Chương 1. Con rối từ Hẻm Xó

Mùa hè năm 1993, nước Anh, Cokeworth.

Đêm tháng Tám ở nước Anh bao phủ bởi một lớp sương mù dày đặc, không khí ẩm ướt và oi bức. Một con sông ngoằn ngoèo hòa vào màn đêm, xa xa có thể nhìn thấy một ống khói khổng lồ. Bờ sông tỏa ra mùi hôi thối, không biết là từ những thứ bẩn thỉu trôi nổi trong sông hay rác rưởi chất đống hai bên bờ, hoặc có lẽ là cả hai.

Một bóng đen gầy gò lướt qua con hẻm hẹp, thỉnh thoảng vài tiếng chửi rủa phát ra từ những ngôi nhà gạch cũ kỹ hai bên, hoặc là những kẻ say rượu quá chén, hoặc là những cô gái điếm ăn mặc hở hang, hoặc là những kẻ điên trong khu ổ chuột. Người đó làm như không nghe thấy, bước đi rất nhanh, vạt áo màu sẫm lặng lẽ lướt trên mặt đất lát đá cuội, như một con dơi bay đêm.

Nếu là ban ngày, chắc chắn sẽ có người nhận thấy sự kỳ lạ ở đây. Con hẻm nằm cạnh khu công nghiệp bị bỏ hoang, còn người đàn ông này lại khoác trên mình một chiếc áo choàng đen, vạt áo tung bay trên mặt đất như sóng, hoàn toàn không phù hợp với những người dân ở đây.

Nhờ ánh trăng và ánh đèn đường lờ mờ, khuôn mặt người đàn ông được chiếu sáng một chút. Da mặt hắn vàng vọt, mái tóc đen bóng dầu rũ xuống vai, chiếc mũi khoằm lớn đặc biệt bắt mắt, đôi mắt trống rỗng không có thần thái.

Hắn nhanh chóng rẽ vào Hẻm Xó Sọ, đi đến trước ngôi nhà cuối cùng ở cuối hẻm. Người đàn ông đang cúi đầu mở cửa, đột nhiên đá phải một thứ gì đó mềm mại, ướt át — trời tối quá, hắn không nhìn rõ đó là gì.

Trong lòng hắn cả kinh, bàn tay dưới tay áo nhanh chóng nắm chặt đũa phép gỗ bạch dương, nhưng nơi này người Muggle lẫn lộn, hắn không dám tùy tiện sử dụng ma thuật, "Ánh sáng" bị chặn đứng trong cổ họng.

Thứ đen thui đó bị đá một cái, lại động đậy, từ từ đứng dậy. Đôi mắt đen của người đàn ông nheo lại một cách nguy hiểm, đứng trước mặt là một con chó đen to lớn, nhưng lại gầy trơ xương, toàn thân tỏa ra mùi hôi thối còn hơn cả rác rưởi xung quanh, hơi thở nóng rực của loài thú phun ra, một đôi mắt nhạt màu hung hăng trừng hắn.

Tim hắn đột nhiên thắt lại, đầu đũa phép lặng lẽ vung ra một bùa chắn Muggle, sau đó đặt lên cổ con chó đen.

Ngay cả chính hắn cũng không phát hiện ra, bàn tay phải cầm đũa phép đang khẽ run rẩy.

"Sirius Black." Hắn trầm giọng khàn khàn nói, sắc mặt còn âm trầm hơn lúc nãy, "Tù nhân tự mình dâng đến cửa, có lẽ còn có thể đổi lấy một Huân chương Hiệp sĩ Merlin, ta có nên cảm thấy vinh dự không?"

Bóng đen của con chó lớn trên tường đột nhiên cao lên, trong nháy mắt đã biến thành một người đàn ông cao lớn. Hắn mặc bộ quần áo tù nhân rách nát, gầy gò, giống như một bộ xương di động, trên mặt lại treo một nụ cười điên dại.

Đũa phép của người đàn ông tóc đen di chuyển theo động tác của Black, không cho hắn bất kỳ cơ hội trốn thoát nào. Hắn nhìn thân hình cứng đờ của đối phương, dường như hắn dám động đậy một chút, đầu đũa phép sẽ bắn ra tia lửa vậy.

Sirius lại giơ bàn tay như móng chim lên, ra hiệu mình không có vũ khí, mặt mày dữ tợn nhe răng với người đàn ông tóc đen: "Lâu rồi không gặp, Snape."

Snape xông lên, một tay đè hắn xuống đất, môi nhếch lên một cách hiểm độc, từng chữ từng chữ bật ra từ kẽ răng: "Đã có gan xuất hiện ở đây, ta e rằng ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng để đón nhận một nụ hôn nhỏ của Giám ngục?"

"Đúng vậy, đúng vậy," Sirius không hề để ý mà liếc xéo Snape, "Ta đã ở Azkaban mười hai năm, ngươi nghĩ ta đến đây vì sao?"

