Tác giả: Strawberry_Angel

Bản gốc: https://archiveofourown.org/works/62528584?view_adult=true

Bản dịch thực hiện bởi 【Sanezu - Bộc Huyết trên Phong Đao】với sự trợ giúp của gg

BẢN DỊCH KHÔNG CÓ SỰ CHO PHÉP CỦA TÁC GIẢ, KHÔNG ĐEM ĐI NƠI KHÁC!

Nezuko ngồi khoanh chân trên tấm futon, căn phòng ngập tràn ánh sáng dịu nhẹ của buổi chiều tà. Những ngón tay cô lơ đãng cuộn một chiếc trâm cài tóc, họa tiết hoa anh đào tinh xảo bắt lấy ánh nắng mặt trời lấp lánh. Cô cau mày, ánh mắt dán chặt vào chiếc trâm cài như thể nó chứa đựng câu trả lời cho mớ cảm xúc hỗn độn đang cuộn trào bên trong.

Chiếc ghim cài áo thật đẹp. Màu hồng nhạt, những cánh hoa mỏng manh được chạm khắc tinh xảo đến mức sống động, hệt như những bông hoa mùa xuân cô từng ngắm rụng từ trên cây hồi nhỏ. Cô nghĩ mình sẽ thích nó hơn nếu nó là của Tanjiro—hay thậm chí là Kanao. Nhưng không phải vậy.

Đó là từ Zenitsu.

Tâm trí cô quay trở lại khoảnh khắc anh trao nó cho cô. Anh tiến lại gần cô với vẻ lo lắng, má đỏ bừng như hoàng hôn. Tay anh run rẩy khi đưa chiếc hộp nhỏ ra, giọng nói lắp bắp.

"Anh thấy cái này và nghĩ đến em, Nezuko-chan! Nó... nó sẽ làm mắt em sáng lên mất!"

Tanjiro đã ở đó, nụ cười tự hào của cậu tỏa sáng như mặt trời khi chứng kiến ​​người bạn của mình lấy hết can đảm để tặng món quà.

Zenitsu đang cố gắng—cô không thể phủ nhận điều đó. Anh đã cố gắng suốt mấy tháng nay, cố gắng hết sức để theo đuổi cô một cách đúng mực và tôn trọng. Những lời khen ngợi quá đà thường ngày của anh về nhan sắc của cô giờ đã dịu lại thành những lời khen chân thành, những nỗ lực của anh thật sự chân thành và sâu sắc.

Và cô ấy nên trân trọng điều đó.

Cô ấy cố gắng.

Nhưng chiếc ghim lại nặng trĩu trong tay cô, không chỉ vì trọng lượng mà còn vì ý nghĩa của nó. Mỗi món quà, mỗi cử chỉ ân cần của Zenitsu, tựa như thêm một tảng đá đè nặng lên vai cô. Sự kỳ vọng, nghĩa vụ đáp lại tình cảm của anh - tất cả đều khiến cô nghẹt thở.

Cô biết mình nên yêu Zenitsu. Anh ấy tốt bụng, tử tế, tận tụy. Anh ấy đã bảo vệ cô khi cô còn là một con quỷ, luôn ở bên cô khi ít ai làm thế. Anh ấy đã chiến đấu chống lại Muzan, liều mạng cứu vô số người. Anh ấy chưa từng nhìn một người phụ nữ nào khác kể từ khi họ gặp nhau, trái tim anh ấy thuộc về cô.

Bất kỳ người phụ nữ nào khác cũng sẽ yêu mến và ngưỡng mộ anh ấy.

Có lẽ cô cũng đã từng như vậy... trước đây. Trước tất cả mọi thứ. Trước khi cô dành nhiều năm trời bị mắc kẹt trong một cơ thể không hoàn toàn thuộc về mình, lang thang trong bóng tối không lối thoát. Trước khi cô nhìn thấy thế giới bao la bên ngoài ngôi làng nhỏ trên núi của họ, tràn ngập những gương mặt và địa điểm mà cô chưa bao giờ tưởng tượng ra. Trước khi cô gặp gỡ biết bao con người, mỗi người đều định hình cô theo những cách mà cô vẫn đang cố gắng thấu hiểu.

Trước mặt anh ấy.

Anh với mái tóc trắng muốt rực rỡ như tuyết dưới ánh trăng. Anh với đôi mắt tím sắc bén, đủ sắc bén để xuyên thủng thép nhưng lại dịu dàng khi nhìn vào mắt cô. Anh với khuôn mặt đầy sẹo, đáng lẽ phải khiến cô sợ hãi, nhưng thực ra chỉ càng khiến cô lún sâu hơn.

Shinazugawa Sanemi.

Lần đầu tiên gặp lại anh sau trận chiến, cô không mong đợi gì hơn ngoài một cái liếc mắt, có thể là một lời chế giễu hoặc một lời nhận xét lạnh lùng. Nhưng thay vào đó, những gì cô nhận được khiến cô câm lặng.

