Cuối cùng thì cả ta, ngươi, lẫn em ấy đều là bại tướng trong câu chuyện này.

_____

Isagi Yoichi đã chết rồi.

Em chết trong một đêm yên tĩnh, không ai biết cũng chẳng ai hay.

Em chết cô đơn và lặng lẽ trong chính căn phòng ngủ của mình.

Em đột ngột tự sát chỉ 3 ngày trước khi lễ cưới được diễn ra.

Lễ cưới sắc xanh đẹp đẽ đã mãi mãi bị thay thế bởi đám tang ngập màu nước mắt, nhuốm viễn cảnh tươi đẹp của cả vương quốc thành một tông u ám không thể xóa nhòa.

Càng bi thương hơn, như thể ông trời không muốn tha thứ cho tội ác của hắn, người đầu tiên phát hiện ra xác chết của Isagi lại chính là hôn phu tương lai của em, Michael Kaiser.

***

Ngày hôm ấy  chỉ là một buổi sáng bình thường như bao ngày. Hai ba người hầu trong cung điện tụ tập thì thào ở trước cửa phòng ngủ Isagi, khuôn mặt hiện lên vẻ lo lắng. Họ liên tục liếc nhìn cánh cửa.

Kaiser như thường lệ đến phòng em mỗi sáng, kì quặc hỏi mọi người tại sao lại túm tụm ở đây. Một hầu gái giải thích rằng họ đã gõ cửa phòng em hơn 1 tiếng rồi mà mãi không nhận được câu trả lời, mà vì thân phận nên nào dám vô lễ xông vào phòng ngủ của hoàng tử.

Hắn nghe vậy cũng không nghĩ nhiều, chỉ đoán rằng đêm qua em lại thức khuya vẽ tranh nên mới ngủ sâu đến thế. Kaiser không kiêng dè gì mở toang hai cánh cửa ra, giọng điệu đáng ghét nói to lời chào đánh thức Isagi như hắn vẫn làm suốt vài tuần qua.

Isagi vẫn ở trong phòng, im lìm nằm trên giường dù xung quanh có ồn ào đến mấy. Kaiser cười bất lực trước sự mê ngủ của em. Hắn tiến đến gần muốn trực tiếp lay em dậy. Hắn nói: "Dậy đi, hoàng hậu của tôi ơi. Mặt trời đã lên cao lắm rồi đấy".

Nhưng rồi, khi hắn vừa chạm vào cánh tay buông thõng, biểu cảm liền trở nên biến sắc.

Ngũ quan hài hòa dễ mến ấy vẫn nguyên vẹn, nhưng làn da em trắng bệch, nào còn màu hồng hào như trước. Nhiệt độ lạnh buốt từ làn da truyền sang đầu ngón tay Kaiser, và đồng thời truyền cho hắn nỗi hoảng hốt chưa từng biết tới. 

Hắn cố bình ổn tâm trạng, huyễn hoặc bản thân rằng Isagi chỉ đang say giấc, hắn kiên nhẫn đánh thức em dậy là được.

- Yoichi à, tối qua em đắp chăn kiểu gì mà tay lạnh cóng thế hả.

Hắn giở giọng điệu trách móc em nhưng không nhận lại lời phản hồi nào. Nhịp đập trái tim đã mãi mãi biến mất khỏi cơ thể căng cứng của em. Kaiser liên tục lay em dậy dùng động tác nhẹ nhàng nhất, để rồi, thứ duy nhất đáp lại là cảm xúc vô vọng trào dâng từ cõi lòng đang dần vỡ nát thành từng mảnh.

- Người đâu, gọi bác sĩ đến đây.

Kaiser lớn giọng ra lệnh, giải tán toàn bộ những người hầu còn đứng trước phòng ngủ. Hai cánh cửa được đóng lại, cuối cùng chỉ còn lại một mình hắn và em tại đây.

- Yoichi ơi, đừng giả vờ ngủ nữa, em thành công hù sợ mọi người rồi đấy. Tôi đã hùa theo trò đùa của em rồi, giờ thì dậy đi mà.

Hắn không tin, hắn không tin, hắn không tin, hắn không tin...

