Có lẽ, hắn thích em.

_____

Suốt thời gian sau đó, Kaiser bám Isagi không rời. Ngoại trừ thời gian ngủ Kaiser để em yên, đến sáng lại tranh làm người đầu tiên đánh thức em dậy, thiếu điều xin ngủ chung đến nơi.

Mọi người trong lâu đài cũng bất lực, nghiễm nhiên biến việc hoàng tử út của họ luôn có một hoặc hai cái đuôi theo sau thành hình ảnh quen thuộc.

Đấy là mọi nơi ngoại trừ phòng riêng, Kaiser sẽ cấm cửa Sae không được lại gần em.

Isagi rất bất mãn trước sự vô lý của hắn, nhưng hắn giải thích rằng giờ em có hôn phu rồi, ở riêng một phòng cùng người đàn ông khác có thể gây tiếng đồn xấu. Isagi chỉ đành ngậm ngùi chấp nhận lý do ấy.

Ở trong phòng.

Kaiser đặt ghế ngồi xuống đối diện em, ung dung tự tác mặc kệ vẻ mặt nhăn nhó của Isagi. Em khoanh tay, vắt chéo chân, nghiêm túc tra hỏi hắn.

- Tôi có lý do gì để thích anh?

- Tôi đẹp trai, tài giỏi, giàu có, thông minh, mạnh mẽ, quyền lực, học một hiểu mười, chăm chỉ, body ngon, rất yêu em.... - Dù bất ngờ trước câu hỏi của em, hắn thản nhiên đưa ra câu trả lời.

- Khoan khoan, xì tốp, tôi không có nhu cầu nghe anh lảm nhảm đâu.

Isagi nhìn Kaiser mặt dày liệt kê từng thứ mà thầm khinh bỉ độ tự luyến của hắn.

- Nào có đâu, là do em hỏi tôi trước mà. Tôi có vô số điểm hoàn mỹ như thế, có hàng tá người muốn tiếp cận đấy.

- Thế thì đi mà tìm đống người đấy, đừng có làm phiền tôi.

- Đâu được, Yoichi là người đặc biệt của tôi mà.

- Tôi có gì mà anh phải ám ảnh vậy chứ? - Isagi nghi ngờ hỏi.

- Em thực sự muốn nghe ư? - Kaiser ra vẻ thần bí.

- Tôi có chút hết nghe rồi đấy - Nói là thế, nhưng Kaiser biết em đang tò mò chết đi được.

- Trước hết thì, ấn tượng đầu tiên về em khá nhạt nhòa, nhưng vẻ ngoài nhỏ nhắn dễ thương ấy cứ chiếm lấy dòng suy nghĩ của tôi...

- Này nhá, tôi cũng phải 1m75 đấy - Isagi phản bác.

- Nghe hết đã nào, em vẫn thấp hơn tôi mà - Kaiser xoa mạnh đầu em.

- Thứ hai thì, em biết cảm giác khi hai người cùng đẳng cấp có thể dễ dàng nhận ra sự nguy hiểm của đối phương chứ? Tôi với em là vậy, trực giác báo tôi rằng em không phải một người đơn giản. Càng theo dõi, tôi cũng đoán được thân phận thực sự của em. Tôi yêu em vì theo một khía cạnh nào đó, tôi nhìn thấy mình ở em.

- Tôi đã từng gặp anh trước đây rồi ư? - Isagi hoàn toàn không có ký ức gì về nó cả.

- Gặp rồi, nhưng em không biết đâu - Vì chỉ có hắn ngắm em từ xa thôi.

- Thứ ba, tiếp xúc lâu dần giúp tôi hiểu rõ em hơn. Em là một người tốt bụng, ân cần với mọi người bất kể xuất thân của họ, giống như cách em thu nhận cậu kỵ sĩ tóc đỏ kia. Dù họ có là kẻ ngoại lai, quý tộc hay người hầu, em chưa bao giờ phân biệt đối xử ai.

- Chắc ngoại trừ anh thôi đó, tên màu mè đáng ghét.

- Ừm ghét tôi cũng được. Nhưng hãy biết rằng khi ở cạnh em, tôi luôn cảm thấy thật dễ chịu. Tôi yêu Yoichi vì sự dịu dàng của chính em.