Anh đang ngồi trong một hành lang yên tĩnh của khoa hồi sức, vết thương còn mới nhưng đã được băng bó, sức lực mới hồi phục. Cô cứ tưởng anh sẽ gầm gừ với cô hoặc đuổi cô đi thẳng thừng, nhưng thay vào đó, anh trông... mệt mỏi.

"Ta nợ em một lời xin lỗi," anh nói, giọng anh khàn khàn nhưng đều đều, pha lẫn điều gì đó mà cô không thể gọi tên.

Cô chớp mắt, không chắc mình có nghe đúng không.

"Vì cách ta đối xử với em," hắn tiếp tục, ánh mắt không hề dao động mặc dù vẻ khó chịu thoáng qua trên khuôn mặt, "khi em còn là một con quỷ."

Nezuko đã cố gắng lắng nghe—cô ấy thực sự đã lắng nghe. Nhưng suy nghĩ của cô như một cơn lốc, nhấn chìm lời anh khi cô nhìn người đàn ông trước mặt. Khuôn mặt anh sắc sảo, từng vết sẹo và đường nét khắc sâu vào da thịt như một câu chuyện mà cô muốn đọc. Tuy nhiên, có một sự dịu dàng trong cách anh giữ mình, trong cách anh lựa chọn từ ngữ cẩn thận, như thể anh không muốn làm cô tổn thương thêm lần nữa.

Lúc đó, cô chợt nhận ra anh ta khác biệt đến nhường nào so với bất kỳ ai cô từng biết. Người đàn ông đã từng giơ kiếm lên với cô, người đã thử thách cô một cách tàn nhẫn, giờ đây chính là người đã chiến đấu hết mình để bảo vệ cô trong trận chiến cuối cùng. Cũng chính là người đàn ông đang đứng trước mặt cô, xin lỗi.

Trái tim cô không còn cơ hội nào nữa.

Không phải lỗi của Zenitsu. Không phải lỗi của anh khi trái tim cô thuộc về người khác. Nhưng đúng là như vậy. Và dù cô có cố gắng thay đổi điều đó đến đâu, dù cô có khao khát trao cho Zenitsu tình yêu mà anh xứng đáng đến đâu, trái tim cô vẫn bướng bỉnh không chịu buông tha cho Sanemi.

Ban đầu, cô đã cố gắng lờ đi cảm xúc của mình, thật sự là vậy. Zenitsu yêu cô, và cô nhận ra ngay lập tức. Anh ấy không hề giấu giếm điều đó. Và cô biết anh trai mình cũng không ưa gì Sanemi—tất nhiên là không phải tỏ ra thù địch, bởi vì Tanjiro không bao giờ thực sự ghét ai, nhưng đủ để thấy rõ anh ấy không thích người đàn ông đó. Cô có đủ lý do để làm theo Tanjiro.

Nhưng cô ấy không thể.

Cô không thể ngừng nghĩ về anh - cách anh nhìn cô, giọng nói của anh khi anh xin lỗi, sức mạnh thầm lặng mà anh mang theo ngay cả trong những khoảnh khắc dễ bị tổn thương nhất.

Khi trở về nhà, Nezuko nghĩ có lẽ khoảng cách sẽ giúp ích. Rằng việc trở về nơi Zenitsu, Inosuke và Tanjiro lấp đầy mọi ngóc ngách bằng tiếng ồn có thể lấn át đi suy nghĩ về Sanemi, kẻ không chịu để cô yên.

Tuy nhiên, cô sớm nhận ra anh trai mình vẫn thường xuyên liên lạc với tất cả các cựu kiếm sĩ. Họ trao đổi thư từ với gia tộc Rengoku, Urkodaki, Kotetsu, Giyuu và thậm chí cả Sanemi.

Sanemi.

Cô chớp lấy cơ hội gần như ngay lập tức, khăng khăng đòi viết thư cho anh. "Anh đã viết nhiều thư lắm rồi, Nii-san ạ," cô nói với nụ cười rạng rỡ, "Em sẽ lo phần của anh ấy! Như vậy anh có thể tập trung vào những việc khác."

Tanjiro, người luôn tin tưởng, đã đồng ý mà không cần suy nghĩ nhiều, chỉ nói một câu ngắn gọn rằng, "Anh ấy không bao giờ viết thư trả lời đâu, nên đừng để bụng nhé."

Nezuko không bận tâm. Cô bé dồn hết tâm tư vào từng lá thư, cẩn thận lựa chọn từ ngữ, dù không hiểu tại sao.

Nhiều tuần trôi qua mà không có phản hồi, nhưng cô vẫn không bỏ cuộc.

Rồi một buổi chiều, khi đang quét nhà, cô thấy một gói quà nhỏ đặt trên hiên nhà. Cô cau mày, quỳ xuống xem xét. Nó được gói bằng vải trắng trơn, buộc bằng dây thừng, thoang thoảng mùi hương quen thuộc. Cô từ từ mở gói quà ra, mắt mở to khi thấy bên trong là một bộ sưu tập bánh kẹo được sắp xếp cẩn thận.

