Dù chỉ là linh hồn, nhưng ít nhất chúng ta sẽ được hạnh phúc hơn bây giờ.

_____

Isagi ngồi yên lặng trong thư phòng, bàn tay lia lịa những nét chữ trên văn thư còn tồn đọng.

Bên ngoài phòng, người hầu đứng túm tụm lại, xì xào những lời lo lắng. Hoàng tử út đã không rời khỏi phòng suốt mấy 10 tiếng rồi, đến cả ăn trưa em cũng không ra. Dù họ có bảo gì, em chỉ nói mình không đói rồi làm việc tiếp.

Mãi cho đến khi Kaiser xộc cửa bước vào, em mới dừng tay. Isagi khựng lại, ngước lên nhìn hắn một chút liền nhanh chóng cúi xuống tránh ánh mắt. Không ổn, hiện tại trạng thái cảm xúc của em đang hỗn loạn, tuyệt đối không thể gặp hắn được.

Kaiser bỏ qua hành động đáng nghi của em, miệng vẫn nói lời quan tâm khuyên nhủ.

- Em thực sự nên nghỉ ngơi đi, Yoichi.

- Để tôi yên, Kaiser.

Chỉ có duy nhất Kaiser là em không thể nhìn mặt lúc này, nhất là, sau khi đọc xong bức thư Sae gửi cho em trước khi chết. Suy nghĩ của em quá rối loạn, sẽ chẳng thể hành động lý trí được.

- Đủ rồi đấy.

Kaiser bước đến giật cây bút trên tay Isagi ra. Chẳng để em kịp phản kháng, hắn kéo cả người Isagi ra ghế sofa rồi đặt em ngồi trên đùi mình, hai tay vòng lên từ sau lưng khóa chặt em.

Isagi sợ hãi. Hắn định làm gì? Lẽ nào sẽ giết chết em bằng thứ ma thuật kỳ quái của hắn sao, hay sẽ tẩy não em như cách hắn đã làm với cha em? Kaiser là một kẻ dối trá, em sẽ gặp nguy hiểm nếu bị hắn tóm gọn.

- Kaiser, bỏ tôi ra. BỎ TÔI RA.

Isagi cố gắng vùng vẫy. Em phải thoát ra khỏi hắn càng sớm càng tốt. Ai biết được Kaiser sẽ làm gì em cơ chứ?

- Yoichi, bình tĩnh lại nào.

Mặc kệ Isagi đấm đá, hắn kìm chặt vòng tay rồi thì thầm vào tai em. Nghe giọng hắn trầm ấm, động tác của em hơi chậm lại. Thân nhiệt nóng hổi của Kaiser áp lên lưng Isagi như muốn trấn an người phía dưới.

- Tôi biết tại sao em lại đang đau khổ.

Đừng nói nữa Kaiser.

- Tất cả vì tên kỵ sĩ tóc đỏ đó, đúng chứ?

Xin anh đấy, đừng nhắc đến anh ấy với tôi.

- Tôi biết em cảm thấy bản thân bị phản bội, bị bỏ rơi bởi một người mình coi trọng. Tôi cũng biết rõ những cảm xúc em dành cho tên đó mà em luôn giấu đi vì không muốn thiên hạ đàm tiếu...

Tôi bảo anh im lặng đi mà, tên khốn nạn.

Rõ ràng, tất cả là do anh. Là vì anh mà Sae mới phải chết, vì anh mà Sae mới bỏ lại tôi một mình tại thế giới này. Vậy mà anh có thể trơ trẽn nói rằng anh ấy đã phản bội tôi sao?

Isagi quay người lại, tay giơ lên muốn tát Kaiser. Thế nhưng, nhìn thấy gương mặt hắn, tay em khựng lại giữa không trung, chẳng tài nào hạ mình đánh xuống được.

Hắn đâu có yêu em. Hắn tiếp cận em chỉ vì lợi ích cá nhân của hắn thôi. Cả thân phận lẫn cảm xúc đều là dối trá hết. Đáng lẽ ra đó mới là điều duy nhất em nên tin tưởng.

