note: chương này là cảnh chương trước nhưng dưới góc nhìn của nar

Naruto vô thức đặt một viên kẹo sô-cô-la Kiss vàng óng lên khay nhựa xanh dương đặt trên bàn con trong lớp mẫu giáo. Đang là giờ ăn sáng. Tiếng nhạc nhẹ vang lên, hòa cùng những tiếng trò chuyện khe khẽ của lũ trẻ, tạo thành một bản "hòa tấu" êm dịu đối với cậu. Buổi sáng lúc này luôn là khoảng thời gian bọn trẻ vẫn còn "rã đông" sau giấc ngủ, nên vẫn tương đối ngoan ngoãn. Naruto trân quý từng phút giây này; cậu hay gọi nó là "sự yên ả trước cơn bão". Mà thật ra, "cơn bão" cũng mang đến nhiều niềm vui riêng.

Cậu lại chỉnh viên kẹo, đẩy nó vào đúng giữa khay. Đúng là đang soi xét từng chi tiết vụn vặt — nhưng Naruto biết mình chẳng thể khác được. Bởi cậu đang nôn nóng được gặp Soren.

Từ hôm đó đến giờ, Soren vẫn luôn chiếm trọn tâm trí cậu. Ngày Soren khóc và gọi cậu là "mẹ"... có lẽ là một trong những khoảnh khắc tuyệt diệu nhất trong đời Naruto. Cảm giác ấy... không lời nào tả hết. Tự nhiên như thể Soren vốn đã là con trai cậu từ lâu. Và cũng đáng sợ ở chỗ, Naruto khát khao điều đó đến mức nào. Một mong muốn nguy hiểm, nhưng dù biết vậy, cậu vẫn chẳng thể dừng lại.

Naruto yêu Soren không chỉ với tư cách một học trò. Cậu muốn được cưng chiều nhóc alpha nhỏ ấy, muốn ở bên từng phút giây, muốn Soren dựa dẫm vào mình, muốn dõi theo từng bước trưởng thành của nhóc, chứng kiến mọi dấu mốc trong tương lai. Như vậy... có gì là sai? Sai chứ. Sai ngay từ đầu, vì luật pháp cấm điều đó. Soren không phải con ruột của cậu — chỉ là học trò mà thôi. Về mặt hợp pháp, Naruto chỉ có thể chăm sóc Soren trong lớp, và dành thời gian cho nhóc ở đây. Mong muốn của cậu tuy thuần khiết... nhưng vẫn là điều cấm kỵ.

"Naruto-sensei, em cũng muốn kẹo! Không công bằng gì hết, chỉ Soren-kun mới có!" Inari phồng má nói. Cậu bé này tinh ý lắm, vậy mà chưa từng để ý những lần Naruto lén đặt sô-cô-la vào khay của Soren. Chỉ là hôm nay, Inari tình cờ ngồi ngay ghế cạnh chỗ Soren vẫn ngồi nên mới phát hiện. Và y như dự đoán, ngay khi Inari lên tiếng, cả lớp đồng thanh: "Em cũng muốn!"

Sớm muộn gì cũng có ngày Naruto bị lộ. Cậu chỉ mỉm cười:
"Thầy nghĩ sáng nay ăn chút đồ ngọt cũng không sao đâu."
Có hơi áy náy vì ưu ái Soren, nhưng nếu được quay lại, cậu vẫn sẽ làm y như thế. Mấy viên kẹo nhỏ này mang lại cho Soren niềm vui vô giá. Nụ cười ấy... quý giá biết bao với Naruto.
"Nhưng các em phải hứa giữ bí mật nhé!"

"Bọn em không phải mấy đứa nhiều chuyện đâu! Thầy tin bọn em đúng không cả lớp?" Inari dõng dạc tuyên bố. Cả bọn đáp rầm rầm. Mới tí tuổi mà đã toát ra khí chất alpha lãnh đạo bầy đàn.

"Được rồi." Naruto bước đến cái tủ cao nơi cậu cất đồ ăn vặt, lấy ra túi sô-cô-la Kiss. Cậu phát cho mỗi đứa một viên. Naruto biết chắc sẽ hối hận sau đây — vì không phải ai cũng chịu đường tốt như Soren. Đặc biệt là Inari, nhóc vốn đã tràn đầy năng lượng, giờ mà thêm đường nữa thì... thôi rồi. Tội nghiệp Komaru-san, vừa phải nuôi hai nhóc alpha, vừa sống bằng đồng lương ít ỏi, vậy mà vẫn "thuần phục" được cả hai. Naruto vừa khâm phục kỹ năng làm mẹ của chị, vừa... ghen tị. Cậu thầm nghĩ, nếu mình có thể sinh con, liệu cậu có được như Komaru-san không? Câu trả lời sẽ mãi là điều không thể biết, nhưng... tưởng tượng thôi cũng vui.

"Naruto-sensei..."
Có tiếng kéo nhẹ vạt áo len. Naruto cúi xuống, bắt gặp gương mặt đầy lo lắng của một học trò omega.

"Có chuyện gì vậy, Aito-kun?"
Cậu bé omega nhỏ nhắn với mái tóc vàng ánh hồng này hoạt bát chẳng kém Inari, nhưng kiểu hoạt bát lại trầm hơn. Cậu bé có thể nói không ngừng, nhưng biết khi nào nên im lặng và ngoan ngoãn — khác hẳn Inari đôi khi hơi quá khích. Điều đó thật lạ, vì thông thường các omega, đặc biệt là khi còn nhỏ, sẽ chọn im thin thít nếu trong phòng có một alpha khác. Thế nhưng Aito thì không. Cậu bé thích nổi bật và ồn ào. Naruto thấy điều đó thật đáng ngưỡng mộ. Nó khiến cậu nhớ lại bản thân mình khi còn là một đứa trẻ lanh lợi.

Aito xoắn xoắn ngón tay, đôi môi đỏ mọng khẽ mím lại.
"Soren-kun đâu rồi ạ?"

Naruto hơi khựng lại vì câu hỏi. Cậu không hề ngờ tới. Aito và Soren là bạn sao? Cậu chưa từng thấy hai đứa nói chuyện với nhau. Soren vốn không giao tiếp với bất kỳ học sinh nào khác ngoài các hoạt động nhóm.
"À... Soren-kun lúc nào chả đi muộn. Chắc cậu ấy sắp tới rồi."

Aito lắc đầu lia lịa, hai búi tóc nhỏ trên đầu cũng tung tăng theo.
"Không đâu ạ! Soren-kun thường đến ngay khi bọn mình ăn sáng xong cơ, nhưng giờ vẫn chưa thấy!" Đôi môi Aito càng mím chặt hơn. "Em... em lo cho cậu ấy..." Cậu bé nói lí nhí, gần như chỉ đủ để mình Naruto nghe thấy.

Naruto chớp mắt. Giờ thì cậu đã hiểu lý do Aito lo lắng đến thế. Cậu từng ở vị trí của Aito rồi — một omega với mối cảm tình trẻ con dành cho một ai đó. Naruto hoàn toàn có thể đồng cảm. Cậu quỳ xuống, nhẹ nhàng xoa đầu Aito.
"Đừng lo. Có khi Soren-kun đang trên đường tới đây rồi."

Khóe môi Aito hơi cong lên. Dù chưa hoàn toàn yên tâm, lời của thầy giáo cũng khiến cậu bé đỡ căng thẳng hơn một chút.
"Giờ thì đừng lo lắng nữa nhé?"
"Vâng ạ, sensei!" Aito đáp, giọng dí dỏm. Rồi cậu bé tung tăng chạy về bàn, hớn hở kể cho bạn bè nghe những gì Naruto vừa nói.

Naruto lắc đầu khi nhìn Aito say sưa trò chuyện. Cậu bé ấy đã quá gắn bó với một alpha từ khi còn nhỏ thế này... Quả thật, sức ảnh hưởng của các đặc tính giới phụ thật sự đáng sợ.

Cậu thở dài, đứng dậy, liếc lên chiếc đồng hồ treo tường — và suýt trợn tròn mắt. Họ đã trễ tận mười lăm phút!
"Các em, dọn dẹp thôi nào! Ăn xong thì mang bát đĩa ra bồn rửa nhé!"
"Vânggg, sensei!" Lũ trẻ đồng thanh, rồi ào ào rời ghế, chạy ra bồn rửa xếp hàng. Bọn chúng đã "làm ấm" người và lại còn nạp thêm đường, nên đứa nào đứa nấy đều đầy năng lượng.

Naruto không thể tin mình lại trật nhịp đến thế. Điều này chẳng giống cậu chút nào. Chắc chắn nguyên nhân chỉ có thể là do cậu mất ngủ tối qua. Chỉ nghĩ tới cũng khiến cậu đỏ mặt xấu hổ — tối qua cậu đã tự chạm vào mình, thậm chí còn dùng cả ngón tay... Điều này vốn chẳng bao giờ xảy ra ngoài những kỳ phát tình. Thật xấu hổ khi nhớ lại: cậu đã lên đỉnh ba lần, vậy mà vẫn chưa thỏa mãn.

Tất cả... là tại Sasuke-san. Đúng, Naruto quyết định đổ hết trách nhiệm cho cha của Soren. Mùi hương alpha ấy đã khiến cậu trở nên khác lạ... đánh thức một khao khát sâu trong người cậu. Tắm xong, Naruto chỉ biết nằm dài trên giường, hoảng loạn vì những gì mình vừa làm, và thề sẽ coi như nó chưa từng xảy ra.

"Naruto-sensei, hôm nay bọn em được ra ngoài không ạ? Mẹ em đan cho em một cái khăn, để em quàng cho người tuyết!" Một học sinh hào hứng hỏi.

Naruto nhanh chóng gạt bỏ những ý nghĩ xấu hổ sang một bên và trở lại vai trò của một giáo viên. Đây không phải lúc để nghĩ tới những alpha với vẻ ngoài chết người và mùi hương gây nghiện.
"Tất nhiên rồi, Hana-chan."

Cô bé beta nhỏ xinh rạng rỡ cười tươi.
"Yay!"

——

Đã một tiếng trôi qua kể từ bữa sáng.
Bọn trẻ vừa chơi ngoài tuyết về và đang ăn bữa phụ — vài lát táo, bánh quy giòn và sữa. Naruto lúc này rối bời. Cậu chẳng thể tập trung làm việc, vì trong đầu chỉ quanh quẩn một câu hỏi: Soren đang ở đâu? Đáng ra giờ này cậu bé phải đến rồi chứ! Cậu đâu nhận được thông báo nào rằng Soren sẽ nghỉ học hôm nay. Đúng là Soren ngày nào cũng đi muộn, nhưng chưa bao giờ muộn đến thế này. Nửa ngày đã trôi qua! Cậu lo đến mức vài học sinh cũng bắt đầu để ý thấy thái độ kỳ lạ của mình.

"Naruto-sensei, sensei nói dối em! Soren-kun vẫn chưa tới!"

Aito chưa ăn miếng đồ ăn nhẹ nào, thay vào đó chạy lại chỗ Naruto để than thở. Suốt cả buổi, Naruto thấy rõ cậu bé ngày càng mất kiên nhẫn, và giờ thì cái "lượng kiên nhẫn" vốn đã ít ỏi ở tuổi năm tuổi đã cạn sạch.

"Xin lỗi nhé. Sensei tưởng là giờ cậu ấy đã đến rồi. Sensei đâu biết hôm nay cậu ấy lại muộn thế này." Naruto cũng lo chẳng kém học trò của mình, nhưng cậu không thể để lộ ra.

"Vậy bao giờ cậu ấy mới tới ạ?" Aito rên rỉ. "Em muốn gặp Soren-kun!"

"Sensei cũng không chắc nữa." Naruto cũng muốn gặp Soren lắm. Khuôn mặt nhỏ nhắn ấy luôn làm cậu vui hẳn lên mỗi ngày. Một ngày học vắng Soren thật sự rất buồn tẻ. Cậu yêu tất cả học trò của mình, nhưng Soren thì đặc biệt. Dù không bao giờ nói ra, Naruto biết sợi dây gắn kết giữa mình và Soren sâu hơn so với những đứa trẻ khác. "Xem tình hình thế nào nhé, Aito-kun? Giờ thì về ăn cho hết đi. Muốn khỏe mạnh thì phải ăn đủ, biết không?"

Aito gật đầu rầu rĩ. Cậu bé đã hy vọng cả ngày rằng sẽ được gặp người mình thích, nhưng càng lúc hy vọng ấy càng mong manh. Aito lê bước về bàn, cắm cúi hút sữa qua ống hút, mặt ỉu xìu.

Tội nghiệp. Ngay cả bạn bè cũng không thể làm Aito vui hơn. Naruto nhìn mà lòng nhói lên. Cậu định tiến lại an ủi thì bỗng cảm thấy điện thoại rung trong túi. Bình thường cậu chẳng mấy khi trả lời tin nhắn trong giờ làm, nhưng lần này có gì đó như linh cảm thôi thúc cậu phải xem.

Naruto bước ra xa hơn một chút khỏi đám trẻ, lấy điện thoại ra. Trên màn hình hiện một số lạ: 1-xxxxxx. Cậu chưa từng thấy số này. Ban đầu Naruto định bỏ qua, nhưng linh cảm lại giục cậu mở ra.

'Đây là Sasuke Uchiha, cha của Soren. Tôi muốn báo là hôm nay thằng bé sẽ không tới lớp. Xin lỗi vì đã báo muộn.'

Naruto chớp mắt một lần, rồi hai, rồi ba... Sasuke-san đã nhắn cho cậu! Trong chưa đầy một giây, cậu thấy mình ngớ ngẩn mà vui mừng, rồi ngay lập tức là cảm giác nhẹ nhõm tràn qua. Ít ra giờ cậu đã biết Soren ở đâu. Nhưng... cậu muốn biết thêm. Dù biết mình không nên tò mò, và hoàn toàn chẳng có quyền, nhưng mong muốn ấy lại thắng lấn lương tâm nghề nghiệp.

'Vâng, tôi hiểu rồi. Cho phép tôi hỏi một chút, mọi thứ vẫn ổn chứ ạ? Soren-kun không bị ốm chứ?'

Vừa bấm gửi, Naruto đã muốn rút lại tin nhắn. Hỏi chuyện cá nhân thế này đúng là quá giới hạn. Nhỡ đâu Sasuke giận thì sao?

'Đừng lo, mọi thứ vẫn ổn. Tôi đưa nó đi gặp một chuyên gia sáng nay, giờ nó mệt nên tôi cho nghỉ ở nhà.'

'Chuyên gia?'

Naruto thở phào. Sasuke không giận, nhưng cậu vẫn muốn biết thêm. Tại sao Soren lại phải đi gặp chuyên gia?

'Bác sĩ nhi. Tôi đặt lịch để xem họ có thể giúp được gì cho những lần Soren bị khủng hoảng không.'

'Vậy thì thật nhẹ nhõm! Tôi cũng định đề nghị anh tìm cho Soren-kun một người tư vấn hoặc trị liệu. Tôi rất mừng là việc đó đã được thực hiện rồi.'

Naruto thấy Sasuke đúng là một người cha tận tâm. Một alpha tốt... Cậu phải lắc đầu ngay khi đầu óc bắt đầu mơ mộng linh tinh.

