Itoshi Sae nuôi mèo, một chú mèo với bộ lông đen tuyền và đôi mắt vàng rực. Ban đầu anh không định nuôi nó, Rin cũng nghĩ vậy. Thế nhưng bằng cách thần kì nào đó, cuối cùng hiện tại nhóc này lại đang sống cùng anh.

Sae gặp nó vào một ngày mưa nọ.

Hôm ấy mưa rất to, có cả tiếng sấm chớp vang rền tưởng như đất trời đang nổi giận. Cành cây rung lắc dữ dội trông như có thể gãy bất cứ khi nào. 

Mưa nặng hạt, gió thổi, cành rung. Chẳng ai muốn rời khỏi nhà vào cái thời tiết tệ như này cả. Tất nhiên rồi, ai lại muốn ra ngoài để những hạt mưa nặng trĩu cùng từng đợt gió lạnh ngắt dội thẳng vào người cơ chứ?

Anh nhớ như in đáng vẻ ấy, khi anh và nó gặp nhau.

Nhóc mèo với bộ lông ướt sũng, toàn thân run rẩy nằm co ro một góc vì cái lạnh. Mưa xối xả, nó chỉ thui thủi một mình trong góc nhỏ chật hẹp của ngôi nhà nọ. Chật chội, ẩm ướt, nói chung không tốt chút nào.

"Thật đáng thương" Sae nghĩ như vậy.

Rồi anh nhẹ nhàng che chiếc ô của bản thân hướng về phía nó, Rin đứng bên cạnh cũng đang xót xa cho chú mèo, lại thấy anh làm vậy thì yên tâm hơn.

"Ngoan nào"

Sae từ từ bế mèo con ra, nhấc bổng nó lên rồi đặt vào người mình trấn tĩnh. Cơ mà nó giãy giụa ghê lắm, cũng không có gì lạ. Chắc nhóc này là mèo hoang, bộ dạng của nó nhếch nhác quá. Mưa dần tạnh, anh đưa nó đến tiệm thú y gần nhất. May mắn sao khi ấy tiệm vẫn mở, sau khi thăm khám tình hình của nó đã đỡ hơn. Về sức khỏe của mèo con, đại khái chăm sóc cẩn thận là được.

Nhưng có một vấn đề khác được đặt ra, ai sẽ nuôi nhóc này đây?

Rin liếc nhìn Sae, vẻ mặt của anh cho cậu biết rằng Sae không định nuôi nó. Nhưng cứ bỏ mặc nó như vậy cũng không được, anh lại chẳng quen ai thích mèo và giờ nếu đưa đến những nơi nhận nuôi nó sẽ khá phiền. Hiện tại Sae không có thời gian làm việc đó, anh rất bận.

Nghĩ một lúc, anh thở dài rồi quyết định tạm thời để nó sống với mình 1-2 ngày vậy. Vậy là mèo con về sống cùng với Sae và chờ ngày được tới nơi ở mới. Dự định ban đầu là vậy, nhưng giờ lại rẽ theo một hướng khác.

"Meow"

Mèo con kêu một tiếng nhỏ rồi nhảy lên người Sae, dụi dụi một lúc rồi ngồi xuống phe phẩy đuôi. Anh nhìn con mèo đang ngồi lên người rồi lại nhìn đống tài liệu đang chuẩn bị. Thôi vậy, để đó khi khác làm, giờ nghỉ ngơi chút đã.

Chợp mắt vài giây để thư giãn, Sae thấy phía dưới cựa quậy. Liếc mắt nhìn về hướng đó, mèo con ban nãy còn ngồi yên lại đang cào và làm động tác gì đó mà anh không thể hiểu.

"Mày đói à?"

Cũng có thể, hình như anh chưa cho nó ăn. Nhóc mèo lại kêu thêm một tiếng, Sae khẽ xoa đầu nó rồi tiến vào bếp. Để thức ăn cho mèo vào bát rồi đặt xuống, lười biếng nhìn cục bông đen tiến lại ăn ngon lành.

