Úc Ninh nằm mơ.

Trong mơ y hóa thân thành thư sinh trong cuốn thoại bản, lên kinh đi thi. Trên đường, y ghé vào một ngôi miếu đổ nát để trú mưa vì trời bỗng trở xấu. Vừa đẩy cánh cửa gỗ cũ kỹ kêu cót két y đã thấy trong miếu có một người mặc áo đỏ quay lưng về phía mình, ngồi cạnh đống lửa không phân biệt được nam hay nữ.

Người này trông giống nam tử bình thường, nhưng Úc Ninh biết rõ đó chính là con hồ ly tinh nam trong thoại bản. Cơ thể không tự chủ được bước về phía đống lửa, Úc Ninh hỏi đúng lời thoại trong sách: “Trên đường đi qua ngôi miếu này, có chút quấy rầy. Không biết cô nương…”

Lời y chưa dứt, người áo đỏ kia đã quay đầu lại. Lúc này Úc Ninh mới nhìn rõ mặt hắn: ngũ quan tinh xảo mỹ lệ, mắt phượng hẹp dài… là một nam nhân. Quan trọng hơn, hắn trông giống hệt Tần Tuy!

Úc Ninh rùng mình, bản năng muốn bỏ chạy, nhưng vì đang trong mơ y chỉ có thể nhìn mình ngồi xuống cạnh người đàn ông đó, mặt đầy vẻ xin lỗi: “Huynh đài xin lỗi, tại hạ lại nhận nhầm huynh là nữ tử…”

Con hồ ly tinh nam trông giống hệt Tần Tuy khẽ mỉm cười, rồi đột nhiên, nét mặt hắn thay đổi! Biểu cảm dữ tợn, hắn đưa tay dùng sức đẩy đầu Úc Ninh, “Úc khanh, lăn về ổ chăn mà ngủ đi.”

Úc Ninh: “…”

Úc Ninh hoàn toàn bị dọa tỉnh. Y đột nhiên mở bừng mắt nhưng lại nhận ra hiện thực còn đáng sợ hơn cả giấc mơ. Gương mặt Tần Tuy được phóng đại không biết từ lúc nào đã ghé sát mắt y đôi đồng tử đen láy nhìn chằm chằm mình, quầng thâm dưới mắt rõ ràng có thể nhìn thấy.

— Giống như một lệ quỷ chỉ muốn ăn thịt người.

“Quỷ a!”

Úc Ninh sợ đến choáng váng cả người, hai tay theo bản năng đẩy Tần Tuy ra. Khi chạm vào lồng ngực ấm áp của hắn, y mới nhận ra mình vừa nói gì. Mặt tái mét, bàn tay vốn đang đẩy bỗng vòng xuống ôm chặt lấy vòng eo Tần Tuy.

Y ôm chặt eo Tần Tuy mặt áp sát vào lồng ngực ấm áp, săn chắc của hắn. Sau khi chắc chắn Tần Tuy không nhìn thấy biểu cảm của mình y mới mở miệng lấp liếm: “Thần thiếp, thần thiếp gặp ác mộng, sợ chết khiếp. May mà có bệ hạ ở đây, nhờ chân long chi khí bảo vệ, mới xua đuổi được tà nịnh trong mơ… Bệ hạ, ngài không biết đâu, gian tà kia thế mà lại hóa thành bộ dạng của ngài để lừa thần thiếp…”

Nghĩ đến tình cảnh hiện tại, Úc Ninh càng ôm chặt vòng eo Tần Tuy hơn. Hơi thở của hai người quấn quýt. Tần Tuy bị người ta ôm chặt như vậy, hơi thở ấm áp khô ráo của Úc Ninh truyền vào chóp mũi, khiến tâm trạng hắn vô cớ trở nên bình tĩnh.

Tần Tuy không nhúc nhích, thần sắc trong mắt mờ tối khó lường. Hắn im lặng một khắc, rồi sờ sờ tóc Úc Ninh: “Ngủ đi, trẫm ở đây.”

Cơ thể Úc Ninh cứng đờ, có chút ngượng ngùng mà lặng lẽ buông tay: “Ngủ,  ngủ chỗ nào đây ạ?”

Tần Tuy khẽ mỉm cười: “Ngủ ở dưới .”

