Lý Vân Tường cảm thấy đời mình, có lẽ chỉ có hôm nay là kỳ cục nhất.

Hắn mặc trên người bộ hỉ phục thêu đầy rồng xanh hoa sen đỏ, lưng thẳng tắp, đầu đội khăn voan đỏ dày cộp, đứng trước căn đại trạch nhà họ Ngao.

Hai bên cổng chính, gia đinh cầm kẹo đậu phộng, từng nắm từng nắm rắc ra ngoài. Sau lưng Lý Vân Tường, bà con lối xóm kéo đến xem náo nhiệt đứng chật kín cả con phố, miệng lẩm bẩm gì đó về việc "trùng hỉ".

Lý Vân Tường bị khăn voan che khuất, nghe không rõ lắm, trong lòng cũng lẩm bẩm theo: "Trùng hỉ với chả trùng hỉ, chi bằng Long Vương nổi cơn đại hồng thủy cuốn bay cái gã Tam thiếu gia này đi cho rồi —"

"— Giờ lành đã tới!"

Trong phút chốc, tiếng chiêng trống vang trời, pháo nổ đinh tai nhức óc.

Lý Vân Tường giật mình, còn chưa kịp phản ứng đã bị người ta năm cha ba mẹ đẩy vào cửa chính Ngao phủ. Chân hắn vấp phải cái gì đó, suýt ngã sấp mặt, may mà nhanh tay, vớ được con gà trống lớn đang giãy giụa bên cạnh.

Bà mối the thé cười đến run rẩy: "Cát tường cát tường, tân nương và gà trống, bái đại hỉ!"

Lý Vân Tường: "...?"

Đây lại là cái kiểu kiêng kỵ thiếu đạo đức gì của Thương hội Đức Hưng nữa đây?

Tiếng chiêng trống bên tai càng lúc càng lớn, làm Lý Vân Tường đau cả đầu. Chẳng kịp suy nghĩ kỹ, hắn đã bị bà mối dẫn đến tiền sảnh rộng rãi, quỳ đối diện với con gà trống kia.

"Nhất bái thiên địa!"

Bái thì bái. Lý Vân Tường cắn răng, dứt khoát làm liều, cúi đầu lạy một cách đường đường chính chính. Con gà trống bên cạnh kêu hai tiếng, nghiêng đầu, cũng coi như làm cho có cúi lạy.

"Nhị bái cao đường!"

Lý Vân Tường vén một góc khăn voan, lén nhìn trộm —

Trên chiếc ghế gỗ hồng sắc phía trước, một người đàn ông trung niên đang ngồi thẳng tắp. Ông ta mặc áo lông chồn, không nói một lời, khẽ gật đầu về phía Lý Vân Tường, sắc mặt khá phức tạp.

Đó là cha của Tam thiếu gia, Ngao Quảng lão gia.

Lý Vân Tường trong lòng vừa thương cảm, lại không nhịn được thầm mắng chửi. Ngao Quảng, con cáo già nổi tiếng trong giới kinh doanh, dựa vào sức mình lăn lộn, thăng trầm nhiều năm, gây dựng nên Đức Hưng Thương hội lừng lẫy. Kết quả giờ đây vì muốn cứu con trai đang bệnh nặng, lại cũng chỉ có thể có bệnh vái tứ phương, dùng đến cái cách trùng hỉ không đáng tin cậy này.

Sau lưng Ngao Quảng, Quản gia Dạ đẩy gọng kính, khẽ ho một tiếng. Lý Vân Tường hiểu ý, dập đầu liên tục ba cái rõ to, vừa dập đầu vừa thầm tính toán trong lòng: "Nhà họ Đức bằng lòng chi tiền chữa chân cho Khát Sa..."

"— Phu thê đối bái!"

Lý Vân Tường sững sờ, quay đầu nhìn sang bên cạnh, con gà trống kia đang dùng đôi mắt đen tròn xoe nhìn chằm chằm hắn.

Thôi được rồi, lỡ rồi thì liều luôn.

Lý Vân Tường gật đầu với con gà, gà cục tác hai tiếng, xong việc.

Các bà mối bưng các loại khay, đưa tay chỉnh lại khăn voan đỏ cho Lý Vân Tường, ai nấy đều cười đến tít cả mắt: "Lễ thành, đưa vào động phòng thôi!"