Em ơi, tôi cầu xin em.

- Đừng giận dỗi nữa, tôi hứa từ nay sẽ luôn sưởi ấm cho em mà.

- Chúng ta còn một đám cưới chưa diễn ra, ba ngày nữa là tổ chức rồi đó.

- Nè, em hù tôi đến mức phát khóc rồi này. Chẳng phải em bảo muốn nhìn mặt xấu của tôi sao? Phải mở mắt ra mới nhìn thấy tôi xấu đến mức nào chứ.

- Xin em đấy, hãy mở mắt ra nhìn tôi đi.

Không có tiếng trả lời hắn. Tâm trí trở nên rối bời, Kaiser đặt tay lên bàn tay em mà cầu xin một phép màu từ ông trời. Nhưng dĩ nhiên, chẳng có phép màu nào xảy ra dành cho kẻ ở lại là hắn.

Tại sao, tại sao hỡi em ơi. Tại sao em lại rời đi, bỏ lại tôi một mình ở trần gian khi chỉ vừa mới hiểu được tình yêu là gì. Isagi tự tiện đi như thế, liệu em có nghĩ đến những người còn ở lại?

Hay vốn dĩ, em chưa từng quan tâm tới tôi.

Bỗng, Kaiser để ý thấy ở trên bàn ngủ cạnh giường có một tờ giấy hơi nhàu. Linh cảm rằng nó sẽ cho hắn biết lý do em lựa chọn quyết định này, hắn nhanh chóng cầm lấy tờ giấy mà đọc, không bỏ sót đến một từ. Là một bức thư gửi đến em.

......À, thì ra là vậy.

Biểu cảm méo mó xuất hiện trên khuôn mặt Kaiser. Hắn chẳng chê cười ai, hắn chỉ giễu cợt sự ngu ngốc của bản thân khi tự tin vào những kế hoạch tưởng chừng như hoàn hảo. Ngọn lửa ma thuật tỏa ra từ bàn tay hắn, đốt cháy lá thư cùng mọi sự thật vào hư vô.

Kaiser không gào khóc, không mất đi lý trí sau khi chứng kiến người mình yêu đã chết. Hắn chỉ ngồi đó, khẽ khàng đan những ngón tay mình vào kẽ tay em, cố gắng nắm chặt lấy bàn tay nơi sinh mệnh đã rời đi. Lòng quặn thắt lại, hắn gục đầu xuống giường, để những giọt nước mắt thấm đẫm một mảnh chăn lớn.

- Đồ độc ác, Yoichi là đồ độc ác. Em đã hứa... sẽ không tự tiện bỏ tôi đi rồi cơ mà.

Ngươi thắng rồi, tên khốn nạn.

***

3 ngày sau, tang lễ của Isagi được cử hành.

Người dân cả nước bị nhuộm trong vẻ đau thương. Họ thương tiếc cho hoàng tử út, người con trai tốt bụng luôn đối xử dịu dàng với tất cả và đã lao tâm khổ tứ vì cuộc sống yên bình của chúng dân. Mọi hoạt động buôn bán trong vương quốc đều tạm dừng, họ muốn dành trọn vẹn một ngày để tưởng nhớ em, cầu cho em được an nghỉ nơi hoàng tuyền.

Tại đám tang, nhân thú tóc vàng diện một bộ lễ phục trắng muốt, ở ngực trái gắn một đóa hồng xanh. Isagi nằm lặng trong quan tài, cơ thể cũng mang một thân bạch sắc tạo thành đồ đôi với Kaiser, chỉ khác ở bông hoa diên vĩ tươi tắn cài trên ngực áo em.

Trái ngược với cả hai, tất cả những người có mặt đều mặc đồ đen, nét mặt buồn thảm cho số phận của hoàng tử. Có những kẻ đang xì xào bàn tán khi nhìn thấy bộ dạng có phần vô lễ của hắn trong một ngày buồn như vậy. Âm thanh nức nở cứ dội vào tai Kaiser khiến hắn càng lúc càng thêm khó chịu.

Khóc lóc gì chứ, loài người phiền phức. Hôm nay là ngày vui mà, hắn và Isagi đang tổ chức hôn lễ đấy, là cái ngày thiêng liêng nhất một đời trong quan niệm của các ngươi còn gì.