Úc Ninh: “.”

Y nên biết đủ, ít nhất Tần Tuy đã đại phát từ bi mà ban cho y nửa chiếc chăn. Hai người đắp chung một chiếc chăn, Úc Ninh không muốn dựa gần hắn nên cẩn thận di chuyển sát vào tường để tránh. Kết quả, vì động tác quá nhỏ nhặt y lại bị người đàn ông ở đầu kia lười biếng đạp một cái.

“Không ngủ thì cút đi.”

“…”

Y lại không dám động đậy.

Một đêm chìm trong những giấc mơ hỗn loạn, Úc Ninh tỉnh dậy với sắc mặt hồng hào. Y mơ mơ màng màng mở mắt ra, liền thấy trên người mình chất đống những chiếc chăn dày cộp, còn Tần Tuy bên cạnh đã không biết đi đâu mất. Ký ức còn sót lại từ giấc mơ khiến đại não y vẫn hỗn độn. Y đờ đẫn nhìn chằm chằm trần giường một lúc lâu, rồi mới hoàn hồn, ngay sau đó lại không nhịn được mắng mình thật mất mặt. Ban ngày đã đành, trong mơ y thế mà cũng bị Tần Tuy bắt nạt!

Theo bản năng vươn tay sờ sờ ổ chăn bên cạnh, đã sớm lạnh ngắt. Cũng phải thôi, Tần Tuy còn phải vào triều, chắc đã đi từ sớm rồi.

“Hoàng hậu tỉnh rồi.” Có cung nhân nghe thấy động tĩnh liền bước vào, chuẩn bị lấy y phục ra, kính cẩn nói: “Nô tài Tiểu Lâm Tử, xin hầu hạ hoàng hậu điện hạ mặc quần áo.”

Sống mười bảy năm, Úc Ninh chưa từng được người khác hầu hạ như vậy, vội vàng xua tay từ chối: “Không cần, không cần, ngươi ra ngoài đi, ta tự mình làm được rồi.”

Chờ y mặc xong bộ cung phục rườm rà và chỉnh tề đi ra ngoài, liền thấy một thái giám lớn tuổi, mặt vuông dài đang chờ bên ngoài. Nhìn thấy y ra, vội vàng kính cẩn hành lễ.

“Nô tài khấu kiến hoàng hậu nương nương.”

“Công công mau đứng lên đi.” Úc Ninh vội nói.

Thái giám không dấu vết quét mắt nhìn y một cái, ngay sau đó nói rõ ý đồ: “Nô tài là Khang Trạch của Trường Lạc Cung, phụng ý chỉ của Thái hậu nương nương, xin mời ngài đến Trường Lạc Cung một chuyến.”

Trường Lạc Cung? Cũng phải, theo quy củ hôm nay là phải đến thỉnh an Thái hậu. Chỉ là Thái hậu dường như không hài lòng với cuộc hôn nhân này, hôm qua khi thành hôn cũng không xuất hiện. Úc Ninh còn tưởng bà không muốn gặp mình, không ngờ hôm nay lại chủ động mời y đi.

Úc Ninh hoàn hồn, liền nói ngay: “Đã biết, ta… Bổn cung lát nữa sẽ qua, Khang công công về trước đi.” Trong lòng ít nhiều có chút bất an, nghĩ đi nghĩ lại y vẫn thấy đợi Tần Tuy trở về rồi đi cùng sẽ tốt hơn.

“Thái hậu nương nương và bệ hạ đều đang chờ ở Trường Lạc Cung, còn xin Hoàng hậu nhanh chút.” Khang Trạch không nhanh không chậm chặn trước mặt y. Úc Ninh ngẩng đầu liếc hắn một cái. Mặc dù vị Khang công công này vẫn giữ thái độ kính cẩn, nhưng y vẫn cảm thấy bị mạo phạm. Trên mặt y nở một nụ cười: “Phiền công công rồi, vậy bây giờ đi thôi.”

Trên bàn cờ nhỏ, những quân cờ đen trắng làm từ ngọc thượng phẩm và điền ngọc đang im lặng đối chọi. Trong chiếc lư đồng phù điêu hoa cỏ mạ vàng thoang thoảng khói sương, mùi hương thanh nhã kỳ lạ tràn ngập toàn bộ Trường Lạc Cung, trong khoảnh khắc đã làm dịu đi tâm trạng nóng nảy.

