"Tiếc quá, bác Ita đi mất rồi!" Soren nhăn mặt than thở. Thằng bé nhảy từng bậc xuống những bậc thảm trải ở sảnh trước, đi trước người mẹ chậm chạp của mình, người đang lững thững theo sát một khoảng tay phía sau cậu nhóc năm tuổi.

Soren tăng tốc, kéo lê chú gấu bông phía sau. Nó tận dụng vị trí cao hơn để nhìn quanh, xác nhận rằng đúng là bác đã đi thật.

"Cẩn thận bước chân, cưng à," Naruto nhắc. Mái tóc đen ướt sũng của Soren đung đưa theo từng cú nhảy dài. "Đi chậm lại," lần này giọng Naruto nghiêm hơn. Soren quả thật có chậm lại, nhưng chỉ một chút xíu, đủ để không bị cậu lải nhải thêm, nhưng vẫn nhanh hơn để có thể giữ khoảng cách vài bước. Đúng là một nhóc alpha tinh ranh.

Đã một lúc rồi Naruto không còn ngửi thấy mùi hương của Itachi. Vẫn còn vương trong không khí, nhưng may mắn là chỉ rất nhạt — giống như hương thơm còn sót lại của một cây nến vừa tắt. Vẫn nán lại đó, nhưng yếu dần theo từng phút.

Naruto nhẹ nhõm khi Itachi đã về nhà. Ở gần mùi hương đó thật khó chịu. Cậu tự hỏi không biết bạn đời của Itachi là người thế nào, vì ai có thể bị hấp dẫn bởi một mùi đậm đến mức ngộp như vậy chứ? Cậu chẳng thể tưởng tượng mình tìm được chút dễ chịu nào từ nó. Trong hai anh em nhà đó, cậu thích mùi của Sasuke hơn. Ban đầu mùi của Sasuke cũng hơi quá sức chịu đựng, nhưng giờ khi đã quen, nó vừa đủ mọi thứ mà một alpha nên có. Khác với mùi của Itachi, hương của Sasuke hứa hẹn sự bảo vệ, và tuyệt nhất là... nó thơm ngon đến khó tả.

Có thể cậu thiên vị, nhưng với cậu thì chẳng gì so sánh được.

Khi hai mẹ con vừa vòng qua sảnh, Naruto thấy Sasuke đang ngồi ở bàn ăn. Lại gần hơn, cậu nhận ra có điều gì đó không ổn. Thường thì Sasuke không hay để lộ nét buồn như vậy. Gương mặt điển trai ấy giờ giống như vừa nghe tin dữ. Đôi mày đen tinh tế hơi nhíu lại, gần như chạm vào nhau vì lo lắng; khóe môi mím xuống, trầm mặc đầy nặng nề. Biểu cảm này không hợp với anh chút nào. Naruto chỉ muốn xóa nó đi. Không biết anh và Itachi vừa nói gì mà khiến anh trông u ám đến vậy? Mà cuộc nói chuyện đó cũng đâu kéo dài gì cho cam.

"Bố ơi!" Soren chẳng mảy may để ý tâm trạng của Sasuke, vui vẻ nhảy bổ vào lòng anh. Sắc buồn trên mặt Sasuke nhạt đi đôi chút khi ôm con, cọ nhẹ vào người thằng bé, nhưng rồi biến mất ngay khi ánh mắt anh chạm sang Naruto.

"Bố ơi, Ma-kun tắm cho con, ngửi nè!" Soren kéo tay áo dài màu đỏ phớt có in hình cá voi xanh vàng ngộ nghĩnh, dí hẳn cánh tay dưới mũi Sasuke.

"Ừm, thơm thật." Sasuke hít một hơi thật sâu rồi dùng mũi cù nhẹ lên tay con khiến Soren bật ra tiếng cười khanh khách.

"Không! Bố, dừng lại!" Soren giả vờ muốn chạy trốn, nhưng thực lòng lại rất khoái khi được bố cưng chiều. Naruto thấy ấm lòng vì Sasuke là kiểu alpha làm bố rất tận tâm. Nhiều alpha, nhất là khi bạn đời không phải alpha, sẽ để chuyện nuôi con hoàn toàn cho vợ. Công việc của cậu cho cậu thấy rõ điều đó. Cậu quen hết các bà mẹ của học sinh mình, nhưng chẳng thể nói điều tương tự về các ông bố. Trừ một người — Sasuke.

"Thơm quá, chắc bố ăn con luôn quá!" Sasuke giả giọng như mấy con quái vật vui nhộn trong phim hoạt hình thiếu nhi.

"Ma-kun cứu con với!" Soren đưa tay về phía Naruto, người đang đứng bên cạnh mỉm cười nhìn hai cha con.

"Anh hả?" Naruto giả vờ ngây ngô, chỉ vào mình.
(ê dịch là "mẹ" thì t thấy sương sượng, cứ cờ ring cờ ring. hay là có mình t cảm thấy v?????)

"Dạ! Cứu con, Ma—" Soren chưa kịp nói xong đã bị nhấc bổng, Sasuke tiếp tục màn cù lét. Tiếng cười khúc khích của cậu bé hòa thành những tiếng la thích thú. Đôi mắt nhóc sáng bừng, nụ cười rạng rỡ nhất trong ngày. Nếu người làm Soren cười như vậy không phải Sasuke, chắc Naruto đã thấy ghen tị một chút rồi.

"Ma-kun!" Soren lại gọi, giờ có thể đưa cả hai tay ra vì Sasuke đã chuyển sang cù vào cổ nó.

"Chỉ một miếng thôi!" Sasuke giả bộ cắn, môi che kín răng để không lỡ cắn thật.

Naruto bật cười: "Đủ rồi, đừng ăn bé con của em nữa!" Cậu dễ dàng ôm Soren ra khỏi vòng tay Sasuke và áp con vào ngực mình.

Soren thở hổn hển vì cười quá nhiều. Thằng bé bám chặt lưng Naruto bằng cách túm lấy vạt áo cậu. Nó xoay người lại để lè lưỡi trêu cha mình.

"Giờ thì cha không ăn được con đâu nha! Nhất là khi Ma-kun ở đây!" Soren trêu, ưỡn cái ngực nhỏ xíu ra đầy tự hào. Tóc tai rối bù, ánh mắt đen lấp lánh hoang dã, nó trông chẳng khác gì một đứa trẻ thời tiền sử vừa chui ra từ hang. Đáng yêu đến mức Naruto thầm ước có sơn màu và một tấm da thú để làm cho cái ảo giác ấy thêm hoàn chỉnh. Đứa con nhỏ xíu của cậu chắc sẽ trông cực kỳ dễ thương khi được "hóa trang" đầy đủ.

Sasuke hít mạnh một hơi, "Con nói đúng đấy!" Anh mỉm cười với Soren, nhưng một lần nữa, Naruto lại nhận ra cái ánh nhìn kỳ lạ trong mắt Sasuke khi anh nhìn mình. Tất cả những ý nghĩ về việc mặc đồ dễ thương cho Soren đều biến mất. Cậu không thích việc Sasuke nhìn mình kiểu đó, nhất là khi cậu chẳng biết lý do vì sao ánh mắt ấy lại nhắm vào mình ngay từ đầu.

"Cha giận vì Ma-kun có thể cứu con à?" Soren vẫn còn khoái chí vì chiến thắng của mình. Alpha nào cũng thích thắng, và với một alpha nhí như Soren — vốn trước đây chưa bao giờ được trải nghiệm đầy đủ bản năng alpha bình thường — thì những chiến thắng nho nhỏ thế này cực kỳ quan trọng trong giai đoạn phát triển alpha của nó.

"Giận sao?" Sasuke để ánh mắt dừng lại trên Naruto thêm vài giây ngắn ngủi rồi mới rút về phía Soren. "Cha sẽ không bao giờ giận chỉ vì Ma-kun ở đây."

Naruto nhận ra ẩn ý kép trong lời Sasuke. Còn cố ý hay không, cậu chẳng biết. Đó có phải cách Sasuke muốn nói với cậu rằng đừng lo không? Liệu Sasuke có nhận ra cậu đang lo lắng? Phải chăng đó là lý do anh cứ nhìn cậu như vậy? Trong khi hàng loạt câu hỏi cứ nối nhau hiện lên, Naruto vô thức cắn môi dưới.

"Con nhớ Shin-chan quá!" Đôi mắt Soren thoáng lóe lên nét lo lắng, rồi thằng bé liền tuột khỏi vòng tay Naruto. Nó lao vụt vào phòng khách, kéo hai cái gối từ ghế xuống sàn trải thảm, rồi hét ra lệnh cho TV mở và chuyển sang kênh mình thích. Nó cuộn tròn người lại, một cái gối kê dưới đầu, cái kia kê dưới đôi chân đang đi tất, tay ôm chặt con gấu bông vào bụng, tập trung dán mắt vào một trong vô số chương trình yêu thích. Chỉ trong chớp mắt, mọi niềm vui cùng Sasuke và Naruto đã bị gạt sang một bên để nhường chỗ cho chương trình TV.

Naruto mỉm cười. Cậu định sẽ cho Soren ngủ trưa sau khi tắm, bởi sáng nay thằng bé đã dậy từ sớm để giúp cậu làm bánh pancake chuối. Đứa trẻ năm tuổi này chắc chắn sẽ ngủ gục trước khi chương trình kết thúc. Khi đó, Naruto sẽ bế nó lên ghế sofa. Cậu vốn định để nó nằm trên sàn vì có hệ thống sưởi, nhưng không muốn mạo hiểm để Soren bị mỏi cổ vì ngủ trên nền cứng.

Với Soren rời đi, Naruto chỉ còn lại một mình với Sasuke. Trong đầu cậu vẫn xoay vòng vô số câu hỏi muốn hỏi alpha lớn tuổi hơn, nhưng chẳng câu nào thoát khỏi cổ họng. Chúng chỉ chạm được đến đầu lưỡi rồi lại bị nuốt ngược vào. Cậu ghét cảm giác này. Thay vì đứng ngây ra như kẻ ngốc, Naruto bắt tay vào dọn bàn. Đống bừa bộn từ bữa sáng vẫn còn nguyên đó. Cậu có thể cảm nhận ánh mắt Sasuke dõi theo mình khi cậu dọn đĩa, tráng sơ dưới vòi nước rồi xếp vào chiếc máy rửa chén bằng thép mạ chrome trong suốt.

Vài phút trôi qua trong im lặng.

Naruto ở bồn rửa, Sasuke ngồi ở bàn, còn Soren thì nằm dài ngoài phòng khách xem hoạt hình. Giữa cậu và Sasuke không có lấy một câu nói. Sự im lặng gần như bóp nghẹt Naruto. Itachi đã nói gì mà khiến bầu không khí trở nên căng thế này chứ! Bình thường cậu không có thói quen nghe lén, nhưng nếu biết cuộc trò chuyện sẽ dẫn tới tình trạng này thì chắc chắn cậu đã nghe trộm.

Khi Naruto dùng khăn lau tay, cậu nghe tiếng Sasuke rời khỏi bàn. Có lẽ bầu không khí im lặng này cũng quá sức chịu đựng đối với alpha, nên anh định rời khỏi bếp. Nhưng khi Naruto vừa nghĩ thế, Sasuke đã đứng ngay sau lưng cậu. Cậu giả vờ không nhận ra, cho tới khi cảm nhận thấy Sasuke áp sát bên mình, bàn tay anh đặt lên phần lưng dưới của cậu. Cả người Naruto giật nảy vì bất ngờ. Cậu cố che đi phản ứng đó bằng cách tỏ ra như mình chỉ vừa tiện tay đặt khăn sang bên. Bàn tay Sasuke vẫn ở nguyên vị trí. Thật táo bạo khi alpha chạm vào cậu theo cách này, nhưng cảm giác ấy lại tự nhiên đến mức Naruto chẳng thấy có gì là không thích hợp. Thậm chí, cậu còn thích cảm giác bàn tay lớn ấy đặt nơi lưng mình — có lẽ là hơn mức nên thích.

