Ruka tỉnh giấc, chớp mắt mơ màng trong bóng tối của căn phòng, chờ đợi não bộ tỉnh táo lại và giải thích vì sao cô bị đánh thức giữa đêm khuya.

À.

Cô lại đói. Vào cái giờ chẳng ai thức như thế này, như mọi khi.

Ruka trở mình, vùi mặt vào gối, nhắm mắt cố gắng lờ đi cơn đói cồn cào.

Nhưng cơn đói vẫn tiếp tục hành hạ cô, thậm chí còn có vẻ ngày càng lớn dần. Mặc cho cô cố phớt lờ nó và chìm lại vào giấc ngủ, nhưng mọi nỗ lực đều vô ích.

Cô thật sự không muốn rời khỏi giường để kiếm đồ ăn. Ngoài kia thì lạnh, còn giường thì ấm áp và thoải mái. Hơn nữa, cô có thể sẽ đánh thức các thành viên khác, những người rất có thể vẫn còn đang ngủ sau bữa tiệc sinh nhật dành riêng cho cô.

Mình sẽ không dậy đâu. Cô tự nhủ đầy kiên quyết.

Nhưng rồi một tiếng réo lớn hơn, mạnh hơn bất cứ tiếng nào trước đó vang lên từ bụng, khiến cô suýt há hốc miệng vì ngạc nhiên. Ý chí của cô sụp đổ ngay lập tức; đột nhiên cô lo lắng rằng mình sẽ chết đói nếu không làm gì đó ngay bây giờ.

Được rồi, được rồi. Mình chỉ đi uống nước thôi, có thể nó sẽ giúp ích.

Ruka miễn cưỡng rời khỏi giường. Không lạnh như cô tưởng, nhưng vẫn là một sự thay đổi chẳng mấy dễ chịu. Cô cẩn thận hé cửa, dừng lại một chút để lắng nghe. Không có âm thanh gì bất thường, như cô mong đợi. Để cửa mở nhằm tránh gây tiếng động lớn, cô lặng lẽ đi dọc hành lang.

(Cô khẽ nhăn mặt khi vô tình đặt chân đúng vào một chỗ sàn kêu cọt kẹt, nhưng âm thanh cũng không quá lớn, hy vọng là không ai nghe thấy.)

Vào đến bếp, theo thói quen, Ruka mở tủ lạnh ra mà quên mất rằng mình chỉ định uống nước. Nhưng ngay lập tức, lời hứa đó tan biến khi cô nhìn thấy một gói đồ sáng bóng trên kệ cao nhất.

Nằm nép vào một góc, phía sau những lon cà phê hòa tan và một chiếc bát bọc màng thực phẩm, hộp đồ ăn ấy trông thật lạ. Cô chắc chắn trước đây chưa từng thấy nó ở đó. Với thói quen cứ mười phút lại mở tủ lạnh tìm đồ ăn vặt, cô không thể tin nổi rằng mình lại không nhận ra sự hiện diện của cái hộp bí ẩn này sớm hơn.

Tò mò, Ruka đưa tay vào tủ lạnh và lấy hộp đồ ra, lớp giấy bạc sáng lấp lánh phản chiếu ánh đèn. Và ngay khi nhận ra thứ bên trong, cô suýt kêu lên vì vui sướng.

Sô-cô-la! Và không chỉ là sô-cô-la bình thường—đây chính là loại yêu thích của cô, loại siêu đắt và hiếm mà cô ít khi tìm thấy trong các cửa hàng.

"Làm sao cậu biết mình đang thèm cái này vậy?" Cô thì thầm với tủ lạnh, trước khi nhận ra câu hỏi của mình ngớ ngẩn đến mức nào. Nhưng cũng chẳng sao cả—đâu có ai ở đây để nghe thấy mà cười nhạo cô chứ.

Để cửa tủ lạnh mở cho ánh sáng hắt ra, Ruka ngồi bệt xuống sàn, nhanh chóng bóc lớp giấy bạc bọc bên ngoài hộp.

