Ngay khi Sasuke bước qua cánh cửa, ánh mắt anh liền đổ dồn vào Naruto. Omega đang nép mình trên chiếc ghế sofa nhỏ trong phòng đón khách.

Thân hình Naruto bị bao phủ trong bóng tối bởi ánh sáng đỏ rực rỡ từ ánh hoàng hôn xuyên qua khung cửa kính lớn. Một tia nắng nhẹ nhàng vương lên một bên má cậu, làm nổi bật gương mặt đầy ưu tư với đôi mày vàng cau lại. Khi đôi mắt Sasuke dần quen với ánh sáng mờ nhạt trong phòng, anh nhìn thấy Soren đang say ngủ ngon lành trên đùi Naruto. Naruto chậm rãi kéo những ngón tay qua mái tóc mái lưa thưa của cậu bé, thi thoảng khẽ nâng má cậu lên vuốt ve dịu dàng. Cậu đã làm thế bao lâu rồi nhỉ? Naruto còn đang ngân nga một giai điệu nhẹ nhàng, chỉ dành riêng cho đôi tai của Soren. Khoảnh khắc thân mật này không phải để cho ai thấy.

Nếu Sasuke không bước vào một cách thật nhẹ nhàng, có lẽ anh sẽ chẳng bao giờ được chứng kiến điều này.

Nhìn Naruto như thế, những cảm xúc dồn nén trong lòng Sasuke khi ở văn phòng lại trào lên dữ dội. Chúng đã dịu xuống phần nào trong suốt quãng đường anh lái xe về nhà, đủ để anh suy nghĩ khách quan về tình huống của mình khi lướt qua những con phố đông đúc. Khát khao gặp Naruto đã khiến anh rời khỏi văn phòng và trở về nơi mà anh biết chắc sẽ thấy người đó. Đứng trước cảnh tượng này — Soren thoải mái tựa mình trong vòng tay Naruto, như thuộc về đó — Sasuke biết chính vì thế anh muốn gặp Naruto đến vậy. Vì đây, vì khoảnh khắc thân mật và chân thật này.

"Naruto," Sasuke lên tiếng, không thể giữ yên thêm nữa. Anh muốn ngắm nhìn Naruto và Soren thêm chút nữa nhưng không thể giấu nổi sự hiện diện.

Naruto giật mình. Đôi mắt cậu liền cảnh giác khi dừng lại trên Sasuke. Không trách được vì sao cậu không nhận ra sự xuất hiện hay mùi hương của Sasuke — tâm trí vẫn trong trạng thái đề phòng. Bản năng bảo vệ Soren khỏi mọi nguy hiểm đang chi phối cậu. Bản năng nguyên thủy như vậy có thể làm rối loạn giác quan của một omega hay beta cái, khiến ngay cả những mùi quen thuộc cũng trở nên đáng nghi ngờ. Cách giải quyết rất đơn giản: đánh dấu mùi hương liên tục hoặc tốt hơn nữa là cắn nhẹ vào tuyến mùi của Naruto — sẽ làm cậu ấy cảm thấy tin tưởng hơn ngay lập tức. Nhưng Sasuke không dám làm thế. Ít nhất là không lúc này, không trong khoảnh khắc này.

"Xin lỗi, chỉ là tôi thôi. Tôi không có ý lẻn vào bất ngờ đâu." Sasuke bước lại gần hơn, để ánh sáng mặt trời từ cửa sổ hắt lên gương mặt đang còn khuất bóng.

"À..." Naruto thở phào nhẹ nhõm. Ánh mắt cảnh giác tan biến thay bằng sự thân thuộc. Dù vậy, cậu vẫn ôm chặt Soren trong vòng tay. Không ai, kể cả Sasuke, có thể lấy cậu bé khỏi cậu khi cậu đang như thế này.

Sasuke cảm thấy bồn chồn chỉ vì nhìn thấy Naruto như vậy. Anh muốn chạm vào người omega. Anh muốn ngồi sau lưng Naruto trên chiếc ghế nhỏ, để Soren ngồi trên đùi họ, cả ba cùng nhau ngủ yên trên chiếc sofa nhỏ xíu ấy. Gia đình? Đúng vậy... một gia đình. Sasuke cảm nhận niềm khao khát dâng trào lần nữa. "Tôi về ngay khi có thể. Tôi đã xem những gì xảy ra hôm nay."

Bàn tay Naruto chững lại trong lúc vuốt ve mái tóc Soren. "A-anh nói gì thế?" Giọng Naruto nhỏ nhẹ, như thì thầm ngập ngừng. Cậu tránh nhìn Sasuke, thay vào đó dán mắt vào màn hình tivi im lặng.

Thế là Naruto định giả vờ sao? Tại sao? Sasuke không hiểu. Liệu cậu có không vui về chuyện hôm nay?

"Kisame đã cho tôi xem đoạn video của cậu và Soren ở quán cà phê. Cậu đứng lên đối đầu với tên beta đó, tôi đã thấy hết."

Naruto dịch người trên ghế sofa nhỏ, vẫn nhìn chằm chằm vào tivi. Vì quá thắc mắc, Sasuke cũng liếc nhìn màn hình để xem điều gì hấp dẫn đến mức khiến Naruto không thể rời mắt khi đang trò chuyện thế này. Cậu thực sự lo lắng đến mức không thể giao tiếp bằng ánh mắt sao?

Ngay lúc đó, dòng chữ nhỏ chạy dọc dưới đáy màn hình hiện lên rõ ràng:

"Trong 15 phút tới: Sasuke Uchiha và người tình omega bí mật — những điều chúng ta biết đến giờ."

Dòng chữ chạy cùng các chủ đề hot khác mà bản tin buổi tối sẽ đề cập sau đó.

Naruto ngay lập tức rời mắt khỏi màn hình.

"Naruto?" Sasuke không hiểu tại sao Naruto lại cư xử như vậy? Anh cứ tưởng khi nói với Naruto rằng mình đã biết chuyện ở quán cà phê, omega sẽ vui mừng. Chết tiệt, anh còn mong đợi được nghe một chút khoe khoang nữa cơ! Rốt cuộc Naruto đã cứu con trai anh mà. Đó không phải chuyện dễ dàng, nhất là với một omega dám đối đầu với một beta! "Nghe này, tôi—"

Bất chợt, nước mắt trào ra trong mắt Naruto, nhanh đến mức Sasuke không kịp hiểu nguyên nhân. "Tôi không có ý làm loạn!" Naruto khóc, tay vẫn nhẹ nhàng luồn qua mái tóc đen tuyền của Soren. Cậu cố gắng nín tiếng để không đánh thức cậu bé. "Tôi không thể kiểm soát được mình. Tên beta đó — tôi không thể để hắn chụp hình! Soren không chịu được! Anh phải thấy cái cách hắn chụp hình trong khi Soren khóc lóc van xin hắn dừng lại!" Naruto siết chặt Soren hơn nữa, như thể sợ Sasuke sẽ giật cậu bé khỏi tay mình. "Tôi xin lỗi, tôi hiểu nếu anh... nếu anh muốn tôi rời đi. Tôi cũng hiểu nếu anh muốn chuyển Soren ra khỏi lớp của tôi." Khuôn mặt Naruto đầy đau đớn khiến ai cũng nhận ra lời nói ấy đã làm tổn thương cậu nhiều như thế nào.

Sasuke cảm giác như vừa bị đánh thẳng vào ngực. Naruto đang nói gì vậy? Rời đi? Chuyển Soren ra khỏi lớp học? Tại sao Naruto lại hành xử như thể chính cậu mới là người có lỗi? Phải chăng anh đã bỏ lỡ điều gì? Đã nói gì khiến đối phương buồn? Hay chỉ là nét mặt không hài lòng? Sasuke biết rất ít về omega, kiến thức ít ỏi của anh đều đến từ người bạn đời omega của Itachi. Một điều anh được dạy là omega rất dễ bị alpha làm cho hoảng sợ. Một cử động tay đột ngột thôi cũng có thể khiến omega kinh hãi. Sasuke hiểu điều đó, nhưng anh không hề làm hoặc nói gì khiến Naruto trở nên e dè và cầu xin như thế. Hơn nữa, Naruto không phải là kiểu omega dễ bị giật mình. Sasuke chẳng hề tỏ thái độ không đồng tình với hành động nào của Naruto, vậy tại sao cậu lại hành xử như vậy?

Anh hoang mang, nhưng trước hết phải an ủi Naruto. Mong muốn xoa dịu nỗi lo của anh ấy rất mạnh mẽ. "Tại sao tôi lại trừng phạt cậu bằng những chuyện đó khi cậu chẳng làm gì sai?"

"Hả?" Naruto giật mình ngẩng đầu. Đôi mắt xanh lớn và ướt của cậu chớp liên tục như không tin vào những gì nghe được.

Dễ thương quá đi mất. Sasuke không kiềm được, cúi xuống dùng ngón cái lau vội giọt nước mắt lăn trên má Naruto. Naruto khiến anh có cảm giác muốn được cưng chiều, bảo vệ. Không biết có phải đây là cảm giác của những alpha khi yêu thương nửa kia của mình không? Cảm xúc hiện giờ khiến Sasuke nhớ đến cách anh trai mình chăm sóc bạn đời. Nếu không phải vì tình cảnh đang đầy căng thẳng, anh đã muốn suy nghĩ sâu hơn về điều đó rồi. "Tôi không biết vì sao cậu lại cho rằng mình có lỗi, nhưng cậu chẳng có tội tình gì trong chuyện này đâu. Tôi mới là người thiếu suy nghĩ khi không cảnh báo cậu đừng đem Soren ra ngoài. Xin đừng khóc nữa." Sasuke cố gắng nói thật nhẹ nhàng, không muốn làm Naruto hoảng sợ thêm chút nào.

Đôi mắt Naruto vẫn chưa thể đoán được cảm xúc. Nước mắt làm mắt cậu mờ đi như bầu trời sau cơn bão dữ. Lời Sasuke có khiến cậu bớt buồn không, anh cũng không rõ. Lẽ ra Sasuke nên nói thêm để an ủi nhưng lúc này anh bị phân tâm. Trong lúc nói, đầu anh vô thức cúi thấp xuống, có thể cảm nhận rõ hơi ấm tỏa ra từ da thịt Naruto. Sasuke không cưỡng nổi nữa, hít một hơi thật sâu, ngửi lấy mùi hương đặc trưng của Naruto. Anh luôn cố kìm mình khi ở bên Naruto, nhưng giờ không thể tiếp tục chiến đấu với cơn thèm muốn này được nữa. Anh từng tự nhủ sẽ không bao giờ cho phép mình nghĩ đến chuyện ngửi mùi Naruto, thế mà giờ đây ý chí chẳng theo kịp năng lực. Naruto thơm như một hỗn hợp giữa hoa hướng dương và đào ngào đường. Ngọt ngào đến mức Sasuke mất tập trung nhìn trong vài giây.

"Ah?" Naruto giật mình quay sang nhìn Sasuke, đỏ mặt nhẹ. "Sasuke-san, anh đang làm gì vậy?" Naruto có thể ngửi thấy sự thay đổi trong mùi hương của mình. Sasuke biết cậu đã nhận ra ý định, ham muốn, khát khao trong hành động đó. Naruto biết mình đang bị chiếm lấy không gian riêng, nhưng lại không hề né tránh hay đẩy Sasuke đi như lẽ ra phải làm.

Màu đỏ trên má Naruto quyến rũ đến mức Sasuke chưa từng có cảm giác đó với ai khác. Trên Naruto, nét ngượng ngùng đó thật đáng yêu. Một lần nữa, omega ấy làm anh cảm thấy điều gì đó rất đặc biệt, khác biệt hoàn toàn với những gì anh từng trải qua. Chết tiệt, anh đang bận lòng với cái cách má Naruto đỏ lên kia sao? Không thể nào. Nhưng mọi cảm xúc dành cho Naruto đều không thể gọi là bình thường được. Mọi thứ luôn mãnh liệt, ngay cả cảm xúc dành cho cậu ấy. Ban đầu chỉ là sự hấp dẫn, giờ thì nhìn lại...

Anh ngửi Naruto thêm lần nữa, lần này không giấu giếm nữa. Có ích gì đâu khi Naruto đã biết rồi? Anh nghiêng người sâu hơn, hít lấy hương thơm ngọt ngào tỏa ra từ tuyến mùi của Naruto. Hành động này như một cuộc công kích, xâm phạm không gian riêng của một omega, nhưng Sasuke không dừng lại. Anh đã mong đợi được ngửi cái mùi tuyệt vời này từ lần đầu gặp ở nhà trẻ. Bây giờ cũng vẫn tuyệt như ngày nào, thậm chí còn hơn thế.

Sasuke cảm thấy miệng mình chảy nước. Anh muốn cắn. Naruto thơm quá, như một trái đào chín mọng, chờ được cắn ngập răng. Nếu nhắm mắt lại, anh có thể tưởng tượng được cảm giác cắn vào tuyến mùi của Naruto, cho đến khi chỉ còn lại mùi vị và hương thơm của cậu ấy trên đầu lưỡi. Cảm giác đó sẽ như thế nào? Sẽ khác gì so với việc ngửi mùi của beta hay alpha? Theo lời anh trai Sasuke kể, ngửi mùi một omega không giống gì so với beta hay alpha. Lần đầu Itachi ngửi mùi bạn đời của mình, anh ta gần như bị cuốn vào một cơn động dục giả. Mùi hương của omega mạnh đến mức... những lần đánh dấu mùi và cắn thông thường với alpha hay beta cũng không gây kích thích mức độ đó. Sasuke chẳng thể tưởng tượng nổi mùi của một omega mạnh đến cỡ nào mà chỉ cần một lần cắn thôi đã đủ.

"S-Sasuke-san," má Naruto giờ đã đỏ thẫm, lan xuống tận cổ thon thả. Sasuke cảm nhận được nhiệt độ ấy, dòng máu cuộn chảy dưới làn da mỏng manh của Naruto. Naruto ngại ngùng đến mức làm Sasuke càng muốn cắn hơn nữa. "Anh đang làm gì vậy? Soren-kun vẫn còn đây mà!"

"Tôi biết, xin lỗi," Sasuke không thể kiềm chế dù có ai đó chĩa súng vào đầu anh. Mắt Naruto nhắm chặt lại, người run như lá cây trước gió. Cậu như sắp tan ra thành cơn gió nhẹ, bay đi bất cứ lúc nào. Nhưng không sao, Sasuke sẽ giữ lấy cậu. Cả về nghĩa bóng lẫn thực tế.

"Xin lỗi," Sasuke lại nói rồi trong một chuyển động nhanh, anh cắn mạnh, răng khoan xuống da thịt. Lẽ ra lúc này anh phải cảm nhận được vị ngọt của mùi hương Naruto tràn trên lưỡi, tiếp theo là cảm giác hạnh phúc lan tỏa khắp người — nhưng anh không cắn vào tuyến mùi của Naruto. Ở giây phút cuối, anh kịp kẹp tay lên tuyến mùi rồi cắn vào mu bàn tay mình. Anh không làm được.

Ánh mắt hoảng sợ trên mặt Naruto đã ngăn anh lại. Anh không phải con thú như những alpha khác. Dù Kakashi nói gì đi nữa, anh từ chối cưỡng ép Naruto. Anh rút răng khỏi mu bàn tay, nơi răng anh đã cắn mạnh đến mức tạo thành những lỗ thủng nhỏ, máu từ đó chảy ra từng giọt. Sasuke chẳng hề cảm thấy đau. Anh đang tiếc nuối mất đi thứ có thể đã xảy ra. Anh vừa từ bỏ cơ hội được nếm mùi Naruto. Cảm giác thật ngu ngốc. Kakashi đã khuyên anh nên ngửi mùi Naruto, vì anh cần điều đó cho sức khỏe tinh thần của mình. Anh có lý do chính đáng, nhưng dù vậy vẫn không thể làm được. Chưa cho đến khi Naruto nói bằng lời cho phép.

"Sasuke-san!" Naruto thốt lên khi nhìn thấy máu. Vài giây trước cậu còn run sợ, giờ lại thể hiện sự quan tâm như vậy sao? Sasuke cảm động. Anh đã thực sự "xâm phạm" Naruto mà cậu vẫn không ghét bỏ anh. Anh không xứng đáng được nhận sự dịu dàng đó. "Anh chảy máu rồi, phải băng bó ngay thôi!" Đôi mắt Naruto chỉ còn ánh lên sự quan tâm thuần khiết.

"Không sao đâu, chỉ là vết cắt nhỏ. Tôi ổn mà." Khi cơn khao khát qua đi, Sasuke cảm thấy xấu hổ vì hành động như con thú vừa rồi. Anh chỉ mừng là chưa thật sự mất kiểm soát cắn Naruto.

"Anh không ổn! Để tôi giúp anh!"

