Sakura đang hành động kỳ lạ.

Ít nhất thì đó là những gì chàng Uchiha trẻ tuổi đã nghĩ kể từ đầu giờ chiều hôm đó.
Anh không thể chắc chắn, nhưng anh có linh cảm rằng sự thay đổi trong hành vi của cô bắt đầu vào giờ ăn trưa, khi họ tình cờ gặp lại những người đồng đội cũ của mình.

Sasuke không thể hiểu nổi chuyện gì đã xảy ra chỉ trong ba phút khiến bạn gái anh, người vừa mới đính hôn với anh, lại hành động theo cách mà cô đã làm kể từ cuộc gặp gỡ bất thường đó.

Sakura vẫn im lặng khi ăn - nhìn chằm chằm vào miếng gà nướng, hoàn toàn không để ý đến thế giới xung quanh.

Có lẽ Sakura chỉ bực mình vì họ vẫn chưa tìm được chỗ nghỉ chân. Có lẽ cô đang lo lắng không biết làm sao tìm được chỗ ngủ an toàn mà không chết vì hạ thân nhiệt.

Hoặc có thể anh chỉ đang tưởng tượng thôi.

"Thật ngạc nhiên khi bọn họ vẫn giữ được ấm ngay cả khi nhiệt độ thấp như thế này..." cô lẩm bẩm khiến anh vô cùng ngạc nhiên và nhẹ nhõm ngay lập tức.

Đúng vậy, anh chỉ đang tưởng tượng thôi.

"Ừ." Anh trả lời ngắn gọn, cắn thêm một miếng gà, vui mừng vì cuối cùng cô cũng bắt đầu cuộc trò chuyện.

"Vậy..." anh nghe thấy cô nói sau vài phút im lặng. Giọng cô thay đổi khiến anh ngay lập tức nhìn chằm chằm; cô dường như muốn hỏi điều gì đó nhưng đồng thời lại dường như không muốn.

Sasuke có thể nhận ra cô đang trong một cuộc xung đột nội tâm và anh không thích điều đó.

Sakura không nên ngần ngại khi có thể hỏi anh bất kì điều gì. Anh không bận tâm đến những lời ngụy biện, những câu hỏi và những lời huyên thuyên của cô trong suốt chuyến đi. Thực ra, Sasuke rất thích lắng nghe cô và dĩ nhiên, trả lời những câu hỏi của cô khi cần. Anh không phải là người hay nói nhưng với Sakura... thì khác.

Anh không chỉ là người biết lắng nghe - khi anh rất thích nghe giọng nói ngọt ngào và thánh thiện của cô - anh thậm chí còn thích nói chuyện, chia sẻ và cười.

Sakura đã có tác động như vậy đến anh.

Và đó là một trong những điều anh thích nhất ở cô.

Sasuke yêu cách Haruno Sakura thay đổi anh. Cô khiến anh khao khát trở thành một người đàn ông tốt hơn. Một người đàn ông xứng đáng với sự tự do mà anh đã làm được sau bao nhiêu xung đột và sai lầm - một người đàn ông xứng đáng có một người phụ nữ như cô bên cạnh.

Anh biết mình không xứng đáng với cô, vậy mà anh vẫn ở đó.

Chiếm lấy cô cho riêng mình.

Ngăn cản những người đàn ông tốt hơn khi hắn ta có cơ hội.

"Cậu không thể lựa chọn thay cô ấy. Nếu cô ấy đã quyết định, cậu phải tôn trọng nó." Người bạn thân nhất của anh từng nói với anh, ngay trước khi anh rời khỏi Konoha lần nữa.

Vào thời điểm đó, Sasuke đang ở trong tình trạng bế tắc.

Anh trở về Konoha không phải vì không có gì ở đó. Anh trở về vì còn nhiều việc dang dở ở làng, những việc anh đã bỏ lại phía sau để có thể trưởng thành hơn, đối mặt với những cảm xúc mà anh biết sẽ ập đến.

Sasuke đã trở về Konoha sau hai năm lang thang khắp nơi vì Haruno Sakura.

Người phụ nữ đã ám ảnh giấc mơ của anh hàng tháng trời. Người phụ nữ không chịu rời khỏi tâm trí anh khi cuối cùng anh cũng hiểu được tình cảm của mình dành cho cô.

Sakura không phải là một người phụ nữ bình thường.

Cô là người duy nhất có thể phá vỡ hoàn toàn bức tường ngăn cách trái tim anh từ rất lâu trước khi anh rời bỏ Konoha. Mỗi ngày, Sakura lại đập đổ một viên gạch và điều đó khiến anh sợ hãi. Thật phiền phức như anh vẫn thường nói.

Cảm giác kỳ lạ đó đối với Sakura đã khiến anh không còn muốn trả thù nữa, cũng giống như tình bạn của anh với Naruto.

Và Uchiha Sasuke, vào thời điểm đó, không thể để điều đó xảy ra.

Việc chấp nhận Naruto làm anh em dễ dàng hơn vì anh không có lựa chọn nào khác. Naruto đã tự mình thấu hiểu bản thân anh mà không cần sự cho phép của anh, cũng như chính anh đã thấu hiểu người bạn thân nhất của mình.

Cả hai đều hiểu nhau và đã làm hòa với nhau trong trận chiến cuối cùng ở Thung lũng Tận cùng. Trên giường bệnh cận kề cái chết, họ đã kết nối với nhau theo cách cho phép họ hiểu rõ suy nghĩ, nỗi sợ hãi và nỗi đau khổ của anh, cuối cùng đã chấm dứt vòng xoáy thù hận giữa hai anh em đã kéo dài hàng thiên niên kỷ, kể từ thời Indra và Ashura.

Nhưng lúc đó, làm sao anh có thể chấp nhận Sakura nếu chính anh còn không xác định được tình cảm anh dành cho cô là gì?