Dạ dày cô thắt lại.

Cô nóng lòng chờ hai cậu bé trở về sau chuyến đi vào thị trấn, gói quà vẫn nằm nguyên trên bàn bếp. Khi họ trở về, Tanjiro hít hà không khí, nét mặt cậu thay đổi gần như ngay lập tức.

“Shinazugawa-san,” anh nói.

Tim cô vừa bồi hồi vừa chùng xuống. Một mặt, điều đó có nghĩa là Sanemi đã đọc thư của cô, rằng anh ấy đủ quan tâm để gửi cho cô một lời nhắn đầy ý nghĩa. Mặt khác, anh ấy đã bỏ đi mà không nói một lời. Anh ấy đã ở đây rồi lại đi mà cô thậm chí không hề hay biết.

Lẽ ra cô ấy không nên bận tâm đến chuyện đó nhiều như vậy.

Sau bữa tối, cô vội vã về phòng và viết vội một lá thư, cảm xúc dâng trào trong từng câu chữ. Cô cảm ơn anh thật lòng, viết chi tiết về việc cô trân trọng những món đồ ngọt và việc mọi người đã thưởng thức chúng như thế nào. Nhưng cô không dừng lại ở đó.

Cô cũng mắng anh, giọng điệu gay gắt đầy bực tức. Tại sao anh không trả lời bất kỳ lá thư nào của cô? Tại sao anh lại bỏ lại món quà mà không nói một lời? Anh không nhận ra cô đã lo lắng đến thế nào sao? Làm sao cô lại tự hỏi liệu anh có đọc thư của cô không, chứ đừng nói đến việc trân trọng chúng?

Cô gấp lá thư lại và buộc vào chân Matsuemon, thì thầm chỉ dẫn một cách chắc chắn.

“Lần này đừng để anh ấy lờ em đi. Cứ quấy rầy anh ấy. Làm phiền anh ấy cho đến khi anh ấy trả lời hoặc đưa em thứ gì đó mang đến cho chị. Hiểu chưa?”

Con quạ kêu lên một tiếng thấu hiểu rồi bay vút lên bầu trời đêm. Cô biết mình thật trẻ con, rằng mình không có quyền đòi hỏi anh quá nhiều, nhưng cô không quan tâm.

Sau khi gửi thư, Nezuko ngồi bên cửa sổ, mắt dõi nhìn bầu trời. Matsuemon đã đi xa hàng giờ rồi. Cô tự nhủ đừng mong đợi gì cả—Sanemi không phải kiểu người hay viết thư, và có lẽ cô đã làm anh ấy khó chịu với lá thư trước. Tuy nhiên, cô không thể ngăn được tia hy vọng le lói đang le lói kia.

Khi con quạ cuối cùng xuất hiện ở đường chân trời, tim cô đập thình thịch.

Matsuemon nhẹ nhàng đáp xuống chỗ đậu bên ngoài cửa sổ, đôi mắt tròn xoe của nó chạm vào mắt cô. Cô nín thở khi nhìn thấy tờ giấy cuộn tròn buộc chặt vào chân nó bằng sợi dây thô.

Anh ấy đã viết thư trả lời.

Cô vội vàng tháo lá thư, tay hơi run khi tháo nút thắt. Tờ giấy da thô ráp và nhăn nheo, nét chữ viết nguệch ngoạc trên đó cũng thô kệch không kém - nghiêng ngả và không đều, như thể được viết bởi một người chưa quen với công việc này.

Cô không quan tâm. Cô đọc ngấu nghiến từng câu chữ, tim đập loạn xạ theo từng dòng chữ.

Nezuko,

Xin lỗi vì không trả lời sớm hơn. Ta không thường làm những việc thế này.

(Tại sao anh ấy luôn xin lỗi?)

Ta không cố ý lờ đi thư của em, và ta cũng không muốn làm em buồn. Ta đã đọc hết rồi. Đọc rất hay.

(Ngực cô thắt lại khi nghe thấy điều đó.)

Nhân tiện, kẹo này không dành cho anh trai của em hay bạn bè của anh ấy đâu. Chỉ dành cho em thôi.

(Cảm giác rung động trong lồng ngực cô khi nghe những lời đó gần như không thể chịu đựng được.)

Nếu em muốn tiếp tục viết thì cứ viết.
Ta sẽ đọc chúng.

Không có lời kết, không có chữ ký, chỉ là một câu kết thúc đột ngột khiến cô nín thở. Không nhiều nhặn gì, nhưng cũng hơn những gì cô mong đợi.

Trước khi kịp dừng lại, cô đã lấy một mảnh giấy mới và bắt đầu viết, ngòi bút di chuyển nhanh khi cô viết những suy nghĩ của mình lên trang giấy.

Sanemi,

Cảm ơn anh đã viết thư trả lời. Em xin lỗi nếu lá thư trước của em làm anh buồn - em không cố ý nổi giận, nhưng em lo là anh không muốn nghe tin từ em. Em rất mừng vì anh đã làm vậy.