Snape hung hăng trừng mắt, ra hiệu hắn không có nhiều kiên nhẫn.

"Sao ngươi không giết ta? Hoặc trực tiếp giao ta cho Wizengamot?"

Snape túm lấy cổ áo hắn, hung hăng đe dọa: "Nói thêm một câu vô nghĩa, ta sẽ cho ngươi đi gặp Merlin ngay bây giờ."

"Ngươi cũng nghi ngờ chuyện đêm đó," Sirius giằng tay hắn ra, Snape thầm nghi ngờ một người đã ở Azkaban mười hai năm sao vẫn còn sức mạnh như vậy, "Phải không, Snape?"

Thấy trong ánh mắt hắn có một vết nứt cảm xúc, Sirius lập tức nắm lấy thời cơ, cúi người biến thành hình dạng chó đen lớn, chui vào từ khe cửa hé mở.

Snape nghiến răng chửi hai câu, thu hồi bùa chắn Muggle, lách người vào nhà đóng cửa lại.

Một chiếc đèn cầy treo trên trần nhà, chiếu xuống một vòng ánh sáng mờ ảo, chiếu sáng khuôn mặt xám vàng và mái tóc đen thẳng của Snape. Hắn không biểu cảm ngồi trên chiếc ghế sofa sờn cũ trong phòng khách, không nói một lời.

Tiếng nước từ trên lầu vọng xuống, con chó lai đó đang tắm trong phòng tắm của hắn. Snape bực bội đứng dậy lên lầu, gào vào cửa phòng tắm hé mở: "Chết tiệt, Black, ngươi có chết đuối trong bồn tắm không vậy?"

Cánh cửa từ bên trong đột nhiên mở ra, Sirius quấn một chiếc khăn tắm lỏng lẻo trên người, để lộ xương sườn phân minh và hình xăm chướng mắt. Hắn chán ghét bĩu môi: "Vậy ta thà chết đuối trong cống rãnh, cũng không muốn chết đuối trong đống nước mũi nhớp nhúa."

Không đợi Snape lên tiếng, Sirius đã chìa tay ra với hắn: "Quần áo của ta đâu? Ta không muốn dùng khăn tắm của tên mũi dãi, nó có mùi nước mũi."

"Nếu bộ đồ rách nát của ngươi còn được gọi là quần áo, Black," Snape phản bác, "Nó đã ở trong cống rãnh bên ngoài rồi, ta dám chắc nó ở trong nhà sẽ làm hỏng hết dược liệu quý giá của ta."

"Vậy sao?" Sirius nhướng mày, nhìn thấy bộ đồ ngủ kiểu áo sơ mi màu xám đặt một bên, "Nếu bắt ta phải nhét vào quần áo của ngươi, ta thà trần truồng."

Trong mắt Snape lóe lên một tia tà ác: "Ta không ngại, nếu ngươi cũng không ngại bị bắt khi đang trong tình trạng hoàn toàn trần truồng lên Nhật báo Tiên tri."

Sirius lẩm bẩm một câu, miễn cưỡng mặc bộ đồ ngủ đó vào khi Snape quay đầu ra sau.

Snape trở lại ghế sofa ngồi xuống, nhìn Sirius mặc bộ đồ ngủ cũ màu xám của mình, dài đến mắt cá chân — ồ, trên người Sirius lại không dài như vậy, thậm chí còn để lộ ra một đoạn bắp chân — lộ ra một vẻ mặt kỳ lạ.

"Vậy, bắt đầu lời biện hộ của ngươi đi, Black." Snape chậm rãi nói.

"Ôi thôi đi Snape, đừng làm như mình là Pháp sư trưởng của Wizengamot vậy." Sirius rũ mái tóc rối bù, "Ta thậm chí còn không chắc ngươi bây giờ có còn là một Tử thần Thực tử không nữa."

Giọng nói nhớp nháp của Snape lại hạ xuống vài phần, "Xem ra Azkaban chẳng hề mài mòn sự ngu ngốc và lỗ mãng kiểu Gryffindor của ngươi," hắn nói, "Vậy xin hỏi Black tiên sinh đến tìm ta, một Tử thần Thực tử, có chuyện gì quan trọng? Chỉ đơn thuần là để ôn chuyện với bạn học cũ? Ta có nên cảm động đến rơi nước mắt không?"

Hắn đang cay nghiệt phun ra nọc độc, lại thấy Gryffindor trước mặt gầm lên xông tới, ngón tay gầy trơ xương bóp chặt cổ hắn: "Ngươi quả nhiên vẫn là một Tử thần Thực tử! Ta không nên mong đợi ngươi sẽ hối cải, ngươi là một con rắn độc nhớp nhúa bẩn thỉu —"

"Buông móng vuốt chó của ngươi ra, đồ tạp chủng," Snape không hề yếu thế, một cùi chỏ đánh vào bụng hắn, lớn tiếng quát, "Kẻ phản bội không có tư cách nói ta!"