- Và cuối cùng, có lẽ em không biết hoặc còn nghi ngờ bản thân, nhưng em là một người vô cùng mạnh mẽ. Dù có bị ai nghi ngờ, em sẽ tự mình chứng minh bản lĩnh của bản thân, thứ không phải ai cũng dám làm. Em sẵn sàng gánh vác trách nhiệm của một đất nước dù em không cần phải làm vậy.

- Một người như Yoichi, sao tôi có thể không yêu được chứ?

Isagi chẳng nghe nổi mấy lời sến súa nữa, chỉ biết quay đi che dấu vẻ mặt ngượng ngùng. Kaiser cười thầm trong lòng. Cá nhỏ chuẩn bị cắn câu rồi.

Sae không thể nói, vậy hãy để Kaiser thay anh nói. Hắn sẽ lợi dụng những lời mà tên người cá tóc đỏ hằng ao ước có thể nói trực tiếp cho em nghe. Những câu tán tỉnh, những lời thủ thỉ khiến lòng người xao xuyến.

Lời nói là thứ vũ khí mạnh mẽ đến thế đấy.

- Vậy nên Yoichi, em có thể vẽ chân dung của tôi không?

- Hả, tại sao tôi phải làm vậy? - Isagi bất ngờ trước đề nghị đột ngột của hắn.

- Có người bảo, vẽ chân dung người khác sẽ tiết lộ trong mắt họ người kia trông như thế nào đấy.

Kaiser cầm lấy giấy bút rồi đẩy về phía Isagi.

- Anh biết thừa anh trong mắt tôi rất xấu rồi còn gì?

- Dù thế tôi vẫn muốn được vợ mình tự tay vẽ tặng cơ.

- AI LÀ VỢ ANH CHỨ?

Isagi nhìn bản mặt vô liêm sỉ của Kaiser mà tức giận, tay đẩy mạnh mặt hắn về phía sau làm hắn suýt thì ngã khỏi ghế.

- Ái ui, hoá ra Yoichi thích chơi mạnh bạo à?

- ANH CÚT RA BÊN KIA CHO TÔI LÀM VIỆC.

Kaiser lóc cóc ra ghế sofa ở phía xa ngồi, tiện tay với lấy một quyển sách bất kì từ trên giá sách xuống. Vui vẻ vì Isagi cũng có mặt đáng yêu như vậy, Kaiser quyết định ngoan ngoãn ngồi yên đọc, trả lại không gian yên tĩnh cho em.

Một thời gian dài trôi qua, đến khi Kaiser tỉnh dậy cũng đã gần xế chiếu.

Ánh cam hoàng hôn từ cửa sổ chiếu rọi khắp cả thư phòng, tạo nên khung cảnh vừa ấm áp xen lẫn man mác buồn. Isagi vẫn ngồi đó như khi hắn còn thức, chỉ khác là em đã nằm gục xuống bàn ngủ vì quá mệt.

Kaiser nhìn trên người hắn đã đắp một chiếc áo khoác từ bao giờ, quyển sách đọc dở được để gọn trên bàn. Hắn cười thầm, tên nhóc con người này đã bận bịu mà vẫn còn dư tâm sức để chăm sóc người khác à?

Đúng là ngốc hết chỗ nói.

Kaiser cầm chiếc áo lại gần bàn làm việc. Isagi vẫn đang thiu thiu ngủ, chân mày nhăn lại vì ngủ không ngon, hoặc do vào giấc mà vẫn còn nhiều điều suy nghĩ.

Kaiser nghĩ ngợi linh tinh một hồi, xong liền vô thức đặt một phép làm thoải mái tinh thần lên Isagi. Dần dần, hơi thở em đều hơn, khuôn mặt dãn ra trông thấy.

Thuận tay, Kaiser đắp chiếc áo khoác lên lưng Isagi. Hắn nhớ đã từng nghe nói cơ thể em khá nhạy cảm. Thời tiết về đêm dễ lạnh, vẫn nên đề phòng tránh bị cảm thì hơn.

- "Tên này vẫn còn trẻ con lắm"

Lúc này, Kaiser mới để ý ở dưới tay Isagi có chìa ra cạnh một tờ giấy, tò mò hắn liền nhấc nhẹ cánh tay em lên để lấy nó ra. Và bất ngờ thay, nó chẳng phải một tài liệu cần phê duyệt hay thông tin mật nào đó như hẳn tưởng tượng.

