Nè, tranh cũng đã vẽ, chúng ta sẽ gặp được nhau chứ?

_____

Vương quốc Kongerige là một vương quốc nhỏ toạ lạc ở ven biển Bắc. Nhờ vị trí địa hình thuận lợi nên dù chỉ sở hữu diện tích khiêm tốn, đất nước vẫn có đủ tiềm năng để phát triển lớn mạnh, đặc biệt là về giao thương đường thủy.

Nhờ được trị vì bởi một vị vua anh minh, người dân được sống trong yên bình và hạnh phúc. Nhà vua tự hào với sự sung túc của chúng dân, cũng vô cùng hãnh diện về những người con tài năng của mình đã luôn góp công duy trì sự ấm no cho vương quốc.

Tuy nhiên trong tất cả bọn họ, chỉ có hoàng tử út Isagi Yoichi là khác biệt.

Thực chất, Isagi không hề mang trong mình dòng máu hoàng tộc. Em chỉ là một đứa trẻ mồ côi được nhà vua nhận nuôi từ khi còn rất bé.

Theo như lời vú nuôi kể, Isagi bị bỏ lại trước cửa cung điện trong một đêm tháng tư. Vốn bản tính lương thiện, cộng thêm việc ưa thích đôi mắt trong veo ánh dương của em, quốc vương và hoàng hậu đã quyết định nhận nuôi đứa nhỏ này.

Thời gian trôi qua, Isagi lớn lên mạnh khoẻ. Kiến thức, lễ nghi hay văn hoá em đều chủ động nỗ lực học tập. Isagi muốn có thể sớm báo đáp công ơn nuôi dưỡng của nhà vua. Thậm chí, em còn được mệnh danh là "Đứa trẻ trời ban", hoàng tử xuất chúng nhất trong tất cả các người con.

Isagi được quốc vương rất yêu chiều, đôi lúc còn hơn cả con ruột, đơn giản vì em vừa ngoan ngoãn lễ phép vừa tài giỏi. Điều này nhiều lần đã gây ra bất mãn cho các anh chị trong gia đình. Cớ gì một đứa con nuôi lại được thiên vị đến thế?

Nhưng may rằng, Isagi Yoichi là một người biết chừng mực. Em không phải kiểu người ai cũng có thể tùy tiện giẫm đạp, nhưng em sẽ không vì vị thế của mình mà hống hách với kẻ khác.

Ngay từ đầu, cha đã tuyên bố rằng dù Isagi có là người phù hợp nhất, em vĩnh viễn sẽ không thể trở thành quốc vương đời tiếp theo của Kongerige. Vừa hay, Isagi hài lòng với điều đó, em chỉ cần được tiếp tục cống hiến cho đất nước này là đủ.

Do thế, nên dù một vài hoàng tử hay công chúa khác có chướng mắt, họ sẽ không động tay đến em. Tự nhận thức được vị trí của bản thân là cách kẻ khôn ngoan sống sót đến cuối cùng.

Thông tin này được công chúng biết đến rộng rãi qua những lời truyền miệng của các thị nữ từ khi em lên 10. Dù thế, nó cũng chẳng ảnh hưởng đến thái độ người dân. Hoàng tử út đã luôn giúp đỡ họ, việc gì họ phải bất mãn với em chứ.

Isagi được nuôi lớn trong tình yêu thương của mọi người, từ nhỏ đã không thiếu thốn điều gì. Em được chơi cùng những đứa trẻ quý tộc khác, làm quen với môi trường áp lực trong hoàng cung. Vậy nên, trong những lúc thẩn thơ, Isagi sẽ có suy nghĩ khác thường.

Nếu em không phải hoàng tử, vậy thì kịch bản đời em sẽ diễn ra như thế nào?

Có lẽ em sẽ được đưa vào trại trẻ mồ côi, lớn lên nương tựa vào giáo viên và những đứa trẻ chung hoàn cảnh. Em nghĩ mình sẽ trở thành một họa sĩ, ngày ngày ngồi bên bờ biển phác họa nên mỹ cảnh trước mắt thay vì luôn bị kìm chân trong thư phòng.

Trong viễn cảnh ấy, Isagi sẽ tự do hơn hiện tại nhiều.