"Trông mày kìa, khác hoàn toàn so với lúc mới về nhà đấy"

Nhớ lại khi mới đưa nhóc này về từ tiệm thú y, nó giãy giụa và cự tuyệt ghê lắm. Nó trông đùng đùng sát khí, xù lông lên với chiếc đuôi dựng đứng trông có vẻ giận hờn.

Còn nữa, nhóc này rất xa lánh anh và hầu như khi nào cũng vậy. Sae không quá để tâm đến điều đó vì anh không phải chuyên gia về mèo hay một người thích nuôi thú cưng. Nhưng anh phải vật lộn với con mèo này không ít lần, nhất là mỗi khi tới gần để cho nó ăn và đi tắm.

Lúc chuẩn bị tắm cho nó, nhóc mèo chạy loạn cả lên rồi lại trốn ở một góc. Sae bất lực rất muốn dẹp luôn vụ này đi, nhưng mà nó bẩn lắm rồi. Không biết hôm đó đã đi đâu mà người lấm lem bùn đất.

Mãi một hồi, mọi thứ có thể miễn cưỡng gọi là ổn. Mèo con sau khi từ một cục bùn tắm xong trở lại thành cục bông nhỏ, nhưng vẫn còn hờn dỗi lắm. Sae nghĩ nuôi mèo thật phiền phức, anh định đưa nó tới tiệm Cafe mèo. Nơi đó sẽ hợp với nhóc con này hơn, nhưng chủ tiệm lại nói hiện tại không thể nhận thêm con mèo nào nữa vì vài lý do cá nhân. 

Sae lại tạm thời nuôi nhóc này, vừa đi vừa thở dài. Rin bên cạnh thì chẳng nhịn nổi cười với cảnh tượng này.

Một Itoshi Sae, một tiền vệ trẻ tuổi được người người ngưỡng mộ vật lộn và chật vật với một con mèo. Fan của anh mà biết sẽ có biểu cảm như nào đây? Chắc chắn Sae sẽ thành hiện tượng mạng một khoảng thời gian không ngắn đâu.

"Meow"

Nhóc mèo kêu một tiếng, dụi dụi mắt rồi liếm chút đồ ăn còn vương lại ở người. Nó liếm láp bộ lông đen của mình rồi tiến về phía giường của mình.

"Hay quá ha"

Ăn uống no nê rồi để anh dọn, đúng là Hoàng thượng. Thôi, ít nhất nó biết tự giác đi ngủ thay vì quậy phá, cũng coi như còn thương con sen này.

Sae thở dài vò đầu, tình cảnh gì đây không biết. Điều này không nằm trong dự định của anh.

Ban đầu tính là sẽ đưa nó tới nơi nào đó hợp với mèo và không định nuôi nó quá lâu, nhưng từ hôm ấy đến bây giờ được một tuần rồi.

"Buồn cười thật"

Sae chẳng biết làm gì ngoài tự cười nhạo bản thân rồi bắt đầu dọn dẹp. Xong xuôi, anh nhìn về phía mèo nhỏ. Nó đang ngủ, có vẻ ngủ rất ngon. Anh tiến về phía nó, không làm gì cả, chỉ nhìn một cách lặng lẽ. Rin thấy Sae có vẻ thích nhóc mèo này từ khi nào không biết luôn rồi. Cậu ngồi xuống, ngay cạnh anh, cũng nhìn vào mèo con đang ngủ.

"Rất đáng yêu" Rin hiếm hoi khen ngợi, đôi mắt dịu lại.

"Mày...rất giống Rin" 

Sae nói vậy, còn Rin nghe xong ngơ người luôn. Cậu nhìn thẳng vào anh rồi lại nheo mắt nhìn con mèo đang nằm ngủ cười khổ.

Không đâu, không giống chút nào.

_

"Grừừừừ"

Mèo con ném một ánh nhìn đầy giận dữ về phía Rin, cậu có thể thấy rõ điều đó. Đôi mắt vàng rực ánh lên sự cảnh giác, chà, chắc trong mắt nó cậu là kẻ địch nhỉ?

"Sao thế? Có gì sao?"

Sae nhìn mèo con khó hiểu, cục bông đen đang cáu giận điều gì à? Nhưng ánh mắt của nó rất nghiêm túc, liệu là chuyện gì đây? Rin đứng nhìn Sae lắc đầu chẳng buồn đáp.