“Hoàng đế chơi cờ không chuyên tâm rồi.” Giọng nữ mềm mại uyển chuyển, nghe không ra tuổi nhưng khiến người ta cảm thấy dù ở tuổi nào cũng nhất định là một mỹ nhân. Lúc này, mỹ nhân nhẹ nhàng nâng cánh tay ngọc ngà, móng tay son đỏ được nhuộm từ kim cánh phượng tiên hoa khẽ nhón một quân cờ trắng, đặt lên bàn cờ, cười nói: “Ai gia thắng rồi.”

“Mẫu hậu kỳ nghệ cao siêu.” Tần Tuy mặt không biểu cảm nói lời khen ngợi, ném quân cờ đen trong tay xuống, đứng dậy lười biếng hành lễ: “Nếu không còn việc gì khác, nhi thần xin về Cần Chính Điện phê duyệt tấu chương.”

“Chờ lát nữa Hoàng hậu sẽ đến, Hoàng đế không đợi thêm một chút sao? Dù sao cũng là Hoàng hậu do chính ngươi lựa chọn mà.”

Người phụ nữ đứng dậy, vén rèm châu ngọc đi đến bên cạnh Tần Tuy, thần sắc nhàn nhạt nhìn hắn. Lúc này bà mới lộ ra chân dung: một đôi mắt phượng tương tự Tần Tuy nhưng nhiều thêm vài phần vũ mị, gương mặt được bảo dưỡng tốt đẹp như thiếu nữ. Chỉ có khí chất uy nghi toàn thân và ánh hàn quang nhàn nhạt trong mắt mới có thể cho thấy người phụ nữ này đã trải nghiệm và trầm lắng hơn một thiếu nữ bình thường.

Đây chính là đương triều Thái hậu, mẹ ruột của Bệ hạ, Tuyên Tĩnh Từ Tuyên Thái hậu.

“Có gì đáng để chờ chứ?” Tần Tuy ngẩng mắt, mỉa mai nói: “Chẳng qua là cưới một nam nhân thôi. Huống hồ… đây chẳng phải đúng ý Mẫu hậu sao?”

Khóe môi Tuyên Thái hậu cứng lại một chút, khuôn mặt bà âm trầm trong thoáng chốc nhưng rất nhanh khôi phục bình thường. Bà kéo vạt phượng bào, ngồi trở lại ghế dài, lấy tay chống cằm, nhìn bóng lưng cao lớn của Tần Tuy, cười nói: “Cũng đúng, chỉ cần Ngô nhi thích, dù có muốn một con chó làm Hoàng hậu cũng được thôi.”

Bề ngoài nghe thì là ngoan ngoãn vâng lời, nuông chiều hết mực, nhưng đặt một thiên tử cao ngạo sánh ngang với một súc sinh ti tiện đó là sự sỉ nhục tột cùng.

Tần Tuy cũng không tức giận, thậm chí nghiêng đầu cười với bà một cái. Hắn chậm rãi nói: “Cũng phải, lúc rảnh rỗi Mẫu hậu còn có thể đặt lên gối đầu mà trêu đùa, làm Trường Lạc Cung này không còn trống vắng như vậy nữa.”

Nói xong, thần sắc hắn nhàn nhạt lướt qua một nơi nào đó trong điện.

Người vừa đi, Tuyên Thái hậu liền mặt nặng xuống. Bà nhón một quân cờ đen, lòng bàn tay mềm mại nhẹ nhàng vuốt ve, ngay sau đó ánh mắt trở nên lạnh lẽo, rồi như phát điên mà hất đổ cả bàn cờ xuống đất.

Các cung nhân canh gác bên ngoài điện chỉ nghe thấy tiếng lách tách trong điện, nhưng không dám nhúc nhích chút nào, chỉ cúi đầu, tận tâm tận lực làm tốt vai trò một người gỗ.

Mùi hương trầm trong điện càng thêm nồng đậm. Tuyên Thái hậu đã khôi phục vẻ đoan trang, ung dung thường ngày. Bà nhắm mắt trầm tư, im lặng một lát, nói: “Ngươi còn định trốn bao lâu nữa?”

