Sau khi ăn sáng, tôi cùng Yoohyun đi đến một trong hai tòa nhà còn nguyên vẹn của Bộ Tư Lệnh. Chỉ sau một đêm, hơn nửa Bộ Tưu Lệnh đã bị san bằng. Thật đúng là, con người nên sống lương thiện. Nếu bọn họ không đàn áp các thợ săn hệ chiến đấu và đối xử tốt hơn với Alpha, liệu tôi có ném bom vào đây không chứ?

Yoohyun nổi giận cũng là do lỗi của bọn họ thôi. Gieo nhân nào, gặt quả nấy.

"Han cục trưởng!"

Moon Hyuna vui vẻ vẫy tay khi thấy tôi. Chúng tôi đi ra khu vực sân thượng để tránh dòng người bận rộn bên trong. Từ đây có thể nhìn xuống những người đang dọn dẹp đống đổ nát, hướng về phía hố mana trung tâm. Hố mana dưới tầng hầm phát ra ánh sáng nhàn nhạt. Dưới ánh mặt trời rực rỡ, nó trông không còn xanh nữa mà gần như trắng.

"Tôi đã giải thích sơ qua về mối quan hệ của hai người rồi."

Moon Hyuna nói, trong khi vẫn lắc lư chai rượu trên tay dù đang là ban ngày. Tôi nghe nói ở đây có một loại rượu mạnh đến mức thợ săn SS cũng có thể say. Họ bảo có liên quan đến quá trình lên men bằng hố mana gì đó. Trước khi rời đi, tôi nên uống thử một ly với Yoohyun mới được.

"Cậu có biết cha của Alpha vẫn còn sống không?"

"Tôi đã xem qua hồ sơ rồi."

"Nghe nói chính cậu đã bắn ông ta."

Nghe vậy, sắc mặt Yoohyun lạnh băng, sát khí rõ ràng bùng lên.

"Ông ta đang ở đâu?"

"Yoohyun, khoan đã. Không được làm vậy."

"Tại sao? Ông ta chẳng liên quan gì đến tôi cả."

"Dù lý do là gì, ông ta cũng từng cố giúp em. Anh không muốn thấy em làm hại một người đã có ý tốt với mình, chỉ vì anh. Mà vốn dĩ, chính anh cũng đã hiểu lầm rồi."

"Em không phải Alpha."

"Chuyện đó đương nhiên rồi. Nhưng lần này, hãy bỏ qua đi. Dù sao ông ta cũng là người đã chết từ lâu."

Hơn nữa, có lẽ trong thế giới này, Alpha thậm chí còn không được cứu. Nghĩ vậy, tôi cảm thấy một nỗi cay đắng lan tràn trong miệng.

"Dù sao thì anh cũng nên gặp ông Gnosi một lần. Ông ta vẫn ổn chứ?"

"Vẫn đang nằm viện do thiếu thợ săn hồi phục, nhưng không nguy hiểm đến tính mạng."

Vậy thì tốt rồi.

Ngay lúc đó, vài người đi đến trước cửa kính sân thượng, do dự như thể muốn vào nhưng không chắc có nên làm vậy hay không. Moon Hyuna ra hiệu cho họ tiến lại gần. Một người đàn ông, có vẻ là đại diện của nhóm, lên tiếng.

"Chúng tôi sắp phát sóng một chương trình trấn an người dân Akates. Ngài Alpha có thể tham gia được không? Để cải thiện đãi ngộ cho các thợ săn hệ chiến đấu, chúng tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu một thợ săn SS xuất hiện đại diện."

"Cũng đúng, giúp họ đi, thiếu gia."

Moon Hyuna cũng lên tiếng giúp đỡ nhóm người thuộc lực lượng kháng chiến của Akates, nay đã trở thành thành viên của Bộ Tư Lệnh mới. Yoohyun tỏ vẻ khó chịu, như thể muốn hỏi "Tại sao tôi phải làm vậy?". Dù sao thì em ấy cũng không phải Alpha, mà đây cũng chẳng phải thế giới thật. Không giúp cũng không sao.

"Thôi nào, giúp họ một chút đi. Dù sao em cũng hiểu rõ mấy chuyện này hơn bọn họ. Em có nhiều kinh nghiệm hơn mà."