'Vâng, xin đừng lo lắng quá. Tôi sẽ đảm bảo ngày mai Ren đi học. Tạm biệt, Naruto-san.
À, nhớ lưu số của tôi nhé.'

Naruto nhìn chằm chằm dòng tin nhắn đơn giản ấy. Cậu có thể dừng lại ngay tại đây, nhắn cho Sasuke xóa số của mình rồi gửi số điện thoại của trường để liên lạc chính thức. Như thế sẽ bớt cá nhân, giữ nguyên ranh giới thầy trò.

Đó là điều cậu nên làm. Cậu đã gõ ra tin nhắn... rồi xóa.

Chỉ vì đó là điều nên làm, không có nghĩa đó là điều cậu muốn. Thật lòng mà nói, Naruto thích việc mình có số của Sasuke. Lý do là vì nó khiến cậu cảm thấy như gần gũi với Soren hơn. Cậu có đường dây trực tiếp với cha của thằng bé, và nếu có chuyện gì xảy ra, cậu có thể liên lạc với Sasuke nhanh hơn hẳn. Thêm vào đó... Naruto còn thấy một chút tự hào? Không, không hẳn. Mà là một cảm giác đặc biệt khi trong danh bạ của mình có số của một alpha như Sasuke. Nghĩ thì ngốc thật, nhưng cậu vẫn thấy vui.

Cậu gửi một tin xác nhận ngắn gọn, rồi đóng máy. Trong lòng lại dấy lên mong muốn mãnh liệt được gặp Soren. Bảo bối của cậu — không, Naruto không được gọi thằng bé như vậy. Học trò của cậu vừa trải qua một buổi gặp nhà trị liệu, và trời mới biết Soren đang cảm thấy thế nào. Liệu cậu bé có ổn không? Có khóc không? Naruto lại thấy bồn chồn.

Cậu không chịu nổi nữa. Bản năng mách bảo cậu phải đi thăm Soren — và đó chính là điều cậu sẽ làm.

Quyết định xong. Hôm nay, cậu sẽ đến nhà Soren với tư cách thầy giáo.

——

Naruto tròn mắt kinh ngạc. Cậu đang ở một khu của Tokyo mà trước giờ chưa từng đặt chân tới. Cậu không nghĩ Tokyo lại có nơi trông thế này! Cứ như đang ở hẳn một thành phố khác vậy.

Hiện tại, cậu đang ở khu được gọi là uptown. Trước giờ cậu vẫn tưởng mình đã thấy đủ thứ xa hoa rồi — làm bạn thân với Neji, nhiều lần đến căn nhà sang trọng của cậu ta — nhưng nơi này... nơi này như đang nhỏ từng giọt vàng bạc ra khắp phố. Mỗi toà nhà ở đây trông như có thể lên bìa tạp chí Better Homes. Khác hẳn khu hạ thành chen chúc, các toà nhà ở đây có cả khoảng cách thoáng đãng giữa chúng. Người đi trên phố ai cũng ăn mặc đẹp, quần áo hợp mốt, đầu ngẩng cao, cứ như người mẫu sải bước trên sàn diễn. Không hiểu sao trời ở đây có vẻ xanh hơn, không khí cũng thơm hơn, ngay cả lớp tuyết ven đường cũng trắng tinh hơn.

Ngay sau khi tan học, Naruto bắt xe buýt từ trường mẫu giáo, ngồi cho đến trạm cuối. Từ đó cậu buộc phải đi bộ nốt quãng đường. Dù hơi mỏi nhưng cậu vẫn thích thú ngắm nghía khu phố giàu có này. Cậu chỉ lạc đường đúng một lần — một thành tích đáng tự hào đối với đứa kém định hướng như cậu. Với cái GPS dở tệ của điện thoại, việc đi đến được đây quả thật là kỳ tích.

Cuối cùng, cậu cũng đứng trước địa chỉ ghi trong hồ sơ của Soren. Ngước nhìn lên, Naruto thấy một toà nhà khổng lồ sừng sững, uy nghi trước mắt. Cậu nheo mắt vì nắng chói, không đếm nổi bao nhiêu tầng nữa — chắc chắn là nhiều quá để mà đếm!

"Xin chào, chúc một ngày tốt lành." Một giọng nói máy móc vang lên từ đâu đó.

Naruto giật bắn, cúi đầu ôm tim, quay tứ phía tìm nguồn âm thanh. Bên cạnh vang lên một tiếng cười.

"Chỉ là máy chào thôi." Một người đàn ông tóc bạc chỉ vào chấm sáng xanh lá ngay giữa cánh cửa kính đôi của lối vào. Người này là beta. Naruto ngạc nhiên vì một beta lại bắt chuyện với cậu. "Tên nó là Masamune, nhưng tôi thích gọi là Masa-chan! Nó là AI tự động, quét mặt rồi chào khách. Vô hại lắm, đừng sợ, gà con." Anh ta bật cười.

"Ồ... ra vậy." Naruto đứng thẳng dậy, mặt nóng bừng vì xấu hổ — mới vài giây trước còn làm trò lố bịch trước mặt người ta.

"Tôi là Hidan. Cậu tên gì?" Người đàn ông chìa tay ra, móng tay sơn đen nổi bật trên làn da trắng.

"Tôi là Naruto!" Cậu cúi đầu bắt tay. Người này thật đẹp — mái tóc bạc nhuộm, gương mặt hoàn hảo khiến cậu hơi choáng ngợp. Toàn bộ quần áo trên người đều là hàng hiệu, ngay cả chiếc túi Chanel đỏ rực cũng nổi bần bật. Rõ là dân ở đây rồi. Nhìn anh ta còn trẻ, quá trẻ để có một công việc ổn định mà sống trong khu sang chảnh thế này. Chẳng lẽ là một cậu ấm thừa kế, sống cuộc đời xa hoa, bay khắp thế giới và tiệc tùng với giới thượng lưu? Hay là một doanh nhân trẻ phất lên nhanh chóng?

"Cậu không phải dân ở đây đúng không?" Hidan liếc từ đầu đến chân Naruto, một bên mày bạc khẽ nhướng.

Naruto hơi rụt lại, bỗng thấy ngượng ngùng. Trên tay vẫn còn vết sơn khô vì buổi vẽ tay với lũ trẻ, hơi thở vẫn chưa kịp đều sau quãng đường dài. Tóc tai chắc cũng rối bù. "À... đúng, tôi không ở đây. Tôi đến thăm một học sinh." Cậu thú nhận, đồng thời lấy ngón cái cọ vào mảng sơn xanh trên ngón đeo nhẫn.

Hidan cười rộng, để lộ hàm răng trắng sáng bóng loáng. "Cậu là giáo viên à? Ngầu đấy! Tôi thì bỏ học năm ba, nhưng mà nể thật, cậu thích cái nghề đó đến mức làm luôn. Cũng phải có người làm chứ, đúng không?"

Naruto không biết đó là lời khen hay châm chọc nên chỉ mỉm cười đáp lại.

"Vậy học trò của cậu là ai?" Hidan gặng hỏi.

"À, ờ—là Soren—"

"Không thể nào?!" Mắt Hidan gần như trợn to gấp ba lần.

"Ờ... phải?" Naruto không hiểu sao chuyện đó lại khó tin đến vậy. Cậu đã bỏ lỡ điều gì sao?

"Cậu dạy ở trường nào thế?" Hidan càng truy hỏi, như đang chờ nghe một tin giật gân.

Naruto bắt đầu có cảm giác chẳng lành. Hidan trông thì dễ mến, nhưng việc hắn đột nhiên hứng thú chỉ sau khi nghe cậu là giáo viên của Soren thật đáng ngờ.

"Xin lỗi, nhưng tôi không tiện tiết lộ thông tin đó."

"Ừm." Nụ cười của Hidan biến thành một cái mím môi kín đáo. Hắn lùi lại, kéo cặp kính râm hàng hiệu màu đen từ trên đầu xuống. "Ra vậy. Tiếc thật."

"Vâng, xin lỗi nhé." Naruto có linh cảm giờ Hidan chẳng còn ưa gì mình nữa, hoặc ít nhất là mất thiện cảm. Hắn trông thuộc kiểu người quen được chiều chuộng, muốn gì có đó. "Tôi nên đi đây. Rất vui được gặp anh, Hidan-san."

"Ừ, tôi cũng rất vui được gặp cậu, Naruto-kun." Hidan chu môi, rồi thong thả nói: "Tôi cũng nên đi thôi. Thợ làm móng chân sắp tới nhà rồi, tôi muốn tắm trước khi cô ấy đến."

Hidan vẫy tay, rồi bất ngờ đặt một nụ hôn lên má Naruto như thể họ là bạn lâu năm, và chuyện đó hoàn toàn bình thường. Naruto quá sững sờ để phản ứng. Khi hoàn hồn lại thì Hidan đã bước vào trong, lướt thẳng về phòng suite của mình.

Naruto chưa từng gặp ai như vậy... thậm chí cậu cũng chẳng tìm nổi từ nào để diễn tả Hidan. Chẳng lẽ người giàu ai cũng thế? Không... Soren cũng giàu, nhưng nhóc ấy là một thiên thần. Ngay cả Sasuke-san cũng ổn. Gaara thì chẳng hề kiểu cách, dù đôi lúc cũng có chút khác người, nhưng anh ấy vẫn là một chàng trai tốt. Tuy vậy, hóa ra vẫn có vài định kiến về người giàu là đúng. Hidan vừa chứng minh điều đó.

Naruto lắc đầu, mong là sẽ không phải chạm mặt Hidan thêm lần nào nữa. Cậu bước vào tòa nhà sang trọng. Nội thất bên trong còn đẹp hơn cả bên ngoài. Sàn lát đá cẩm thạch đen, trên tường treo toàn tranh đắt tiền. Bức tường dài nhất ở giữa thậm chí... không phải là tường, mà là một bể cá lớn với những con cá đủ màu đang bơi lội. Giữa bể cá, một tấm biển hologram xanh lá nổi lơ lửng, trên đó hiện dòng chữ "Hidden Leaf Tower: Luxury Homes" và bên dưới là một biểu tượng xoáy trôn ốc mà Naruto đã thấy gắn ở mặt ngoài tòa nhà. Thì ra tòa nhà lộng lẫy này tên là Hidden Leaf. Cái tên thật quá hợp — dù đồ sộ, nó vẫn có gì đó kín đáo, mang một vẻ riêng tư.

Naruto bước sâu hơn vào sảnh, ôm chặt túi vải vào ngực. Cậu không muốn gặp thêm ai nữa, liền nhanh chóng tiến về phía thang máy. Cửa thang máy có hình ảnh kỹ thuật số phủ lên, trông như một cái cây đang lay nhẹ trong làn gió xuân. Ngay khi Naruto bấm nút lên, hình ảnh ấy mờ đi, thay vào đó là một chấm xanh hiện ra.

"Xin chào. Cậu muốn tôi đưa lên tầng mấy?"

Là Masamune! Khi nó nói, chấm xanh mảnh lại thành một đường, lên xuống theo nhịp giọng máy của nó.

Công nghệ này hiện đại đến mức Naruto khó mà tin nổi. Thang máy ở căn gác của Neji cũng chẳng hiện đại bằng.
"Ờm... tầng cao nhất, làm ơn." Naruto không biết mình có nên nhìn thẳng vào "mắt" nó hay không, nên chọn nhìn chăm chăm vào chấm xanh ấy để tỏ vẻ lịch sự.

Cửa mở ra. "Xin hãy cẩn thận bước vào."

Naruto cúi chào rồi bước vào thang máy. Bên trong thang thật ấm áp, dễ chịu. Ngoài trời lạnh cóng nên cái nóng nhẹ nhàng làm ửng hồng má cậu. Tường thang máy chiếu hình ảnh một cái cây đang đung đưa trong gió. Cảnh tượng kết hợp với luồng không khí ấm áp khiến Naruto có cảm giác như đang đứng giữa một khu rừng Nam Mỹ. Cảm giác dễ chịu, thư thái vô cùng. Thang máy gần như không có nhiều nút bấm, chỉ đúng ba cái. Naruto tò mò bấm một nút. Những cái cây kỹ thuật số nhỏ lại rồi biến mất, thay vào đó là những hình ảnh hologram tin tức phát xung quanh cậu. Naruto bấm lại nút đó, và hình ảnh cây trở lại. Cậu cười thầm, cảm thấy mình thật thông minh chỉ với vài cái bấm nút đơn giản. Cậu định bấm nút thứ hai thì thang máy dừng êm ái. Cửa thang mở ra kèm tiếng chuông dịu dàng.

"Chú ý bước khi ra khỏi thang máy. Cảm ơn và chúc quý khách một ngày vui vẻ." Đường màu xanh lục phát ra lời nói rồi thu nhỏ thành một chấm nhỏ, cửa thang máy đóng lại.

Naruto cúi chào lần nữa. Cậu không ngờ một con robot lại lịch sự đến vậy. Cậu đứng thẳng người, chuẩn bị bước đi thì dừng lại khi chạm mặt với một cánh cửa. Cậu chớp mắt khi một tia sáng đỏ bỗng quét qua mặt mình.

"Cái gì vậy?!" Naruto dụi mắt. Cậu không chắc là mình vừa nhìn nhầm hay cửa thực sự vừa quét mặt mình. Cậu chớp mắt thêm lần nữa để mắt khỏi bị chói. Khi tầm nhìn đã trở lại bình thường và ổn định, cậu nhẹ nhàng gõ cửa.

Tim Naruto đập nhanh. Quãng đường dài vừa rồi cậu đi đến đây với sự tự tin và hứng khởi muốn gặp Soren, muốn biết học trò cưng đang ra sao, vậy mà giờ lại lo lắng không yên. Việc làm này đi ngược với quy tắc giáo viên. Dù cậu có gọi đây là "thăm nhà học sinh" nhưng vì không báo trước và chưa xin phép Sasuke nên không thể gọi là thăm nhà đúng nghĩa. Việc này trái với những gì cậu biết là chuyên nghiệp và đúng đắn, nhưng Naruto không kiềm chế được. Cậu cần gặp Soren. Đứa trẻ năm tuổi đó đã đánh thức trong cậu một bản năng mãnh liệt mà cậu biết không bình thường. Nó vượt qua cả sự chuyên nghiệp và lý trí của cậu. Naruto biết mình chẳng làm gì khác được vì Soren đã quấn lấy cậu bằng sợi dây vô hình.

Naruto hít một hơi thật sâu, đợi cửa mở. Cậu cố lấy lại bình tĩnh, không để lộ vẻ hoảng loạn, nhưng cậu nghi ngờ mình chỉ có thể hiện đúng một trạng thái duy nhất: hồi hộp. Một phút trôi qua, Naruto bắt đầu lo lắng không biết Sasuke và Soren có ở nhà không, thì cánh cửa bật mở. Cậu muốn chui xuống đất ngay khi ánh mắt đen thẫm như coban của Sasuke dừng lại trên mình. Khoảnh khắc đó, nét mặt alpha lóe lên sự kinh ngạc, rồi chuyển sang một biểu cảm mà Naruto chẳng thể hiểu nổi. Cậu có cảm giác như Sasuke đang nhìn chằm chằm nuốt chửng mình.