Trong nhà tù Konoha, nơi anh ở lại vài tháng trước khi lên đường thực hiện hành trình chuộc lỗi, Sasuke có thời gian để suy nghĩ về những sai lầm của mình và cũng về cô gái tóc hồng, người chưa bao giờ quên đến thăm anh dù chỉ một ngày.

Haruno Sakura có ý nghĩa gì với anh?

Khi mới mười hai tuổi, anh đã sợ điều gì?

Chính những câu hỏi đó khiến anh nhớ lại những khoảnh khắc bên Sakura khi họ vẫn còn ở Đội 7.

Cuối cùng anh cũng nhớ lại được cảm giác an toàn trong từng cái chạm khi bàn tay cô đặt lên tay anh. Anh nhớ lại cảm giác quen thuộc khi cô chạm vào tóc anh lúc không ai nhìn thấy.

Cô khiến anh cảm giác như ở nhà.

Một cảm giác mà anh chưa từng cảm nhận kể từ khi mất đi toàn bộ gia đình.

Và đó là lý do tại sao anh lo sợ Haruno Sakura sẽ nghĩ gì với sự trả thù của anh.

Thời gian hoàn lương vòng quanh thế giới khiến anh suy nghĩ về nhiều giả thuyết khác nhau, tất cả đều kết thúc bằng việc anh và Haruno Sakura ở bên nhau.

Sau đó, anh nhận ra rằng nỗi sợ hãi trong quá khứ của anh chính là để phù hợp với cảm giác khiến anh quên đi mục đích trả thù của mình vào thời điểm đó; đó là lúc anh hiểu rằng mình cần phải chạy trốn và anh đã làm vậy.

Sống trong một mối tình lãng mạn, tập luyện cùng người bạn thân nhất và dành thời gian bên người cha mà anh có vào thời điểm đó không phải là kế hoạch của anh, chứ đừng nói đến mục tiêu của anh.

Dĩ nhiên, giờ anh đã hiểu cảm xúc của mình. Lúc đó, anh không biết mình đang cảm thấy thế nào và sự bối rối đó chỉ khiến anh càng thêm tức giận với Itachi.

Lòng thù hận.

Chính cảm giác đó đã khiến anh quyết định theo đuổi sức mạnh cùng Orochimaru và từ bỏ gia đình mới của mình.

Nhưng bây giờ...

...Sasuke không còn cảm thấy hận thù nữa.
Anh cảm thấy mình như một tờ giấy trắng. Anh cảm thấy trong sạch nhưng trống rỗng. Anh cần thời gian để hiểu thế giới và cảm nhận của mình về mọi thứ và mọi người.

Có đáng để tiếp tục sống không?

Đó là câu hỏi mà anh đã tự hỏi mình nhiều lần trong vài tháng đầu tiên của cuộc hoàn lương, nhưng nó chưa bao giờ xuất hiện trong tâm trí anh kể từ khi anh đọc một câu trong lá thư mà Sakura viết cho anh, được gửi đi sau nhiều tháng xa cách.

"Tớ tự hào về người đàn ông mà cậu đang trở thành, Sasuke-kun."

Anh nhớ mình đã đọc đi đọc lại bức thư đó nhiều lần, chỉ để tìm chi tiết cụm từ đó.
Sasuke làm những việc mình làm không phải vì xứng đáng hay sự công nhận, mà xuất phát từ một khát khao thuần khiết, chân thành. Anh muốn giúp đỡ mọi người, không cần sự công nhận và lá thư của Sakura về việc anh đã giúp phá hủy những thiên thạch rơi xuống Trái Đất khiến anh vô cùng lo lắng.

Mỗi ngày anh lại nhận ra nhiều hơn về tương lai mà anh có thể có nếu anh không bao giờ rời bỏ Konoha.

"Nếu ở bên tớ, Sasuke-kun sẽ không bao giờ hối hận. Mỗi ngày tớ sẽ làm cho cậu vui vẻ, cậu chắc chắn sẽ hạnh phúc. Vì Sasuke-kun, tớ có thể làm bất cứ điều gì. Xin cậu hãy ở lại."

Cô đã hứa với anh một lần...

...lời hứa đó, có còn là ý nguyện của cô không?

Liệu anh có xứng đáng có được tương lai đó ngay cả sau bao nhiêu sai lầm không?

"Cậu không thể lựa chọn thay cô ấy. Nếu cô ấy đã quyết định, cậu phải tôn trọng."
Những lời của Naruto đã khiến anh ngừng cố gắng kiểm soát cuộc sống của người phụ nữ tóc hồng mà cô không hề hay biết.

Sasuke đã nhiều lần nghĩ đến việc không bao giờ quay lại. Anh đã nhiều lần nghĩ rằng một ngày nào đó cô sẽ chán nản vì chờ đợi, và sẽ cho một người đàn ông khác một cơ hội - một người xứng đáng với cô và sẽ không bao giờ khiến cô đau khổ như anh đã làm. Một người mà cô có thể ở bên cạnh mà không phải đày đọa con cái mình vào một cuộc sống đầy định kiến và vòng luẩn quẩn của hận thù ẩn chứa trong DNA.
.

.

.
"Cậu sẽ vui chứ?"

"Về cái gì?".

"Để nhìn cô ấy đi cùng người khác?"

Sasuke không trả lời Naruto ngay, vì bản thân anh cũng không có câu trả lời. Khả năng đó quá đau đớn đến nỗi anh chưa bao giờ dám tưởng tượng, chỉ dám nghĩ đến.

"Tại sao lại chọn bất hạnh? Hạnh phúc có gì sai sao?"

"Cô ấy xứng đáng được tốt hơn thế."

"Cô ấy xứng đáng có được một người yêu thương cô ấy."