"Sasuke-san?" Naruto cất giọng khẽ khi nhận ra alpha này chẳng có ý định nói gì. "Anh đang làm gì vậy?"

"Anh đang nghĩ thôi." Không phải điều Naruto muốn hỏi. Cậu muốn biết vì sao Sasuke lại chạm vào mình như thế, nhưng cậu không nói ra. Anh đứng gần đến mức Naruto tự hỏi liệu alpha này có nhận ra khoảng cách giữa họ hay không? Có vẻ anh chẳng hề để ý rằng mình đang áp sát vào cậu, cũng chẳng nhận ra là mình đang chạm vào cậu. Chuyện này với Sasuke có tự nhiên như với cậu không nhỉ?

"Anh nghĩ gì thế?" Naruto cũng thật sự muốn biết điều này. Rốt cuộc đã có chuyện gì khiến Sasuke trở nên trầm xuống thế này? So với việc tìm câu trả lời vì sao Sasuke lại chạm vào mình, thì câu hỏi này cậu còn muốn biết hơn một chút. Chỉ là... hơn một chút thôi.

"Về Itachi." Sasuke thở ra một hơi. Anh dường như chợt nhận thức được sự gần gũi của cả hai, vì bàn tay đang đặt nơi lưng dưới của Naruto hơi cứng lại. Naruto tưởng anh sẽ rút tay ra ngay bây giờ, nhưng điều đó không xảy ra. Ngược lại, bàn tay ấy thả lỏng, xòe ra để ôm trọn hơn khoảng lưng nhỏ của cậu, đồng thời thân thể anh áp sát hơn nữa. Anh khẽ đưa mũi lướt qua dưới tai Naruto — không phải đánh dấu mùi, nhưng chắc chắn nếu muốn, anh hoàn toàn có thể. Naruto lại để yên cho anh làm gì thì làm. Thay vì thấy khó chịu như lẽ ra phải thế, cậu lại thả lỏng dưới những cái chạm của alpha, như thể cơ thể cậu đã khát khao hơi ấm này từ lâu, và chỉ có chạm của Sasuke mới có thể xoa dịu được.

"–V-vậy Itachi-san nói gì?" Naruto cố lái cả bản thân lẫn Sasuke quay lại chủ đề chính.

"Thật lòng à?" Thân thể Sasuke hơi sụp xuống, áp hẳn vào thân hình nhỏ hơn của Naruto. Anh đang chạm vào cậu nhiều đến mức Naruto gần như không chịu nổi. Đúng là họ đã từng hôn nhau, nhưng những tiếp xúc vụn vặt kiểu này thì lại hiếm. Tiếng máy rửa chén khẽ rì rào, hòa cùng nhịp thở nông của Naruto, lấp đầy khoảng lặng cho đến khi Sasuke cất tiếng trở lại: "Anh ấy muốn anh... giấu em đi, cho đến khi mọi chuyện lắng xuống."

Đúng là kiểu Itachi muốn mà. Cậu đã thấy ánh nhìn bực bội từ Itachi, như thể đang đổ lỗi cho cậu vì tất cả những chuyện đang xảy ra với anh và cháu trai. Bảo Sasuke giấu cậu đi nghĩa là Itachi, và mọi người khác, sẽ không phải nhìn thấy cậu nữa. Vậy là anh ta không hề quan tâm đến cháu ruột mình sao? Itachi chẳng lẽ không thấy Soren hiện giờ tốt thế nào ư? Nếu bị buộc phải ẩn đi, ai mà biết Soren có quay lại tình trạng trước kia hay không? Tất cả nỗ lực sẽ thành công cốc!

"Đừng giận anh ấy. Anh giận thay em rồi." Sasuke nói khi thấy chân mày Naruto nhíu lại. Naruto thoáng hoảng, trông như Sasuke định đưa tay lên xóa đi vết hằn giữa hai mày cậu, nhưng cuối cùng lại thôi. "Anh nói với anh ấy là anh sẽ không làm vậy. Anh cũng đã nói với em là sẽ không làm."

Sự cẩn trọng của Sasuke chẳng giúp Naruto bớt bực chút nào, trái lại còn làm cậu thêm sôi máu. Cậu giận, thật sự giận sôi sùng sục khi nghĩ đến việc Itachi về cơ bản đang muốn cướp con khỏi tay mình. Một giây trước, cậu còn là một omega rụt rè dưới những cái chạm của Sasuke, nhưng chỉ cần nhắc đến việc Soren bị đưa đi, cậu lập tức hóa thành một omega bảo vệ con dữ dằn. Cậu chẳng quan tâm Itachi đáng sợ đến đâu. Nếu anh ta mà ở đây, chắc cậu khó mà kiềm được để không nói thẳng vào mặt anh ta.

"Naruto?" Sasuke thấy cậu đang run thật sự; anh cúi xuống cổ cậu, cuối cùng vượt qua ranh giới thân mật cuối cùng bằng cách đánh dấu mùi. "Chết tiệt!" Sasuke thốt lên. "Bình tĩnh nào. Anh đã nói anh sẽ không làm vậy. Anh sẽ không bao giờ bắt em trốn hay biến mất! Nghe anh nói này!"

"Em biết." Bản năng của Naruto thôi thúc cậu nghe theo mệnh lệnh của alpha. Nếu Sasuke nói anh sẽ không làm thế, cậu tin. "Nhưng em chỉ là... UGH, sao anh ta dám nói với anh như vậy chứ!"

"Suỵt, anh ấy chỉ lo lắng thôi." Mùi hương của Sasuke dịu lại, bao bọc lấy Naruto một cách an ủi. "Em không muốn Soren biết là em đang giận chứ?"

"Soren..." Hai bàn tay siết chặt của Naruto từ từ mở ra. Lời nhắc nhở rằng con mình đang ở gần, cộng thêm mùi hương trấn an của Sasuke, đã kéo cậu khỏi cơn giận. Cậu tìm kiếm sự an ủi ở Sasuke, bị ru ngủ bởi mùi hương ấy. Thật dễ chịu, như một chiếc chăn ấm ôm trọn lấy mình. "A-anh... sẽ không nghe lời Itachi chứ?" Naruto khẽ hỏi, ngước mắt nhìn Sasuke đầy khẩn khoản. Cậu cần một lời khẳng định. Giây phút này, cậu thật sự rất mong manh. Cậu không yếu đuối, cũng không phải loại omega lúc nào cũng khao khát được alpha vỗ về, nhưng cậu muốn điều đó từ Sasuke.

"Anh sẽ không." Sasuke khẽ nâng cằm Naruto. Giờ đây khi đã cảm nhận được mùi hương của cậu, anh cũng bị nó ảnh hưởng. Naruto có thể thấy điều đó qua những hơi thở sâu anh lấy vào, như muốn hút trọn mùi của cậu. Sự tác động của cậu lên alpha càng làm Naruto tự tin hơn. Đúng vậy, Sasuke có khao khát cậu. Ít nhất cậu biết được điều đó.

"Hy vọng anh là người giữ lời." Naruto chớp mắt, hàng mi quét nhẹ qua má. Cảm giác này khiến cậu thêm mạnh dạn. Được một alpha như Sasuke hít lấy từng ngụm không khí chỉ để có thêm mùi của mình khiến cậu thấy như muốn vươn cánh tự hào.

"Anh sẽ cố." Sasuke liếm môi, nhìn Naruto như mèo rình một con chim đẹp, rồi chậm rãi áp môi xuống môi cậu. Naruto đã thấy nụ hôn này đến trước khi nó xảy ra. Giống như có một sợi dây vô hình nối giữa họ, cậu cảm nhận được nó đang rút ngắn lại, kéo cả hai sát nhau cho đến khi cuối cùng nó đứt phựt. Sasuke khẽ rên, hít sâu qua mũi, các ngón tay siết nhẹ nơi cằm Naruto. Bàn tay anh nắm chặt, như thể lo sợ Naruto sẽ vuột khỏi mình.

Naruto sẽ không đi đâu hết. Cậu muốn điều này. Không, nó còn hơn cả khao khát. Bàn tay Sasuke trượt từ cằm xuống cổ cậu, ấn nhẹ, thể hiện sự áp chế. Đó là cách alpha không cần nói vẫn có thể nhắc nhở kẻ yếu hơn rằng ai mới là người đang nắm quyền kiểm soát.

Cách Sasuke hôn cậu thân mật đến mức khiến các ngón chân Naruto cũng co lại.

Thật ra, mọi thứ về khoảnh khắc này đều thân mật. Bàn tay Sasuke đặt trên cổ và eo cậu. Anh dùng mùi hương của mình để xoa dịu cậu. Ánh mắt trần trụi của anh ngay trước khi áp môi họ vào nhau... tất cả đều là những điều chỉ có các cặp đôi mới làm với nhau. Một giọng nói nhỏ trong đầu Naruto cảnh báo cậu đừng nghĩ quá nhiều. Sasuke chưa từng nói họ là một đôi, nên cậu không nên tự cho rằng như vậy... nhưng làm sao cậu không nghĩ tới chứ, khi alpha lại đối xử với cậu thế này!

Naruto muốn điều này. Cậu muốn alpha này theo một cách mà trước giờ chưa từng khao khát bất kỳ alpha nào khác. Tất cả những "tình yêu" trước đây chẳng bao giờ khơi dậy trong cậu ham muốn như thế. Cậu muốn alpha này.

Của mình. Cậu nghĩ, ngay khi môi Sasuke khẽ cắn môi dưới của cậu, rồi đầu lưỡi anh lướt qua nơi ấy.

"Sasuke-san." Naruto khẽ gọi tên alpha, tách khỏi nụ hôn, nhưng Sasuke lập tức chặn lại bằng một nụ hôn khác. Môi anh di chuyển chậm rãi, xen kẽ giữa mút và cắn. Trước giờ những nụ hôn của họ chưa từng như thế này. Chưa bao giờ cố tình mang ý vị... gợi tình. Hai nụ hôn đầu tiên của họ, dù có cắn và hút mạnh, vẫn hoàn toàn ngọt ngào. Còn giờ đây, cường độ của nụ hôn này khiến Naruto như muốn mất kiểm soát. Cậu nắm chặt lấy ngực Sasuke. Dù đang ở trong vòng tay anh, cậu vẫn cảm thấy chưa đủ gần. Cậu muốn chiếm hữu alpha này hoàn toàn.

"Em thơm... chết tiệt..." Bàn tay đang đặt trên lưng Naruto trong lúc hôn đã trượt xuống thấp hơn. Giờ nó đang ôm trọn một bên mông tròn của cậu. "Cảm giác của em... chết tiệt, cũng tuyệt thật." Sasuke bóp nhẹ, khiến Naruto khẽ rên trong cổ họng.

"Em cũng thích mùi của anh." Naruto như phát điên khi các giác quan bị áp đảo bởi mùi hương của Sasuke, cùng hơi nóng từ bàn tay và bờ môi anh. Với đà này, việc cả hai tiến tới làm tình ngay trong bếp có lẽ cũng chẳng còn là điều không tưởng. Sasuke chắc chắn cũng cảm nhận được khao khát này đúng không? Không thể chỉ mình cậu nghĩ và mong alpha sẽ cho mình nhiều hơn những nụ hôn này... Khoan đã... bếp? Bếp!