Cục bông này coi bộ không ưa mình rồi.

_
Nhóc mèo này rất quấn Sae, dù ban đầu khá khó gần. Có lẽ do đã quen nên giờ khá thích chơi với anh, hầu như lúc nào nó cũng muốn đi theo nên Sae thường phải nghĩ cách để nó đừng bám theo mình lúc làm việc. Vài đồng đội rất bất ngờ vì người như Sae mà cũng nuôi mèo, bản thân anh cũng thấy vậy.

"Rốt cuộc... chuyện gì thế này?

Ngoài bám dính lấy anh, nó còn rất ham chơi. Nhóc con hay la cà, đôi khi sẽ lấm lem bùn đất về nhà, có thể sẽ tha về vài món đồ mà anh chẳng hiểu nó lôi từ đâu ra. Mỗi lần như vậy, cả hàng dài vết chân mèo dính bùn lại trải dài khắp sàn. Tất nhiên, Sae là người phải lau dọn. Và mỗi lần như thế, anh chỉ biết bất lực vò đầu không hiểu sao chuyện lại rẽ nhánh thành thế này.

Nhưng hôm nay thì khác, muộn rồi mà mèo con chưa về. Thật kì lạ, nó không về muộn bao giờ. Đó là điều anh chắc chắn, từ lúc nuôi nhỏ này đến hiện tại là khoảng 1 tuần. Trong một tuần ấy, kể cả là khi chưa quen và xa lánh anh, nó vẫn về sớm, thậm chí còn chẳng đi chơi.

23:00

Không thấy, nó vẫn chưa về, đã có chuyện gì rồi?

Tối hôm ấy, Sae mất ngủ. Anh không tài nào ngủ được, càng nhắm mắt để ngủ thì càng tỉnh. Vậy nên Sae quyết định đẹp luôn ý định ấy đi.

"Chắc do mình uống cafe"

Hôm sau, hoàn toàn không thấy nhóc mèo đâu nữa. Nó bặt vô âm tín, chẳng ai thấy nó, cũng chẳng ai biết nó đã đi đâu. Chỉ biết rằng, Itoshi Sae giờ mất mèo rồi.

Nói không lo lắng là nói dối, nhưng với tính cách của Sae có lẽ sẽ không để tâm đến chuyện này lâu. Và suy đoán của Rin đã đúng.

Bằng chứng? Không cần thiết, vì cậu hiểu anh trai mình nhất.

3 ngày sau, Sae biết rằng có lẽ mình chẳng thể gặp lại con mèo ấy nữa, anh từ bỏ, bình thản tiếp tục những gì mình làm. Cuộc sống của Itoshi Sae lại chậm chạp trôi.

Ngày thứ 5 nhóc mèo biến mất, anh nghĩ có lẽ nó tìm được nhà, nếu có người nuôi nó trước khi trở thành mèo hoang. Hoặc là, nó lạc đường, và bằng cách nào đó mà nó không về được.

Vừa suy nghĩ vẩn vơ vừa đi đổ rác, khi chuẩn bị vứt túi rác, anh sững người. Trong thùng là một cái túi buộc lỏng lẻo, có thể thấy rõ thứ bên trong chiếc túi đó.

Tay, không, là chân. Một chiếc chân nhỏ lộ ra, bê bết vết máu đã đông cứng. Mùi hôi thối tanh nồng phả ra khi anh thử cởi chiếc túi ấy. Khoảnh khắc Sae cởi xong túi nilon đen được buộc một cách lỏng lẻo và cẩu thả, xác một con mèo hiện ra.

Đôi chân nhanh nhẹn nay chẳng thể chạy nhảy tung tăng, đôi mắt vàng rực lúc nào cũng ánh lên vẻ hờn dỗi nay lại nhắm nghiền.

Con mèo mà Itoshi Sae nuôi và mất tích giờ nằm bất động trong một chiếc túi nilon với những vệt máu đã khô và cơ thể chẳng còn lành lặn.