Lời còn chưa dứt, Lý Vân Tường lại bị đám đông vây quanh đẩy vào trong, đi dọc theo hành lang dài trải thảm đỏ. Dưới mái hiên treo đèn lồng lưu ly, gió thổi qua, kêu leng keng thành một dải.

Chiếc khăn voan dày gần như che khuất hoàn toàn tầm nhìn của Lý Vân Tường. Hắn vừa bị bà mối dẫn đi lắc lư, vừa thầm an ủi mình: "Vị thiếu gia này bệnh tật yếu ớt... nhiều nhất cũng chỉ sống thêm được ba tháng..."

Người nhà họ Lý vốn dĩ đã làm việc trong Ngao phủ, lão Lý nay tuổi cao sức yếu, chuyên lo việc thu sổ sách ở trang trại, còn những việc nặng nhọc trong phủ đều giao cho Lý Vân Tường. Cách đây không lâu, Tam thiếu gia đột nhiên bệnh nặng, không hiểu sao Ngao lão gia bỗng nhớ đến chuyện "trùng hỉ" này. Ông ta mời một vị đại sư đến xem xét kỹ lưỡng, thế nào lại cứ nhằm vào tên Lý Vân Tường.

Không còn cách nào khác, chân của em gái hắn cần được chữa trị, mà chỉ có nhà họ Ngao mới đủ khả năng chi trả số tiền đó.

Đang đi, những người xung quanh bỗng dừng lại.

"Khụ khụ... Kia ai," bà mối bên cạnh ghé sát vào thì thầm nhắc nhở, "Lát nữa vào cửa con đừng có nhìn lung tung hay đụng chạm bừa bãi, kẻo làm Tam thiếu gia sợ."

Lý Vân Tường thầm đảo mắt một vòng trong lòng, còn chưa kịp trả lời đã bị nửa đẩy nửa xô vào động phòng. Các bà mối cười tủm tỉm vẫy tay từ bên ngoài, để lại một câu: "Giờ lành đã điểm, không được chậm trễ."

Một tiếng "rầm", cửa đóng lại.

Một mùi hương xông thẳng vào mũi, hòa lẫn với mùi nến đỏ đang cháy, làm Lý Vân Tường cảm thấy cả người ấm sực.

Tai hắn mơ hồ nghe thấy tiếng trống chiêng, chắc hẳn là tiệc mừng trong hoa sảnh vẫn chưa kết thúc. Quả thật, lần này Ngao lão gia đã vung tiền như nước, sớm đã bao trọn gánh hát và đầu bếp giỏi nhất thành phố, cứ như thể Lý Vân Tường vào phủ thật sự là một đại hỷ sự gì đó, nhất định phải ăn mừng ròng rã ba ngày ba đêm.

Ngoài ra, trong phòng lại yên tĩnh đến lạ lùng.

Lý Vân Tường đứng tại chỗ, tai khẽ động đậy, nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài dần tản đi. Hắn không nhúc nhích, lại đứng thêm nửa ngày, xác nhận trong phòng thật sự không có động tĩnh gì.

"— Ọt ọt..."

Đói bụng rồi.

Hắn bị gia đinh lôi dậy từ sáng sớm để mặc bộ hỉ phục này, đến cả bữa sáng cũng chưa kịp ăn. Bây giờ đứng trong động phòng này, bụng hắn liền lên tiếng réo ầm ĩ.

Lý Vân Tường giũ giũ khăn voan, cẩn thận nghiêng mặt, ngửi thấy một mùi thơm ngọt ngào.

"Trùng hỉ với chả trùng hỉ, ngày vui lớn thế này, chẳng lẽ lại để người ta chết đói sao?" Hắn tự tìm cớ cho mình trong lòng, men theo mùi hương, rón rén sờ soạng bước tới. Tấm vải lụa trên đầu che kín mít khiến trước mắt hắn một màu đỏ chói, đành phải từ từ vén lên, cho đến khi mò trúng mép bàn, mới cẩn thận vén một góc khăn voan nhỏ, thò nửa mặt ra lén nhìn.

Động phòng này bài trí quả là cực kỳ đẹp, bốn phía treo đầy lụa đỏ rủ mềm mại. Giường là giường gỗ tử đàn lớn, đầu giường còn treo mấy chuỗi ngọc bội mạ vàng. Bánh kẹo bày ở cạnh giường chất thành đống như núi nhỏ, chiếc nào chiếc nấy đều được điêu khắc hoa văn tinh xảo, bên trên còn rắc những hạt kim tuyến li ti.