Nó thật đẹp. Những viên sô-cô-la vuông vắn, gọn gàng nằm trong lớp giấy bọc đủ màu sắc, được nâng niu bởi chiếc khay nhựa bên dưới. Tiếc là số lượng chẳng nhiều.

Ruka thực sự chỉ định ăn một viên, thật đấy. Nhưng hương vị của nó còn ngon hơn cả những gì cô nhớ, và dưới ánh sáng mờ mờ từ tủ lạnh, những viên sô-cô-la trông càng thêm hấp dẫn…

Trước khi kịp nhận ra, cô đã ăn mất bốn trên năm viên.

Viên sô-cô-la cuối cùng nằm trơ trọi giữa khay nhựa, trông thật cô đơn khi những “người anh em” của nó đã bị cô vô tình “xóa sổ” không thương tiếc. Đối với Ruka, những khoảng trống nơi sô-cô-la từng nằm đó dường như đang nhìn cô chằm chằm, như muốn trách móc.

"Thật đáng xấu hổ" chúng có lẽ đang nói vậy.

Mình nên ăn luôn viên cuối cùng, nhỉ?

Không chần chừ thêm, cô đưa tay nhặt viên sô-cô-la còn sót lại, và ngay khi nó vừa tan trong miệng cô, một bóng đen bất ngờ đổ xuống.

Nếu không phải vì sô-cô-la đang chặn trong miệng, Ruka chắc chắn đã hét lên, dù có là giữa đêm đi chăng nữa. Nhưng thay vào đó, tất cả những gì cô có thể thốt ra chỉ là một tiếng "Mmpphf!" nghẹn ngào khi hoảng hốt ngã ngửa ra sau.

Bóng đen bước vào vùng ánh sáng, để lộ khuôn mặt…

Pharita?!

Đến lúc này, Ruka mới nhận ra mình đang ở trong tình huống tệ đến mức nào. Hộp sô-cô-la này hẳn là của một ai đó trong nhóm, và qua ánh mắt Pharita đang nhìn cô... cô biết mình vừa tìm ra chủ nhân thật sự của nó.

“X-xin lỗi-! Chị…Chị chỉ là—” Ruka lắp bắp, miệng vẫn còn đầy sô-cô-la, vội lùi lại khỏi khay trống trơn trên sàn.

Nhưng khi Pharita lên tiếng, em ấy không hề tỏ ra giận dữ, mà chỉ có chút tò mò.

“Sao chị biết em để sô-cô-la ở đó?”

“…Hả?” Đó là tất cả những gì Ruka có thể thốt ra.

“Em đã cố giấu chúng thật kỹ rồi. Sao chị lại tìm ra được?” Đột nhiên, Pharita bật cười khúc khích. “Chị thích chúng đến mức chúng tự đánh thức chị dậy giữa đêm rồi dẫn chị đến tủ lạnh à?”

Ruka cũng bật cười theo. “Không phải vậy đâu. Chỉ là tình cờ thôi. Chị… ừm, chỉ là đang đói, được chưa?”

Pharita nhìn cô đầy trìu mến. “Lúc nào chị chẳng đói.” Em ấy ngồi xuống sàn, khoanh chân lại. “Lại đây nào.”

Không chần chừ, Ruka liền trườn vào lòng Pharita.

Pharita ấm áp, trái ngược hẳn với nền gạch lạnh của căn bếp. Em ấy có mùi thơm dịu nhẹ, thoảng chút hương hoa, quen thuộc và dễ chịu. Mùi hương của Pharita. Ruka thích nó.

Cô dụi nhẹ vào vai Pharita. “Xin lỗi vì đã ăn sô-cô-la của em… Lần sau chị sẽ mua trả lại cho em.”

Pharita lắc đầu, mái tóc mềm mượt lướt nhẹ qua má Ruka. “Không cần đâu. Chúng vốn dĩ là dành cho chị mà. Nhưng mà nè, chị đánh hơi được quà sinh nhật trước khi em kịp tặng, vậy thì không còn bất ngờ lắm nhỉ.” Em ấy nói với giọng châm chọc nhẹ nhàng.