"Cô ấy xứng đáng có được một người không làm cô ấy đau khổ."

"Cậu đang nói là cậu sẽ làm cô ấy đau khổ sao?"

"Tôi chưa bao giờ nói thế."

"Vậy thì có vấn đề gì chứ, 'ttebayo?! Tình cảm của cậu rõ thế mà... sao cậu không nói cho Sakura-chan biết? Đâu phải cậu sắp bị đá hay gì đâu..." Naruto trông thật sự bối rối. Thật vô lý khi phớt lờ người mình yêu. Sao Sasuke lại làm phức tạp hóa một chuyện đơn giản như vậy chứ?

"Tôi không giống cậu. Mọi thứ với cậu đều có vẻ đơn giản."

"Và mọi thứ dường như quá phức tạp với cậu! Sống nhiều hơn, suy nghĩ ít hơn. Điều đó hiệu quả với tớ." Naruto cười khúc khích.

.

.

Và với cuộc trò chuyện đó trong đầu, Sasuke đã thực hiện hành động mà anh phải mất nhiều tháng mới hoàn thành.
Hôn Sakura. Yêu cầu Sakura luôn ở bên cạnh anh mãi mãi theo cách đúng đắn nhất: với tư cách là vợ anh.

Và nếu anh đã quyết định để Sakura phá hủy viên gạch cuối cùng trong trái tim mình, anh muốn cô cũng làm như vậy.
Và vì lý do đó, anh không muốn cô cảm thấy bất an khi hỏi hay nói với anh bất cứ điều gì. Anh muốn cô ở đó, trong trái tim anh, cũng như anh muốn ở trong trái tim cô.

"Có chuyện gì vậy?" Cuối cùng anh hỏi.

"Anh chưa bao giờ nói về những người đồng đội cũ của mình. Chuyện đó thì như thế nào?" Giọng cô có vẻ tò mò nhưng anh có thể cảm nhận được sự lo lắng trong giọng nói của cô.

"Nó như thế nào là sao?" Anh có vẻ bối rối.

"Ừm... anh đã sống xa Konoha nhiều năm, cùng với bọn họ. Cảm giác thế nào?"

À!

"Anh chẳng có gì để nói với em cả. Anh chẳng nói chuyện với ai trong đó, chẳng nói về bất cứ điều gì, ngoài vài câu trao đổi về những thứ anh cần ở hang ổ của Orochimaru. Anh chỉ quan tâm đến việc luyện tập và đáp ứng nhu cầu của bản thân, không hơn không kém."

"Anh vẫn không trả lời câu hỏi của em, thực tế thì, mỗi lần em hỏi anh điều gì đó về vấn đề này, anh đều không bao giờ trả lời." Cô có vẻ khó chịu với câu trả lời của anh.

Sasuke thở dài.

"Đó không phải là điều anh tự hào khi chia sẻ." Không hiểu sao Sakura lại càng lo lắng khi anh không trả lời về điều này. "Đó cũng không phải điều anh muốn nhớ lại." Nói xong, anh chạm vào bàn tay phải của cô đang đặt trên băng ghế nơi họ đang ngồi. "Chúng ta có thể tập trung vào hôm nay thôi được không?" Anh cầu xin cô.

Suy ngẫm về câu trả lời của anh, Sakura nhận ra rằng cô sẽ không nhận được bất cứ thông tin gì từ anh vào lúc này, vì vậy cô quyết định tiếp tục ăn gà nướng.

Sasuke cũng làm như vậy - nhưng trước đó anh đã nhìn chằm chằm vào cô một lúc lâu.

____________________________

Nghĩ về buổi chiều hôm đó cũng chẳng giúp ích gì cho anh, nó chỉ khiến anh mất tập trung vào việc tiếp cận kẻ thù vào đúng thời điểm.

Juugo đang hoàn thành phần việc của mình trong kế hoạch: dụ mục tiêu đến một con hẻm hoàn toàn vắng vẻ, tránh xa dòng người qua lại. Mục tiêu của họ là bắt giữ hắn mà không thu hút sự chú ý của bất kỳ thường dân nào.

Và toàn bộ kế hoạch đã diễn ra theo đúng dự định, Sasuke bắt mục tiêu bằng Sharingan và sử dụng Ảo thuật mạnh mẽ để khống chế mục tiêu.

"Bây giờ chúng ta phải đưa hắn đến Kirigakure." Juugo tiến đến gần Sasuke, người đang dựa vào bức tường bê tông, khiên người đàn ông gục ngã trên vai.

"Tôi nghĩ Kakashi đang đợi cậu đấy." Sasuke đáp.

"Hokage-sama yêu cầu nghị quyết này cho chúng tôi vì chúng tôi quen biết người đàn ông này, và cũng vì trách nhiệm khi từng là tù nhân của Orochimaru. Hắn là một thường dân rất tài giỏi, sinh ra tại một ngôi làng nhỏ gần Kirigakure. Hắn sẽ bị pháp luật địa phương xét xử vì tội ác của mình."
Suy nghĩ về câu trả lời của Juugo trong vài giây, cuối cùng Sasuke cũng giao người đàn ông cho Juugo, giao phó cho cậu ta giải quyết nhiệm vụ.

Ngay khi Juugo đang đặt người đàn ông lên vai, một con chim khổng lồ bay đến gần họ và Sasuke nhận ra nó ngay lập tức.

Đó là một con chim bằng mực, có lẽ là từ Siêu thú bắt chước hình vẽ của Sai.

Nhận thấy con chim đang tiến lại gần mình, Sasuke nhặt cuộn giấy lên và mở nó ra.