Về quản lý hình ảnh, thế giới của chúng tôi phát triển hơn Akates rất nhiều. Ở đây, hệ thống cấp bậc và trật tự vốn đã quá rõ ràng, không cần phải quản lý gì thêm.

Nghe tôi nói, Yoohyun miễn cưỡng chuyển con rồng nhỏ Irin trên vai sang chỗ tôi.

"Anh ở lại với thợ săn Moon Hyuna nhé."

"Được rồi, đừng lo."

"Chương trình sẽ phát sóng trong bao lâu nữa? Còn kịch bản thì sao?"

"Dự kiến khoảng 30 phút nữa, nhưng có thể điều chỉnh nếu cần. Đây là kịch bản, không dài lắm."

Yoohyun lướt nhanh kịch bản bằng mắt rồi cau mày khó chịu.

"Mục đích chính xác của buổi phát sóng này là gì? Bộ Tư Lệnh vừa mới thay đổi nhân sự, vậy mà nội dung này chỉ như một màn chào hỏi qua loa rồi kết thúc?"

"Hả? Nhưng từ trước đến nay, thợ săn hệ chiến đấu hiếm khi xuất hiện công khai..."

"Chính vì vậy mà ấn tượng đầu tiên càng quan trọng. Hãy chỉnh sửa lại, dù có phải hoãn giờ phát sóng. Còn trang phục thì sao?"

"Gì cơ?"

Yoohyun nhìn người đàn ông trước mặt với ánh mắt như thể đang đánh giá một kẻ vô dụng. Có vẻ như mọi thứ chưa đạt yêu cầu của em ấy. Những người kia chắc cũng bối rối lắm. Trong mắt họ, Alpha chỉ là một chiến binh ngoan ngoãn làm theo mệnh lệnh. Nhưng Yoohyun của chúng tôi là Hội trưởng, đã có nhiều kinh nghiệm tham gia các chương trình phát sóng và quản lý hình ảnh.

Yoohyun cùng những người của Akates kéo nhau ra ngoài. Khi không gian trở nên yên tĩnh trở lại, Moon Hyuna lấy ly rượu từ kho đồ ra.

"Anh uống một ly không?"

"Vẫn còn sáng mà."

"Về thế giới của mình rồi thì không có mấy thứ này đâu. Sau này có khi mới xuất hiện."

Sẽ có thôi. Tôi nhớ Moon Hyuna đã nói vậy rồi cạn ly một cách sảng khoái.

"Sung Hyunjae vẫn đang theo dõi anh đúng không?"

"Ừ, hễ rảnh là gửi mấy nhiệm vụ kỳ quái cho tôi."

"Vậy sao?"

Moon Hyuna nhìn quanh một lượt, rồi bất ngờ hét lớn:

"Này! Sung Hyunjae! Đúng là người ở tuổi hai mươi có làn da căng bóng hơn và trông đáng yêu hơn hẳn! Hội trưởng Sung không phải giả vờ già đâu, mà là già thật rồi! Nhìn là thấy khác biệt rõ ràng luôn!"

...Không đến mức chênh lệch nhiều như thế đâu nhỉ? Tôi cũng cảm thấy hơi oan ức. Dù hiện tại tôi đang ở độ tuổi hai mươi, nhưng vốn dĩ trước đây đã là ba mươi rồi. Da dẻ có khác biệt thật, nhưng khi ấy là do tôi quá vất vả thôi... Có lẽ tôi nên quan tâm đến ngoại hình hơn, như Seok Simyung từng nói.

"Sung Hyunjae không thể ra ngoài sao? Tôi muốn đặt họ đứng cạnh nhau mà. Không thể chụp ảnh hay quay video của Sigma à? So với con rắn khổng lồ kia thì cậu ta trông vẫn còn khá non nớt. Giá mà giám đốc Song cũng có mặt ở đây!"

"Tôi cũng thấy tiếc thật đấy."

Tôi tò mò không biết giám đốc Song sẽ phản ứng thế nào nếu nhìn thấy cảnh này.

"Nhưng Sigma và Sung Hyunjae, rốt cuộc có mối quan hệ gì nhỉ? Nói không liên quan thì trông lại giống hệt nhau quá."

"Thật sự giống nhau y đúc. Cứ như cậu ta vốn sống ở thế giới này rồi mới chuyển sang thế giới của chúng ta vậy."

"Nghe cũng hợp lý đấy. Vì đến từ thế giới khác nên quá khứ mới mơ hồ."