"Ma-kun?" Giọng ngái ngủ của Soren gọi. Tiếng hét lớn của Naruto cùng tiếng ồn khiến Soren tỉnh giấc. Cậu chớp mắt vài lần, dụi dụi mắt mệt mỏi. Dù còn mơ màng, cậu vẫn với tay chạm vào mặt Naruto, tìm hơi ấm của mẹ trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh. "Mmm, con buồn ngủ quá. Bao giờ thì ba về?"

Cậu bé năm tuổi vẫn còn quá mệt nên giác quan mờ nhạt, chưa nhận ra Sasuke.

"Ba đây, ngốc nghếch." Sasuke dịu dàng nói, chạm nhẹ trán Soren.

"Ba!" Đôi mắt Soren mở to hết cỡ. "Con nhớ ba!" Cậu nhảy xuống lòng Naruto, chạy vào trong vòng tay Sasuke. Anh giấu bàn tay chảy máu phía sau lưng, sợ nhìn thấy máu sẽ làm cậu hoảng sợ. "Con và Ma-kun đi mua sắm, mà Ma-kun còn làm bánh chuối cho con nữa, rồi chúng con còn xem phim Planes nữa!"

"Nghe có vẻ con đã có một ngày vui nhỉ?" Sasuke hôn lên má Soren, "Chắc chúng ta nên để Ma-kun trông con nhiều hơn, hử?"

"Vâng! Con muốn Ma-kun trông con mỗi ngày! Mãi mãi luôn!" Soren nói không ngừng đến khi hết hơi.

Sasuke nhìn xuống Naruto, mong đợi thấy cậu ấy vui trước lời nói của Soren, nhưng Naruto lại có vẻ bận tâm. Ánh mắt ấy làm Sasuke bối rối. Anh chẳng hiểu Naruto chút nào. Lẽ nào một người mẹ lại không vui khi nghe con trai nói vậy? Vì đúng là như thế, Naruto chính là mẹ của Soren. Rõ ràng suy đoán ban đầu của anh về việc Naruto vẫn chưa hoàn toàn yên tâm là chính xác. Họ cần nói chuyện rõ ràng thêm, nhưng cuộc nói chuyện đó phải hoãn lại. Không thể diễn ra khi Soren vẫn còn đây.

"Tôi sẽ đi cho con ngủ—"

"Không, con muốn thức cùng ba!" Soren phản đối.

Sasuke định giữ vững quyết định, nhưng anh luôn khó từ chối con trai. "Được rồi, nhưng con lên phòng chơi một lát nhé. Ba sẽ xuống đón con khi đến giờ, được chứ?"

"Nhưng con muốn ở dưới đây với Ma-kun!" Soren không phải kiểu trẻ con hay mè nheo, nhưng khi đã cứng đầu thì cực kỳ lì lợm. Khi muốn cái gì, cậu bắt buộc phải có cho bằng được. Đó là bản năng alpha, mà Sasuke cũng không may mang tính cách ấy. Anh thở dài, giờ đây có lẽ gần như không thể bắt Soren lên phòng được rồi.

"Soren-kun," Naruto bỗng lên tiếng, giọng ngọt ngào, không chút gay gắt, "con nghe lời và làm theo lời ba đi được không?"

Sasuke cảm thấy ngạc nhiên khi Soren đồng ý ngay lập tức.

"Được rồi, Ma-kun," Soren hớn hở nói, "nhưng trước giờ đi ngủ con sẽ xuống chơi với ba nhé, được không?"

Sasuke mỉm cười, "Ừ, tất nhiên rồi. Ba suýt quên mất là con chưa ăn tối nữa." Sasuke mải mê với những chuyện đang xảy ra đến mức quên cả những việc cơ bản như cho Soren tắm rửa và ăn uống trước khi đi ngủ. "Xin lỗi nhé, khi nào đến giờ ba sẽ gọi con xuống. Giờ con lên đi."

Soren vùng vằng rời khỏi vòng tay Sasuke rồi chạy lên cầu thang, nhưng chẳng bao lâu cậu đã quay lại nửa chừng bậc thang, ngồi xổm xuống để nhìn ba mà không tốn sức bước xuống thêm bậc nữa. "Ba ơi, ba xuống nhanh đi! Con cần ba giúp một việc!" Cậu nhóc nói hổn hển.

Sasuke cười, "Ba đến ngay đây. Con lên trước đi nhé." Anh quay sang nhìn Naruto. Họ vẫn còn nhiều chuyện phải nói với nhau. Rất nhiều điều cần phải giải thích...

"Không sao, anh đi đi," Naruto nhìn xuống, dường như đọc được suy nghĩ của Sasuke. "Con là trên hết mà."

Sasuke mỉm cười. "Ừ, đúng vậy." Anh quay đi thì bàn tay Naruto chợt nắm lấy anh lại. "Nhớ rửa sạch và băng vết thương trước khi xuống nhé. Tôi... tôi không muốn bé nhìn thấy đâu." Naruto buông tay, không nói gì thêm.

"Được rồi. Tôi sẽ quay lại ngay."

Sasuke cảm thấy một nỗi bất an kéo đến khi leo lên cầu thang. Tại sao vậy? Tại sao anh lại thấy không yên tâm? Mọi chuyện sẽ ổn thôi, chỉ cần anh và Naruto nói chuyện với nhau. Chắc chắn mọi việc sẽ được giải quyết và cảm giác khó chịu này sẽ (hy vọng) biến mất.

Khi Sasuke trở xuống cầu thang, anh chỉ thấy sự trống trải. Naruto không ở phòng khách, không ở bếp, phòng ăn hay bất cứ phòng nào ở tầng một. Anh tiếp tục kiểm tra hết căn penthouse. Trống rỗng. Naruto không có mặt ở bất cứ đâu. Lần kiểm tra thứ hai ở tầng một, Sasuke nhận ra những chiếc chìa khóa phụ mà anh đưa cho Naruto cũng biến mất.

Anh không muốn tin điều đó, đã cố lạc quan, nhưng việc chìa khóa biến mất đã khẳng định mọi chuyện. Naruto đã rời đi. Và anh cũng đoán được nơi mà omega đó đã đi. Naruto đã hứa sẽ không đi đâu mà không có anh... vậy sao lại bỏ đi?

Phải chăng đây chính là nguyên do khiến anh cảm thấy bất an? Chắc chắn là vậy. Anh nên tin vào trực giác của mình! Anh phải giữ bình tĩnh. Rút điện thoại, anh gọi cho Naruto.

Không có ai nghe máy.

Anh gọi lần nữa. Vẫn không trả lời. Chết tiệt! Gọi điện chỉ mất thời gian thôi. Nếu Naruto thật sự đã đến nơi anh nghĩ thì không được lãng phí thêm giây phút nào nữa. Sasuke chạy lên trên, giải thích với Soren rằng họ phải đi một chuyến. Thật ra anh không muốn đem con theo, nhưng không thể chờ Chiyo đến kịp, thời gian là điều quý giá.

Anh mất khoảng năm phút để băng bó vết thương rồi mất thêm mười lăm phút giúp Soren chuẩn bị, nghĩa là Naruto đã có khoảng cách dẫn trước hơn hai mươi phút. Thời gian thực sự không còn nhiều.

Anh bế Soren xuống hầm đỗ xe và cài ghế an toàn cho con. Soren có vẻ ngơ ngác. Cậu cảm nhận được năng lượng hỗn loạn từ ba mình và điều đó làm cậu khó chịu.

"Ba ơi, chúng ta đi đâu vậy?"

Sasuke quay xe ra khỏi chỗ đỗ với tiếng lốp xe rít lên.

"Chúng ta đi đón Ma-kun của con về nhà."

——

Naruto không thể ở lại đó.

Nhà của Sasuke.

Cậu không thể. Cậu cảm thấy tội lỗi vô cùng. Sasuke đã nói không phải lỗi của cậu, nhưng làm sao có thể không phải? Không chỉ vì vụ bê bối mà cậu vô tình gây ra, mà còn vì nhận ra mình đang trở nên quá quen thuộc, quá thoải mái ở nhà Sasuke. Chỉ mới một ngày thôi mà cậu đã cảm giác như không muốn rời đi nữa. Ban đầu thì thấy vui và hơi lo lắng, giờ thì sợ hãi thật sự.

Khi Soren nói muốn cậu ở lại mãi mãi, Naruto vui đến nỗi như muốn vỡ tim, nhưng đồng thời cũng thấy sợ. Nếu một ngày cậu không thể rời đi thì sao? Rốt cuộc thì việc cậu ở đây vốn chỉ là tạm thời thôi mà.

Khi rời đi, cậu không có điểm đến cụ thể. Cậu chỉ cảm thấy mình cần thoát ra khỏi cái gia đình "gây nghiện" kia vài tiếng. Đến khi vào trong xe của Sasuke, cậu mới quyết định sẽ về căn hộ của mình. Dù đã hứa với Sasuke là không quay lại, cậu vẫn muốn gặp mèo cưng của mình. Trong những lúc khó khăn nhất, Kyuubi luôn bên cạnh ôm cậu. Cậu nghi ngờ Kakuzu có ở đó vào giờ này không. Hắn điên rồ thật, nhưng ít ra chắc cũng phải về nhà ngủ chứ? Tối qua thì khác, Kakuzu về thẳng căn hộ ngay sau buổi hẹn hò thảm họa của họ. Giờ là một đêm mới, chắc chắn hắn đã về nhà rồi. Ngay cả một alpha điên rồ như thế cũng cần tắm rửa, nghỉ ngơi. Naruto không thể tưởng tượng được thằng nhà giàu đó sẽ tắm trong cái vòi hoa sen chật hẹp gắn liền với tường của căn hộ nhỏ bé mình, hay ngủ trên cái giường đơn tí hon của cậu. Hắn còn chẳng đủ chỗ nằm nữa!

Nếu cậu đoán sai và Kakuzu vẫn còn ở đó, Naruto đã có phương án sẵn sàng. Cậu liếc xuống ghế phụ, nơi đặt lon bình xịt hơi cay. Cậu mới mua nó bằng tiền thừa lấy từ cái bát tiền lẻ của Sasuke. Cậu sẽ xịt vào mắt đờ đẫn của Kakuzu trước khi hắn kịp nhận ra. Cậu đã lên kế hoạch kỹ càng: xịt hơi cay vào Kakuzu, khi hắn gào thét vì mắt bỏng rát thì cậu sẽ cướp Kyuubi rồi chạy mất. Đó là kế hoạch tốt nhất cậu nghĩ ra trong lúc rối bời cảm xúc thế này.

Cậu đỗ xe của Sasuke và lấy lon hơi cay ra. Mới vắng nhà có một ngày mà căn hộ trông như chốn xa lạ. Xấu xí. Không phải nơi cậu muốn ở.

Khi đi bộ, cậu quan sát xung quanh. Không có gì khác thường. Không thấy xe của Kakuzu đâu cả. Mọi thứ vẫn như mọi ngày. Đèn huỳnh quang chớp tắt của cửa hàng tiện lợi làm cậu hơi chói mắt khi đi gần tới đó. Cậu tránh nhìn đám beta đang tụ tập trước cửa hàng. Họ đang hút thuốc, truyền tay nhau chai rượu. Dù trời đông lạnh, họ vẫn ngồi la liệt ngoài trời.

"Này cục cưng, để tao xem cái mông ngọt ngào của mày đi." Một thằng trong nhóm trêu chọc. Thường thì họ sẽ để yên cho Naruto nếu cậu không nhìn lại, nhưng hôm nay chúng thô lỗ hơn vì rượu vào bụng. Cái lạnh càng khiến người ta khao khát một chỗ ấm áp để ôm ấp. Rốt cuộc, không gì có thể thổi bùng ngọn lửa nóng bỏng bằng hai cơ thể hòa làm một.

Thằng beta ngồi cạnh nó giơ nắm đấm chạm tay với nó. "Ngon đấy bro. Nhưng nếu ai được thấy mông hắn thì phải là tao, đúng không omega? Qua đây quỳ xuống cho tao ngắm cho đã!"

Naruto phớt lờ, cương quyết không thèm liếc mắt một cái. Cậu không được sợ hãi. Phải giữ vững tinh thần phòng khi Kakuzu nằm chờ trong căn hộ. Làm sao cậu có thể đối mặt với một alpha nếu để bọn beta say xỉn này dọa được?
Cậu leo lên bậc gỗ bên hông. Mỗi bước chân đều làm gỗ kêu cót két. Có ngày nào đó nó sẽ gãy lìa, cậu chắc chắn sẽ rơi thẳng xuống. Cậu đến cửa căn hộ, áp tai lên cửa cố nghe động tĩnh hay hơi thở gì bên trong. Không nghe được gì ngoài tiếng tim mình đập rộn ràng.
Cậu cắm chìa vào ổ khóa. Nửa tin nửa ngờ nó còn nguyên; cậu nghĩ Kakuzu đã đập bung rồi phá hủy trong lúc cố gắng vào nhà. Đó là dấu hiệu tốt, có nghĩa Kakuzu có thể chưa từng vào căn hộ.
Cậu khẽ mở cửa, bước vào. Chuẩn bị sẵn lon hơi cay trên tay. Mèo cưng đâu rồi? Cậu ngửi không khí, tìm mùi gì đó nhưng quá sợ, không phân biệt được mùi Kakuzu có trong đó hay không. Nỗi sợ lớn hơn cả tưởng tượng. Đúng là một ý tưởng tồi. Giờ cậu phải thừa nhận. Lẽ ra không nên bỏ chạy. Lẽ ra phải nghe lời Sasuke.

Lẽ ra phải giữ lời hứa.

Bất ngờ, cánh tay khỏe mạnh quàng lấy eo cậu. Naruto vùng vẫy. Cậu xoay người muốn xịt hơi cay nhưng chẳng thấy gì.

"Cậu đã quay lại đúng như tôi dự đoán, omega à." Giọng Kakuzu như dao cắt trong bóng tối, báo hiệu đau đớn.

Naruto phun hơi cay tứ tung. Tứ phía, mong một phát xịt sẽ trúng mắt Kakuzu. "Buông tôi ra!" Cậu xịt hết lon mà chẳng trúng phát nào! Cậu sợ đến mức gần như nghẹt thở. Đây chính là cơn ác mộng trở thành hiện thực, mà phần tệ nhất là cậu tự chuốc lấy nó.

Giá như cậu giữ lời hứa...

——

Sasuke đến căn hộ của Naruto trong thời gian kỷ lục. Anh không ủng hộ việc chạy quá tốc độ, nhất là khi có con nhỏ trong xe, nhưng lúc này anh không còn lựa chọn nào khác. Anh lái như điên, luồn lách qua những chiếc xe chạy đúng tốc độ quy định. Thật là một phép màu khi anh không bị cảnh sát giao thông giữ lại.

Soren tỏ ra thích thú với màn lái xe điên cuồng đó. Cậu bé cười khúc khích mỗi khi Sasuke rẽ cua gắt khiến xe nghiêng sang một bên quá đà.

"Ở đây đợi nhé, Ren?" Sasuke bật khóa trẻ em. Tính năng này cho phép xe vẫn chạy nhưng vô lăng bị khóa và một số nút bấm không thể dùng trừ khi nhập mã. Soren sẽ an toàn tuyệt đối.

"Con muốn đi với bố." Soren cảm nhận được có điều gì đó không ổn. Cậu bé năm tuổi cũng nhận ra bố đang căng thẳng suốt từ lúc rời nhà.

"Bố đã nói rồi, không an toàn để con đi theo." Sasuke vừa lái vừa giải thích qua loa cho Soren hiểu việc mình đang làm. Anh cũng nói lý do vì sao phải lái nhanh, và chỉ chấp nhận làm thế trong tình huống khẩn cấp. "Bố sẽ về ngay, đừng mở cửa cho ai nhé? Bố không đi lâu đâu, sẽ mang Ma-kun của con về."

"Ma-kun có ổn không?" Soren nghịch tay, giấu câu hỏi ấy cả chặng đường. Sasuke lẽ ra phải hiểu việc này khó khăn với Soren thế nào. Cậu bé chẳng biết rõ chuyện gì ngoài những điều Sasuke nói rằng Naruto đang gặp nguy hiểm cần được cứu.

Sasuke nắm chặt tay Soren. Không có thời gian ôm ấp hay nói những lời an ủi đủ đầy. Anh chỉ làm được điều tối thiểu. "Đừng lo, bố sẽ cứu Ma-kun." Anh hôn nhanh lên trán Soren rồi đóng cửa xe.
Sasuke chạy đến khu căn hộ cho đến khi nhận ra anh không biết chính xác căn nào là của Naruto. Có bốn căn, giống như một căn phòng lớn trên nóc cửa hàng tiện lợi bị chia làm bốn phần. Nhìn bên ngoài thật nhỏ bé đến tội nghiệp. Anh chỉ hình dung bên trong còn nhỏ hơn thế.

