Ray đi đi lại lại trong bếp căn hộ của mình, liếc nhìn một cách lo lắng những nguyên liệu bày ra trước mặt. Cậu quyết tâm thực hiện việc này, quyết tâm gây ấn tượng với Sand bằng cách nấu món ăn yêu thích của anh ấy—cơm chiên.

        Thật đơn giản, phải không? Nick đã đưa cho cậu công thức và đảm bảo với cậu rằng đó là một trong những món ăn mà Sand thường dùng. Nhưng Ray, người chưa bao giờ thực sự nấu nhiều trong đời, cảm thấy ngày càng sợ hãi khi nhìn chằm chằm vào đống rau và bát cơm chưa nấu.

- "Việc này hẳn không khó khăn đến vậy,"

Ray lẩm bẩm một mình, buộc tạp dề quanh eo.

- "Chỉ cần làm theo các bước, mọi thứ sẽ ổn thôi."

        Cậu bắt đầu bằng cách vo gạo và đặt lên bếp để nấu. Cho đến giờ thì mọi thứ vẫn ổn. Nhưng khi cậu chuyển sang thái rau, mọi thứ bắt đầu trở nên mất kiểm soát. Cà rốt không đều, một số miếng quá dày trong khi những miếng khác lại mỏng như giấy. Ớt chuông trông như thể chúng đã bị chặt ra từng mảnh, và cậu thậm chí không thể bắt đầu tìm ra cách thái hành tây đúng cách mà không làm nhòe mắt. Và tỏi—à, Ray chắc chắn rằng cậu đã nghiền nát nhiều hơn mức cần thiết.

        Khi đến lúc thực sự xào mọi thứ, Ray đã mất bình tĩnh. Dầu sôi quá nóng, bắn tung tóe khắp bếp. Rau không chín đều, một số miếng bắt đầu cháy xém trong khi những miếng khác vẫn chưa chín. Cậu thêm cơm vào, nhưng cơm vẫn hơi dính, vón cục thay vì trộn đều với rau.

        Khi Ray cuối cùng cũng xong, căn bếp trở nên bừa bộn, và thứ đáng lẽ phải là cơm rang vàng nâu, thơm phức lại trông giống như một mớ hỗn độn.

        Ray nhìn chằm chằm vào đĩa thức ăn trong tuyệt vọng. Đây không phải là cách mọi chuyện diễn ra. Cậu muốn làm Sand ngạc nhiên, để cho anh ấy thấy rằng cậu có thể làm điều gì đó đặc biệt, điều gì đó có ý nghĩa.

        Nhưng thay vào đó, cậu đã gây ra một thảm họa. Càng nhìn vào món cơm chiên bị hỏng, cậu càng cảm thấy choáng ngợp. Tầm nhìn của cậu mờ đi vì nước mắt, và trước khi cậu biết điều đó, cậu đã ngồi trên sàn bếp, lưng dựa vào tủ, gục mặt xuống, nước mắt cứ thế rơi.

        Đó là cách Sand tìm thấy cậu khi cậu trở về nhà sau giờ làm việc tại Yolo Bar. Cảnh tượng Ray khóc lóc, xung quanh là đống đổ nát hỗn loạn sau nỗ lực nấu nướng của cậu, ngay lập tức khiến trái tim Sand thắt lại. Anh nhanh chóng đặt túi xuống và băng qua phòng, quỳ xuống bên cạnh Ray

- "Em yêu, có chuyện gì vậy?"

Sand hỏi, giọng dịu dàng khi anh đưa tay chạm vào vai Ray.

         Ray khịt mũi và ngước lên, mắt đỏ hoe.

- "Em—em chỉ muốn nấu bữa tối cho anh thôi," cậu nói, giọng đầy cảm xúc.

- "Em muốn nấu món anh thích nhất, để cho anh thấy em có thể làm gì đó cho anh. Nhưng em đã phá hỏng mất rồi. Em thậm chí còn không biết nấu cơm chiên, Sand ạ. Em vô dụng quá."

         Tim Sand đau nhói trước lời nói của Ray. Anh có thể thấy Ray đã bỏ ra bao nhiêu công sức vào chuyện này, và anh không thể chịu đựng được khi thấy cậu buồn bã như vậy.

      
          Sand nhẹ nhàng kéo Ray vào lòng, ôm chặt cậu.

- "Này, đừng nói thế," Sand thì thầm, vuốt tóc Ray.

