tôn.

Cô ngồi, cắn bánh mì, mỡ dính trên môi.
Anh lấy khăn giấy chùi – cử chỉ không lời, nhưng rất quen.

> “Ngồi đây cũng vui ha.”

> “Miễn là ngồi với em.
Ở đâu cũng được.”

---

Cô nhìn anh một lúc. Không cười, không gật.
Chỉ gói câu nói đó vào trí nhớ, cất lại.

---

11:20 trưa.
Phương nhận được một email – từ một khách sạn 4 sao, khu trung tâm.
Nội dung ngắn:

> “Chúng tôi đã xem hồ sơ trước đây của bạn.
Nếu bạn vẫn quan tâm đến lĩnh vực khách sạn, xin mời tham gia buổi phỏng vấn thứ Sáu tới...”

---

Cô nhìn màn hình rất lâu.
Tim không đập nhanh. Nhưng tay – siết nhẹ.

> “Đã lâu rồi…”
“…tưởng như mình không còn chạm vào giấc mơ.”

---

Chiều.
Hạ về sớm.
Vừa mở cửa nhà, chuông điện thoại reo – một số lạ từ quê.

Anh nghe máy.
Gương mặt đổi sắc.

> “Dạ, con là Hạ.”
“Mẹ con… đang nằm viện ạ?”
“Bác sĩ nói gì chưa?”
“…vâng, con về sớm nhất có thể.”

---

Anh tắt máy, đứng lặng.
Phương bước ra từ bếp, nhìn anh.

> “Sao vậy?”

> “Mẹ anh.
Tự nhiên ngất trong nhà. Giờ đang nằm viện tỉnh.”

---

Không có nước mắt.
Không hoảng loạn.
Chỉ là ánh mắt anh – bất an lần đầu cô thấy rõ ràng đến vậy.

---

Cô đến gần.
Đặt tay lên vai anh, không hỏi thêm.
Một cái chạm yên lặng, như lời khẳng định:
“Em ở đây.”

---

Anh thở ra.
Rồi nói, như tự nhủ:

> “Cuộc sống bắt đầu đổi hướng.
Nhưng nếu em nắm tay anh đủ chặt –

Mọi thứ… anh sẽ đối mặt được.”

---

[HẾT CHAP 51]