Từ nhỏ, Mạnh Niên đã có thành tích học tập xuất sắc, ngoại trừ năm bố mẹ ly hôn và mẹ qua đời, cô chưa bao giờ rời khỏi top 3 của khối. Mùa hè năm cô chuyển thẳng từ cấp hai lên cấp ba của trường cấp ba số một Nam Thành, cô đã gặp Diệp Tồn Lễ.
Khi ấy là ngày cuối tuần sau khi có kết quả thi trung học phổ thông, cô đến trường cấp ba gặp giáo viên chủ nhiệm tương lai. Sau khi ra khỏi văn phòng tổ tiếng Anh khối 10, một bạn nam cao ráo, gầy gò đã đuổi kịp cô.
"Vừa nãy ở văn phòng thầy Vương bọn tôi đều nghe thấy, cậu cũng học lớp một! Tôi và bạn tôi mới chuyển đến trường số một, học kỳ mới cậu sẽ là lớp trưởng của chúng tôi," Cậu con trai cười tươi rạng rỡ, chìa tay về phía cô, "Tôi là Diệp Tồn Lễ, cô ấy là Triệu Thanh Ức, xin được chỉ giáo nhiều, lớp trưởng Mạnh!"
Mạnh Niên không thích vẻ tự nhiên thái quá bạn nam này, ánh mắt cô cảnh giác, lạnh nhạt gật đầu, rồi quay người bỏ đi.
Cô cứ nghĩ đến khai giảng mới gặp lại, không ngờ, một tiếng sau, ở cửa nhà bà ngoại, cô lại nhìn thấy hai người bạn học mới đó.
Ngoài hai người họ ra, còn có một người đàn ông trưởng thành cao hơn cả bạn học Diệp một cái đầu.

Người đàn ông mặc áo sơ mi đen, quần âu đen, đôi chân dài miên man, toàn thân toát ra khí chất mạnh mẽ. Vẻ ngoài cực kỳ tuấn tú, nhưng biểu cảm trên mặt lại vô cùng lạnh nhạt, ngay cả nắng gắt tháng Bảy cũng không thể làm ấm khuôn mặt anh.
Anh quay mặt về phía Mạnh Niên, đang cúi đầu nói chuyện với cậu trai và cô gái trước mặt, nói chưa được hai câu đã đẩy chiếc vali lớn bên cạnh qua.
Rất hung dữ, còn rất thiếu kiên nhẫn.
Mạnh Niên vô tình chạm mắt với đối phương, để rồi nhiều năm sau đó vẫn nhớ mãi đôi mắt xa cách lạnh lùng ngày ấy.
Đến sau này mới biết Diệp Tồn Lễ và cô gái nhỏ bên cạnh anh ta là hàng xóm mới của nhà bà ngoại Mạnh Niên. Họ vì chuyện gia đình nên mới chuyển từ Đông Thành đến đây học cấp ba. Người đàn ông trẻ tuổi kia là chú nhỏ của Diệp Tồn Lễ, tiện đường đưa đồ đến, đưa xong thì đi ngay lập tức.
Sau khai giảng, Mạnh Niên lại nhìn thấy chú nhỏ nhà họ Diệp trên bảng thông báo của trường cấp ba số một Nam Thành.
Mạnh Niên đứng trước bảng thông báo, nhìn tờ giấy ghi đầy những giải thưởng và thành tích đến nỗi gần như không còn chỗ trống. Bên cạnh đó là khuôn mặt hơi non nớt cùng đôi mắt sắc bén khó che giấu trong bức ảnh. Đáy mắt cô lóe lên ánh sáng mờ ảo, trong lòng dâng lên một luồng nhiệt huyết và xúc động mãnh liệt.
Suốt ba năm cấp ba, những truyền thuyết về Diệp Liễm luôn ở trong lòng Mạnh Niên.
Đôi khi là sự khoe khoang đắc ý của Diệp Tồn Lễ, đôi khi là câu nói "Tôi từng dạy một học sinh" từ miệng giáo viên, sau này thì đến từ các tạp chí tài chính và tin tức.
Một nhân vật lợi hại như vậy, cô cũng chỉ mới gặp mặt trực tiếp ba lần.