Sasuke,

Thầy biết em sẽ đọc cuộn giấy này, vì vậy thầy muốn cảm ơn em và Sakura vì đã tạo điều kiện cho việc bắt giữ Wasabe Torai.
Thầy đã giải quyết xong mọi thủ tục giấy tờ với Mizukage, và hắn ta sẽ phải chịu trách nhiệm cho mọi tội ác của mình. Thầy đã cho phép Juugo, Karin và Suigetsu tự do di chuyển để giao nộp nghi phạm cho chính quyền Kirigakure - và đừng lo, Naruto sẽ đi cùng, vì thầy muốn huấn luyện thằng bé ấy tốt hơn theo chính sách hữu nghị của chúng ta với các làng lân cận.

-KAKASHI

Naruto sao?

"Câu đó nói gì vậy, Sasuke?" Juugo hỏi.

"Naruto sẽ đưa cậu đến Kiri để giao nộp hắn cho chính quyền địa phương."

"Uzumaki Naruto?" Juugo muốn xác nhận.

"OI TEME!"

Một giọng nói quen thuộc vang lên giữa con hẻm tối tăm, khuất hẳn tầm nhìn của khách du lịch trong trung tâm thành phố, thu hút sự chú ý của hai người đàn ông. Ánh hoàng hôn che khuất khuôn mặt họ, nhưng không thể không nhận ra mái tóc vàng dựng đứng, hiện rõ bóng trên tường.

"Hừ" Sasuke lẩm bẩm một cách khinh thường - đủ lớn để Naruto có thể nghe thấy.

Tất nhiên, đó chỉ là một trò trêu chọc. Sasuke luôn lạnh nhạt với người bạn thân nhất của mình.

"Lời hứa luôn viết thư cho tớ của cậu đâu rồi, teme?" Naruto lên tiếng, cuối cùng cũng đến gần cả hai người họ - hai tay đan vào nhau để sau gáy.

"Tôi không nhớ mình đã hứa điều gì cả."

"Cả tháng nay Sakura-chan cũng không viết thư cho tớ! Cậu đúng là đồ xấu xa!" Câu nói đó khiến Juugo nhìn Sasuke với ánh mắt tò mò.

"Tôi không thể trả lời thay cô ấy được." Sasuke nhún vai.

"Cậu đúng là chẳng thay đổi gì cả ttebayo..."Naruto nheo mắt nhìn Sasuke, vẻ mặt vô cùng kinh tởm rồi cuối cùng cũng nhận ra gã to con bên cạnh Sasuke. "Này, Juugo! Tôi thấy cậu đi cùng cái gã đã gây ra cho chúng ta rất nhiều rắc rối."

"Tôi đưa hắn ta đi được chứ, Naruto-san?" Juugo hỏi một cách kính trọng.

"Nếu được thì tôi rất cảm kích. Tôi mệt rã rời rồi. Kakashi-sensei cứ sai tôi đi làm hết nhiệm vụ này đến nhiệm vụ khác, tôi tin là lão già đó muốn kết liễu tôi!" Naruto càu nhàu.

"Thôi nào, đừng có than vãn thế nữa, Usuratonkachi!" Sasuke nhẹ nhàng nói với cậu. "Nếu muốn trở thành Hokage, cậu phải giỏi hơn thế chứ."

"Tớ TỐT HƠN MỌI THỨ, được chứ? Thực tế là tốt hơn cậu đấy!"

"Hn." Sasuke quay lưng lại với cậu, không để ý đến cơn giận dữ của cậu, rẽ vào con hẻm và hướng về trung tâm thị trấn.

"Đừng có mà phớt lờ tớ!!!", Naruto hét lên với Uchiha, trong khi Juugo vẫn đứng im, giữ chặt vai nghi phạm. "Cậu có biết mình đang nói chuyện với ai không?! HOKAGE TƯƠNG LAI ĐẤY TTEBAYO! QUAY LẠI ĐÂY, SASUKE, TEME! TỚ SẼ KỂ TẤT CẢ CHUYỆN NÀY CHO SAKURA-CHAN!"

"Cậu bao nhiêu tuổi rồi?"

"Đó là câu hỏi của tớ!!!!"

Juugo lắng nghe họ tranh luận cho đến khi tiếng hét của chàng trai tóc vàng Uzumaki chỉ còn là những tiếng vọng khó hiểu.

Juugo không biết tại sao nhưng cậu thấy sự tương tác giữa họ rất buồn cười và điều thú vị nhất là...

...người phụ nữ tóc hồng dường như là một nhân vật quan trọng đối với cả hai người này.

___________________________

"Mà này, chuyện gì đang xảy ra giữa cậu và Sakura-chan vậy?" Naruto quyết định hỏi sau khi cả hai cuối cùng cũng bỏ qua mọi trò trẻ con. "Cô ấy có vẻ khá vui trong mấy lá thư gần đây cô ấy gửi cho tớ." Cậu cố gắng không tỏ ra khiêu khích.

"Cô ấy có nói gì với cậu không?" Sasuke hỏi một cách thờ ơ.

"Không..." Naruto chậm rãi đáp, rồi nghiêng đầu sang một bên. "Cô ấy có nên nói gì đó với tớ không?" Cậu nhấn mạnh.

"Chuyện giữa tôi và Sakura không liên quan gì đến cậu." Anh đáp gọn lỏn. "Tôi có cần hỏi về cậu và vợ cậu không?" Anh đáp trả.

"Không, vì cậu là một người bạn tồi tệ." Naruto sắp nói hết câu thì đột nhiên có điều gì đó hiện lên trong đầu cậu.

"Chờ đã!" Naruto nắm lấy vai Sasuke để ngăn anh lại và buộc anh phải đối mặt với mình "Cậu và Sakura-chan đã bí mật kết hôn và không nói với chúng tớ sao?" Naruto có vẻ vô cùng phấn khích và háo hức với câu trả lời đó.