"Omega tóc vàng sống ở đây, căn nào của cậu ấy?" Sasuke hỏi đám beta trước cửa hàng. Anh ngửi thấy mùi rượu nồng nặc bám lấy họ ngay cả từ chỗ anh đứng.

Họ cười khúc khích với nhau, thấy vẻ sốt ruột của Sasuke thật buồn cười.
"Mày nghe chưa mấy thằng kia? Hắn muốn biết cục cưng chạy đi đâu rồi kìa!" Một thằng beta cười lớn đến mức nước miếng rơi xuống cằm, người rung theo tiếng cười. Bạn bè nó cũng cười theo, thành một tràng hỗn loạn.

"Tao chỉ hỏi lần cuối. Căn nào của cậu ấy?" Sasuke nghiến răng, để mùi alpha mạnh mẽ tỏa ra. Bình thường anh sẽ phớt lờ bọn ngu ngốc này, bọn chúng chẳng đáng để anh tốn hơi sức. Nhưng giờ thì không. Anh không có tâm trạng làm người bị động. "Tao đợi đây." Sasuke gầm gừ.

"C-Căn 2b! Ông đừng làm căng, tôi không muốn đánh nhau đâu!" Đám beta co rúm người dưới mùi hương mạnh mẽ của Sasuke. Những nụ cười ngạo nghễ biến mất, thay bằng ánh mắt sợ hãi. "V-Vâng, xin lỗi!"

Sasuke nhìn bọn họ bằng ánh mắt sắc lạnh rồi không chần chừ gì nữa, chạy lên cầu thang tìm nhanh căn hộ của Naruto. Anh biết trước khi mở cửa là Naruto đang ở đó cùng một alpha khác. Anh ngửi thấy mùi của cả hai. Mùi nhẹ nhưng rõ ràng.

Anh đá tung cửa rồi lao vào. Adrenaline khiến tầm nhìn của anh cực kỳ sắc nét. Giống như con bò tót săn theo lá cờ đỏ rực, Sasuke bám sát mùi của Naruto vào sâu trong căn hộ nhỏ. Khi cuối cùng tìm thấy Naruto, anh cố không lao ngay ra ngoài mà tìm Kakuzu để đấm cho hắn một trận.

Naruto chỉ mặc quần lót. Cậu bị trói trên giường, tay bị trói vào cột giường, chân bị buộc ra hai đầu khiến cậu không thể khép lại. Miệng bị nhét một miếng vải bẩn, cậu cắn chặt nó. Miếng vải đã thấm đầy nước dãi, chứng tỏ cậu bị bịt miệng lâu rồi.

Mắt Naruto ngước lên gặp ánh mắt Sasuke. Đỏ hoe và rớm lệ. Anh có đến muộn không? Sasuke chẳng biết vì trong lòng đang sục sôi cơn thịnh nộ. Cái đồ khốn đang ở đâu? Anh sẽ đấm nát mặt Kakuzu vì những gì hắn làm với Naruto.

"Shhkadf!" Naruto cố gọi tên Sasuke, nhưng tiếng kêu bị bóp nghẹt vì cái giẻ nhét trong miệng. Nước mắt cậu tuôn càng lúc càng nhiều. Cậu giãy giụa, cố vùng khỏi dây trói để vươn về phía hắn.

"Suỵt, không sao đâu. Hắn ta không thể làm gì cậu nữa." Sasuke vội gỡ cái giẻ ra khỏi miệng cậu.

"Hắn ở trong phòng tắm!" Vừa được tự do, Naruto đã cảnh báo ngay. "Nhanh lên, chúng ta phải đi trước khi hắn quay lại!"

"Chưa được. Chúng ta chưa thể đi." Sasuke lau vệt nước dãi trên cằm run rẩy của cậu. Anh không thể rời đi mà chưa dạy cho Kakuzu một cú đấm ra trò vì tất cả những gì hắn ta đã làm. Không đời nào anh lại để chuyện này trôi qua như thế. Bỏ qua... sẽ khiến anh phát điên.

"Chúng ta phải đi, hắn—" Naruto chưa nói hết thì cửa phòng tắm bật mở. Cánh cửa gỗ cũ kẽo kẹt, hé ra một bóng người to lớn trong bóng tối.

"Tao biết ngay là mình ngửi thấy mùi một thằng Uchiha." Bóng dáng đồ sộ của Kakuzu đổ dài từ khung cửa, vẫn mặc nguyên bộ vest mà Sasuke đã thấy ở nhà hàng. Bộ đồ nhăn nhúm như thể hắn đã nằm ườn trong đó cả đêm. Quầng thâm hằn sâu dưới mắt, hơi thở phảng phất mùi rượu. Rõ ràng hắn chẳng hề rời căn hộ của Naruto.

"Tại sao mày ở đây?" Kakuzu giữ nguyên ánh mắt khi bước lại gần. Hắn trông chẳng khác nào con quái vật trong những câu chuyện trẻ con sợ hãi ẩn dưới gầm giường. "Mày đang phá buổi hẹn của tao với omega của tao. Đây là lần thứ hai rồi đấy. Tao sẽ không dễ bỏ qua như lần trước đâu."

"Omega của mày?" Sasuke gằn giọng. Lông trên gáy anh dựng đứng vì căng thẳng. Nếu anh không đến kịp, không một chút nghi ngờ nào trong đầu rằng Kakuzu đã cưỡng hiếp Naruto. Chỉ cần nghĩ đến thôi đã khiến anh sôi máu. "Đồ khốn bệnh hoạn! Mày nghĩ mày là ai mà có quyền đối xử với Naruto như thế hả!? Chỉ vì cậu ấy yếu hơn mà mày cho phép mình được rình rập và dọa nạt à?"

"Chính xác." Kakuzu trả lời không chút che giấu. "Nếu là tao quyết, omega sẽ chẳng có quyền gì hết. Chúng nên bị coi như tài sản. Naruto là omega của tao, tất nhiên tao có quyền làm bất cứ điều gì tao muốn."

Hơi thở Sasuke trở nên gấp gáp khi hắn tưởng tượng cảnh xé Kakuzu ra từng mảnh. Loại tư tưởng méo mó này giống hệt thứ anh từng bị cha nhồi nhét—thứ đã đem lại biết bao bất hạnh cho đời anh. Nếu không phải vì những niềm tin sai lệch đó, anh đã không bị giới hạn trong việc yêu ai, và hơn thế, anh trai anh sẽ chẳng bị ruồng bỏ. Omega chỉ là giới tính phụ, đâu phải cái tội tày đình. Họ không đáng bị trừng phạt hay lạnh nhạt chỉ vì điều họ không thể kiểm soát. Nhận thức ấy ập đến như một cú thức tỉnh—hoặc đúng hơn, là lẽ thường cuối cùng cũng sáng rõ.

"Vậy, nếu xong chuyến thăm nhà rồi, Uchiha, mày có thể cút đi." Kakuzu nhếch mép khiêu khích. "Tao vẫn còn nhiều dự định với omega của tao, và sự có mặt của mày khiến tao không làm được."

Sasuke lao tới, định xé xác alpha này, nhưng Naruto lập tức gọi to tên anh:

"Sasuke-san, đừng!"

Anh khựng lại giữa cú đấm, ngoái nhìn cậu. "Tại sao? Nhìn xem hắn đã làm gì với cậu kìa!" Ánh mắt anh liếc xuống sợi dây siết chặt cổ tay và cổ chân Naruto đến mức cắt sâu vào da. Anh không hiểu nổi tại sao cậu lại ngăn. Chẳng lẽ cậu không nghe hết những lời bẩn thỉu vừa rồi sao? Anh đâu phải omega, nhưng vẫn phẫn nộ thay cậu. Làm sao cậu không muốn anh đấm tên khốn đó được?

"Vì đó là điều hắn muốn!" Naruto hét lên. "Anh không nhận ra à? Hắn đang khiêu khích anh! Chúng ta phải đi ngay!"

"Đánh đi, ngay đây này." Kakuzu chỉ vào mắt mình, giọng khinh khỉnh. "Để lại cho tao một vết bầm thật đẹp. Tao muốn nó trông thật nổi bật trên camera."

Sasuke buông nắm đấm xuống. Naruto nói đúng. Kakuzu đang khiêu khích anh. Nhưng tại sao? Rồi anh chợt hiểu ra. Ý đồ thực sự của Kakuzu vốn không phải là cưỡng hiếp Naruto. Nếu đó mới là mục đích, gã đã ra tay từ lâu rồi. Mục đích thật sự là dụ anh tới đây.

"Mày... tất cả là một phần kế hoạch của mày, đúng không?"

Kakuzu cười, kiểu nụ cười của kẻ bị bắt quả tang đang thò tay vào hũ bánh.
"Đúng vậy. Tao thừa nhận là đã đổi kế hoạch sau khi xem đoạn video của Naruto với thằng nhóc nhà mày. May mà omega của ngươi tới kịp, chứ tao vốn cũng gần như định bỏ đi rồi... nhưng mà trời ạ, thật may là tao đã đợi."

"Kế hoạch của mày là gì? Dụ tao tới đây để tao đánh mày? Mày chẳng được lợi gì từ chuyện đó cả!"

"Ồ... đó là chỗ mày sai rồi." Kakuzu tặc lưỡi. "Mày đã làm tao mất mặt ở nhà hàng. Tao định đáp lễ bằng cách để mày nếm chút cảm giác đó. Tao sẽ để mày đánh tao, rồi tao sẽ mang câu chuyện này cho báo chí. Thử tưởng tượng xem: tin tức về việc mày tấn công một alpha khác sẽ gây bão thế nào, nhất là khi nó ghép cặp với vụ bê bối ngớ ngẩn của mày với Naruto. Đừng bắt tao phải đánh vần ra nhé—ngay cả một kẻ giàu có như mày cũng sẽ bị xã hội lên án. Đúng là tao biết kiểu lạnh nhạt đó sẽ không kéo dài. Ngay cả anh trai mày sau khi gây ra đủ trò cũng dần lấy lại được thiện cảm công chúng. Nhưng chỉ cần vài ngày mày bị người ta phán xét cũng đủ để tao hả dạ rồi."

"Chỉ vậy thôi? Đó là tất cả những gì mày muốn? Kế hoạch lớn lao của mày đấy à?" Sasuke bật cười. Anh không kìm được trước kiểu suy nghĩ trẻ con ấy.

Kakuzu nheo mắt, khó chịu vì bị cười vào mặt. "Có gì mà buồn cười? Tao thắng rồi!"

"Không, mày không thắng." Sasuke cười to hơn. Anh thấy mình cũng hơi phát điên, nhưng không thể dừng lại. "Mày thật sự ngu như cái bộ dạng của mình vậy... đồ ngu."

"Cái gì?" Kakuzu rít lên. "Đừng có mà vênh váo. Tao—"

"Câm miệng đi! Mấy loại alpha như mày khiến tao phát tởm! Bày kế, đợi chờ chỉ vì một omega từ chối mày thôi à? Cút đi!" Sasuke vung tay, cú đấm quét ngang mặt Kakuzu. Gã alpha da ngăm không kịp phản ứng, bị hất văng vào phòng tắm, loạng choạng dẫm trúng tấm thảm rồi vấp ngã. Đầu gã đập mạnh vào thành bồn tắm, vang lên tiếng "cộp" nặng nề. Ngay lập tức, gã bất tỉnh.

"Đồ điên." Sasuke vẫn còn sôi máu. Anh bước lại gần thân thể bất tỉnh của Kakuzu, túm cổ áo gã rồi tung thêm một cú đấm. "Đây, cái bầm mắt mà mày thèm muốn. Để tao tặng luôn bên còn lại cho cân nhé!"

"Sasuke-san, đủ rồi! Hắn gục rồi!" Naruto hốt hoảng khi thấy Sasuke liên tục giáng từng cú vào mặt Kakuzu. "Tôi không muốn anh lại vướng vào một vụ bê bối khác đâu, xin anh, mình đi thôi!"

Chỉ có giọng nói lo lắng ấy của Naruto mới khiến Sasuke chịu buông tay. Dù anh muốn nghiền nát thêm khuôn mặt của Kakuzu đến mức nào đi nữa, anh cũng sẽ không làm khi Naruto đang cầu xin bằng cái giọng đó.

"Anh không sao chứ?" Naruto đưa mắt nhìn khắp người anh.

"Tôi mới là người nên hỏi cậu câu đó đấy. Tôi ổn." Sasuke cúi xuống cởi dây trói cho cậu. Đó là loại dây rút nhựa, siết chặt tới mức cổ tay Naruto rớm máu. Kakuzu đã cố tình cột thật chặt, vậy mà máu vẫn chưa bị nghẽn hoàn toàn—đúng là kỳ tích.

"Anh chảy máu rồi!" Naruto nhận ra vết máu đã thấm qua lớp băng quấn ở bàn tay Sasuke, chỗ anh đã tự cắn trước đó. Cậu lập tức nắm lấy tay anh, ép chặt để cầm máu.

Sasuke chớp mắt. "Cậu—" một lần nữa anh lại bị sự vô tư và hy sinh của Naruto làm chấn động. "Cậu chảy máu nhiều hơn tôi, đừng lo cho tôi." anh khéo léo rút tay khỏi tay cậu, rồi nhẹ nâng cổ tay đang bê bết máu của cậu lên. Chỉ nhìn thôi cũng khiến anh muốn quay lại giáng thêm một cú nữa vào mặt Kakuzu. Một cái mũi gãy sẽ hợp với hai con mắt thâm đen đó.

"Anh không nên đánh hắn. Anh nghe hắn nói rồi đấy. Giờ anh sẽ lại bị bêu riếu trên báo. Tất cả là tại tôi." Naruto cúi đầu, mái tóc vàng rũ xuống che mắt. Cậu cắn môi, cố ngăn nước mắt. "Tôi chỉ toàn gây rắc rối cho anh."

"Đó là lý do cậu bỏ đi sao?"

Naruto gật đầu, mái tóc khẽ lay theo cử động chậm rãi. "Tôi thấy tội lỗi lắm, Sasuke-san. Đến mức tôi không thở nổi. Dù anh đã nói là anh không giận tôi... làm sao anh có thể không giận được? Tôi đã đặt Soren vào nguy hiểm. Vì tôi mà cả anh và Soren-kun đều bị ảnh hưởng. Anh đã tử tế cho tôi ở lại nhà mình, còn tôi thì đáp lại bằng mớ rắc rối. Nhưng... dù vậy, tôi vẫn không muốn rời đi. Tôi ích kỷ... và tôi ghét bản thân mình vì điều đó."

"Vì cậu, con trai tôi mới được an toàn. Cậu không nên thấy có lỗi. Tôi đã nói rồi mà. Này, nhìn tôi đây."

Naruto khựng lại một chút rồi mới ngẩng mắt lên, chạm ánh nhìn của Sasuke.

"Cậu đã cứu Soren. Một chút rắc rối với truyền thông chẳng là gì so với sự an toàn của thằng bé. Khi tôi xem đoạn video cậu bảo vệ Soren, tôi chẳng tức giận gì cả. Ngược lại... tôi tự hào lắm, tôi—" Sasuke hít sâu, đây chính là khoảnh khắc quan trọng. "Tôi nghĩ... không còn ai trên đời này mà tôi tin tưởng giao Soren hơn là cậu. Tôi muốn cậu trở thành người chăm sóc vĩnh viễn cho thằng bé."

"Tôi?" Giọng Naruto tràn ngập sự sửng sốt. Sasuke từng nói anh đang tìm một omega để chăm sóc Soren, nhưng rõ ràng Naruto chưa bao giờ nghĩ rằng mình lại nằm trong số những người đó. "Tại sao lại là tôi?!"

"Cậu còn nhớ lần tôi đưa Soren đến gặp chuyên gia nhi khoa để tìm hiểu lý do vì sao thằng bé phát triển như vậy chứ?"

Naruto gật đầu.

Sasuke khẽ thở dài khi nhớ lại, dù giờ nghĩ tới vẫn thấy căng thẳng. "Bác sĩ nói Soren thiếu đi sợi dây gắn kết mẫu tử, điều này đang ảnh hưởng đến sự phát triển của thằng bé. Sự gắn bó của nó với cậu thật phi thường, ngay cả tôi cũng ngạc nhiên trước việc nó yêu quý cậu đến mức nào... và cậu cũng yêu thương nó đến mức nào. Có cậu ở bên, thằng bé sẽ phát triển bình thường. Nó cần cậu. Tôi... cũng cần cậu." Giọng anh hạ thấp. "Nhất định phải là cậu."

"Tôi... tôi—"

"Chỉ khi cậu muốn thôi, tất nhiên rồi!" Sasuke vội thêm vào. Anh không muốn gây áp lực nếu Naruto không muốn nhận lời.

Naruto nhìn anh như thể đang chờ nghe câu "đùa thôi". Sasuke không đọc được suy nghĩ của omega, nhưng cậu im lặng đến mức khiến anh bất an. Liệu Naruto sẽ từ chối? Anh đã lo sợ điều này ngay từ đầu. Dù vậy, Sasuke không hối hận khi hỏi. Nếu Naruto từ chối, ít nhất anh còn có thể bắt đầu tìm lựa chọn khác cho Soren. Có lẽ lại phải đưa thằng bé đến gặp Tsunade—

"Tôi đồng ý."