8h sáng hôm sau, chuông báo thức vang lên, Mạnh Niên cẩn thận xuống giường.
Một ngày nữa trôi qua, trong đầu Mạnh Niên đã có ấn tượng đại khái về sơ đồ căn phòng. Lần này không cần AI chỉ dẫn nữa, dựa vào trí nhớ, cô nhẹ nhàng chậm rãi di chuyển đến cạnh cửa.
Để thuận tiện cho việc đi lại , thím Lưu đã sắp xếp cho cô ở căn phòng gần cầu thang nhất trên tầng hai. Đây cũng là phòng ngủ duy nhất có nhà vệ sinh riêng ở cả tầng một và tầng hai.
Mạnh Niên nhẹ nhàng mở cửa phòng, hé ra một khe nhỏ, rồi từ từ bước ra. Đến cầu thang, tiếng nói chuyện từ phòng khách tầng một mơ hồ vọng lên.
Dù có người cố ý hạ giọng, tiếng chất vấn và sự tức giận vẫn xuyên qua cầu thang, lọt vào tai Mạnh Niên.
"Ngài vẫn như trước, thích ép buộc người khác."
Mạnh Niên khẽ giật mình, ngón tay đặt trên tay vịn cầu thang khẽ cuộn lại.
Sự căng thẳng dưới lầu vẫn tiếp diễn.
"Đe dọa sao... Ngài đùa rồi." Người đàn ông cầm điện thoại, nhíu mày khẽ cười.
"Tôi hay thù dai?" Anh khẽ lẩm bẩm, rồi lại cười, chậm rãi nói, "Ừm, nhận thức rất rõ ràng. Nhưng ngài cứ yên tâm, tôi sẽ không nổi giận với một cô bé bị thương. Sự bất mãn của tôi, đương nhiên chỉ hướng về một mình ngài thôi."
"..."
Mạnh Niên không nghe nữa, từ từ lùi lại, tự nhốt mình vào phòng.
Bên tai lại trở về sự tĩnh lặng, tâm trạng Mạnh Niên chùng xuống.
Cô tựa lưng vào cánh cửa, từ từ bình ổn lại hơi thở dồn dập.
Năm ngoái, khi đến thăm nhà họ Diệp vào dịp Tết, cô mới chính thức chào hỏi với Diệp Liễm.
Trước đây, cô chỉ nghe Diệp Tồn Lễ nói rằng chú nhỏ của anh ta là một nhân vật tàn nhẫn, tuổi còn trẻ đã có thể vực dậy công ty gia đình khỏi vực sâu. Diệp Tồn Lễ nói chú nhỏ của anh ta tính khí không tốt, quan hệ với người nhà cũng rất tệ.
Đêm giao thừa năm ngoái, Diệp Liễm đến muộn, bỏ lỡ bữa cơm đoàn viên. Anh đặt quà mừng xuống rồi  rời đi.
Không khí đoàn viên vui vẻ của gia đình cũng vì thế mà gián đoạn. Mạnh Niên lúc đó đã có linh cảm, nếu cô và bà ngoại – hai người ngoài – không có mặt ở đó, Diệp gia chắc chắn sẽ trải qua một cuộc cãi vã khó chịu.
Diệp Tồn Lễ từng nói rằng tuy Diệp Liễm ngồi vào vị trí gia chủ chưa đầy bốn năm, nhưng không chỉ xử lý ổn thỏa mọi chuyện hỗn độn, mà còn nâng cao đáng kể danh tiếng của Diệp gia trong giới quyền quý .
Dù anh vì mâu thuẫn với gia đình mà không thường xuyên về nhà, nhưng toàn bộ Đông Thành không ai còn dám coi thường Diệp gia. Đơn giản vì những kẻ từng tính toán hãm hại Diệp gia khi họ ở trong cảnh khốn cùng đều có kết cục thảm hại.
Ai cũng biết, dù Diệp Liễm thường xuyên không ở trong nước, dù có xa cách với người nhà đến mấy, anh vẫn sẽ  bảo vệ người thân của mình.
Có lẽ cuộc điện thoại vừa rồi, là của bà cụ Diệp gọi đến.
Mối quan hệ giữa anh và mẹ ruột đã tệ đến mức không thể nói chuyện đàng hoàng sao?