Cô do dự một lúc trước khi tiếp tục.

Kẹo ngon quá. Cảm ơn anh đã nghĩ đến em. Lần sau em nhất định sẽ ăn hết.

Má cô nóng bừng khi viết những dòng chữ này, nhưng cô không dừng lại.

Nếu được thì em sẽ viết tiếp. Thật tuyệt khi có người để tâm sự bên ngoài. Cảm ơn anh một lần nữa vì tất cả.

Cô buộc lá thư vào chân Matsuemon, nhẹ nhàng lướt ngón tay qua bộ lông của nó.

"Mang cái này đến cho anh ấy nhanh lên," cô lẩm bẩm. Con quạ kêu lên the thé như thể đồng ý, rồi bay vút lên trời.

Những ngày tiếp theo mang lại nhịp điệu đều đặn cho cuộc sống của cô. Cô viết thư và gửi đi, lòng cô rung động mỗi khi Matsuemon trở về. Thư hồi âm của Sanemi thì thất thường - đôi khi hàng tuần trôi qua mà không một lời, rồi đột nhiên có một lá thư chờ cô, ngắn gọn và thẳng thừng như lá thư đầu tiên, nhưng tràn đầy sự ấm áp khiến cô mỉm cười suốt nhiều ngày. Cô thấy mình mong chờ từng lời anh nói, tận hưởng từng dòng, dù ngắn ngủi đến đâu.

Trong một thời gian, điều đó là đủ.

Nhưng bây giờ thì không còn như vậy nữa.

Nezuko cẩn thận đặt chiếc trâm cài xuống, thở dài rồi đứng dậy. Cô không thể tiếp tục làm thế này nữa. Nhất là khi dạo này Zenitsu cứ nhìn cô chăm chú như vậy, mọi hành động của cậu ấy đều được bao bọc bởi một nguồn năng lượng mà cô không biết phải làm sao cho phù hợp.

Cô ấy biết anh ấy đang âm mưu gì. Tanjiro đã tình cờ nhắc đến chuyện này hôm nọ, giọng anh thoáng chút tự hào về bạn mình. "Cậu ấy đã xin phép anh, Nezuko. Cậu ấy thực sự nghiêm túc về chuyện này."

Và tại sao anh ấy lại không như vậy? Mọi người xung quanh họ đều đang tiến về phía trước. Lễ đính hôn của Tanjiro và Kanao là điểm nhấn của tháng vừa qua, niềm vui của họ rạng rỡ đến mức không thể không chia sẻ. Ngay cả Inosuke cũng đã bày tỏ tình cảm của mình với Aoi theo cách hỗn loạn, ngập ngừng của riêng mình, và giờ họ đang hạnh phúc bên nhau.

Chỉ còn lại cô và Zenitsu, và mọi người đang chờ đợi họ hành động. Cô có thể cảm nhận được gánh nặng kỳ vọng của họ đè nặng lên mình mỗi khi nhìn anh.

Nhưng cô ấy không thể.

Nghĩ đến việc chấp nhận lời cầu hôn của Zenitsu khiến ngực cô nhói đau - không phải vì cô không quan tâm đến anh, mà vì cô không thể yêu anh theo cách anh xứng đáng. Cô không thể dành cả đời để giả vờ, không thể ngồi bên anh trong bữa tối khi biết rằng trái tim mình đã thuộc về một nơi khác. Với một người khác.

Cô lấy lại bình tĩnh, quyết định mọi việc. Cô đi lại trong phòng một cách có mục đích, chải tóc cho mượt và dùng kẹp tóc Tanjiro tặng cô vài tháng trước để buộc lại. Cô chọn một bộ kimono màu hồng nhạt thêu hoa tinh tế, đơn giản nhưng đủ đẹp để cô cảm thấy mình chỉn chu.

Ánh mắt cô dừng lại ở đống hộp nhỏ và vải vụn từng đựng những món quà Sanemi đã gửi cho cô trong vài tháng qua. Cô ôm chúng vào lòng, lý do được đưa ra đã trở nên rõ ràng trong đầu. Cô trả lại chúng—đó là điều lịch sự cần làm. Không hơn không kém.

Tanjiro gật đầu chấp nhận lời giải thích của cô, nhưng ánh mắt vẫn nán lại trên khuôn mặt cô với chút lo lắng. "Em chắc mình sẽ ổn chứ? Đường xa lắm đấy."

"Em sẽ ổn thôi," cô trấn an anh, giọng nói bình tĩnh hơn cảm xúc thật của cô, "Em sẽ ở lại Điệp Phủ nếu quá muộn."

Tuy nhiên, Zenitsu lại không dễ bị lung lay như vậy. "Ít nhất hãy để anh đi cùng em," cậu nài nỉ, giọng the thé vì lo lắng, "Nhỡ có chuyện gì xảy ra trên đường thì sao? Nhỡ em—"

"Zenitsu," cô nhẹ nhàng nhưng kiên quyết ngắt lời, "Em sẽ ổn thôi. Em hứa."