"Hả?" Sasuke không chắc mình nghe đúng.

"Tôi nói là tôi đồng ý!" Naruto hét lên, từng chữ vang đầy nhiệt huyết. "Tôi sẽ chăm sóc Soren!"

"Thật sao? Dù chuyện này không mấy chuyên nghiệp hay gì gì đó?"

"Im đi!" Naruto khẽ đập vào tay anh. "Chúng ta đã vượt qua cái ranh giới 'quan hệ công việc' từ lâu rồi."

"Thật chứ? Cậu chắc chứ?"

Naruto mỉm cười. Nụ cười rực rỡ ấy như thắp sáng cả căn hộ tăm tối. "Ừ, thật."

"Cậu chắc chứ? Cậu sẽ phải sống ở nhà tôi. Cậu—"

Chưa để Sasuke nói hết câu, Naruto bất ngờ lao vào ôm anh. Cậu dụi mặt vào cổ alpha, môi khẽ chạm lên tuyến hương của anh một cách vô thức, khiến Sasuke khẽ rùng mình.

"Tôi vui lắm, Sasuke-san. Anh không biết là anh vừa khiến tôi hạnh phúc đến mức nào đâu. Cảm ơn anh. Cảm ơn rất nhiều. Dù anh có hỏi bao nhiêu lần, tôi cũng sẽ luôn chắc chắn về quyết định này."

Sasuke thả lỏng trong vòng tay Naruto. Cảm giác này... thật đúng đắn.

Thật ấm áp.

Không kịp suy nghĩ, Sasuke đã hôn cậu. Anh áp môi mình lên đôi môi mềm mại của Naruto. Giống như lần anh định để lại dấu mùi lên cậu trước đó, Naruto không hề kháng cự. Cậu hoàn toàn mềm mỏng, ngoan ngoãn trong vòng tay anh, khiến Sasuke có cảm giác mình đang nắm giữ thứ quyền lực quý giá nhất trên đời—một thứ anh sẽ không bao giờ chia sẻ với ai khác. Đôi môi của Naruto rụt rè, di chuyển khẽ khàng khiến Sasuke càng muốn trở nên thô bạo. Anh muốn cắn môi cậu, làm chúng bầm lại, để lại dấu vết của mình ở bất cứ nơi nào có thể. Và anh đã làm vậy. Anh cắn lấy môi dưới của Naruto.

Naruto khẽ rên lên, nhưng vẫn chịu đựng cơn đau. Âm thanh đó như chạm vào trái tim anh. Sasuke liếm nhẹ môi cậu để thay cho lời xin lỗi. Anh cũng không hiểu vì sao mình lại làm vậy—chỉ là cơn thôi thúc muốn đánh dấu cậu quá mạnh mẽ. Anh hôn Naruto một cách dịu dàng hơn, thêm một nụ hôn nhẹ cuối cùng trước khi rời ra.

Naruto đỏ bừng mặt, đôi má hồng đến mức Sasuke có thể nhìn thấy rõ cả trong bóng tối. Đây chẳng phải là thời điểm lý tưởng cho một nụ hôn đầu, càng không phải là địa điểm lý tưởng—nhất là khi Kakuzu đang nằm bất tỉnh chỉ cách đó vài mét—nhưng Sasuke sẽ không đổi nó lấy bất cứ điều gì.

"Tại sao?" Naruto vẫn còn ngây ngất. Đôi môi cậu gần sát đến mức Sasuke chỉ cần mím môi là có thể hôn thêm lần nữa.

"Vì anh muốn thế." Sasuke trả lời thẳng thắn. "Em giận sao? Em không muốn à?" Giờ anh mới nhận ra mình chưa xin phép cậu. Anh chẳng khác gì mấy tên alpha thú tính kia nếu cứ hành xử như vậy.

"Em không ghét." Naruto khó đoán quá, dù khoảng cách giữa hai người gần đến vậy, Sasuke vẫn không đọc nổi vẻ mặt của cậu.

"Em chắc chứ?"

Naruto chặn lời anh bằng một nụ hôn nữa. Đôi môi cậu khẽ di chuyển, như muốn dập tắt mọi nghi ngờ của Sasuke, chứng minh rằng cậu cũng muốn nụ hôn đó.

"Em chắc mà." Naruto bật cười khúc khích, rồi bỗng chựng lại, vẻ lo lắng hiện rõ, "Soren đâu rồi?"

"Anh để thằng bé trong xe!" Sasuke chợt nhớ ra.

Naruto nhìn anh, ánh xanh trong mắt như bùng cháy. "Anh để thằng bé trong xe à?!"

"Thằng bé an toàn mà." Sasuke trấn an cậu. "Nó sẽ mừng lắm khi gặp em. Nó đã rất lo cho em đấy."

Naruto cúi đầu, vẻ áy náy hiện rõ. "Xin lỗi."

"Đừng xin lỗi. Sẽ không có lần thứ hai đâu, vì nơi này sẽ không còn là nhà của em nữa."

Nụ cười khẽ nở trên đôi môi vẫn còn in dấu cắn của Naruto. Nụ cười dễ thương đến mức Sasuke suýt hôn cậu thêm lần nữa. Trước khi bị cơn cám dỗ lấn át, anh đứng dậy, đỡ Naruto ra khỏi giường.
"Đi thôi. Đừng để thằng bé đợi lâu."

"Nhưng còn Kakuzu thì sao? Chúng ta không thể cứ bỏ hắn ở đây. Hay là gọi xe cứu thương?"

Sasuke khẽ cười khinh bỉ. Naruto quá tốt bụng, và cậu không cần phí thứ lòng tốt đó cho ai ngoài anh và Soren. Thêm một vài người được chọn lọc... nhưng tuyệt đối không phải Kakuzu.

"Cứ để hắn tỉnh lại một mình. Hắn không xứng đáng nhận lòng tốt của em."

Naruto cắn môi, nhìn Kakuzu với vẻ do dự. Sasuke lại thấy buồn cười khi nhìn cảnh Kakuzu bị vứt bừa trên sàn, bộ vest bóng bẩy giờ thì nhăn nhúm. Nhưng Naruto không thấy vậy. Nhìn biểu cảm của cậu, hẳn là cậu chẳng thấy gì buồn cười cả.

"Nếu em cứ lo cho hắn, hắn sẽ chẳng bao giờ nhận ra lỗi của mình. Hắn sẽ nghĩ rằng đối xử tệ với omega là chuyện chẳng sao."

Naruto gật đầu, đồng ý, nhưng ánh mắt vẫn còn lưu luyến Kakuzu thêm vài giây trước khi dứt ra.

"Anh nói đúng. Đi thôi."

Chân Naruto vẫn còn nhức vì bị trói dây, nên gần như cả đoạn xuống cầu thang, Sasuke đều phải đỡ cậu. Một tay anh vòng qua eo omega, tay kia giữ chặt cánh tay cậu. Chỉ cần bôi chút thuốc chữa lành và chườm đá, ngày mai là ổn thôi.

Vừa bước xuống bậc cuối, Naruto bất ngờ gỡ tay Sasuke ra. Anh thoáng sững lại, cho đến khi nhận ra lý do.

Phía trước, Soren đang quỳ bên ngoài chiếc xe, cố vươn tay chui vào gầm để lấy thứ gì đó.

Naruto lập tức chạy tới, nhanh chóng bế cậu bé lên khỏi mặt đất bẩn thỉu. Ở đây thì đủ thứ rác rưởi — đất cát, giấy vụn, nước bọt, thậm chí đôi khi còn có cả bao cao su đã qua sử dụng.

Cậu phủi sạch bụi bẩn trên đầu gối và tay Soren, rồi ôm chặt nhóc vào lòng.
"Nguy hiểm lắm biết không? Con có thể bị xe tông, hoặc tệ hơn..." Ánh mắt Naruto thoáng liếc về đám beta say xỉn gần đó. Cậu biết rõ bọn chúng thừa khả năng làm chuyện xấu với một alpha nhỏ bé như Soren chỉ để xả cơn bực bội.

"Con làm gì vậy, Ren? Ba nói con ngồi yên trong xe cơ mà!"

Sasuke thầm cảm tạ trời đất. Nếu anh chậm thêm chút nữa, có khi đã thấy Soren trong tình huống tồi tệ hơn nhiều. May là trước đó anh đã dằn mặt bọn beta kia. Nếu không áp chế ngay từ đầu, anh chắc chắn chúng sẽ giở trò.

"Con muốn bắt con mèo, daddy!" Soren chỉ xuống gầm xe. Ngồi trong vòng tay Naruto, cậu bé cao hơn nên cố giãy ra để dẫn hai người đến chỗ con mèo, nhưng Naruto vẫn còn quá hoảng hốt nên không chịu thả.

Sasuke mỉm cười. Chỉ là những khoảnh khắc nhỏ như vậy thôi, nhưng anh bắt đầu để ý đến nó nhiều hơn.

"Mèo?" Naruto hỏi lại. Ngay lúc ấy, đôi mắt cậu sáng lên.

Từ gầm xe, một con mèo màu cam chui ra, ưỡn mình dưới ánh trăng rồi liếm móng.

"Kyuubi!" Naruto reo lên, cùng lúc Soren cũng hét: "Kitty!"

Cậu mừng rỡ khi gặp lại con mèo mình yêu quý. Kể từ lúc bị Kakuzu phục kích, Naruto không còn cơ hội tìm nó, và giữa những biến cố dồn dập, cậu đã vô tình quên mất.

Kyuubi cọ cọ vào chân Naruto, khẽ kêu gừ.

"Thì ra mày ở đây à? Mới đi một ngày mà lại lang thang ngoài đường như mèo hoang rồi hả?" Naruto vừa trách vừa cười.

"Daddy, mình nuôi nó nha?" Soren năn nỉ.

Sasuke khẽ thở dài. Con mèo này rõ ràng là của em rồi, anh còn lựa chọn nào khác đâu.

"Ừ. Nhưng từ giờ nó sẽ là trách nhiệm của con, nghe chưa?"

"Nèee, daddy~"

Sau đó, cả bốn quay về nhà. Soren muốn ngồi xe cùng Naruto, còn Kyuubi thì bị "ép" đi chung xe với Sasuke.

Về đến nơi, Naruto vào bếp nấu bữa tối, khép lại đêm đầu tiên của "gia đình" họ trong yên bình.

Không ai trong số họ biết rằng, một cơn bão đang chờ ập đến vào sáng hôm sau.

——

Kisame chỉnh lại cà vạt khi chờ cửa mở. Hắn khẽ mút răng, chắc để gạt mấy vụn thức ăn còn sót, rồi vuốt gọn tóc ra sau. Lâu lắm rồi hắn chưa gặp Itachi. Mỗi lần đứng trước người anh cả nhà Uchiha, hắn lại thấy căng thẳng. Là một alpha to lớn, Kisame hiếm khi gặp alpha nào khiến mình phải e dè. Ừ thì Sasuke mạnh hơn hắn thật, nhưng chẳng hề đáng sợ. (Mà có thì cũng chỉ đôi khi thôi.) Với Sasuke, hắn như anh em, muốn trêu chọc lúc nào cũng được. Chọc ghẹo cậu út nhà Uchiha thậm chí còn là thú vui ưa thích của hắn. Nhưng với Itachi thì chưa bao giờ như vậy. Thẳng thắn mà nói, thứ cảm xúc hắn dành cho Itachi hoàn toàn khác với cảm giác khi ở cạnh Sasuke.

Kisame và Itachi là bạn, nhưng hắn chẳng bao giờ đùa giỡn với anh. Nói cho gọn, đó là sự ngưỡng mộ. Itachi là một thiên tài. Ngày còn làm việc ở công ty, những ý tưởng anh nghĩ ra luôn khiến Kisame kinh ngạc. Cái cách Itachi có thể một mình tạo ra những thiết bị làm thay đổi cả xã hội — thực sự truyền cảm hứng. Kisame luôn háo hức chờ xem phát minh mới của anh là gì, và đặc biệt thích cái khoảnh khắc Itachi mỉm cười, đôi môi vẫn còn vương nét phấn khích khi giới thiệu kiệt tác vừa ra lò. Khi ấy, Kisame luôn nghĩ: Itachi đẹp nhất là lúc này.

Khi mọi chuyện sụp đổ, Itachi bị ruồng bỏ, bị cấm vĩnh viễn đặt chân vào công ty, Kisame đã suýt bỏ việc để bày tỏ tình đoàn kết. Ban đầu hắn chỉ nộp đơn vào Tập đoàn Uchiha vì Itachi, vậy nên ở lại cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Nhưng trước khi đi, Itachi đã kéo hắn sang một bên, bình thản dặn:

"Tôi tin cậu. Thằng nhóc ấy liều lắm, trông chừng nó giúp tôi."

Kisame ghi lòng. Vì Itachi, hắn sẵn sàng làm mọi thứ. Thế là suốt mấy năm qua, hắn vẫn ở lại, lặng lẽ trông nom Sasuke. Cũng không quá khó, vì họ vốn là bạn thân, nhưng bảo là dễ thì không hẳn. Sasuke có gu chọn bạn gái tệ kinh khủng, gây ra đủ thứ rắc rối không đáng có. Vụ của Karin thì Sasuke tự nói với anh trai trước, nên Kisame không phải báo cáo. Nhưng chuyện lần này lại khác hẳn. Hắn đã gọi cho Itachi, và ngay khi nghe giải thích qua video call, Itachi lập tức bảo hắn tới nhà ngay.

Bây giờ đã gần chín giờ tối. Kisame lái xe thẳng ra vùng ngoại ô, nơi Itachi sống. Khu này đẹp, yên tĩnh, hợp cho gia đình.

Cửa mở.

"À, Kisame-san."

Haku cúi nhẹ đầu chào. Omega mặc đồ mùa đông giản dị: áo len cashmere trắng dài tới đùi, quần legging đen co giãn, dép đi trong nhà có lót đệm. Bên ngoài áo len là chiếc tạp dề xanh pastel, in chi chít những trái tim vàng. Mái tóc dài màu nâu buộc vội thành búi lỏng, vài lọn tóc rơi xuống, vương nơi gương mặt.

Kisame đỏ mặt. Bao nhiêu lần gặp Haku, hắn vẫn không quen nổi việc người này... đẹp đến vô lý. Trong lòng lại dấy lên chút ghen tị — lúc nào cũng vậy. Từ ngày đầu gặp nhau, trái tim Itachi đã hoàn toàn trao cho Haku.

Câu chuyện họ gặp nhau đã thành giai thoại. Khi ấy Haku vẫn còn là người mẫu đang hoạt động. Trên sàn catwalk, cậu nhìn xuống và bắt gặp ánh mắt Itachi đang ngồi hàng ghế đầu. Hôm đó Itachi đi hẹn hò với một tiểu thư beta xinh đẹp. Thế nhưng, khi ánh mắt hai người giao nhau, Itachi không thể rời đi. Haku, vì quá say đắm ánh nhìn ấy, đã... ngã thẳng khỏi sàn diễn và rơi vào lòng Itachi. Nếu không tận mắt xem hàng chục video ghi lại khoảnh khắc đó, Kisame sẽ chẳng bao giờ tin nổi một chuyện nghe như chỉ có trong tiểu thuyết lãng mạn.

Hồi đó đúng là một vụ scandal rầm rộ. Haku — người mẫu hàng đầu, Itachi — con trai gia tộc giàu có bậc nhất. Ai cũng muốn biết mối quan hệ giữa họ ra sao. Không phải ngày nào cũng có chuyện một siêu mẫu thực sự rơi vào tay người thừa kế của một tập đoàn lớn. Mọi người đoán già đoán non, liệu cú ngã ấy chỉ là tình cờ hay còn ẩn ý gì. Paparazzi bám riết không buông.

Rồi chỉ vài tuần sau, báo chí lại bùng nổ khi phát hiện Itachi và Haku bắt đầu hẹn hò. Sau đó thì hỗn loạn thật sự. Chưa từng có scandal nào lớn đến vậy, và chắc cũng chẳng bao giờ có lần thứ hai... trừ phi Itachi không kịp ngăn thằng em trai đang mê mẩn một omega tóc vàng nào đó!

"Vào đi, Itachi sẽ về sớm thôi." Dải dây tạp dề sau lưng Haku khẽ đung đưa khi cậu xoay người dẫn Kisame vào nhà. Kisame cố cưỡng lại thôi thúc muốn liếc xuống nhìn mông Haku. Không phải vì hắn ham muốn gì Haku, mà đơn giản là ghen tị với độ tròn trịa, đầy đặn của nó. Hoàn toàn khác với cái mông phẳng lì, chẳng chút săn chắc của hắn. Lần thứ một trăm trong đời, Kisame âm thầm nguyền rủa việc mình không được trời phú cho kiểu dáng mà Itachi thích. Hắn từng nghĩ mình may mắn khi sinh ra là alpha, bởi Itachi chỉ được phép hẹn hò với alpha hoặc beta. Nhưng ôi, hắn đã sai lầm biết bao...