Vậy tại sao, tại sao lại nhìn em với ánh mắt đấy. Tại sao lại trông đau lòng đến thế. Tại sao lại khiến em chẳng nhìn thấy được tia lừa dối nào trong mắt hắn.

- Yoichi vẫn còn tôi mà, không phải sao?

Isagi không nói gì, chỉ yên tĩnh ngồi xuống để Kaiser ôm chặt mình lần nữa.

Tôi vẫn còn có anh sao? Đùa gì vậy Kaiser. Tôi đâu phải thần thánh hay phù thủy gì đó. Tôi nào có quyền quyết định anh phải làm gì. Thậm chí là bây giờ anh cũng chẳng còn lý do gì để ở đây nữa. Sae đã chết rồi, mục đích của anh đã hoàn thành rôi.

Đừng có hứa suông với tôi. Đừng nói những từ như "tôi sẽ mãi mãi ở bên em". Đừng cho tôi ảo tưởng về một thứ chẳng bao giờ xảy ra.

Vì lẽ anh sẽ giống Sae thôi, đều sẽ nói dối và bỏ rơi tôi vào thời khắc cuối cùng. Nếu không phải vô tình tìm thấy bức thư của anh ấy, có lẽ tôi đã vĩnh viễn ngu ngơ không biết gì về sự thật.

Từ trước đến giờ, có vẻ tôi chỉ là con rối trong trò chơi ích kỷ của hai người thôi nhỉ.

Tại sao lại đối xử như vậy với tôi? Rốt cuộc tôi cũng chỉ là một con người bình thường khát cầu tình yêu thôi mà. Sẽ biết đau và biết khóc chứ. Lại còn, là vì hai người nữa.

- Vậy nên, em sẽ nhìn thấy tôi chứ?

Kaiser bưng cặp má của em lên, muốn em nhìn thẳng vào đôi mắt mình. Hắn hôn lên gương mặt em như muốn lau đi từng hàng nước mắt, cẩn thận như thể em thực sự là điều trân quý nhất đời hắn. Kaiser từng nói gì nhỉ? À, "nước mắt không hợp trên gương mặt em."

Vậy trả lời tôi, Kaiser. Là ai khiến tôi phải khóc như bây giờ?

- Tôi sẽ không bao giờ khiến em phải buồn bã, sẽ không giờ bỏ em lại một mình.

- Xin em, hãy tin lời hứa này của tôi nhé.

Anh không cần phải hứa đâu Kaiser. Vì vốn dĩ, những vết thương anh gây cho tôi đã cạn máu rồi.

- ...Ừ, tôi tin anh, Kaiser.

Tôi không tin anh, Kaiser. Đúng hơn, tôi đã không thể làm thế nữa rồi.

Michael Kaiser. Em đã từng tin hắn, dám bỏ lại người mình coi trọng để tiến đến bên hắn. Đã từng tin vào một tương lai hạnh phúc giữa cả hai. Đã từng, hy sinh ước nguyện lớn nhất đời mình chỉ vì hắn.

Và rồi, hắn đã phản bội em.

- Tên đáng ghét chết tiệt... - Isagi không kìm nổi nỗi ấm ức trong lòng, tay liên tục đập vào vai hắn.

Kaiser không phản ứng gì cả, chỉ ngồi yên mặc em làm gì mình muốn. Tay hắn vỗ đều đều lên lưng em, cố gắng xoa dịu cảm xúc cả hai.

- Ừ, có chết tiệt thì vẫn là của em mà.

Tại sao vẫn đối xử dịu dàng với tôi như thế, anh đâu cần phải tiếp tục diễn vở tuồng này. Lẽ nào anh phải nhìn thấy gương mặt thảm bại của tôi mới hả hê sao? Hoặc trừ khi...

Anh thực sự yêu tôi sao?

- Nghỉ ngơi đi Yoichi, rồi ngày mai sẽ là một ngày tốt đẹp hơn thôi.

Ừ, với tôi, nhưng sẽ chẳng phải đối với anh đâu.

***

Isagi ngồi trên ghế, gương mặt gục xuống chiếc bàn trong phòng ngủ mình.