Cậu ta khựng lại, miệng há hốc rồi cuối cùng lùi lại, trông hoàn toàn thất bại. Cảm giác tội lỗi quặn lên trong bụng, nhưng cô cố gắng lờ nó đi. Cô không thể để mình dao động lúc này.

Đường đi đến dinh thự của Phong trụ khá dài, quanh co qua những cánh rừng yên tĩnh và những ngọn đồi thoai thoải, thỉnh thoảng có làn gió nhẹ xào xạc qua những tán lá. Thật yên bình, nhưng tâm trí cô thì hoàn toàn khác.

Tim cô đập thình thịch mỗi khi đến gần, thần kinh cô căng thẳng hơn theo từng bước chân. Cô tự nhủ đây chỉ là một chuyến giao hàng - chỉ là trả lại vài hộp hàng. Chẳng có lý do gì để lòng bàn tay cô đổ mồ hôi hay ngực cô thắt lại.

Tuy nhiên, khi dinh thự cuối cùng hiện ra trước mắt, cô nín thở. Cánh cổng hiện ra trước mắt, đơn giản nhưng uy nghiêm, hệt như người đàn ông đang sống bên trong. Cô mất một lúc để giữ thăng bằng, ôm chặt những chiếc hộp vào ngực.

Cô không chắc mình đang mong đợi - hay hy vọng - tìm thấy điều gì, nhưng cô gạt suy nghĩ đó sang một bên và bước về phía trước, tiếng dép lê trên con đường sỏi là âm thanh duy nhất theo sau bước chân cô.

Khu nhà yên tĩnh, mặc dù tiếng động nhỏ của thứ gì đó cắt ngang không khí đã thu hút sự chú ý của cô. Cô chậm lại, nghiêng đầu về phía phát ra tiếng động. Âm thanh đó ngày càng lớn hơn khi cô đi theo con đường vòng qua hông nhà, một tiếng động đều đều theo nhịp điệu , tiếp theo là tiếng gỗ nặng nề va vào một vật rắn.

Hơi thở của cô nghẹn lại khi nhìn thấy anh.

Sanemi đang ở trong sân tập, thân hình anh ấy mờ ảo như một chuyển động khi vung thanh katana gỗ với độ chính xác lão luyện. Áo của anh ấy được cởi bỏ, thân hình đầy sẹo lấp lánh mồ hôi khi anh ấy di chuyển, cơ bắp cuồn cuộn vì sức mạnh và sự kiểm soát. Ký ức về việc nhìn thấy anh ấy ở Điệp Phủ, nhợt nhạt và băng bó, chợt hiện lên trong tâm trí cô. Giờ anh ấy trông tốt hơn rất nhiều - khỏe mạnh hơn, cường tráng hơn.

Trong khoảnh khắc, cô quên mất lý do mình ở đây, ánh mắt dán chặt vào anh khi anh đang làm theo thói quen. Nhưng rồi cô nhớ ra mình, rũ bỏ cơn mơ màng khi bước lại gần. Cô do dự ở mép sân, không biết làm thế nào để thu hút sự chú ý của anh mà không làm anh giật mình.

Cô lặng lẽ chờ đợi, hy vọng anh sẽ tự mình nhận ra mình. Phải mất một lúc, nhưng cuối cùng, động tác của anh chậm lại, đôi mắt sắc bén bắt gặp ánh nhìn của cô.

Sanemi loạng choạng bước chân khi nhìn thấy cô, mất thăng bằng và loạng choạng ngã về phía trước. Anh cố gắng giữ thăng bằng ngay trước khi ngã, cắm thanh kiếm gỗ xuống đất để giữ thăng bằng.

Nezuko thở hổn hển lo lắng, theo bản năng bước tới trước mặc dù trên tay vẫn còn những chiếc hộp. "Anh ổn chứ?" cô bé gọi, giọng nói pha chút lo lắng.

Sanemi vội vàng đứng thẳng dậy, phủi bụi như không có chuyện gì xảy ra. Má anh ấy hơi ửng hồng, dù không rõ là do gắng sức hay xấu hổ. "Chậc. Em không nên lén lút tiếp cận người khác như vậy," anh ta càu nhàu, giọng điệu thiếu đi sự cay độc thường thấy.

Cô mở to mắt, mặt đỏ bừng vì xấu hổ. "Em không lén lút!" cô phản đối, giọng cao lên đầy phòng thủ trước khi tự ngắt lời, hơi cau mày, "Em chỉ... em xin lỗi."

Anh ấy xua tay xua cô đi, vẻ mặt dịu lại. "Không sao đâu. Ta không để ý."

Lời trấn an của anh khiến cô mỉm cười, một nụ cười nhỏ, e thẹn, đọng lại trong giây lát trước khi sự im lặng lại bao trùm giữa họ. Anh là người phá vỡ sự im lặng, đôi lông mày hơi nhíu lại khi nhìn cô. "Mà này, em đang làm gì ở đây vậy?"

