Gió đêm se lạnh, thổi làm những chiếc lồng đèn giấy dầu trên phố khẽ lay động.

Lý Vân Tường lặng lẽ dắt Hồng Liên, một người một ngựa lang thang vô định suốt một đêm.

Hắn không ngốc, biết lúc đó cả hai đều đang giận dữ, ngay cả hắn cũng nói ra nhiều lời không xuất phát từ lòng, huống chi là Đức Tam, hắn không trách Đức Tam.

Và những lời Lý Vân Tường thực sự muốn nói nhưng chưa bao giờ thốt ra, giờ khắc này giống như những chiếc đinh thép ghim chặt vào lòng hắn, chưa kịp rút ra đã đóng vảy, âm ỉ nhói đau theo mỗi hơi thở.

Những lời đó, sau này, chắc cũng không còn cơ hội để nói ra nữa rồi.

Hồng Liên khẽ lắc đầu, tiếng vó ngựa vang vọng trên con phố đá lát, nghe thật trống trải.

Trời vừa mờ sáng, Lý Vân Tường tìm một quán rượu để dừng chân. Đang dựa vào cột chuồng ngựa để chuẩn bị thức ăn cho Hồng Liên, hắn bỗng nghe thấy tiếng sột soạt từ phía sau cánh cửa gỗ bị khóa của hậu viện. Hắn vốn không thích nghe lén chuyện người khác, đã múc chút nước định đi chỗ khác, thì đột nhiên nghe thấy một giọng nói quen thuộc.

Hắn ngầm ra hiệu cho Hồng Liên giữ yên lặng, còn mình thì khẽ khàng bước lại gần hơn, ghé tai lắng nghe – hóa ra lại là vị chưởng quầy cũ đã bỏ trốn!

"...Bạc tôi đã nôn ra hết rồi, các người có ép tôi nữa cũng vô ích!"

Giọng chưởng quầy lo lắng và the thé, nghe ra y đã hơi điên loạn.

"Nguồn hàng và khách hàng của tiệm, những gì tôi biết, đều đã nói hết cho các người rồi... Bây giờ người của Ngao gia đang tìm tôi khắp thành, tôi trốn đông trốn tây, sống lay lắt đến giờ, xin các vị làm ơn, hãy thả tôi đi đi?"

Một tiếng giằng co, hình như người đó đứng dậy định chạy trốn, nhưng lại bị ấn trở lại ghế.

"Thả ngươi đi?" Có người lên tiếng. Lý Vân Tường không nhận ra giọng nói này, nhưng đoán chừng là người của thương hội đối thủ, trước đây từng bắt tay làm việc xấu với chưởng quầy đó, giờ đây đường làm ăn bỗng nhiên bị cắt đứt, chỉ sợ là sẽ cho chưởng quầy nếm chút mùi đời.

"Ha ha ha ha, cũng được thôi, hay là chúng ta đại phát từ bi đưa ngươi về Ngao gia?"

Lý Vân Tường không nhìn thấy mặt chưởng quầy, nhưng nghĩ lúc này hắn ta hẳn là mặt mày tái mét, biểu cảm vô cùng thú vị.

"Các ngươi... các ngươi không sợ tôi sẽ kể hết những giao dịch mờ ám của các người cho lão gia Ngao sao?!"

Một tiếng "đùng", chiếc ghế bị đá đổ xuống đất.

"Hề hề, đương nhiên không thể cứ thế mà đưa ngươi về, nhưng yên tâm, chúng ta có vô vàn cách, ví dụ như..."

Tiếng vọng ra có vẻ mơ hồ, chắc hẳn người đó đang cúi xuống thì thầm vào tai chưởng quầy.

"Nghe rõ chưa?"

"Ngươi biết phải làm gì rồi đấy."

Im lặng.

Lý Vân Tường cẩn thận ghé mắt qua khe cửa nhìn vào, thấy chưởng quầy tê liệt trên mặt đất, bị một đám tráng sĩ bao vây ở giữa. Những kẻ đó mặc áo gi lê đen, ai nấy đều cầm côn棒, mắt lộ hung quang. Thấy tình cảnh này, hắn nhanh chóng cân nhắc trong lòng: Giờ mà mình liều lĩnh xông lên, đơn độc chiến đấu, chưa chắc đã đưa được chưởng quầy đi, mà không chừng còn liên lụy cả Hồng Liên và những người vô tội trong quán rượu bị thương.

Một mình khó địch lại số đông, huống chi bây giờ... Lý Vân Tường thầm tính toán, đối phương ít nhất cũng phải có bốn mươi tay.

Sau khi đã quyết định, hắn liền quay người, định quay về báo tin cho Đức Tam.

Nhưng mà... có lẽ Đức Tam không muốn gặp lại mình nữa.

Thôi vậy, Lý Vân Tường trong lòng cay đắng, chỉ biết cười khổ. Vậy thì đi báo tin cho Quản gia Dạ vậy. Hắn ta là người cũ của Ngao phủ rồi, tự nhiên sẽ biết cách đối phó.