Trên giấy chỉ độc mỗi hình chân dung của Michael Kaiser đang ngủ.

Từng đường bút khá nhẹ nhàng, tựa như người vẽ chỉ đang bâng quơ phác họa nó trong lúc ngẩn ngơ chứ chả phải cố tình. Có nét vẽ còn chệch ra thành một đường dài cắt ngang qua mặt hắn.

Đừng bảo tên nhóc này vẽ hắn trong lúc gà gật nhé?

Vô tư thật đấy, đã bận tối mắt tối mũi mà còn làm theo yêu cầu nhảm nhí của hắn.

Đánh giá chung của Kaiser về bức vẽ chỉ nên gói gọn trong hai chữ: tạm được. Vốn dĩ hắn dự đoán mình trong suy nghĩ em sẽ là một tên ác ma xấu xí cơ, ai ngờ trông cũng đẹp trai ra phết. Điều này khiến tâm trạng Kaiser thỏa mãn không ít.

- Nhưng mà em vẽ thiếu mất rồi, Yoichi.

Tách

Kaiser nhanh chóng tạo ra một nhành hoa hồng xanh trên tay. Trong bức tranh ấy, Isagi chưa kịp vẽ hình xăm trên cổ hắn thì đã ngủ quên.

Vẽ thì vẽ, nhưng đừng quên phần quan trọng nhất chứ. Vì lẽ, thứ này chính là biểu tượng của cuộc đời hắn.

Hoa hồng xanh tượng trưng cho thành công của nhân thú Michael Kaiser khi chinh phục điều bất khả thi.

Hoa hồng xanh tượng trưng cho cảm xúc của hoàng tử Michael Kaiser dành cho em, một tình yêu bất diệt không thể lay chuyển.

Hắn đặt bức chân dung và cả bông hồng xuống bàn, tay với lấy một tờ giấy nhỏ khác để lại dòng nhắn cảm ơn và trách móc việc Isagi ngủ quên.

Đến cuối, hắn đắn đo một hồi rồi viết thêm một dòng tiếng Đức vào.

"mein Liebchen"

Xong, Kaiser đặt tờ giấy nhắn lên bàn rồi cúi xuống thủ thỉ vào tai em.

- Ngủ ngon nhé, đồ đáng yêu.

Cuối cùng Kaiser đã hiểu vì sao Sae lại yêu Isagi đến thế rồi. Một người dễ chịu, nhưng cũng thật to lớn.

Có lẽ, hắn thích em.

Kaiser khẽ mở cửa phòng, tránh cho kinh động giấc ngủ của Isagi. Bên ngoài, Sae vẫn đứng canh gác ở đấy như lúc ban sáng.

Vừa nhìn thấy Kaiser, tay anh đã nắm chặt chuôi kiếm, sẵn sàng kết liễu hắn bất cứ lúc nào nếu có dấu hiệu đáng nghi.

- Đừng cảnh giác vậy chứ. Chăm sóc chủ ngươi cho tốt, em ấy đang ngủ trong kia kìa.

Nói rồi, hắn bỏ đi. Sae ngay lập tức chạy vào trong phòng, lo lắng xem có chuyện gì xảy ra với Isagi không.

Nếu đúng như hắn dự tính, thì hẳn lúc này Sae đã nhận được con dao từ em trai mình rồi nhỉ?

***

- Em sẵn sàng rồi chứ, hoàng hậu của tôi.

Kaiser đứng trên xe ngựa, một tay với xuống muốn đỡ Isagi lên.

- Hừ, hoàng hậu gì chứ. Anh còn chưa phải vua đâu đấy.

Nói là vậy, Isagi vẫn tiếp nhận bàn tay hắn, một chân bước lên bục đỡ để lấy đà đi lên xe ngựa. Sau khi đảm bảo em đã ngồi yên vị cạnh mình, Kaiser kéo dây cương, thúc ngựa bắt đầu khởi hành.

Lần đầu lái xe ngựa, phù thủy độc nhất dưới biển thầm cầu nguyện hai sinh vật bốn chân này không nổi hứng cho hai người họ một cú đá hậu trúng mặt tiền.