"Ta không phải là kẻ phản bội!" Sirius lớn tiếng phản bác, "Ta thà chết cũng không phản bội bạn bè!"

Họ giống như hai đứa trẻ chưa trưởng thành đánh nhau, dùng một cách thức rất Muggle. Sirius xô đổ chiếc bàn lung lay, trên đó đặt ly sữa vừa vặn đổ lên đầu Snape. Người sau nhặt chiếc bánh mì baguette trên bàn lên đập vào đầu Gryffindor một cái, đánh cho hắn hoa mắt chóng mặt.

Hai người chật vật đối diện nhau, Snape thở hổn hển, nhìn Sirius ngã xuống đất chưa hoàn hồn, "Động não chó bé như kim của ngươi đi," hắn ném bánh mì baguette lên người đối phương, "Giáo phụ cứu thế của ngươi không thể bình yên vô sự dưới mí mắt của một Tử thần Thực tử lâu như vậy."

Sirius nhe răng ngồi dậy, nghe Snape nói xấu Harry như vậy, đang định gào lên với hắn, đột nhiên lại cảm thấy đây dường như là một lời biện hộ quanh co: "Cái gì?"

Snape đảo mắt, không mong đợi một Gryffindor đầu óc chỉ có trực tràng có thể hiểu ý của hắn: "Ta là giáo sư Độc dược của Hogwarts, thành viên Hội Phượng Hoàng."

Sirius như bị trúng bùa cấm cố, phản ứng ba giây, vội vàng nhặt cái cằm rơi xuống đất của mình: "Ngươi là người của Hội Phượng Hoàng???"

"Nói chính xác, vừa là Tử thần Thực tử, vừa là thành viên Hội Phượng Hoàng." Snape mím môi, "Ta là một điệp viên hai mang."

Giọng điệu bằng phẳng của hắn rơi vào tai Sirius có hiệu quả như một vụ nổ: "Merlin ơi, điều gì đã khiến lương tâm của ngươi phát hiện ra, Snape?"

Có lẽ là ảo giác, ánh mắt của Snape dường như tối sầm lại. Hắn từ chối trả lời câu hỏi của Black: "Bây giờ ngươi có thể nói rồi, Black."

"Mười hai năm trước ở Thung lũng Godric, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Snape cảm thấy mình điên rồi.

Một giờ trước, hắn còn dung túng con chó lai đó của Black vào nhà mình; mà bây giờ, hắn lại vô thức chọn tin tưởng Black, thậm chí còn nói cho hắn biết thân phận thật sự của mình!

Đây thật sự là không Slytherin, Snape nghĩ — chỉ mới gặp lại con chó ngu ngốc đó được một giờ, mình đã bị bệnh điên của Gryffindor lây nhiễm rồi.

Và còn ngồi như kim châm nghe hắn kể lại thảm kịch mười hai năm trước.

Điều này có nghĩa là, hắn phải xé toạc vết sẹo chưa bao giờ lành, bên trong chứa đựng sự thật tồi tệ nhất.

Sirius ngồi trên chiếc ghế bành cũ đối diện sofa, ánh mắt tan rã nhìn vào những cuốn sách trên tường Snape, dường như những bìa da màu đen nâu cũ kỹ đó đáng để nghiên cứu đến nhường nào. Im lặng hồi lâu, cuối cùng hắn khô khốc mở miệng.

"Con chuột đó..." Vừa nhắc đến chuyện này, mắt Sirius hiện lên màu đỏ điên cuồng, "Peter Pettigrew, hắn bị ta dồn đến đường cùng, liền la lên cho cả con phố đều nghe thấy, nói ta phản bội James và Lily. Sau đó, trước khi ta kịp nguyền rủa hắn, hắn đã dùng đũa phép giấu sau lưng nổ tung cả con phố, giết chết tất cả những người xung quanh hắn trong vòng hai mươi feet, sau đó cùng những con chuột khác chạy trốn vào cống rãnh!"

Nghe thấy cái tên đó, tim Snape như bị thứ gì đó siết chặt.

"Ai cũng biết, ngươi là người giữ bí mật của họ." Snape khó nhọc hỏi, "Mọi người đều nói ngươi đã giết họ, người ta nói ngươi cũng không phản bác — Black, sao lại là Pettigrew?"

Sirius từ từ lắc đầu, đôi mắt trũng sâu đột nhiên sáng lên.

"Ta tương đương với việc đã giết họ."

"Ta đã thuyết phục Lily và James, vào phút cuối đổi ta thành Peter, thuyết phục họ để hắn làm người giữ bí mật, chứ không phải ta — đáng trách ta, ta biết."

