Hoàng cung.

Đã vào cuối thu, gió heo may se lạnh. Thế nhưng, khắp các cung điện vẫn rực rỡ lụa màu, đèn lồng, tràn ngập không khí hân hoan. Các cung nhân đi lại vội vã tay bưng đủ loại quà tặng.

“Nhanh lên tất cả! Ai mà làm chậm trễ đại sự của quý nhân thì đừng trách!”

Triệu công công đã vất vả mấy ngày liền. Hắn rút khăn lau mồ hôi trên trán, rồi lại hối hả dẫn người sang cung khác.

Vẻ mặt tiểu thái giám đồng hành đi ở cuối cùng, không nhịn được hạ giọng hỏi: “Tiểu Đức Tử, lễ phong hậu chẳng phải ít nhất phải mất nửa năm sao? Sao chỉ mới hai tháng mà Bệ hạ đã đại hôn rồi? Hơn nữa, người được chọn cho hậu vị lại là...”

"Suỵt!" Tiểu Đức Tử vội vàng bịt miệng hắn, cẩn thận quét mắt nhìn xung quanh: “Lời này mà để người khác nghe được thì mạng nhỏ của chúng ta xong đời!”

Viên mặt thái giám vội vàng ngậm miệng, vẻ mặt vẫn còn sợ hãi.

Tiểu Đức Tử hồi tưởng lại: “Hai tháng trước, ngự sử Úc Hoài An – Úc đại nhân, người bị Thái Y Viện đưa về vì tức giận đến ngất xỉu – ngươi còn nhớ không?”

“Hoàng hậu của chúng ta chính là cháu đích tôn của Úc đại nhân.”

"Cháu đích tôn?!" Viên mặt thái giám trợn tròn mắt.

"Đúng vậy," Tiểu Đức Tử thở dài: “Trên triều đình, Bệ hạ thế mà tuyên bố mình có long dương (ái nam sắc), đòi cưới cháu đích tôn của Úc đại nhân làm hậu. Điều này khiến vị Úc đại nhân cổ hủ ấy tức đến ngất xỉu, từ khi được Thái Y Viện đưa về là nằm liệt giường luôn.”

Tiểu Đức Tử không kìm được cảm thán: “Ta nghe Tiểu Lâm Tử người ra cung tuyên chỉ nói, vị công tử nhà họ Úc ấy thật sự là người có phong thái thanh tú, đẹp như ngọc. Đáng tiếc...”

“Cả lũ đang nói linh tinh cái gì đấy! Quên  tiểu hạ tử bị lôi ra từ thận hình ty phạt mấy hôm trước rồi à?”

Hai người quay đầu lại, lúc này mới phát hiện Triệu công công đã đứng sau lưng họ từ lúc nào. Cả hai nhìn nhau, rùng mình một cái rồi im bặt.

Ngày đại hôn, Úc phủ náo nhiệt hơn bình thường rất nhiều. Trong phủ ngoài phủ chen chúc không ít người. Úc Ninh khoác khăn voan đỏ thẫm, được một đám người vây quanh đưa vào kiệu rước, tay còn ôm một quả táo.

Thế nhưng, vừa lên kiệu đi được một lúc, Úc Ninh đã không nhịn được mà cắn gặm quả táo ấy. Sáng sớm đi vội y thậm chí còn chưa kịp uống một ngụm nước. Cứ ăn đã, biết đâu đây là bữa ăn no cuối cùng trong đời y.

Úc Ninh do dự một lúc lâu, rồi vẫn cắn từng miếng nhỏ cho đến khi quả táo sạch bong. Dọc đường đi y cẩn thận véo chặt hạt táo, mãi đến khi được khiêng vào hoàng cung và kéo xuống xe, Úc Ninh mới có cơ hội ném hạt táo vào một góc trong xe.

Sau đó y mơ mơ màng màng không biết đã đi bao lâu. Qua lớp khăn voan, dù trong lòng tò mò đến mấy, Úc Ninh cũng chỉ biết kìm nén không động đậy, cho đến khi một bàn tay xuất hiện trong tầm mắt.