"Soren!" Mắt Naruto mở to. Cậu đẩy vào ngực Sasuke, tách anh ra. "Không được, Soren, thằng bé–"

"Đang ngủ." Sasuke tiếp lời. Anh nhẹ nhàng nắm lấy vai Naruto, xoay cậu về hướng Soren đang nằm ngoài phòng khách. Quả thật, thằng bé đã ngủ say. Tay ôm gấu bông lỏng hẳn, đôi môi nhỏ hơi hé, thỉnh thoảng khẽ thở ra những tiếng thở nhẹ. "Anh chắc chắn nó ngủ rồi mới hôn em."

"Nhưng–" Naruto bối rối. Rõ ràng Soren mới tỉnh cách đây ít phút. Cậu cũng chẳng hề nhận ra Sasuke đã kiểm tra trước khi hôn mình.

"Nó bận rộn cả ngày rồi. Nó mệt." Sasuke giải thích khi thấy vẻ mặt ngờ vực của Naruto. "Lại đây." Anh nắm lấy cằm cậu, nối lại nụ hôn. Anh hít sâu, nuốt trọn mùi hương đào của Naruto.

Naruto vẫn cố phản đối, vẫn còn bối rối và không thoải mái vì sự hiện diện của Soren. Nhưng rồi Sasuke lại liếm nhẹ môi cậu, và Naruto gần như tan chảy.

Sức hút kiểu này thật nguy hiểm. Sự hòa hợp thể xác kiểu này cũng nguy hiểm.

Mọi thứ về chuyện này... đều nguy hiểm.

Nhưng những lo lắng ấy tan biến khỏi tâm trí khi Sasuke tiếp tục hôn cậu.

——

"Sasuke đã nói gì vậy?" Haku khe khẽ cất lời, giọng êm như tiếng ngân. Tiếng nhỏ giọt đều đặn của chiếc máy pha cà phê vang lên khi dòng nước nóng chảy xuống. Bữa sáng Haku bận rộn chuẩn bị vẫn xèo xèo trên chảo nóng. Trong phòng khách bên cạnh, chiếc TV mở nhỏ, chiếu dở dang chương trình thực tế mà tối qua Haku còn xem dở. Một buổi sáng rất đỗi bình thường ở nhà Uchiha, chỉ có vẻ mặt u ám và tâm trạng nặng nề của Itachi là chẳng ăn nhập gì với sự bình thường ấy. "Tối qua anh về trễ quá nên em không kịp hỏi."

Itachi đặt tách cà phê của mình xuống. "Nó không chịu nghe anh." Anh đã cố ép Sasuke lắng nghe, nhưng em trai tuyệt đối không lay chuyển, kiên quyết giữ lập trường, ngay cả khi Itachi nhắc đến những rắc rối mà cha họ sắp gây ra.

Haku thở dài. Cậu tắt bếp, thêm hai viên đường và một chút sữa vào tách cà phê rồi đem ra bàn, ngồi xuống ngay trên đùi Itachi. Cơ thể cậu dễ dàng vừa vặn trong vòng tay chắc khỏe của alpha. Ngay cả khi đã mang thai sáu tháng, Itachi vẫn có thể bế cậu nhẹ nhàng. Đó là một trong số ít những ưu điểm của việc vốn dĩ nhỏ nhắn. "Cậu ấy lúc nào chẳng liều lĩnh. Đừng tự trách mình, Tachi." Haku đặt tách sang một bên, xoa dịu bờ vai căng cứng của anh.

Itachi thả lỏng đôi chút dưới những ngón tay dịu dàng của omega, nhưng không thể hoàn toàn tận hưởng. Nhắm mắt lại, trong đầu anh lại hiện lên gương mặt Sasuke. Nếu có thể thuyết phục được em trai thuê một chỗ an toàn cho omega kia ở tạm cho đến khi mọi chuyện lắng xuống, anh sẽ bớt lo hơn nhiều. Nhưng nhìn tình hình hiện tại, khả năng Sasuke làm vậy gần như bằng không.

"Không phải liều lĩnh, mà là bướng bỉnh. Anh không hiểu tại sao nó không chịu nghe lời anh! Là vì omega đó."

"Oh? Ý anh là Naruto-kun?" Haku khẽ vỗ về khi thấy vẻ mặt ngạc nhiên của Itachi. Anh chưa từng nói tên omega đó cho cậu, nên Itachi cũng không hiểu sao Haku lại biết. "Tin tức sáng nay đã nhắc đến rồi. Uzumaki Naruto, nghe đâu là giáo viên mầm non."

Nhanh thật. Itachi thoáng ấn tượng với tốc độ lan truyền ấy.

"Thì còn gì nữa. Người ta chẳng có việc gì tốt hơn ngoài việc moi móc chuyện riêng của thiên hạ." Haku bực bội hừ nhẹ. "Mà Sasuke ở bên cậu ta thì sao? Tin tức làm như hai người họ bí mật kết hôn vậy."

"Thật ra thì..." Itachi nhớ lại cảnh tượng hôm qua. Thái độ Sasuke thể hiện chẳng khác nào một alpha bên cạnh bạn đời của mình. "Tin tức đúng là hay thổi phồng. Họ chưa cưới, nhưng anh nghĩ—không, anh chắc chắn nó yêu omega đó." Lời Itachi vừa thốt ra đã khiến Haku không kìm được mà thảng thốt.

"Vậy... tức là họ đang hẹn hò?" Haku thật sự bị sốc, và có lý do chính đáng để thế. Cậu cũng như Itachi và cả thế giới đều từng chứng kiến lối sống đào hoa của Sasuke: hết cô này đến cô khác, nhưng chưa từng nghiêm túc với bất kỳ ai. Ngay cả mẹ của con trai anh ta cũng không ngoại lệ. Lúc nào Sasuke cũng chọn những người không phù hợp. Vậy mà giờ, người anh ta chọn để thật sự gắn bó lại là một omega... Haku chưa bao giờ tưởng tượng ra điều đó. Cậu từng nghĩ Sasuke không thể nào gần gũi với omega, chứ đừng nói đến yêu một người. Anh ta hoàn toàn mù mờ về họ, dù mỗi lần Haku giảng giải vài điều cơ bản. Sasuke chưa từng cho thấy mình quan tâm đến việc hẹn hò hay thậm chí là ngủ với một omega. Hoàn toàn khó tin.

"Họ chưa hẹn hò—ít nhất là chưa. Nhưng ai mà biết được tình trạng bây giờ ra sao? Nhìn những gì anh chứng kiến hôm qua thì anh sẽ chẳng ngạc nhiên nếu trong vòng một tuần tới em trai anh cắn vào tuyến hương của omega đó."

"Thật á?" Mắt Haku mở to, miệng hơi hé ngạc nhiên. Nhưng chỉ vài giây sau, nét ngỡ ngàng dần biến thành một nụ cười đắc ý. "Thế thì tốt cho cậu ấy. Cho cả hai nữa."

"Itachi nhíu mày. "Cái gì cơ?" Anh nhìn Haku như thể cậu vừa mất trí.

"Em nói là, tốt cho họ." Haku nhắc lại, vẻ tự mãn vẫn còn nguyên. "Đã đến lúc Sasuke tìm được một người để ổn định rồi! Thật đi, Tachi, anh cũng nghĩ thế chứ? Em đã bắt đầu lo lắng khi thấy hết lần này đến lần khác mấy mối quan hệ của cậu ấy đều thất bại. Em còn tưởng cậu ấy sẽ chẳng bao giờ tìm được bạn đời nữa kia. Chỉ mong cậu ấy chọn được người xứng đáng để đeo nhẫn thôi."

"Em nghiêm túc à?"

Haku nhún vai. "Một ngàn phần trăm nghiêm túc. Cứ đổi hết người này đến người khác đâu có tốt cho Soren. Thằng bé cần sự ổn định. Ngay cả em — một người chú chẳng mấy khi được gặp cháu — cũng nhìn ra nó thiếu cái đó. Với lại, một alpha không có bạn đời thì vừa đáng buồn vừa nguy hiểm."

"Nghe hệt như nó vậy," Itachi khẽ nghiến răng. Chẳng lẽ anh là người duy nhất còn giữ được lý trí sao? "Em biết chuyện này không hề ổn. Em thừa hiểu cha anh sẽ làm gì nếu Sasuke thật sự hẹn hò với Naruto."

"Thêm một cuộc săn phù thủy nữa, chắc vậy thôi." Haku đảo mắt, ký ức cũ khiến cậu bực bội. "Nhưng ai quan tâm chứ? Nhìn chúng ta đi. Chẳng phải ta vẫn sống sót đó sao?" Cậu để bàn tay trượt dọc ngực Itachi, áp vào những cơ bắp rắn chắc ẩn dưới lớp áo choàng, rồi luồn ngón tay vào mái tóc đen mềm mại của anh. "Anh không nghĩ là chuyện giữa chúng ta đã có kết quả rất tốt sao?" Haku hôn nhẹ vào khóe môi Itachi, giữ môi mình ở đó như dính chặt khi tiếp tục thủ thỉ: "Đã bao nhiêu năm rồi kể từ lần cha anh bảo em sẽ chẳng bao giờ xứng với anh, chẳng bao giờ đủ mạnh mẽ để sinh con cho anh. Vậy mà em đã ở bên anh từng ấy năm, mang họ Uchiha với niềm tự hào chẳng khác nào bất cứ người vợ nào trong dòng họ, và em đã sinh cho anh hai đứa con." Bàn tay rảnh khẽ vuốt ve bụng tròn của mình. "Sắp tới sẽ là đứa thứ ba. Còn Fugaku đã làm được gì? Bỏ mặc ta? Khinh miệt ta? Xem như chúng ta không tồn tại? Thế thì có đáng gì đâu. Sasuke đủ mạnh để vượt qua. Anh nên ủng hộ cậu ấy, chứ đừng dọa dẫm cậu ấy bằng những gì Fugaku có thể làm. Sasuke cũng xứng đáng được yêu như anh vậy."

Itachi khẽ thở ra. Omega của anh quả thật rất giỏi. Chơi anh như chơi một cây đàn chỉ cậu mới biết cách. Haku hiểu rõ thứ thân mật nhỏ bé thế này hiệu quả hơn bất kỳ tách cà phê hay cuộc trò chuyện nào trong việc xoa dịu anh. Mà cậu nói cũng không sai. Em trai anh cũng xứng đáng được yêu, được hạnh phúc, tất cả những điều vớ vẩn đó...

"Ừm? Thế anh sẽ ủng hộ mối quan hệ của họ chứ?" Haku hôn môi Itachi, vừa chờ câu trả lời. Chỉ vừa tách ra, môi họ lại tự tìm về nhau. Cơn đói khát giữa bạn đời chẳng bao giờ tắt.

"Chuyện của họ sẽ không giống chúng ta đâu. Em biết mà." Itachi vẫn nói, nhưng chẳng còn nghe chính lời mình nữa. Haku đã cắn nhẹ lên cổ anh, cái lưỡi nhỏ khẽ liếm qua điểm mạch ngay chỗ vết đánh dấu.

"Không giống chỗ nào, Itachi?" Giọng Haku rền rĩ gọi tên anh khiến Itachi mất hết tự chủ.

"Con yêu tinh nhỏ này," Itachi gằn giọng, bóp mạnh vào mông Haku. "Em điều khiển anh đến mức nào cũng được nhỉ. Được thôi. Nếu điều đó khiến em vui, anh sẽ ủng hộ chúng!" Anh đã cứng ngắc từ lâu và không bao giờ có thói quen nén nhịn, nhất là khi omega của mình gần như đang khêu gợi anh. Trong vài động tác gọn gàng, Itachi đẩy ghế lùi lại, gạt đống ly tách lộn xộn sang một bên rồi đặt Haku nằm ngửa trên bàn bếp.

