Tại trụ sở của Phoenix Group&Co

Dan nhanh nhẹn dẫn Saki, Key và Jerome vào bên trong. Phoenix là một công ty chuyên về Artificial Neural Network, nơi đây nghiên cứu về não bộ con người và cách mô phỏng chúng bằng trí thông minh nhân tạo.

Khu nghiên cứu bao gồm phòng lập trình nơi rất nhiều kĩ sư thiết lập nên phần mềm xử lí, phòng thiết kế chuyên tạo nên những phần khung xương của các thiết bị và lắp đặt các bộ phận với nhau. Cuối cùng là phòng nơi các thí nghiệm diễn ra.

Phoenix nổi lên nhờ sản xuất ra phần mềm trading (giao dịch cổ phiếu) bốn năm trước, đóng góp không nhỏ trong việc đưa tập đoàn M&F lên trở thành tập đoàn lớn nhất đất nước. Sau đó công ty đột ngột dừng làm các dịch vụ bên ngoài mà chuyển qua làm việc cho chính phủ, mọi công sức đều dồn vào dự án PRP này.

- Xin giới thiệu đây là hai testers của ngày hôm nay.

Dan dẫn Key và Jerome vào bên trong phòng thí nghiệm lớn. Saki một lần nữa lại ở ngoài xem. Dan giải thích

- Sau đây tôi sẽ cài một con chip vào não bộ của hai người. Mục đích của nó là gì, chúng tôi không thể nói cho cả hai biết. Dù vậy, mong hai người hãy hợp tác.

Key không nói gì, Jerome cười nhạt, hắn nóng lòng muốn biết món ăn hôm nay nhà môi giới kia đã chuẩn bị cho hắn là gì. Mái tóc đỏ vuốt ra sau gáy gọn gàng, gương mặt hắn không khỏi toát ra vẻ chết chóc.

Từ cửa bên kia của phòng thí nghiệm, ba người khác bước vào, họ nhanh chóng gây mê và làm tiểu phẫu trên não hai vật thí nghiệm.

Con chip rất nhỏ, chỉ cỡ vài micrometer. Thay vì đục lỗ trên xương sọ của vật thí nghiệm, con chip được đưa vào theo đường mũi. Con chip được đặt bên trong một ống dẫn mỏng đường kính khoảng 5 micrometer, sau khi luồn vào vị trí cần tìm trong não, con chip được bắn ra và giữ cố định bên trong nhờ kết cấu đặc thù của nó. Vì cả con chip và ống dẫn đều quá nhỏ, mắt thường không thể thấy được, các thủ thuật đều được thực hiện bằng cánh tay robot do một trong ba người đàn ông vừa bước vào điều khiển. Tất cả những thứ này đều là sản phẩm nghiên cứu và phát triển của Phoenix, mọi dụng cụ đều vượt xa các thiết bị y tế tiên tiến nhất hiện nay trên thế giới. Chính phủ chắc hẳn đã tiêu tốn không ít ngân sách vào những thí nghiệm này.

Chỉ trong 15 phút, mọi việc đã hoàn tất. Dan cùng người đàn ông điểu khiển robot kiểm tra kĩ càng tình trạng sức khỏe của hai người đang hôn mê, chắc chắn họ không có vấn đề gì liền bảo hai người còn lại tiêm thuốc cho họ tỉnh lại. Một lát sau, Key và Jerome đã có thể ngồi dậy, họ không hề cảm thấy có bất kì sự khó chịu nào, cứ như họ chỉ vừa mới ngủ quên đi một tẹo.

Dan dẫn họ ra phòng chờ, gọi Saki đến. Trong phòng thí nghiệm bây giờ chỉ còn hai người và ba người vừa nãy đang dọn dẹp cánh tay robot. Dan nhanh chóng giới thiệu

- Mọi người, đây là Saki, người môi giới đã tìm cho chúng ta hai người thí nghiệm ngày hôm nay. Saki, đây là Dave, kĩ sư chuyên về robot và đây là hai phụ tá của anh ấy, Sam và Will.

Saki khẽ gật đầu. Ba người kia cũng cúi chào, Dave đã ngoài 50, dáng vẻ dễ gần.