Em mệt không?

Có. Nhưng không sao, em thỏa mãn với cuộc sống bây giờ. Đúng hơn, em không cho phép bản thân cầu ước điều gì cao sang hơn nữa khi bản thân đã được cho quá nhiều. Dù đôi lúc mọi thứ thật tù túng, thật mệt nhọc với một đứa nhóc mới 18 tuổi, Isagi vẫn sẽ tự nguyện gồng gánh trách nhiệm này trên vai.

Nhưng có đôi lúc, thiếu niên tóc xanh sẽ nảy sinh ham muốn tham lam. Ngay từ đầu, Isagi biết rõ mình chẳng thực sự sở hữu thứ gì cả. Em có được rất nhiều trong thân phận "hoàng tử", nhưng nếu em chỉ đơn giản là một "Isagi Yoichi", thì ắt hẳn là trắng tay rồi.

Đối với thế giới, em là hoàng tử út của Kongerige. Vậy thì đối với ai, em là Isagi Yoichi?

***

Isagi đứng dựa vào lan can tàu, tận hưởng cảm giác se se lạnh của gió biển thổi qua mặt. Em đang trên đường trở về từ một cuộc đàm phán quan trọng với công ty đối tác ở ngoại quốc. Chuyến đi thành công rực rỡ, Isagi và đoàn tùy tùng đều đang tận hưởng cảm giác khoan khoái sau thêm một thắng lợi cho vương quốc.

Đoàn thủy thủ đã xin phép để được mở một bữa tiệc ăn mừng. Tuy không muốn trực tiếp tham gia, nhưng để bọn họ xả hơi một chút là ý hay.

- Thưa hoàng tử, ngài hãy vào trong cabin nghỉ ngơi đi. Ngài hẳn đã rất mệt sau chuyến đi vất vả này rồi.

Reo tiếp cận em từ phía sau, cẩn thận khoác thêm chiếc áo lên vai người phía trước để tránh bị cảm lạnh.

- Reo, bỏ cái xưng hô bề tôi đấy đi dùm cái - Isagi chẳng mấy cảm kích, thậm chí chỉ thấy buồn cười trước vẻ giả vờ cung kính của thằng bạn.

- Thôi nào, trước những thủy thủ ở đây thì vai vế của cậu vẫn cao hơn tôi mà. Phải cho người ta chút mặt mũi chứ.

Reo cười hà hà rồi dựa lưng vào lan can, bầu bạn với một Isagi đang tự tách mình khỏi không khí sôi động xung quanh. Lần bàn bạc này là nhờ có Reo nên mới suôn sẻ đến thế, đúng là không thể coi thường miệng lưỡi sắc nhọn và cái đầu nhạy bén của cậu ta mà.

- Cậu mới là người mệt mỏi ấy. Cô tiểu thư háo sắc kia đúng bám dính cậu không rời luôn. Mã ngoài đẹp quá cũng có cái khổ ha.

- Chút đấy đã là gì. Cậu mới là người có công lớn nhất hôm nay. Ngài bá tước sợ đến nhũn cả người kia kìa.

Isagi và Reo đã luôn ăn ý với nhau như thế. Xông pha thương trường làm ăn, nắm rõ tâm lý và đường đi nước bước của đối thủ mà công kích. Việc hai người họ có thể ngầm hiểu được nhau mà không cần nói đã chẳng phải điều lạ gì.

Reo lấy hai ly rượu một thủy thủ đem đến rồi đưa cho Isagi một ly.

- Chúc mừng chuyến đi thuận lợi.

- Này này, chẳng phải cậu bảo tôi phải nghỉ ngơi sao?

- Nightcap, uống chút trước khi ngủ không chết ai đâu.

- Haiz, cậu thật là... - Isagi cười trừ trước lý lẽ của thằng bạn thanh mai trúc mã, chỉ đành đưa tay nhận lấy ly rượu.

- Vì sự phát triển đất nước.

- Vì tương lai của chúng ta.

Keng

Sự thật chứng minh, con người không thể lường trước được mọi thứ. Ngay khi bữa tiệc gần tan, gió bão từ đâu ùa đến. Mây đen che kín bầu trời, dòng hải lưu hỗn loạn tạo thành những cơn sóng cao ngang mạn tàu. Nếu không cẩn thận, tàu có thể bị lật bất cứ lúc nào.