"Oh? Anh định làm em ngay tại đây sao, đại alpha hùng hổ?" Haku trêu chọc, mi mắt khẽ run, ngửa cổ để lộ tuyến hương. Cậu vẫn đưa ra dấu hiệu thuần phục, dù lời nói đầy khiêu khích.

Itachi gầm gừ. "Bọn nhỏ thì sao?" Anh hỏi trong lúc kéo phăng chiếc quần ngủ của Haku. Đôi tay thành thạo cởi nốt lớp lụa đen ôm sát trên cặp đùi tròn. Không chút dịu dàng, anh nâng chân cậu lên, tách rộng để omega của mình chỉ còn riêng cho anh ngắm.

"Đang ngủ. Ta còn mười lăm phút nữa mới phải gọi dậy," Haku thở gấp, giọng đứt quãng khi Itachi đã ấn mấy ngón tay dày vào bên trong.

"Tốt. Anh e là mình không kìm được lâu." Chỉ cần nhìn hình ảnh Haku với đôi chân dang rộng, bụng bầu căng tròn nhô lên giữa, và gương mặt xinh đẹp lúc nào cũng chan chứa tình yêu... thế thôi cũng đủ khiến Itachi muốn xuất rồi. Omega của anh.

"Tốt." Haku cố bắt chước giọng anh, thở ra nhẹ hẫng. "Vì sau đó em còn phải lau sạch cà phê anh làm đổ tung tóe ra sàn rồi còn nấu bữa sáng cho mấy đứa nhỏ nữa, nên anh mau mà đụng vào em đi, Tachi!"

Itachi bật cười. "Được."

Một ngày điển hình trong nhà Uchiha.

Hoàn toàn bình thường.

???

——

Naruto hít một hơi thật sâu để giữ bình tĩnh.

'Hít thở đi, chỉ cần hít thở thôi,' cậu tự nhắc bản thân trước khi nỗi lo lắng kịp nhấn chìm mình.

Mới chỉ vài tiếng trôi qua, đúng nghĩa là vài tiếng, kể từ lúc tin tức còn đưa rằng họ vẫn chưa chắc cậu là ai. Chính mảnh riêng tư nhỏ nhoi đó đã cho cậu chút bình yên trong suốt giấc ngủ đêm qua. Nếu họ chưa biết tên cậu, thì họ cũng chẳng thể thật sự biết gì về cậu cả. Họ có thể đồn đoán bao nhiêu cũng được, nhưng cũng chỉ là đồn đoán thôi. Trong mắt họ, cậu chỉ là một gương mặt, không hơn không kém.

Vậy mà chỉ trong vài tiếng, mọi thứ đã đảo lộn. Một đám paparazzi chặn kín lối vào nhỏ xíu của nhà trẻ. Chẳng còn chỗ cho những lời suy đoán nữa — họ đã biết tên cậu, và tệ hơn, còn biết cả nơi cậu làm việc. Bằng cách nào chứ? Naruto không ngừng tự hỏi, là do mấy trò lén lút cũ kỹ hay có kẻ đã bán thông tin của cậu cho truyền thông. Dù bằng cách nào thì sự thật đáng buồn vẫn là chuyện đã rồi. Mảnh riêng tư cuối cùng của cậu đã biến mất.

"Ma-kun, mấy người đó lại bám theo tụi mình hả?" Soren rên rỉ từ ghế ngồi sau. Giọng thằng bé còn ngái ngủ, nhưng Naruto vẫn nghe rõ nỗi thất vọng trong đó. Và cậu hoàn toàn hiểu. Bởi chính cậu cũng thất vọng không kém. Cậu đã hy vọng ít nhất khi tới chỗ làm, mình có thể tránh được phần nào sự chú ý này.

Đúng như Itachi từng nói hôm ghé qua — ra khỏi căn hộ chẳng khác nào địa ngục. Sáng nay Sasuke đã đi từ sớm, tận mắt thấy cảnh đám đông còn nhiều hơn hôm qua. Thế nên anh bảo Naruto đi đường sau. Anh còn cho valet mang xe dự phòng đỗ sẵn ở một góc khuất, để Naruto và Soren chỉ việc xuống cầu thang thoát hiểm, chui vào xe rồi chạy. Nhưng khi vừa ra tới nơi, Naruto liền bị tạt một gáo nước lạnh. Sasuke đã không lường được rằng đằng sau cũng có phóng viên chực sẵn. Không nhiều bằng phía trước, nhưng đủ để khiến tim Naruto đập loạn khi vội vàng cài dây an toàn cho Soren rồi phóng đi.

"Xin lỗi con, Ma-kun không biết bọn họ cũng ở đây." Naruto thầm mừng vì cửa kính xe được dán đen. Cậu có thể thấy paparazzi, nhưng ít nhất họ chưa thấy được cậu và Soren... chưa phải lúc này. Cậu chưa sẵn sàng đối mặt lại. Tim vẫn còn đập thình thịch vì cảnh chen lấn hỗn loạn để thoát khỏi căn hộ. Nếu bản thân cậu còn thế này, thì chắc chắn Soren cũng chẳng khác mấy. Naruto liếc gương chiếu hậu. Trông thằng bé như một cục bông tròn vo trong ghế nhờ chiếc áo khoác mùa đông phồng xù và cái mũ len. Đôi găng trắng nhỏ xíu càng làm nó giống hệt một viên kẹo dẻo. Tất nhiên không phải tình cờ — Naruto đã cố ý mặc cho "cục kẹo dẻo nhỏ" của mình như vậy.

"Vì sao?" Soren hỏi, giọng buồn bã. Nó đã quen với việc nhận được sự chú ý, nhưng chưa bao giờ ở mức này. Nó không ngờ sự soi mói lại bám theo tới tận chỗ vốn vẫn là "vùng an toàn" như trường học. "Sao bọn họ ở đây vậy, Ma-kun?"

Soren biết chuyện, nhưng không phải toàn bộ. Cả Sasuke lẫn Naruto đều nghĩ chưa cần thiết phải cho thằng bé hiểu hết. Suy cho cùng, tất cả là do Naruto — một omega — bị nghi ngờ có quan hệ với Sasuke. Nhưng với tình hình hỗn loạn này, chắc sớm muộn gì Naruto cũng phải bàn với Sasuke về việc nói thật cho Soren. Bây giờ cậu đã có quyền cùng Sasuke quyết định chuyện nuôi dạy con, nhưng những chuyện nghiêm trọng như thế này vẫn cần anh gật đầu trước. Thế nên, tạm thời Naruto chỉ có thể giải thích một cách mơ hồ rằng mọi người tò mò về cậu, và cậu đã làm vậy.

"Nhớ lời ba con nói không? Họ muốn biết thêm về Ma-kun nên mới bám theo như vậy."

"À há! Con sẽ bảo vệ Ma-kun!" Đôi mắt lờ đờ vì buồn ngủ của Soren bỗng bừng sáng, như có ngọn lửa cháy trong đó. Lần đầu tiên Naruto thấy thằng bé tỉnh táo thế này vào sáng sớm. Hồi trước, mỗi lần Sakura hay Chiyo đưa Soren tới nhà trẻ, nhóc toàn lết đi trong tình trạng nửa mơ nửa tỉnh.

"Con sẵn sàng chưa?" Naruto tắt máy, quay xuống nhìn. Ngồi trong xe thì dễ chịu thật, nhưng cậu còn công việc phải làm. Chỉ vì cảnh rối loạn lúc rời bãi xe mà cậu đã trễ kha khá rồi. Nếu chần chừ thêm, chắc chắn sẽ muộn hẳn. Một omega như cậu thì không thể để điều đó xảy ra. "Chúng ta phải thật nhanh nhé?"

"Un!" Soren gật lia lịa. Nó tháo dây an toàn rồi với lấy chiếc balo bên cạnh.

Naruto bật cười khúc khích. Trông thằng bé trong bộ áo khoác phồng, đôi ủng nhỏ và cái dáng lọt thỏm trên ghế xe đáng yêu đến mức khiến cậu thấy nhẹ nhõm phần nào. Chỉ cần vượt qua đám người kia thôi, rồi cậu sẽ tiếp tục một ngày bình thường như mọi hôm. Thêm nữa, cậu còn có thứ để mong chờ: Sasuke đã hẹn trưa nay cả ba sẽ đi ăn ở một nhà hàng kín đáo, riêng tư.

Ra khỏi xe, Naruto bế Soren lên rồi lao nhanh qua đám đông. Cậu cố bắt chước cách Itachi thường làm — xem bọn họ như ruồi muỗi mà lờ đi. Nhưng cậu không giỏi như Itachi. Cậu chẳng thể giấu được cảm xúc, chẳng thể giả vờ rằng mấy tiếng la hét, đèn flash chói lóa không ảnh hưởng gì. Naruto không hiểu Itachi làm cách nào, nhưng cậu thì chắc chắn không thể.

"Naruto-kun, có đúng là ngài đã mang thai ba tháng không?"

"Ngài có thấy mình may mắn khi giành được một trong những alpha được khao khát nhất Nhật Bản không?"

"Ngài định kết hôn với Uchiha Sasuke sao?"

"Ngài có thể cho biết quan hệ giữa ngài và Sasuke-san là gì không?"

Từng bước đi của Naruto nặng nề như mất cả năm. Cậu run rẩy, chỉ còn cảm giác Soren trong vòng tay là giữ mình đứng vững.

"Naruto-kun, xin hãy phá vỡ sự im lặng. Cả Nhật Bản đang hồi hộp chờ câu trả lời. Cho chúng tôi một chút đi!"

Naruto nhận ra người phụ nữ đó — chính là phóng viên đã "phỏng vấn", hay đúng hơn là ép Sakura hôm qua trước cửa tòa nhà. Nụ cười giả tạo kia thì không lẫn vào đâu được: môi mỏng, răng tẩy trắng đến mức chói lòa, một kiểu cười TV thân thiện nhưng hoàn toàn vô hồn.

Cô ta xông tới, dí micro sát mặt cậu. Máy quay lia thẳng vào Naruto và Soren, đèn đỏ sáng nhấp nháy báo hiệu đang ghi hình, thậm chí có lẽ còn phát trực tiếp.

"Ngài gặp Sasuke-san khi nào? Hai người đã quen bao lâu? Tin đồn ngài cướp anh ấy khỏi tay Sakura-chan có đúng không? Xin hãy phá vỡ sự im lặng!"

Naruto khựng bước. Bàn tay đặt trên đùi Soren siết chặt thành nắm đấm. Cậu muốn lao vào đấm gãy hàm cô ta, muốn nghiền nát mấy cái răng trắng giả tạo kia. Muốn hét thật to, bảo bọn họ biến hết đi. Nhưng cậu không thể. Và chính điều đó mới giết chết cậu. Cậu run rẩy, tức giận đến mức muốn khóc. Cậu đang ngay sát bờ vực, chỉ vài giây nữa thôi, sẽ trao cho bọn họ "màn trình diễn" mà chúng khao khát — một vụ suy sụp công khai.

Nhưng rồi Soren lên tiếng. Những lời mà Naruto cần nghe nhất.

"Đừng có hét vào mặt Ma-kun của cháu nữa!" Giọng thằng bé vang lên, mạnh mẽ hơn bất cứ gì Naruto có thể làm lúc này.

Naruto bừng tỉnh khỏi cơn khủng hoảng. Cậu sẽ không, và sẽ không bao giờ, cho bọn họ thứ chúng muốn. Cậu ôm Soren chặt hơn rồi lách qua phóng viên kia, xông thẳng vào cửa nhà trẻ.

Vừa vào tới hành lang ấm áp bên trong, Naruto mới đặt Soren xuống. "Cảm ơn con, Soren-kun."