"Im lặng và tập trung vào nhiệm vụ của cậu đi." Sasuke ngày càng lo lắng trước sự khăng khăng muốn moi móc của Naruto. Cả hai đang đứng trước cửa phòng trọ nơi cựu thành viên đội Taka đang ở. "Đừng làm phiền Sakura nữa." Anh nói thêm với vẻ bực bội.

"Hì hì..." Naruto cười khúc khích đầy khiêu khích. "Cậu còn bảo vệ cả Sakura-chan nữa chứ... hai người đừng hòng lừa tớ."

"Đừng cố tỏ ra thông minh. Cậu đang lặp lại những điều mà Kakashi có lẽ đã nói với cậu đấy. Đừng có giả vờ thông minh nữa, đồ đầu đất." câu nói đó thực sự làm Naruto mất hứng.

"Kakashi-sensei có nói hay không, tớ vẫn biết nếu cậu và Sakura-chan đang bí mật hẹn hò." Naruto thở hổn hển, cùng lúc Sasuke mở cửa và thấy Suigetsu đang ngủ trên một trong những chiếc giường và không có Sakura và Karin trong phòng.

"Suigetsu..." Sasuke gọi, bước vào phòng, Naruto đi ngay sau. "Sakura và Karin đâu?"

"Hừm..."Suigetsu chậm rãi đứng dậy, ngáp dài để mắt quen với ánh sáng chói chang ngoài hành lang. "Tôi không biết Sakura thế nào nhưng Karin bảo cô ta sẽ mua gì đó ăn ở quầy hàng phía trước."

"Sakura-chan đi rồi sao?" Naruto hỏi sau lưng Sasuke.

"Cô ấy nói cô ấy quên thứ gì đó và bỏ đi rồi." Suigetsu đáp lại một cách thờ ơ, hơn bất cứ điều gì khác, cận muốn quay lại ngủ trên chiếc giường thoải mái của mình.

Không chần chừ, Sasuke rời khỏi phòng và sải bước như một con sư tử xuống hành lang.

"Này, Sasuke! Cậu đi đâu thế?"

"Gặp Karin." Anh trả lời, rời khỏi phòng trọ và tập trung vào thứ gì đó trước mặt.

"Đợi tớ với!!!" Naruto nói khi cố gắng bắt kịp Sasuke.

Mặc dù trời đã chạng vạng, thị trấn vẫn đông đúc khách du lịch và toàn bộ đại lộ của ngôi làng vẫn sáng đèn như buổi sáng đầy nắng, với đầy những cột đèn và đèn xi nhan đủ màu sắc.

"Này, Sasuke!!!", giọng Naruto vang vọng khắp đám đông khách du lịch trên phố, nhằm thu hút sự chú ý của người bạn vừa mới chạy ra.

"..."

"Tôi không biết." Naruto cuối cùng cũng có thể nghe thấy giọng nói của người phụ nữ cũng là thành viên của tộc Uzumaki giống như cậu.

"Cô ấy không nói là sẽ đi đâu sao?" Giọng Sasuke có vẻ lo lắng.

"Ei—" Naruto định gọi cả hai ra khỏi cuộc trò chuyện thì Karin xen vào.

"Cậu, Naruto..." giọng Karin có phần nhỏ nhẹ nhưng Naruto không thể nhìn nhận điều đó khác với tính cách của cô ấy. Karin luôn tỏ ra dè dặt với cậu. "Juugo đang ở cùng tù nhân à?"

Khi Naruto gật đầu, Karin vội vàng nói: "Nếu tôi là cậu, tôi sẽ không để cậu ấy ở một mình với nghi phạm, nhất là nếu cậu muốn tạo ấn tượng tốt, bởi vì tôi biết cậu khao khát trở thành Hokage tiếp theo đến nhường nào..." Karin còn chưa kịp nói hết câu, chàng trai tóc vàng kia cũng không chào tạm biệt mà biến mất khỏi hiện trường, miệng lẩm bẩm cái tên "Juugo" khắp nơi.

Khi chắc chắn rằng mình không còn cảm nhận được chakra của Uzumaki Naruto xung quanh mình nữa, Karin nhìn Sasuke, không biết chính xác phải bắt chuyện với Uchiha như thế nào.

Karin không biết điều đó sẽ ảnh hưởng đến anh như thế nào. Và thực ra, cô cũng không biết nó sẽ ảnh hưởng đến cô ra sao.

Karin đã luôn yêu Sasuke, kể từ kỳ thi Chunin khi anh cứu cô. Sau khi nhận thấy cơ hội được gặp anh thường xuyên hơn trong nơi ẩn náu của Orochimaru, cô bắt đầu lẻn ra ngoài thường xuyên nhất có thể để gặp anh trong các buổi tập luyện của anh, tất cả chỉ để ngắm nhìn anh. Tất nhiên, mọi thứ trở nên tốt hơn sau khi Sasuke giết Orochimaru và giải thoát tất cả tù nhân của ông ta, sau đó tập hợp một đội gồm cô, Suigetsu và Juugo.

Trong nhiều tháng, họ là một đội, nhưng tình bạn của họ chưa bao giờ thực sự tiến xa hơn. Mỗi người đều có một lợi ích và mục đích riêng, và Karin đã hy vọng rằng một khi Sasuke cuối cùng đã thực hiện được việc trả thù anh trai mình, anh sẽ được bình yên để cuối cùng cũng có cơ hội cho những thú vui khác của cuộc sống - điều cuối cùng sẽ cho Karin cơ hội bước vào cuộc đời anh.

Tất nhiên, mọi chuyện chẳng hề diễn ra như cô tưởng tượng. Sasuke đã chìm đắm trong hận thù hơn, và mỗi ngày trôi qua, cô lại nhớ Sasuke của ngày xưa, chính là Sasuke mà cô đã từng biết khi còn nhỏ.