"Đêm họ chết, ta đã đến thăm Peter, đảm bảo hắn an toàn, nhưng khi ta đến nơi hắn trốn, hắn đã đi rồi. Mà ở đó không có dấu vết của một cuộc chiến."

"Ta cảm thấy không ổn, ta sợ hãi. Ta trực tiếp đến Thung lũng Godric. Khi ta nhìn thấy ngôi nhà của họ, ngôi nhà đã bị phá hủy, ta còn nhìn thấy thi thể của họ."

"Ta nhận ra Peter đã làm gì, cũng biết mình đã phạm sai lầm lớn đến nhường nào."

Ngón tay gầy gò của Snape đột nhiên nắm chặt tay vịn.

Hắn không có tâm trạng để hỏi Black đã trốn thoát như thế nào, và vì lý do gì, chỉ cần biết sự thật đẫm máu này là đủ để khiến hắn nghẹt thở.

"Ngươi nói đúng." Snape cười lạnh châm chọc hắn, "Ngươi quả thực đã gián tiếp hại chết họ — vì sự ngạo mạn của ngươi, và nhẹ dạ cả tin."

"Vậy còn ngươi thì sao, Snape?" Sirius nhảy dựng lên, nắm chặt lấy cánh tay trái của Snape, hắn biết ở đó có một dấu hiệu ô nhục, "Ngươi đã nói lời tiên tri cho Voldemort, ngươi là tên khốn đáng ghét, ngươi cũng là nguyên hung thủ hại chết họ!"

Cánh tay trái của Snape đau nhói, hắn kìm nén cơn giận, nhìn chằm chằm vào đôi mắt xám trước mặt: "Ta không phủ nhận."

Chỉ một câu nói, Sirius đã xìu xuống. Hắn chán nản cúi đầu, như một con chó nhà bị tang.

"Ta hận ngươi, Snape."

"Thật trùng hợp, ta cũng vậy, Black."

Họ công kích lẫn nhau, phỉ báng lẫn nhau, cố gắng để sự hận thù chi phối bộ não, cố gắng dựa vào cách này để xoa dịu nỗi đau và sự hối hận của mình, nhưng vẫn không thể che giấu cảm giác tội lỗi sâu sắc.

Yên tĩnh hồi lâu, bụng Sirius kêu lên một tiếng. Hắn xoa bụng, không hề khách sáo hỏi Snape: "Ta đói rồi, tên mũi dãi, nhà ngươi có đồ ăn không?"

"Ngươi đã mấy ngày mấy đêm không ăn rồi?" Snape cay nghiệt hỏi, "Tự biến mình thành bộ dạng này, lại còn hiệu quả hơn cả thuật biến hình, e rằng không ai nhận ra ngươi đâu."

"Đúng vậy." Sirius cúi đầu, "Ta biến thành chó, bơi về đại lục, trên đường dựa vào việc ăn chuột và lật thùng rác để sống."

Snape không nói gì nữa. Hắn đứng dậy, ném bánh mì baguette rơi trên mặt đất cho Sirius: "Chỉ có cái này. Vốn còn có sữa, vừa bị một con chó điên nào đó làm đổ."

"Chết tiệt, vì Merlin, Snape, nhà ngươi không có thịt sao?"

Snape quay người lên lầu, buông một câu: "Đó là thứ cần thiết của loài thú. Tùy ngươi ăn hay không, nếu chết đói, Huân chương Hiệp sĩ Merlin là của ta."

Snape nằm trên giường trằn trọc.

Tối nay hắn không uống thuốc ngủ, cho nên một giờ sáng vẫn còn trừng mắt nhìn những con nhện giăng tơ trong góc.

Trước khi ngủ, hắn đã cho con chó ngu ngốc đó uống một chai thuốc ngủ, lúc này căn phòng bên cạnh đang ngáy như sấm, khiến hắn càng thêm bồn chồn.

Snape bực bội đứng dậy, đành khoác áo vào, cầm đũa phép đến phòng bên cạnh. Hắn không nghĩ tại sao không cho Black một giấc ngủ yên tĩnh, cũng không hiểu tại sao lại làm những chuyện vô lý như vậy, nhưng những suy nghĩ phức tạp thúc đẩy hắn đến bên cạnh Sirius.

Hắn không bao giờ là người tuân theo trái tim mình — so với cảm tính, lý trí, cay nghiệt và lãnh đạm càng phù hợp với Snape, giống như một con rắn độc không bao giờ sưởi ấm được.

"Ánh sáng." Snape thắp sáng đũa phép, ánh sáng mờ ảo chiếu sáng khuôn mặt Sirius. Hắn ngủ không yên, cho dù đã uống thuốc ngủ, cũng nhíu mày, cơ thể theo bản năng vẫn giữ tư thế phòng thủ.