Tuy vừa uống rượu xong, mọi người nhanh chóng lấy lại tỉnh táo để chống chọi với cơn bão. Reo trực tiếp đứng ra, chỉ đạo đoàn thủy thủ hành động.

- THU BUỒM. VỨT BỚT ĐỒ CỒNG KỀNH KHÔNG CẦN THIẾT XUỐNG BIỂN. NHỮNG NGƯỜI KHÁC ĐỨNG SANG MẠN PHẢI ĐỂ TRÁNH TÀU LẬT.

Cùng lúc đó, Isagi chạy nhanh đến bánh lái tàu. Em gồng hết các thớ cơ nắm chắc tay lái để điều chỉnh hướng đi ngược chiều gió, tránh xa tâm bão. Rốt cuộc, vì mưa mù che mất tầm nhìn mà đoàn người không kịp tránh khỏi tảng đá ngầm trồi lên.

Mũi tàu va chạm ầm vào tảng đá, làm nứt một mảng lớn bên mạn sườn. Cảm nhận rung lắc bất thường, mọi người trên boong liền hiểu được chuyện gì đang xảy ra.

- KHÔNG XONG RỒI REO, TÀU KHÔNG THỂ ĐI NỮA. NHANH LÊN, BÂY GIỜ VẪN CÒN KỊP.

- TOÀN BỘ BỎ TÀU, THẢ THUYỀN CỨU HỘ XUỐNG.

Đoàn thủy thủ hớt hải thả những con thuyền nhỏ hơn xuống trước khi tàu chìm. Dù mọi người có gọi, em nhất quyết đi sau để giữ vững bánh lái và ổn định con tàu đủ cho tất cả sơ tán trước. Từng người một được đưa xuống thuyền, đến cuối chỉ còn mình Isagi.

Em buông lái, chạy đến hướng thuyền cứu hộ. Trớ trêu thay, một con sóng cao quá thân tàu bỗng xuất hiện từ hướng đối diện, đánh úp toàn bộ mọi thứ và cả Isagi xuống biển. Đồng thời, đợt sóng kéo chiếc thuyền của bọn Reo ra xa khỏi vị trí ban đầu.

- HOÀNG TỬ.

Lúc rơi xuống, đầu Isagi bị đập vào đá ngầm. Dư chấn lan đến não khiến em rơi vào hôn mê. Cả người Isagi liên tục bị dòng nước đưa đẩy hết nổi rồi dìm xuống. Nước biển nhanh chóng tràn vào khí quản, choáng hết mọi diện tích cho không khí.

Thiếu oxi, tay chẳng bám víu được mảnh gỗ nào, cộng thêm va chạm từ trước, Isagi mất hết sức lực giãy dụa. Cơ thể em cứ thế càng lúc càng chìm sâu hơn.

- "Mình sẽ chết ở đây sao?"

Đau quá, khó thở quá. Muối trong nước biển xát vào vết thương khiến Isagi xót không ngừng. Không được, em vẫn còn nhiều thứ cần làm, chưa thể kết thúc ở đây. Em còn vương quốc, còn tâm nguyện của bản thân chưa hoàn thành.

Chết tiệt, sắp mất ý thức rồi. Em hết cách rồi. Trong hoàn cảnh hiện tại, ai có thể cứu được kẻ còn thoi thóp này chứ?

Chẳng ai cả.

Hoặc giả sử, giống như trong truyền thuyết về một sinh vật kiều diễm của biển cả.

Nếu tiên cá thực sự tồn tại thì sao...

***

Lúc Isagi lấy lại ý thức, thời gian đã điểm bình minh ngày hôm sau.

- "Mình...vẫn còn sống..."

Toàn bộ cơ thể ướt át và lạnh buốt do ngâm nước quá lâu. Isagi cố di chuyển nhưng bất thành, đến một ngón tay còn chẳng nhấc nổi. Mà khoan, tại sao mình chưa chết? Tàu của họ lúc ấy ở khá xa bờ, lẽ nào em may mắn đến mức trôi dạt được vào đất liền hoặc một hòn đảo ư?