Soren mỉm cười rạng rỡ. Naruto không chắc thằng bé có hiểu hết mình vừa làm gì không, nhưng cậu vẫn biết ơn vô hạn.

Cục kẹo dẻo bé bỏng của cậu chưa bao giờ khiến cậu mất đi sức mạnh.

——

"Trước khi cậu định ném gì vào tôi thì hãy biết là tôi chỉ làm thế vì lo cho cậu thôi." Kisame bước vào văn phòng Sasuke, hai tay giơ lên ra vẻ đầu hàng.

"Anh trai tôi... cậu đi méc với anh trai tôi?" Sasuke ném thẳng cây bút chì về phía đầu Kisame. "Thật đấy?"

"Cậu đâu cho tôi lựa chọn nào khác!" Kisame nhặt cây bút lên rồi tiện tay cài sau tai, trên mặt vẫn là cái nụ cười đáng ghét chưa bao giờ biến mất.

"ANH TRAI TÔI, đồ khốn?!" Lần này Sasuke chộp ngay cây bút bi và phang trúng trán Kisame, phát ra một tiếng cộp nghe cực kì dễ chịu—dù cũng chỉ đủ xoa dịu anh được vài giây. Kể cả có ném hết số bút trong phòng này vào mặt Kisame thì anh cũng chẳng thấy thỏa mãn. Anh thở dài, chống cằm vào hai tay đan vào nhau, trừng mắt nhìn bạn.

"Cậu xong màn kịch tính của mình chưa?" Kisame nhặt cây bút lên, lại cài nó sau tai còn lại.

"Im đi. Nếu không phải để xem tôi kịch tính thì cậu đến đây làm gì? Muốn ôm hả?"

"Dĩ nhiên là không." Kisame thản nhiên ngồi phịch xuống một trong mấy cái ghế tròn bóng loáng trước bàn làm việc. "Ghế mới hả? Ngồi chả thoải mái gì cả, cậu nên bảo Ino-chan đặt loại khác đi."

"Kisame!"

"Được rồi, được rồi, cậu nóng tính thật." Kisame giơ tay chịu thua. "Tôi chỉ đến xem cậu với anh trai nói chuyện thế nào thôi. Tôi lo cho cậu mà, cho dù cậu không tin. Thật ra cậu nghĩ tôi không quan tâm cũng khiến tôi tổn thương đó."

"Ugh." Sasuke đã muốn đứng dậy rót rượu, nhưng nghĩ lại thì còn quá sớm. Không phải là chuyện đó từng ngăn hắn trước đây...

"Đúng như cậu đoán thôi."

"Tệ đến vậy sao?"

"Cậu nghĩ sẽ tốt đẹp chắc?"

"Ờ thì... Itachi-san nói gì?"

"Còn nói gì được nữa. Anh ta không muốn tôi ở cạnh Naruto. Bảo tôi nên giữ khoảng cách cho đến khi mọi chuyện lắng xuống, rồi hãy tiếp tục mối quan hệ khi bố tôi không còn nghi ngờ nữa."

"Nghe cũng hợp lý đấy, tất nhiên Itachi-san thì lúc nào cũng biết cách... khoan đã, mối quan hệ á?" Mắt Kisame trợn tròn. "Cậu với Naruto-kun chính thức hẹn hò rồi à? Từ bao giờ thế? Đừng nói đùa nha!"

"Không, cậu hiểu nhầm rồi." Đây là lần thứ hai trong ngày Sasuke bị người thân ám chỉ là đang hẹn hò với Naruto. Mà nghĩ kĩ thì, ý tưởng đó cũng chẳng điên rồ lắm. Nếu Kisame có một omega ở chung nhà, và phải đánh cược nhiều thứ như Sasuke đang làm, thì chắc Kisame cũng nghĩ thế. Nhưng cả Itachi lẫn Kisame đều sai. A b chưa hề hẹn hò Naruto. Dù anh có cảm tình với Naruto, nhưng họ chưa hẹn hò. Không quan trọng chuyện mỗi lần nhìn Naruto anh chỉ muốn đè cậu ra, chiếm lấy mùi hương, hôn đôi môi hồng mềm đó hết lần này tới lần khác, hay ôm cậu trong mọi cách Naruto cho phép—không, mấy điều đó đâu có nghĩa là bọn họ đang hẹn hò... tuyệt đối không.

"Ồ." Kisame nhìn gương mặt Sasuke, rõ ràng không tin nhưng khôn ngoan chọn cách không nói gì thêm. "Thế cậu sẽ nghe lời Itachi-san à?"

"Đéo. Tôi đã nói rồi, tôi không định giấu Naruto!"

"Sao cậu không nghe lời một lần đi?" Kisame thở dài bực dọc. "Itachi-san biết—"

"Tôi không quan tâm anh trai tôi nghĩ anh ta biết gì! Chết tiệt, sao cậu lúc nào cũng bò quanh anh ta thế? Tôi không giống cậu. Tôi không coi mỗi câu Itachi thốt ra đều là luật trời phải tuân theo!"

Kisame im lặng. Nếu cậu ta có bị chạm vào lòng tự ái thì cũng không thể hiện ra. "Được thôi, không nghe thì thôi. Nhưng cậu sẽ hối hận đấy."

"Thì kệ." Sasuke biết bản thân đang như trẻ con, giận cá chém thớt với bạn thân. Kisame phiền thật, nhưng vẫn là bạn tốt. Chỉ là giờ anh quá bực nên trút nhầm lên người không đáng. Khốn kiếp, sao mọi thứ lại khó khăn thế này? Anh đã không thấy mình bất lực, mất kiểm soát như thế từ khi còn nhỏ. Nhưng giờ anh không còn là thằng nhóc đó nữa. Anh hoàn toàn có khả năng tự quyết. Vậy mà giờ đây, chính trong chuyện này, anh lại không chắc chắn. Anh đã thề sẽ không giấu Naruto... nhưng trong đầu anh vẫn thoáng qua một tia nghi ngờ rằng, không làm thế có phải quá ngu ngốc không.

Hai người gườm gườm nhìn nhau trong bầu không khí ngột ngạt, cho đến khi cuối cùng Kisame chịu thua. Cậu ta chẳng bao giờ im lặng được lâu, cái miệng to ấy lúc nào cũng phải bật ra gì đó.

"Nếu cậu không định làm theo lời Itachi thì cậu tính làm gì?"

"...Tôi không biết." Đó là sự thật trần trụi. Sasuke hoàn toàn không biết mình phải làm cái quái gì.

"Thì tốt nhất là mau nghĩ ra đi, vì tình hình này chắc chắn không thể kéo dài."

"Tôi biết. Tôi còn đang chờ bất cứ lúc nào bố sẽ gọi điện đến đây." Sasuke cố ép mình không nghĩ đến viễn cảnh đó, nhưng thật sự... nếu bố anh gọi ngay lúc này, anh chẳng biết phải nói gì. Anh hiểu rõ, quyết định giữ Naruto ở bên mình đồng nghĩa sớm muộn cũng sẽ phải đối diện trực tiếp với cha, giải thích vì sao lại chọn chống đối. Trước kia, anh cứ nghĩ trừng phạt cũng chỉ đến mức giống như Itachi từng phải chịu. Nhưng sau khi nghe những lời của anh trai, Sasuke không còn chắc chắn nữa. Không ai đoán trước được bố anh sẽ làm gì. Ý nghĩ đó làm anh run rẩy, thậm chí đã thoáng có lúc anh muốn trốn đi, ẩn mình. Nhưng rồi Naruto xuất hiện—và nỗi sợ ngớ ngẩn ấy bị thay thế bằng quyết tâm giữ cậu lại bên mình.

"Tôi đâu có nói về Fugaku-san." Kisame nhăn mặt, chẳng hiểu sao Sasuke lại có thể lạc đề đến mức ấy. "Ờ thì, tất nhiên là có ông ấy, nhưng ý tôi là... tôi đang nói về Naruto-kun."

Lần này tới lượt Sasuke cau mày. Anh hối thúc Kisame giải thích, sốt ruột khi thằng bạn còn ném cho anh một cái nhìn kiểu thật luôn hả? Cuối cùng anh phải trừng mắt thật gắt thì Kisame mới chịu mở miệng.

Kisame rút điện thoại, mở một đoạn video. Thời gian hiển thị ở góc dưới cho thấy nó được phát sóng chỉ mới một tiếng trước. Sasuke nhận ra ngay—ngoài cổng nhà trẻ của Soren.

"Cái gì đây? Lần trước cậu cũng đưa tôi xem video—"

"Cứ xem đi." Kisame kéo tua đến đoạn mình muốn. "Nhìn kìa."

Sasuke dán mắt vào màn hình. Đám phóng viên vây kín lấy Naruto. Có một khoảnh khắc trông cậu gần như sắp bật khóc, nhưng rồi Soren đã đứng chắn trước mặt, gào lên bảo vệ cậu. Người dẫn chương trình còn đọc giọng chua ngoa, đặc trưng của mục tin đồn: 'Có thể thấy Soren-kun đang bảo vệ tình nhân omega bị đồn đoán của Uchiha Sasuke, thật thú vị! Trông thằng bé còn giống Sasuke như đúc! Ai cũng biết dấu hiệu rõ ràng nhất là khi người mới có quan hệ gắn bó với đứa trẻ! Tôi đã nghe tiếng chuông đám cưới rồi đây! Thật đáng tiếc là đối tượng lần này lại là một omega!'

"Tôi không nghĩ Naruto-kun chịu đựng nổi mớ này đâu. Tôi mà rơi vào hoàn cảnh ấy chắc cũng phát điên!" Kisame chỉ tay vào màn hình, nơi hàng tá ống kính dí sát quanh Naruto.

"Tôi sẽ thuê vệ sĩ, tôi—" Sasuke nghẹn lời. Anh cứ nhìn chằm chằm hình ảnh Naruto và Soren nhỏ bé lọt thỏm giữa đám đông. Bọn họ hoàn toàn bị áp đảo. Nếu có kẻ nào đó định làm hại Soren hay Naruto, thì sẽ dễ như bỡn. Sasuke nghiến răng, nguyền rủa bản thân. Anh không ngờ đám báo chí lại mò thẳng tới chỗ làm của Naruto. Biết thế, anh đã tự lái xe đưa hai người đi.

"Tôi xem đi xem lại đoạn này năm lần rồi. Omega khác bọn mình, mấy chuyện như vậy làm họ hoảng loạn lắm."

"Tôi biết." Dù Sasuke thừa nhận Naruto mạnh mẽ, thì bản năng vẫn là bản năng. Cậu vẫn là omega. Chỉ cần một alpha khốn nào đó trong đám paparazzi ép sát, phóng ra mùi hương, ai biết Naruto sẽ bị đẩy đến tình huống nào. Giờ anh mới thật sự hiểu vì sao Itachi đã chuyển ra ngoại ô. Anh ấy sẽ chẳng thể ngủ yên nếu để Haku trong vòng nguy hiểm kiểu này. Và đây... mới chỉ là khởi đầu.

"Này, đừng tự dằn vặt quá. Tôi biết cậu ghét nghe, nhưng cậu hoàn toàn có thể làm theo lời Itachi-san. Tin anh ấy đi, anh ấy nói đúng đấy." Kisame đứng dậy, duỗi vai. "Tôi đi đây, Pein nhờ làm việc rồi."

Cánh cửa khép lại, để Sasuke lại với những suy nghĩ chồng chất. Anh không tin nổi bản thân thực sự đang cân nhắc lời khuyên của anh trai, sau khi đã khẳng định với Naruto rằng mình sẽ chẳng bao giờ xem xét đến nó. Nhưng sao anh có thể không nghĩ chứ? Nhìn tình hình hiện tại, anh chẳng thấy con đường nào khác. Vài vệ sĩ làm sao chống lại cả một đám đông điên cuồng...