Bất kể thiên hạ có bàn tán, Kaiser vẫn sẽ cố chấp cử hành nghi lễ thành đôi cho cả Isagi và hắn.

Kaiser quỳ xuống cạnh thi thể Isagi, thay cha xứ nói những lời hắn đã sớm thuộc lòng mỗi khi tưởng tượng về quang cảnh đám cưới của cả hai ngày em còn sống.

- Yoichi, con nguyện lấy Kaiser làm chồng chứ.

Hắn vuốt ve khuôn mặt vô cảm của em, chờ đợi một lời chấp thuận không bao giờ đến.

- Ta tuyên bố, từ nay hai con chính thức là vợ chồng.

- Cô dâu chú rể, à không, phải là hai chú rể nhỉ, hãy trao nhẫn cho nhau.

Hắn thay Isagi tự mình đeo chiếc nhẫn bạc gắn viên kim cương xanh vào ngón áp út tay trái. Nửa cặp còn lại, hắn chỉ đành xuyên nó vào nhành hoa diên vĩ rồi đặt vật đính ước của cả hai lên ngực em, bởi dĩ ngón tay rét cứng của Isagi đã không còn thể đeo vừa nó nữa.

- Now, you may kiss.

Kaiser đặt một nụ hôn nhẹ lên đôi môi đã mất đi hơi ấm cơ thể. Không cần phải sâu đậm, nhưng vậy là đủ để truyền tải mọi tiếc nuối và đau đớn đang giày vò cõi lòng hắn. Nụ hôn đã trao, liệu người thương của tôi sẽ cảm nhận được tình yêu dang dở này từ thế giới bên kia chứ?

Sống mũi hắn đắng ngắt như trực chờ rơi lệ lần nữa. Nhưng Kaiser cố kìm nó lại, ít nhất trong lần cuối đứng trước mặt em, hắn muốn Isagi chỉ ghi nhớ vẻ nghiêm trang của người hôn phu chứ chẳng mong sự yếu đuối của bản thân bị lộ ra ngoài.

Nếu hỏi khoảnh khắc tuyệt vọng nhất đời hắn là gì, có lẽ Kaiser sẽ trả lời rằng đó là khi hắn tận mắt chứng kiến quan tài của Isagi bị nâng đi và chôn vùi mãi mãi. Nhìn từng xẻng đất lấp dần ngôi mộ, hắn mới bàng hoàng nhận ra sự thật.

Hắn sẽ... không bao giờ còn được nhìn thấy Isagi nữa ư?

Là vĩnh viễn, là lần cuối cùng được trực tiếp ngắm gương mặt em. Em thực sự đã chết và sự tồn tại nhỏ nhoi ấy đã bị xóa nhòa khỏi thế giới tàn nhẫn.

Nhưng Kaiser vẫn còn muốn được ở bên em, được nghe em chửi mắng mỗi ngày, được làm phiền em mọi lúc đến tức đỏ mặt nhưng rốt cuộc vẫn được thiếu niên bao dung.

Kaiser muốn được thử ngắm một Isagi với chiếc đuôi cá lam như màu mắt đại dương của em, rồi hắn sẽ dẫn em đi tham quan căn cứ thí nghiệm của riêng hắn. Nếu em muốn, cả hai sẽ cùng lẻn vào thủ phủ của người cá chơi một chuyến đã đời. Và nếu Isagi có tài năng, hắn thậm chí sẽ dạy em ma thuật để hai đứa đánh nhau tơi bời đến khi thỏa mãn thì thôi.

Đúng rồi, hắn vẫn còn rất nhiều dự định để trải qua cùng em, còn nhiều nơi để khám phá, vậy nên... tại sao em lại bỏ rơi hắn?

Là một phù thủy quyền năng, chỉ tiếc rằng đến hắn cũng chỉ có thể đầu hàng trước mơ mộng hão huyền về cải tử hoàn sinh, thứ vốn là điều cấm kỵ của thế giới này.