"Chào buổi chiều, Sasuke-san." Naruto cúi chào rồi vẫy tay chào. Cậu cảm thấy ngại ngùng, muốn biến mất luôn cho rồi. Sasuke đẹp đến mức đáng sợ. Dù không mặc bộ vest đắt tiền, Sasuke vẫn toát ra khí chất uy quyền. Anh là mẫu alpha mà những đứa omega bé nhỏ luôn mơ đến và thầm thì với bạn bè. Naruto đứng trước anh cũng thấy run, bởi vì khí chất ấy quá áp đảo. Và còn mùi hương... mùi hương khiến Naruto quỵ ngã. Dù đã uống thuốc ức chế trong buổi sáng, Naruto vẫn bị ảnh hưởng như lần trước. Tại sao vậy? Mùi hương của Sasuke đặc biệt đến mức vượt qua được thuốc sao? Cậu đỏ mặt khi nhận ra mình lại bay bổng trong suy nghĩ. Ngẩng lên muốn xin lỗi Sasuke vì thiếu chú ý, cậu nhận ra alpha kia cũng đang mơ màng, ánh mắt hắn vẫn giữ nguyên vẻ lạ thường.

"Sasuke-san?" Naruto đưa tay vẫy trước mắt Sasuke đang mờ đục, "Anh ổn chứ?"

"Ừ, xin lỗi." Sasuke hơi nóng mặt. Naruto không rõ vì sao, nhưng cậu bắt đầu thích cái vẻ mặt đó trên người alpha. Đôi mắt nhìn cậu như thể đang đói khát cậu, và Naruto cũng chẳng thấy phiền. "Naruto-san, đây đúng là một bất ngờ. Sao cậu biết tôi sống ở đây?"

Naruto cười nhẹ để xua tan sự bối rối trong lòng. Cậu biết mình bị gọi ra vì hành động của mình là đúng rồi. Ngay cả Sasuke cũng sẽ không hài lòng khi có người tự nhiên đến nhà mà không báo trước như vậy. "Xin lỗi đã đến bất ngờ vậy, nhưng tôi rất lo cho Soren-kun và cuộc hẹn của bé. Tôi tìm địa chỉ của anh trên hồ sơ của Soren-kun," Naruto vỗ nhẹ vào chiếc túi vải đang đeo trên người. "Tôi cũng mang theo bài tập về nhà của bé phải nộp vào ngày mai." Cậu hi vọng thêm câu chuyện bài tập vào sẽ giúp mình có chút lý do chính đáng, như thể không phải chỉ đến chỉ để thăm học trò vì lý do cá nhân.

Sasuke lắc đầu. "Tôi chỉ bất ngờ thôi. Mời cậu vào." Sasuke bước sang một bên để Naruto có thể bước vào.

Naruto sững người. Sasuke không giận cậu sao? Cậu muốn xin lỗi thêm lần nữa. Sasuke thật là một alpha tử tế. Đa số alpha sẽ không dễ dàng chấp nhận một omega tự nhiên đến nhà như vậy.

Naruto cởi đôi bốt đi tuyết rồi bước vào phòng. Cậu cố nén tiếng thở phào. Đây là cách người giàu sống sao? Cậu chỉ có thể nói penthouse này thật xa hoa. Tiền đúng là mua được những thứ tinh tế nhất. Thậm chí thảm trắng trải sàn cũng không hề dính vết bẩn nào. Nếu cái thảm này nằm trong căn hộ nhỏ xíu của cậu, chắc giờ đã loang lổ vết nước mì ramen hay nước cốt kẹo thạch rồi. Naruto còn chưa kịp ngắm hết trang trí đẹp đẽ trong nhà thì tiếng gọi cậu mong chờ cả ngày vang lên.

"Naruto sensei!" Soren reo lên với nụ cười tươi rói rồi chạy thẳng đến bên cậu. Cậu bé năm tuổi không thể ngồi yên khi ngước nhìn cậu. "Con không nghĩ hôm nay sẽ gặp được thầy!"

"Thầy biết mà, con ngạc nhiên vì thầy đến tận đây thăm con đấy à, Soren-kun?" Naruto quỳ xuống để bằng tầm mắt với Soren.

Soren gật đầu lia lịa. Tóc mái của bé rơi che mắt vì cú quay đầu nhanh quá. Naruto thở dài. Tóc của Soren lúc nào cũng rơi vào mặt; nếu được cậu sẽ dẫn bé đi cắt tóc, chỉ tỉa nhẹ thôi. Naruto thích mái tóc mềm mại của Soren nên không muốn cắt ngắn quá. Dĩ nhiên cậu không có quyền dẫn Soren đi cắt tóc nên chỉ còn cách khéo léo xử lý. "Cái tóc mái này của con..." Cậu lấy dây buộc tóc trên cổ tay ra, buộc phần mái của Soren gọn ghẽ ra khỏi mặt.

"Cảm ơn, Ma-kun." Soren thì thầm. Bé lắc đầu lia lịa rồi cười khúc khích khi tóc đứng yên tại chỗ. Naruto mỉm cười đáp lại. Cậu muốn hôn lên má mũm mĩm của Soren. Sao bé dễ thương thế này? Sao bé không thể là của cậu?

"Thầy nghe nói con đi khám bác sĩ hôm nay. Con ngoan chứ?" Naruto chăm chú nhìn Soren từ lúc gặp bé, dò xét xem có vết bầm hay chỗ đỏ nào không. Cậu biết điều đó không hợp lý nhưng không thể kiềm lòng. Cậu đã xa Soren quá lâu rồi. Cậu quá gắn bó với đứa trẻ này.

Soren gật đầu, vẫn lắc đầu lia lịa.

"Tốt quá!" Naruto mở túi vải, lấy ra một viên kẹo socola kiss. Soren đứng yên bất động. Mắt bé dán chặt vào viên kẹo như thể đó là một kho báu quý giá được khai thác từ lòng đất. Naruto cắn môi để không bật cười. Soren trông thật đáng yêu khi làm bộ mặt đó.

"Yay, Ma-kun là nhất!" Soren hái lấy viên kẹo, nhảy lên nhảy xuống sung sướng. Bé bỗng ngừng lại, lấy tay che miệng khi nhận ra mình đã lỡ gọi to "Ma-kun". "Xin lỗi." Bé thì thầm bên tai Naruto.

"Không sao, từ giờ con có thể gọi thầy là Ma-kun ngay trước mặt bố con nhé. Bố con biết rồi." Naruto cười trước vẻ đáng yêu của Soren đang ôm chặt viên kẹo nhỏ xinh.

"Yayyy, Ma-kun! Ma-kun! Ma-kun!" Soren hát vang như đang ca bài hát mình thích. Trái tim Naruto tan chảy. Điều duy nhất cậu muốn là làm mẹ của thiên thần nhỏ bé này.

Naruto vỗ tay theo đến khi Soren mệt. Cậu quá say mê đến mức cảm giác chỉ có hai người trong thế giới nhỏ bé của riêng họ. Cậu ước có thể mãi mãi như thế này...

"Naruto-san, cậu muốn uống cà phê hay trà không?" Giọng Sasuke kéo Naruto ra khỏi cuộc vui chơi cùng Soren. Trong giọng nói ấy có chút gì đó không hoàn toàn là lời mời lịch sự như vẻ ngoài. Liệu Sasuke có chuyện nghiêm trọng muốn nói? Naruto bắt đầu lo lắng. Liệu anh sẽ trách mắng cậu vì đến nhà không báo trước hay còn tệ hơn, như là sẽ bắt đầu dạy học tại nhà cho Soren? Naruto tự vẽ ra những kịch bản trong đầu và không muốn biết tiếp nữa.

"À, không, cảm ơn anh." Cậu thà tỏ ra có chút bất lịch sự từ chối còn hơn để rồi hối hận nếu Sasuke thật sự có điều gì đó không vui muốn nói.

"Cậu chắc chứ? Bạn gái tôi tối qua làm bánh dâu. Ăn cùng cà phê thì tuyệt lắm." alpha nhướn mày đen láy một cách tinh nghịch. Điều đó làm Naruto ngạc nhiên. Cậu không nghĩ một alpha đẹp trai như Sasuke lại có thể hành xử ngớ ngẩn thế. Cảm giác đó làm cậu bớt lo hơn. Nếu Sasuke có chuyện xấu muốn nói thì anh đâu chơi đùa như vậy chứ?

"Thôi thì với lời mời hấp dẫn thế này thì tôi cũng chẳng thể từ chối được rồi."

"Ma-kun, chơi với con đi!" Soren gọi, ra hiệu cho Naruto bằng lưng bàn tay. Bé ngồi bắt chéo chân trên gối, đặt máy tính bảng giữa hai chân ngắn ngủi. Cách bé ra hiệu mang đậm nét alpha, khiến Naruto chợt thấy tự hào. Soren hiếm khi thể hiện nhiều hành vi alpha truyền thống nên mỗi khi có thì Naruto lại vui.

Sasuke nhướn mày. "Thầy của con đang bận, Ren. Không thể chơi với con lúc này được."

Đầu Soren chồm lên, bé đặt máy tính bảng xuống rồi mếu máo nhìn cha. "Con muốn chơi với Ma-kun!"

Naruto muốn chiều lòng. Cậu thật sự muốn cho bé alpha nhỏ nhắn những gì bé muốn nhưng cậu biết mình chưa thể làm vậy lúc này.

"Nếu con để Ma-kun và bố có cuộc nói chuyện nghiêm túc, bố sẽ cho con một miếng bánh, được không Ren?" Sasuke đã bắt đầu cắt bánh và đặt lên đĩa dành cho trẻ con.

Mắt Soren lấp lánh như những trái tim nhỏ khi nhìn miếng bánh. Bé bật dậy chạy tới bàn. "Con chỉ cho Ma-kun nói chuyện đến khi con ăn xong bánh thôi nhé, được không, bố?" Soren lau môi, nơi có chút nước dãi đọng lại. Cậu bé mê ngọt ngào vô cùng. Naruto thầm nghĩ, một alpha mê đồ ngọt thì cũng đúng thôi.

"Ma-kun, con về ngay đây!" Soren cầm bánh chạy vội về gối. "Bật TV lên!" Bé hét lớn và ti vi bật sáng. "Cho tớ xem hoạt hình!" Soren chỉ huy trong khi miệng nhai bánh.

Naruto mỉm cười. Không thể tin được Soren còn có thể dễ thương hơn thế nữa.

"Nhóc ấy khá bận rộn, xin lỗi nhé." Sasuke vừa cắt bánh vừa rót cà phê, nói lời xin lỗi.

"Tôi không phiền đâu!" Naruto muốn nhấn mạnh cậu không hề phiền chút nào. Soren hoàn hảo theo cách của bé. Bé thật ra là một cậu bé rất ngoan, nhất là với một alpha như thế.

"Xin mời ngồi." Sasuke ra hiệu chiếc ghế đẩu màu đen ở đảo bếp. Naruto phải nhón chân một chút mới với tới được ghế. Sasuke để ý thấy. Cậu nhìn thấy biểu cảm alpha cố nén cười của anh. Thật ngượng ngùng. Sasuke có lẽ chưa bao giờ gặp khó khăn về chiều cao, làm sao mà không khi anh cao tận sáu foot trong khi Naruto chỉ hơn 1m6 chút. Cậu tự hỏi liệu anh có bao giờ gặp khó khăn nào không? Anh trông hoàn hảo đến mức không thể nào có chuyện gì đó sai trái?

"Xin lỗi đã đến bất ngờ thế này. Tôi biết hành động không chuyên nghiệp nhưng tôi thật sự rất lo." Naruto cắn môi, lại thấy hồi hộp. Cậu vẫn chưa biết Sasuke muốn nói gì.

"Như tôi đã nói, đừng lo lắng về chuyện đó. Với tôi, chuyện chuyên nghiệp không quan trọng."

Naruto gật đầu. Vậy là Sasuke thật sự không giận mình sao? Cậu khó mà tin được. Sao Sasuke lại tốt với cậu đến vậy? Chưa bao giờ có một alpha đối xử với cậu nhẹ nhàng như vậy. Cậu muốn hôn Sasuke để cảm ơn vì được đối xử tử tế. Ôi trời! Mình đang nghĩ gì thế này?! Hôn Sasuke? Không được, Naruto không thể để mình nghĩ vớ vẩn như vậy lúc này. Như thể vũ trụ nghe được suy nghĩ đó, cậu bỗng nhớ lại đêm hôm trước khi tự chạm vào mình và tưởng tượng về Sasuke. Cậu đã nhét vào tận ba ngón tay, chưa bao giờ thử nhiều như vậy, nhưng khi nhắm mắt tưởng tượng đó là những ngón tay dày của Sasuke, lỗ ấy mở ra dễ dàng... Naruto véo đùi mình một cái. Bình tĩnh đi, Naruto. Cậu không phải kiểu omega mất kiểm soát vì hormone đâu.

"Tôi thật sự mừng khi biết mọi chuyện đã ổn." Naruto nhấp một ngụm cà phê, lấy ly làm lá chắn che mặt. Cậu không cần gương cũng biết mình đang đỏ bừng. Cậu mong Sasuke không để ý. Nếu alpha đánh hơi được cậu lúc này, chắc chắn sẽ nhận ra dấu hiệu kích thích của cậu rồi. Cậu cần bình tĩnh lại. Không chỉ cho bản thân mà còn vì Soren vẫn đang ở đây.

"Thật lòng mà nói, mọi chuyện không êm xuôi như anh nói đâu."

"Sao? Tại sao?" Naruto lập tức lo lắng, mày vàng cau lại, liếc sang Soren.

"Bác sĩ bảo Soren cần một người mẹ trong đời. Một omega để gắn kết." Giọng Sasuke nghiêm trọng.

"Ồ," Naruto nói nhỏ. Cậu ngay lập tức ghen tị. Omega mà Sasuke chọn là ai? Cậu muốn hét lên. Soren là của cậu! Nhưng cậu tự dỗ dành bằng lý trí. Soren không phải của cậu. Không bao giờ là của cậu.

"Naruto-san. Nếu cậu không phiền, tôi-"

Sasuke chưa kịp nói hết câu thì cửa bỗng mở toang.

"Em về rồi," giọng Sakura vang lên như một bài hát. Naruto cứng đờ trên ghế. Cảm giác lạnh lẽo như băng giá lan khắp sống lưng khiến cậu không thể nhúc nhích. Không—sao cô ấy lại ở đây? Làm sao cậu lại quên mất cô ta?

"Buổi hẹn khám thế nào rồi..." Sakura nói dở, bước vào bếp và thấy Naruto đang ngồi trên ghế. "Cậu đang làm gì ở đây?" Giọng cô lạnh lùng như lớp băng phủ ngoài kia. Ánh mắt sắc bén còn đáng sợ hơn cả băng giá. Bình thường cô chỉ liếc nhìn cậu đầy ghét bỏ ở nhà trẻ rồi phớt lờ, nhưng giờ đây trong nhà anh bạn trai cô thì là chuyện khác hẳn. Cậu có thể nhìn rõ sự căm ghét hiện rõ trong đôi mắt xanh lục rực rỡ ấy.