Cô đau lòng khi thấy chàng trai trẻ bị lòng
căm thù chiếm lấy đến mức nào vào thời điểm tồi tệ nhất của anh, thời điểm anh gần như hy sinh cô để giết Danzo - ngay cả khi cô chỉ là một công cụ đối với anh vào lúc đó, sâu thẳm bên trong, cô biết rằng Sasuke lúc đầu không coi cô là một công cụ, cô biết rằng Sasuke không coi bất kỳ ai trong Đội Taka là một công cụ, cô cảm thấy rằng một mối quan hệ thân thiết có thể được xây dựng ở đó sau khi mục tiêu của anh hoàn thành, cô cảm thấy - ít nhất, đó là điều cô muốn tin.

Cô có thể cảm nhận được điều đó trong chakra của anh.

Sasuke không phải là người xấu.

Anh là người cảm nhận được rất nhiều.

Anh là người đã phải chịu đựng quá nhiều đau khổ.

Và ngay cả với tất cả những thất bại, Sasuke đã được người bạn cũ của mình, Naruto, cứu và khi Đại chiến Ninja kết thúc, mọi tội ác của anh đã bị phán xét và anh đã phải trả giá trong nhà tù Konoha.

Karin đã không thể gặp anh trong một thời gian dài, vì cô cũng bị giam cầm sau khi chiến tranh kết thúc, dưới sự giám sát của Konoha. Và mặc dù Sasuke có nguy cơ cao phải chịu án tù chung thân hoặc thậm chí là tử hình, cô vẫn hy vọng anh sẽ được tự do để cô có thể chính thức bày tỏ tình cảm của mình với anh.

Từng khoảnh khắc bên Sasuke chưa bao giờ là đủ, dù cô cố gắng ở riêng với anh, sự chú ý của anh chưa bao giờ đủ để cô làm Uchiha trẻ tuổi động lòng. Một ngọn lửa hy vọng đã bùng cháy một năm trước, khi cô gặp lại Sasuke sau tin tức về vụ nổ người tấn công các ngôi làng lớn nhỏ, nhưng sau khi cô chờ đợi mọi chuyện được giải quyết trước khi cuối cùng nói chuyện với cậu, anh lại biến mất ở đâu đó trên thế giới.

Và giờ đây, cuối cùng cô cũng được ở riêng với anh.

Không có ai cản đường họ. Không có Suigetsu, không có Juugo, cũng không có Orochimaru.

Chỉ có cô và anh.

Ngay cả khi cô nhìn thấy anh và cảm thấy chakra của anh đang hỗn loạn, cô vẫn kiên quyết muốn nói cho anh biết tình cảm của mình ngay khi anh đến gần, nhưng lần đầu tiên, chính anh là người chủ động bắt chuyện, và lòng can đảm của cô biến mất ngay khi anh nói với giọng đầy mạnh mẽ.

"Cô có thấy Sakura không?"

Vậy Sakura kia là ai?

Karin biết cô gái này là thành viên Đội 7 cùng với Sasuke và Naruto nhưng cô chưa bao giờ nghĩ đến điều đó. Sasuke thậm chí còn chưa ở cùng Đội 7 được một năm ở Konoha, trái ngược với khoảng thời gian cô ở cùng anh trong hang ổ của Orochimaru.
Sakura chưa từng chứng kiến bộ mặt tệ hại nhất của Sasuke, cô ấy thậm chí còn chưa được chọn để giúp anh thực hiện kế hoạch giết anh trai mình.

Tại sao Sakura lại có vẻ là một phần quan trọng trong cuộc sống của Sasuke?

Tại sao Sakura lại là người bên cạnh anh? Sasuke bên cạnh cô ấy để thực hiện nhiệm vụ đặc biệt nào đó cho Hokage? Điều đó cũng dễ hiểu thôi, bởi vì cô kunoichi trẻ tuổi này hiện là ninja y khoa nổi tiếng nhất trong toàn bộ giới ninja, xứng đáng là đệ tử của Hokage Đệ Ngũ, Senju Tsunade.

Là một ninja cảm nhận, cô có thể cảm nhận được chakra của những người xung quanh, và những gì cô cảm nhận được trong chakra của Sasuke không làm cô hài lòng.

Cô cảm thấy anh đang đau khổ.

Cô cảm thấy anh đang sợ hãi.

Và cô cảm nhận được toàn bộ cường độ chakra của anh trong lời nói của anh.

"Cô có thấy Sakura không?"

Cô không biết chuyện gì đang xảy ra trong cuộc sống của Uchiha Sasuke vì cô không bao giờ biết chính xác anh ở đâu, và trong khi cô đang hy vọng có cơ hội ở bên cạnh anh thì một người phụ nữ khác đã lấy đi cơ hội của cô.

Giá như cô có thể nói rằng có một cơ hội giữa cô và Sasuke.

Karin có thể là một người phụ nữ ảo tưởng, nhưng cô không hề ngốc. Mọi thất bại đều do cô tự tạo ra. Cô mơ ước được đáp lại, mơ ước có một cơ hội, vậy mà cơ hội đó lại chẳng bao giờ tồn tại.

Nếu cô tập trung nhiều hơn vào khoảnh khắc ít ỏi khi cô chứng kiến người phụ nữ tóc hồng ở bên cạnh Sasuke... cô sẽ không để ý đến nó, nhưng cô biết về sự thay đổi trong dòng chảy chakra của Sasuke khi có mặt Sakura.

Đó là thứ mà chỉ một ninja cảm nhận như cô mới có thể cảm nhận được, nhưng tình cảm dành cho Sasuke đã khiến cô mù quáng đến mức bỏ qua những chi tiết vô cùng quan trọng đó.