Không. Phải có cách khác.

Anh sẽ không để Naruto bị buộc phải trốn chạy.

——

Ngày hôm đó trôi qua thật chậm. Naruto tận hưởng cái sự tẻ nhạt dễ chịu ấy. Ở cạnh đám học trò giống như được uống một tách trà nóng sau cơn mưa bão — thật an yên. Rất nhiều điều tốt đẹp đã xảy ra cuối tuần qua: Soren đã trở thành con của cậu, Sasuke hỏi cậu chuyển vào sống cùng, và "mối quan hệ" giữa cậu với Sasuke (dù hiện tại vẫn còn mơ hồ). Nhưng song song cũng có không ít chuyện tồi tệ: vụ rắc rối với Kakuzu, rồi sự chú ý ồn ào của dư luận. Có thể nói, đời sống của Naruto giờ chẳng giống chút nào với khoảng thời gian trước khi cậu còn đứng trong lớp học này. Thế nhưng, khi ở cùng học trò, Naruto vẫn cảm thấy mình làm chủ được mọi thứ. Ít ra thì cái cảm giác an toàn thiết yếu ấy vẫn còn nguyên vẹn, và điều đó khiến cậu vui sướng.

Trái tim Naruto ấm lại khi trông thấy Soren — đứa trẻ từng quen ngồi một mình — giờ đã mạnh dạn hơn, ngồi chung với các bạn, mải mê nặn người tuyết từ những cục bông trắng xù và kim tuyến.

"Cái này tớ làm cho cậu đó, Soren-kun." Aito — cậu bé omega tóc dâu tây hoe vàng, lần trước từng lo lắng vì Soren nghỉ học — e dè đưa cho Soren một bông tuyết làm bằng que gỗ và sơn nhũ bạc. Naruto mỉm cười, phải công nhận cậu bé làm rất khéo.

Soren tuy đã bớt nhút nhát, nhưng vẫn là Soren. Đặc biệt trong mấy chuyện thế này cậu bé càng lúng túng. Soren nhìn chằm chằm món quà một lúc lâu, trong khi hai má Aito đỏ bừng như cà chua. Đáng yêu đến mức Naruto chỉ muốn chụp lại gửi ngay cho Sasuke.

"C-cảm ơn." Soren đón lấy bông tuyết lấp lánh, còn nghiêng đầu cúi nhẹ một cái để tỏ ý cảm ơn. Cậu chăm chú ngắm nghía nó, chưa biết phải làm gì tiếp theo. Aito thì nhìn Soren bằng ánh mắt lấp lánh như có sao, Naruto chắc mẩm ngay cả khi Soren chỉ nhét bông tuyết vào tủ rồi đi chơi tiếp thì Aito vẫn sẽ hạnh phúc lắm.

"Ủa, sao Aito-kun chỉ làm cho Soren-kun thôi?" Inari mè nheo. Cậu bé alpha tóc nâu kia cũng đang xây người tuyết cạnh Soren, ra sức làm cho to và đẹp hơn. Nhưng năng khiếu thì không đủ, thế là chẳng được như mong.

Aito trừng mắt nhìn thằng bé cắt ngang khoảnh khắc của mình, như thể muốn đẩy nó ra xa. "Tại vì tớ thích thì làm thôi!"

"Ờ, chứ Aito-kun thèm phí kim tuyến và màu sơn cho cậu làm gì?" Hana — bạn thân của Aito — lên tiếng, giọng điệu ra vẻ già dặn hệt như đang bắt chước người lớn.

"Tại tớ giỏi hơn nó chứ sao!" Inari hét trả.

"Xì! Dù có một tỉ năm nữa thì cậu cũng chẳng bao giờ giỏi hơn Soren-kun đâu!" Aito phẫn nộ, cảm thấy bị xúc phạm vì Inari dám nói thế.

"Các con, đủ rồi. Phải biết tử tế với nhau." Naruto nhắc nhở, tạm thời dập tắt màn cãi vã. Nhưng Inari nhanh chóng phun thêm một câu chua chát trước khi Naruto kịp ngăn lại. Cái bản năng alpha khiến thằng bé chẳng thể ngồi yên khi bị một omega cãi lời.

"Nếu Soren-kun giỏi hơn tớ thì sao cậu không có mẹ hả! Tớ hơn cậu, vì tớ có mẹ!" Inari lè lưỡi, vẻ đắc thắng hiện rõ khi thấy Aito im lặng vì tổn thương.

Naruto lập tức đưa cho Inari cái nhìn nghiêm khắc, khiến nụ cười hợm hĩnh biến mất ngay. Nhưng trong lòng cậu căng thẳng. Cậu biết Soren rất nhạy cảm với chủ đề này. Lần trước, khi phải nhắc đến mẹ trong lớp, thằng bé đã òa khóc nức nở. Naruto lo lắng nghĩ cách xoa dịu, định phạt Inari nhưng trước tiên phải trấn an Soren. Cậu vừa bước tới định ôm Soren thì thằng bé đã hét lên.

"Tớ có mẹ chứ!"

Inari lắc đầu quầy quậy. "Không có! Mẹ tớ nói mẹ phải sống cùng thì mới gọi là mẹ! Mẹ cậu đâu có sống chung với cậu!"

"Có!" Soren chỉ thẳng ngón tay bé xíu về phía Naruto. "Mẹ tớ ở ngay đây nè, và sống với tớ luôn đó!"

Lời tuyên bố của Soren khiến Inari khựng lại, chết lặng. Naruto cũng bàng hoàng — nhưng không phải vì lý do giống Inari. Cậu thực sự choáng ngợp khi nhận ra Soren xem mình là mẹ. Nghe thằng bé nói điều đó đầy tự hào, không một chút do dự, khiến Naruto khẽ mỉm cười.

"Inari, ra góc phạt ngồi suy nghĩ lại hành vi của mình đi. Thầy chắc chắn Komaru-san sẽ không vui khi biết hôm nay con cư xử như vậy đâu."

Nhắc đến mẹ, vai Inari sụp xuống. Nó lết chân tới cái ghế gỗ ở góc lớp rồi ngồi phịch xuống, môi trề ra, hai tay khoanh chặt trước ngực. Nó ghét bị mắng còn hơn cả ghét thua cãi nhau.

"Cậu nói gì vậy, Soren-kun? Sao lại bảo Naruto-sensei là mẹ?" Aito dũng cảm hỏi.

"Ừ... mẹ tớ cũng nói mẹ cậu đã đi rồi, nhưng dặn tớ đừng nói gì cả." Hana thì thào thêm.

"Sensei chính là mẹ tớ. Có gì khó hiểu đâu?" Soren cau mày. Naruto nhận ra đứa nhỏ đang cáu. Sau bao nhiêu rắc rối ngoài kia, giờ lại thêm chuyện này, cậu hoàn toàn hiểu được vì sao Soren dễ nổi nóng.

"Aito-kun, Hana-chan, hai con ra kia chơi một lát được không?"

Cả hai bé ngoan ngoãn gật đầu. Chúng khoác tay nhau nhảy chân sáo tới góc xốp, bắt đầu dựng một tòa lâu đài. Aito vẫn thỉnh thoảng lén liếc về phía Soren để chắc rằng cậu bạn alpha của mình ổn.

"Soren-kun, con đi với thầy một chút nhé."

Inari khúc khích. "Cuối cùng Sensei cũng sẽ mắng cậu thôi."

"Inari-kun, quay mặt vào tường, tiếp tục suy nghĩ về hành vi của mình. Thầy chưa cho phép dừng đâu." Naruto nghiêm giọng.

Inari lườm nguýt, người rũ xuống ghế, rồi miễn cưỡng quay mặt vào tường.

Soren bước theo Naruto ra ngoài hành lang. Naruto ngồi xuống bằng một bên gối, đặt tay lên vai thằng bé đang căng cứng.
"Những gì Inari-kun nói..." Naruto nghiêng đầu, chờ Soren nhìn mình. Chuyện này quan trọng. "Là sai. Thầy—" Naruto loay hoay tìm cách diễn đạt sao cho một đứa bé năm tuổi hiểu được. "Con biết thầy thương con. Thầy quý con lắm."

Má Soren phồng lên, nụ cười nở rạng rỡ. Dù đang buồn, em vẫn chẳng kìm nổi khi nghe lời yêu thương ấy.

"Con cũng thương Ma-kun." Soren đáp ngay.

"Thầy biết mà. Thầy—" Naruto vốn chưa giải thích cho Soren chuyện Sasuke đã quyết định giao cho cậu quyền chăm sóc vĩnh viễn. Khác với rắc rối truyền thông, đây là điều cậu có thể nói mà không cần xin phép Sasuke. Chỉ là cậu chẳng biết bắt đầu thế nào. Diễn đạt sao cho đúng? Naruto hít sâu, rồi nói thẳng từ trái tim: "Dù thầy không sinh ra con, nhưng thầy coi con là con trai mình. Thầy muốn con biết thầy sẽ luôn ở bên cạnh con, Soren-kun. Thầy sẽ không bao giờ rời bỏ con, bởi vì thầy—" ...thầy là mẹ của con... "—thầy là Ma-kun của con."

Soren đỏ mặt, gật gù. Em cúi đầu, để tóc mái che mất mắt, rồi bất chợt lao vào vòng tay Naruto. Cậu bé rúc mặt vào ngực Naruto, như muốn hòa tan vào người cậu. Naruto cười dịu dàng, ôm Soren thật chặt, không buông cho đến khi em chịu buông ra.

"Nếu Ma-kun bỏ con đi như mẹ ruột đã làm, con sẽ không bao giờ tha thứ đâu!" Soren sụt sịt. Vết thương bị bỏ rơi khắc sâu trong em, nhưng giờ đã có Naruto để hàn gắn. Naruto sẽ chẳng bao giờ rời bỏ em. Cậu hôn nhẹ lên má Soren, luồn tay qua tóc em. Soren nhắm nghiền mắt, để mặc mẹ của mình rót vào em tình yêu thương mà từ lâu em đã thiếu.

Đây là khoảnh khắc cả hai đều cần.

Tiếng ho khẽ vang lên khiến Naruto giật mình ngẩng lên.

"Uzumaki-kun, cậu nghĩ mình đang làm gì thế?" Giọng nói không phải một câu hỏi, mà là một lời buộc tội.

Mặt Naruto tái nhợt. Trong tất cả mọi người, sao lại phải là cô ấy?

"Tomei-san, tôi—" Naruto biết cảnh tượng này trông thế nào dưới mắt cấp trên. Ôm học sinh, chạm vào, thậm chí còn đưa Soren ra khỏi lớp... Với bà ấy, đây chính xác là một tình huống không đứng đắn. "Tôi có thể giải thích, không như cô nghĩ đâu!" Naruto bật dậy, sẵn sàng tự bảo vệ.

"Không cần giải thích, Uzumaki-kun. Tôi muốn lá đơn xin nghỉ của cậu đặt trên bàn làm việc tôi trước khi hết ngày."

"Nhưng, không! Tôi không làm gì sai cả! Làm ơn, Tomei-san, đây là công việc mơ ước của tôi. Tôi yêu học trò của mình, tôi yêu nơi này! Cô không thể đơn giản sa thải tôi như vậy được!"

"Đáng lẽ cậu nên nghĩ đến điều đó trước khi mang cái gánh xiếc ngoài kia vào trường của tôi."