"T-tôi-" Naruto ấp úng. Cậu chẳng biết nói gì nữa. Nói gì với một beta căm ghét sự tồn tại của mình? Cậu đang có mặt ở nhà bạn trai cô ta mà không được mời.

"Tôi đến để thăm Soren." Naruto cố gắng lấy lại giọng nói. Cậu cúi nhìn tay để tránh ánh mắt lạnh lùng của Sakura. Điều đó làm cậu cảm thấy như rác rưởi nhưng cũng khiến cậu tức giận không tả nổi. Cậu muốn hét lên với cô ta. Sao cô lại ở đây? Cô ta đã phá hủy tất cả! Chưa bao giờ cậu căm ghét cô nhiều như lúc này.

"Cậu muốn thăm con trai tôi mà lại đến nhà tôi? Thật thiếu chuyên nghiệp và gần như đáng sợ, cậu-"

"Sakura, bình tĩnh." Giọng Sasuke như sợi dây cứu sinh nhắc nhở cậu cũng phải bình tĩnh. Cậu cần rút lui khỏi đây.

"Không sao đâu, Sasuke-san. Cô ấy đúng, tôi nên về. Đây là bài tập về nhà." Naruto vẫn giữ ánh mắt thấp khi lấy ra một tập hồ sơ màu vàng rực, trên đó có tên Soren cùng những sticker trông như những khối gạch xây truyền thống. "Cậu bé chỉ phải làm đến trang ba thôi." Cậu đứng dậy và cúi chào. "Xin lỗi vì đã làm phiền."

"Tôi đã nói rồi, không sao đâu."

Naruto không nói gì thêm. Cậu xỏ giày và nhanh chóng rời đi. Cậu rời đi nhanh đến mức Soren còn không nhận ra. Cậu bấm thang máy rồi xuống sảnh. Cậu chạy như bay khỏi tòa nhà. Cậu không dừng lại cho đến khi không còn cảm nhận được không khí trong phổi. Cậu muốn hét lên. Chưa bao giờ cậu cảm thấy sự căm ghét mãnh liệt đến thế. Cảm giác như một con người khác trong cậu đã gần như bật ra và hét vào mặt Sakura. Cô ta gọi Soren là con trai cô ta. Soren không phải của cô ta! Chỉ nghĩ đến thôi đã khiến cậu bứt rứt. Cậu mừng vì đã kịp rời đi trước khi mất kiểm soát trước mặt Soren, làm điều gì đó có thể khiến cậu mất việc và giấy phép dạy học.

Naruto bước qua lớp tuyết lạnh phủ trên mặt đất, đi đến trạm xe buýt. Cậu không muốn nghĩ gì nữa. Cậu lê bước về căn hộ của mình, chưa kịp thay đồ đã quăng mình lên giường và ngủ thiếp đi.

"Chuyến thăm nhà giáo viên" của cậu đã hoàn toàn thất bại.

———

Ngày hôm sau, Naruto vui vì được bắt đầu lại từ đầu. Cậu không muốn nghĩ về những chuyện tồi tệ đã xảy ra ngày hôm qua. Chỉ vì lý do đó, khi thấy có cuộc gọi nhỡ từ Sasuke, cậu không gọi lại. Cậu chưa sẵn sàng để nói về những gì đã xảy ra. Cậu sợ cách mình đã phản ứng quá mạnh khi Sakura gọi Soren là con trai cô ta. Sự gắn bó của cậu với Soren ngày một sâu đậm hơn. Trong tim cậu, Soren là của cậu, nhưng thực tế thì Soren không thuộc về cậu. Cậu đã chấp nhận điều đó, nhưng nghe người phụ nữ đó khẳng định Soren là người nhà cô ta thì... không, Naruto không thể chấp nhận được. Nhưng có quan trọng không nếu cậu có chấp nhận hay không? Sasuke đang hẹn hò với Sakura, vì thế quyền của cô ta với Soren mạnh gấp cả triệu lần quyền của cậu. Cậu chẳng có gì ngoài danh nghĩa một giáo viên. Trong khi đó, quyền của Sakura có thể tiến đến mức làm mẹ đẻ thực sự nếu cô ta cưới Sasuke... Naruto vội xua tan suy nghĩ đó khỏi đầu. Nghĩ về chuyện đó không phải điều cậu cần lúc này. Cậu đang cố gắng làm mới bản thân. Hồi phục tâm hồn, và tất cả những thứ ngọt ngào đầy hy vọng đó.

Naruto tắm lâu, rồi đến lớp học. Cậu cảm thấy tràn đầy năng lượng sau khi thưởng cho mình một ly cappuccino caramel trên đường đi làm.

Cậu vui vì được đến chỗ làm. Với bọn trẻ, cậu không phải nghĩ về những chuyện không vui. Cậu có thể chơi đùa, quên hết mọi thứ khi chăm sóc chúng. Tâm trạng cậu lại càng tốt hơn khi Soren đến lớp như thường lệ. Ngày trôi qua quá nhanh đối với Naruto. Cậu ước gì nó đừng bao giờ kết thúc. Cậu đã lo lắng cho thời điểm đón con về. Cậu không muốn gặp Sakura. Cậu không biết mình sẽ xử lý thế nào khi gặp cô ấy. Cậu vừa nhẹ nhõm vừa bối rối khi thấy một bà cụ lạ mặt đến đón Soren thay cho Sakura. Bà tự giới thiệu là Chiyo, người trông trẻ mới được thuê cho Soren. Tại sao Soren lại có bảo mẫu? Chuyện gì đã xảy ra với Sakura? Cô ấy và Sasuke có cãi nhau hay đơn giản là hôm nay cô không thể đến? Naruto không biết và suy đoán cũng chẳng giúp gì. Sau khi kiểm tra giấy tờ của bà cụ và chắc chắn bà đã ký đầy đủ giấy phép được phép đón trẻ, Naruto miễn cưỡng giao Soren cho bà.

Chuyến về nhà thật dài và cô đơn. Cậu sống ở khu Tokyo dưới, trong một căn hộ ngay trên cửa hàng tiện lợi. Cậu thật may mắn mới thuê được chỗ này. Phần lớn chủ nhà không cho omega thuê trừ khi họ có bạn đời alpha hoặc beta đi kèm. Mục đích là để đảm bảo trong kỳ động dục, omega được "chăm sóc" và không khiến những người xung quanh bị dụ dỗ giúp đỡ một omega đơn độc trong cơn động dục. Naruto có được căn hộ vì cha đỡ đầu cậu quen chủ nhà và đã hứa sẽ "quên" khoản nợ cờ bạc của chủ nhà nếu ông ta cho Naruto thuê với giá ưu đãi. Cậu mới sống ở đó chưa đầy một năm. Cậu không thể nói mình yêu nơi này nhưng nó là nhà tạm thời. Cậu chỉ biết ơn vì có chỗ ngủ.

Cậu leo lên bậc thang gỗ ọp ẹp bên cạnh cửa hàng tiện lợi. Cậu cứ cúi đầu vì nhiều beta hay tụ tập quanh đây vào buổi tối. Chỉ một ánh mắt bắt gặp từ omega cũng đủ để beta hiểu đó là dấu hiệu omega muốn quan hệ. Dù điều đó không đúng, nhưng với omega thì đó là sự thật.

Naruto khóa cửa ngay khi vào nhà an toàn. Cậu cần mua thêm bình xịt hơi cay. Cậu đã dùng hết bình cũ cách đây hai tuần mà chưa mua cái mới. Tiền cậu đang cạn dần nhưng nếu tuần tới đi bộ thay vì bắt xe buýt, có lẽ cậu sẽ đủ tiền mua một bình. Tiền luôn chặt chẽ với Naruto. Công việc giáo viên nhà trẻ là ước mơ của cậu nhưng đáng tiếc không trả lương cao. Nhà trẻ trả ít vì cậu vẫn còn "mới". Hơn nữa, cậu còn bị giảm lương chung vì là omega. Cậu tiêu hơn nửa lương cho tiền thuê nhà, phần còn lại dành cho ăn uống và những nhu cầu thiết yếu như thuốc ức chế. Cuộc sống khó khăn nhưng Naruto chẳng thể làm gì khác. Cuộc đời omega vốn dĩ đã khổ, đặc biệt là khi họ đơn thân không có bạn đời alpha chăm sóc.

Naruto bật đèn phòng khách lên. Ừ thì, phòng khách của cậu cũng kiêm luôn phòng ngủ và phòng bếp. Cậu sống trong căn hộ một phòng trừ phòng tắm riêng biệt. Ngay khi đèn bật lên, cậu cảm nhận được một thứ cọ nhẹ vào chân mình...

"Nhớ tôi không, Kyu?" Naruto quỳ xuống, vuốt ve đầu chú mèo tabi màu cam của mình.

Kyuubi là người duy nhất chào đón cậu khi về nhà. Cậu yêu quý con mèo đó. Nó là gia đình duy nhất mà cậu có giữa thành phố Tokyo khắc nghiệt này. Cha đỡ đầu cậu đã chuyển về quê gần như ngay sau khi Naruto dọn vào căn hộ. Giờ chỉ còn có cậu và Kyuubi. Kyuubi trước kia là một chú mèo hoang thường hay lang thang trước cửa hàng tiện lợi. Naruto thường thấy nó đi kiếm ăn. Một ngày nọ, cậu quyết định cho Kyuubi một chút đồ ăn vặt. Kyuubi ăn ngấu nghiến như đó là bữa ngon nhất mà nó được ăn trong nhiều tháng. Kể từ đó, mỗi ngày Kyuubi đều tìm đến cậu, và mỗi ngày Naruto đều có đồ ăn vặt cho nó. Cuối cùng Naruto quyết định nhận nuôi con mèo này và giờ họ là gia đình của nhau. Kyuubi rù rì và liên tục chà vào tay Naruto. "Chắc là đói lắm rồi đúng không?" Tiếng rù rì của Kyuubi càng to hơn. "Tôi đoán là có đấy." Naruto đứng dậy và đi tới tủ đựng thức ăn. Cậu đổ thức ăn vào bát nhỏ của Kyuubi. "Ăn ngon nhé, ông hoàng nhỏ được cưng chiều của tôi." Naruto trêu đùa.

Cậu cởi áo khoác và đôi ủng đi tuyết rồi quẳng chúng ở lối vào. Cậu cũng đói nhưng tâm trạng quá buồn bã nên không muốn nấu gì. Khi ở một mình như thế này, chỉ có cậu và Kyuubi, cậu không thể tránh khỏi cảm giác cô đơn. Cậu muốn có ai đó, một người thật sự, chờ đón mình khi về nhà. Cậu muốn nấu những bữa tối mà không chỉ mình ăn, cậu muốn có một gia đình. Cậu biết điều đó là không thể, nhưng cậu khao khát đến mức không thể ngừng nghĩ.

Cậu đã hai mươi ba tuổi rồi. Phần lớn omega cùng tuổi đều có gia đình riêng rồi. Theo gen, omega luôn khao khát một gia đình. Đó là điểm mạnh của omega. Họ vốn được sinh ra để mang thai và bao bọc gia đình bằng tình yêu, nhưng Naruto thì không làm được điều đó. Cậu thất bại với tư cách một omega. Những điều vốn phải đến một cách tự nhiên thì cậu lại không thể thực hiện. Naruto đặt tay lên bụng phẳng lì của mình. Cậu ghét chạm vào nó. Cậu ghét nhìn thấy hình bóng của nó. Cậu muốn bụng mình to lên, muốn được mang thai. Một đứa bé hoàn toàn là của mình. Một đứa bé giống y hệt Soren.

Cậu muốn rất nhiều nhưng chẳng đạt được gì. Những omega khác ca ngợi cậu vì có công việc, khen cậu dũng cảm và truyền cảm hứng, nhưng cậu biết không một ai trong số họ sẽ đổi cuộc sống của mình để lấy cuộc đời cậu đang sống. Ngay cả Neji, người luôn nói với cậu rằng tự hào về cậu, cũng sẽ không từ bỏ cuộc sống hoàn hảo của mình để Naruto được nếm trải nó. Naruto xoa bụng mạnh hơn. Mắt cậu mờ đi vì nước mắt ứa ra. Cậu giận dữ, tại sao mình lại bị lỗi? Tại sao lại là mình!

Bỗng như có bàn tay nhẹ nhàng đặt lên vai, điện thoại của Naruto reo vang. Cậu vội lau mắt, nuốt nước mắt rồi lấy điện thoại ra xem ai gọi.

Sasuke?

Naruto nhìn chiếc điện thoại đang đổ chuông trong giây phút nghẹt thở. Cậu muốn nghe máy. Cậu muốn lắm...

Nhưng cậu không nghe.

Sasuke không cần nghe cậu lúc này.

Naruto tắt điện thoại rồi đi ngủ. Cậu cảm thấy hơi ấm lòng khi nghĩ đến chuyện nếu thật sự nghe máy thì Sasuke sẽ nói gì. Tại sao anh lại gọi nhiều đến vậy? Cứ như thể anh quan tâm cậu... cảm giác được quan tâm thật tuyệt. Dù không phải vậy đi nữa, chỉ cần nghĩ Sasuke có thể quan tâm cũng giúp cậu dễ dàng chìm vào giấc ngủ.

Cậu để đèn sáng để Kyuubi không phải ăn trong bóng tối. Gần đây cậu hay để đèn sáng vậy lắm. Thôi thì kệ. Cũng chẳng ai biết được.

——

Ngày hôm sau

Naruto lại một lần nữa tiếc nuối vì ngày trôi qua nhanh quá. Cảm giác hôm nay còn qua vèo vèo hơn mọi khi. Đó là thứ Sáu, ngày mà hầu hết mọi người đều vui vẻ vì sắp được nghỉ cuối tuần, được thư giãn sau những ngày làm việc căng thẳng. Nhưng với Naruto thì ngược lại hoàn toàn. Cậu cảm thấy buồn bã hơn cả những ngày trước. Bởi vì hôm nay là thứ Sáu, nên cậu không được đi làm, cũng không gặp được Soren. Không có ai để làm cậu phân tâm, cậu sẽ phải một mình cô đơn... Hay là nên gọi cho Neji nhỉ? Nhưng nếu gọi thì sẽ phải nghe Neji xin lỗi rối rít về chuyện xảy ra ở căn hộ của cậu ấy. Neji đã gửi tin nhắn dài xin lỗi ngay hôm đó rồi, nhưng nếu gặp mặt chắc chắn còn nói thêm lời xin lỗi nữa.

Dù thế nào thì đây cũng sẽ là một cuối tuần thật dài đằng đẵng.

Naruto làm những việc thường nhật ở nhà. Cậu cho Kyuubi ăn, cởi giày và áo khoác rồi đi nấu gì đó cho bản thân. Mấy ngày nay cậu ăn uống rất thất thường. Cậu không nấu ăn ở nhà, chỉ ăn sáng với cà phê và chút đồ ăn nhẹ ở chỗ làm, còn buổi tối thì thường bỏ bữa. Cậu biết điều đó không tốt cho sức khỏe, cần phải ăn uống điều độ hơn, nhưng cậu chẳng đủ sức hay động lực để nấu nướng gì cả. Cậu mở tủ lạnh ra xem, bên trong chỉ có một hộp sữa đã quá hạn một ngày, một hũ mứt và một chai sốt cà chua bóp. Cậu đóng tủ lạnh lại. Cậu cần đi chợ, nhưng chẳng muốn bước chân ra khỏi nhà. Tâm trạng cậu không cho phép. Có thể xuống cửa hàng tiện lợi dưới tầng, nhưng ở đó chỉ bán đồ ăn vặt rác rưởi và kẹo ngọt. Nếu đi thì cậu chắc chắn sẽ mua một bịch khoai tây chiên và vài thanh kẹo. Naruto thở dài, không thể tin cuộc sống của mình lại rơi vào thế này.