- Tỉnh rồi à.

Nghe thấy âm thanh lạ lẫm, trong lòng Isagi bỗng chốc hoảng hốt. Có người khác ở cạnh em từ nãy đến giờ.

- "Ai, là ai vậy?"

Isagi dùng hết sức bình sinh để hé mi mắt nhìn. Trước mặt em là một chàng trai tóc nâu đỏ, khuôn mặt khôi ngô sắc cạnh mà Isagi dám chắc là đến đệ nhất mỹ nam của vương quốc cũng không sánh bằng. Tuy mắt còn hơi mờ, em vẫn mơ hồ cảm nhận được tia quan tâm lo lắng trong đôi mắt đối phương.

Liệu có phải người này đã cứu em không?

Chưa kịp hỏi, Isagi đã nghe thấy tiếng sủa quen thuộc của con Yoi từ xa vọng lại. Phần bụng trắng phau của chú chó vụt qua như đang vồ lấy thứ gì đó. Một lát sau, em cảm nhận bản thân được ai đó nâng lên, đỡ từng bước đi trên cát. Tuy tiếc nuối vì chưa kịp nhìn rõ người lạ mặt kia, Isagi đành rời đi.

Phải mất một lúc lâu, Isagi mới dần hồi năng lượng. Em động đậy cơ thể một chút, hai chân cố đứng vững nhưng vẫn phải dựa vào người bên cạnh.

- Isagi, cậu tỉnh rồi à?

- Giọng nói này.... là cậu đấy hả Reo?

- Trời ơi, lạy chúa trên cao cậu vẫn còn sống. Cậu mà đi đời thì tôi không biết mình phải đối mặt thế nào với quốc vương nữa - Giọng Reo lộ rõ sự nghẹn ngào.

- Thôi nào, số tôi chưa đến lúc tận đâu. Cái mạng này còn dai lắm. Còn không chắc tôi sẽ được chứng kiến cậu khóc hết nước mắt đấy nhỉ? - Isagi nói ra lời bông đùa như muốn xoa dịu tâm trạng xúc động của thằng bạn.

- Phỉ phui cái mồm cậu. Còn sống là tốt rồi. Nghỉ ngơi đi, tôi dìu cậu về lâu đài.

Hai người rơi vào tĩnh lặng, chỉ còn âm thanh của sóng biển và gió thổi văng vẳng bên tai. Xong, Isagi lấy hết can đảm hỏi Reo.

- Nè Reo, lúc cậu tìm thấy tôi í, có nhìn thấy ai khác ngoài tôi không?

- Hả? Không có, lúc tôi đến đã chỉ có mình cậu rồi.

- Vậy à.

Cơn hụt hẫng lấp đầy lồng ngực Isagi. Lẽ nào hình ảnh về chàng trai bí ẩn kia đơn giản là ảo giác của em sao. Nhưng người đó trông chân thật lắm mà. Dù chỉ là nghi vấn, nhưng trực giác mách bảo em rằng mình mang ơn đối phương rất nhiều. Nếu có cơ hội được gặp lại, em nhất định sẽ nói lời cảm ơn và báo đáp anh ta.

***

Sau khoảng 3 ngày tĩnh dưỡng, sức khỏe Isagi đã hồi phục. Ngay khi vừa khỏe lại, em lập tức lao vào công việc mặc sự khuyên ngăn của người hầu. Em chỉ bảo rằng mình đã ổn rồi, và với tính cách cứng đầu ấy, mọi người đều biết có khuyên thêm cũng vô dụng.

Dù che giấu với nụ cười trên môi, tâm trạng Isagi luôn ở trong tình trạng rối bời. Em cứ nhớ mãi về khuôn mặt mờ ảo và ánh nhìn của chàng trai tóc nâu đỏ. Dù đã thử phái người điều tra, kết quả là chẳng ai có trùng ngoại hình trong khắp khu vực lân cận.

Rốt cuộc danh tính người nọ là gì chứ?