- "Em không vô dụng, không hề. Em đã cố làm điều gì đó ngọt ngào cho anh, và điều đó có ý nghĩa hơn bất cứ điều gì."

           Ray bám chặt lấy Sand, vùi mặt vào ngực Sand.

- "Nhưng em đã làm hỏng nó. Em muốn nó phải hoàn hảo."

- "Em yêu, em thật hoàn hảo," Sand nhẹ nhàng nói, nâng cằm Ray lên để mắt họ chạm nhau.

- "Không quan trọng nếu cơm chiên không được như em muốn. Điều quan trọng là em đã cố gắng. Và anh yêu em vì điều đó."

            Ray chớp mắt, nước mắt cậu chậm lại khi nhìn vào đôi mắt ấm áp, an ủi của Sand.

- "Anh không giận chứ?"

- "Tất nhiên là không rồi," Sand mỉm cười nói.

- "Thực ra, hay là chúng ta cùng nhau làm nhé? Anh có thể chỉ cho em cách nấu, và chúng ta sẽ biến nó thành một thứ gì đó thú vị."

            Ray do dự, vẫn còn cảm thấy hơi không chắc chắn, nhưng nghĩ đến việc nấu ăn với Sand, học hỏi từ anh ấy, thật thoải mái. Cậu gật đầu chậm rãi, một nụ cười nhỏ bắt đầu hình thành trên môi.

- "Được thôi. Em thích điều đó."

             Sand đỡ Ray đứng dậy và dẫn cậu trở lại bếp. Họ cùng nhau bắt đầu từ con số không, với Sand kiên nhẫn dạy Ray cách thái rau đều, cách kiểm soát nhiệt độ trên bếp và cách xào mọi thứ cho đến khi hoàn hảo. Trong khi nấu ăn, Sand liên tục động viên, khen ngợi Ray vì mọi chiến thắng nhỏ, vì mọi cải thiện.

- "Em làm tốt lắm, cưng à," Sand nói khi Ray lật cơm trong chảo một cách thành thạo.

- "Thấy chưa? Anh biết là em có thể làm được mà."

             Ray không nhịn được mỉm cười, cảm thấy tự tin hơn theo từng phút trôi qua.

- "Chỉ vì anh là một giáo viên giỏi."

              Họ làm việc rất ăn ý, với Sand hướng dẫn Ray khi cần, và Ray ngày càng thoải mái hơn với mỗi bước. Khi họ hoàn thành, căn bếp tràn ngập mùi thơm ngon của cơm chiên nấu chín hoàn hảo, và sự căng thẳng đè nặng lên Ray trước đó đã tan biến.

              Họ bày cơm chiên ra đĩa và ngồi xuống ăn cùng nhau. Khi Ray cắn miếng đầu tiên, cậu cảm thấy một niềm tự hào dâng trào. Nó ngon như mùi vị của nó, và cậu biết rằng lần này, họ đã thành công.

- “Thật tuyệt vời,” Ray nói và nhìn Sand với nụ cười rạng rỡ.

               Sand với tay qua bàn, nắm lấy tay Ray.

- "Đó là vì chúng ta đã cùng nhau làm được. Và hãy nhớ rằng, em yêu, em không bao giờ đơn độc. Chúng ta có thể làm bất cứ điều gì miễn là chúng ta ở bên nhau."

               Ray siết chặt tay Sand, cảm thấy hơi ấm lan tỏa khắp lồng ngực. Những nghi ngờ và sợ hãi trước đó dường như đã xa vời, thay vào đó là sự thoải mái và an toàn từ tình yêu của Sand.

- "Cảm ơn anh, teerak. Vì tất cả mọi thứ."

                Sand nghiêng người, nhẹ nhàng hôn lên môi Ray.

- "Anh yêu em, em yêu. Và anh tự hào về em."

                Trái tim Ray dâng trào niềm hạnh phúc khi cậu đáp lại nụ hôn, tay họ vẫn đan vào nhau.

- "Em cũng yêu anh, Sand. Hơn bất cứ điều gì."

                Khi họ cùng nhau thưởng thức bữa ăn, căn bếp tràn ngập sự ấm áp và tình cảm. Tai nạn trước đó đã bị lãng quên, thay vào đó là niềm vui được dành thời gian cho người họ yêu. Đó là một kết thúc ngọt ngào và ấm áp cho một buổi tối đặc biệt, và Ray biết rằng bất kể thử thách nào ở phía trước, họ sẽ cùng nhau đối mặt—với tình yêu, tiếng cười và một chút cơm chiên.