Cậu lê bước đến chiếc ghế sofa đơn và ngồi phịch xuống. Cậu đã tự nhủ sẽ bắt đầu lại, không để những chuyện đó làm phiền nữa, nhưng từ hôm đó đến giờ, cậu lại thấy cô đơn hơn bao giờ hết. Tâm hồn cậu chẳng được chữa lành, chỉ thêm nặng trĩu bởi những lo âu không nguôi.

Bỗng nhiên Naruto giật mình khi cảm nhận được điện thoại rung trong túi. Tin nhắn sao? Một phần nhỏ trong cậu mong đó là Sasuke. Alpha hôm nay chưa gọi cho cậu lần nào. Phải chăng anh đã từ bỏ rồi? Naruto biết suy nghĩ thế có phần tàn nhẫn, nhưng dù không nghe bất kỳ cuộc gọi nào, cậu vẫn không muốn Sasuke dừng liên lạc. Mỗi lần thấy số Sasuke sáng lên trên màn hình, cậu lại thấy bớt cô đơn hơn chút ít.

Nhưng khi kiểm tra, Naruto cau mày thất vọng vì không phải là Sasuke mà là Kakuzu gửi tin nhắn cho cậu. Naruto từng hẹn hò một lần với alpha lực lưỡng này, và một lần đó là quá đủ. Cậu gặp Kakuzu trong một bữa tiệc cùng Neji và Gaara. Kakuzu là người quen công việc của Gaara. Ngay lần gặp đầu tiên, Kakuzu đã ngỏ lời hẹn hò với Naruto. Cậu muốn từ chối nhưng không thích hẹn hò lung tung, và Neji đã đồng ý giúp cậu thay mặt. Naruto cố mở lòng đi hẹn, nhưng nhanh chóng nhận ra dù có lạc quan thế nào cũng không thể kéo dài được mối quan hệ này. Kakuzu quá ích kỷ và keo kiệt. Naruto không quan tâm người ta giàu có đến đâu, nhưng Kakuzu lại đến mức keo kiệt bệnh hoạn.

Cuối cùng, Naruto miễn cưỡng đọc tin nhắn:
"Tôi sẽ đến đón cậu trong 30 phút để đi hẹn hò lần hai. Mặc đồ đẹp đấy nhé."

Naruto chớp mắt, không chắc mình có đọc đúng tin nhắn không. Kakuzu đang nói cái gì vậy? Hai người đâu có hẹn hò lần hai mà? Cậu nghĩ mình đã nói rõ ngay buổi hẹn đầu tiên khi Kakuzu cố gắng hôn cậu, và cậu đã nhanh chóng né sang một bên, cho Kakuzu biết cậu không muốn tiếp tục mối quan hệ lãng mạn này. Hay Kakuzu gửi nhầm tin nhắn cho người khác rồi? Chắc vậy thôi, vì chẳng ai có thể tự tin đến mức thẳng thừng bắt người khác đi hẹn mà không hỏi ý kiến đúng không? Naruto xóa tin nhắn đi, đặt điện thoại xuống và đứng dậy. Cậu định đi ngủ. Kakuzu rồi cũng sẽ nhận ra mình gửi nhầm tin nhắn.

Naruto kéo chăn đắp lên người, bắt đầu lim dim chuẩn bị chìm vào giấc ngủ. Trong lúc nửa tỉnh nửa mê, cậu bỗng nghe tiếng gõ cửa thô lỗ. Cậu vứt chăn xuống. Không thể nào... Kakuzu không thể nghiêm túc như vậy được chứ? Naruto đứng dậy, lắc đầu như không tin nổi rồi bước đi mở cửa.

Cậu cố nén cảm giác cau mày khi đối mặt với chính vị alpha đó.
"Kakuzu-san, anh đến đây làm gì vậy?"

"Tao đã nói sẽ đến sau 30 phút mà." Kakuzu gằn giọng. Đôi mắt xanh lá cây của anh ta liếc xuống người Naruto. Anh ta cau mày, "Tao tưởng bảo mặc đẹp rồi sao? Tao muốn mày thay đồ, nhưng không còn thời gian nữa để thay gì đàng hoàng. Tao đã đặt bàn ở nhà hàng rồi. Đi thôi."

Naruto còn chưa kịp nói gì thì Kakuzu đã kéo tay cậu và ép cậu rời khỏi căn hộ. Cậu vội vàng lấy khăn quàng và mang giày theo. Cậu muốn phản đối vì không thích bị cưỡng ép như vậy, nhưng giữ im lặng. Dù không muốn hẹn hò với Kakuzu, cậu cũng hơi muốn ra khỏi nhà. Thật đáng thương khi tìm niềm an ủi trong người đàn ông như Kakuzu, nhưng cậu đang rất cần có người bên cạnh. Nếu đi cùng Kakuzu, cậu sẽ không phải cô đơn một mình.

Hai người đi xuống cầu thang, Kakuzu vẫn giữ chặt tay Naruto.
"Ôi trời, khu mày sống chán vãi." Kakuzu liếc hai tên beta đứng quanh chiếc xe bóng bẩy của anh ta, răng nghiến lại. Đó là mẫu xe đời mới, nghe lời bằng giọng nói. Hai tên beta đang cố khởi động xe bằng cách thì thầm ra lệnh. Naruto hiểu sự tò mò của họ. Chiếc xe như thế chưa từng xuất hiện ở khu phố nhỏ này. Kakuzu nói khu vực này tệ thật thô lỗ, nhưng không sai. Naruto hiểu rõ hơn ai hết mình đang sống ở nơi mà xã hội xem như không thể sinh sống được. Hai tên beta bỏ chạy khi Kakuzu nhìn chằm chằm. Chúng không dám thử sức với một alpha to lớn như anh ta.

Kakuzu nhếch mép cười khi thấy hai tên beta bỏ chạy. Anh ta liếc Naruto đầy kiêu ngạo như thể khoe khoang rằng mình mạnh đến mức làm hai người đàn ông trưởng thành phải sợ hãi. Naruto không ấn tượng, nhưng vẫn cố giả bộ ngạc nhiên. Cậu biết những cử chỉ nhỏ như vậy chỉ làm Kakuzu kiêu căng hơn, nhưng vẫn làm để chiều lòng alpha.

"Mở khóa." Kakuzu ra lệnh, các tấm biển trên xe đổi màu xanh lá.
"Ngầu nhỉ, omega?" Naruto phải công nhận thật sự rất ngầu. Chiếc xe là sự kết hợp hoàn hảo giữa kỹ thuật và công nghệ hiện đại. Cậu hiểu tại sao hai tên beta kia lại mê mẩn đến thế.

Kakuzu buông tay Naruto và đi về phía ghế lái.
"Lên xe đi."

"Quý ông đúng kiểu," Naruto mỉa mai thầm rồi nhảy vào ghế phụ. Nội thất chiếc xe còn sang hơn bên ngoài. Ghế bọc da trắng, bảng điều khiển sáng rực những thiết bị hiện đại bắt mắt. Kakuzu không hề mở lời xã giao khi lái xe ra khỏi khu ổ chuột phía nam, hướng về phía những khu vực sáng đèn, đẹp đẽ hơn của Tokyo.

Những con phố phủ đầy tuyết rất yên bình. Tuyết rơi trắng xóa phủ lên kính xe làm Naruto có cảm giác như đang ở trong một quả cầu tuyết. Chiếc xe sang im lặng một cách đáng sợ. Naruto bắt đầu hối hận vì đồng ý đi cùng Kakuzu. Sự im lặng này chẳng khác gì nỗi cô đơn sâu thẳm khi chỉ có một mình. Vậy thì nỗi cô đơn không thể chữa lành bởi bất kỳ ai sao? Tại sao cậu lại nghĩ nó có thể? Cậu muốn về nhà. Không — cậu không muốn trở lại căn hộ nhỏ bé đáng thương đó. Cậu muốn gặp Soren và còn... Sasuke nữa. Naruto cuối cùng cũng thừa nhận. Cậu muốn gặp anh alpha tóc đen ấy. Cậu không cảm thấy cô đơn khi ở bên họ.

"Xuống đi." Giọng Kakuzu khàn khàn báo hiệu họ đã tới nơi. Naruto nhanh tay nhắn tin cho Neji báo tình hình. Đây là phòng vệ đề phòng. Cậu không quen Kakuzu đủ để tin tưởng anh ta. Một omega bị alpha cưỡng bức trong buổi hẹn hò đã xảy ra quá nhiều lần rồi. Chuyện này phổ biến đến mức có hẳn những thiết bị giúp omega tự bảo vệ mình. Loại phổ biến nhất là vòng tay mà nhìn bên ngoài thì như vòng bình thường, nhưng thực chất là thiết bị công nghệ tí hon. Nếu omega nhấn nút nhỏ ở mặt dưới vòng tay, cảnh sát sẽ được báo động và đến ngay lập tức. Những chiếc vòng này không chỉ dùng trong hẹn hò mà nhiều omega còn đeo hàng ngày như một cách để bảo vệ thêm. Chỉ những omega giàu có, có alpha chăm sóc với nhiều tiền mới mua được. Naruto thì chắc chắn không thuộc nhóm đó, nên cách duy nhất để bảo vệ mình là nhắn tin cho bạn thân với hy vọng mọi chuyện sẽ ổn. Neji trả lời ngay lập tức, nhắn ngắn gọn rồi kết thúc bằng câu "cẩn thận nhé."

"Tao không có cả ngày đâu." Kakuzu liếm môi tỏ vẻ sốt ruột.

Naruto lườm anh ta. Kakuzu đẹp trai thật. Anh ta có vẻ như người mẫu. Làn da rám nắng, đôi mắt xanh như ngọc lục bảo. Anh ta mạnh mẽ như một alpha đúng chuẩn, hơi thừa cơ bắp nhưng tổng thể thì hoàn hảo. Nhưng vẻ ngoài đẹp đẽ đó che giấu tính cách tệ hại. Anh ta thô lỗ, nóng tính, kiêu căng, chỉ kể vài điểm xấu thôi. Naruto chỉ biết tự trách mình vì đã đồng ý hẹn lần hai. Cậu sẽ tìm cớ rồi bỏ về sớm.

Naruto hiểu vì sao nhà hàng này phải đặt bàn trước. Gianni's nằm ở khu thượng lưu trung tâm Tokyo, nơi đặt trụ sở các công ty lớn và thương hiệu thời trang nổi tiếng, cùng những nhà hàng sang trọng nhất đất nước. Đây là nơi giới nhà giàu làm việc và sinh sống. Nó khiến Naruto nhớ đến khu vực quanh nhà Sasuke. Cảm giác như bước qua một cánh cửa sang thế giới khác, nơi mọi thứ lấp lánh rực rỡ. Việc Kakuzu phải đặt bàn mới được ăn ở đây làm Naruto ngạc nhiên. Các vị khách giàu có khác ra vào nhà hàng thoải mái, không cần đặt trước. Naruto nghĩ Kakuzu là người có địa vị hơn nhưng không phải vậy. Cậu tự hỏi liệu Kakuzu có đang giả vờ và không quan trọng như anh ta tỏ ra không.

"Nơi này đắt đỏ nên chọn món nhẹ thôi." Kakuzu nói, mắt lướt qua menu. "Cậu không cần món nào nhiều, kẻo lại mất dáng người thon thả đó." Anh ta còn nháy mắt như thể đó là lời khen.

Naruto định ăn xong sẽ về nhưng giờ càng muốn về sớm hơn. Nhưng sao làm vậy được? Kakuzu không phải kiểu người dễ để cậu đứng dậy đi. Có thể cậu sẽ nhắn tin cho Neji rồi bảo gọi điện cho cậu như có chuyện khẩn cấp? Naruto đang tính kế thì bất chợt một mùi hương xộc thẳng vào mũi. Cậu nghiêng đầu, quen quen... Cậu quay lại và suýt bật dậy khi nhìn thấy Sasuke đứng gần nhà vệ sinh. Có phải cậu đang ảo giác? Naruto chớp mắt để mắt khỏi mờ đi. Sasuke vẫn đứng đó khi cậu mở mắt lại. Alpha thật sự ở đây!

"Xin lỗi, Kakuzu-san. Tôi qua chào phụ huynh học sinh một chút." Naruto không đợi Kakuzu trả lời liền tiến về phía Sasuke, trong lòng vui sướng đến mức gần như quên mất mình đang cố "phớt lờ" alpha kia.

"Thật bất ngờ khi gặp anh ở đây, Sasuke-san!" Naruto quá vui đến mức quên mất mùi hương Sasuke tỏa ra. Mùi ấy không còn nồng nặc như trước nhưng lúc này chẳng còn chút nào trong suy nghĩ của cậu.

"Lạ thật, cũng thấy cậu ở đây. Cậu thường đến chỗ này à?" Sasuke nói, cậu vui vì Sasuke không tỏ vẻ giận dỗi, điều mà Naruto từng dự đoán vì đã cố tình tránh mặt anh.

Naruto lắc đầu: "Không, chỗ này đắt quá. Tôi thích mấy nơi mà tôi còn phát âm nổi món trong menu." Naruto cười nhẹ. Nếu không bị Kakuzu kéo mạnh khỏi căn hộ, chắc cậu cũng chẳng bao giờ bước chân tới đây.

"Đó là bạn trai cậu à?" Sasuke hỏi đột ngột.

"Hả?" Câu hỏi khiến Naruto ngơ ngác. Kakuzu bạn trai ư? Nghĩ đến đó cậu chỉ muốn cringe trong lòng. "Ồ không, chỉ là người hẹn hò thôi, Kakuzu-san." Naruto nghiêng người lại thì thầm, "giữa hai ta thì tôi đang nghĩ đến việc tự trả tiền rồi bỏ về sớm." Hoặc là lén lút chuồn mất cũng được.

"Tại sao?"

Naruto dừng lại suy nghĩ. Nên thành thật hay không? Sao lại không? Cậu không nợ Kakuzu việc giữ thể diện. "Anh ta suốt ngày kêu đắt đỏ, phí tiền khi dẫn tôi đi chơi." Còn nhiều chuyện khác nữa. "Ngày đầu hẹn hò cũng vậy. Lẽ ra không nên nhận lần hai."

"Nghe như thằng khốn." Sasuke thẳng thắn nói. "Đám ngu như thế thì đừng có hẹn hò nếu không chịu trả tiền."

Naruto định cười vì Sasuke nói đúng quá nhưng rồi lại ngập ngừng. Miệng cậu mở ra. "Sasuke-san, chú ý lời ăn tiếng nói đi ạ."