Naruto bàng hoàng nhận ra. Tomei không sa thải cậu vì khoảnh khắc bà vừa chứng kiến. Quyết định ấy đã được đưa ra từ trước, có lẽ ngay từ khi đoạn video ở quán cà phê lan truyền. Dù thế nào hôm nay bà ta cũng sẽ đuổi việc cậu, chỉ là tình cờ bắt gặp cảnh này càng thuận tiện để ra tay.

Đôi mắt đen của Tomei nheo lại thành ánh nhìn sắc lẻm. "Tôi từng có một hợp đồng béo bở với Uchiha-san, trong đó cam kết giữ kín cho con trai cậu ấy, miễn là thằng bé được học ở đây một cách yên ổn. Nếu cậu không dính vào Sasuke-san, Soren-kun đã có thể tiếp tục học lặng lẽ ở trường này, và cậu vẫn còn công việc. Nhưng vì cái bản năng omega không kiểm soát nổi của cậu, mọi chuyện tan thành mây khói. Tôi đã sai lầm khi thuê cậu. Lá đơn, cuối ngày nay tôi muốn thấy nó." Bà ta cay độc nói, rồi quay đi. Chỉ cần nhìn dáng đi, Naruto đã biết: cầu xin cũng vô ích. Công việc mà cậu đã cố gắng hết mình để có được... thế là chấm dứt.

"Ma-kun?" Soren kéo vạt quần Naruto. "Đừng buồn nha? Con vẫn ở đây với Ma-kun mà."

Naruto kìm nước mắt. Cậu hiểu, ngay khi bước qua cái lằn ranh đó, kết cục này là hoàn toàn có thể. Nhưng nhìn gương mặt Soren, cậu chẳng hề hối hận. Tấm bằng cử nhân sư phạm mà cậu khổ luyện chẳng còn nghĩa lý gì nếu thiếu Soren trong cuộc đời mình.

"Về lớp thôi. Hôm nay phải làm cho thật đặc biệt, vì sẽ là ngày cuối cùng thầy dạy ở đây." Chúa ơi, nói ra câu đó mới đau đến thế nào.

"Xong rồi thì mình sẽ gặp ba đúng không?" Soren hỏi, tay bé xíu siết chặt tay Naruto.

"Ừ, rồi cả nhà mình sẽ đi ăn món thật ngon."

"Yeah!" Soren reo lên.

Naruto mỉm cười. Thật đúng là ngọt ngào xen lẫn cay đắng. Thêm một thay đổi nữa trong cuộc đời luôn không ngừng biến động của cậu.

——

Sasuke chỉnh lại hình ảnh phản chiếu trên màn hình điện thoại. Anh vuốt ngược tóc, phủi chút bụi trên ve áo vest. Một luồng lo âu quen thuộc lại xoắn lên trong dạ dày anh. Không phải cảm giác hiếm gặp, nhưng chính sự chờ đợi Naruto xuất hiện mới khiến anh bồn chồn đến vậy.

"Uzumaki-san và Soren-san đã tới, Uchiha-san," người bồi bàn tóc hoa râm thông báo bằng giọng đúng mực, hòa lẫn tiếng violin du dương vang lên từ sân khấu nhỏ phía xa. Sasuke đã thuê cả nhà hàng cho riêng họ trong một giờ. Quán vốn đông đúc nay chỉ còn vài nhân viên được chọn — bồi bàn, nghệ sĩ violin và đầu bếp — tất cả đều được anh trả hậu hĩnh, không chỉ để phục vụ mà còn để tuyệt đối giữ kín chuyện anh có mặt ở đây. Anh sẽ không mạo hiểm phá vỡ lời hứa với Naruto sáng nay: sẽ không có truyền thông nào chen vào. Sasuke quyết tâm giữ đúng lời đó.

Tất nhiên, cái giá phải trả cũng không nhỏ. Ban đầu anh nghĩ chỉ cần chọn một nhà hàng kín đáo là đủ để đảm bảo sự riêng tư. Nhưng sau khi xem đoạn video Kisame "tốt bụng" đưa cho, anh biết thế vẫn chưa đủ. Không cần suy nghĩ nhiều, Sasuke lập tức gọi cho quản lý nhà hàng, yêu cầu — đúng hơn là ép buộc — đóng cửa quán vào giờ trưa, chỉ phục vụ anh và hai vị khách duy nhất. Cuối cùng, Sasuke rất hài lòng với quyết định của mình. Không gian trống trải bất ngờ mang lại bầu không khí thân mật, ấm cúng. Anh tin rằng nơi này sẽ giúp Naruto thoải mái, tránh xa được truyền thông. Đó chính là điều Sasuke mong muốn.

Khi thấy Naruto bước về phía bàn, Sasuke vô thức ngồi thẳng lưng hơn. Đôi má cậu hồng lên vì gió, vành tai cũng đỏ ửng, lộ ra rõ ràng vì tóc được cột cao hơn thường lệ. Không còn búi tóc thấp thường hay xõa ở gáy, mà là búi cao gọn gàng. Đôi chân thon dài nổi bật trong chiếc quần jeans bó bạc màu, và chiếc hoodie vàng rực in họa tiết — tuy rộng quá cỡ — lại càng khiến Naruto hấp dẫn hơn. Dù vậy, Sasuke thừa biết, dù Naruto có mặc gì đi nữa, anh cũng sẽ thấy đẹp. Có khi chỉ cần khoác một cái túi giấy, anh cũng vẫn thấy cuốn hút. Soren thì được bế trên hông cậu, đôi mắt sáng rỡ tò mò, lia nhìn khắp những hàng ghế trống trong nhà hàng.

"Đừng nói với em đây là trò của anh nhé?" Naruto cũng ngạc nhiên không kém khi thấy khung cảnh vắng vẻ. Đôi mắt xanh như trời của cậu ánh lên sự chất vấn giống hệt Soren.

"Bất ngờ đấy." Sasuke đáp, khóe môi cong lên. Thấy Naruto thật sự ấn tượng, Sasuke cảm giác như vừa được trao một ngôi sao vàng. Lố bịch thật, nhưng anh lại vui sướng chỉ vì làm Naruto thấy hài lòng.

Naruto đặt Soren ngồi xuống ghế rồi mới an tọa đối diện Sasuke. Anh có thể thấy rõ căng thẳng dồn nén trên vai Naruto dần tan biến. Cậu ngồi xuống, đôi vai thả lỏng, gương mặt dần dịu lại. Bầu không khí yên bình nơi đây đã bắt đầu phát huy tác dụng.

"Phải thừa nhận là cũng tuyệt thật." Naruto cười, khẽ tránh ánh nhìn, đôi mắt bỗng ngập ngừng. "Nhưng... em không giống người khác đâu. Ý em là... anh có biết không, làm những chuyện này điên rồ lắm. Em không hề mong anh tiêu tốn vì em như vậy."

"Em chắc chắn không giống họ." Sasuke gật đầu. Không chỉ vì cậu là một omega, mà bản thân Naruto, con người Naruto, đã hoàn toàn khác biệt. Cậu quá vị tha, và ở bên cậu thật dễ chịu.

"Em nghiêm túc đấy, Sasuke-san. Anh thật sự không cần phải thế đâu."

"Anh biết mình không cần phải làm. Nhưng anh muốn làm." Sasuke nhìn thẳng vào Naruto, giọng anh trầm xuống. "Anh muốn cho em một chút riêng tư. Em xứng đáng có điều đó."

Sasuke biết rõ mình đang hơi "quá tay", nhưng hoàn toàn xứng đáng khi thấy gò má Naruto ửng hồng, thân thể khẽ nghiêng về phía anh. Quyến rũ Naruto thật ra chẳng cần cố gắng gì nhiều, như một bản năng. Trong những mối quan hệ trước đây chưa bao giờ dễ đến thế. Với Sakura, việc đọc được tâm tư cô gần như là bất khả thi.

"Nhưng... tại sao chứ?" Naruto nhìn sang bên, mân mê chiếc khăn ăn gấp hình thiên nga bằng lụa. "Em chỉ là... em đâu phải người yêu của anh, nên—"

"Em không muốn vậy sao?" Sasuke buột miệng. Anh ghét cay ghét đắng khi nghe Naruto tự phủ nhận mình. Nghe nó thật sai, thật khó chịu, khiến anh tức đến mức chỉ muốn gầm gừ. Biết là vô lý, bởi cả hai chưa từng chính thức là người yêu. Chính anh còn khẳng định rõ điều đó với Itachi và Kisame, thậm chí chưa bao giờ mở miệng mời Naruto hẹn hò.

"Rõ ràng còn gì nữa!" Naruto bối rối, ánh mắt ươm chút giận khiến Sasuke thấy nhói lòng. Phải rồi, anh đã vô thức dẫn dắt Naruto theo hướng đó. Với tất cả những nụ hôn anh từng trao, còn ai lại không nghĩ thế? "Em sẽ chẳng bao giờ để anh..." Naruto thoáng liếc Soren, đang mải nghịch con chim bồ câu bằng giấy, rồi hạ giọng, "...hôn em, nếu em không muốn anh là người yêu."

"Vậy nếu anh hỏi... em có đồng ý làm bạn trai anh không?" Tim Sasuke đập từng nhịp nặng nề. Chưa từng có lần nào anh thấy lo khi ngỏ lời với ai. Anh luôn chắc chắn về câu trả lời. Nhưng với Naruto thì không. Họ mới quen, mọi thứ lại quá phức tạp, rõ ràng chẳng phải lúc lý tưởng để bắt đầu một mối quan hệ. Nhưng Sasuke vẫn hy vọng. Anh khóa chặt mắt vào mắt Naruto, như van nài, mong mỏi. "Naruto?" Anh bắt đầu mất kiên nhẫn. Nếu em định từ chối thì cứ nói ngay, đừng kéo dài sự chờ đợi khiến anh phát điên thế này.

Sau một thoáng, Naruto khẽ gật đầu.

Sasuke không thể ngồi yên. Anh vươn tay qua bàn, nắm lấy đôi bàn tay còn đang xoắn xuýt của cậu. Anh đã từng chối phắt lời Kisame và Itachi rằng mình đang hẹn hò. Anh đã mặc kệ những lời đồn trên báo chí về mối quan hệ của cả hai. Đáng lẽ anh phải hiểu từ sớm: tất cả những nụ hôn ấy không thể chỉ để giữ tình bạn. Anh muốn Naruto. Anh khao khát sự gắn kết ngọt ngào mang tên người yêu. Đến mức ham muốn ấy bùng lên dữ dội, gần như nuốt chửng lấy anh.

Một tiếng gầm khẽ bật ra từ cổ họng. Sasuke buông tay Naruto, chộp lấy cằm cậu rồi kéo sát lại, hôn xuống. Một nụ hôn chiếm hữu, khắc dấu lên cậu. Naruto mềm môi, thuận theo để anh dễ dàng cướp đoạt. Rõ ràng cậu cũng muốn thế. Gương mặt cậu đỏ lựng, khiến Sasuke chỉ muốn bế ngay ra ngoài cho hạ nhiệt. Nhưng rồi anh lại thấy quá thỏa mãn khi Naruto đỏ mặt chỉ vì mình. Cảm giác nóng ấm ấy lan sang má anh khi anh áp sát vào làn da rực hồng kia.

"Không được, daddy!"

Bàn tay nhỏ bé của Soren bất ngờ tát vào má Sasuke một cú đau điếng, buộc anh phải ngừng hôn, đầu còn ong ong.

"Đừng có động vào Ma-kun của con như thế nữa!"

Sasuke bật cười, xoa xoa chỗ rát bỏng. "Xin lỗi, Ren. Daddy hơi quá đà, quên mất con còn ngồi đây." Anh liếm môi, lại ném về phía Naruto ánh nhìn háu đói. Omega xinh đẹp của anh. Chỉ muốn hôn nữa thôi.