"Đúng vậy, nghe cũng..."

Cả hai chúng tôi bỗng dưng im bặt. Một cảm giác kỳ lạ tràn ngập trong không khí. Không lẽ nào...

"...Không thể nào."

"Không thể nào đâu."

"Nhưng tính cách khác nhau quá. Phải ủ thêm cả trăm năm nữa thì may ra mới thành Sung Hyunjae được."

"Nếu thế giới này là một dạng dữ liệu giống thực tế ảo, có khi nào thông tin của hội trưởng Sung bị lỗi và trộn lẫn với Sigma không? Đáng lẽ nó phải nhập vào cơ thể Sigma, nhưng do lỗi mà chỉ để lại vẻ ngoài và kỹ năng."

"Nghe cũng hợp lý. Giống như tôi và Alpha đều có ngoại hình pha trộn với thiếu gia. Rambda vốn có tóc màu nâu cơ mà."

Moon Hyuna vuốt tóc mình rồi nói. Đúng vậy, Sigma vốn chỉ hơi giống Sung Hyunjae, nhưng có vẻ như dữ liệu bị hợp nhất một cách nửa vời nên mới giống hệt nhau thế này. Kỹ năng của cậu ta cũng tương tự nữa.

Họ nói rằng có thể đưa một người cấp SS ra khỏi thế giới đã diệt vong... Nhưng không lẽ nào... Tôi mở bảng nhiệm vụ ra để kiểm tra, nhưng hệ thống của Sung Hyunjae vẫn im lặng. Hừm...

"Tôi cũng uống một ly đi."

Tôi nhận lấy ly rượu và uống cạn trong một hơi. Wow, rượu này mạnh thật. Nhưng vẫn có vị ngọt, khá ngon.

"Chị bảo có thể đoán được nơi Yerim và Noah đang ở đúng không? Chúng ta khởi hành ngay vào ngày mai nhé."

"Tôi sẽ chuẩn bị trực thăng và người dẫn đường cho cậu. Đi cùng với cậu chủ đi. Hệ thống liên lạc của Akates hiện đang bị hỏng và đang được sửa chữa. Có lẽ đến ngày mai sẽ sử dụng được, lúc đó xác nhận xong rồi hãy khởi hành."

"Sao nghe như chị không định đi cùng vậy?"

"Akates đang hỗn loạn thế này, tôi cũng không thể bỏ vị trí được. Chỉ cần có cậu chủ đi cùng là đủ rồi."

Có vẻ chị ấy thực sự không có ý định đi cùng. Đúng là tình hình trong thành phố vẫn còn rối ren thật.

"Dù sao cũng chỉ là một thế giới đã diệt vong thôi mà. Chị không cần phải quá bận tâm đâu. Đặt quá nhiều tình cảm cũng không phải là điều tốt."

Nếu trót lỡ gắn bó quá nhiều, chỉ làm mọi chuyện thêm khó khăn thôi. Tôi nói vậy, nhưng Moon Hyuna lại mỉm cười.

"Tôi biết chứ, anh. Nhưng không phải lúc nào cũng cần phải suy nghĩ cặn kẽ mới hành động được."

"Hả?"

"Dù thế giới này đã sụp đổ và chỉ còn là dữ liệu đi nữa, thì tôi vẫn đang ở đây. Nếu tôi thấy, tôi cảm nhận được, thì nó chính là thật."

"Nhưng... dù có giúp Akates thế nào đi nữa thì thực tế cũng chẳng thay đổi được gì."

Đây là một câu chuyện đã kết thúc từ lâu. Dù chúng tôi làm gì ở đây, thế giới này vẫn không thể thay đổi.

"Anh cũng khá cứng nhắc đấy nhé."

Moon Hyuna giơ tay lên và vò đầu tôi một cách thô bạo. Đau đấy, đừng có nhấn mạnh như vậy.

"Ai bảo là không có gì thay đổi? Vì chúng ta vẫn còn nhớ mà. Dù chỉ trong chốc lát, chúng ta vẫn đã sống trong thế giới này, bị nó tác động, rồi cũng dần thay đổi theo. Anh không thu hoạch được gì từ đây à?"

"Không hẳn là không có..."

"Vậy thì cứ tận hưởng đi. Giúp đỡ người khác cũng đem lại cảm giác tốt mà. Nhìn bọn trẻ vui vẻ, tôi cũng thấy lòng nhẹ nhõm hơn hẳn."