"Xin lỗi." Sasuke cười khúc khích. Khuôn mặt anh thoáng khác lạ. Khi cười trông anh trẻ ra, gần như ngây thơ như đứa trẻ. Khác hẳn nét mặt nghiêm nghị thường ngày. Vậy hóa ra Sasuke cũng có khía cạnh này? Naruto cắn môi cố kìm nụ cười. Soren thừa hưởng gương mặt tươi tắn quyến rũ của cha y hệt, thật đáng yêu.

Naruto lắc đầu cau mày. Cậu lại bị cuốn theo rồi. Cậu lấy lại vẻ nghiêm túc thường ngày, giống như khi la rầy học trò. "Nghiêm túc đấy, tôi hy vọng anh không nói kiểu đó trước mặt Soren-kun."

"Yên tâm đi, Naruto-san. Tôi như thánh khi ở trước mặt con trai." Sasuke nhếch mép cười.

Chỉ một nụ cười đó thôi, Sasuke không còn vẻ nghịch ngợm nữa, lập tức trở lại là anh chàng điển trai khiến Naruto không thể rời mắt trong tích tắc. Chuyển biến quá nhanh khiến Naruto choáng. Cậu không phải người quá quan tâm ngoại hình nhưng Sasuke đẹp đến mức vô lý. Naruto có thể ngắm khuôn mặt Sasuke hàng giờ mà không thấy chán. Điều đó không bình thường nhưng alpha này... đặc biệt? Tuyệt đối khác biệt. Thứ nhất, Naruto chưa bao giờ có ham muốn nhìn mặt ai lâu đến thế. Thứ hai, cậu không cảm thấy cô đơn khi ở bên Sasuke. Đặc biệt là từ ngữ duy nhất mô tả Sasuke là "đặc biệt" vì anh không giống ai khác.

"O-okay." Naruto đỏ mặt. Hy vọng Sasuke không nhận ra.

"Ai đây, Naruto-kun?" Giọng Kakuzu vang lên khiến Naruto giật mình.

"Kakuzu-san!" Naruto thốt lên. Cậu quên mất alpha mắt xanh đó đã ở đây từ bao giờ. Trong lúc trò chuyện với Sasuke, Kakuzu như biến mất khỏi thế giới cậu.

"Ai thế?" Kakuzu nhắc lại với hàm răng nghiến chặt. Naruto cảm nhận rõ sự thù địch tỏa ra từ Kakuzu. Mùi hương quyền lực khiến cậu run rẩy trong vô thức.

"Thôi biết điều mà tôn trọng bạn hẹn của mình đi, ông anh." Sasuke nhìn thẳng Kakuzu. Naruto choáng khi thấy mức độ thù địch tương tự cũng bốc ra từ Sasuke? Cơ thể cậu tự nhiên muốn đến gần Sasuke. Tại sao alpha bị đẩy tới mức phải phát ra mùi hương thù địch? Cơ thể cậu bảo phải làm dịu Sasuke bằng cách cho anh biết Kakuzu chẳng có quyền gì với cậu. Không cần thiết phải tiết mùi đấy vì chẳng có đối thủ nào cả!

"Lo việc của mày đi, bạn ơi." Kakuzu nhạo báng. "Nhân tiện, sao mày không kiếm bạn hẹn cho mình đi thay vì đi cướp của tao!"

Naruto kéo áo Kakuzu, muốn anh ta dừng lại. Cậu không thích Kakuzu khiêu chiến với Sasuke. Thực ra điều đó khiến cậu tức giận. Kakuzu dám làm Sasuke nghĩ rằng anh ta có quyền với cậu sao!

"Kakuzu-san, làm ơn đừng—"

"Còn cậu, có xấu hổ không? Tôi bỏ tiền ra dẫn cậu đi mà cậu lại tán tỉnh người khác trước mặt tôi?" Kakuzu gằn giọng, Naruto co rúm lại. Cậu sợ không phải Kakuzu mà là chính những cảm xúc đang dâng trào trong lòng. Cậu muốn hét cho Kakuzu dừng lại mà giọng bị nghẹn trong cổ họng. Đây là sự chênh lệch quyền lực giữa alpha và omega. Lúc này cậu căm ghét điều đó với toàn bộ trái tim mình.

Đột nhiên Naruto cảm thấy Sasuke nắm lấy cánh tay mình kéo về phía sau lưng anh. Giờ đây Naruto đã ẩn mình hoàn toàn khỏi tầm nhìn của Kakuzu. Vừa an toàn sau lưng Sasuke, Naruto nghe một tiếng gầm gừ vang lên từ cổ họng alpha. Tiếng gầm ấy như thổi bay cơn giận đang cuộn trào trong Naruto. Cậu cảm thấy nhẹ nhõm, vừa được an ủi vừa được bảo vệ. Tiếng gầm xác lập quyền sở hữu của Sasuke đối với cậu, làm rõ ràng rằng Kakuzu không có quyền gì cả, hoặc nếu có thì giờ đã mất hiệu lực. Chỉ với tiếng gầm đó, Sasuke đã nói rõ bằng lời rằng cậu thuộc về anh.

Tại sao điều đó lại khiến Naruto bình tĩnh đến thế? Và quan trọng hơn, tại sao cậu lại vui đến vậy? Lẽ ra cậu phải không muốn ai đó chiếm hữu mình chứ?

"Nếu mày la hét với cậu ấy lần nữa, tao sẽ khiến mày hối hận." Sasuke rít lên.

Tất cả ánh mắt đổ dồn về phía ba người họ. Qua bờ vai rộng của Sasuke, Naruto nhìn thấy một người đàn ông có vẻ mặt tức giận đang sải bước về phía họ.

"Đừng nghĩ sẽ có lần hẹn thứ hai, omega." Kakuzu khịt mũi rồi quay gót bỏ đi trước khi người đàn ông kia kịp tới.

Thật tốt khi anh ta bỏ đi. Naruto thầm vẫy tay chào Kakuzu đang lùi lại. Nhưng biết Kakuzu, cậu không chắc đây có phải lần cuối gặp anh ta không. Anh ta không phải loại dễ chấp nhận thất bại. Đó cũng là lý do tại sao anh ta táo bạo ép cậu hẹn hò lần hai mà chưa hỏi ý cậu. Naruto chỉ hy vọng Kakuzu hiểu rằng giữa họ sẽ chẳng có gì cả.

"Cảm ơn anh." Naruto thì thầm, vẫn áp sát vào lưng Sasuke, cảm thấy an toàn. Cậu muốn ôm Sasuke thật chặt, vòng tay quanh thân anh và giấu mặt vào giữa hai bả vai rộng ấy. Bản năng trong cậu mạnh mẽ, alpha này vừa công khai đánh dấu chủ quyền bằng lời, và cậu chẳng hề phản kháng như lẽ ra phải thế. Cơ thể cậu thôi thúc phải thể hiện lòng biết ơn. Naruto thật lòng nghĩ đến việc làm điều đó, thì bất ngờ Sasuke nắm lấy vai cậu.

"Nhìn tôi."

Naruto e dè chạm mắt vào ánh nhìn dữ dội của Sasuke. Khuôn mặt anh nghiêm trọng. Anh quá gần, nhìn thẳng vào tâm hồn Naruto. Ánh mắt đó mãnh liệt đến mức cậu muốn quay đi, nhưng vẫn giữ vững.

"Nghe đây; đừng bao giờ hẹn hò với thằng khốn đó nữa. Cậu xứng đáng với người tốt hơn nhiều, hơn thế."

Naruto ngỡ ngàng. "Gì-"

"Thưa ngài, ngài có thể giải thích tại sao lại cho rằng việc gây ầm ĩ là phù hợp không?" Người đàn ông tức giận vừa đi tới, nhìn thẳng vào Naruto.

Naruto ngay lập tức hiểu. Là một omega, lại còn nghèo, cậu sẽ là người chịu trách nhiệm cho chuyện náo loạn nơi công cộng. Đó là kiểu đối xử bất công mà cậu đã quen nhưng vẫn căm ghét.

"Xin lỗi, tôi sẽ không để chuyện này xảy ra nữa." Sasuke đột ngột lên tiếng. "Tôi mới là người gây ra tất cả ồn ào. Cậu ấy không liên quan." Sasuke nói lời xin lỗi thay Naruto.

Naruto không tin nổi. Alpha đang nhận hết trách nhiệm sao?

"Uchiha-san, nếu ngài là khách bình thường, chúng tôi đã cấm cửa ngài suốt đời."

"May tôi không phải khách bình thường." Sasuke mỉm cười nhẹ trên đôi môi đỏ thẫm.
"Ông sẽ tha cho bạn tôi chứ?"

Người quản lý như muốn phản đối nhưng rồi im lặng, gật đầu rồi chúc họ một ngày tốt lành.

"Anh không cần làm thế đâu." Naruto nhìn xuống đất, tránh ánh mắt Sasuke. Điều này nguy hiểm. Sasuke quá hoàn hảo, từng chi tiết nhỏ anh làm đều chạm đến trái tim Naruto. Liệu cậu có đang bắt đầu rung động với cha của học sinh mình? Có lẽ điều đó quá rõ ràng rồi. Cậu đã cảm nhận từ lúc Sasuke bước chân vào lớp mẫu giáo tuần trước. Từ khoảnh khắc đầu tiên ấy... "Tất cả đều là lỗi của tôi."

"Không phải lỗi cậu. Tất cả là lỗi thằng khốn đó." Sasuke bất ngờ cười. "Buổi hẹn của cậu kết thúc sớm, vậy thì cậu cứ thoải mái ăn cùng tôi. Chỉ có tôi và đồng nghiệp thôi. Cậu ấy tốt tính, hơi phiền chút nhưng cũng dễ chịu."

"Thật ra thì tôi không nên đâu, giáo viên với phụ huynh học sinh mà thân thiết bên ngoài trường học thì không hợp lắm." Naruto muốn nói đồng ý nhưng trò chơi nguy hiểm này cậu biết mình không nên tham gia sâu thêm nữa. Cậu đã phải lòng Sasuke rồi, và không muốn rơi sâu hơn nữa.

Đôi môi Sasuke nở một nụ cười rộng hơn. "Cậu thật sự nói vậy sao, trong khi đã đến nhà tôi chơi mà không báo trước?"

"Tôi đã xin lỗi rồi mà! Tôi..." Naruto lí nhí, muốn núp mặt đi. Cậu vẫn còn ngượng ngùng vì ngày hôm đó rối ren hết sức.

"Và tôi đã nói là không sao mà." Sasuke cười khanh khách. "Thôi mà, đến với tôi đi. Tôi muốn ăn cùng cậu. Cậu nợ tôi vì đã phớt lờ hết tin nhắn. Chúng ta có thể nói chuyện về Soren, kể từ lần trước bị ngắt giữa chừng."

"Ờ-ừ thì, nếu nói về Soren thì cũng giống như cuộc họp giữa thầy và phụ huynh nhưng được tổ chức ngoài lớp học vậy." Dù biết điều đó chỉ khiến mọi thứ khó khăn hơn, Naruto vẫn chiều Sasuke ít nhất bằng một bữa tối. Cậu nợ anh điều đó.

Họ tiến về bàn của Sasuke. Naruto ngạc nhiên khi thấy Sasuke không ngồi quá xa. Sao cậu không để ý nhỉ? Có lẽ vì suốt thời gian tìm cách trốn Kakuzu nên quá phân tâm. Dù sao thì Naruto cũng thấy ngớ ngẩn vì không nhận ra sớm hơn.

"Lẽ ra cậu phải cho thằng đó một trận." Một alpha to lớn tự hào nói với mỳ còn vương vãi trên miệng. Anh ta còn to hơn cả Kakuzu, tóc vuốt ngược mượt mà, bộ comple nhìn sang trọng. Tất nhiên Sasuke cũng phải có những người bạn giàu có và đẹp trai như anh ta.

Sasuke liếc mắt về phía anh alpha to lớn, "Kisame, đây là Naruto, thầy dạy của Soren."

"Rất vui được gặp anh, Kisame-san." Naruto đưa tay ra muốn bắt tay, nhưng Kisame bỗng nhiên sặc nước. Anh ta vỗ ngực rồi uống nước vội vàng.

"Chúng ta có cần gọi giúp không? Kisame-san có ổn không?" Naruto lo lắng hỏi. Cậu biết kỹ thuật Heimlich vì giáo viên nào cũng phải biết để xử lý khi học sinh bị nghẹn. Nhưng áp dụng cho một alpha trưởng thành hoàn toàn khác so với một đứa trẻ!

"Đừng bận tâm, cậu ta là đồ ngốc." Sasuke cười khinh thường. Có vẻ việc Kisame sặc là chuyện thường ngày ở huyện. Naruto thở phào. Nếu Sasuke nói vậy thì cậu tin thôi. Cậu đặt niềm tin quá nhiều vào alpha này, điều đó làm cậu hơi khó chịu.

Sasuke tiến đến kéo một chiếc ghế ra và cúi đầu hướng về phía Naruto với nụ cười đầy lịch thiệp. Naruto nhìn anh một lúc, không chắc Sasuke đang làm gì cho đến khi nhận ra anh đang kéo ghế cho mình ngồi.

"Cảm ơn anh, Uchiha-san." Naruto bối rối ngồi xuống. Cậu không quen được đối xử tốt như vậy, nhất là từ một alpha. Những điều nhỏ nhặt thế này làm cho Naruto càng thích Sasuke hơn.

"Hôm nay tôi ra ngoài chẳng ngờ lại có bữa ăn với anh ở đây." Cậu nghĩ mình sẽ bị mắc kẹt với những lời than phiền của Kakuzu cơ.

"Là định mệnh." Gương mặt Sasuke nhẹ nhàng, dịu dàng đến nỗi khiến Naruto đỏ mặt. Sao anh lại có thể làm vậy nhỉ? Naruto cảm thấy ấm áp trong lòng, chỉ với một ánh nhìn của Sasuke thôi mà cơ thể đã phản ứng. Đúng thật, đây là định mệnh...

"Vậy anh dạy Soren về số đếm và mấy thứ đó à?" Kisame cắt ngang, kéo Naruto ra khỏi những dòng suy nghĩ sâu thẳm.

"Ừm, đúng rồi, cùng nhiều thứ khác nữa." Nghĩ về Soren, Naruto mỉm cười. Cậu như một chỗ dựa giữa biển cảm xúc hỗn độn đang bủa vây. "Cậu bé là học sinh rất thông minh, đôi khi tôi còn cảm giác cậu nhóc mới là người dạy tôi, chứ không phải ngược lại."

"Ừ, thằng nhóc đó thông minh lắm so với tuổi đấy. Hút được gene alpha mạnh mẽ đấy, thừa hưởng từ bố nó mà." Kisame vỗ vai Sasuke đầy thân mật. Naruto cười khúc khích trong khi Sasuke liếc Kisame đầy vẻ khó chịu.

"Làm giáo viên mà lại là omega thì cũng hơi khác người đấy nhỉ. Sao cậu lại muốn cả ngày dạy mấy đứa nhóc con nhỏ xíu vậy?"

"Hmm..." Naruto lưỡng lự không muốn trả lời. Lý do cậu làm giáo viên rất riêng tư, không muốn chia sẻ. Cậu vừa định nói với Kisame thì điện thoại đổ chuông.