Rin nhìn nó đầy bất ngờ, còn Sae không nói gì cả. Anh không để lộ ra dù chỉ một biểu cảm. Gương mặt anh vẫn lạnh như băng, nhưng lần này có lẽ còn lạnh hơn. Anh mang con mèo ấy đi, trong đầu đã chọn được một chỗ chôn cất tử tế cho nó. Tất nhiên, anh thực hiện điều đó ngay.

"An nghỉ nhé" Sae lẩm bẩm vài câu.

Nhìn nơi chôn cất cho con mèo mình từng nuôi, Sae có chút hỗn loạn, nhưng gương mặt không lấy một biểu cảm. Nếu có, chắc cũng chỉ là thoáng qua, còn lại đều ở nội tâm của người tiền vệ ấy rồi.

Không lâu sau, anh rời đi.

Hôm sau, anh ghé vào một cửa hàng nọ mua một bó hoa. Rin tò mò đứng sau nhìn nhưng không  nhìn rõ đó là hoa gì, chỉ biết là màu trắng.

"Trắng à?"

Trắng, trong sạch, tinh khiết. Sae chắc mua cho nhóc mèo ấy nhỉ, nếu là màu trắng thì chắc để đưa tiễn một cách trang trọng và không vướng bận.

Rin lại từ từ bước theo Sae. Tự dưng nhớ hồi đó ghê, khi còn nhỏ anh và cậu cũng như này. Lúc nào cũng đi cùng nhau, có người này chắc chắn cũng sẽ có người kia, bất cứ khi nào cũng có nhau.

Ai cũng nói hai đứa dính nhau như sam, cả hai cũng nghĩ vậy. Hai đứa hay làm trò con bò ngoài đá bóng, rất vui vẻ, cũng rất ngây thơ. Hoài niệm làm sao.

Sae dừng bước tại một ngôi mộ, Rin lúc này cũng dừng lại. Như nhận ra điều gì đó, mắt cậu ánh lên sự bất ngờ.

Itoshi Rin.

Cái tên ấy được khắc lên một ngôi mộ nọ, đó là mộ của cậu, Sae thăm mộ cậu ư?

Nhẹ nhàng đặt bó hoa xuống, anh nhìn ngôi mộ với chút lưu luyến cùng gương mặt khó nói thành lời. Rin nhìn anh, lại nhìn mộ của bản thân.

À, nhớ ra rồi.

Đúng ngày này một năm trước, khi Itoshi Rin 15 tuổi, cậu đã chết. Bị tông chết. Rin nhớ rõ khi ấy, bản thân chạy theo tấm vé mà Sae gửi cho cậu. Chạy rất nhanh, rất nhanh, như thể tấm vé đó là cả sinh mạng của mình và bằng mọi cách phải lấy được nó.

Rin thậm chí lao cả ra đường, nhưng bản thân cậu không quan tâm điều đó. Điều Itoshi Rin khi ấy quan tâm là phải giật lại được tấm vé bị cuốn theo gió kia, và cậu đã làm được.

Khi ấy cậu mới lấy lại được bình tĩnh, nhưng khi quay đầu lại. Rin thấy một thứ, không, là một thi thể. Thi thể của cậu, của chính bản thân cậu.

Máu loang lổ khắp mặt đường, người đang nằm dưới kia bất tỉnh với đôi mắt nhắm nghiền. Ai nấy cũng hoảng hốt và sợ hãi. Người báo công an, kẻ đứng hóng chuyện. Người bàng hoàng nhất ở đây có lẽ chính là cậu, và cậu nhận ra rằng, mình đã chết.

Itoshi Rin đã chết, nhưng bằng cách thần kì nào đó mà cậu vẫn có thể nhìn thấy mọi người. Vậy giờ cậu là ma à? Chẳng biết nữa, chỉ biết rằng, khi bản thân được đưa vào bệnh viện, ba mẹ đã khóc rất nhiều. Rin thấy bất lực, cậu muốn an ủi họ. Muốn nói với mọi người rằng mình vẫn ở đây, ngay cạnh họ, nhưng không thể.

Không ai nhìn thấy cậu, chỉ có cậu thấy họ. Và chưa bao giờ Itoshi Rin lại bất lực đến thế. Cảm giác muốn nhưng chẳng thể làm, thật khó chịu.