Chỉ còn vài ngày nữa là lễ cưới giữa em và Kaiser sẽ diễn ra. Đến lúc đấy, em sẽ chính thức thảm bại dưới tay hắn. Tuyệt đối em không thể để chuyện đấy xảy ra được.

Nhưng, em nên làm như thế nào mới phải? Isagi không thể tự tay giết chết Kaiser hay đột ngột hủy hôn được, mọi người trong vương quốc vẫn đang chịu ảnh hưởng từ ma pháp của hắn. Em không dám chắc chuyện gì sẽ xảy ra.

Nếu Isagi bỏ trốn thì sao? Kết quả tương tự vẫn sẽ đến, quốc vương chắc chắn sẽ phái tất cả lính đi tìm em về. Tìm người ngoài giúp đỡ cũng không mấy khả quan hơn, ai sẽ tin câu chuyện hoang đường này chứ?

Isagi rơi vào ngõ cụt. Em cự tuyệt tiến lên phía trước, nhưng con đường phía sau đã sớm sụp đổ.

Tầm mắt Isagi rơi vào hai bộ lễ phục được để ở góc phòng. Sáng hôm nay, ông chủ tiệm may đã đích thân đến cung điện để giao đồ cưới cho họ. Vì chuyện mấy ngày nay mà Isagi đã xém quên mất nó.

Ngày hôm đó, em đã đặt may hai bộ lễ phục. Một bộ trắng muốt thuần khiết, bộ kia thì lại xanh thẳm huyền bí.

Bộ trắng là dành cho lễ cưới giữa em và Kaiser.

Còn bộ còn lại... là dành cho Sae.

Isagi chẳng hiểu nổi hành động của mình khi ấy. Có lẽ cho tới tận lúc đó, em vẫn chưa thể buông bỏ được Sae. Tuy chúng không hoàn toàn giống nhau, nhưng vậy là đủ rồi.

Dù chỉ là một bộ quần áo, có lẽ, nó đã đủ để em lấp đầy ảo tưởng về một đám cưới trọn vẹn với chàng tiên cá. Một viễn cảnh mãi mãi không còn thể xảy ra.

Isagi lại gần hai bộ đồ, tay mướt qua phần vạt áo. Chất vải mượt mà dễ chịu sượt qua tay em. Từng đường kim đều rất chắc chắn và tỉ mỉ, may chuẩn chỉnh theo số đo của Isagi. Có thể nói, người thợ này hẳn đã dồn rất nhiều tâm huyết và thời gian khi tạo ra chúng.

Cháu xin lỗi, đã phí hoài công sức của bác chủ tiệm rồi. Giờ với cháu, chúng chỉ còn là mẩu vải vô nghĩa thôi.

Isagi ngã nhoài ra giường, trong tay vẫn nắm chặt bức thư của Sae.

Nếu có ai hỏi rằng Isagi đã từng bao giờ nghi ngờ nó chưa, em sẽ trả lời là đã từng. Người cá, nhân thú, phép thuật, những thứ đó quá mơ hồ và viển vông để bất cứ ai có thể tin ngay lập tức.

Nhưng, Isagi sẽ không bao giờ nhận lầm chữ viết tay của Sae, và em biết Sae không phải kể yếu kém đến mức tạo dựng một câu chuyện nhảm nhí chỉ để đổi lại lòng thương xót của em.

Hơn cả, nó đã giải thích mọi băn khoăn của em suốt bao lâu nay. Lý do Kaiser chiếm được lòng tin của vua cha nhanh đến thế, tại sao em chưa từng nghe tên hắn trước đây nhưng đến tận giờ mới nhận ra, hành động chĩa kiếm của Sae vào lần đầu tiên gặp Kaiser.

Sự thật nghe cứ như một trò đùa.

Hoàng tử út giơ bức thư lên ngang tầm mắt mình, ngón tay miết lấy những dòng chữ nắn nót trên tờ giấy.

Tại dòng cuối bức thư gửi em, Sae đã trích lại câu nói của chàng trai với cô gái anh ta yêu.