Hay là, việc cô đến Nam Thành đã chọc giận anh, nên anh mới tức giận như vậy?
Tối qua, thái độ và giọng điệu của Diệp Liễm đều rất ôn hòa, không hề nói một lời trách móc nào với cô. Anh ấy rất lịch thiệp với cô, dù trong lòng có bất mãn, cũng không hề bộc lộ ra mặt.
Nhưng, suy cho cùng, anh vẫn không muốn người khác đến làm phiền phải không?
Nếu cô không bị thương, nếu bà cụ Diệp không nhận lời nhờ vả của bà ngoại Mạnh Niên, anh cũng sẽ không cảm thấy phiền phức.
Mạnh Niên khẽ thở dài một hơi, giơ tay che mắt.
Mấy năm nay bà cụ Diệp đã chăm sóc cô rất nhiều, cô vốn không biết làm cách nào để báo đáp, lại thêm chuyện lần này...
Lần này bà cụ Diệp không chỉ giúp cô giấu bà ngoại tin tức cô bị thương, mà còn nhờ rất nhiều mối quan hệ để đưa cô đến Nam Thành khám bệnh.
Mang ơn người khác, nợ nần ngày càng chồng chất, khiến những điều vốn dĩ khó nói lại càng khó nói hơn. Giờ nếu vì chuyện của cô mà khiến bà cụ Diệp và con trai nảy sinh hiềm khích, vậy thì cô tội lỗi quá rồi.
Bầu không khí dưới lầu ngột ngạt như ném người vào lửa mà nướng, còn trong căn phòng không ai chú ý trên tầng hai, Mạnh Niên lặng lẽ đưa ra quyết định.
Nửa giờ sau, cửa phòng Mạnh Niên lại bị gõ. Trình Phán mang bữa sáng đến, nhẹ nhàng hỏi cô ngủ có ngon không.
Mạnh Niên giả vờ như không có chuyện gì, gật đầu. Cô ngồi vào bàn, tay cầm thìa, nhẹ nhàng múc bát cháo rau thơm ngào ngạt, mím môi, giả vờ vô tình hỏi:
"Chú Diệp đã dậy chưa ạ?"
Trình Phán: "Tiên sinh đã ra ngoài từ nửa tiếng trước rồi."
Mạnh Niên khựng lại: "Vâng ạ."
Xem ra, anh ấy đã đi ngay sau khi gọi xong cuộc điện thoại đó.
Trình Phán thu dọn bát đũa đã dùng xong của cô tối qua, đột nhiên nhớ ra: "Ba tôi đã về rồi, ông ấy nói lát nữa sẽ đưa cô đi bệnh viện."
Bác sĩ Kỷ, người phụ trách bệnh tình của Mạnh Niên ở Bệnh viện Trung tâm số Một Nam Thành hôm nay mới có thời gian rảnh sau khi xong hội nghị trao đổi. Bệnh nhân đầu tiên ông ấy hẹn khám chính là Mạnh Niên.
Mạnh Niên ngập ngừng: "Thế còn thím Lưu..."
"Vương Dụ đã qua đó từ sáng sớm rồi."
Trình Phán đi đến cửa, lại bị Mạnh Niên gọi lại.
Cô gái lo lắng siết chặt váy, rụt rè hỏi: "Chị Trình, em, em có đang làm phiền công việc của mọi người không?"
Mạnh Niên siết chặt năm ngón tay, cúi đầu đầy áy náy. Thà rằng Diệp Liễm tàn nhẫn một chút, đừng quản cô, như vậy cô sẽ bớt nợ Diệp gia hơn.
Giống như mẹ của Diệp Tồn Lễ đã nói, ở bệnh viện cũng ổn đấy thôi, hà cớ gì cứ phải đến làm phiền người khác.
Trình Phán không hiểu: "Chăm sóc cô cũng là công việc của tôi mà."
Mạnh Niên im lặng một lúc, khẽ "dạ" một tiếng, rồi nói thêm: "Cảm ơn, làm phiền chị rồi."
Trình Phán không nhận ra tâm tư nhạy cảm của cô gái, bước ra khỏi cửa, nhưng luôn cảm thấy có gì đó không ổn. Đi đến tầng một, cô ấy không nhịn được phải quay trở lại.