Sae khi ấy không về được, anh có một trận đấu và lúc ấy chắc chắn không thể chạm vào điện thoại mà kiểm tra xem ba mẹ đã gọi cho mình mấy chục cuộc. Nếu nói không buồn là nói dối, nhưng giờ cậu buồn thì cũng có làm gì được đâu?

Một năm qua, Rin vẫn luôn lặng lẽ dõi theo Sae. Cậu nhìn anh, cũng từng tò mò anh sẽ cảm thấy ra sao khi mình chết. Nhưng chắc cậu không có được câu trả lời, vì khi ấy anh không ở đây, và khi ấy cậu chẳng thể tới chỗ anh được.

"Rin"

Giọng nói của Sae kéo cậu về lại thực tại. Tò mò, Rin lại gần Sae hơn.

"Anh nuôi một con mèo"
"Em biết"
"Nó rất quậy"
"Em biết"
"Nó nghịch ngợm và thích la cà"
"Em hiểu"
"Và, nó khá giống em"
"..."

Rin chẳng biết nên làm vẻ mặt nào với Sae nữa, nhưng cậu chắc chắn không giống nhóc mèo mà anh nhặt về đâu. Nhớ lại mấy lần nó nhìn mình với ánh mắt hung dữ, có lẽ giống như lời đồn. Rằng mèo có thể thấy những thứ người thường không thể thấy, khi ấy hẳn nó thấy cậu. Chắc nó thấy Rin chẳng an toàn và có thể gây hại tới chủ nhân mình -tức Sae nên mới xù lông và ném ánh mắt viên đạn tới cậu.

"Ha" Rin cười nhạt.
"Không giống anh chút nào"
"Rin"
"Em nghe"

"Con mèo ấy rất đáng yêu"

"Uh huh"
"Rất dễ thương"
"Uh huh"
"Nhưng nó chết rồi"
"..."
"Mỗi lần nhìn nó, anh đều nhớ đến em"
"..."
"Và cái chết của nó cũng vậy"
"..."

Rin hiểu những lời anh nói, cậu rõ điều đó hơn ai hết.

Đêm tuyết ấy, hai người cãi nhau. Rin không chấp nhận Sae từ bỏ ước mơ của hai người, Sae nói Rin còn quá nông cạn, như ếch ngồi đáy giếng. Họ đã đấu với nhau, Rin đã thua. Với Itoshi Rin khi ấy mà nói, mọi thứ quá nhanh, quá đường đột.

Cậu chờ anh, chờ rất lâu. Rin luôn xem những tin tức về anh, đọc những bài báo liên quan đến Sae và lúc nào cũng ngưỡng mộ anh. Cậu đã rất cố gắng, rất mong chờ ngày được gặp lại anh sau ngần ấy năm xa cách. Nhưng anh như dội một gáo nước lạnh vào người cậu.

"Biến đi Rin, đời tao không cần mày nữa"

Rin khi ấy không hiểu, tại sao lại thành ra thế này? Và tại sao suốt khoảng thời gian hai người không nói gì với nhau, anh lại gửi tấm vé ấy đến cho cậu. Anh muốn cậu đi, nhưng để làm gì? Để xem bản thân thảm hại đến thế nào à?

"Xin lỗi"

Sae nói, đối diện với ngôi mộ của Rin. một cách lặng lẽ và cô đơn. Ai mà biết trong đầu tiền vệ thiên tài này đang nghĩ gì ngoài anh cơ chứ?

Anh hai.

"Xin lỗi, khi ấy"

Đừng nói vậy.

Rin biết điều Sae muốn nói là gì, nhưng cậu không muốn nghe. Đôi mắt của anh cụp xuống, ánh lên chút u buồn hiếm hoi.

"Là lỗi của anh"

Rin nghe xong lời ấy lắc đầu cười ngượng, rồi cậu tựa người vào vai người đối diện. Dù biết anh chẳng thể nghe thấy những gì mình nói, cũng chẳng hề biết Rin vẫn luôn dõi theo anh. Nhưng cậu vẫn nhẹ nhàng đáp:

"Không phải lỗi của anh"