"—— Hôm nay Tam thiếu gia theo lệ sẽ đi tuần tra các cửa tiệm, tôi, tôi sẽ nói cho các người lộ trình của cậu ấy... Các người tự tìm một nơi vắng vẻ mà ra tay..."

Lý Vân Tường đột ngột dừng lại.

"Rất tốt." Kẻ cầm đầu của thương hội đối thủ dường như rất hài lòng: "Không đánh chết cũng phải đánh gãy mấy cái xương của hắn."

"Ngao Quảng không phải rất yêu thương con trai này sao? Cứ phải ép hắn cúi đầu, chúng ta mới có đường sống!"

Lý Vân Tường nghe vậy, sắc mặt biến đổi đột ngột, tim như ngừng đập trong thoáng chốc. Hắn gần như theo phản xạ vô điều kiện lùi lại vài bước, chân phải vướng vào bàn đạp yên ngựa, phát ra tiếng động nhẹ.

Tiếng đối thoại trong sân ngừng lại, dường như đã có sự cảnh giác.

Lý Vân Tường không dám ở lại lâu, lập tức nhảy vội lên ngựa.

"Đức Tam gặp nguy hiểm, Hồng Liên, mau lên!"

Hồng Liên dường như đã hiểu, hí lên một tiếng, vó ngựa như sấm, cuộn tung bụi đường, chở Lý Vân Tường lao như bay về phía Đức Tam.

Ánh nắng ban mai chưa kịp rọi vào đầu ngõ. Trong con hẻm nhỏ, Đức Tam khoác trên mình chiếc áo choàng hẹp màu xanh dương nhạt, thong thả bước đi.

Tiểu tư đi phía sau thấy thiếu gia suốt dọc đường không nói lời nào, có vẻ đang giận, đành phải nín bặt vẻ liến thoắng thường ngày, trong lòng thầm mong Tam thiếu phu nhân sớm quay về.

Thực ra Đức Tam đã không còn giận nữa.

Y chỉ là tối qua mất ngủ cả đêm, cảm thấy hơi bồn chồn, lại có chút hối hận, luôn cảm thấy mình đã nói lời quá nặng nề.

Lý Vân Tường sẽ không thực sự không quay lại chứ.

"Thôi vậy." Đầu óc Đức Tam hỗn loạn, dứt khoát vẫy tay, bảo tiểu tư mang danh sách thu tô hôm nay đến.

"Cái này..." Lông mày tiểu tư cụp xuống: "Thiếu gia, sáng nay ngài không dặn."

Hay lắm, đều tại Lý Vân Tường. Tại hắn dám thực sự không về nhà cả đêm, hại mình không được nghỉ ngơi đàng hoàng, nên mới mất chừng mực.

Giờ này hắn còn không biết đang ở đâu mà tiêu dao nữa! Đức Tam thầm nghiến răng, trong lòng lại ghi thêm một khoản nợ cho Lý Vân Tường. Xem ra sau khi tuần tra xong các cửa tiệm, vẫn phải dẫn theo gia đinh đi bắt hắn về, xem bổn thiếu gia sẽ trừng trị hắn thế nào.

Nghĩ đến đây, thiếu gia không khỏi cảm thấy có chút đắc ý, dứt khoát phất tay về phía tiểu tư: "Ngươi về phủ lấy trước đi, ta đợi ở đây."

Đức Tam đang dựa vào tường nửa khép mắt nghỉ ngơi, bỗng nghe thấy phía sau vọng lại tiếng vó ngựa dồn dập, tiếp đó là một tiếng hí quen thuộc.

— Hồng Liên!

Trong lòng Đức Tam giật thót, quay đầu nhìn lại, liền thấy Lý Vân Tường đang cưỡi ngựa phi như bay đến. Sương sớm trong hẻm đã tan hết, bờm ngựa của Hồng Liên tung bay dưới ánh nắng.

Vó ngựa chưa kịp dừng hẳn, Lý Vân Tường đã nhảy phắt xuống ngựa, không kịp thở dốc, một tay túm lấy cánh tay Đức Tam: "Đừng hỏi, nghe ta nói, ngươi phải về phủ ngay! Chỗ này không an toàn, bọn chúng muốn làm hại ngươi!"

Đức Tam nhất thời sững sờ: "Ngươi nói gì?"

Lý Vân Tường nhìn chằm chằm vào Đức Tam: "Ta biết ngươi vẫn còn giận ta, nhưng ngươi hãy tin ta thêm một lần nữa."

"Chỉ lần này thôi, mau đi!"

Đức Tam khuôn mày khẽ nhíu lại, mấp máy môi, chưa kịp nói gì ——

—— Phía cuối hẻm vang lên tiếng "loảng xoảng" của gậy bị kéo lê, xen lẫn vài tiếng cười thô tục.