Bàn tay ấy trắng nõn như ngọc, khớp xương rõ ràng, nhẹ nhàng nắm lấy tay y dẫn y lên một cỗ kiệu khác lớn hơn.

"Đến đây, nắm tay trẫm." Người đàn ông lên tiếng, giọng nói trong trẻo trầm ấm đầy từ tính. Không hiểu sao, Úc Ninh lại nghe ra vài phần trêu chọc không hề hung ác như y tưởng tượng.

Đây chính là bạo quân Tần Tuy, người sẽ cưới mình sao?

Chưa kịp suy nghĩ nhiều hơn, Úc Ninh đã được kéo lại ngồi song song với hắn. Quanh người đàn ông tỏa ra một mùi hương trầm nhè nhẹ. Không rõ là mùi hương gì, nhưng khá dễ chịu. Chắc chắn là ảo giác.

"... Đa tạ bệ hạ." Úc Ninh rất nhanh hoàn hồn, nghiêng đầu đáp lại một câu rồi ngồi thẳng người. Cỗ kiệu này lát nữa sẽ được rước đến Thái Miếu tế tổ. Dưới vạn người chú mục, không cho phép một chút sơ suất nào.

Tần Tuy nhìn thiếu niên khoác khăn voan, ngồi ngay ngắn đoan chính, không khỏi cảm thấy nhàm chán. Hắn nghiêng người dựa vào một bên không nói thêm lời nào.

Suốt chặng đường sau đó, dù là tế tổ ở Thái Miếu hay hội kiến tông thân, hai người đều đồng hành. Mãi đến chạng vạng tối mới tách ra. Tần Tuy đi dự yến tiệc. Cung nữ, thái giám xung quanh đều lui xuống, nội điện trống rỗng, chỉ còn một mình Úc Ninh ngồi trên giường hỉ, đầu gật gà gật gù.

Khi nào Tần Tuy mới đến đây... Y sắp đói đến hôn mê rồi.

Có các cung nữ, thái giám canh gác bên ngoài, Úc Ninh không dám manh động. Y ngồi ở mép giường nhịn một lát, nhưng tay vẫn không thể kiểm soát mà sờ soạng dưới lớp chăn đỏ rực. Cảm nhận được thứ gì đó cứng cứng dưới tay, mắt Úc Ninh sáng rỡ.

Đậu phộng, long nhãn, táo đỏ! Đây đúng là cọng rơm cứu mạng!

Khăn voan rủ xuống đùi, Úc Ninh cúi đầu, nhẹ nhàng nhưng cẩn thận vén lên, rồi nhanh như chớp nhét thức ăn vào miệng. Suốt quá trình gần như không phát ra một chút âm thanh nào. Các cung nữ, thái giám bên ngoài cũng không ai chú ý.

Đêm tân hôn, Hoàng đế còn chưa đến mà y đã ăn trước. Bị phát hiện chắc sẽ bị xử tội "đại bất kính", chắc không xui xẻo đến thế chứ? Úc Ninh may mắn nghĩ thầm. Dù một phần tâm trí chú ý đến động tĩnh bên ngoài, nhưng phần lớn sự chú ý của y vẫn tập trung vào đồ ăn trước mắt.

Qua lớp khăn voan y hoàn toàn không để ý rằng phu quân trên danh nghĩa của mình, Hạ đế Tần Tuy, giờ phút này đã bước vào. Còn Tần Tuy người tình cờ chứng kiến toàn bộ cảnh tượng vừa rồi, cố ý thả bước chân nhẹ nhàng hơn.

Hắn im lặng đi đến một bên, nhìn chằm chằm Úc Ninh người đã ăn xong và thuần thục nhét vỏ quả vào khe giường dưới khăn voan. Hắn im lặng một khắc, rồi không chút khách khí mà vén mạnh chiếc khăn voan lên.

“...”

Tầm nhìn trước mắt đột nhiên trở nên rộng mở. Úc Ninh trong khoảnh khắc thậm chí còn không kịp phản ứng. Y kinh ngạc ngẩng đầu hai má phồng lên, kết hợp với đôi mắt trợn tròn vì kinh ngạc, rất giống một chú sóc đang nhồi nhét đồ ăn vào miệng.