Chị ấy bật cười sảng khoái.

"Đừng nghĩ quá phức tạp mà hãy nhìn nhận mọi thứ đơn giản hơn. Anh cũng cảm thấy tự hào mà, đúng không? Vừa rồi đập phá khí thế lắm mà. Lại còn cứu được cả em trai nữa."

"Nhưng tôi đã lỡ sơ suất vào phút cuối."

"Cuộc sống mà, ai chẳng phạm sai lầm. Cậu chủ trông vẫn rất vui mà? Dạo gần đây cậu ấy lúc nào cũng vui vẻ cả. Đúng với lứa tuổi của mình, nhìn vậy thích hơn nhiều so với lúc cứ cứng nhắc."

"Chuyện đó thì đúng thật."

Tôi nhìn về phía hố Mana, nơi mọi người vẫn đang bận rộn qua lại. Khi Viterra bày tỏ lòng biết ơn, tôi đã cảm thấy nặng nề, nhưng bây giờ nghĩ lại, nó cũng không quá tệ. Khi ấy, khuôn mặt ai cũng tràn đầy hạnh phúc, trông họ như đã trút bỏ được một gánh nặng lớn.

"Với lại, chúng ta cũng đâu phải là vĩnh cửu. Rồi một ngày nào đó tất cả sẽ kết thúc, nhưng chúng ta vẫn có thể để lại ảnh hưởng và những ký ức cho những người sau. Đó là lý do tôi muốn đối diện với thế giới này bằng sự chân thành. Dù sao, ít nhất với tôi, nó là thực. Còn anh nghĩ thế nào là tùy anh. À mà này!"

Moon Hyuna đột nhiên thay đổi sắc mặt, nhìn tôi với ánh mắt đầy tha thiết. Cái gì nữa đây...?

"Tôi có thể độc quyền thông tin của thế giới này được không? Tôi sẽ khéo léo thuyết phục Yerim và thợ săn Noah. Cậu chủ thì chắc chắn sẽ nghe lời anh. Còn hội trưởng Sung, chắc tôi cũng có thể thuyết phục được."

"Hả? Thông tin ư?"

"Ừ! Thông tin! Hệ thống về mana, vệ binh và thợ săn ở đây phát triển hơn hẳn thế giới của chúng ta. Dù không giống hoàn toàn, nhưng chắc chắn sẽ có nhiều thứ hữu ích. Nếu tận dụng tốt, có thể giúp Breaker độc lập dễ dàng hơn rất nhiều. Giúp tôi nhé, giám đốc Han!"

Đúng là hệ thống nghiên cứu ở đây tiên tiến hơn nhiều. Chỉ tính riêng khoảng thời gian từ khi những người thức tỉnh xuất hiện cũng đã dài hơn thế giới chúng tôi cả chục lần. Nếu có thể mang những thông tin này về, chắc chắn sẽ rất hữu dụng.

"Dù sao thì tôi cũng đã quay về cơ thể ban đầu, không biết gì nhiều. Tôi sẽ cổ vũ chị hết mình trong việc giành độc lập vậy."

"Nói rồi đấy nhé, không được đổi ý sau này đâu đấy!"

"Đương nhiên rồi."

Nếu Breaker có thể đứng vững một mình, tôi cũng hoan nghênh điều đó.

Tôi cùng Moon Hyuna đi giúp dọn dẹp Bộ Tư Lệnh Akates. Dù thật ra, tôi chủ yếu chỉ đứng xem. Các vệ binh của Lanchea vô cùng kính trọng Moon Hyuna. Có vẻ như bản thân Lambda vốn dĩ đã là người có uy tín cao. Khi tôi khéo léo hỏi về sự thay đổi của Lambda, câu trả lời nhận được là:

"Dường như ngài ấy đã trở nên tươi sáng hơn trước."

"Nhưng lại uống rượu nhiều hơn."
"Đột nhiên lại vô cùng quý trọng chiếc xe máy và cây thương của mình. Khi say thì thậm chí còn—"
"Izer!"
"Xin lỗi ạ!"

Có vẻ Lambda thực sự rất yêu thích trang bị của mình. Mà cũng phải thôi. Cây thương của Geochang thuộc cấp SS, còn xe máy là vật phẩm chế tạo đặc biệt.