Trình Phán nhìn Mạnh Niên đang chậm rãi ăn bữa sáng, bổ sung: "Vừa nãy nói thế không được đúng cho lắm, phải nói là, theo lệnh của tiên sinh khi rời nhà sáng nay, công việc duy nhất của tôi bây giờ chính là chăm sóc tốt cho Mạnh tiểu thư."
Trình Phán làm việc nhanh nhẹn, không dây dưa, nói xong sự thật liền rời đi.
Còn lại mình Mạnh Niên đứng sững tại chỗ, bối rối và tự hỏi. Cô không thể hiểu nổi, chỉ có thể cảm thán chú Diệp quả nhiên vẫn như trước, rộng lượng và bao dung. Có lẽ chỉ vì cô là bạn gái của Diệp Tồn Lễ mà thôi.
Tiếc rằng, sự quan tâm này cô lại không hề muốn.
Tình trạng im lặng của Mạnh Niên kéo dài cho đến khi cô bước ra khỏi văn phòng bác sĩ Kỷ.
Trình Phán đỡ Mạnh Niên trở lại xe, chú Vương ngồi ở ghế trước nhìn thấy vẻ mặt nhẹ nhõm của cô gái, cũng không khỏi cong khóe môi: "Đây là lần đầu tiên tôi thấy Mạnh tiểu thư cười đấy."
Trình Phán nghe vậy quay đầu lại, cũng phát hiện ra, Mạnh Niên vốn dĩ rất xinh đẹp, cười lên lại càng ngoan ngoãn đáng yêu. Cô ấy tò mò: "Là vì chuyện mắt à?"
Vừa nãy trong văn phòng phó viện trưởng, bác sĩ Kỷ nói, mắt cô tạm thời không nhìn thấy là do dây thần kinh thị giác bị tổn thương, có thể chữa khỏi bằng phẫu thuật.
Trình Phán luôn ở bên cạnh, đương nhiên cũng nghe được kết quả chẩn đoán, việc có thể điều trị được quả thực là một tin vui, chỉ là lúc đó không thấy Mạnh Niên vui vẻ đến vậy, có phải khi cô ấy ra ngoài làm thủ tục lại có chuyện gì vui hơn xảy ra không?
Mạnh Niên không nói gì, cửa xe hé mở, gió lướt qua khóe môi đang nhếch lên của cô.
Đêm hôm đó, Diệp Liễm không về nhà. Mạnh Niên ngồi trước cửa sổ sát đất trong phòng khách tầng hai, hai tay ôm gối, đầu tựa vào cửa sổ, vẻ mặt u sầu.
Cơn giận của Diệp Liễm sáng nay như con dao sắc bén treo lơ lửng trên cổ cô, khiến cô bất an. Cô nghĩ, liệu có phải vì cô mà anh không muốn trở về.
Buổi tối, Trình Phán đỡ Mạnh Niên đến trước bồn tắm, nắm tay cô chỉ cho cô vị trí khăn và sữa tắm, rồi hướng dẫn cô cách điều chỉnh nhiệt độ nước, thay nước rồi mới rời đi. Cửa phòng đóng lại, Mạnh Niên ngại không dám cởi váy ngủ, cứ mặc nguyên váy, đỏ mặt mò mẫm trèo vào bồn nước.
Ngâm mình hơn mười phút, điện thoại reo.
Vẫn là giọng nói thông báo cuộc gọi, nhắc nhở người gọi là Diệp Tồn Lễ.
Mạnh Niên không hề nghĩ ngợi, lại một lần nữa tắt tiếng điện thoại, tiện tay úp sấp nó lên mặt bàn đá cẩm thạch bên cạnh.
Cô khẽ nhắm mắt, hàng mi dài cong vút cụp xuống, đầu nhẹ nhàng ngả ra sau, cơn buồn ngủ dần kéo đến.
Sáng hôm sau, Mạnh Niên tắt chuông báo thức, dụi mắt ngồi dậy.
Đợi cơn buồn ngủ qua đi, vệ sinh cá nhân xong xuôi, cô thu dọn đồ đạc cá nhân của mình, kéo vali nhỏ ra khỏi cửa phòng ngủ.