Giữa lúc chôn cất, Kaiser đứng ẩn xa đằng sau lớp người đông đúc, tay nắm chặt thành quyền để ngăn bản thân hành động bốc đồng. Xong, hắn chỉ bí mật rời đi trước khi có bất cứ ai kịp phát giác.

***

Kaiser đứng tần ngần trước bãi biển trải dài, đôi mắt thẫn thờ nhìn quang cảnh bầu trời tối mịt không có lấy một ánh sao. Dù trời không đổ mưa, nhưng mây đen kéo đến đã che lấp mọi tia sáng, âm u hệt như tâm trạng hắn hiện giờ.

Thời khắc đã đến, hắn cũng nên trở lại nơi mình thực sự thuộc về rồi. Nhưng chí ít, hãy cho hắn được níu kéo vai diễn hoàng tử Michael Kaiser thêm một lúc nữa, trước khi hắn hoàn toàn buông bỏ nó và cách biệt bản thân với thế giới bên trên.

Vương quốc loài người đã không còn bất cứ ký ức nào về sự xuất hiện của hắn trong suốt một tháng qua nữa. Tất cả những gì bọn chúng còn nhớ là về một sứ giả từ đất nước láng giềng đã từng đến và rời đi ngay lập tức.

Kaiser cũng chỉ muốn hoàn thành di nguyện của Isagi mà thôi. Ngăn cản bất cứ hiểu lầm tai hại nào giữa hai vương quốc vì thân phận giả mạo hắn tạo ra, có lẽ đây là điều tốt nhất hắn có thể làm trong khả năng của mình rồi.

"Nếu anh dám làm hại đến vương quốc này hay những người tôi yêu thương, tôi nhất định sẽ giết chết anh"

Buồn cười thật đấy, em không cho phép tôi được động đến người em yêu thương, nhưng đổi lại em tự tay giết chết người tôi yêu thì được ư? Đồ lừa đảo độc ác.

Cả cơ thể lõa lồ, Kaiser bước từng bước xuống làn nước lạnh cóng. Ngay khi bàn chân ngập trong nước, gần chục xúc tu đen kịt liền tách ra lấp ló dưới mặt biển. Càng xuống sâu hơn cho đến khi nước chạm đến eo, toàn bộ nửa thân dưới của hắn đều đã biến đổi, lộ nguyên hình của nhân thú bạch tuộc. Hắn nén cơn đau khi đôi chân bị tách ra làm nhiều lần, thầm tự an ủi rằng đây sẽ là lần cuối cùng mình phải chịu cơn đau đến thế.

Khi rời đi, trên tay hắn chỉ cầm độc mỗi chiếc bình chứa linh hồn của Sae xuống dưới biển sâu. Đáng lẽ ra hắn nên cắn nuốt nó sớm hơn mới phải. Để rồi giờ đây, Kaiser chẳng còn đủ dũng cảm để hấp thụ nó nữa.

- Điều thứ 10, khi ăn linh hồn, người thi triển ma thuật sẽ nhận được mọi ký ức và cảm xúc của linh hồn đó.

Nhân thú bạch tuộc lẩm bẩm nhắc nhở bản thân về điều luật mình luôn nhớ rõ trong cuốn sách về phép tước đoạt linh hồn. Đúng, chỉ cần ăn khối cầu xanh này thì hắn sẽ trở nên cường mạnh hơn bao giờ hết, thậm chí có thể đứng trên vạn người của hải quốc. Nhưng đồng thời, mọi ký ức và rung cảm của Sae khi còn sống sẽ được truyền sang hắn.

Hắn sẽ... yêu Isagi Yoichi thêm một lần nữa.

Giống như cách ký ức của các nạn nhân trước ùa vào tâm trí hắn, dưới góc nhìn của Sae, Kaiser sẽ lại điên cuồng vì em, bất chấp mọi ngăn cản vì em, hạnh phúc chỉ vì được ngắm nhìn khuôn mặt vui cười của em.

Kaiser sẽ lại trải qua một mối tình đẹp đẽ, để rồi bị cảm giác hối tiếc áp đảo khi nhận ra tương lai được sánh vai cùng chàng trai con người ấy là một thứ gì đó quá xa vời. Và đến cuối, phải chứng kiến mối lương duyên bị tàn nhẫn cắt đứt.