Đúng như Lý Vân Tường dự đoán, trong phòng chỉ có một mình hắn.

Hắn đói đến hoa mắt chóng mặt, nghiến răng, giật phăng khăn voan, nhanh chóng vớ một miếng bánh gạo, nhét vào miệng hai ba miếng. Ngọt đến răng muốn rụng rời, nhưng mà cũng khá ngon!

Hắn nuốt bánh kẹo xuống, lại nhanh chóng sờ miếng thứ hai, thứ ba, thứ tư... Đang ăn ngon lành đến nửa chừng, bỗng cảm thấy phía sau lưng truyền đến một luồng hơi lạnh thoang thoảng.

Lý Vân Tường cứng đờ, từ từ quay người lại.

Chỉ thấy phía giường ngủ, không biết từ lúc nào đã có thêm một người.

Người đó tựa vào cột giường, khoác trên mình bộ hỉ phục màu đỏ sẫm, đang nhíu mày lặng lẽ nhìn hắn.

Lý Vân Tường miệng vẫn còn nhét đầy bánh kẹo, má phồng lên ngây ngốc nhai hai cái, rồi "ực" một tiếng nuốt xuống. Hắn luống cuống muốn đội khăn voan trở lại đầu, nhưng lại suýt chút nữa kéo rách cả ống tay áo hỉ phục.

"Chậc, đừng làm loạn nữa."

— Tiêu rồi tiêu rồi, vị thiếu gia nhà họ Ngao này sẽ không bị mình chọc tức chết luôn đấy chứ? Vậy số bạc đã hứa có còn được tính không?

Khi tâm trạng rối bời của Lý Vân Tường đang đến hồi cao trào, người kia đột nhiên cất tiếng.

"... Ngươi chính là Lý Vân Tường?"

Lý Vân Tường cảm thấy mình phải cố gắng cứu vãn tình thế, dù biết có thể không thành công.

Hắn giấu khăn voan ra sau lưng, cười gượng đáp: "Bẩm Tam thiếu gia, chính là tiểu nhân."

"Gọi Đức Tam."

Tam thiếu gia, Đức Tam, khẽ liếc hắn một cái.

Lý Vân Tường nhìn chằm chằm đối phương, trong lòng không ngừng lẩm bẩm.

Chẳng phải nói là ốm yếu vật vờ sao? Trông sao vẫn còn tinh thần thế này? Trùng hỉ tác dụng nhanh vậy à?

Dáng vẻ còn khá đẹp trai, nếu không nói là bệnh tật, mà nói là tiên trên trời chắc chắn cũng có người tin.

Không đúng không đúng, mình đang nghĩ cái gì thế này... Lý Vân Tường theo bản năng sờ mũi, rồi lập tức rụt tay về. Lòng hắn thắt lại, giả vờ nghiêm chỉnh ưỡn thẳng lưng.

"Tam thiếu gia... Đức Tam, sức khỏe đã khá hơn chút nào chưa?"

Đức Tam liếc hắn một cái, không nói nhiều, chỉ lạnh nhạt dịch người, tự mình nằm xuống, kéo chăn đỏ thêu chữ "hỉ" lên đắp, trực tiếp quay lưng về phía Lý Vân Tường mà ngủ.

Lý Vân Tường trong lòng bỗng dưng có chút chột dạ, nghĩ thầm: Chắc không phải bị mình chọc tức đến ngất đi đấy chứ? Hay là bệnh tái phát?

"Đứng sớn sớn ra đó làm gì?"

"Không... không làm gì cả..."

Lý Vân Tường cũng chẳng dám động đậy lung tung nữa, lề mề lùi sang phía bên kia giường, trong lòng thầm than khổ.

Vốn nghĩ chịu đựng một thời gian, kiếm chút tiền rồi xong chuyện, ai ngờ đối phương không chỉ tươi roi rói mà còn khá hung hăng.

Hắn co ro ở cuối giường, vừa lén lút cuỗm hết chỗ bánh kẹo còn lại vào tay áo, vừa nhìn chằm chằm bóng lưng Đức Tam mà ngẩn người.

Người này trông hoàn toàn không giống kẻ sắp chết chút nào!

Nếu hắn không chết, vậy cái vụ trùng hỉ của hắn tính cho ai đây?!

Đêm dần khuya, trong phòng chỉ còn lại tiếng nến cháy lách tách khe khẽ.