Ai biểu hắn tự dưng nói khoác là biết lái xe ngựa để tự mình đưa Isagi đi cơ. Giờ thì hay rồi, mong là ngựa không ghét bạch tuộc.

May mắn thay, trong suốt quãng đường không xảy ra tai nạn nào cả. Lúc đi trên con đường mòn xuyên qua rừng từ cung điện đến thị trấn, Isagi chỉ chống tay lên thành xe, đôi lúc mới nói chuyện với hắn.

- Tôi nói cho anh biết, Kaiser.

- Hửm, tôi nghe đây?

Đang nói chuyện, khung cảnh hai bên họ dần thay đổi. Vó ngựa chạy không ngừng, nháy mắt từ trên cao họ đã thấy lấp ló hình ảnh thu nhỏ của thị trấn sôi động phía dưới.

Vui vẻ, rộn ràng, tựa như hai từ "đau thương" sẽ không thể chạm tới nơi đây.

- Kaiser, tôi không tin anh. Dù chúng ta có cưới nhau, đừng bao giờ động tới giới hạn của tôi, bằng không tôi nhất định sẽ khiến anh hối hận cả đời.

Kaiser bỗng cảm thấy có chút khó chịu. Cứng đầu cứng cổ như vậy, đến bao giờ em mới chịu buông bỏ cái tính đa nghi đây. Hắn cần chinh phục trái tim Isagi sớm mới có thể triệt để đẩy Sae vào tuyệt vọng.

Hay là trực tiếp niệm phép lên Isagi?

Nhưng... mà thôi, vậy thì còn ý nghĩa gì nữa. Cứ coi như một chút ích kỷ riêng đi, nhưng hắn muốn Isagi thực tâm yêu mình chứ không phải vì một bùa chú ngớ ngẩn nào đó.

- Mèo con của tôi lại xù lông lên rồi. Hôm nay đi chọn đồ cưới thi em phải vui lên chứ?

Xong, hắn chớp thời cơ tặng thêm một cái hôn rõ to lên má Isagi, nhanh chóng khiến mặt em phủ lên lớp đỏ hồng.

- Anh làm cái gì vậy hả? - Isagi đánh mạnh vào đầu hắn.

- Ái ui, tôi đã bảo Yoichi là đại S rồi mà không tin.

- Tập trung lái xe cho tôi!

Khi đến trước của tiệm may nổi tiếng trong thị trấn, Kaiser liền xuống xe trước rồi vòng ra phía đối diện đỡ Isagi xuống. Sau khi giao xe ngựa cho người trong tiệm trông coi, hắn dắt tay em vào trong.

- Đừng lo lắng, Isagi. Mục tiêu của tôi khi đến đây trước giờ luôn chỉ có một, đó chính là em.

Mà tính ra sau khi cưới, hắn có nên bắt cóc em không nhỉ? Dù sao cái danh hoàng tử cũng chỉ là giả, sự thật làm gì có vương quốc láng giềng nào sang hỏi cưới đâu.

Có lẽ Kaiser sẽ biến em thành một người cá để sống cùng hắn mãi mãi dưới biển sâu. Bỗng dưng mất liên lạc, quốc vương sẽ lục tung khắp nơi để tìm con trai mình. Ắt hẳn nó sẽ trở nên rất hỗn loạn, nhưng vương quốc này có ra sao cũng đâu phải chuyện của hắn, vì đâu ai nghĩ nơi cần tìm là dưới đáy biển đâu.

Nghĩ đến những ngày tháng tương lai có Isagi bên cạnh, lòng Kaiser bỗng rạo rực không ngưng.

***

- Kaiser, anh nghĩ nên chọn đồ cưới màu gì?

Isagi đi dạo một hồi xung quanh cửa hàng, tay chạm nhẹ lên những tấm vải lụa bày biện khắp nơi. Quả nhiên là tiệm may giỏi nhất vương quốc, chất lượng đồ ở đây đúng không thể chê vào đâu được.

- Chẳng phải màu phổ biến nhất là màu trắng sao? - Kaiser trả lời.

- Hơn nữa, tôi nghĩ cả em lẫn tôi khi mặc màu trắng lên đều sẽ trông rất đẹp đôi đó.