Nezuko lúng túng dưới ánh nhìn trực diện của anh, má cô nóng bừng khi ngượng ngùng nhấc những chiếc hộp trên tay. "Em, ừm, em muốn trả lại chúng," cô nói nhanh, giọng hơi cao.

Sanemi nhíu mày sâu hơn khi anh liếc nhìn những món đồ cô đang cầm. "Em không cần phải làm thế đâu," anh lẩm bẩm, bước lại gần để đỡ hộp cho cô khỏi thấy nặng.

Cô lắc đầu khi anh cầm lấy những chiếc hộp từ tay cô. "Em muốn thế," cô khẽ nài nỉ, nhìn anh nhẹ nhàng giữ chúng thăng bằng trong tay.

Anh quay lưng về phía ngôi nhà, bước về phía cửa. Nezuko do dự một lúc, không biết nên đi theo hay đứng đợi bên ngoài. Nhưng rồi Sanemi liếc qua cô, vẻ mặt khó hiểu khi hỏi: "Em đi cùng không?"

Tim cô hẫng một nhịp trước lời mời, và cô gật đầu nhanh chóng, đôi chân đưa cô tiến về phía trước trước khi kịp suy nghĩ quá nhiều. Cô bám sát anh vào khu điền trang, ánh mắt lướt xuống thấp hơn, bất chấp sự phán đoán sáng suốt của mình. Cô không thể kiềm chế được - ánh mắt cô hướng về những đường nét rắn chắc trên lưng anh, những vết sẹo hằn sâu trên da anh, mỗi vết sẹo đều sẫm màu và lởm chởm. Má cô nóng bừng, miệng khô khốc, nhưng dường như cô không thể rời mắt.

Sanemi bước vào phòng khách, ném mạnh mấy cái hộp vào góc. "Ta sẽ cất chúng sau," anh ta lẩm bẩm, giọng trầm.

Anh vớ lấy chiếc haori trắng vắt trên chiếc ghế gần đó, khoác lên người chẳng chút cân nhắc. Nó buông thõng trên người anh, để lộ gần hết phần ngực, hệt như bộ đồng phục cũ của Sát Quỷ đoàn. Nezuko cắn chặt má trong, cố gắng không để ánh mắt dừng lại, nhưng thất bại thảm hại.

Sự im lặng kéo dài một lúc, và chỉ khi Nezuko nhận ra mình đã nhìn chằm chằm, cô mới rời mắt khỏi anh, mặt đỏ bừng. Cô mở miệng, cố gắng tìm lời để nói, nhưng Sanemi đã lên tiếng trước, giọng điệu bất ngờ bình thản. "Em muốn uống trà không?"

Cô chớp mắt, bất ngờ trước câu hỏi. "Vâng, cảm ơn," cô đáp nhanh, lời nói tuôn ra như suối. Cô theo anh vào bếp, tim đập thình thịch trong lồng ngực.

Khoảng lặng giữa hai người khi anh đun nước không đến nỗi khó chịu, nhưng vẫn khiến Nezuko miên man suy nghĩ. Ngón tay cô mân mê lớp vải kimono, mắt đảo quanh phòng, cố nghĩ xem nên nói gì. Nhưng trước khi cô kịp quyết định, nước đã sôi, và Sanemi đã rót cho cô một tách.

Cảnh anh làm một việc giản dị, đời thường đến thế khiến cô bất ngờ. Có điều gì đó dịu dàng trong cử chỉ ấy khiến tim cô nhói đau. Khi anh đưa cốc nước cho cô, cô đón lấy bằng cả hai tay, dựa vào quầy bếp khi họ đứng đó bên nhau.

Cô nhấp một ngụm. Trà hơi đắng - không phải loại cô thích - nhưng vẫn ngon. Cô liếc nhìn Sanemi, người đang dựa vào quầy với tách trà của mình, nhìn cô đầy mong đợi. Sự im lặng lại kéo dài, và cô cố gắng tìm điều gì đó để nói.

"Dạo này... dạo này anh thế nào?" cuối cùng cô ấy hỏi, lời nói có phần vụng về.

Sanemi nhướn mày nhìn cô, như thể anh ta ngạc nhiên trước câu hỏi, nhưng rồi nhún vai. "Ta vẫn ổn," anh ta đáp cộc lốc, nhấp một ngụm từ tách trà.

Nezuko gật đầu, cắn môi cố nghĩ ra điều gì đó hay ho hơn để hỏi. Nhưng trước khi cô kịp nghĩ ra, Sanemi nghiêng đầu, khuôn mặt đầy sẹo của anh ta dịu lại đôi chút. "Còn em thì sao?" anh ta càu nhàu, "Dạo này em thế nào?"

Gương mặt cô rạng rỡ hẳn lên khi nghe câu hỏi, và cô chớp lấy cơ hội, lời nói tuôn ra như suối. "Ồ, em vẫn tốt lắm! Được về nhà thật là vui. Mọi người đã ổn định lại rồi, không khí thật náo nhiệt. Kanao sắp chuyển đến rồi, và chúng ta hy vọng Aoi cũng sẽ chuyển đến sau!"