Đây không phải là Black mà hắn từng quen biết. Snape nhíu mày, trên người tù nhân này còn đâu nửa điểm bóng dáng của Sirius Black thời học sinh cao ngạo, vui vẻ, sáng sủa?

Sirius thời học sinh ngủ nghiêng ngả, mỗi lần tỉnh dậy tóc đều rối bù, khi ngủ còn thích quấn lấy người, giống như một con chó thật sự, Snape luôn phải cố gắng vật lộn mới có thể thoát khỏi hắn.

Ôi chết tiệt, tỉnh táo lại đi Severus, bây giờ không phải là lúc hoài niệm, chắc chắn là do con chó ngu ngốc này đột nhiên xuất hiện.

Hắn nhìn người trước mặt này dường như đã già đi mấy chục tuổi, do dự hồi lâu, vẫn chọn đọc câu thần chú đó.

"Nhập tâm bí thuật."

Sirius trên giường lập tức nhíu chặt mày — hắn đã xâm nhập vào ký ức của Black.

Chương 2. Ký ức bị phong ấn

Đống đổ nát ở Thung lũng Godric, nhà tù tăm tối, Karkaroff la hét khi bị đưa vào, Bellatrix Lestrange cuồng nhiệt...

Cuộc sống ở Azkaban gần như nuốt chửng tất cả niềm vui của Sirius, gặm nhấm tinh thần của hắn, tàn phá sức khỏe của hắn, ngay cả trong những ký ức dài đằng đẵng đó cũng tràn ngập sự tuyệt vọng vô tận.

Snape đột phá rào chắn mà hắn vô thức dựng lên, đi sâu vào tầng sâu hơn của ký ức.

Căn phòng tối tăm, hai cậu bé tóc đen nhìn chằm chằm vào tên của mình trên tấm thảm; cậu bé được phân vào Gryffindor bị mẹ chế giễu trong kỳ nghỉ Giáng sinh, cậu bé nhỏ hơn trong lòng bà đang lo lắng nhìn anh trai mình; thiếu niên mười sáu tuổi cãi nhau với gia đình, cuối cùng đập cửa giận dữ bỏ đi, em trai hắn dường như muốn xông ra, lại do dự không dám động đậy...

Người nhà Black quả nhiên đều không bình thường, Snape châm chọc nghĩ.

Hắn biết rằng trên tấm thảm cổ xưa đó đã không còn tên của Sirius, thay vào đó là một cái lỗ cháy đen, chiếm vị trí đó kể từ khi hắn bỏ nhà ra đi.

Đột phá thêm một tầng, Sirius đang ngủ say khẽ run lên một cách đau đớn.

Sân ga Chín và Ba phần Tư, gặp Lily Evans, Severus Snape và James Potter lần đầu trên Hogwarts Express; bị giáo sư McGonagall phạt vô số lần, nhưng vẫn không ngừng gây họa; Căn lều Hét với hươu, chó, sói và chuột, và cả Severus Snape bản thân luôn là đối tượng của những trò đùa...

Chết tiệt, đây là cái gì mà "vui vẻ" ký ức, Snape hung hăng nguyền rủa.

Bậc thầy nhập tâm bí thuật lại giơ đũa phép lên, cố gắng đột phá tầng cuối cùng — cũng là tầng ký ức sâu nhất mà Sirius giấu kín.

Ngoài dự kiến, hắn lại gặp trở ngại ở đây.

Snape không ngờ Sirius lại có thể kháng cự nhập tâm bí thuật của hắn, cố gắng dùng ý chí mạnh mẽ hơn để đột phá nó, lại thấy Sirius nắm chặt ga giường — hắn đang cố gắng chống lại sự xâm nhập, cố gắng hết sức để không cho hắn nhìn thấy tầng cuối cùng.

Sức kháng cự này rất mạnh, nếu cưỡng ép phá vỡ, sẽ gây ra tổn thương không thể đảo ngược cho Black. Snape cân nhắc vài giây, chọn rút khỏi ký ức của hắn.

Trước khi rời khỏi bộ não của con chó ngu ngốc đó, Snape nhìn thấy một bóng lưng lướt qua.

Mặc dù chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng Snape lập tức nhận thấy đó là ở Azkaban, người mặc quần áo tù nhân, tóc khô héo chính là Black.

Hắn quay lưng về phía Snape, dường như đang nằm trên mặt đất viết gì đó.

Snape không thể nhìn thấy nhiều hơn nữa.

Hắn không thể phủ nhận mình rất tò mò về ký ức đó. Ký ức như thế nào lại khiến Black cẩn thận trân trọng đến vậy, thậm chí không tiếc giấu ở nơi sâu nhất trong bộ não? Hắn đã viết gì ở Azkaban, lại quan trọng đến mức này?

Snape lặng lẽ bước ra khỏi phòng của Black, nhẹ nhàng như một con dơi lướt đi.

