Tăng Phúc đứng trước cánh cổng lớn dẫn vào khu phim trường của chương trình Anh trai vượt ngàn chông gai, hít sâu một hơi.

Hôm nay chính là ngày đầu tiên của hành trình kéo dài hơn bốn tháng – nơi cậu sẽ cùng 32 nghệ sĩ khác sống chung, luyện tập và trình diễn trong những thử thách khắc nghiệt. Bước vào đây, ai cũng mang trong mình một câu chuyện, một hành trình riêng. Còn cậu, cậu đến đây với tư cách một ca sĩ đã đi hát 10 năm nhưng chưa từng thực sự chạm đến hào quang. Mặc dù đã có chút tiếng tăm trong cộng đồng nghe nhạc, nhưng so với những cái tên lẫy lừng đang tham gia chương trình này, cậu vẫn còn quá nhỏ bé.

Tăng Phúc chỉnh lại cổ áo, tự nhủ phải thật bình tĩnh. Cậu không phải kiểu người dễ hòa nhập với đám đông xa lạ, nhưng lần này, cậu không có lựa chọn nào khác. Nếu không chủ động, cậu sẽ mãi chỉ là một kẻ đứng bên lề.

Cánh cửa mở ra, để lộ không gian ấm cúng của khu nhà chung. Trong sảnh lớn, các nghệ sĩ đã đến từ trước đang ngồi trò chuyện thành từng nhóm nhỏ.

ST Sơn Thạch và Jun Phạm ngồi cạnh nhau, trò chuyện với Thanh Duy và Quốc Thiên. Bằng Kiều đang trao đổi gì đó với Phan Đinh Tùng và Tuấn Hưng. Danh thủ Hồng Sơn và võ sĩ Duy Nhất thì cười nói vui vẻ, tạo nên không khí rất thoải mái. Tự Long ngồi cùng Tiến Luật, Đinh Tiến Đạt, thỉnh thoảng lại pha trò khiến những người xung quanh bật cười. Ở góc khác, Binz, Soobin Hoàng Sơn, Kay Trần và Rhymastic đang trò chuyện, nét mặt có phần lạnh lùng, xa cách.

Những người khác, có người thì đang lặng lẽ quan sát, có người đã nhanh chóng tìm được nhóm của mình để hòa nhập. Nhưng khi Tăng Phúc bước vào, không ai chủ động chào hỏi hay làm quen với cậu cả. Không phải vì họ cố tình xa lánh, mà đơn giản, ai cũng đang bận với câu chuyện của riêng mình.

Dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khoảnh khắc ấy vẫn khiến cậu có chút chạnh lòng. Cậu chỉ là một ca sĩ phòng trà, chưa từng có những bản hit đình đám hay xuất hiện rầm rộ trên các chương trình truyền hình. Có lẽ, sự xuất hiện của cậu ở đây không đủ sức nặng để khiến người ta chú ý. Nhưng cậu không cho phép bản thân bị cuốn vào cảm giác tự ti đó. Cậu đến đây để khẳng định chính mình. Cậu siết chặt tay, nở một nụ cười thật tươi, rồi tiến về phía nhóm của Tự Long.

- "Chào anh, em là Tăng Phúc ạ!"

Cậu cúi đầu chào Tự Long, Tiến Luật và Đinh Tiến Đạt, giọng lễ phép nhưng không kém phần tự tin. Tự Long nhìn cậu một chút rồi bật cười:

- "Ồ, chàng trai hát nhạc buồn đây mà! Nghe đồn giọng hát lay động lắm, hôm nào hát cho anh nghe thử nhé?"

- "Dạ được chứ anh!"

Tăng Phúc cười đáp, cảm thấy bớt căng thẳng hơn. Tiến Luật cũng vỗ vai cậu:

- "Nhìn vậy mà lanh ghê ta, vô đây có định làm trưởng nhóm không?"

- "Thôi thôi, em còn non lắm, vào học hỏi là chính ạ!"

Cả nhóm bật cười, không khí trở nên thoải mái hơn. Sau khi trò chuyện một lúc, Tăng Phúc tiếp tục di chuyển sang những nhóm khác, chủ động chào hỏi từng người.Cậu làm quen với Hồng Sơn và Duy Nhất – hai người đàn anh trong giới thể thao. Cậu bắt chuyện với Soobin Hoàng Sơn và Kay Trần, dù cả hai không quá cởi mở lúc ban đầu. Cậu cũng đến chào Đạo diễn Đinh Hà Uyên Thư – người phụ trách chính về mặt hình ảnh của chương trình.

Bằng thái độ cởi mở, lễ phép nhưng không quá nhún nhường, Tăng Phúc dần dần hòa nhập vào không khí chung. Dù chưa thể thân thiết ngay với mọi người, nhưng ít nhất, cậu đã không bị lạc lõng nữa.

Trong lúc cậu trò chuyện với nhóm của Trương Thế Vinh và Phạm Khánh Hưng, Jun Phạm bất giác liếc nhìn về phía cậu. Từ khi Tăng Phúc bước vào đến giờ, Jun đã quan sát cậu khá lâu. Cậu ấy hoạt bát, lễ phép, khéo léo. Không hề tỏ ra lạc lõng hay khó xử. Nhưng Jun biết, đó không phải là con người thật của Tăng Phúc. Bên dưới vẻ ngoài rạng rỡ ấy, cậu ấy chắc hẳn đang rất căng thẳng. Nhưng cậu ấy không để lộ ra một chút nào. Jun cảm thấy có chút chạnh lòng vì mình đã không còn là người ưu tiên mà cậu muốn đến bắt chuyện nữa.

Trước đó, cả hai đã từng có những cuộc trò chuyện rất dài, rất thân thiết. Nhưng lúc này, trong không gian đông người này, họ lại giả vờ như chưa từng quen biết. Không ai chủ động tiến đến trước. Không ai phá vỡ khoảng cách này. Cứ như thể, nếu họ giả vờ đủ lâu, thì sự tồn tại của đối phương trong cuộc đời mình cũng sẽ chỉ là một điều mơ hồ, không quan trọng.

Nhưng sự thật không như thế. Khi ánh mắt hai người chạm nhau qua đám đông, cả hai đều hiểu rõ điều đó. Họ không thể giấu đi những cảm xúc thật của mình mãi mãi.

Khi mọi người đã ổn định trong khu nhà chung, MC bước vào, chính thức công bố lịch trình đầu tiên của chương trình.

Trong tuần đầu tiên, tất cả nghệ sĩ sẽ phải thể hiện một phần trình diễn cá nhân để giới thiệu bản thân. Ngay khi nghe đến thử thách này, Tăng Phúc đã cảm thấy áp lực. Cậu biết rõ giọng hát là thế mạnh của mình, nhưng cậu không phải kiểu nghệ sĩ có thể thu hút sự chú ý ngay lập tức bằng sự hoành tráng hay hào nhoáng. Cậu phải tìm ra cách để chinh phục khán giả theo cách của riêng mình. Nhìn những gương mặt xung quanh, ai cũng mang trong mình những kỳ vọng và tham vọng riêng. Và cậu cũng vậy.

Tăng Phúc hít một hơi sâu. Một hành trình dài đang chờ đợi cậu phía trước. Dù thế nào đi nữa, cậu sẽ không để bản thân bị lu mờ. Cậu đến đây để chiến đấu. Dù chỉ có một mình.