"Dù cho thế giới có chia cách đôi ta đến nhường nào, liên kết giữa chúng ta sẽ không bao giờ có thể bị tách rời"

Có lẽ Sae không dám để bức thư ở chỗ dễ tìm hơn vì anh đã sớm biết rằng Kaiser thực sự yêu em, và biết đâu, hắn sẽ thật lòng đối xử tốt với em, cho em những thứ anh không thể. Đồng thời, Sae sợ rằng sự thật sẽ quá khó chấp nhận với Isagi.

Thế nhưng, em có quyền được biết. Đây là vấn đề liên hệ trực tiếp đến cuộc sống của em, và anh sẽ càng là một tên khốn nạn hơn nếu cố giấu diếm mọi thứ.

Coi như Sae ích kỷ một lần cuối cùng, để lại nó và cầu rằng em và Kaiser sẽ không thành đôi. Sae đã đặt cược vào định mệnh liệu em sẽ tìm thấy bức thư này hay không.

Và, em đã tìm thấy.

Sợi dây liên kết mỏng manh còn lại giữa Sae và Isagi đã dẫn đường em tìm thấy nó.

Sae cứ thế đến trong thầm lặng, xâm nhập vào cuộc sống em rồi nhanh chóng rời đi như chưa từng tồn tại. Anh đã luôn ở đây, quan sát em suốt thời gian dài, thậm chí còn từ bỏ đuôi cá và giọng nói của mình chỉ để được ở bên Isagi.

Liệu nó có đáng không, Sae? Vì một kẻ tầm thường thiếu quyết đoán như em mà đến tính mạng cũng không cần. Anh hy sinh cho em nhiều đến thế, để rồi nhận lại gì?

Phải tận mắt chứng kiến người mình yêu tay trong tay chuẩn bị tiến vào lễ đường với một kẻ khác, là một loại nỗi khổ không phải ai cũng có thể hiểu.

Hẳn anh đã đau khổ lắm. Mà người trực tiếp gây ra đau đớn ấy cho anh lại là em.

Lúc rời đi, anh đã cảm thấy như thế nào? Liệu anh có dằn vặt số phận trớ trêu của mình, có oán trách thế giới nghiệt ngã, có tưởng tượng đến một vũ trụ khác nơi chúng ta không có bất cứ cản trở nào. Một thế giới yên bình chỉ dành cho hai ta.

Nếu nó thực sự tồn tại, có thể em với anh đã có một cuộc sống yên bình, không vướng bận vấn đề của thế giới. Có thể chúng ta không phải người yêu, nhưng ta nương tựa vào sự hiện diện của nhau mà sống tiếp.

Anh sẽ lo lắng cho em khi em đắm chìm trong công việc, em sẽ kể cho anh nghe những câu chuyện thú vị em nghe trong ngày. Đôi lúc chúng ta sẽ cãi nhau vì bất đồng quan điểm hoặc cái tôi của cả hai quá cao, rồi lại làm lành bằng cái ôm lúc nửa đêm.

Đúng rồi, em còn chưa được nghe thấy giọng của Sae nữa. Nó sẽ trầm ấm hay thanh nhẹ đây, mà có lẽ sẽ giống tính cách ấm áp của Sae thôi. Giờ thì sẽ chẳng còn ai có thể cướp đi giọng nói của anh rồi.

Isagi muốn anh một lần nữa, bằng chính giọng của mình, mời em khiêu vũ một đoạn nhạc, muốn anh lặp lại lời hứa sẽ ở bên em, muốn anh cùng thảo luận về mọi việc nhảm nhí trên thế gian.

Nhưng giờ đâu còn thể nữa, phải không?

Isagi cảm nhận được nước mắt lăn xuống má mình. Lại khóc, lúc nào cũng khóc, đồ kém cỏi Isagi Yoichi.

Nếu như anh không phải tiên cá, nếu như em không phải hoàng tử...

Nếu như chúng ta cùng một chủng tộc, nếu như không ai chen vào giữa hai chúng ta...

Câu chuyện này có thể đã có một cái kết khác.