Haku dẫn hắn vào bếp, bảo Kisame ngồi lên ghế cao ở đảo bếp. Căn bếp rộng rãi, trang bị đầy đủ mọi thiết bị hiện đại mà ai cũng mơ ước. Itachi quả thật rất nuông chiều omega của mình. Kisame đưa mắt nhìn quanh, tưởng tượng đây là bếp của hắn chứ không phải của Haku. Trong thế giới mộng tưởng ấy, hắn sẽ nhờ Itachi mua cho mình một căn bếp y hệt, rồi hắn sẽ nấu tất cả những món Itachi yêu thích để cảm ơn.

"Cậu có đói không? Tôi làm ít bánh quy đường cho bọn trẻ, nhưng tụi nó không chịu ăn vì bảo ngọt quá." Đôi môi đầy đặn của Haku chúm lại thành một cái nhăn nhó nhỏ xíu khi cậu đặt đĩa bánh phủ kem lên bàn đảo. "Không hiểu sao tôi cố đến mấy, tụi nhỏ vẫn chẳng thích đồ ngọt."

"Giống y Itachi-san." Kisame bật cười. "À... xin lỗi." Hắn vội xóa nụ cười khi thấy vẻ mặt Haku sa sầm.

Haku bất chợt mỉm cười trở lại. "Không sao đâu, vẫn còn hy vọng mà. Tôi đang cầu trời là đứa này sẽ thừa hưởng vị giác của tôi." Cậu xoa xoa bụng phẳng.

"Cậu... có bầu à?"

Haku gật đầu đầy tinh nghịch.

"Chúc mừng nhé!" Kisame reo lên, tim hắn như vừa bị dao đâm. Itachi lại tặng cho Haku thêm một đứa con nữa. Hắn ganh tị đến nhói lòng, nhưng không thể để lộ nên chỉ cố cười thật tươi. "Là đứa thứ ba rồi đúng không? Kazuki mới bốn tuổi, Itachi-san đúng là không bỏ phí thời gian nhỉ, đã kịp tặng thêm cho cậu một đứa nữa rồi!"

Má Haku đỏ ửng. "Có gì sai đâu chứ, Kisame-san."

"Cậu nói đúng, xin lỗi." Kisame hít sâu. Hắn cần bình tĩnh lại. Đây đâu phải lần đầu Itachi có con. Hắn đã nếm trải cảm giác này từ hai đứa trước rồi. "À, còn hai đứa nhóc kia đâu?"

"Đi với ba chúng nó. Cả ba ra ngoài xem lễ hội đèn. Hikari đòi đi lắm, nên tất nhiên Itachi đưa nó đi. Mà hễ Hikari làm gì thì Kazuki cũng muốn làm theo, nên nó đi luôn. Giờ nó đang ở cái tuổi cái gì anh làm là em cũng muốn bắt chước." Haku thở dài nhẹ, tay vô thức cầm một cái bánh nhai.

"Cậu không muốn đi sao?" Kisame hỏi dồn.

Haku lắc đầu lia lịa. "Tôi ghét mấy thứ đó lắm. Với lại, dù có muốn đi thì Itachi cũng sẽ không cho. Anh ấy không thích tôi chen chúc nơi đông người lúc đang mang thai."

"À, tôi quên mất." Itachi càng ngày càng trở nên kiểm soát hơn qua từng lần Haku mang thai. Dù khiến Kisame ghen, hắn vẫn hiểu tại sao Itachi lại bảo vệ Haku như vậy. Itachi là kiểu người yêu rất sâu đậm, còn Haku thì lại dễ khiến người ta yêu. Dù Haku đã cướp mất trái tim Itachi, Kisame cũng không thể ghét cậu. Thật sự, làm sao mà ghét nổi một người ngọt ngào như thế. Nếu có gì, hắn chỉ thấy mừng vì Itachi đã tìm được người có thể chăm lo cho anh ấy — điều mà Kisame biết mình không bao giờ có thể, hay được phép làm.

"Cậu với Itachi quyết tên cho bé chưa?"

"Chưa. Hai đứa trước tôi đặt, lần này để Itachi chọn." Haku vừa nói vừa mỉm cười. Itachi đã hoàn toàn biến omega này thành người của gia đình.

Ngày trước, Haku vốn là kiểu omega hoang dã. Cậu gần như trúng số độc đắc khi vừa là omega vừa trở thành siêu mẫu hàng đầu. Lên bìa mọi tạp chí, sải bước trên những sàn diễn danh giá nhất thế giới. Một ngôi sao, hôm nay bay sang Milan quay quảng cáo, hôm sau lại vút sang Trung Quốc chụp ảnh. Cậu từng sống một cuộc đời hối hả, tất bật, và giờ lại ngồi giữa vùng ngoại ô, nói chuyện về bánh quy đường và tên gọi cho đứa bé sắp chào đời.

Tình yêu đúng là có thể thay đổi con người một cách điên rồ như thế.

"Sau khi em bé này chào đời, cậu định sinh thêm nữa không?" Kisame vừa hỏi vừa cầm lấy một chiếc bánh quy. Không hiểu mấy nhóc kia bàn chuyện gì, nhưng chiếc bánh này... chẳng ngọt chút nào. Vị ngọt và vị bơ hòa quyện vừa vặn đến hoàn hảo.

Khuôn mặt Haku thoáng nhuốm vẻ mơ màng. "Tôi không biết nữa. Có thì có thôi. Nhưng tôi hy vọng là sẽ có thêm ít nhất một đứa nữa. Dù tôi nghĩ Itachi chắc không muốn thêm đâu."

Kisame thầm rủa trong bụng: Cái đó thì tôi cực kỳ không tin. Dù yêu một alpha, Kisame cũng hiểu rõ cách alpha nhìn nhận beta nữ và omega nữ. Itachi sẽ không bao giờ chịu thôi thắt nút với omega của mình chỉ để tránh chuyện mang thai. Điều đó trái ngược hoàn toàn với bản năng alpha dành cho bạn đời.

"Tôi chắc là không phải vậy đâu." Kisame chọn cách nói... nhẹ nhàng hơn để diễn đạt ý mình. "Itachi-san sẽ không dừng lại trừ khi cậu bảo hắn thôi. Tôi sẽ chẳng ngạc nhiên nếu hai người cuối cùng có nguyên một đàn con đâu."

Haku bật cười, hai tay đưa lên che môi. "Cái đó thì hơi quá rồi đấy!" Cơ thể nhỏ bé của cậu rung lên theo từng tràng cười. "Cậu vui tính thật đấy, Kisame-san. Một alpha như cậu mà vẫn còn độc thân thì phí quá!"

Kisame cắn một miếng lớn chiếc bánh quy, nhai chậm rãi. "Ờ, nói tôi nghe xem."

"Đừng lo, người hoàn hảo dành cho cậu chắc chắn đang đợi ở đâu đó. Tôi tin mà."

Kisame lại cắn thêm một miếng thật to để khỏi buột miệng nói ra điều gì mà sau này sẽ hối hận. Anh đã giữ kín tình cảm của mình với Itachi bao lâu nay thì bây giờ cũng sẽ tiếp tục như vậy.

Itachi đến sau đó chừng mười phút.

"Chú Kisame!" Hikari nhào tới ôm Kisame một cái thật chặt. Thằng bé bảy tuổi này giống hệt Itachi, trừ đôi mắt màu hổ phách giống mẹ.

"Cháu lớn nhanh thật! Lần trước chú gặp, cháu mới cao tới đầu gối chú thôi!"

"Con cũng lớn mà!" Kazuki phụng phịu. Thằng bé bốn tuổi này có mái tóc nâu nhạt, mắt hổ phách. Nhìn như phiên bản thu nhỏ của Haku, chỉ trừ vài nét trên khuôn mặt—môi, mũi và dáng mắt—là thừa hưởng từ Itachi.

"Đúng vậy chứ!" Kisame bế bổng Kazuki lên và tung nhẹ vào không trung. "Cháu nặng ghê. Chắc hồi bé mẹ cho bú nhiều sữa quá nên giờ lớn như thổi!" Cũng đúng thôi, Kazuki chỉ mới cai sữa năm ngoái, lúc ba tuổi. Lý do duy nhất là vì thằng bé biết Hikari cũng cai sữa ở tuổi đó và muốn bắt chước anh trai trong mọi chuyện.

"Con sẽ cao bằng anh Hikari!"

"Cháu còn sẽ cao hơn nữa cơ," Kisame ghé tai thì thầm khi đặt Kazuki xuống.

Kazuki khúc khích cười, khoái chí khi được khen.

"Buổi diễn thế nào?" Haku hỏi, đặt một nụ hôn lên môi Itachi rồi giúp hắn cởi áo khoác mùa đông, treo lên.

"Tuyệt lắm, mẹ ạ!" Hikari trả lời thay cha. "Có một đoạn, một cô gái lộn vòng rồi bắn tia laser từ tay với mắt ra luôn!"

"Thế à?" Haku liếc Itachi. "Chẳng phải buổi diễn này theo chủ đề Giáng Sinh sao?"

"Đừng hỏi nữa," Itachi thở dài, trông như cần tắm mười tiếng, massage năm mươi tiếng, rồi ngủ liền mười năm.

"Xem ra tệ thật nhỉ?" Haku cầm tay Itachi đặt lên bụng phẳng của mình, bắt hắn xoa nhẹ. "Nhưng không sao, vì giờ anh về nhà rồi. Bọn em nhớ anh lắm."

Itachi mỉm cười, bắt đầu xoa bụng Haku theo ý mình. Đến khi Kisame nhìn kỹ hơn, anh mới nhận ra bụng Haku lớn hơn anh tưởng, căng lên dưới bàn tay to của Itachi.

"Vậy sao? Con của chúng ta có ngoan không?" Itachi đặt thêm một bàn tay nữa lên bụng tròn, ôm trọn phần thân giữa của Haku trong vòng tay. Trên người Itachi như toát ra thứ hơi ấm và niềm hạnh phúc dào dạt khi hắn âu yếm omega của mình.

"Vâng, thiên thần của chúng ta ngoan lắm, nằm im suốt."

"Cuối cùng con cũng để mẹ nghỉ ngơi rồi." Itachi khẽ nói với bụng Haku, vẻ mặt như chỉ chực quỳ xuống để hôn lên đó bất cứ lúc nào.

"Khu... khụ." Kisame khó chịu khi phải chứng kiến mức độ thân mật này. Hắn hoàn toàn không thể chịu nổi việc khao khát lớn nhất đời mình lại bị phô bày ngay trước mặt như thế. Hắn đã cho phép bản thân nhìn thấy nhiều hơn mức nên thấy rồi.

Kazuki và Hikari thì chẳng mảy may bận tâm. Chúng đã quá quen với cảnh cha mẹ thể hiện tình cảm với nhau. Thậm chí còn chán đến mức chạy thẳng vào bếp để nhấm nháp đồ ăn thừa từ bữa tối trước khi đi xem chương trình Giáng Sinh.

"Xin lỗi," Haku mỉm cười ngại ngùng. "Rất vui được gặp lại Kisame-san. Giờ em sẽ để hai người có thời gian nói chuyện riêng." Haku khẽ cúi chào rồi đi lùa hai đứa con chuẩn bị lên giường. Anh bế Kazuki trên hông, Hikari đi sát bên vừa thao thao kể về buổi biểu diễn.

"Chỉ vì biết cậu không có ý đồ xấu nên tôi mới bỏ qua việc cậu lén liếc vợ tôi. Nhưng ít nhất cũng nên kín đáo hơn một chút."

Kisame đỏ mặt. Hắn không hề cố tình ngắm mông Haku khi anh bước lên cầu thang, chỉ là... ghen tị. Hoàn toàn không phải ham muốn, nhưng Itachi thì đâu biết điều đó. "Xin lỗi, Itachi-san!"

"Như tôi đã nói, không sao. Chỉ đừng quá lộ liễu." Itachi khoác tay lên vai Kisame, siết nhẹ. Hiếm có alpha nào dễ dàng bỏ qua việc người khác nhìn chằm chằm bạn đời mình như thế, nhưng Itachi chưa từng tức giận với hắn. Vì sao thì Kisame không biết. Có lẽ ở đâu đó, Itachi nhận ra ánh nhìn của hắn không chứa dục vọng? Dù lý do là gì, Itachi chưa bao giờ nói, và Kisame cũng chẳng hỏi. "Đi nào. Chúng ta còn chuyện quan trọng hơn cần bàn."

Kisame nuốt khan, bước cùng Itachi vào phòng khách. Itachi ngồi xuống chiếc ghế bành, còn Kisame ngồi trên ghế sofa da đen. Tư thế ngồi tự tin, ung dung của Itachi khiến anh như hình mẫu của sự điềm tĩnh và quyền lực. Ánh mắt Kisame lạc xuống đôi tay rắn chắc ẩn hiện qua lớp áo — những cánh tay có thể dễ dàng nhấc bổng hắn...

"Cậu nói em trai tôi đang yêu?" Itachi mở lời. Anh lấy ra một điếu xì gà to từ hộp khóa vân tay đặt cạnh ghế — một thiết kế của chính Itachi để bọn trẻ không thể chạm vào.

"Đúng, cậu ấy đang yêu một omega!" Kisame khẳng định, không vòng vo.

Itachi châm xì gà, rít một hơi. "Điều gì khiến cậu nghĩ vậy?"

Kisame bắt đầu bực bội. Tại sao Itachi không tỏ ra lo lắng như hắn nghĩ? Chẳng lẽ anh ta không hiểu rằng đối tượng Sasuke thích là một omega sao?! "Cậu đã xem đoạn video rồi. Nó ở khắp nơi mà!"

Itachi khoát tay: "Đoạn băng đó chỉ cho thấy một omega bảo vệ Soren. Có thể cậu ta lỡ lời xưng là mẹ của cháu tôi thôi. Cậu có chứng cứ nào khác không? Lúc gọi điện, cậu nói chuyện đầy kích động, nên tôi mời cậu qua chủ yếu để chắc rằng cậu ổn." Itachi đưa tay đặt nhẹ lên tay Kisame. "Cậu nói cứ như mấy tay làm tin đồn nhảm trên TV vậy. Tôi thật sự lo cho cậu đó."

Kisame nuốt nước bọt. Giờ không phải lúc hoảng loạn vì được Itachi chạm vào. Hắn phải giữ bình tĩnh. Thì ra Itachi gọi hắn đến... chỉ để xem hắn có đang làm quá không?! "Không có ý gì đâu Itachi-san, nhưng giờ tôi hiểu Sasuke còn rõ hơn cậu. Tôi biết khi nào nó nghiêm túc với một người. Tôi chưa từng thấy nó có biểu cảm đó, y hệt gương mặt anh từng dành cho Haku-kun!" Tim Kisame đập thình thịch, lo rằng mình quá thẳng thắn. Nhưng vì Sasuke, hắn không thể để tình cảm dành cho Itachi cản trở.

"Biểu cảm gì cơ?"

"Cái kiểu như... cậu bị thôi miên ấy!"

Itachi bật cười.

"Tôi nói nghiêm túc đó, Itachi-san! Nó chưa từng như vậy cho tới hôm nay. Cậu phải nói chuyện với nó ngay! Tôi sợ là nó có thể làm điều giống cậu—"

"Được rồi, được rồi." Itachi rút tay về, ngả lưng ra ghế bành. "Tôi hiểu. Ngày mai tôi sẽ đến gặp nó, coi như vì cậu. Được chứ?"

Kisame thở phào. Đó là điều tốt nhất hắn có thể hy vọng. "Cảm ơn cậu, Itachi-san. Đúng là những gì tôi muốn nghe."

"Tốt. Giờ thì bớt kích động lại. Tôi thích cậu nhất khi cậu bình tĩnh."

Kisame vội ho vào tay để che đi khuôn mặt đỏ bừng. Hắn thà chết còn hơn để Itachi thấy.

Itachi mỉm cười: "Cậu lo cho em trai tôi đến mức này... Tôi đã chọn đúng người để trông nom nó rồi."

Kisame không biết khi nào mới gặp lại Itachi, nên hắn khắc sâu nụ cười ấy, những lời nói ấm áp ấy, cất giữ cùng vô số bí mật khác trong trái tim mình.

——

"Ma-kun, thế này đúng chưa?"

Naruto nghiêng người nhìn vào cái tô Soren đang trộn. "Thêm chút nữa! Nhớ là không được để sót bọt khí, không là bánh pancake sẽ bị lợn cợn đấy."

"Vâng ạ!" Soren lại cúi xuống trộn lia lịa. Đôi tay bé xíu cử động nhanh đến mức khiến Naruto bật cười khúc khích.