“Khoan đã, quà sinh nhật? Nhưng em đã tặng chị rồi mà…” Ruka ngập ngừng, nhớ đến sợi dây chuyền mà các thành viên đã trao cho cô tối qua, bên chiếc bánh sinh nhật.

“Đó là quà chung của cả nhóm. Nhưng em cũng muốn tặng riêng chị cái này nữa.” Pharita giải thích. “Chỉ là em chưa có cơ hội thôi.” Pharita ngừng lại, ngáp một cái thật lớn.

“Em buồn ngủ rồi hả? Về phòng ngủ đi, chị sẽ dọn dẹp.”

“Không sao mà.” Pharita phản đối, vòng tay qua ôm lấy Ruka, kéo cô sát vào hơn. Pharita vùi mặt vào tóc Ruka, khẽ hít một hơi thật sâu.

Ruka cũng không động đậy, để mặc cả hai chìm vào sự yên lặng dễ chịu này, chỉ còn tiếng rì rầm khe khẽ của tủ lạnh bên cạnh.

Pharita bất chợt bật cười khúc khích. “Thử tưởng tượng nếu Chiki hay Dain bước ra ngay bây giờ và thấy chúng ta thế này đi.”

“Em thích thế chứ gì? Em đang mong họ phát hiện ra đúng không?” Ruka trêu chọc, ánh mắt đầy vẻ tinh quái.

“Thì sao nếu đúng thế?” Pharita đáp trả, cánh tay siết chặt hơn quanh eo Ruka, như thể khẳng định điều gì đó.

“Rita à, thư giãn đi. Với cách em đối xử với chị, chắc cả thế giới cũng biết rồi.” Ruka tiếp tục chọc ghẹo.

“Mmm.” Pharita lẩm bẩm, vùi mặt vào tóc cô, có vẻ hài lòng với lời nhận xét.

Nhưng rồi, em ấy đột nhiên dịch người, suýt làm Ruka trượt khỏi lòng mình, khiến người lớn hơn bất giác kêu lên phản đối.

“Thôi nào, baby. Không thể ngồi đây cả đêm được, chúng ta sẽ chết cóng mất.” Pharita nói, và dù không muốn thừa nhận, Ruka biết em ấy nói đúng. Cô miễn cưỡng rời khỏi vòng tay ấm áp của Pharita, lẩm bẩm làu bàu đầy tiếc nuối.

“Này…” Giọng Pharita đột nhiên trầm xuống, đến mức khiến Ruka phải ngẩng lên nhìn.

“Có sô-cô-la dính trên mặt chị kìa.”

Trước khi Ruka kịp phản ứng, Pharita đã nghiêng người tới gần. Ánh sáng từ tủ lạnh hắt lên khuôn mặt em ấy, làm nổi bật từng đường nét sắc sảo. Dưới ánh sáng mờ ảo này, Pharita trông còn quyến rũ hơn bình thường. Ruka chưa kịp suy nghĩ gì rõ ràng thì đôi môi họ đã chạm vào nhau trong một nụ hôn nóng bỏng.

Không phải lần đầu, nhiều lần rồi, nhưng Ruka biết mình sẽ chẳng bao giờ quen được với những nụ hôn của Pharita. Nó luôn khiến cô nghẹt thở, lần nào cũng vậy. Và nếu điều đó có nghĩa là cô được ở trong khoảnh khắc này mãi mãi, thì cô sẵn sàng để mình chìm đắm.

Đôi mắt cô khẽ khép lại khi cảm nhận đầu lưỡi Pharita lướt nhẹ trên môi, có lẽ là để lau đi vết sô-cô-la còn sót lại.

Khi họ rời nhau ra, bàn tay Pharita vẫn giữ chặt eo Ruka, không để cô rời đi. Nhưng Ruka cũng không có ý định trốn thoát.

“Chị có vị sô-cô-la.” Pharita thì thầm, hơi thở ấm áp lướt nhẹ trên môi cô.

Ruka nhìn sâu vào đôi mắt dịu dàng ấy. Cô cảm giác như mình có thể chìm vào đó mãi mãi.

“Còn em thì ngọt hơn.”