Mặt trăng đêm nay khiến người ta phát điên. Cảm ơn màn đêm, nó dùng bóng tối làm vỏ bọc, che giấu những cảm xúc thẳng thắn nhất, chân thật nhất trong lòng mỗi người, bao gồm cả Slytherin tàn nhẫn vô tình. Ngay cả Snape cũng không nhận thấy, trong đáy mắt đen sâu thẳm của hắn lướt qua một tia thất vọng khó nhận ra.

Hắn đã quên.

Đây không phải là lỗi của hắn. Snape nghĩ, có lẽ chỉ là để thuyết phục bản thân — Azkaban đã hút đi những ký ức vui vẻ nhất của hắn từ lâu rồi.

Gần đến sáng, Snape mới rơi vào giấc ngủ hỗn loạn.

Hắn đã mơ một giấc mơ kỳ lạ.

Hắn mơ thấy Hogwarts trong tuyết. Hắn mặc áo choàng Slytherin, đội mũ và găng tay cũ, bóng dáng đơn độc đi trên tuyết có vẻ hơi đơn độc. Mẹ vừa qua đời không lâu, kỳ nghỉ Giáng sinh hắn có thể không cần về nhà.

Một tiếng "bịch" bất ngờ — một quả cầu tuyết đập vào gáy hắn. Hắn còn chưa quay đầu lại đã nghe thấy một tràng cười quen thuộc và ngạo mạn từ phía sau: "Tên mũi dãi, cho ngươi gội đầu, không cần cảm ơn!"

Tuyết rơi trên vai, nhìn từ xa giống như đã làm trắng một lọn tóc của Snape. Sirius bước những bước dài chạy tới, tay cầm đũa phép, trên khuôn mặt tuấn tú treo nụ cười đắc ý. Hắn đang đợi Snape rút đũa phép ra đánh hắn một cú, sau đó hai người có thể thuận lý thành chương đánh nhau, cuối cùng bị các hiệu trưởng của hai nhà lôi về phạt.

Mà Snape chỉ hung hăng liếc hắn một cái, không nói gì, tránh hắn đi về phía con đường trở về lâu đài.

Sirius có vẻ hơi bối rối. Snape luôn báo thù, lại không nhân cơ hội dùng hai bùa chú hắc ám lên người hắn, điều này không bình thường.

"Sao vậy tên mũi dãi? Sợ rồi à?" Sirius khiêu khích.

Snape kìm nén sự thôi thúc muốn rút đũa phép, âm trầm gầm lên: "Cút đi, Black."

Sirius không buông tha, nhất định phải ép Snape quyết đấu với hắn. Trong khi giằng co, bùa chú bắn ra từ đũa phép gỗ sồi đã đánh trúng cặp sách của Snape, đồ đạc văng tung tóe khắp nơi.

Snape đang định nổi giận, Sirius nhanh tay lẹ mắt nhặt một phong thư trong tuyết lên. Phong thư đã bị mở ra, lộ ra giấy da rẻ tiền bên trong. Snape vươn tay ra đoạt lấy, bị Gryffindor nhảy lên tránh, dựa vào lợi thế chiều cao dễ dàng giơ lên nơi Snape không với tới được.

"Thư bay đến!" Snape rút đũa phép ra, giấy da lướt qua đầu ngón tay Sirius bay về tay Slytherin.

Bức thư rất ngắn, Sirius chỉ liếc mắt đã đọc xong. Đó là một tin nhắn ngắn, nét chữ mảnh mai có vẻ hơi quen thuộc: "Mẹ ngươi đã qua đời, bà đã để lại tài sản duy nhất — ngôi nhà ở Hẻm Xó Sọ cho ngươi. Xin chia buồn."

Snape hung ác trừng mắt nhìn hắn.

"Ồ," Sirius có chút thất thần, lại nhanh chóng lộ ra vẻ mặt bừng tỉnh, "Tiểu Severus đã mất đi sự bảo vệ của mẹ yêu dấu của mình, cho nên không dám gây sự nữa sao?"

Snape trừng mắt nhìn hắn, vẻ mặt dần trở nên nguy hiểm.

"Black thiếu gia bị trục xuất khỏi gia tộc, bây giờ cũng chỉ là một con chó nhà bị tang." Snape khinh thường hừ một tiếng.

Quả nhiên, nụ cười của Sirius biến mất, hắn tức giận xông tới...

Thiếu niên xông tới đột nhiên biến thành con chó đen gầy trơ xương, cảnh tượng chuyển thành nhà tù Azkaban, hắn gào thét, gầm lên làm rung màng nhĩ của Snape: "Không phải ta! Ta không phản bội James và Lily!"

Snape lập tức mở mắt ra.

Azkaban và con chó lớn đột nhiên biến mất, hắn nằm trong phòng ngủ ở Hẻm Xó Sọ, mồ hôi đầm đìa.