"Đến nhanh hơn ta nghĩ." Lý Vân Tường nhíu mày.

"Hề hề, có phải chỗ này không?"

"Tam thiếu gia, gần đây ngài sống có tốt không vậy?"

Lời chưa dứt, hàng chục người từ hai đầu hẻm ùn ùn kéo vào, tay cầm côn棒, khí thế hùng hổ.

Lý Vân Tường bước lên một bước, vững vàng chắn trước Đức Tam: "Lùi lại, để ta cản."

"Ôi, Tam thiếu phu nhân, muốn làm anh hùng ở đây à?" Đức Tam lạnh lùng hừ một tiếng: "Bổn thiếu gia bảo vệ ngươi, lát nữa đừng có sợ hãi đấy."

Hai người đứng kề vai, nhìn nhau cười, trong sự im lặng, dường như có một tầng băng đang tan chảy trong đáy mắt.

"— Đánh thật mạnh vào!"

Kẻ cầm đầu vừa ra lệnh, trong chớp mắt, côn棒 vung lên, tiếng gió rít vù vù.

Lý Vân Tường xông thẳng vào đám đông trước tiên, một quyền giáng thẳng vào hàm của kẻ gần nhất, xương cốt phát ra tiếng "khục" trầm đục.

Người đó ngã xuống còn kéo theo hai người phía sau, Lý Vân Tường vừa tránh né, vừa liên tục tung ra những chiêu hiểm độc —— đầu gối thúc, cùi chỏ đánh, quét chân, ào ạt, dứt khoát nhanh gọn.

Đức Tam ở phía sau, ánh mắt lạnh như băng, phản tay dùng khéo léo, lại có thể hất bay cả cây gậy gỗ của kẻ tấn công. Chiêu thức của y tuy không mạnh mẽ bằng Lý Vân Tường, nhưng lại nhanh đến kinh người, vừa ra tay đã nhắm thẳng vào điểm yếu, đánh vào khớp nối, động tác dứt khoát và gọn gàng.

"Phía sau!" Lý Vân Tường khẽ quát.

Đức Tam thuận thế xoay người, vặn chặt tay phải của gã tráng sĩ rồi đẩy một cái, ép hắn ta mất thăng bằng, ngã vật xuống đất. Đức Tam liếc xéo Lý Vân Tường một cái, khóe miệng nhếch lên: "Thiếu phu nhân, nhãn lực không tồi."

"Ngươi không thể nói một tiếng cảm ơn sao?"

"Hừ, nghĩ hay thật."

Chưa đầy nửa khắc, đầu hẻm lại ùa vào thêm vài chục gã tráng sĩ, cầm côn棒 trong tay liền xông tới.

Lý Vân Tường trong lòng thầm nhủ không ổn rồi, bọn chúng định ra tay tàn độc đây mà.

Mặc dù võ lực của hai người cao cường, nhưng tiếc thay trên người đều không có vũ khí, cứ tiêu hao từng đợt như vậy, e rằng sớm muộn gì cũng sẽ vì kiệt sức mà mặc người định đoạt.

Bên cạnh hắn, Đức Tam lại đá ngã một người.

"Đức Tam! Ngươi cưỡi lên Hồng Liên, để nó đưa ngươi xông ra ngoài!"

Đồng tử Đức Tam co rút, quay đầu nhìn Lý Vân Tường thật sâu.

"Ngươi điên rồi sao?!"

"Bây giờ không phải lúc cãi nhau!" Lý Vân Tường hạ giọng nói: "Ngươi mau đi!"

"Còn ngươi thì sao?" Đức Tam nắm chặt tay hắn, trong mắt có một tia hoảng loạn, nhưng ngữ khí vẫn quật cường: "Ngươi không đi cùng ta sao?"

"Ta cản bọn chúng, ngươi mau đi!"

"Ta lại không!" Đức Tam lắc đầu, từ trong tay áo lấy ra một miếng long hình lệnh bài bằng ngọc, huýt sáo một tiếng về phía Hồng Liên. Hồng Liên phì phì mũi, ngoan ngoãn chạy đến cúi mình xuống, để Đức Tam buộc lệnh bài vào dây cương.

"Để Hồng Liên mang cái này về phủ. Quy tắc của Ngao gia, lệnh bài không phải trường hợp khẩn cấp không được rời thân, người trong phủ vừa nhìn là hiểu ngay."

Đức Tam xoa xoa cổ Hồng Liên: "Hồng Liên, đi đi!"

Hồng Liên dường như đã hiểu, hí dài một tiếng, từ mũi phun ra khói trắng, một chân đá tung bụi đất, xông phá qua kẽ hở của đám đông phi nước đại mà đi.

Phía sau nó, những gã tráng sĩ đang bận rộn quấn lấy hai người, không có thời gian phân thân, chỉ đành trơ mắt nhìn Hồng Liên chạy càng lúc càng xa, cho đến khi chạy ra khỏi con hẻm, biến mất không dấu vết.