Cô không mang theo quá nhiều đồ khi đến Nam Thành, chỉ mang ba bốn bộ quần áo và đồ dùng dưỡng da hàng ngày. Bây giờ mắt đã hỏng, máy tính và cọ vẽ càng không cần thiết phải mang theo bên mình.
Ở đây ba ngày, phần lớn đồ trong vali vẫn chưa được lấy ra, vì vậy tối qua không mất quá nhiều thời gian sắp xếp.
Mạnh Niên không thể tự mình xách hành lý xuống lầu, vì vậy cô đặt chiếc vali nhỏ ở cầu thang, tự mình vịn tay vịn cầu thang từ từ đi xuống.
"Bà xã, sao em cứ nhất quyết phải ngủ riêng với anh vậy?" Từ xa đã nghe thấy Vương Dụ gào lên thảm thiết: "Em biết mà, không có em bên cạnh là anh mất ngủ."
"Tránh ra đi, đừng có lại gần em, bột mì dính đầy người anh bây giờ đó."
"Bà xã ơi, anh sai gì em nói đi, anh nhất định sẽ sửa, đừng để anh ngủ một mình mà."
Mạnh Niên đi được một phần ba cầu thang, nghe vậy không nhịn được bật cười, trong lòng mơ hồ dâng lên một chút ghen tị. Mối quan hệ vợ chồng tốt đẹp như vậy, cô chưa từng thấy trong thực tế.
Tay cô nắm chặt tay vịn, chân cẩn thận di chuyển xuống.
Từ phòng ăn lại truyền đến tiếng động.
Trình Phán thở dài: "Em đã xin phép tiên sinh rồi, ngài ấy đã đồng ý."
Nghe lời này, Vương Dụ lập tức nghiêm túc: "Có chuyện gì vậy?"
Trình Phán nói: "Tối qua em chuẩn bị nước tắm cho Mạnh tiểu thư xong thì ra ngoài, hơn một tiếng trôi qua không thấy động tĩnh gì. Em gọi điện thoại cho Mạnh tiểu thư thì cô ấy không nghe, gõ cửa cũng không trả lời."
Mạnh Niên: "..."
"Em đẩy cửa vào mới phát hiện Mạnh tiểu thư ngủ thiếp đi," Trình Phán lo lắng nói, "Trong phòng tắm nhiệt độ cao, mắt cô ấy lại không tiện, em thật sự sợ cô ấy ngất đi trong đó mà không ai phát hiện ra."
Mạnh Niên dừng bước, lúng túng đứng trên cầu thang, mặt cô đỏ bừng lên.
Cô lại làm phiền người khác rồi.
Ngón tay cô ngượng nghịu cào cào tay vịn cầu thang, tiến thoái lưỡng nan.
Vương Dụ cũng gật đầu, suy nghĩ: "Đúng vậy, tình trạng của cô ấy đặc biệt, thảo nào em lo lắng."
Trình Phán không thể chấp nhận nhiệm vụ Diệp Liễm giao cho cô mà cô lại không hoàn thành, vì vậy đã nói đề nghị của mình cho Diệp Liễm.
"Em đã nói chuyện này với tiên sinh, ngài ấy đồng ý em chuyển vào phòng Mạnh tiểu thư để chăm sóc, nhưng ngài ấy nói cần phải hỏi ý kiến của Mạnh tiểu thư, không thể ép buộc."
Mạnh Niên đột nhiên ngẩng đầu, đồng tử khẽ co lại.
Cô và Diệp Liễm không thân thiết gì, chuyện ngủ quên trong bồn tắm như vậy, làm sao có thể kể cho anh nghe được chứ!
Mạnh Niên xấu hổ và bực bội, đỏ mặt đi xuống lầu.
Chỉ nghe thấy Vương Dụ dưới lầu búng tay một cái: "Cái này dễ thôi, phòng của người giúp việc ở tầng một không phải vẫn còn trống sao? Đó là một căn hộ nhỏ, lát nữa dọn dẹp một chút, rồi bảo Mạnh tiểu thư ở phòng trong, em chịu khó ngủ ở ngoài."