Không khí trong điện dần trở nên ngưng trệ. Tần Tuy nhướng mày cúi người, đưa tay lau đi vụn bánh không tồn tại ở khóe miệng Úc Ninh, động tác chậm rãi như muốn hành hạ người ta.

“Dù sao cũng là hoàng hậu của trẫm, ăn mặc chi phí tất nhiên sẽ không thiếu ngươi.”

Úc Ninh sợ đến mức làm rơi cả đồ vật xuống hỉ phục. Y quỳ sụp xuống đất, vốn định xin tha, nhưng trong lúc hoảng loạn ngẩng đầu lên, hắn đã không thể kiểm soát mà thốt ra: “Chỉ có vậy thôi ư? Đem đi lừa ai chứ?”

Tần Tuy: “.”

Úc Ninh: “...”

Thế này thì hỏng bét rồi, còn chưa kịp lấy lòng đã trực tiếp đắc tội hắn hoàn toàn. Úc Ninh sợ đến mức không thốt nên lời, cúi đầu mà không dám nhìn Tần Tuy trước mắt.

Trong phòng tĩnh lặng. Úc Ninh đợi một lát, không thấy bạo quân tức giận như dự đoán, mà lại nghe thấy một tiếng cười khẽ từ phía trên đầu.

“Đứng lên đi.”

Úc Ninh chỉ cảm thấy cánh tay căng ra, ngay sau đó cả người hắn bị Tần Tuy nhấc bổng dậy.

“Đi bảo phòng bếp nhỏ làm vài món ăn.”

Bạo quân chẳng những không tức giận, lại còn bảo y ăn uống nữa sao? Ánh mắt Úc Ninh do dự, bước chân có chút chần chừ đi theo.

“Đến đây, lại đây.”

Úc Ninh cứng đờ đứng ở mép giường, chỉ thấy Tần Tuy ngồi ở bên cạnh bàn, vẫy tay về phía mình. Đôi mắt phượng hơi cong, khóe môi tươi cười rực rỡ như hoa xuân tháng ba.

“...”

Úc Ninh chậm rãi bước tới. Hỉ phục màu vàng son của y dính vài mảnh vụn. Tần Tuy ôn hòa đưa tay phủi đi, rồi kéo y ngồi xuống cười khẽ nhìn y.

Người đàn ông mặc bộ hỉ phục chế tác tương đồng với y nhưng lại tạo ra hiệu ứng khác biệt. Đôi mắt phượng đẹp dài, tựa mở tựa không. Vòng thâm quầng dưới mắt khiến hắn thêm vài phần sắc lạnh, nhưng nụ cười trên môi đã xua tan điều đó.

Đây chính là Hoàng đế Đại Hạ , Ngọc Diện Diêm La, bạo quân Tần Tuy. Úc Ninh trong một khoảnh khắc thậm chí cảm thấy lời đồn không thể tin hoàn toàn, ít nhất xét về ngoại hình Tần Tuy vẫn vô cùng nổi bật.

Chưa kịp nghĩ nhiều hơn, thái giám đã vội vàng tiến vào dọn đồ ăn. Những món ngự thiện bán tương tinh mỹ, hương thơm ngào ngạt được lần lượt bưng lên bàn. Mười món ăn nóng hổi, hai món canh, cùng một bình rượu ấm. Dù Úc Ninh vừa ăn chút gì lót dạ, nhưng giờ phút này cũng không kìm được cảm giác bụng đói cồn cào.

"Ăn đi." Tần Tuy chủ động rót cho y một ly rượu, thái độ có thể nói là ôn hòa.

"Đa tạ bệ hạ." Úc Ninh có chút thụ sủng nhược kinh đôi mắt theo bản năng nhìn về phía Tần Tuy. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, ý nghĩ trong đầu lại không tự chủ được mà bật ra: “Ngài cũng không tệ, sao lại...!”