Lòng ngổn ngang đầy câu hỏi, Isagi quyết định ổn định tâm trạng bằng cách lấy cọ bút ra vẽ như em hay làm. Trùng hợp thay, đêm nay trời ít mây mù nên quang cảnh khá sáng sủa, gió thổi man mác vừa đủ để ngồi thoải mái hàng giờ liền. Sắp xếp toan vẽ xong, em lấy bút chì phác họa vài nét làm bố cục, căn chỉnh góc độ đẹp nhất để tái hiện toàn bộ cảnh đẹp trước mắt.

Đến khi đưa bút đến góc tranh, Isagi mới để ý đến một bóng đen thấp thoáng trong tầm mắt. Tuy khoảng cách khá xa, nhưng nhờ vào thị lực cú vọ của mình, em có thể khẳng định rằng có người đang ngồi ở mỏm đá gần bờ biển. Kể từ sau cơn bão, em bất giác để ý thấy một thân hình luôn ngồi cùng vị trí suốt mấy hôm nay. Từ chỗ đó có thể dễ dàng quan sát ban công phòng ngủ em, liệu có ẩn ý sâu xa gì chăng?

Hay là người em đang tìm? Kiểu như anh ta muốn kiểm tra xem người mình cứu đã ổn chưa chẳng hạn. Isagi cười giễu với trí tượng phong phú của mình. Làm sao có chuyện hoang đường đến thế được.

Nhưng nếu đây không phải trùng hợp thì sao?

Isagi muốn để cho suy đoán của mình được tự do. Bóp lấy một chút màu, em tô nổi bật một hình người mờ ảo ở góc dù cho nó có hơi lạc quẻ so với phần còn lại của bức tranh. Không sao, Isagi thấy đẹp là được.

Nhắc đến biển, Isagi không khỏi liên tưởng đến người cá, sinh vật với vẻ đẹp hút hồn phách của mỗi người được diện kiến. Người cứu cậu được từ giữa biển khơi như thế ắt hẳn là một tiên cá đi. Màu sắc của đuôi... lấy màu xanh mòng két đi. Có vẻ hợp phết đấy chứ.

Trông bức tranh khá phi thực tế, nhưng vốn hội họa sinh ra chẳng phải là để sáng tạo nên những điều không tồn tại sao. Khi ánh trăng chiếu xuống, hẳn anh sẽ trở thành tạo vật đẹp nhất em từng chiêm ngưỡng mất.

Isagi thả hồn phiêu theo từng nét bút của mình mà không có điểm dừng, mãi cho đến khi âm giọng to tướng của thằng bạn hét lên từ sau.

- ISAGI, CẬU ĐANG LÀM GÌ THẾ HẢ?

- Oái, Reo.

Giật mình, Isagi làm rơi cây cọ trên tay xuống đất.

- Tôi đã bảo phải nghỉ ngơi rồi mà còn dám ra ngồi giữa đêm. Cậu mà trúng gió tiếp thì chết với tôi - Reo càu nhàu.

- Thôi mà, sao cậu biết tôi chưa ngủ?

- Bản năng của gà mẹ đấy, được chưa?

- Vâng vâng, con biết rồi ạ.

Đến gần hơn, Reo vô tình lướt qua bức tranh Isagi đang vẽ dở. Trong phút chốc, anh liền bị thu hút bởi tác phẩm còn đang lên màu trước mặt. Chăm chú đánh giá một hồi, Reo mới cất tiếng nhận xét.

- Hút hồn thật đấy, tác phẩm mới à?

- Ừ, tự dưng có cảm hứng nên tôi lấy ra vẽ. - Isagi vừa cất dụng cụ, vừa trả lời Reo.

- Ở góc dưới đây, cậu vẽ tiên cá đúng không?

- Đúng rồi, tự dưng nghĩ đến nên tôi cho thêm vào. Trông được phết đấy chứ.

- Cậu đúng là không bao giờ làm tôi hết bất ngờ mà. Tôi mong chờ khi bức tranh được hoàn thiện lắm đó.

Reo tiện tay giúp đỡ Isagi để em mau chóng về giường ngủ. Dù sao bây giờ đã quá 12 giờ đêm rồi. Người vừa ốm dậy mà thức muộn là điều cấm kỵ đó.

- Ừ, cứ chờ đi, tuyệt tác của tôi mà.

Nè, tranh cũng đã vẽ, chúng ta sẽ gặp được nhau chứ?