Cứ thế, hai người ban ngày cãi vã, đấu khẩu, tối lại nằm chung trên một chiếc giường, tháng ngày êm ả trôi đi một tháng.

Sáng sớm hôm đó, Ngao Quảng liền sai hai người đến tiệm của Đức Hưng Thương hội thu tiền thuê. Trước khi xuất phát, y lại gọi riêng Lý Vân Tường vào thư phòng, dặn dò vài câu:

"Đi cùng Đức Tam thu tiền, nhớ kỹ, đừng để nó gây họa!"

Lý Vân Tường chắp tay đồng ý, trong lòng thầm thở dài.

Các cửa tiệm thuộc Đức Hưng Thương hội có đủ loại mặt hàng, trang trí khang trang, lộng lẫy, cổng treo cờ in hình đầu rồng, nhộn nhịp mở kín cả hai con phố.

Đức Tam ngồi trong kiệu nhỏ do ngựa kéo, còn Lý Vân Tường thì ung dung tựa bên ngoài, tay cầm dây cương. Xe ngựa cứ đến mỗi nhà, tự có chưởng quỹ và các tiểu nhị ra đón, sổ sách tiền thuê đầy đủ, được Lý Vân Tường chuyển cho Đức Tam. Trong số đó không thiếu những kẻ muốn nhân cơ hội bám víu Tam thiếu gia, ngấm ngầm đưa chuyện cho Lý Vân Tường, nịnh hót bằng lời lẽ văn vẻ một hồi, rồi phát hiện đối phương lại không chút biểu cảm, trong lòng thầm hận vị Tam thiếu phu nhân này quả nhiên ghê gớm, không biết mềm cứng, chẳng rõ là thần thông nào, đành phải bỏ cuộc.

Dù tiệm nhiều, nhưng may mắn là các chưởng quỹ làm việc nhanh nhẹn, chưa đầy mấy khắc hai người đã thu đủ tiền thuê. Trên đường về phủ, Lý Vân Tường như chợt nhớ ra điều gì, quay đầu hỏi Đức Tam:

"Ấy, Tam thiếu gia, lúc nãy chưởng quỹ tiệm cầm đồ kia lề mề nói gì thế? Gì mà Chi Lan Ngọc Tố?*"

Cách một lớp rèm, giọng Đức Tam nghe có vẻ khàn khàn: "Chắc là món ăn mới của tửu lầu đấy, hắn muốn ăn à?"

"Cũng không hẳn..." Lý Vân Tường vươn vai. Hôm nay nắng đẹp, tâm trạng hắn cũng tốt: "Chỉ là nghe có vẻ hay hay thôi."

"Xì, đúng là chưa từng thấy đời."

"Nếu ngươi thật sự muốn ăn, bản thiếu gia sẽ sai nhà bếp nhỏ trong phủ làm cho ngươi, coi như là ban thưởng cho ngươi."

Lý Vân Tường nhếch mép, còn chưa kịp trả lời, phía trước đã truyền đến một trận xôn xao. Hắn lập tức kéo chặt dây cương khống chế ngựa, Đức Tam cũng vén màn kiệu, thò đầu ra nhìn ngó.

Chỉ thấy trong đám đông, một con ngựa phóng ra, bị năm sáu tên đại hán phía sau giữ chặt, vẫn hung tợn giãy giụa không ngừng, móng ngựa cuốn tung bụi đất, nhất thời bụi bay mù mịt.

Lý Vân Tường nheo mắt, khoảnh khắc nhìn rõ cảnh tượng trước mắt, mắt hắn cũng không kìm được mà sáng bừng lên.

— Con ngựa đó toàn thân lông lá ánh lên màu đỏ sẫm, mặt trời chiếu vào, như muốn bốc cháy. Bờm tung bay, cơ bắp cuồn cuộn, đặc biệt là đôi mắt kia, đen nhánh sáng ngời, linh khí bức người.

Đáng tiếc, đẹp thì đẹp thật, nhưng tính tình cũng hoang dại vô cùng.

Tên đại hán dẫn đầu đang không ngừng la hét: "Ngựa hoang, không ai huấn luyện được! Đã cắn bị thương ba người, làm què hai người! Hôm nay sẽ kéo đi làm thịt, bà con làng xóm xin lượng thứ!"

Lý Vân Tường nhìn chằm chằm con ngựa đó, sờ sờ đống bạc lẻ trong túi, định mua nó về rồi phóng sinh. Nhưng chưa kịp móc tiền ra, giọng Đức Tam đã vang lên u u từ phía sau hắn:

"Con ngựa này, ta thích."

Lý Vân Tường da đầu tê dại.

Thiếu gia này sẽ không phải là bị chiếc bình sứ đập cho ngu đi rồi chứ?

Hắn lập tức quay đầu khuyên nhủ: "Thiếu gia, tôi cũng thích, nhưng nó đã làm què người mà! Hay là chúng ta đưa tiền cho họ thả con ngựa đi, đừng mang về..."

Đức Tam đang cao hứng, sao có thể nghe lọt tai. Y liếc Lý Vân Tường một cái, dứt khoát đưa ra một xấp ngân phiếu dày cộm. Tên đại hán dắt ngựa cũng ngớ người, sững sờ một lúc mới vội vàng nhận lấy.

"Được rồi, đưa về Ngao phủ đi!" Trong giọng Đức Tam ẩn chứa chút đắc ý.

Lý Vân Tường nhớ lại, hình như chỉ nghe thấy giọng điệu tương tự từ miệng những đứa trẻ giành giật kẹo.

"Thứ ta thích, chính là của ta."

Ghi chú:

立如芝兰玉树，笑如朗月入怀: Câu này miêu tả người có khí chất cao quý, thanh nhã như cây lan, cây ngọc, nụ cười rạng rỡ như ánh trăng sáng ôm vào lòng. Đây là một câu thơ cổ trích từ bài "Bạch Thạch Lang Khúc" của Quách Mậu Khiêm, thường dùng để miêu tả vẻ đẹp thanh tao, thoát tục.