Sanemi khẽ cười, giọng nói trầm thấp, xa lạ nhưng lại ấm áp lạ thường. "Không ngạc nhiên khi anh trai em lấy vợ," anh lẩm bẩm, lắc đầu, "Nhưng Inosuke thì sao? Khó mà tin được là thằng nhóc đó còn biết lãng mạn là gì."

Nezuko cười khúc khích, tiếng cười trong trẻo và sôi nổi. "Em biết mà, phải không? Em không ngờ tới điều đó. Nhất là với một người sắc sảo như Aoi!"

Sanemi khịt mũi, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười nhếch mép. "Chà, ít nhất cũng có người giữ nó lại," anh ta lẩm bẩm khô khan.

Nezuko bật cười, đưa tay che miệng, nụ cười càng thêm rạng rỡ. Âm thanh tràn ngập căn bếp, ấm áp và chân thành, và trong khoảnh khắc, sự căng thẳng bấy lâu nay trong lồng ngực cô tan biến.

Và rồi Sanemi phá hỏng nó.

Dĩ nhiên anh không cố ý, nhưng ngay khi lời anh vừa thốt ra, tiếng cười của cô tắt ngấm. "Vậy khi nào em và thằng nhóc tóc vàng kia sẽ cưới nhau?" anh hỏi, giọng đều đều, không để lộ điều gì.

Nezuko khựng lại, chiếc cốc dừng lại giữa không trung. Nụ cười của cô bé vụt tắt, tay siết chặt chiếc cốc gốm, bụng cô bé quặn lại và mắt nhìn xuống đất.

Sanemi cau mày trước phản ứng của cô, lông mày anh nhíu lại. "Cái gì? Ta nói gì sai à?"

"Em..." cô bắt đầu, giọng nói nhỏ hơn trước, "Chúng em không..." Cô nuốt nước bọt, cố gắng nhìn lại anh, "Em không nghĩ chúng em sẽ kết hôn."

Sanemi chớp mắt, lông mày nhíu chặt hơn. "Không phải sao?"

Nezuko lắc đầu, môi mím chặt thành một đường mỏng. "Em... không nghĩ vậy," Tim cô nặng trĩu trong lồng ngực, một sức nặng đè lên khi cô cố gắng nói tiếp, "Zenitsu... anh ấy vẫn chưa ngỏ lời. Nhưng em biết anh ấy sẽ ngỏ lời. Sớm thôi."

Sanemi hơi ngả người ra sau, khoanh tay trước ngực và nhìn cô chăm chú. "Và?"

Cô ngập ngừng, ánh mắt lại nhìn xuống tách trà. Giọng cô nhỏ dần, gần như thì thầm. "Và... em không thể."

Căn phòng quá yên tĩnh, sự im lặng căng ra giữa họ như một sợi dây căng sắp đứt. Ban đầu Sanemi không nói gì, vẻ mặt khó hiểu khi anh quan sát cô. Cuối cùng, anh thở ra một hơi thật mạnh. "Sao lại không?"

Nezuko giật mình trước câu hỏi thẳng thừng của anh, má cô đỏ bừng vì xấu hổ và bực bội. "Vì như thế là không công bằng," cô nói, giọng hơi run.

"Công bằng à?" Sanemi hỏi lại, lông mày anh nhướn lên.

"Với anh ấy," cô nói rõ, nhìn thẳng vào mắt anh. Ngực cô thắt lại khi cố thốt ra những lời này, "Anh ấy xứng đáng có một người yêu anh ấy nhiều như anh ấy yêu họ. Còn em... thì không."

Vẻ mặt Sanemi dịu đi đôi chút, nhưng anh không nói gì. Sự im lặng của anh khiến cô cảm thấy mình phải tiếp tục nói, phải giải thích dù cô không biết phải nói thế nào.

"Em đã cố gắng rồi," cô thừa nhận, giọng hơi nghẹn ngào, "Em đã cố gắng cảm nhận anh ấy theo cách anh ấy nhìn em, nhưng em chỉ... em không thể. Không thể." Cô lại nhìn xuống, tay run rẩy khi nắm chặt chiếc cốc hơn.

Sanemi lại thở ra, lần này chậm hơn, và cô liều mình liếc nhìn anh. Khuôn mặt anh khó hiểu, nhưng có điều gì đó trong mắt anh - điều gì đó mà cô không thể xác định được.

"Em nghĩ quá rồi," cuối cùng anh nói, giọng điệu nhẹ nhàng đến ngạc nhiên.

Môi cô hé mở vì ngạc nhiên, cô nhìn anh chằm chằm, không biết phải nói gì.

"Nếu em không muốn kết hôn với thằng nhóc đó thì đừng," anh ấy tiếp tục, nhún vai một cách hờ hững, "Chuyện đó không phức tạp đến thế đâu"

"Nhưng đúng là vậy," Nezuko phản đối, lắc đầu, "Không chỉ vì em. Mà còn vì tất cả mọi người. Mọi người sẽ vui nếu em đồng ý. Còn nếu em từ chối thì..." Giọng cô nhỏ dần, cắn môi, không thể nói hết suy nghĩ.