"Xin lỗi, để tôi nghe cái đã." Naruto rút điện thoại ra khỏi túi, giọng vẫn vui vẻ. "Alo?" Đầu dây bên kia là Neji. Cậu đã đoán Neji sẽ gọi trong tối nay, vì bạn cậu chắc chắn sẽ muốn biết mọi chuyện về buổi hẹn hò cũng như xem cậu có ổn không. Neji luôn ủng hộ Naruto mỗi khi cậu hẹn hò hay thể hiện chút hứng thú với ai đó, dù điều đó rất hiếm hoi.

Bạn thân cậu luôn muốn cậu tìm được một mối quan hệ bền chặt, nên mỗi lần thế này Neji lại tỏ ra hơi... quá nhiệt tình và đôi khi hơi tò mò quá mức. Lần này Neji còn tò mò hơn mọi khi vì thực ra cậu ấy cũng thích Kakuzu. Không phải thích Kakuzu con người, mà thích cái tiền mà Kakuzu có. Neji muốn Naruto không chỉ có người yêu mà còn phải là một alpha giàu có để được chăm sóc chu đáo.

"Cậu còn đang hẹn hò à? Xin lỗi! Mọi chuyện thế nào rồi?" Giọng Neji pha chút tò mò không giấu được. Cậu ấy biết rõ chưa đủ thời gian để buổi hẹn kết thúc, nhưng vẫn gọi vì không thể kiềm chế muốn biết câu chuyện ra sao. Sẽ rất buồn khi biết Naruto đã kết thúc buổi hẹn với Kakuzu sau khi bị anh ta chửi rủa rằng sẽ "không có lần nào nữa."

"Không đâu, kết thúc rồi, yên tâm đi. Để lát nữa mình kể cho cậu nghe." Neji sẽ muốn nghe hết chi tiết.

"Ôi trời, kết thúc rồi á? Thế thì mai mình phải gặp nhau liền! Tớ muốn biết hết mọi chuyện!"

"Mai à? Ừ, được thôi." Naruto có rất nhiều chuyện muốn giải tỏa, không chỉ về buổi hẹn thất bại với Kakuzu mà còn về cảm xúc ngày càng lo lắng dành cho Sasuke. Cậu muốn gặp Neji ngay tối nay, không muốn cô đơn thêm nữa.

"Tớ định mời cậu đi mua sắm nên mới gọi. Thật tuyệt! Có chuyện xảy ra với mẹ Gaara và cái nôi đấy, dài dòng lắm, để mai tớ kể sau. Dù sao thì tớ muốn đi khu mua sắm để tìm cái nôi hoàn hảo cho bé alpha nhỏ của tớ! Là mẹ nó, tớ phải đảm bảo mọi thứ đều hoàn hảo khi nó chào đời."

Naruto lặng đi một chút. Nỗi buồn mà lời nói giản đơn của Neji mang lại như một nhát dao đâm sâu vào tâm hồn cậu. Cái đắng cay vốn luôn có trong những tình huống như thế này lại dâng trào, siết chặt tim cậu.

"Đừng lo, cậu biết tôi không bao giờ bỏ lỡ cơ hội đi chọn nôi hoàn hảo cùng cậu đâu, Neji."

"Yeah, tớ yêu cậu! Tớ đến đón nhé! Mai gặp nhé, Naruto."

"Ừ, mai gặp cậu, tớ cũng yêu cậu." Naruto cúp máy. Cảm giác thất bại bỗng ùa về. Lẽ ra cậu phải vui mừng cho bạn thân nhưng không, cậu chỉ thấy ghen tỵ đến đau lòng. Cậu biết Neji không cố ý làm tổn thương mình, có lẽ bạn cũng không nhận ra từng câu nói nhỏ bé của mình khiến Naruto đau đến thế nào.

"Bạn cậu sắp có em bé rồi, chúc mừng nhé." Sasuke nhận xét.

"Mang một sinh linh mới đến thế giới này luôn là điều đáng ăn mừng." Kisame cụng ly nước lên. Sasuke cũng cụng ly theo, họ cùng uống một ngụm. Hai alpha ngây thơ đó vô tình khiến sự đắng cay trong Naruto thêm sâu sắc. Đúng, sinh mạng mới luôn đáng được chúc mừng, nhưng Naruto lúc này không có tâm trạng để ăn mừng điều đó khi chính cậu lại bất lực trong việc tạo nên một sinh linh.

Naruto không muốn ở lại đây thêm nữa. Cảm giác đắng cay như độc tố xoáy sâu trong từng mạch máu.
"Trời cũng muộn rồi, tôi phải đi thôi."

"Vẫn còn sớm mà? Cậu chắc không thể ở lại thêm chút nữa à? Tôi định gọi món tráng miệng đấy."

"Không, tôi phải về. Quên cho mèo ăn rồi." Dù biết đó là lời nói dối. Thực ra Naruto còn cho Kyuubi ăn thừa cân nữa kia, nhưng đó là cái cớ duy nhất trong lúc tâm trạng rối bời này. "Tôi phải đi bộ ra ga vì Kakuzu-san là người chở tôi mà. Không muốn phải đợi đến khi trời tối." Naruto đứng dậy, muốn rời đi thật nhanh. Không nhìn ai, không nói lời nào. Chỉ muốn đi và được cô đơn với nỗi buồn của mình.

"Thôi để tôi chở cậu về nhé? Ngoài kia đang tuyết rơi đấy."

Naruto lắc đầu. Cố gắng nở một nụ cười gượng gạo. "Cảm ơn anh, nhưng tôi phải về thật rồi. Rất vui được gặp lại Sasuke-san. Và cũng rất vui được biết Kisame-san." Naruto cúi đầu. Cậu cố nén những giọt nước mắt lơ lửng nơi khóe mắt, không để chúng rơi cho đến khi đã đứng ngoài trời lạnh, trong tuyết rơi.

Cậu khóc, tiếng nức nở bị gió lạnh và những bông tuyết cuốn trôi. Đôi lúc Naruto có thể chấp nhận sự thật mình không thể sinh con. Có những lúc cậu đương đầu được với sự thất bại lớn lao này với tư cách một omega. Nhưng nhiều lúc khác, nó quá sức, đau đớn đến không thể nghĩ tới. Cả tuần qua, cảm giác đó dày vò cậu nhiều hơn thường ngày. Và cuộc gọi tối nay chính là giọt nước tràn ly, dẫn đến cơn suy sụp hiện tại.

Cậu khóc nức nở mà chẳng thèm quan tâm người qua đường nhìn mình, cũng chẳng ngại nước mắt tuôn rơi nơi vỉa hè sang trọng giữa thành phố. Cậu không quan tâm, không quan tâm, không quan tâm! Mọi thứ đều vô nghĩa, nhất là bản thân cậu—

"Tôi không thể làm được, không thể cho cậu khoảng không gian đó. Chết tiệt, tôi mừng vì đã không nghe lời Kisame." Giọng trầm ấm của Sasuke vang lên giữa đêm khuya như một tiếng gọi giữa bóng tối. Naruto chỉ nghe thấy giọng đó. Cậu đứng yên, không dám quay lại. Như con thú nhỏ sợ hãi, cậu đứng đó, nước mắt rưng rưng và ngỡ ngàng.

"Tôi xin lỗi nếu đã làm cậu khó chịu. Thật sự tôi không chắc là Kisame hay tôi nói, nhưng tôi rất xin lỗi, được chứ?"

Naruto dụi mắt, dù lòng vẫn còn đau đớn, lời xin lỗi ấy khiến cậu mỉm cười. "Anh chú ý lời ăn tiếng nói đi, Sasuke-san."

"Cái quái gì thế, sao cậu lại khóc?" Sasuke chưa thấy rõ nước mắt trên má Naruto vì cậu quay lưng, nhưng nghe rõ sự nghẹn ngào trong giọng. Anh nhanh chóng nắm lấy vai Naruto, xoay người cậu lại. "Sao cậu khóc? Tôi có nói gì không phải hả? Chết tiệt." Sasuke lấy tay áo lau nước mắt cho Naruto, vuốt ve dịu dàng. Tất cả quá sức với Naruto. Sasuke quan tâm đến cậu đến mức ru cậu bằng tiếng khẽ thì thầm như thế sao?

"Tôi xin lỗi, tôi—"

"Đủ rồi! Tôi ổn mà, anh không làm gì sai!" Naruto lùi lại một bước, tạo khoảng cách. Càng gần, cậu càng không thể kiềm chế cảm xúc.

"Tôi xin lỗi." Sasuke không hề bị động thái của Naruto làm ngăn cản. Tại sao anh lại kiên trì đến vậy? Anh chỉ giả vờ quan tâm hay thực sự quan tâm đến cậu và cảm xúc của cậu? Naruto đã biết câu trả lời rồi. Dù quen Sasuke chưa lâu, cậu nhận ra anh là kiểu alpha hiếm có: dịu dàng và tôn trọng omega. Không chỉ omega, mà là với tất cả mọi người. Sasuke có vẻ ngoài giàu có, lạnh lùng, khó gần, nhưng thực ra anh rất mềm mại và tốt bụng đến không thể chối từ. Anh thật lòng... Soren cũng thừa hưởng điều đó từ bố mình.

"Đừng xin lỗi nữa!" Naruto gần như sụp đổ trước sự dịu dàng đó. Đôi mắt Sasuke đầy chân thành.

"Nhưng cậu đang khóc, tôi không chịu được... càng không chịu được khi biết chính tôi lad người làm cậu đau lòng." Sasuke lại tiến gần hơn. Naruto chỉ thấy vui vì anh đã ngừng ru cậu rồi. "Làm ơn quay lại đi, cậu chưa ăn gì cả. Ăn chút đã rồi tôi sẽ để cậu đi."

Naruto biết mình nên từ chối. Đây là một khoảnh khắc quan trọng, một cơ hội để cậu làm mọi chuyện đúng đắn trở lại. Sasuke là phụ huynh của học sinh cậu dạy, bất kỳ mối quan hệ cá nhân nào cũng đều bị cấm và hoàn toàn không chuyên nghiệp. Cậu hiểu rõ điều đó, thế nhưng cuối cùng vẫn thấy mình gật đầu đồng ý, khẽ nắm lấy cánh tay Sasuke và để alpha dẫn mình quay lại bên trong nhà hàng sang trọng.

Họ ăn khoảng một tiếng đồng hồ. Sasuke vẫn còn việc phải làm, gì đó liên quan đến các đề xuất, Naruto cũng không nắm rõ vì chỉ nghe Kisame nhắc qua qua để nhắc Sasuke thôi. Đã gần tám giờ tối, họ nghỉ lâu hơn bình thường. Naruto cảm thấy có lỗi vì chính mình là lý do khiến bữa ăn kéo dài như vậy.

Kisame thở dài, xoa bụng no căng. Anh ta gọi tận ba suất mì. Naruto không khỏi ngạc nhiên về khả năng ăn uống của Kisame, nhưng cũng hiểu thôi, một thân hình lớn như vậy cần nhiều năng lượng. Sasuke chỉ ăn hết phần của mình rồi gọi thêm một chai rượu vang nữa. Anh bảo Naruto "cứ gọi gì muốn ăn đi," nhưng cuối cùng Naruto chọn món khá khiêm tốn. Cậu không muốn gây khó chịu khi gọi món đắt đỏ, dù có thể với Sasuke, chẳng có gì trong thực đơn là đắt đỏ cả.

"Tôi không muốn về làm nữa!" Kisame ngáp dài. Không ngạc nhiên khi anh ta buồn ngủ sau khi ăn no căng như vậy. "Phải kiểm tra lại mấy con số Zetsu đang làm xong rồi tôi về. Sẵn sàng đi chưa, sếp?"

"Cậu về đi, tôi sẽ đưa Naruto về."

"Hả, không cần đâu! Tôi có thể đi taxi mà—"

"Bây giờ trời tối lại còn tuyết rơi. Tôi sẽ đi cùng cậu. Không để cậu đi một mình được." Giọng Sasuke chắc nịch, như đã quyết định xong. Naruto không nói gì, chỉ biết chấp nhận.

"Chết tiệt," Kisame nhìn Sasuke như người xa lạ. Anh ta kìm không nói ra những gì đang nghĩ. Phải chăng vì không muốn Naruto nghe thấy? Naruto không biết, nhưng linh cảm cậu đoán thế. "Được rồi, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ đi bộ đến văn phòng. Phải đi bộ cho tiêu bớt cái bụng đầy thức ăn này." Kisame cười nham hiểm. Anh rút ra một chiếc hộp nhỏ màu đen. "Đây là chìa khóa em bé của tôi, cẩn thận lái nhé. Tôi không có lương như cậu đâu, nếu có chuyện gì thì tôi không mua nổi cái mới."

"Tôi biết rồi." Sasuke nhận chìa khóa, nhìn Kisame bằng ánh mắt không thể tin nổi như dành cho một kẻ ngốc.

"Nói thật đấy, phải giữ chiếc Samaheda này trong tình trạng hoàn hảo."

"Im đi, chẳng có chuyện gì xảy ra đâu. Tôi biết lái xe chứ không như cậu. Mà dù có 0,1% chuyện gì xảy ra, tôi sẽ mua cái mới cho cậu."

Naruto và Kisame cùng há hốc mồm. Họ nhìn Sasuke như bị sốc. Naruto chẳng biết chiếc xe "Samaheda" kia là loại gì, nhưng đoán chắc chắn đó là một chiếc xe đắt đỏ tới mức phi lý. Kisame ăn mì đắt tiền, mặc bộ vest cắt may tinh xảo, rõ ràng có tiền, nên chiếc xe hẳn cũng sang chảnh không kém.

"Tôi đùa thôi, chẳng có chuyện gì đâu." Sasuke cười mỉm, mép môi nhếch lên thành một nụ cười tinh nghịch. "Gặp lại cậu sau nhé. Đi thôi, Naruto."

Naruto vội nói lời tạm biệt với Kisame rồi theo Sasuke ra ngoài. Hai người im lặng đứng đợi nhân viên đỗ xe đưa chiếc xe của Kisame đến. Không khí yên bình dễ chịu. Khi chiếc xe đến, Naruto không ngạc nhiên khi thấy dự đoán của mình chính xác: Samaheda quả thật là một chiếc xe bóng bẩy và đắt tiền. Toàn thân xe phủ màu xám mờ với cửa kính tối màu. Hai bên thân xe được đục những đường gai nhọn, khiến xe trông như được bao phủ bởi lớp da cá mập. Naruto còn chẳng muốn tưởng tượng chi phí cho bản độ "dị" này là bao nhiêu.

Cũng như lúc Sasuke giữ cửa cho cậu, lần này anh mở cửa xe cho Naruto. Cậu vội vàng bước vào, mắt cúi thấp khi Sasuke khép cửa lại cho mình.

"Chiếc xe thật đẹp, cũng dễ hiểu vì sao anh ấy quý nó đến thế," Naruto cất tiếng, vừa nhìn Sasuke ngồi vào ghế lái.
"Tôi đồng ý," nụ cười tinh nghịch hé trên môi Sasuke, "đồ đẹp thì phải được bảo vệ." Anh liếc mắt sắc bén về phía Naruto, ánh nhìn đen sâu như muốn trêu ghẹo. Naruto đỏ mặt, vội ngoảnh đi nơi khác. Ý nghĩa ẩn ý trong câu nói của Sasuke không thoát khỏi cậu.