- Ngươi không thấy buồn cười sao, Sae. Ta và ngươi quá mức khác nhau, những rốt cuộc cũng có nhiều điểm giống nhau đến khốn nạn. Cuối cùng thì cả ta, ngươi, lẫn em ấy đều là bại tướng trong câu chuyện này.

Kaiser cầm chiếc bình lên ngang tầm mắt, cười chế giễu định mệnh đã an bài cho cả hai bọn hắn.

Lời hứa được sinh ra liệu có phải để phá vỡ. Từ bao giờ, việc thất hứa trở nên dễ dàng đến vậy?

Hứa dưới trời sao sẽ mãi mãi ở bên em, nhưng Sae đã biến mất không một lời từ biệt.

Hứa sẽ không tự tiện rời đi, nhưng Isagi đã đến một thế giới rất xa nơi hắn chẳng thể chạm tay tới.

Hứa trong vòng tay nhau sẽ không bao giờ khiến em phải buồn, nhưng Kaiser cũng chính là nguyên nhân em kết liễu cuộc đời mình.

Lập lời hứa mà không thể thực hiện, đồng nghĩa với việc an ủi nhau một khắc, nhưng lại tổn thương nhau cả một đời.

- Ha, đến ta cũng chưa từng dự đoán đến kết quả ngày hôm nay. Nhưng đừng lo, ngươi sẽ phải chịu nỗi đau cùng ta thôi, thiên tài ạ.

Ta sẽ không ăn linh hồn ngươi đâu. Ngươi sẽ bị nhốt lại ở kiếp này cùng ta, mỗi ngày gặm nhấm nỗi nhớ em ấy mà bất lực chẳng thể thay đổi gì. Dù chỉ ở dạng linh hồn, Kaiser cũng ích kỷ không muốn Sae với Isagi có lấy một phần trăm cơ hội được hội ngộ. Ít nhất, hắn sẽ không phải kẻ duy nhất phải chịu khổ đau.

Linh hồn Sae rục rịch bên trong bình tựa như hiểu được ý định của Kaiser, nhưng rồi anh liền im lìm. Có lẽ, chính Sae cũng không hề mong muốn mọi chuyện sẽ đi theo hướng này, đây đơn giản là quả báo anh phải nhận vì đã xúc tác cho quyết định của em.

Ban đêm khuya khoắt, nếu không để ý kỹ sẽ chẳng thể phát hiện ra một bóng hình lẻ loi đang di chuyển dần về phía chân trời. Cho đến khi nước đã ngập qua đỉnh đầu cũng là lúc Kaiser rũ bỏ lớp ngụy trang của mình. Hắn bơi thật nhanh rời khỏi vùng biển đầy đau buồn, đầu nghĩ miên man về ngày tháng tiếp theo mình sẽ làm gì.

Kaiser có thể quay về làm một phù thủy đại tài của thế giới dưới biển, tiếp tục bành trướng uy quyền của mình. Hắn cũng có thể lựa chọn đi theo Isagi, nhưng cái tôi quá lớn của hắn đã ngăn cản suy nghĩ đó. Hai tháng để mà nói không dài cũng không ngắn, nhưng đủ để gây một vết sẹo vô hình lên trái tim hắn.

Có lẽ Kaiser sẽ nhớ người con trai dịu dàng và mạnh mẽ đấy lắm. Mà hắn cũng chẳng biết nữa, liệu cảm xúc day dứt trong tim sẽ bám theo hắn trong bao lâu? Một vài tháng, mấy chục năm, hay cả một đời? Liệu sẽ có ai khác tiến vào cuộc đời hắn, hay là em sẽ vĩnh viễn trở thành ngoại lệ duy nhất của nhân thú bạch tuộc.

Ôm lấy tâm trạng mông lung, Kaiser quay trở lại căn hầm của mình, lòng tự hỏi điều chẳng một ai có thể giải đáp cho hắn.

Dù phải rất lâu sau, nếu đến một kiếp nào đấy mà Kaiser được gặp lại Isagi, em sẽ tha thứ cho hắn chứ?

_____

End part 2

Phần sau: Hiện thực