- Rất cảm ơn cô đã tìm được vật thí nghiệm phù hợp. Ngài Antonio luôn rất đề cao cô.

Antonio Bampton là bộ trưởng bộ quốc phòng đương nhiệm, cũng từng làm không ít giao dịch với Saki.

- Cô có thể cho chúng tôi biết hai người kia là thế nào không?

Dave hỏi, hai mắt hướng về phòng chờ nơi Key và Jerome đang ngồi.

- Họ đã làm gì mà cô chọn họ?

Saki hướng mắt nhìn Dan, thấy hắn gật đầu, cô chậm rãi trả lời

- Một người là kẻ giết người hàng loạt, một người là kẻ bám đuôi chuyên nghiệp.

Hai trợ lí bên cạnh nghe đến vậy không khỏi run lên. Một kẻ giết người hàng loạt đang ngồi đây, hoang đường đến đáng sợ. Saki gương mặt lãnh cảm, nói tiếp

- Họ đều chưa từng có tiền án. Đều là Human Testers cấp cao.

Dave khẽ nuốt nước bọt. Dan cũng không khỏi chột dạ. Họ làm dự án này, biết là sẽ tiếp xúc với nhiều kẻ tù nhân đã từng làm những tội ác khủng khiếp, nhưng ít nhất là chúng đã bị bắt. Còn những kẻ đang ngồi kia, hoàn toàn tự do. Việc chúng chưa bao giờ bị bắt cũng chứng tỏ bộ não của chúng không hề tầm thường.

- Bây giờ các ngài định kiểm tra hai người đó thế nào?

Dan hít một hơi lấy lại tinh thần rồi trả lời

- Chúng tôi sẽ khởi động con chip. Một giáo sư tội phạm học sẽ tới đây và hỏi họ một vài câu hỏi, chúng tôi sẽ lắp đặt máy kiểm tra nói dối và máy đo sóng não để biết rằng câu trả lời của họ đúng hay sai. Dựa vào đó và câu trả lời đưa cho ngài giáo sư, ông ấy sẽ giúp chúng tôi biết những người kia có bị reset hay không.

- Nếu đã có máy đo sóng não và máy nói dối, tại sao các người không kiểm tra luôn tù nhân?

- Vì tù nhân thường rất cảnh giác với các thí nghiệm. Nếu chúng cảm thấy bất an, một số có thể nói dối mà vẫn lừa được máy móc. Đấy là trường hợp chiếc máy này không hoạt động. Còn tôi tin là nó sẽ làm nên kì tích!

Dan cười tươi rói. Dave gật đầu hưởng ứng. Một lúc sau, máy đo sóng não và máy phát hiện nói dối đã được mang đến trước cửa phòng nhưng không mang vào bên trong. Key và Jerome được mời vào lại. Trong phòng giờ đây là hai bộ bàn ghế. Chiếc ghế họ ngồi lên có bộ cảm ứng để đo các số liệu cơ thể và truyền tới hai chiếc máy ngoài kia. Mục đích là không để cho cả hai phát hiện ra mình đang bị kiểm tra thứ gì.

Một người đàn ông già, gương mặt tinh anh bước vào. Ông mặc bộ suit màu nâu, tay cầm theo hai tờ giấy. Ông hẳn là người giáo sư tội phạm học Dan đã nhắc tới từ trước. Ông nói giọng to rõ

- Xin chào, tôi tên là Aidas Cornell, tôi muốn hai người trả lời những câu hỏi ghi trên tờ giấy ở đây. Chỉ có một lưu ý nhỏ, tôi mong hai người sẽ trả lời sự thật.

Jerome và Key nhận hai tờ giấy và chuẩn bị trả lời. Bên ngoài, Dan và Dave đang căng mắt quan sát màn hình sóng não và máy phát hiện nói dối.

Tờ giấy được lật lên, hai người đàn ông đọc kĩ câu hỏi rồi cúi xuống viết. Ánh mắt Jerome khẽ lóe lên.

Câu hỏi 1

"Bạn đã từng giết người chưa?"

Yes or No?

...