Trước đây, nó chỉ là một sự thay đổi nhỏ, nhưng giờ đây, sự thay đổi trong dòng chakra của cô lại rất rõ ràng, bộc lộ những cảm xúc kích động hiện tại của cô.

Cô đã nghi ngờ, nhưng trước hết, cô cần phải chứng minh điều cô nghĩ đang xảy ra.

"Sasuke... Tôi không muốn làm cậu lo lắng, nhưng tôi không cảm thấy chakra của cô ấy ở đâu cả..." cô đáp, hoàn toàn kiểm soát được cảm xúc.

"Khi cô ấy nói sẽ rời đi, tôi đã cố chú ý đến cô ấy. Tôi đã làm vậy và tôi cảm nhận được chakra của cô ấy đang xa dần rồi biến mất về phía đông." Khi nói vậy, Karin dồn hết cảm xúc của mình, giả vờ thờ ơ.

Nhưng sự thật là những gì cô nhìn thấy trước mắt khiến cô vô cùng đau đớn.

Vẻ mặt Sasuke, vốn luôn trầm mặc và cứng nhắc, bỗng trở nên hoang mang. Dường như lúc này anh chẳng màng giữ vẻ mặt nghiêm túc, mà dường như đang bận tâm đến điều gì khác. Vẻ mặt anh có vẻ bối rối, thậm chí buồn bã. Cô cảm nhận được dòng chảy chakra của anh hoàn toàn bất ổn và nỗi đau khổ trong cô càng tăng thêm.

"Bao lâu rồi?" Anh hỏi bằng giọng trống rỗng sau vài giây lấy lại bình tĩnh.

"Ít nhất là vài giờ nữa." Cô trả lời nhanh chóng.

Sasuke không nói gì, chỉ quay lưng lại, và khi cô nhận ra rằng sự nghi ngờ của anh không chỉ là một ít, Karin không thể để mọi chuyện như vậy được.

Nếu đó là lỗi của cô thì sao?

Tất nhiên là cô không làm gì sai, nhưng cô để ý đến vẻ mặt của người phụ nữ Konoha khi cô trả lời câu hỏi của cô ấy về khoảng thời gian Sasuke rời khỏi làng.

Đặt mình vào vị trí của cô ấy, Karin sẽ không trách cô ấy vì đã tưởng tượng ra những điều vượt quá thực tế. Sâu thẳm trong lòng, cô thừa nhận rằng mình thích nhìn thấy vẻ mặt thất vọng, thậm chí buồn bã của cô gái tóc hồng kia nhưng nhìn thấy vẻ mặt của Sasuke trước tin tức đó lại chẳng khiến cô thỏa mãn chút nào.

Trên hết, cô muốn Sasuke tìm được sự bình yên và hạnh phúc.

Và nếu không thể quyết định được thì tất cả những gì cô có thể làm là chấp nhận nó.
Và không có gì hơn thế nữa.

"Sasuke..." cô không biết mình lấy lại được dũng khí bằng cách nào nhưng cô phải nói cho anh biết để cố gắng chuộc lại lỗi lầm của mình.

Liệu có phải lương tâm tội lỗi đang giày vò cô không?

"Tôi không biết mình có nói gì khiến cô ấy bỏ đi không... nhưng có lẽ tôi đã nói điều gì đó khiến cô ấy không thích. Tôi không có ý gì khi nói vậy, tôi chỉ trả lời câu hỏi của cô ấy thôi." Khi cô nói vậy, cô thấy ánh mắt Sasuke thay đổi - ánh mắt anh nhìn thẳng vào mắt cô, như thể chúng đang sôi lên.

"Cô đã nói gì với cô ấy?" Anh gặng hỏi. Giọng anh không còn kiềm chế được nữa, và cô có thể cảm nhận được cơn giận dữ toát ra từ sâu thẳm con người anh.

"Cũng chẳng có gì quan trọng, nhưng có lẽ cô ấy hiểu lầm rồi. Cô ấy muốn biết mối quan hệ của chúng ta, cậu, tôi, Suigetsu và Juugo là như thế nào. Cô ấy chỉ muốn tìm hiểu về chúng ta thôi. Suigetsu vẫn ngốc nghếch như thường lệ, toàn nói năng vớ vẩn... mà tôi chỉ nói rằng lúc đó chúng ta làm mọi thứ đều dựa trên lợi ích của mình, nên có lẽ khi kết hợp điều đó với lời nói của Suigetsu, chắc cô ấy đã hiểu lầm rồi." Cô đáp gọn lỏn.

Karin đã đoán trước được cơn giận dữ từ người con trai trước mặt nhưng lời nói của cô dường như khiến anh hoàn toàn bối rối. Cô sợ hãi khi thấy Sasuke hoang mang như vậy, và đó càng chứng tỏ cô thực sự không hiểu anh nhiều như cô vẫn nghĩ.

"Tôi không hiểu..."anh thì thầm nhẹ nhàng và cô nhận ra rằng anh đang tự nói chuyện với chính mình, có lẽ không nhận ra rằng anh đang nói ra suy nghĩ của mình.

Sasuke trước mặt cô, Sasuke đó khiến cô nhớ đến cậu bé 12 tuổi đã cứu cô trong Rừng Tử Thần trong Kỳ thi Chunin.

Có lẽ ý nghĩ rằng cô hiểu Sasuke hơn người phụ nữ ở Konoha đã sai ngay từ đầu. Cô đã dành nhiều thời gian bên cạnh Sasuke hơn, điều đó đúng, nhưng người biết con người thật của Sasuke là người phụ nữ tóc hồng, không phải cô.

Karin hoàn toàn không biết gì về Sasuke kia, cô chỉ biết một Sasuke tập trung và tính toán. Cô không biết người đàn ông trước mặt mình là ai.

Đó là Sasuke, và cùng lúc đó...

...không phải là...