Vào cái đêm đắm tàu ấy, Sae nên bỏ mặc em mới phải. Như vậy anh sẽ không tìm đến Kaiser, sẽ không bị hắn chơi một vố đau đớn, và vẫn sẽ còn sống đến bây giờ.

Isagi đáng lẽ ra nên chết đi cho rồi. Trước sau gì em cũng sẽ phải chết, sớm một chút đã làm sao, ít nhất sợi tơ định mệnh của ba người bọn họ sẽ không bị cuốn chặt vào với nhau như bây giờ.

- Anh độc ác lắm đấy, Sae. Vậy mà lại đẩy tôi vào lựa chọn này.

Hài lòng chưa, Kaiser? Chơi đùa với tôi lâu đến thế, chắc anh hạnh phúc với kết cục này lắm nhỉ? Dù anh có yêu tôi thật lòng thì sao chứ, anh đã trực tiếp đẩy Sae vào chỗ chết rồi.

Thật chúc mừng anh, nếu tôi tìm thấy bức thư của Sae muộn hơn một chút, tôi thực sự đã động tâm với anh. Chúng ta suýt nữa đã thành một đôi đúng nghĩa. Nhưng có vẻ nữ thần may mắn đã quay lưng với anh rồi.

Đáng lẽ ra Kaiser không nên có tình cảm với em. Vì biết rằng hắn thực sự yêu em, nên Isagi mới dám đưa ra quyết định này.

Em sẽ không giết Kaiser, em muốn hắn phải trải qua nỗi đau tương tự em. Đó mới là cách trả thù hắn xứng đáng nhất.

Isagi ngồi dậy, cánh tay mạnh bạo lau đi dòng nước mắt. Em mở tủ quần áo ra, lấy một bộ đồ ngủ thật thoải mái mặc lên người.

Từ trong góc tủ, em lấy ra một lọ thủy tinh nhỏ, bên trong sóng sánh thứ chất lỏng màu thạch anh tím.

Trái tim của Isagi đập bình tĩnh đến lạ thường, tựa như nó đã chai sạn với mọi tổn thương trên thế giới, tựa như nó đã chấp nhận hành động của chủ nhân mình.

Isagi bước đến bên ban công phòng ngủ, nơi em đã từng ngồi yên hàng tiếng đồng hồ để vẽ vời. Em mở lọ thủy tinh ra, uống sạch cả lọ rồi ném nó ra khỏi ban công.

Bầu trời đêm nay đẹp hơn mọi khi thì phải.

Em nằm ngay ngắn trên giường, hai tay đặt lên bụng, chờ đợi thuốc độc phát tác. May mắn là em sẽ chết khi đang còn trong giấc ngủ, ra đi một cách nhẹ nhàng và yên tĩnh.

Linh hồn, thiên đàng, địa ngục, cho dù mấy thứ đấy có thật hay không đi chăng nữa cũng chẳng quan trọng. Kaiser đã cược Sae không dám giết em, Sae đã cược Isagi sẽ tìm thấy bức thư của mình, giờ đến lượt Isagi đưa ra ván cược lớn nhất của mình.

Em cược rằng cái chết của mình sẽ đem lại đau khổ vĩnh viễn cho Kaiser. Hắn đáng phải nhận lại thứ mình đã gieo.

Ở lằn ranh bên kia, có thể Sae đang chờ đợi em. Đây hẳn không phải kết quả Sae muốn xảy ra, nhưng Isagi đã quyết rồi, anh đâu thể làm gì được.

Dù chỉ là linh hồn, nhưng ít nhất chúng ta sẽ được hạnh phúc hơn bây giờ.

Đừng buồn, bây giờ đến lượt em tìm đến anh, giống như cách anh đã chủ động tìm đến em trước đây. Em sẽ không để anh phải đợi quá lâu, chắc Sae cũng nhớ em lắm đúng không?

Đến lúc đó, nhớ mời em đi ngắm sao bên bờ biển cùng anh lần nữa nhé.

Hẹn gặp lại anh ở thế giới bên kia.

_____

End truyện chính

Phần sau: Ngoại truyện 1 (Vỏ sò)