Vừa dứt lời, từ một cánh cửa hông nào đó trong nội điện, một người bước ra. Đó là một nam nhân khí chất ưu nhã, mặc một bộ mãng bào xanh đen dung mạo tuấn lãng. Có thể thấy đã có tuổi, tóc tùy ý búi sau đầu, trông như một văn nhân nhã sĩ có khí chất cao khiết. Chỉ có ánh mắt thỉnh thoảng lóe lên mới tố cáo dã tâm của gã.

“Thanh Uyển, việc gì phải trốn lâu như vậy ngươi cho rằng hắn không biết ngươi ở đây sao?” Tuyên Thái hậu cười quyến rũ như hoa, lòng bàn tay siết chặt một quân cờ còn sót lại.

“Dù sao cũng phải tránh mặt hài tử.” Người được gọi Thanh Uyển mỉm cười nói.

“Lát nữa đứa nhỏ nhà họ Úc sẽ đến chứ?” Nam nhân quay người đi đến trước cửa, ánh mắt lướt qua những quân cờ rơi vãi trên mặt đất, thoáng hiện lên một tia khinh thường: “Ta trong phủ còn có việc, đi trước đây.”

“Không ở lại nhìn đứa nhỏ đó sao?” Khóe môi Tuyên Thái hậu nhếch lên một nụ cười nhàn nhạt: “Dù sao cũng là Hoàng hậu do con ta tự tay tuyển chọn.”

“Ngươi là mẹ ruột của hắn, tự nhiên do ngươi xem.” Người mặc lam bào khẽ mỉm cười, không đợi bà đáp lại, quay người đi luôn.

Hành vi như vậy không thể nói là không vô lễ, nhưng Tuyên Thái hậu dường như không hề tức giận. “Đi điều tra xem gần đây hắn đã gặp những ai.” Nàng quay người, dẫm lên những quân cờ hỗn độn khắp đất, nụ cười vẫn mỹ lệ, giống như một con rắn độc chết người.

Suốt đường đi theo vị thái giám kia đến Trường Lạc Cung, Úc Ninh ngồi trên ngự liễn của Hoàng hậu dọc đường cũng ngắm được không ít cảnh quan độc đáo, tinh xảo. Vị Hạ đế tiền nhiệm có tầm nhìn xa trông rộng, đã cho sửa chữa lại hoàng cung một lần nữa. Cơ bản là cứ năm bước có một lầu, mười bước có một các, tráng lệ huy hoàng, cảnh đẹp vô số.

Nhưng điều khiến Úc Ninh ấn tượng sâu sắc nhất vẫn là cây nhà lớn mà y nhìn thấy khi đi ngang qua Cần Chính Điện. Nhìn vị trí như là ở thiên điện hậu viện, không biết Tần Tuy dùng để làm gì. Thế nhưng nghĩ đến người làm ra việc này là Tần Tuy, Úc Ninh cũng không cảm thấy kỳ lạ.

Đang miên man suy nghĩ, chợt thấy từ xa trên đường cung có một cỗ ngự liễn lớn hơn nữa đang tiến đến. Úc Ninh phán đoán đó là Tần Tuy, trong lòng nhảy dựng. Tần Tuy đã ra ngoài rồi sao? Vậy lát nữa y chẳng phải sẽ phải một mình gặp mặt Thái hậu?

Bất an cắn cắn môi, Úc Ninh vẫn đánh bạo cho người ngăn lại. Các cung nhân khi thấy ngự liễn đối diện liền dừng lại hành lễ. Úc Ninh nhân cơ hội vén màn che lên, lớn tiếng kêu: “Là bệ hạ sao?”

Màn che bên kia vén lên, gương mặt người đàn ông tiếp theo lộ ra. Thanh nhã tuấn tú, đáng tiếc không phải Tần Tuy. Cùng lúc đó, ngay sau cỗ kiệu liễn kia rất nhanh lại có một cỗ ngự liễn khác có chế độ tương tự tiến đến. Khác biệt là, bốn phía cỗ kiệu này chỉ có lụa mỏng màu vàng hoàng gia làm màn che. Gió thoảng qua, liền lộ ra gương mặt lạnh nhạt của Tần Tuy.

Úc Ninh: “…”

— Nhận nhầm người thì phải làm sao bây giờ?