...ít nhất là không phải người mà cô nghĩ mình biết.

Và anh xứng đáng có được hạnh phúc, ngay cả khi đó là với một người phụ nữ khác.

"Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra giữa hai người..." Karin bắt đầu, giọng cô nhỏ đến mức không ai xung quanh nghe thấy.

"Nhưng nếu cô ấy là người quan trọng với anh, hãy theo đuổi cô ấy. Biết đâu cô ấy đã đưa ra những kết luận phi thực tế dẫn đến sai lầm."

"Kết luận kiểu gì?" Câu hỏi của Sasuke khiến cô hoàn toàn bất ngờ. Sasuke không phải là người thích hỏi han, chứ đừng nói đến việc trao đổi nhiều lời với cô như vậy.
Cô chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể chứng kiến một Uchiha Sasuke bị hoang mang như vậy.

"Tôi không biết..." cô nói không thành thật, nhưng cô không muốn nói ra những gì mình đã nghi ngờ. Cố gắng giúp đỡ là một chuyện, nói ra sự thật lại là chuyện hoàn toàn khác.

"Nhưng tôi không trách cô ấy vì đã đi đến kết luận như vậy."

Trước khi Sasuke kịp nói thêm điều gì, cả hai đều bị Naruto, Suigetsu và Juugo, người đang cõng nghi phạm trên lưng, cắt ngang.

"Này, chúng ta được lệnh đưa anh chàng này đến Kirigakure trong vòng 48 giờ."

Suigetsu lẩm bẩm trong khi ngáp dài vì chán nản.

Karin liếc nhìn Sasuke, người đã lấy lại hoàn toàn tư thế khi nhận thấy mọi người có mặt, trở lại vẻ cau có thường ngày.

"Tôi đi đây." Sasuke trả lời, quay lưng lại với mọi người và hướng về phía phố chính, nhưng Naruto đã ngắt lời anh.

"Này, Sasuke!"

"Cái gì?"

"Gửi lời hỏi thăm của tớ đến Sakura-chan, tớ không thể gặp lại cô ấy được." Giọng cậu nghe có vẻ chán nản.

Không hiểu sao một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Sasuke khi anh tưởng tượng rằng vào giờ này, Sakura hẳn đã ở biên giới Phong Quốc.

Anh phải ngăn cô lại.

"Hn." Anh trả lời ngắn gọn nhưng đột nhiên dừng bước.

Naruto, Suigetsu và Juugo đã đi về phía lối ra của thành phố, nhưng Karin vẫn đứng nguyên tại chỗ và trước khi cô đi theo họ, Sasuke đã tận dụng khoảng cách của họ để có thể nói thêm điều gì đó với Karin.

"Karin..." cô gái Uzumaki ngạc nhiên quay lại khi anh gọi. Cô chỉ quay mặt lại để nhìn thấy phần sau của chiếc áo choàng rộng thùng thình mà Sasuke đang mặc. Khuôn mặt anh nhìn thẳng về phía trước và cô không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh. Cô chờ đợi câu nói tiếp theo của anh, tim đập ngày càng nhanh hơn theo từng giây trôi qua.

"Tôi... không có ý trách cô." Rồi đi theo hướng ngược lại, hướng tới lối ra khác của thành phố.

Cô gái tóc đỏ đứng trên vỉa hè thành phố trong nhiều phút...

...không thể tin vào lời nói của Uchiha.

___________________________

Sasuke không hiểu chuyện gì đang diễn ra trong đầu Sakura lúc đó.

Anh cảm thấy một sự trống rỗng rất lớn bên trong mình, một sự trống rỗng mà anh chưa từng cảm thấy trước đây.

Chỉ trong vài tháng, Sakura đã lấp đầy một điều gì đó trong anh mà ngay cả anh cũng không biết vẫn còn tồn tại. Cô đã khơi dậy tất cả những cảm xúc đã ngủ yên bao năm qua của anh. Vào lúc anh ít ngờ tới nhất, anh không còn biết cảm giác cô đơn là như thế nào nữa.

Và cùng với niềm hạnh phúc và sự ấm áp mà Sakura mang lại cho anh, nỗi bất an cũng hiện hữu. Đã bao nhiêu lần anh tưởng tượng Sakura nhận ra rằng cô đã sai lầm khi ở bên anh không? Đã bao nhiêu lần anh tưởng tượng Sakura bỏ rơi anh trong sự hối tiếc? Đã bao nhiêu lần anh tự hỏi điều gì ở anh khiến Sakura yêu anh như cô ấy vẫn luôn nói?

Nếu cô ấy nhận ra sai lầm về cảm xúc của mình thì sao?

Nhìn thấy Sakura tiến tới với người khác, hạnh phúc bên người khác là điều mà Sasuke đã có kế hoạch trốn thoát.

Biến mất.

Nếu anh tránh xa Konoha, anh sẽ không gặp cô, anh sẽ không phải chứng kiến hạnh phúc mà anh nghĩ là của mình bị trao vào tay một người đàn ông khác.

Nhưng...

...bây giờ anh đã biết cảm giác có cô ấy là như thế nào.

Anh biết cô có mùi hương như thế nào.

Anh biết cảm giác chạm vào đôi môi cô ấy như thế nào.

Anh biết cảm giác cơ thể cô sưởi ấm anh là như thế nào.

Anh biết cảm giác yêu cô và được cô ấy yêu là như thế nào.

Sasuke như phát điên lên vì cô.

Anh không thể buông cô ra được nữa...

...không biết mình đang mất đi điều gì.

Nỗi đau thể xác khi mất đi cánh tay không thể nào so sánh được với nỗi đau mà anh có thể cảm thấy...

...cùng một nỗi đau mà anh đã từng cảm thấy...

...khi anh mất toàn bộ gia đình chỉ trong một đêm.