"Tôi đâu có đẹp, nên anh nhầm rồi."

"E rằng người nhầm chính là cậu, Naruto-san. Cậu rất, rất đẹp."

Câu nói vừa dứt, Sasuke đạp ga phóng vun vút trên con đường phủ đầy tuyết trắng. Hắn có ý định chạy thật nhanh để Naruto không kịp phản ứng, nhưng cậu chẳng thể giận. Thậm chí còn thấy nhẹ lòng. Khi xe lao nhanh thế này, Sasuke sẽ không nhìn thấy vết đỏ ngượng ngùng trên má cậu. Sasuke nói cậu đẹp sao? Không biết anh đùa hay thật lòng?

Một lúc sau, họ đến khu nhà của Naruto. Cậu ngượng ngùng khi biết Sasuke giờ đây đã nhìn thấy nơi cậu sống nghèo nàn ra sao, nhưng biết làm sao được, đây là thực tế của cậu. Sasuke dừng xe ngay bên cạnh cửa hàng tiện lợi gần cầu thang lên căn hộ.
"Tôi đoán đây là lúc phải chào tạm biệt rồi." Naruto cắn cắn đầu khăn quàng, lòng nặng trĩu. Cậu không muốn mọi chuyện kết thúc, bởi một khi bước vào căn hộ, cậu lại một mình. Naruto nhìn ra cửa kính phủ sương mù với ánh mắt bơ vơ. Cậu không hiểu nổi chính mình. Cậu không muốn có mối quan hệ cá nhân với Sasuke, thế mà lại không muốn anh ấy rời đi. Nhìn qua ô kính mờ, cậu chợt phát hiện chiếc xe đen quen thuộc đậu ngay đối diện — là xe của Kakuzu! Tuyết phủ kín cửa kính khiến cậu không thể nhìn rõ bên trong có người hay không. Chiếc xe đã phải đậu lâu mới phủ đầy tuyết đến vậy. Chẳng lẽ anh ta đến ngay sau khi rời nhà hàng? Naruto lẽ ra phải đoán được điều đó. Kakuzu không phải người dễ từ bỏ.

"Sao vậy?" Sasuke nhìn thấy sự lo lắng trong ánh mắt Naruto, liền theo dõi hướng nhìn của cậu, nhưng chẳng thấy gì. Dĩ nhiên rồi, anh không thể thấy chiếc xe Kakuzu giấu rất kỹ kia.

"Kakuzu-san." Naruto run run chỉ tay về phía chiếc xe như chỉ một con quái vật đang ngụp lặn trong tuyết. Nỗi sợ dâng trào trong tim. Tại sao cậu lại sợ đến vậy? Cậu tự nhận mình mạnh mẽ, biết cách đối phó với alpha. Nhưng giờ đây, cậu vẫn run sợ. Cảm giác sợ hãi bóp nghẹt lấy cậu khi nhìn chiếc xe ấy. Kakuzu đang ở đâu? Trong xe? Hay đứng đợi ở cửa căn hộ? Hay tệ hơn, đã đột nhập vào nhà cậu? Không khó đâu, chỉ cần một cú đá mạnh là cánh cửa mong manh kia có thể bung ra.
Sasuke nhăn mặt, ánh mắt tràn đầy sự thấu hiểu. Anh cuối cùng cũng hiểu vì sao Naruto nhìn ra cửa sổ như thể vừa gặp ma quỷ.

"Thằng khốn đó, tôi sẽ cho hắn biết thế nào là chết." Sasuke định mở cửa bước ra, nhưng Naruto nhanh chóng ôm lấy anh, nắm chặt tay Sasuke.

"Làm ơn đừng, đi thôi. Tôi không muốn anh đánh nhau với nó!" Naruto sắp khóc. Cậu sợ nhất là Sasuke phải đánh nhau với Kakuzu.

"Nghiêm túc chứ? Tại sao không? Gã đang theo dõi cậu cơ mà!"

"Làm ơn, chỉ cần đi thôi!" Naruto bám chặt lấy Sasuke, tim đập thình thịch đến mức cậu nghe rõ từng tiếng trong tai. Cậu chắc chắn Sasuke cũng cảm nhận được qua làn da nơi hai bàn tay nắm chặt nhau. "Làm ơn..."

Sasuke liếc nhìn thân hình run rẩy của Naruto, bặm môi rồi thở dài. "Được rồi." Anh buông tay Naruto, đặt chắc chắn lên vô lăng. "Nhưng cậu phải ở nhà tôi đêm nay."

Naruto thở phào, tựa lưng vào chiếc ghế mềm mại. Trong tình cảnh tồi tệ này vẫn có chút tia hy vọng.

Cậu sẽ không phải trải qua một đêm cô đơn nữa.

"Được."

Họ lái xe lao vào màn đêm. Naruto không khỏi lén liếc nhìn chiếc xe của Kakuzu khi họ rời đi. Nếu Sasuke không kịp ngăn lại ngoài nhà hàng và cậu về nhà một mình như dự định ban đầu thì chuyện gì sẽ xảy ra? Kakuzu định làm gì? Nghĩ đến đó Naruto rùng mình, không muốn biết câu trả lời.

Khi đến nhà Sasuke thì đã gần chín giờ tối. Soren đã ngủ say trong phòng riêng. Sasuke đã cho Chiyo nghỉ đêm. Người giúp việc ngạc nhiên khi thấy Naruto đứng sau Sasuke, nhưng không nói gì, chỉ nhíu mày như thể chứng kiến chuyện gì tai tiếng. Vì thực tế cũng đúng vậy. Naruto là giáo viên của Soren, thế mà lại đến nhà Sasuke vào tối thứ Sáu, trong khi Chiyo được nghỉ. Người bình thường sẽ nghĩ ngay đến chuyện Naruto đến đây có mục đích khác ngoài dạy học. Cậu có thể đọc rõ suy nghĩ đó trên nét mặt Chiyo: "Omega trơ trẽn." Dù không đúng, nhưng nếu Naruto giải thích thật thì cũng chẳng ai tin, nên cậu để cô ấy nghĩ gì thì nghĩ.

Sasuke trả tiền cho cô rồi Chiyo rời đi. Giờ họ chỉ còn lại hai người, trừ Soren đang say giấc trong phòng. Căn phòng tràn ngập sự im lặng gượng gạo.

"Cậu có cần thay quần áo không?" Sasuke hỏi bằng giọng trầm. Naruto không đoán được ý nghĩ của anh. Alpha tránh nhìn thẳng vào cậu.

Naruto gật đầu. Cậu không muốn làm phiền, nhưng thật sự cần quần áo ngủ.

"Đi theo tôi." Sasuke cởi giày, Naruto cũng làm theo. Khi đi qua căn phòng nửa tối, Naruto nhận ra Sasuke cố giữ khoảng cách với cậu. Hay cậu tưởng tượng? Không, khi lên cầu thang, rõ ràng Sasuke đang cố tình giữ khoảng cách. Nhưng tại sao? Anh giận vì cậu ngăn không cho đánh nhau với Kakuzu?

"Xin lỗi đã làm phiền anh thế này. Tớ không ngờ anh ấy lại ở đó..." Naruto nói, mặt cúi thấp, không dám nhìn Sasuke vì ngại ngùng. Cậu xin lỗi, phòng khi đoán đúng, Sasuke thật sự đang giận.

"Thật à? Cậu..." Sasuke phát ra một tiếng khó tin, gần như khinh bỉ. "Tôi có nói là không sao rồi mà? Tôi còn ép cậu ở lại đây cơ mà, đâu phải làm phiền ai. Không phải lỗi của cậu vì anh ta xuất hiện. Hắn là kiểu alpha thế đấy. Tôi chỉ... chỉ..." Sasuke gầm gừ, "xin lỗi. Đừng xin lỗi nữa. Mọi chuyện ổn, tôi không giận."

"O-okay." Naruto không nói thêm. Sasuke không giận, vậy sao cư xử lại kỳ lạ vậy? Anh dẫn cậu đi dọc hành lang đến một căn phòng.

"Cậu có thể ngủ ở đây. Phòng khách. Có phòng tắm riêng, muốn thì có thể đi tắm rửa." Sasuke mở cửa mời Naruto vào. Naruto bước vào. Căn phòng màu trắng, bài trí tối giản. "Tôi sẽ quay lại lấy đồ cho cậu." Sasuke bước nhanh ra ngoài. Naruto nhận thấy vẻ gấp gáp của anh. Nếu không giận, vậy là sao? Anh vẫn giữ khoảng cách.

Naruto cố bình tĩnh lại. Có lẽ cậu đang suy nghĩ quá nhiều? Hít một hơi sâu rồi thở ra nhẹ nhõm. Hôm nay thật sự quá hỗn loạn, cậu chỉ cần ngủ một giấc.

Cậu tiến đến chiếc giường êm ái và ngồi xuống. Đây là phòng khách nhưng cũng sang hơn căn hộ nhỏ tồi tàn của cậu. Naruto nằm ngửa trên chăn mềm, mùi thơm của ga giường thoang thoảng hương chanh rất dễ chịu. Cậu cảm thấy thư thái dần. Khi Sasuke quay lại, Naruto đã lim dim ngủ mất một nửa.

"Xin lỗi đã làm cậu tỉnh giấc." Sasuke đứng ở cửa, tay ôm bộ quần áo gấp gọn.

Naruto bật dậy đứng phắt lên. Cậu lau vội vệt nước dãi còn sót lại ở khóe môi. Thật xấu hổ nếu Sasuke nhìn thấy cậu như thế này!
"Cảm ơn anh!" Naruto cúi người nhẹ rồi tiến tới nhận bộ quần áo từ tay Sasuke. Khi đứng ngay trước mặt anh, cậu bỗng dừng lại. Naruto nín thở. Mùi hương đó? Mùi hương ấy không thể nhầm được — đó là mùi kích thích tình dục, và nó tỏa ra từ Sasuke! Vậy hóa ra đây là lý do anh hành xử lạ lùng, giữ khoảng cách với cậu? Miệng Naruto khô cạn, cơ thể bắt đầu phản ứng. Cậu thở dồn dập, cảm giác mất trọng lực khiến đầu óc quay cuồng. Mọi chuyện diễn ra chỉ trong vài giây. Mùi hương tự nhiên của Sasuke vốn đã mạnh mẽ, nhưng mùi kích thích lần này còn đặc biệt hơn nhiều.

"Đệt." Naruto nghe Sasuke lầm bầm, thấp thoáng chút gì đó như cố ý phát tán mùi hương. Tại sao?

Naruto rên rỉ trong cổ họng. Mùi hương ấy quấn lấy cơ thể cậu, khiến cậu nghẹt thở. Cậu muốn giao phối... nhận thức ấy khiến cậu sửng sốt. Cậu đang phản ứng thật sự với mùi kích thích của Sasuke. Trước đây cậu từng ngửi mùi kích thích của cả beta và alpha nhưng chưa bao giờ bị ảnh hưởng mạnh mẽ như thế này. Cậu rên rỉ, sợ hãi. Tại sao nó lại mạnh đến vậy? Tại sao cậu không thể kiểm soát bản thân?

Bất chợt, cậu quỵ gối xuống, bị áp đảo bởi mùi hương. Vừa rên rỉ nhẹ, Sasuke đã nhanh chóng phủ lên người cậu. "Đừng khóc, xin lỗi vì chuyện này. Gần đây tôi không kiểm soát được." Sasuke nghiến răng, nhìn như đang đấu tranh từng chút một.

Naruto đang dần chìm vào bản năng. Mùi hương Sasuke không chỉ mạnh mà còn khác hẳn với mọi thứ cậu từng ngửi. Nó dễ chịu đến mức cậu muốn giữ riêng cho mình...

"Bố ơi?" Giọng Soren ngủ ngằn ngặt như một con dao cắt ngang không khí nóng nực ấy. Naruto như tỉnh lại, như thể giọng cậu bé là phao cứu sinh kéo cậu lên khỏi dòng nước xoáy bản năng omega. Cậu bé năm tuổi đứng trong hành lang sáng đèn, mặc bộ pijama vàng in gấu con, ôm chặt thú nhồi bông trên ngực nhỏ. Tóc đen dựng ngược từng nhánh, mắt lờ đờ vì ngủ chưa đủ giấc.

"Ren? Sao còn thức?" Sasuke thở hổn hển nhưng trông đã lấy lại bình tĩnh. Mùi hương anh phát tán cũng dịu lại. "Phải ngủ rồi chứ." Sasuke bế Soren lên. "Không nên ra khỏi giường trễ thế này."

"Đợi đã, bố ơi." Soren giãy khỏi tay Sasuke, nhìn qua vai anh. "Ma-kun!" Cậu bé thả thú nhồi bông và chạy thẳng tới Naruto, mắt sáng rỡ, không còn vẻ buồn ngủ nữa.

Naruto tan chảy. Cậu không bao giờ chán nhìn Soren nhìn mình như thế.

"Thầy đến để gây bất ngờ cho con đấy, ngốc nghếch." Naruto mỉm cười. Cậu luôn vui khi gặp Soren, nhưng lúc này còn hơn mọi khi. Nếu cậu bé không xuất hiện, chắc Naruto đã gục ngã trước mùi hương Sasuke phát ra.

"Có phải là ngủ lại đây không?" Soren ngáp dài, hào hứng dù đã quá giờ đi ngủ. Cơ thể cậu không quen thức khuya.

"Đúng rồi." Naruto nháy mắt. "Một bữa ngủ lại bất ngờ."

"Yay!" Soren reo mừng rồi lại ngáp to. "Chúng ta sẽ chơi trò chơi... ăn bánh... xem..." Cậu bé ngả đầu ngủ ngay giữa câu.

"Xin lỗi." Sasuke bế Soren vào lòng, áp chặt đứa trẻ đang say ngủ vào ngực. Mặt anh đỏ bừng, vẻ khó chịu lại hiện rõ. Họ không định nhắc đến chuyện quan trọng vừa xảy ra sao? Chuyện đó không hề bình thường! Sasuke đã xin lỗi, nhưng Naruto vẫn chưa nguôi ngoai. Cậu không nói gì, vì vừa ngại lại vừa có Soren ở đó. Dù cậu bé đang ngủ, Naruto không thể nói chuyện về mùi hương kích thích trong phòng có trẻ con.

"Okay, chúc ngủ ngon, Sasuke-san." Naruto cúi đầu, "Cảm ơn anh vì... vì mọi thứ."

Dù má hơi ửng đỏ, Naruto vẫn nhìn thẳng vào mắt Sasuke. Cậu vui khi thấy ánh mắt anh dịu lại một chút lúc cậu nói lời cảm ơn.

"Không có gì đâu, hẹn gặp lại cậu ngày mai." Nói rồi Sasuke khép cửa lại.

Naruto thở phào nhẹ nhõm. Cậu ngồi xuống giường, không biết sẽ ở lại đây bao lâu, ngày mai sẽ ra sao nhưng trong lòng có chút háo hức. Cậu đã cảm thấy thật sự như ở nhà ở đây rồi.

Cảm giác ấy thật dễ nghiện — được thuộc về một nơi, không còn cô đơn... cậu nghĩ mình sẽ quen với điều đó thôi.