"Cảm ơn vì đã cố gắng hết sức, Soren-kun."

Soren vẫn mải trộn, chẳng nghe thấy Naruto nói. Cũng chẳng sao, khi mọi thứ xong xuôi, Naruto sẽ khen cậu nhóc cả chục câu cũng được.

Bây giờ khoảng chín giờ sáng. Hai người đang làm bữa sáng. Soren đứng trên một chiếc ghế đẩu, tựa vào mặt bàn ngay cạnh Naruto. Trên người cậu bé là chiếc tạp dề in hình chú gấu hoạt hình dễ thương. Má và tay lấm tấm những vệt bột trắng. Cậu bé năm tuổi này hôm nay chịu trách nhiệm trộn bột pancake.

Trong lúc cậu alpha nhỏ đang mải trộn, Naruto thì chăm chú thái chuối thành từng lát nhỏ. Cậu vừa làm vừa khe khẽ ngân nga. Thật là dễ chịu khi thức dậy mà không thấy cái cảm giác lo âu đè nén hay nỗi cô đơn thường trực như mọi khi.

Tối qua, Sasuke đã giao Soren cho cậu. Naruto vẫn chưa dám tin điều đó thực sự xảy ra. Nhưng nó đã xảy ra. Từ giờ Soren sẽ là người mà cậu phải bảo vệ và chăm sóc cả đời. Trách nhiệm lớn lao ấy khiến Naruto lo lắng, không khỏi nghĩ mình có lẽ sẽ không đủ tốt với Soren. Cậu là một omega, và vì cậu, Soren sẽ phải đối mặt với những định kiến và phán xét. Nhưng sự tự ti ấy nhanh chóng bị lấn át bởi lòng ích kỷ. Dù ngoài kia có ai phù hợp hơn để chăm sóc Soren, cậu cũng sẽ không bao giờ buông tay. Naruto không đủ can đảm để giả vờ rằng mình có thể rời xa Soren. Giờ đây, khi đã được Sasuke cho phép, cậu không còn phải lo về việc vượt quá giới hạn. Cậu sẽ là thầy, là người chăm sóc Soren. Dù nhận lại bao nhiêu chỉ trích đi nữa cũng mặc kệ. Sasuke đã nói rằng Soren cần cậu để trưởng thành. Naruto mỉm cười, cảm thấy thật vinh dự vì Soren đã chọn mình.

Naruto liếc sang, thấy cậu alpha nhỏ thừa lúc không ai để ý mà chấm ngón tay vào bột sống nếm thử. Mặt cậu bé lập tức nhăn lại vì vị khó ăn, rồi lại giả vờ như không có chuyện gì, nhanh tay trộn tiếp.

Ừ, nếu phải đánh đổi một chút tai tiếng để có thể ở bên Soren, thì cái giá ấy quá rẻ.

Buổi sáng cứ thế trôi qua yên bình. Naruto cho chuối vào hỗn hợp bột để Soren trộn tiếp, rồi cả hai bắt tay vào rán pancake. Đến cái thứ mười thì tiếng chuông cửa vang lên.

Âm thanh ấy làm Naruto giật mình. Có nên ra mở cửa không? Sasuke vẫn đang ngủ. Hôm nay là ngày nghỉ của anh, và sau những chuyện tối qua, Naruto thật sự không muốn đánh thức anh dậy sớm thế này. Thú thật, cậu đang tìm cớ trì hoãn. Tối qua họ đã hôn nhau, còn giờ thì Naruto chẳng biết nên cư xử thế nào trước mặt Sasuke. Khi đó họ hành động theo cảm xúc, nhưng sau một đêm ngủ, Sasuke sẽ nghĩ gì? Naruto chưa sẵn sàng biết câu trả lời, nên cậu muốn kéo dài thời gian.

Naruto lau tay vào tạp dề, dặn Soren tránh xa chảo nóng rồi đi xem ai đang gõ cửa. Cậu cảm thấy mình như đang vượt quá giới hạn khi tự ý mở cửa nhà Sasuke, nhưng giờ cậu cũng sống ở đây rồi, đúng không? Đây là nhà của cậu bây giờ... dù vẫn thấy lạ lẫm, nhưng đó là sự thật. Cậu không còn phải lo lắng chuyện phải rời đi nữa. Naruto cắn nhẹ môi trong để ngăn nụ cười ngốc nghếch, chỉnh lại quần áo cho tươm tất rồi mở cửa.

Cậu không biết mình mong chờ sẽ gặp ai, nhưng chắc chắn không phải là cô ấy.

Sakura.

Người bạn gái cũ gần đây nhất của Sasuke.

Thật choáng khi gặp lại cô ấy. Sakura mặc một chiếc áo khoác lông trắng mềm mại, váy da màu hồng. Cô đi đôi giày cao gót da đen, những ngón chân sơn hồng đang ửng đỏ vì lạnh. Mái tóc dài màu hồng được uốn xoăn bồng bềnh như vừa bước ra từ tiệm làm tóc, trang điểm hoàn hảo. Nhìn qua là Naruto đoán ngay lý do cô đến đây: muốn hàn gắn với Sasuke. Trên tay phải cô là hai túi quà với giấy gói vàng óng ánh ló ra, tay trái thì ôm một chiếc hộp trắng tỏa ra mùi ngọt ngào. Rõ ràng, Sakura đã chuẩn bị thật đẹp để tìm cách quay lại với Sasuke.

Naruto khẽ giật mình khi cô nàng lườm mình một cái sắc lẹm. Có vẻ cô ta cũng chẳng ngờ sẽ gặp cậu ở đây. Đôi mắt xanh lục lướt lên lướt xuống người cậu đầy soi xét. Ánh mắt ấy dừng lại ở chiếc tạp dề quấn ngang hông và cây xẻng trên tay.

"Vậy là cái video đó không phải trò đùa à?" Sakura bĩu môi, gương mặt xinh đẹp bắt đầu nứt toác bởi cơn giận âm ỉ, giống hệt cái hôm ở căn hộ, khi cô ta gào vào mặt cậu: "Biến đi!"

"Tôi tới gặp Sasuke. Tránh ra, omega." Cô ta cố đẩy Naruto sang bên, nhưng Naruto không nhúc nhích.

Cậu vốn là người khá điềm tĩnh, không hay gây sự. Nhưng lúc này, cậu cảm thấy một ham muốn bạo lực rất rõ rệt đang cuộn lên. Cậu không muốn cô ta bước chân vào nhà của Sasuke – nhà của họ – hay thậm chí là lại gần Soren.

"Cậu bị ngu à? Tôi nói tránh ra!" Sakura thét lên. Tiếng ồn khiến Soren chú ý. Thằng bé tụt xuống khỏi chiếc ghế nhỏ và đi ra sau lưng Naruto, ló đầu ra nhìn xem ai đang ở cửa. Ngay lập tức, cậu bé co rúm lại trước tiếng quát của Sakura.

"Không. Tôi muốn cô rời khỏi đây." Naruto giữ nguyên giọng cứng rắn. Cậu lại cảm thấy cái luồng khí hừng hực đã từng trào dâng hôm đối đầu với gã paparazzi beta ở quán cà phê. Như thể cậu bỗng trở nên can đảm hơn bản thân vốn có. Một luồng adrenaline dồn lên, cho cậu sự tự tin rằng – bất kể Sakura nói hay làm gì – cậu cũng sẽ không để cô ta bước vào nhà của mình.

Sakura chết sững, đôi môi đỏ mọng khẽ hé ra. "Cậu nghĩ mình đang nói chuyện với ai thế hả? Chỉ là một omega mà dám hỗn láo với tôi? Tôi bảo tránh ra thì phải tránh! Thật ghê tởm, đứng đây thôi tôi đã ngửi thấy cái mùi hôi hám của cậu rồi!"

"Đừng hét vào mặt Ma-kun, đồ xấu xa!" Soren hét hết cỡ. Cậu nhóc trốn sau chân Naruto, nhưng đôi mắt vẫn trừng lên nhìn Sakura đầy giận dữ. Soren vốn là đứa trẻ ít bộc lộ cảm xúc, nên ngay cả Sakura lẫn Naruto chưa từng thấy nhóc tức giận đến vậy. Môi nó nhếch lên thành một đường cong sắc lẹm, lông mày đen nhíu chặt. Biểu cảm ấy khiến nó trông già dặn hơn hẳn tuổi thật – như thể móng vuốt của chú sói con vừa được giương ra.

Sakura khẽ lùi lại, mắt mở to không chớp. "S-Soren-kun, là Sakura-chan đây mà? Nhớ không, chị từng nấu cho em bao nhiêu món ngon, đưa em tới trường, trông nom em? Em phải nhớ mặt chị chứ? Xem này, chị mang bánh cheesecake dâu và quà tới cho em."

Nhưng Soren vẫn nhìn trừng trừng, chẳng chút lay động. Dù có nhớ hay không, nó cũng sẽ không nói. Hy vọng của Sakura về việc lấy lại thiện cảm đã tan tành ngay khoảnh khắc cô ta mở miệng quát Naruto. Nếu Soren ghét cô ta, Sasuke sẽ chẳng bao giờ nghĩ tới chuyện quay lại với cô ta nữa.

"Soren, nhìn này." Sakura ngồi thụp xuống, lúng túng mở chiếc hộp trắng. Bên trong là chiếc cheesecake phủ lớp glaze hồng và dâu tây đường óng ánh. "Không muốn ăn sao? Mình cùng ăn với bố em nhé, được không?"

"Đi ngay, lập tức!" Soren quát. Nó không chấp nhận bị mua chuộc.

Nụ cười của Sakura tắt ngúm. "Tất cả là lỗi của cậu!" Cô ta rít lên với Naruto. "Rồi cậu sẽ hối hận!" Nói xong, cô hất cằm bỏ đi.

Naruto lập tức đóng sầm cửa lại, rồi bế bổng Soren lên. Cậu còn bực lắm, nhưng trước hết cần dỗ Soren bình tĩnh đã. Tính cách alpha của thằng bé đang phát triển nhanh chóng – Soren hồi mới gặp ở lớp mấy tháng trước chắc chắn sẽ không đứng ra bảo vệ như vừa rồi.

"Cảm ơn vì đã bảo vệ Ma-kun, Soren-kun."

Soren vòng đôi tay bé nhỏ quanh cổ Naruto một cách chiếm hữu, dụi đầu vào vai cậu. "Con không thích ai đối xử tệ với Ma-kun."

Naruto xoa lưng nó. "Anh biết mà, sói con của anh, anh biết."
(cái xưng hô này khó chịu ghê, không biết nên là mẹ-con, thầy-con, hay anh-em bla bla luôn á)

Họ cứ đứng như thế một lúc lâu – Naruto xoa lưng Soren, còn cậu bé alpha đang cố hạ bớt dòng bản năng bảo vệ đang sôi sục trong mình. Naruto cũng vậy; cậu chỉ mới trải qua cái luồng adrenaline ấy vài lần nên giờ vẫn còn hồi hộp.

Lẽ ra họ sẽ còn ôm nhau lâu hơn, nếu chuông báo cháy không vang lên. Cái chảo trống trên bếp đã quá nóng, khói bốc lên khiến báo cháy kích hoạt.

"Ugh, tắt nó đi, Ma-kun!"

Naruto chẳng biết tắt kiểu gì. Cậu quay sang nhìn Soren ngơ ngác, còn thằng bé thì bịt chặt tai, ra hiệu bằng ánh mắt bảo cậu mau làm gì đi với cái tiếng ồn khủng khiếp đó. Naruto chỉ cười, hôn nhẹ lên má Soren. Dù Soren vừa bảo vệ cậu, thì nó vẫn còn cần được bảo vệ nhiều lắm.

Cậu sẽ nuôi dạy chú alpha con này cho tới khi tới ngày nó có thể bảo vệ cả hai.

Khi Naruto đang định đặt Soren xuống và tìm cách tắt cái báo động chết tiệt kia thì Sasuke xuất hiện. Mái tóc đen mượt của anh rối bời, hất ra khỏi khuôn mặt. Trên người anh chỉ có chiếc quần ngủ lụa đen và đôi dép đi trong nhà, không mặc áo. Đôi mắt vẫn còn lờ đờ buồn ngủ, như thể vừa mới hé mở lần đầu tiên trong ngày.

Naruto bỗng có một thôi thúc mãnh liệt muốn bước lại gần alpha ấy và hôn anh. Thừa nhận đi – cậu muốn hôn anh thêm lần nữa. Trông Sasuke lúc này lạc lõng và mơ hồ đến mức như đang cần ai đó dẫn đường. Có lẽ đó là bản năng omega trong cậu: khi thấy ai cần giúp đỡ, cậu luôn muốn đưa tay ra. Chưa bao giờ Naruto thấy Sasuke dễ tổn thương đến vậy. Dễ thương thật. Dù đang để lộ cánh tay và bờ ngực rắn chắc, trong mắt Naruto lúc này vẫn chỉ toàn một chữ – dễ thương.

Sasuke lững thững đi lại và tắt chuông báo động. Tiếng kêu inh ỏi rõ ràng đã đánh thức anh.

"Xin lỗi nhé," Naruto lên tiếng. Cậu vốn định để Sasuke ngủ nướng thêm một chút, vậy mà lại bất cẩn làm hỏng kế hoạch chỉ vì để chảo quá nóng. Nếu cái báo động đáng ghét kia không vang lên, chắc Sasuke giờ vẫn còn ngủ ngon trên tầng. Không thể trì hoãn thêm được nữa.

"Yay, daddy tắt tiếng ồn rồi!" Soren bỏ tay khỏi tai, reo lên sung sướng.

Sasuke mỉm cười trước sự hớn hở của con trai, đôi mắt khép hờ như chú cún con đang tắm mình trong nắng sớm. Alpha này khi ngái ngủ trông dễ thương đến mức Naruto lại muốn hôn anh. Liệu Sasuke có thấy vậy về cậu không? Hay đúng như cậu lo sợ, chỉ một đêm ngủ thôi đã khiến Sasuke nhận ra nụ hôn hôm qua là một sai lầm?

"Con với Ma-kun làm pancake cho daddy nè! Nhìn đi," Soren vỗ tay vào cánh tay Naruto để được đặt xuống. Naruto thả cậu bé đứng xuống, nhìn cậu chạy tới nắm tay cha kéo về phía quầy bếp.

"Con giúp Ma-kun trộn bột. Con làm thật chuẩn luôn, không một cục vón nào hết!" Soren hào hứng kể, vẻ giận dỗi khi nãy đã biến mất hoàn toàn. "Ma-kun cắt chuối. Còn ở đây nè daddy, tụi con còn làm cả sốt dâu để ăn cùng pancake nữa, vì Ma-kun bảo bữa sáng mà ăn siro hai ngày liên tiếp thì không tốt." Soren phụng phịu nhưng lại cười ngay sau đó. "Daddy bất ngờ không?" Cậu bé nhún nhảy đầy háo hức.

Sasuke nhìn con trai bằng ánh mắt tràn ngập yêu thương. Anh cúi xuống hôn nhẹ lên tóc Soren. "Ừ, daddy bất ngờ thật. Cảm ơn con, Ren." Rồi anh quay sang Naruto, "Cảm ơn em... vì tất cả."

Naruto hiểu ý anh. Không chỉ là cảm ơn vì pancake, mà còn vì đã đồng ý trông nom Soren. Từ tối qua tới giờ, Sasuke đã cảm ơn cậu không biết bao nhiêu lần. Naruto chẳng phiền chút nào, thậm chí còn vui vì Sasuke không đối xử khác đi như cậu từng lo.

"Em cũng nợ anh, nên không cần cảm ơn đâu." Naruto chỉ muốn một thứ khác thôi – một cái hôn. Chỉ cần nếm thêm một chút hương vị từ đôi môi đẹp ấy là cậu mãn nguyện rồi. Liệu nếu cậu mở lời, Sasuke có cho không? Nghĩ kỹ lại, nụ hôn hôm qua không hề ngẫu hứng như cậu tưởng. Trước đó, alpha này đã suýt đánh dấu mùi hương lên cậu. Mà alpha chỉ đánh dấu những gì họ muốn sở hữu... muốn hôn... muốn— Naruto khẽ lắc đầu. Không, giờ không nghĩ về chuyện đó. Điều quan trọng là nụ hôn hôm qua không phải phút bốc đồng. Nghĩa là... nếu giờ cậu hỏi, có lẽ Sasuke sẽ đồng ý.

Sasuke khẽ nhếch môi. "Anh chờ ăn pancake của em từ sáng hôm qua rồi đấy. Ăn thôi nào."

"Yeah!" Soren dắt cả hai tới bàn ăn. Naruto mang đĩa pancake cùng sốt dâu đặt xuống.

"Trông ngon thật. Ren chắc là muốn để daddy ăn hết chứ?" Sasuke dừng lại, đưa nĩa bánh tới trước miệng.

