Dutch lúc đầu chỉ định cho con bé đi theo phụ, làm chân chạy vặt, quan sát. Nhưng nó – vẫn thường mặc đồng phục với gương mặt học sinh ngây thơ và dạo này còn thêm cái tật hay uống soda – bước tới thẳng bàn, chĩa ngón tay xuống bản đồ, chỉ vào điểm hẹn:

"Em có thể đi một mình."

Revy híp mắt lại, khoanh tay dò xét nó.

 "Mày biết mày vừa nói cái gì không đấy, nhóc?"

"Biết ạ. Em cũng biết đường đó bị băng Narai chiếm hơn nửa. Nhưng nếu đi vòng qua lối cống rãnh phía đông, có thể đến được mà không đụng mặt."

Dutch chợt ngẩng đầu, ánh mắt gã nghiêm túc hơn.

 "Mày nghiên cứu bản đồ Roanapur từ khi nào?"

"Từ ngày đầu em tới."

Rock hơi nhướng mày, cười nhẹ, cái kiểu cười vừa ngạc nhiên, vừa thương cho một linh hồn trẻ đang bị đời bào mòn quá sớm.

"Được. Đi. Nhưng nếu sau 1 tiếng rưỡi mày không quay lại Lagoon sẽ không đi tìm xác mày đâu."

"Dạ, em hiểu."

---Khu cảng cũ – Đêm, mưa phùn, ánh đèn vàng mờ nhòe trong khói súng và dầu cặn.

Cô bé bước qua những kẻ lang thang, bọn móc túi, và những cặp mắt lén lút nơi ngõ tối. Đôi giày Converse sạch sẽ dẫm lên vũng nước đục ngầu. Bóng lưng nhỏ xíu lọt thỏm giữa thành phố ăn thịt người này.

Khi chạm mặt một nhóm thuộc băng Narai, một việc không suôn sẻ như dự tính, nó hơi nhăn mày nhìn chúng nó cười khẩy:

"Con bé này lạc mẹ à? Muốn giao hàng hay bán mình vậy cưng?"

"Tao chỉ qua đường. Không tìm rắc rối."

"Vấn đề là... tao lại đang tìm rắc rối đây."

Bốp – tên đó gục xuống ngay sau cú đập thẳng cán súng vào cổ họng. Tay cô bé khẽ run vì lạnh, ngón tay vẫn giữ chặt cò súng, ánh mắt vẫn nhìn thẳng. Không chớp.

"Nếu không muốn mất thêm người, tránh đường."

----

22:56. Kho G3, khu Bến Lửa

Trời mưa nhẹ. Nó khẽ phủi vai áo ướt và bước vào một khu nhà đổ nát. Áo sơ mi bên trong bị mưa thấm đẫm, tay siết chặt quai vali. Mắt đảo liên tục, nó để ý từng bóng người, từng cửa sổ tối. 

Ba tên đàn ông đứng chờ. Một trong số đó, gã đầu trọc có hình xăm hoa sen trên cổ, nhổ bãi nước bọt xuống đất, nhìn cô từ đầu tới chân:

"Cái gì đây? Lagoon gửi con học sinh tới giao hàng?"

"Lagoon gửi đúng người. Không đúng giờ thì khỏi nhận tiền."

Gã 2 tiến lại gần, đưa tay định giật lấy vali. Nó lùi một bước, tay phải đã đặt nhẹ lên Glock trong áo khoác. Ánh mắt không run, không hoảng.

"Mày định chơi bố à?"

"Nếu mày muốn đếm tiền bằng răng thì cứ thử."

Gã đầu trọc cười phá lên, giơ tay ngăn đàn em.

"Haha...con nhỏ này cứng đấy. Thôi được, mở ra cho xem."

Con bé mở vali, toàn tiền mặt. Nó không rời mắt khỏi chúng, kể cả khi họ kiểm tra. Vài phút sau, họ đẩy về phía cô một thùng sắt, là thứ vũ khí Dutch đặt hàng. Gã đầu trọc nhe bộ nhá ố vàng, gã cười khà khà.

"Lần sau... nếu mày vẫn sống và đến đây giao hàng, hãy mang theo rượu, tao có khuyến mãi."

Con nhỏ xách thùng lên, như có như không mà liếc hắn. Chực chờ bước đi thì hắn chợt cười phá lên, chĩa thẳng họng súng về hướng con nhỏ.

Đoàng.

Viên đạn đủ sức thổi tay cả bàn tay gã, xuyên qua lớp da và găm thẳng vào tường. Gã kêu lên một tiếng, tính ra lệnh cho đám đàn em xiên con nhỏ thành tổ ong thì đột nhiên cứng họng lại. Gã im bặt và bỏ ý định đó ngay tức khắc, khi chỉ vừa dáo dác thấy cái bóng kẻ vừa tới.

"Chị?" Con bé thốt lên, nó mới chỉ kịp rút súng ra, nhưng chưa bóp cò. 

Viên đạn là của Revy.

"Lần sau mà để bản thân bị đâm sau lưng nữa, tao là người bắn mày đấy."

"Dạ..."

---01:24 – Trên tàu Lagoon

Dutch thấy con bé trở về, mặt dính bùn, vai áo rách một đường nhỏ, nhưng mắt không hề vẩn đục.

"Không ai theo dõi?"

"Không. Một gã thử bám theo. Em lừa hắn vào bãi rác. Giờ chắc đang ôm chân thở."

"Giỏi."

Gật đầu, nó chỉ lên lầu thay cái áo khoác ướt nước mưa rồi lại tông cửa chạy ra ngoài.

"Em đi ra quán xíu nha, chị Revy đang đợi em rồi."

---