Sáng hôm sau tại
văn phòng Hokage.
Chiếc bàn gỗ chất đầy tài liệu, ánh mắt nghiêm nghị của Tsunade dán chặt vào đội 7.

– Nhiệm vụ lần này là cấp A. – Giọng bà vang dội. – Nếu tình huống vượt ngoài kiểm soát, nó sẽ lập tức trở thành cấp S. Các ngươi phải hết sức cảnh giác.

Naruto bật dậy, giơ nắm tay lên đầy khí thế:
– Để đó cho bọn tôi bà tsunade! Lần này tôi sẽ chứng minh cho bà thấy tôi không hề thua kém một ai!

Sakura khẽ thở dài, còn Sai thì nở nụ cười nửa miệng.

Tsunade liếc mắt:
– Đi tìm và triệt hạ một nhóm tàn dư Akatsuki đang ẩn nấp ở biên giới. Chúng có thể liên quan đến những vụ mất tích gần đây.

Không khí trong căn phòng chùng xuống.

---

Trước cổng làng, đội 7 tập hợp.
Naruto lăng xăng chuẩn bị balo, miệng vẫn không ngừng lẩm bẩm quyết tâm trở thành Hokage. Sakura kiểm tra dụng cụ y tế, Sai thì lặng lẽ vẽ vài bức mực chuẩn bị cho chiến đấu.

Tiếng cổng làng khép lại sau lưng.
Họ bắt đầu hành trình, không hay biết trên một nhánh cây cao xa xa, đôi mắt đỏ rực vẫn dõi theo từng bước chân.

Sharingan xoáy vòng, im lặng, lạnh lùng.

Sasuke.

“Ngốc… cậu lúc nào cũng liều mạng lao vào nguy hiểm. Nếu cậu còn dám để máu mình đổ ra trước mắt ta thêm lần nữa… Naruto, ta sẽ không tha cho bất kỳ ai, kể cả chính bản thân cậu.”

---
Buổi tối.
Cánh rừng bao phủ bởi bóng tối đặc quánh. Gió rít qua tán lá, mang theo hơi lạnh lạ thường.

Nhóm Naruto di chuyển chậm rãi, quan sát địa hình xung quanh.
Sakura cảnh giác cầm sẵn kunai, Sai tung vài bức tranh chim mực bay đi trinh sát.

Naruto thì vừa đi vừa ngáp, than vãn:
–ôi trời ạ..., nhiệm vụ gì mà toàn phải lội rừng thế này chứ. Tớ thà về ăn mì ramen còn hơn!

Sakura quát nhỏ:
– Im lặng đi Naruto! Cậu muốn kẻ địch phát hiện sao?!

Naruto cười xòa, đưa tay gãi đầu.
Nhưng trong thinh lặng của đêm tối, không ai hay rằng một luồng chakra lạnh lẽo đã lan tỏa quanh họ.
Ánh mắt đỏ như than hồng lặng lẽ lóe lên từ xa, dõi theo từng cử động nhỏ nhất.

Sasuke vẫn ở đó.
Ẩn mình trong bóng tối, như một cái bóng không thể tách rời.