Snape lập tức đứng dậy, đi xem Black đang ngủ ở phòng bên cạnh. Cửa hé mở, trên giường chất đống quần áo ngủ của hắn một cách bừa bãi, không có ai.

Trong chốc lát, hắn đột nhiên có chút nghi ngờ liệu tất cả những gì đã xảy ra đêm qua chỉ là sự tưởng tượng của mình, hay là một giấc mơ kỳ lạ khác. Nhưng sau đó hắn phát hiện ra bộ quần áo tù ngâm trong bồn tắm đã biến mất, trên mặt đất chỉ còn lại vài sợi lông chó đen.

Hắn đã đi rồi.

Chỉ xuất hiện một đêm, đến đây dường như chỉ để nghỉ chân. Hắn đã quên tất cả những gì đã xảy ra trong hai năm đó, chỉ để lại Severus mười sáu, mười bảy tuổi mãi mãi bị mắc kẹt trong ký ức, và thối rữa cùng với giấc mơ của hắn.

Tự mình khép kín quá lâu, ngay cả hắn cũng quên mình còn có một vài đặc điểm của "người". Con chó lớn đột nhiên xuất hiện đêm đó không biết, hắn đã đánh thức linh hồn bị phong ấn nhiều năm của Slytherin cô đơn.

Sau khi Sirius rời khỏi Hẻm Xó Sọ, Snape đột nhiên có chút hối hận.

Cuộc đối thoại đêm qua không thể nói là vui vẻ, hơn nữa có chút vội vàng, trong lòng Snape vẫn còn một nghi ngờ lớn chưa kịp hỏi rõ — nếu Peter Pettigrew thực sự đã hại chết Lily và James Potter, vậy bây giờ hắn ở đâu? Còn sống không?

Đêm qua Sirius dường như đã nhắc đến con chuột đó "cùng những con chuột khác chạy trốn vào cống rãnh", nhưng Nhật báo Tiên tri năm đó lại nói rõ ràng Peter Pettigrew đã chết, chỉ còn lại một ngón tay có thể nhận dạng được...

Trong lòng hắn đã có một suy đoán điên cuồng, về Pettigrew, về lý do tại sao Black vượt ngục. Nhưng nếu tất cả những điều này là sự thật, Black lại đi đâu để tìm hắn? Hay là hắn đã biết Peter Pettigrew ở đâu?

Vậy, làm sao hắn biết được?

Snape đầy bụng nghi vấn, càng thêm hối hận vì đêm qua không dùng bùa chú phong tỏa ngôi nhà, để Black chạy trốn.

Hắn phải trở lại văn phòng hầm của Hogwarts, ở đó hắn có thể xem xét kỹ các chi tiết đêm qua, xem có manh mối mới nào không.

Black vượt ngục là một tin tức lớn gây chấn động, khuôn mặt tiều tụy và điên cuồng đó đã dán đầy hẻm Xéo, ngay cả thế giới Muggle cũng biết hắn là một tội phạm bị truy nã nguy hiểm. Mà hiện tại, Severus Snape là người duy nhất biết hắn không gặp nguy hiểm.

Mua một số dụng cụ bào chế và sách mới từ Hẻm Xéo, lại đến Hẻm Knockturn tìm vài loại dược liệu quý hiếm, Snape liền trở về Hẻm Xó Sọ, rắc một nắm bột Floo vào lò sưởi. Trong nháy mắt, ngọn lửa xanh tươi sáng đã nuốt chửng hắn, áo choàng đen biến mất trong lò sưởi.

Trong nháy mắt, Snape đã đến hầm của Hogwarts. Hắn đột nhiên nghĩ khi bước vào lò sưởi, có khả năng Black cũng rời đi thông qua mạng Floo của nhà hắn không? Hắn lại lắc đầu gạt bỏ ý nghĩ này — Black không biết mạng Floo của nhà hắn kết nối đến đâu, hơn nữa mạng Floo chịu sự kiểm soát nghiêm ngặt của Bộ Giao thông Ma thuật, hắn là tội phạm bị truy nã số một, việc sử dụng bất kỳ lò sưởi nào sẽ bị truy tung ngay lập tức.

Snape đặt đồ đạc ngay ngắn, vung đũa phép triệu hồi Chậu Tưởng Ký trong tủ. Trong Chậu Tưởng Ký đã có một số sợi tơ bạc đang từ từ xoay tròn, Snape không biểu cảm nhìn vào cảnh tượng mơ hồ bên trong, vươn tay ra chọc vào mái tóc đen bóng dầu của mình, gần thái dương. Khi hắn rút đũa phép ra, một lọn chất màu trắng bạc dính trên đầu đũa phép, nhẹ nhàng rơi vào trong chậu.

Ngón tay thon dài của Snape nâng Chậu Tưởng Ký, đầu đũa phép nhẹ nhàng chọc vào chất bên trong chậu, những sợi tơ bạc bên trong bắt đầu cuộn trào. Snape hít một hơi thật sâu, vùi má vào.