Trình Phán thở dài: "Em cũng nói vậy, nhưng tiên sinh nói tầng một quá ồn ào, sẽ..."
"Chị Trình!"
Mạnh Niên đột nhiên xuất hiện ở tầng một, Trình Phán không tiện nói tiếp.
Mạnh Niên đã nghe thấy hết, cô không thể coi như không có gì xảy ra nữa.
Dọn đi, lập tức dọn đi!
Mạnh Niên đứng ở cầu thang, hít sâu một hơi, kiên quyết nói: "Chị Trình, hôm qua em hỏi bác sĩ Kỷ về vấn đề giường trống ở bệnh viện, anh ấy nói ngày mai có một bệnh nhân xuất viện, lúc đó em có thể nhập viện."
Lời nói này khiến hai người trong phòng ăn kinh ngạc.
Vương Dụ ít nhiều cũng đoán được ý của ông chủ lớn, anh ta phản ứng mạnh nhất, bước mấy bước đến trước mặt Mạnh Niên, vội vàng hỏi: "Mạnh tiểu thư có khó khăn gì sao? Tại sao lại phải nhập viện?"
Mạnh Niên nghiêng đầu về phía tiếng nói, chớp mắt, khẽ hỏi ngược lại: "Vì em sắp phẫu thuật rồi mà, nhập viện là tiện lợi và an toàn nhất."
Còn sau phẫu thuật, cô xuất viện có thể ở khách sạn, thật sự không được thì về ký túc xá, tóm lại cũng sẽ có chỗ ở mà thôi.
Vương Dụ nghẹn lời: "..."
Lời nói không sai, hợp tình hợp lý.
Nhưng...
"Không được!"
"Tại sao không được?"
Vương Dụ quay đầu nhìn Trình Phán, thấy cô ấy cũng đang kinh ngạc, liền biết đây là cô bé tự mình lén hỏi bác sĩ, giấu giếm mọi người.
"Cô ở bệnh viện, sẽ không có ai chăm sóc cô ."
Mạnh Niên khẽ nhíu mày thanh tú: "Có thể thuê người, em có tiền mà."
Mấy năm nay cô luôn đứng đầu, khi thi đại học là thủ khoa khối tự nhiên, nhà trường đã thưởng rất nhiều tiền, ngoài ra còn có học bổng, đủ để thuê người chăm sóc cô.
Việc có thể giải quyết bằng tiền thì không phải vấn đề, cô không muốn nợ thêm ân tình.
Ban đầu nghe bà cụ Diệp nói bên này không có ai ở, thím Lưu cũng tiện chăm sóc cô, cô mới đồng ý đến. Nhưng ai ngờ đến đây rồi, mọi chuyện đều nằm ngoài dự đoán.
Chưa từng nghĩ Diệp Liễm lại ở đây, càng không nghĩ sẽ làm phiền những người không liên quan, hy sinh thời gian làm việc của mình để xoay quanh một mình cô.
"Phía bà cụ Diệp, mọi người không cần lo lắng, tự em có thể xử lý tốt, tuyệt đối sẽ không để liên lụy mọi người." Mạnh Niên nhẹ giọng nói.
Vương Dụ rất khó xử, chỉ có thể nói thật: "Tiên sinh sẽ không đồng ý đâu, ngài ấy..." Chưa nói hết, anh ta liếc thấy một người bước vào từ sảnh, lập tức im bặt.
Mạnh Niên hoàn toàn không hay biết, cô không để ý đến việc đột ngột dừng nói của Vương Dụ, vô cùng chắc chắn đáp: "Chú ấy nhất định sẽ đồng ý."
Lời nói vừa dứt, bên tai truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng trầm ổn.
Có người bước mấy bước đến bên cạnh cô, Mạnh Niên lại ngửi thấy mùi hương nam tính ,thanh lạnh quyến rũ đó.
Mái tóc dài buông xõa bên cổ cô được gió nhẹ thổi bay, những sợi tóc nghịch ngợm vương vấn lên đôi môi khô khốc của cô.
Trái tim lỡ nhịp trong khoảnh khắc đó, giọng nói của người đàn ông bình tĩnh lọt vào tai:
"Tôi đồng ý chuyện gì?"