Kaiser mường tượng ra cảnh lễ đường trước mắt. Hắn sẽ đứng đợi sẵn ở trước mặt cha sứ, còn em sẽ diện bộ lễ phục trắng muốt, tay cầm một bó hoa hồng xanh thật đẹp, dần dần bước về phía hắn.

Khi đã đứng đối diện nhau, Kaiser sẽ nhấc khăn voan của Isagi lên, và nhất định hắn sẽ thuyết phục em phải đội voan cho bằng được. Hai người sẽ đọc lời thề nguyện với cha xứ, đeo nhẫn cho nhau và rồi cuối cùng trao nhau nụ hôn vĩnh viễn kết nối hai số mệnh, giống như những bức tranh mà hắn đã thấy trong sách.

- Vậy thì quyết định theo lời anh, chúng ta chọn đồ cưới trắng đi. Ông chủ, gợi ý cho tôi chút với - Isagi vẫy tay gọi người đàn ông đứng tuổi đang đứng phía bên kia cửa tiệm.

- Dĩ nhiên rồi, thưa hoàng tử.

Ông chủ tiệm may niềm nở tư vấn cho Isagi từ chất vải đến kiểu dáng phù hợp cho đồ cưới của cả hai. Kaiser cũng lắng nghe, thi thoảng góp ý một chút nên chỉnh sửa chỗ nào. Bàn tới bàn lui một hồi, cả ba cuối cùng đã chốt được bản thiết kế sau nửa tiếng.

Thấy Isagi vẫn còn đang suy nghĩ gì đó, Kaiser liền bảo em hắn sẽ ra xe ngựa chuẩn bị trước, còn em có thể bàn nốt với ông chủ phần nào em còn đắn đo. Isagi gật đầu cảm ơn hắn, xong liền quay ra thầm thì điều gì đó với ông chủ.

Kaiser không để ý quá nhiều, liền một mình ra ngoài trước. Một lát sau, Isagi cũng đi ra. Hắn lần nữa đỡ em lên xe ngựa, nhanh chóng chuẩn bị di chuyển đến địa điểm tiếp theo.

- Kaiser này, nếu anh muốn, chúng ta có nên trang trí lễ đường bằng hoa hồng xanh không?

Kaiser bất ngờ khi nghe lời đề nghị của Isagi. Suýt nữa hắn đã đâm phải gốc cây, may mà phanh lại kịp.

- Tại sao vậy, không phải lúc trước em bảo muốn dùng hoa diên vĩ xanh ư?

Hoa diên vĩ xanh tượng trưng cho "sự khởi đầu mới", cũng là loài hoa Isagi yêu thích nhất trong tất cả.

- Thì bởi chẳng phải anh thích hoa hồng xanh sao, cái gì mà nó là biểu tượng của anh ý. Vậy nên, tôi mới nghĩ, có lẽ anh sẽ thích như vậy hơn vào một ngày trọng đại đến thế...

Càng nói, giọng Isagi càng nhỏ hơn, mặt cũng đỏ lên. Có lẽ em ngại vì lần đầu biểu lộ sự quan tâm rõ ràng với Kaiser, càng ngại khi để đối phương phát hiện mình luôn nhớ kỹ những điều nhỏ hắn từng nói.

Kaiser bỗng phì cười, khiến cho Isagi bối rối hơn.

- Anh cười cái gì vậy?

- Không, chỉ là, hóa ra Isagi cũng quan tâm tôi nhiều đến thế.

- Thì có sao chứ? - Isagi suýt nữa thì hét lên.

- Vậy thì hãy kết hợp cả hai đi. Tôi nghĩ hai loài hoa này ở bên cạnh nhau sẽ rất đẹp đôi đấy. Cả bó hoa cưới nữa.

- Cửa hàng cung cấp hoa cho chúng ta sẽ rất vất vả đây - Isagi bật cười khi nghĩ đến khuôn mặt khổ sở của họ lúc nhận đơn yêu cầu.

- Kệ đi, em là hoàng tử mà, lạm dụng quyền lực chút có sao.

Kaiser giật dây cương ngựa, tâm trạng trở nên sảng khoái hơn không ít. Trên đường đi, Isagi bỗng ghé sát tai hắn, thì thầm một câu nhỏ mà hắn ngỡ sẽ không bao giờ được nghe.

- Kaiser, có lẽ cưới anh sẽ không tệ như tôi nghĩ đâu.