"Chắc chắn!" Soren với tay nắm lấy tay anh, tự mình đưa nĩa vào miệng cha. Sasuke bật cười trước hành động ép ăn đó.

"Ren nói đúng. Pancake ngon thế này nhất định phải ăn. Ma-kun dạy con giỏi ghê."

Soren gật đầu lia lịa rồi nhét một miếng pancake vào miệng. Thằng bé dùng ngón tay quẹt qua vũng sốt dâu trên đĩa rồi mút sạch. Tới lúc này nó đã ăn sốt nhiều hơn là ăn bánh, nhưng Naruto vẫn để yên. Sau này cậu sẽ làm cho Soren một bữa trưa lành mạnh để bù lại lượng dinh dưỡng bị thiếu trong bữa sáng.

"Ma-kun, giờ Ma-kun cho ba ăn nữa nha!"

Naruto đỏ mặt, "À, ờm, Soren-kun, chuyện đó—"

"Em nghe nó nói rồi đấy, anh đang chờ đây." Sasuke nhếch môi cười, há miệng: "A..."

Alpha này rõ là đang thấy thú vị. Mới vài phút trước Naruto còn lải nhải về việc muốn hôn Sasuke; cho anh ăn thì có gì mà phải căng thẳng thế! Làm được mà! Naruto xiên một miếng pancake bằng nĩa rồi đưa đến miệng Sasuke. Ánh mắt họ chạm nhau ngay khi chiếc nĩa chạm vào môi dưới của anh lúc rút ra. Mí mắt Naruto khẽ rủ xuống khi tưởng tượng cảnh mình cúi người qua, liếm sạch chút sốt dâu còn đọng lại trên môi Sasuke.

"Ừm, ngon thật." Sasuke liếm sạch sốt trên môi rồi nuốt xuống. Naruto nuốt khan. Cậu thực sự cần phải lấy lại bình tĩnh.

"Ba, ba phải cảm ơn Ma-kun chứ. Ma-kun vừa cho ba miếng bánh to nhất đó!"

"À, đúng rồi, Ren." Sasuke thản nhiên đưa tay ra sau gáy Naruto, kéo cậu vào một nụ hôn. "Cảm ơn em, Naruto."

Đó chỉ là một cái hôn nhanh, chẳng giống gì nụ hôn chậm rãi của đêm qua, nhưng cũng đủ để Naruto đỏ tới tận vành tai. Môi Sasuke mềm mại đến thế... Cậu muốn nhiều hơn, nhưng tạm thời chỉ cần biết Sasuke không hề hối hận về nụ hôn tối qua—nếu không thì anh đã chẳng hôn lại lần nữa. Và... anh vừa gọi tên cậu mà không dùng kính ngữ sao? Naruto cắn môi. Thân mật đến mức này... tại sao Sasuke lại làm vậy? Ở Nhật, chỉ những người thân thiết nhất hoặc tình nhân mới bỏ kính ngữ với nhau. Vậy... liệu giữa họ đã là một mối quan hệ gì đó chưa? Nhưng họ còn chưa hề nói chuyện về việc này! Mọi thứ đang diễn ra quá nhanh với Naruto. Cậu phải bình tĩnh lại. Hai, ba cái hôn thôi không có nghĩa là họ đã thành một đôi!

"Ehh, ba! Ba làm gì vậy! Ba làm Ma-kun đỏ hết cả lên kìa!" Soren trách móc. Nó chộp lấy ly nước trái cây mát lạnh, áp vào má nóng bừng của Naruto để làm mát. "Ba phải chăm sóc Ma-kun, chứ không phải làm người ta đỏ!"

"Nhưng Ma-kun của con lại thích khi ba làm em ấy đỏ mà." Sasuke mỉm cười lạnh nhạt nhìn Naruto. Ánh mắt họ khóa vào nhau. "Đúng không, Naruto?"

Má Naruto lại đỏ bừng khi nghe anh gọi tên lần nữa mà không kính ngữ. "-Ừ." Chối cũng chẳng được. Nếu cậu ghét thì đã không phản ứng như vừa rồi. Sasuke đâu có ngu. Chỉ mong là mình trông không đói khát như đang cảm thấy.

"Ma-kun ngốc quá. Sao lại thích bị ba làm đỏ mặt chứ!"

"A-anh—" Naruto được cứu bởi tiếng chuông cửa.

"Để con ra mở!" Soren lao ra cửa trước khi Sasuke hay Naruto kịp ngăn.

"Soren, không được. Con biết mà." Sasuke đứng dậy bước theo. Mới đi được nửa đường thì Naruto đã phóng vụt qua trước mặt anh. Ý nghĩ lóe lên trong đầu—nếu là Sakura thì sao? Nếu cô ấy quay lại? Nếu Sasuke là người mở cửa, chuyện gì sẽ xảy ra? Naruto sẽ không thể chịu nổi nếu Sasuke thực sự để cô ấy vào.

Cậu bế thốc Soren lên ngay khi thằng bé alpha nhỏ kia vừa định mở cửa.

"Cái qu—" Sasuke chớp mắt. Một giây trước Naruto còn ngồi ở bàn, giây sau đã ở ngay cửa. Ngay cả một alpha bình tĩnh nhất cũng phải choáng với tốc độ di chuyển đó.

"Để em mở. Đừng lo, Sasuke-san." Naruto nở nụ cười ngọt ngào, dễ dàng xóa tan nghi ngờ của Sasuke.

"...Được." Nếu ban đầu Sasuke chưa nghi ngờ thì giờ chắc chắn đã. Naruto lẽ ra nên im lặng, nhưng đã muộn rồi. Cậu hé cửa. Nếu là Sakura, cậu sẽ đóng ngay và viện cớ.

Naruto hé một khe nhỏ, liếc ra ngoài rồi lập tức đóng sập lại. Cậu ôm chặt Soren vào lòng.

"Ai vậy?" Sasuke cảnh giác khi thấy phản ứng của Naruto.

"Một alpha!" Naruto thậm chí chưa kịp nhìn kỹ, nhưng ngay khi mở cửa, một làn sóng mùi hương alpha nồng nặc ập vào. Mạnh đến mức cậu thấy choáng váng—dường như còn mạnh hơn cả Sasuke. Áp lực ấy khiến cậu theo bản năng muốn rụt lại và tránh xa. Khi gặp Sasuke, cậu cũng từng bị áp đảo bởi mùi hương của anh, nhưng đồng thời lại bị hấp dẫn. Còn mùi hương alpha này... chẳng có chút hấp dẫn nào, chỉ toàn là sợ hãi.

Sasuke đứng chắn trước mặt Naruto và Soren. Nỗi sợ trong Naruto dần tan biến khi có Sasuke bảo vệ. Tấm lưng rộng rắn chắc ấy như hiện thân hữu hình của sức mạnh. Ngay cả một alpha mạnh mẽ như kẻ đang đứng ngoài cửa cũng chẳng thể so sánh với sức mạnh của Sasuke trong mắt Naruto.

"Đừng hoảng, để anh." Sasuke mở cửa, dáng đứng căng cứng lập tức chuyển sang thả lỏng khi thấy người ở bên ngoài. "Ngạc nhiên thật đấy." Sasuke mỉm cười thật tươi. Đó là nụ cười mà Naruto chưa từng thấy trước đây, khiến cậu hơi ghen tị. Ai mà khiến Sasuke cười đáng yêu đến thế?

"Một sự ngạc nhiên dễ chịu, hy vọng là vậy." Một alpha cao lớn bước qua ngưỡng cửa. Hắn chỉ cao hơn Sasuke một chút. Sự giống nhau giữa hắn và Sasuke thật khó tin — quá nhiều điểm trùng hợp để là ngẫu nhiên. Hẳn phải có quan hệ huyết thống? Alpha này có làn da trắng nhợt giống Sasuke, mái tóc đen nhánh như mực (dài hơn, buộc hờ thành đuôi ngựa), và những đường nét gương mặt cũng tương đồng. Ngay cả mùi hương của họ cũng có nét giống nhau. Nhất định phải là người thân. Nhưng dù vậy, Naruto vẫn cảnh giác. Cậu ôm chặt Soren, vì không biết người lạ này là ai.

Nhưng Soren thì lại biết rõ. "Bác Itachi!" thằng bé reo lên vui vẻ.

Alpha kia, giờ đã biết tên là Itachi, hơi sững lại khi thấy Soren. "Trước giờ cháu chưa bao giờ chào bác thân mật thế này, Soren. Cháu là ai và cháu của bác đâu rồi?" Rõ ràng ngay cả alpha này cũng nhận ra sự thay đổi nhanh chóng của Soren.

Soren cười khúc khích. "Cháu đây mà bác, bác không thấy sao!"

Itachi xoa đầu Soren. "Sao mà không thấy được, cháu lớn quá rồi."

"Cháu sẽ cao bằng ba cho mà xem." Soren tự hào khoe.

"Bác tin là thế," Itachi nháy mắt.

"Anh tới đây có việc gì vậy?" Sasuke hỏi.

Vậy là đúng là người thân thật — Itachi là anh trai của Sasuke. Naruto đứng thẳng hơn một chút. Cậu muốn tạo ấn tượng tốt với Itachi, không muốn làm Sasuke xấu hổ. Cậu vốn đã mạo hiểm nhiều khi được phép ở lại đây, lại chẳng biết Itachi nghĩ thế nào về omega, nên phải cư xử thật tốt.

"Anh nghe được vài..." Ánh mắt Itachi liếc sang Naruto, "... chuyện. Nên muốn ghé qua xem tình hình thế nào."

Cái vụ bê bối. Anh trai của Sasuke đang ám chỉ việc ở quán cà phê với paparazzi hôm nọ. Thế là hết cơ hội gây ấn tượng tốt. Naruto biết chắc chuyện này sẽ có hậu quả. Giống như Sasuke đã nói, một vụ bê bối chẳng đáng gì so với việc cứu Soren. Cậu không thể để bản thân thấy xấu hổ, nhưng vẫn cảm thấy áy náy vì đã khiến Itachi lo lắng mà tới tận đây.

"Mọi thứ vẫn ổn," Sasuke lầm bầm.

"Thật chứ? Vì để tới được đây cũng khá là thử thách đấy."

"Ý anh là gì?" Sasuke nhíu mày trước sự mập mờ của Itachi.

"Tự ra xem đi." Itachi bước vào tiền sảnh, kéo tấm rèm nặng sang một bên. "Nhìn này."

Naruto cùng Sasuke nhìn ra ngoài cửa sổ và cậu giật mình thở gấp. Một đám đông paparazzi chật kín vỉa hè trước tòa nhà. Thậm chí còn có vài xe tin tức đỗ ở đó. Tối qua, khi họ trở về từ căn hộ của Naruto, chỉ có một người và Sasuke đã gầm lên khiến hắn ta sợ mà bỏ đi. Nhưng giờ thì đã thành hàng tá!

"Ba ơi, nhìn đông người chưa kìa!" Soren tròn mắt nhìn đám đông, từ trên cao, chúng giống như đàn kiến đối với thằng bé. Nó còn lè lưỡi trêu xuống dưới.

Naruto cảm thấy khó thở. Quá nhiều người... Họ đã đứng ở đó bao lâu rồi? Trong lúc cậu đang làm bánh kếp, họ đã tụ tập dưới đó từ trước sao? Người đông đến mức tràn cả ra đường. Vẫn bế Soren trong tay, cậu chạy đến bật kênh tin tức. Cậu phải biết rốt cuộc đang có chuyện quái gì xảy ra.

"Tôi đang đứng trước nhà của Sasuke Uchiha. Vị thiếu gia nhà Uchiha nổi tiếng thời gian gần đây liên tục trở thành tâm điểm tranh cãi. Hôm qua, một đoạn video quay cảnh cậu con trai Soren-kun cùng một omega đã lan truyền chóng mặt. Trong video, omega bí ẩn ấy tự xưng là mẹ của Soren, khiến dấy lên tin đồn rằng có thể người này đang hẹn hò nghiêm túc với Sasuke-san. Cũng có suy đoán rằng omega ấy đang mang thai con của Sasuke-san."

Máy quay nhòe đi một chút rồi đổi góc, hướng về cánh cửa tòa nhà. Sakura xuất hiện, ung dung bước ra ngoài. Cô đeo kính râm che mặt nhưng ngoài ra chẳng khác gì sáng nay. Trên tay vẫn là mấy món quà và hộp bánh cheesecake dâu. Đoạn này chắc được quay ngay sau khi cô ghé qua lúc nãy. Nhìn cách Sakura bước đi, chẳng ai nghĩ vừa rồi cô mới lời qua tiếng lại với ai đó.

"Sakura-chan, cô có thể dành chút thời gian nói chuyện với chúng tôi không?" – phóng viên đưa thẳng micro về phía cô.

Sakura nở nụ cười ngọt xớt. Giả tạo hết sức.
"Tất nhiên rồi."

"Có tin đồn rằng cô và Sasuke-san đã chia tay, nhưng chưa ai xác nhận. Cô có thể cho biết hai người vẫn đang hẹn hò chứ?"

"Rất tiếc là hiện tại, tôi và Sasuke-san... tạm thời không ở bên nhau."

Từ tạm thời ấy, Naruto nghe rất rõ.

"Vậy việc chia tay có liên quan đến omega trong đoạn video lan truyền ở quán cà phê không? Cô có thể cho biết Sasuke-san và omega đó có đang hẹn hò không?"

Naruto thấy nụ cười hoàn hảo của Sakura thoáng nứt. Đôi môi tô son khẽ giật nhưng cô vẫn giữ dáng như một tay chuyên nghiệp.
"Không bình luận."

"Sakura-chan, cho chúng tôi chút thông tin thôi," phóng viên vừa cười vừa năn nỉ. Hàm răng tẩy trắng sáng loáng lộ ra. "Việc cô và Sasuke-san chia tay xem ra là thuận tình, bởi cô vẫn có thể đến nhà anh ấy. Chắc hẳn hai người vẫn giữ quan hệ tốt. Cô không thể tiết lộ chút gì về omega đó sao? Tại sao anh ta lại tự nhận là mẹ của Soren-kun? Họ có đang hẹn hò không? Omega đó có mang thai không? Chỉ cần cái tên thôi cũng được."

Nụ cười giả tạo của Sakura cuối cùng cũng biến mất. Nếu không có kính râm, Naruto biết đôi mắt xanh lá ấy giờ đây chắc chắn đang ánh lên vẻ tức giận.
"Không bình luận," cô lặp lại qua kẽ răng, rồi gạt phóng viên và cameraman ra, thẳng bước xuyên qua đám đông, lên chiếc xe đang chờ sẵn bên lề đường.

Máy quay lại hướng về phía phóng viên:
"Chúng tôi không thể lấy thêm thông tin từ tiểu thư Haruno, nhưng sẽ tiếp tục túc trực ở đây cho đến khi Sasuke-san hoặc omega bí ẩn kia xuất hiện."

Cảnh quay chuyển sang bên trong trường quay. Hai MC ngồi ngay ngắn sau bàn kính sáng bóng.
"Quý vị vừa xem đoạn phim ghi lại cảnh Sakura Haruno rời nhà Sasuke Uchiha sáng nay. Và đây là tin nóng vừa nhận được: chúng tôi có đoạn phim mới quay chỉ vài phút trước, ghi lại cảnh Itachi Uchiha bước vào tòa nhà nơi em trai mình đang sống. Mời theo dõi."

Video hiện lên. Itachi điềm tĩnh băng qua hàng phóng viên và paparazzi. Đèn flash liên tục lóe lên trước mặt nhưng anh chẳng hề tỏ ra khó chịu. Anh bị dồn dập đặt câu hỏi, nhanh đến mức Naruto không kịp hiểu họ đang hỏi gì.

Sasuke tắt TV.

"Khó lắm mới luồn qua đám đông mà không đấm một thằng paparazzi nào vỡ mặt," Itachi than thở, kiểu như còn tiếc vì mình đã kiềm lại được.

"Tại sao em không nói với anh là Sakura đã đến? Anh đã bảo cô ta không được phép bén mảng tới đây nữa mà," Sasuke quay sang hỏi Naruto.

Naruto khựng lại. "Em nghĩ không quan trọng lắm." Cậu đang nói dối, nhưng Sasuke không cần phải biết điều đó. Cậu ghét phải nói dối, nhưng không thể nói thật — quá xấu hổ. Biết giải thích sao? Rằng chỉ cần nghĩ tới chuyện Sakura đặt một bàn chân vào nhà này thôi là đã khiến cậu muốn bùng nổ trong cơn giận dữ? Cậu mới dọn vào đây chưa bao lâu, Sasuke sẽ nghĩ cậu bị điên mất!

"Cô ta hung dữ với Ma-kun lắm đó, daddy!" Soren chen ngang.

Sasuke sầm mặt. "Sakura á?"

"Vâng! Con không thích." Môi Soren nhếch lên thành nửa nụ gầm gừ. Cơ thể cậu bé như đang tái hiện lại cơn giận khi thấy Sakura quát mắng Naruto.