Sanemi hơi nghiêng người về phía trước, ánh mắt anh chăm chú nhìn cô. "Hạnh phúc của em thì sao?" anh hỏi, giọng trầm nhưng kiên quyết, "Điều đó không quan trọng sao?"

"Em..." cô ấy bắt đầu, nhưng lời nói cứ nghẹn lại. Câu hỏi lơ lửng trong không trung, nặng nề và cứng nhắc. Ngực Nezuko thắt lại, cổ họng nghẹn lại khi cô bé cố gắng tìm câu trả lời.

Sanemi thở dài, lại ngả người ra sau. "Em tốt bụng quá mức rồi đấy," anh ấy lẩm bẩm, giọng nói trở nên sắc lạnh, "Nhiệm vụ của em không phải là làm cho mọi người vui vẻ, Nezuko."

Cô nín thở khi nghe tên mình được thốt ra từ môi anh, cách nó tuôn ra từ đầu lưỡi anh thật dễ dàng, thật tự nhiên. Cô ngước nhìn anh, ánh mắt tìm kiếm trên khuôn mặt anh… một điều gì đó.

Trước khi cô kịp nói gì, anh đứng dậy, đột ngột cầm lấy ấm trà rỗng và quay về phía bồn rửa. "Đó là cuộc sống của em," anh nói qua vai, "Em cứ làm những gì em muốn."

"Em không thể."

Những lời nói ấy tuôn ra từ đôi môi Nezuko như một lời thì thầm, thậm chí không dành cho anh ấy—chỉ là một lời thú nhận lặng lẽ với chính mình.

Nhưng Sanemi vẫn nghe thấy. Anh ngẩng phắt đầu, vẻ mặt sắc lạnh khi quay người khỏi bồn rửa mặt để đối diện với cô. Hai tay khoanh trước ngực, anh cau mày. "Sao lại không?" anh hỏi, giọng điệu kiên quyết nhưng không gay gắt.

Nezuko cứng người. Cô phải trả lời thế nào đây? Không đời nào cô có thể buột miệng nói ra sự thật - rằng điều cô muốn chính là anh. Rằng mỗi khi nhắm mắt lại, cô lại thấy khuôn mặt anh, nghe thấy giọng nói anh. Chỉ riêng ý nghĩ đó thôi cũng đủ khiến cô xấu hổ rồi.

"Em chỉ là..." cô ấy bắt đầu, giọng nói nhỏ dần. Cô ấy nhìn xuống đất, đột nhiên thấy những đường vân gỗ thật sự hấp dẫn, "Nó phức tạp lắm."

Sanemi khịt mũi, giọng sắc lạnh và khinh khỉnh. Cô gần như có thể nghe thấy cái đảo mắt trong giọng nói của hắn. "Phức tạp," anh lặp lại, như thể chính từ đó làm anh khó chịu. Anh bước lại gần, sàn nhà kẽo kẹt dưới chân, và Nezuko cảm nhận được hơi ấm từ sự hiện diện của anh khi tôh đứng sừng sững trước mặt cô.

"Không phức tạp đến thế đâu," anh nói chắc chắn, giọng nói nhỏ nhưng kiên quyết.

"Đúng vậy," cô ấy nhẹ nhàng khẳng định, giọng nói chỉ như tiếng thì thầm.

"Vậy thì giải thích đi," anh ta phản bác, giọng điệu vẫn thẳng thừng như mọi khi.

Lời nói thẳng thắn của anh khiến cô quặn thắt ruột gan. Tim cô đập thình thịch trong lồng ngực, và cô cảm thấy như mình đang đứng trên bờ vực thẳm, sự thật đang đe dọa kéo cô xuống vực thẳm.

Tay cô hơi run khi đặt tách trà xuống quầy, không dám nhìn thẳng vào mắt anh. "Em không biết tại sao nữa," cô lẩm bẩm.

Sanemi thở dài chán nản, đưa tay vò tóc. "Nezuko," anh rên rỉ, âm thanh khiến cô rùng mình, "Em không phải trẻ con. Cứ nói ra suy nghĩ của em đi."

Cô ngước nhìn anh, đôi mắt mở to chạm phải ánh nhìn sắc bén của anh. Trong giây lát, những lời nói dừng lại trên đầu lưỡi cô. Cô tưởng tượng mình đang nói ra điều đó, tưởng tượng vẻ mặt anh sẽ thay đổi ra sao. Liệu anh có cười không? Liệu anh có cảm thấy gì không?

Cổ họng cô nghẹn lại, nhưng cô vẫn cố nói. "Anh sẽ không hiểu đâu."

"Thử ta xem."

Tim Nezuko đập loạn xạ, mạch đập thình thịch bên tai. Ánh mắt Sanemi như hút hồn cô, đôi mắt tím ấy dường như nhìn thấu cô.