Lời y chưa dứt thì đã ý thức được mình suýt nói ra điều gì đó đại nghịch bất đạo. Y vội vàng bịt miệng lại, nửa câu còn lại bị y hoảng sợ nuốt vào cổ họng. Tại sao mình vừa nhìn thấy hắn là không nhịn được nói thật những gì mình nghĩ trong đầu chứ?

Tần Tuy hơi ngạc nhiên, ánh mắt chớp động trông có vẻ không tức giận. Hắn ngược lại nói: “Sao lại thế nào? Đừng sợ, ngươi là hoàng hậu, sau này cùng trẫm chính là phu thê trẫm sao có thể trách tội ngươi?”

Úc Ninh bịt chặt miệng, mắt rưng rưng nước mà lắc đầu. Y mới không tin.

Úc Ninh quỳ xuống, ánh mắt chuyển sang nơi khác, môi run rẩy mở lời: “Thần... lời nói việc làm vô trạng, có nhiều điều mạo phạm bệ hạ, mong bệ hạ thứ tội...”

Tần Tuy cúi người xuống, ngón tay giữ lấy cằm Úc Ninh lòng bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve làn da non mịn, từng câu từng chữ sửa lại: “Ngươi nên tự xưng là thần thiếp.”

Úc Ninh: “...”

“Thần... thiếp, lời nói việc làm vô trạng có nhiều điều mạo phạm Bệ hạ, mong bệ hạ thứ tội.”

"Được rồi, thứ lỗi cho ngươi, đứng dậy ăn cơm đi." Tần Tuy ngồi thẳng người, thái độ vẫn khá ấm áp.

Hắn tự rót cho mình một ly rượu, không để ý đến Úc Ninh đang bối rối lo lắng ở bên cạnh, tự mình chậm rãi uống. Úc Ninh nơm nớp lo sợ ngồi trở lại bên cạnh hắn giả vờ bình tĩnh ăn món ăn trước mắt nhưng lòng bàn tay đã rịn mồ hôi.

Không khí trong điện nhất thời rơi vào sự tĩnh lặng kỳ lạ. Hỉ phục có màu sắc và kiểu dáng tương tự nhau lại được mặc trên người hai người với hiệu ứng khác biệt. Tần Tuy vóc dáng cao lớn, phấn chấn oai hùng, hỉ phục màu vàng kim tôn lên vẻ lộng lẫy bắt mắt của hắn. Còn Úc Ninh thân hình gầy hơn, vòng eo thắt lại cực kỳ nhỏ trông càng giống một công tử thoát tục thanh nhã. Nhìn qua lại hài hòa đến kỳ lạ.

Chỉ là Úc Ninh có thể cảm nhận được ánh mắt Tần Tuy vẫn luôn như có như không rơi trên người mình, mang theo ý vị khó tả.

Y vừa đói vừa sợ, dưới áp lực tâm lý lớn bất tri bất giác đã ăn rất nhiều. Cuối cùng, y không kìm được mà ợ một tiếng. Úc Ninh vội vàng bịt miệng lại, sợ lại nói ra lời gì đó đại nghịch bất đạo.

“Ăn no rồi sao?”

Tần Tuy đặt ly rượu đang cầm xuống, quay mặt lại, đôi mắt phượng hẹp dài lặng lẽ nhìn y. Úc Ninh nhớ lại những chuyện kỳ lạ trước đó liền cảm thấy hoảng hốt, trốn tránh không dám nhìn hắn, chỉ yên lặng gật đầu.

“Ăn no thì tốt rồi, ăn no mới dễ đi đường.”

Úc Ninh vội vàng lắc đầu, ra vẻ mình vẫn có thể nhét thêm chút nữa.

“Đừng giả vờ.”

Tần Tuy cười như không cười nhìn y đôi mắt phượng ẩn chứa sát ý. Hắn chậm rãi nói: “Nói rõ ràng ngươi là ai, trẫm sẽ giữ cho ngươi toàn thây.”

Úc Ninh: “...?”

Úc Ninh nghi hoặc lại hoảng sợ nhíu mày suy tư, rồi liếc nhìn Tần Tuy bên cạnh thăm dò đoán: “Thần thiếp là... người kề gối của bệ hạ?”

Tần Tuy: “...”