"Con không thích daddy làm vậy với Ma-kun đâu." Soren nheo mắt, môi dưới hồng hồng chu ra đến mức Sasuke suýt bật cười vì đáng yêu.

"Tại sao chứ? Lần trước daddy nói rồi, Ma-kun thích như vậy mà."

"Nhưng con không thích!" Soren trèo hẳn sang lòng Naruto, khoanh tay, trừng mắt cảnh cáo, như thách thức Sasuke thử động vào lần nữa.

"Nếu daddy xin phép trước thì được không? Cho phép rồi daddy mới làm?" Sasuke mỉm cười, còn Naruto thì lắc đầu, đôi môi ướt át vẽ nên nụ cười ngại ngùng khiến Sasuke lại thèm hôn thêm lần nữa.

"Không được!" Soren quả quyết.

"Ngay cả khi daddy năn nỉ cũng không à?"

"Khônggggg!" Soren rướn giọng, nghiêm túc nghĩ ngợi xong lại lắc đầu mạnh hơn.

"Nhưng giờ Ma-kun cũng thuộc về daddy nữa rồi. Công bằng thì phải chia sẻ chứ." Giọng Sasuke cố tình hạ nhẹ, giả bộ ngây thơ. Anh phớt lờ cái nhéo dưới bàn Naruto vừa tặng vào chân mình.

"Không có chia gì hết!" Soren hét, rồi quàng tay siết cổ Naruto, dính lấy như một chú khỉ con bám mẹ. "Ma-kun là của con! Đúng không, Ma-kun?"

"Đúng rồi, con yêu. Là của con hết." Naruto gật đầu, dụi má vào tóc Soren. Tình yêu chan chứa nơi cậu dành cho đứa nhỏ khiến Sasuke thấy ấm lòng. Thật sự giống như Naruto phát ra loại hormone mẫu tử nào đó, khiến anh cũng cảm giác được cưng chiều theo, một cảm giác mà ngay cả mẹ ruột anh cũng chẳng bao giờ đem lại.

"Nhưng... cũng nên chia một chút với daddy chứ, vì daddy cũng thương con mà." Naruto liếc sang Sasuke, trong mắt ánh lên một lời thách thức ngầm.

Của mình. Sasuke nghĩ. Em ấy sẽ là của minh.

"Chỉ khi con cho phép thôi." Soren chu môi, siết chặt vòng tay quanh cổ Naruto. "Nhưng con sẽ chỉ chia sẻ Ma-kun với daddy thôi!"

Của chúng ta. Sasuke tự sửa lại.

"Con dễ thương lắm, Ren."

"Ne, con biết mà, daddy." Soren nói với giọng kiêu kiêu.

Naruto bật cười, hôn phớt lên má Soren. "Biết không, hôm nay em tưởng sẽ là một ngày tệ hại. Nào là máy quay, rồi mất cả việc làm... nhưng giờ em lại thấy hạnh phúc. Cảm ơn kẹo bông, và cảm ơn anh nữa, Sasuke."

"Sasuke?" Sasuke nhắc lại, thích thú cái cách Naruto gọi tên anh một cách thân mật đến vậy. Nghe giống như anh vừa được trao thêm một ngôi sao vàng.

"Ừ, anh là bạn trai em rồi, nên tất nhiên là Sasuke." Naruto thật sự trông hạnh phúc, đúng như cậu nói.

"Đợi đã—em bị sa thải sao?!"

Naruto phẩy tay. "Đừng nói chuyện đó bây giờ. Giờ thì gọi đồ ăn đã." Cậu xoa bụng. "Đột nhiên em thấy đói rồi."

"Ya! Con muốn ăn pancake!" Soren đồng thanh.

Naruto phá lên cười. "Lại nữa à? Con vừa ăn hôm qua, sáng nay cũng ăn rồi mà!"

"Con muốn thêm nữa vì chúng làm con nhớ tới Ma-kun!" Soren đập tay bé xíu lên bàn. "Pancake!"

"Pancake ăn kèm hoa quả thì sao?" Naruto mặc cả.

"Ne..." Soren thở dài, chịu nhượng bộ. "Nhưng chỉ một chút thôi."

Naruto khe khẽ ngân giọng thay cho câu trả lời. Soren lại mải mê nghịch con chim bồ câu bằng khăn ăn, còn Naruto thì thong thả buộc mái tóc rối của nhóc thành một búi nhỏ y hệt mình.

Sasuke ngắm nhìn cảnh tượng ấy mà thấy lòng tràn đầy mãn nguyện. Bình yên và ấm áp như một gia đình. Nếu biết có Naruto ở bên sẽ mang đến cảm giác này, thì ngay từ ngày đầu ở nhà trẻ anh đã quỳ xuống cầu xin cậu làm người yêu rồi. Nhưng thôi, từ từ tiến bước cũng được. Một ngày nào đó Naruto sẽ hoàn toàn thuộc về anh và Soren. Còn bất cứ ai dám chen ngang, anh sẽ cho họ biết thế nào.

Sasuke khẽ nhếch môi cười. Anh thậm chí mong cha mình gọi đến, vì giờ anh đã biết nên trả lời thế nào.

Một giờ trôi qua, Sasuke quyết định trả thêm tiền để giữ nhà hàng thêm một giờ nữa. Việc này khiến anh tốn kém hơn gấp đôi, nhưng chẳng quan trọng. Anh sẽ quay lại công ty muộn, coi như đi ăn trưa dài. Là con trai CEO cũng có đặc quyền đó. Sasuke quá vui khi được ở đây với Naruto và Soren, anh chẳng muốn rời đi sớm.

"Cảm ơn anh." Naruto rạng rỡ, ánh sáng bao quanh cậu không chỉ đến từ nắng xuyên qua trần kính. Naruto đang phát sáng thực sự. Soren đã ngủ gục sau chiếc pancake thứ năm, giờ đang nằm gọn trong vòng tay Naruto, đôi chân bé bỏng ôm quanh hông, đầu tựa lên ngực. Trên má và bàn tay nhóc còn dính đầy siro ngọt. Naruto đã cố lau nhưng chẳng gì ngoài xà phòng mới làm sạch nổi. "Tuyệt thật. Không hề điên rồ như lúc đầu em nghĩ. Em đùa thôi, đừng làm lại nữa nha. Lần sau... mình ăn ở quán mì ramen hay burger bình dân là được."

"Ồ? Em đang ngầm gợi ý anh nên chọn chỗ cho buổi hẹn hò sau sao?"

"Sau?" Naruto ngạc nhiên, dừng lại khi chiếc nĩa găm miếng bánh su kem dừng lơ lửng trước môi. "Đây là buổi hẹn đầu tiên của mình hả? Nếu biết trước em đã ăn mặc tử tế rồi."

Sasuke cười khẽ. "Thật ra anh thấy em mặc thế này rất dễ thương."

Naruto cười, nụ cười tinh nghịch nhưng má lại đỏ bừng. "Anh thấy em dễ thương trong bộ này á?"

"Anh đã thấy từ sáng rồi. Màu vàng hợp với em." Sasuke nói với vẻ quan trọng giả tạo, hệt như mấy phóng viên đọc tin lá cải mà cứ làm như nói về chiến tranh hạt nhân.

"Thế thì chắc em sẽ mặc nhiều đồ vàng hơn." Naruto lại trở nên ngượng ngùng, nụ cười tươi ban nãy biến mất. Sasuke tiếc nuối. Anh chộp lấy cổ tay cậu, dìu chiếc nĩa đưa bánh su kem vào miệng Naruto. Rồi anh nuốt, khóe môi nhếch thành nụ cười trêu chọc. Đòn tán tỉnh trúng đích. Naruto cũng bật cười, ánh sáng trong nụ cười ấy khiến Sasuke say đắm. "Thật sự rất dễ thương."

"Trời ạ." Naruto đảo mắt khi Sasuke cúi xuống hôn mu bàn tay cậu. Có lẽ cậu nên quen dần với kiểu chiều chuộng quá mức này, giờ cậu là bạn trai Sasuke rồi mà. Đây sẽ chẳng bao giờ giống mấy mối quan hệ trước. Với Sakura, có khi cả tuần anh chẳng buồn động vào. Còn Naruto... khi anh nói cậu dễ thương, đó là thật. Ham muốn chạm vào cậu lúc nào cũng bùng cháy.

"Vậy... mình về nhà rồi tiếp tục nhé?" Sasuke thì thầm, hôn dọc từ mu bàn tay lên cao. Ánh mắt anh dán chặt vào cổ Naruto sau mỗi nụ hôn. Anh muốn cắn vào đó, muốn đánh dấu. Anh thậm chí không chắc sẽ kiềm chế nổi đến lúc về. Nếu may mắn, Naruto sẽ cho anh đánh dấu ngay trong xe. Không phải nơi lý tưởng để cảm nhận hương vị của em lần đầu, nhưng Sasuke không tin mình đợi thêm nổi.

"Anh... anh còn phải quay lại làm mà, đâu được..." Naruto lắp bắp, mặt đỏ ửng.

Không phải là một lời từ chối thẳng thừng. Đó đã là một dấu hiệu tốt. Mỗi nụ hôn, đầu lưỡi Sasuke lại lướt nhẹ, cảm nhận vị ngọt vương trên làn da Naruto. Chỉ mới là bước dạo đầu so với hương đào ẩn sâu trong cơ thể cậu.

"Sasuke!" Naruto bật kêu khi anh lỡ cắn mạnh một cái.

"Xin lỗi." Sasuke đã hơi quá đà. Nếu không phải con trai mình đang ngồi trên đùi Naruto, có lẽ anh đã không kiềm chế nổi mà cắm răng đánh dấu ngay tại đây. Giữa chốn đông người. Kakashi hẳn sẽ tự hào lắm.

"Uchiha-san." Người bồi bàn tóc bạc phơ nãy giờ vẫn lặng lẽ phục vụ, chỉ thỉnh thoảng ghé lại châm thêm nước hay hỏi xem có cần gì. Sasuke đang định phẩy tay đuổi đi, dặn mang hóa đơn đến, thì dừng lại bởi vẻ mặt khác lạ của ông. Thái độ thản nhiên bất biến từ đầu bữa nay bỗng biến mất, thay bằng sự lo lắng rõ rệt.

"Có chuyện gì?" Sasuke gặng hỏi. Có hỏa hoạn? Có tình huống khẩn cấp? Anh bật dậy, theo đó kéo cả Naruto cùng Soren đứng lên.

"Xin lỗi, Uchiha-san! Tôi đã cố chặn bà ta lại nhưng... nhưng—"

"Đủ rồi." Một giọng ngân nga cất lên, âm sắc quá quen thuộc, gắn liền với tuổi thơ của Sasuke. Tiếng violin trên sân khấu lập tức ngừng hẳn. Bầu không khí trong căn phòng dường như cũng tan biến.

"Tôi bảo là nhà hàng đóng cửa cho đến hết giờ mà bà ta nhất quyết đòi vào. Bà ta trả gấp đôi tiền. Khi tôi nói khu này không được phép bước chân vào thì vệ sĩ của bà ta đã đe dọa tôi." Người bồi bàn hoảng loạn. Tên tội nghiệp ấy sẽ còn sốc hơn khi nhận ra người phụ nữ kia là ai.

"Câm miệng hắn." Người phụ nữ chỉ khẽ phẩy tay. Một trong những vệ sĩ to lớn lập tức bước tới, nhấc bổng ông bồi bàn như nhấc một đứa trẻ rồi lôi đi.

"Bà ta là ai vậy?" Naruto thì thầm hỏi, vòng tay siết chặt Soren hơn, rõ ràng bất an đang trào lên.

"Mẹ anh." Sasuke đáp, giọng trầm thấp.