Lý Vân Tường càng nghĩ càng đói, càng đói càng buồn ngủ, cuối cùng ôm chăn, mơ mơ màng màng thiếp đi.

Trước khi hắn hoàn toàn chìm vào giấc ngủ, loáng thoáng nghe thấy phía sau truyền đến một tiếng thở dài khe khẽ.

Cứ như ai đó đang nén cười.

Lý Vân Tường ngủ một giấc say tít thò lò đến nửa đêm, mơ mơ màng màng trở mình, cảm thấy trong lòng có thêm thứ gì đó mềm mại. Hắn thấy người nóng hầm hập, liền theo bản năng ôm chặt lấy, dụi dụi, như ôm một túi đá lớn vậy, vừa lòng lẩm bẩm vài câu.

Nhưng giây tiếp theo, cái túi đá đó nhúc nhích.

...?

Lý Vân Tường đột ngột mở bừng mắt, còn chưa kịp kêu lên vì kinh ngạc, đã nghe thấy một giọng nói đầy vẻ ghét bỏ vang lên bên tai:

"Buông ra."

Hắn cúi đầu nhìn, hóa ra mình lại ôm chặt cứng cả người Đức Tam vào lòng, một tay một chân quấn lấy đối phương không rời.

Lý Vân Tường: "..."

Đức Tam: "?"

Cả hai im lặng nhìn nhau, đang lúc lúng túng không biết phải làm sao, ngọn nến bên giường bỗng tách một tiếng.

Lý Vân Tường như bị bỏng, bật dậy, buông tay ra ngồi thẳng tắp, lưng cứng đơ như khúc gỗ. Vành tai hắn đỏ bừng, lắp bắp nói: "Tôi... tôi không cố ý!"

Đức Tam liếc hắn một cái, chậm rãi tự mình chui ra khỏi chăn, tiện tay sửa lại cổ tay áo, giọng nói lạnh tanh: "Chậc, thiếu phu nhân có vẻ rất khác người đấy."

Lý Vân Tường: "..."

Ai là thiếu phu nhân của ngươi!

Hắn cố nhịn không đảo mắt, trong lòng đã nghĩ đến chuyện làm sao đấm một phát cho cái tên bạch diện thư sinh này chui lại xuống giường.

Kết quả giây tiếp theo, Đức Tam nhìn mái tóc rối bù như tổ quạ trên đầu hắn, lại nhẹ nhàng bồi thêm một câu: "Tóc tai lộn xộn như ổ gà, nửa đêm nửa hôm, không sợ làm người ta giật mình sao."

Lý Vân Tường nghiến răng: "Đa tạ Tam thiếu gia quá khen."

Trong phòng lại chìm vào im lặng một lúc.

Lý Vân Tường suy nghĩ một lát, thấy rằng không thể cứ đứng hình mãi thế này, liền đánh liều mở lời: "Tam thiếu gia, hay là chúng ta... ngủ riêng giường?"

Đức Tam nhướng mày, ánh mắt nhìn hắn như đang nhìn một thằng ngốc.

"Đừng có mà mơ đẹp."

"Quy củ là, ba ngày đầu tân hôn, phải ngủ chung giường."

"Với lại, đã bảo ngươi gọi ta là Đức Tam."

"..."

Lý Vân Tường đau khổ ngửa đầu nhìn trần giường chạm khắc, cảm thấy kiếp trước mình chắc đã lột da rút gân ai đó, nên kiếp này mới mệnh định phải sa vào tay hắn.

Nhưng may mắn là Đức Tam cũng không có động thái nào khác. Hắn quay người lại, quay lưng về phía Lý Vân Tường, cuộn tròn trong chăn, trông không có vẻ gì là nguy hiểm.

Lý Vân Tường bám chặt góc chăn, nhìn chằm chằm vào gáy hắn mà ngẩn người.

Chậc, đẹp thì đẹp thật đấy, nhưng mà cần được dạy dỗ!

Vừa nghĩ, Lý Vân Tường lại thấy hơi đói. Hắn lén lút mò ra một miếng bánh gạo giấu trong tay áo, đang định mở miệng cắn một miếng, bỗng một giọng nói lạnh lẽo vang lên bên tai: "Ăn vụng cũng đừng làm ồn ào đến thế."

Lý Vân Tường: "..."

Bị bắt quả tang rồi.

Hắn cắn một miếng bánh, lặng lẽ nuốt xuống, quyết định tối nay sẽ giả chết đến cùng.