Đến trưa, chương trình phát sóng kết thúc và Yoohyun trở về. Bầu không khí xung quanh những người đi theo em ấy không khác gì bầu không khí trong Hội Haeyeon. Lúc rời đi, ai nấy đều nhìn em ấy với ánh mắt kiểu "Alpha thì biết cái gì chứ?" Nhưng khi trở về, tất cả đã thay đổi hẳn.

Dù gì thì Alpha cũng là một thức tỉnh giả cấp SS, nếu có môi trường thích hợp thì em ấy dư sức trở thành trung tâm của Bộ Tư Lệnh.

"Mấy người này thật phiền phức."
"Dù gì họ cũng không ở lâu, nhẫn nhịn một chút đi."

Tôi bảo em trai rằng mình sẽ đi tìm Yerim và Noah. Trước đó, tôi cần ghé qua Lanchea để lắp đặt thiết bị truyền tin. Nếu có thể thuyết phục Sigma đi cùng thì càng tốt.

"Không thể cứ để Solemnity lại đó, có lẽ săn bắn trong ba, bốn ngày là cùng."
"Làm sao để dụ cậu ta đây..."

Sau bữa trưa, đến giờ hẹn, tôi đi đến phòng khách của Sigma. Yoohyun có vẻ lo lắng, nhưng tôi trấn an em ấy rằng tôi đã đưa điều kiện vào hợp đồng, đảm bảo không có tổn hại về thể chất. Dù gì tôi cũng có hai vệ binh cấp SS ở phe mình, cậu ta không dám giở trò đâu.

"Xin phép vào, Sigma."

Khi bước vào, tôi thấy Sigma trong trang phục thoải mái, gương mặt có chút cau có. Nhìn kỹ thì trông cậu ta chỉ khoảng cuối hai mươi, đầu ba mươi. Thế mà tôi cứ nghĩ cậu ta phải ngoài ba mươi, thậm chí là gần bốn mươi. Đúng là định kiến thật đáng sợ.

"Thư giãn chút đi, mặt cứng ngắc vậy trông già hơn ba mươi đấy."
"Một tên cấp C như cậu thì biết nhìn người thế nào?"
"Ừ ừ, anh xin lỗi, lỗi của anh."

Tôi cười giả lả rồi ngồi xuống sofa. Sigma nhíu mày nhìn tôi đầy khó chịu.

"Dù thế nào thì cậu cũng không giống ba mươi mốt tuổi."
"Hôm qua tôi đã nói rồi mà? Tôi lớn hơn Alpha năm tuổi đấy. Tôi trông trẻ là do tôi có gương mặt trẻ thôi. Thôi nào, ngồi xuống đi."

Dù vẫn tỏ vẻ nghi ngờ, Sigma cũng ngồi xuống đối diện tôi. Tôi lấy hợp đồng ra và trải lên bàn. Nội dung rất đơn giản: tôi cung cấp thông tin giá trị, cậu ta có thể đặt ba câu hỏi.

"Ừm... vậy thì..."

Ban đầu, tôi định chỉ đơn giản nói rằng "Cậu không phải là thật, thế giới này cũng chỉ là dữ liệu đã diệt vong mà thôi." Nhưng kỳ lạ thay, tôi lại không thể thốt ra những lời đó.

Nếu là Sung Hyunjae, hắn ta sẽ phản ứng với sự tò mò trước. Nhưng Sigma thì sao? Cậu ta... bao nhiêu tuổi nhỉ? Chắc chắn là lớn hơn Alpha. Lần đầu gặp, cậu ta trông có vẻ rất chán chường, nhưng giờ thì biểu cảm đã phong phú hơn nhiều.

"... Tôi sẽ trả lời câu hỏi trước. Cậu muốn hỏi gì cũng được."

Đôi mắt vàng chăm chú nhìn tôi, rồi cậu ta chậm rãi mở miệng.

"Sung Hyunjae là ai?"

Có vẻ cậu ta thực sự bận tâm về cái tên đó. Thấy gương mặt giống hệt Sung Hyunjae mà lại hỏi câu này, cảm giác thật kỳ lạ.

"Là một người có khuôn mặt giống hệt cậu, nhưng là một người hoàn toàn khác."

Có lẽ vậy. Sigma nhìn tôi bằng ánh mắt sắc lạnh, yêu cầu tôi giải thích chi tiết hơn.