Sasuke cau mày, rõ ràng không hài lòng. "Anh sẽ gọi cho cô ta và bảo đừng bao giờ làm vậy nữa. Cô ta vốn luôn hơi... đeo bám; anh đoán chuyện này sớm muộn cũng xảy ra. Chỉ là anh không nghĩ lại sớm đến vậy." Sasuke thở dài, trút luôn cả cơn giận về chuyện Sakura theo luồng khí vừa thở ra. Anh cúi xuống xoa đầu Soren. "Con đã bảo vệ Ma-kun khỏi Sakura đúng không, Ren?"

"Rồi ạ!" Môi Soren cong lên hơn nữa, gần như thành hẳn một nụ gầm gừ.

"Tốt lắm. Con luôn phải đảm bảo bảo vệ Ma-kun, hiểu chưa?"

"Vì con là alpha hả, daddy?"

"Ừ, vì con là alpha. Nhưng còn vì Ma-kun là gia đình của con nữa. Con thấy đám người dưới kia rồi chứ?"

Soren gật đầu.

"Một thời gian tới sẽ khó khăn đấy. Đám người đó sẽ tìm cách tiếp cận Ma-kun, nên con phải bảo vệ em ấy, được không?"

"Vâng, daddy!" Soren ưỡn ngực, mặt nghiêm túc như một người lính tí hon đang đứng nghiêm.

"Em xin lỗi." Naruto thấy mắt mình cay xè. Tất cả mớ hỗn loạn này đều là lỗi của cậu. Cậu không ngờ mọi chuyện lại tệ thế này. Itachi bị bao vây ngoài kia, Sasuke bị truyền thông soi mói, và giờ cả Soren cũng phải gánh trách nhiệm lớn như vậy. Dù có quay lại thì cậu vẫn sẽ làm y hệt chuyện ở quán cà phê hôm trước, bởi an toàn của Soren là trên hết, nhưng thật đau khi mọi chuyện giờ ra nông nỗi này. Thấy cảnh đám đông chen chúc ngoài kia mới khiến cậu thấm thía. Neji hôm qua đã cảnh báo, nhưng cậu đâu ngờ bạn mình lại đúng đến vậy. Sao mọi người không chịu để họ yên? "Em ghét thế này!"

"Ma-kun, đừng khóc!" Soren dùng đôi bàn tay nhỏ ấm áp lau đi những giọt nước mắt của cậu.

"Này," Sasuke bước lại gần. Anh nhẹ nhàng ôm lấy mặt Naruto, "em nhớ anh đã nói gì không?"

Naruto gật đầu. "Một cái giá nhỏ để đổi lấy sự an toàn của Soren."

"Đúng. Nên đừng quên nhé."

Itachi gần như không thể chịu nổi cảnh tượng trước mắt. Cậu em trai mà anh đã chứng kiến trải qua hết mối tình này đến mối tình khác, giờ lại bộc lộ những dáng vẻ mà anh chưa từng thấy ở bất kỳ mối quan hệ nào trước đây. Anh đã đến đây với suy nghĩ Kisame đang phóng đại mọi chuyện. Khi Kisame bảo rằng Sasuke đã "làm cái mặt đó", anh còn chẳng biết "cái mặt" mà cậu ta nói là gì. Anh thấy sự lo lắng của Kisame dễ thương, nên chỉ thuận theo cho vui. Nhưng giờ thì anh đã hiểu Kisame muốn nói đến "cái mặt" nào.

Sasuke đang nhìn cậu omega tóc vàng kia bằng ánh mắt dịu dàng đến mức như thể cậu ta là một món đồ thủy tinh mong manh, và tất cả những gì hắn có thể làm là nâng niu hết mức để không khiến cậu ấy vỡ tan. Kisame đã đúng—Sasuke đang yêu. Hoặc ít nhất, hắn đã hoàn toàn bị cậu omega cuốn lấy. Điều này sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp.

"Nhưng em không muốn Soren bị cuốn vào tất cả chuyện này. Em ghét lắm." Itachi nghe cậu omega vàng khẽ nói với Sasuke. Cách cậu ngước lên nhìn vào mắt Sasuke... Itachi nghi ngờ ngay cả bản thân cậu omega cũng không biết cảm xúc của mình đã lộ rõ đến mức nào. Rõ ràng cậu đang yêu. Hoặc có thể chỉ là say mê? Dù là gì đi nữa, trong đôi mắt xanh ấy xoáy sâu những cảm xúc mãnh liệt. "Tôi vẫn luôn tự nhắc lại lời anh nói, nhưng tôi không nghĩ nó sẽ thành ra thế này."

Em trai anh lúc này gần như quấn lấy cậu omega. Hắn nghiêng sát xuống, như thể chỉ cần lại gần hơn một chút là có thể khiến cậu ấy kỳ diệu mà cảm thấy khá hơn. Và Sasuke cũng chẳng sai—cậu omega rõ ràng đang dần thả lỏng khi được hắn vuốt ve. Itachi còn thấy cậu vô thức khẽ ngửi tay Sasuke; chắc hẳn mùi hương của hắn khiến cậu thấy an tâm. Chẳng lẽ họ đã đến giai đoạn đánh dấu mùi hương rồi sao? Không, nếu thế thì cổ cậu omega hẳn đã đầy vết cắn mất rồi.

"Soren mạnh mẽ hơn em nghĩ đấy. Thằng bé sẽ ổn thôi."

Soren gật đầu như thể chuyện mình mạnh mẽ là điều hiển nhiên. "Đừng khóc nữa, Ma-kun."

"Xin lỗi con," Naruto sụt sịt. Điều khiến Itachi lo hơn cả là không chỉ em trai anh đang yêu cậu omega kia, mà Soren dường như cũng yêu cậu ấy sâu đậm chẳng kém cha mình. Sợi dây giữa họ là tình mẫu tử, nhưng vẫn là một thứ tình cảm xuất phát từ yêu thương. Nhưng sao điều đó lại có thể? Mẹ của Soren là Karin, đâu phải cậu omega tóc vàng này. Ấy vậy mà cậu ấy cũng đang chăm sóc Soren như con ruột. Điều đó thể hiện ở những chi tiết nhỏ—như việc từ lúc bước vào nhà Sasuke đến giờ, cậu chưa hề đặt Soren xuống lần nào. Cậu không quen Itachi, vì thế cũng chẳng tin tưởng. Cho đến khi Itachi được xem là đáng tin trong mắt cậu omega, cậu sẽ không để con mình lại gần một alpha xa lạ. Giống hệt như Haku đối với con của họ. Chỉ vì lý do đó mà Itachi mới nhận ra điều này.

"Anh sẽ nói chuyện với Sakura, rồi thuê vài người bảo vệ cho em và Soren. Mọi chuyện sẽ ổn thôi."

Itachi chỉ có thể đứng đó nhìn. Trong mắt họ, anh lúc này như vô hình. Cậu omega nhỏ bé hơn hẳn Sasuke, có lẽ còn nhỏ hơn cả Haku hoặc cùng tầm? Trông cậu cũng khá trẻ. Em trai anh gần như bao trọn lấy cậu ấy về mặt thể hình. Sasuke tìm được cậu omega này ở đâu vậy? Theo anh biết thì hắn chưa từng bị thu hút bởi omega. Trước giờ Sasuke chỉ hẹn hò với nữ alpha hoặc beta. Chưa một lần Itachi thấy ánh mắt em trai mình dừng lại ở một omega nào. Nhưng Itachi cũng từng không quan tâm đến omega cho đến khi gặp Haku. Sức hút thể chất chẳng còn nghĩa lý gì khi bắt gặp một mùi hương khiến mình nghẹt thở. Đó cũng là cảm giác của anh khi lần đầu gặp Haku—anh từng nghĩ cậu trông dễ thương khi sải bước trên sàn diễn, nhưng phải đến khi Haku vấp ngã vào người anh và anh ngửi thấy mùi hương ấy, Itachi mới hoàn toàn đổ gục. Nếu chuyện đó cũng xảy ra với Sasuke, thì e là bây giờ đã quá muộn.

"Sasuke, chúng ta có thể nói chuyện riêng một lúc không? Anh có vài chuyện muốn bàn với em." Itachi cắt ngang khoảnh khắc ấy. Anh buộc phải làm vậy, vì càng nhìn, mối lo trong lòng anh càng lớn.

Cậu omega ngước đôi mắt đẫm lệ về phía Itachi cùng lúc với Sasuke.

"Em đoán vậy." Sasuke rút tay khỏi má của omega. "Anh đâu có bao giờ đến tìm em vì lý do gì khác, phải không, anh trai?"

"Khó mà đến thăm khi mỗi lần đến lại bị cha mắng vì qua lại với em."

"Anh biết em không quan tâm chuyện đó." Sasuke đáp, rồi ghé sát nói gì đó với cậu omega. Cậu gật đầu, ôm Soren chắc chắn trên hông và đi lên cầu thang. Soren còn ngoái lại vẫy tay chào. Itachi mỉm cười, cũng vẫy tay đáp lại.

"Ngồi xuống đi. Nếu phải nghe anh giảng đạo, em muốn được thoải mái khi chịu trận."

"Anh không đến để giảng đạo." Itachi ngồi cùng Sasuke ở bàn ăn. Ánh mắt anh lướt qua mấy đĩa thức ăn ăn dở—bánh pancake vào buổi sáng? Nghĩa là cậu omega kia nấu cho hắn? Chẳng lẽ đang sống chung?

"Vậy thì anh đến làm gì?" Sasuke ngả lưng ra ghế, đưa tay vuốt tóc, rồi vô thức bứt nhẹ miếng bánh pancake. Một nụ cười khẽ xuất hiện khi hắn nhìn nó.

"Hồi tưởng à?" Itachi chỉ có thể dùng từ đó để miêu tả ánh mắt em trai mình. Giống như đang nhớ về một kỷ niệm đẹp. Chẳng lẽ là vì bánh pancake?

"Không." Nụ cười vụt tắt, Sasuke trở lại vẻ lạnh nhạt. "Em đoán anh muốn nói về mấy tin đồn gần đây liên quan đến em?"

"Đúng vậy." Itachi xác nhận. "Kisame tìm đến anh, tỏ ý lo lắng, thế là anh đến đây."

"Kisame?" Sasuke nghiến răng.

"Đừng giận cậu ấy. Cậu ấy chỉ lo cho em thôi, không hơn."

"Để em đoán, anh cũng lo lắng chứ gì?" Sasuke khẽ cười nhạt. "Vì sao? Anh biết mấy trang tin lá cải mà—chuyên thổi phồng và bịa đặt. Chuyện thường thôi."

"Ban đầu anh cũng nghĩ thế. Nhưng..." Itachi nhớ lại khoảnh khắc Sasuke dịu dàng an ủi cậu omega, "theo những gì anh thấy thì không phải tất cả đều là bịa đặt. Em yêu cậu omega đó."

Sasuke lập tức phủ nhận. Nhưng Itachi thừa biết hắn đang nói dối. Cảm xúc này còn mới mẻ, hắn chưa từng yêu ai, nên đương nhiên không tự nhận ra được.

"Thế tại sao em chăm chút cậu ta đến vậy? Còn Soren nữa—nó từng gọi ai trong số những người em qua lại là mẹ chưa? Rõ ràng em dành cho cậu ấy thứ tình cảm khác hẳn so với những mối quan hệ trước đây."

"Không phải như anh nghĩ." Sasuke vẫn cố chối. "Bác sĩ nói Soren hình thành mối liên kết mẫu tử với Naruto. Nó cần Naruto để phát triển như bao alpha khác. Anh cũng thấy rồi, nó đã tiến bộ nhiều thế nào. Naruto ở bên em là vì Soren. Có thể em bị cậu ấy thu hút hay gì đó, nhưng không hơn."

Itachi hơi bất ngờ. Không khó hiểu vì sao Soren và cậu omega lại gắn bó như vậy. Anh cũng nhận ra sự thay đổi—thằng bé không còn rụt rè như trước, và cười nhiều hơn. Nhưng...

"Chỉ vì vậy mà em để cậu ta thành mẹ của nó? Em biết cha sẽ không bao giờ chấp nhận. Ngay cả em cũng không tin đây chỉ là 'thu hút', đừng giả ngây, em trai."

"Em không quan tâm cha có đồng ý hay không. Nếu Hikari hay Kazuki rơi vào hoàn cảnh này, anh chẳng lẽ không muốn cho chúng cơ hội phát triển bình thường? Nếu có người đưa ra giải pháp, anh sẽ bỏ qua chỉ vì cha à?"

Sasuke biết rõ câu trả lời. Itachi đã từng chống lại cha, nên câu hỏi này chỉ là hình thức. Nhưng anh hiểu ý—vì con, anh cũng sẽ làm mọi thứ.

"Anh hiểu. Nhưng... anh không ngu, em trai. Chuyện này sâu hơn em nghĩ. Không chỉ vì Soren mà em giữ cậu ta bên cạnh. Dù em có thừa nhận hay không, cảm xúc đó đã vượt xa sự thu hút. Anh thấy rõ trong ánh mắt em—em yêu cậu ta. Và cậu ta cũng yêu em."

Sasuke khẽ sững người. Vậy là hắn chưa nhận ra điều đó. Nếu biết, Itachi đã không nói ra.

"Anh đến để cảnh báo em. Chưa muộn để rút lui. Cha biết chuyện, nhưng chưa biết hết chi tiết. Nếu muốn giữ vị trí trong mắt ông ấy—và anh biết, dù em nói thế nào đi nữa, em vẫn muốn—thì em phải xóa sạch scandal này. Mua cho cậu ta chỗ ở riêng để tin đồn hẹn hò lắng xuống, rồi khi mọi chuyện yên, cha không còn nghi ngờ, em có thể lén để cậu ta tiếp tục chăm sóc Soren."

Sasuke nhìn Itachi như thể anh vừa mọc thêm đầu thứ hai. "Em sẽ không bao giờ giấu Naruto như thể cậu ấy là thứ gì đáng xấu hổ. Anh có nghe mình nói gì không?"

"Anh biết chẳng lý tưởng gì, nhưng em hiểu cha chúng ta mà—đó là cách duy nhất thoát khỏi mớ rắc rối em tự gây ra."

"Khốn thật." Sasuke cúi đầu. "Em biết anh nói đúng, nhưng em không thể... không bao giờ làm vậy với cậu ấy."

"Vì em yêu cậu ta."

"Im đi." Sasuke cau mày.

"Anh lo cho em. Với tình hình này, anh sợ em sẽ giống hệt anh."

"Anh hối hận à?" Sasuke hỏi, như đang tìm kiếm câu trả lời—một lối thoát cho mình.

"Khi anh yêu Haku, anh đã biết trước mọi hệ quả." Itachi bật cười khẽ. "Hồi đó anh còn tưởng cha sẽ hiểu. Ngây thơ nghĩ ông sẽ chấp nhận người anh chọn để sống cả đời." Anh lắc đầu. "Anh đã ngu khi tin ông sẽ đồng ý. Nhưng em biết không, khi ông bảo anh đi và đừng quay lại, anh không buồn. Tất nhiên, anh thấy tệ vì bị đuổi khỏi gia đình, nhưng anh biết mình sẽ không bao giờ hạnh phúc nếu để cha tách anh khỏi Haku." Anh thở dài. "Nhưng em không giống anh. Công ty là đam mê của em, em điều hành nó như thể sinh ra để làm vậy."

"Anh cũng yêu công việc của mình. Những thứ anh tạo ra không ai sánh được." Sasuke đáp lại. "Anh nói em sinh ra để quản lý công ty, nhưng anh cũng sinh ra để sáng tạo cho nó."

Itachi bật cười. "Bị em bắt bài rồi. Anh vẫn nhớ công việc cũ. Nhưng thật ra anh lo cho em. Luôn bị công chúng soi mói rất mệt mỏi. Chú ý mà em đang nhận bây giờ là kiểu chú ý anh phải chịu mỗi ngày. Đừng nghĩ anh rời Tokyo chỉ vì cha. Anh phải đi—nếu không, anh sẽ chẳng bao giờ có chút riêng tư. Em có muốn Soren chịu cảnh đó suốt đời không?"

"Không." Sasuke nuốt khan. "Nhưng nếu phải vậy để Naruto vẫn ở bên em, thì em chấp nhận."

"Vậy em định làm gì với cha? Ông ấy đã mất đứa con trai cả, không thể mất nốt người thừa kế cuối cùng. Đừng nghĩ ông sẽ dễ dàng với em như với anh. Bị đuổi khỏi nhà có khi còn là nhẹ so với những gì ông chuẩn bị cho em."

Sasuke im lặng.

Itachi biết, đúng như anh lo, em trai đã ngoài tầm kiểm soát của mình. Giờ anh chỉ hy vọng mọi chuyện sẽ ổn khi tất cả kết thúc.