Hắn nhanh chóng xem lại ký ức đêm qua, lại tiếc nuối phát hiện ra rằng, ngoài những gì Black nói với hắn, không thu được gì cả.

Snape có chút thất vọng, nhưng không có ý định rời khỏi ký ức của mình ngay lập tức. Hắn suy nghĩ, vô tình xông vào một ký ức khác của mình.

Severus mười sáu tuổi trốn trong phòng vệ sinh không người, đang lặng lẽ rơi lệ.

Bên ngoài lá vàng rơi rụng, gần như tất cả học sinh đều đi xem trận Quidditch giữa Hufflepuff và Ravenclaw, chỉ có hắn là người sống ẩn dật trốn ở đây.

Có thứ gì đó rung động như gợn sóng ở cửa, lại lập tức biến mất.

Snape dường như nhận thấy có người, lập tức ngừng khóc, dùng tay áo lau khô nước mắt, thừa dịp bên ngoài không có ai, vội vàng rời đi.

Snape trưởng thành đi theo sau lưng bản thân mười sáu tuổi, ở góc rẽ liếc thấy hai đôi chân dưới áo choàng tàng hình.

Cảnh tượng thay đổi, Hogwarts tuyết rơi.

Đó là giấc mơ hắn đã mơ vào buổi sáng, trước Giáng sinh năm sáu, tình cờ gặp Black ở lại trường trong tuyết. Giấc mơ này không hoàn toàn là ảo ảnh, nó đến từ một ký ức của Snape.

Hắn nhìn Sirius mười sáu tuổi và mình đánh nhau trong tuyết, khăn quàng cổ của Black bị giật đứt, mình cũng không khá hơn, găng tay rơi một chiếc, ngón tay trắng bệch vì lạnh.

Cho đến khi bọn họ ướt sũng, đành phải quay về lâu đài ấm áp, nhưng vì để lại vết nước mà bị người quản lý phát hiện, Snape thầm than một tiếng, lại phải bị hiệu trưởng cấm túc rồi.

Quả nhiên, hiệu trưởng Slytherin, giáo sư Slughorn và hiệu trưởng Gryffindor, giáo sư McGonagall vội vàng chạy tới, vừa thấy lại là hai người bọn họ, lập tức lộ ra vẻ bất đắc dĩ quen thuộc. Nghĩ đến là kỳ nghỉ Giáng Sinh, hai vị hiệu trưởng không trừ điểm của học viện, ngay cả hình phạt cũng từ cấm túc biến thành giúp giáo sư Flitwick trang trí phòng lớn.

Sirius suýt nữa thì cười thành tiếng, nhưng lại nghe thấy giọng nói lạnh lùng của giáo sư McGonagall: "Được rồi, Black, Snape, nhiệm vụ lần này giao cho hai người các cậu cùng hoàn thành."

"Cái gì, tôi và tên mũi dãi?" Sirius kêu to lên.

"Chú ý lời nói của cậu, Black." Giáo sư McGonagall nghiêm khắc trừng mắt nhìn hắn, "Để tôi nghe thấy cậu gây chuyện nữa, sau kỳ nghỉ tôi sẽ cấm cậu đến Hogsmeade."

Sirius còn muốn biện bạch gì đó, Slughorn cười lên, bộ râu như hải tượng rung rung: "Được rồi được rồi, các bạn trẻ, đây là Giáng Sinh mà! Severus, Sirius, tôi đồng tình với hoàn cảnh của các cậu, đã không thể ở trường đón Giáng Sinh thì ít nhất phải để kỳ nghỉ trôi qua vui vẻ, đúng không?"

Sirius bĩu môi, Snape hừ một tiếng.

"Giáo sư Slughorn nói đúng, thưa các ngài." Giọng nói của giáo sư McGonagall chen vào, "Nói thật, tôi vẫn luôn cảm thấy hai người các cậu rất giống nhau, nhưng lại không hiểu sao các cậu luôn đối đầu nhau."

Sirius sững sờ, không nói gì, có chút chột dạ liếc mắt nhìn Snape. Hắn đọc được trong mắt đối phương vài phần chán ghét —— Tôi và hắn giống nhau???

Đến nay, Snape đã trưởng thành cũng không khỏi thừa nhận, bản thân và Black năm đó quả thực rất trẻ con, mà lời của giáo sư McGonagall thật sự là trúng tim đen.

Tối hôm đó, bọn họ treo mấy trăm chỗ tầm gửi theo chỉ thị của giáo sư Flitwick trong trường. Không biết Sirius đang nghĩ gì, trên đường đi hắn vẫn luôn không nói gì. Mà Snape biết lúc đó mình đã nghĩ đến câu nói của giáo sư McGonagall —— Hắn và Black, thật sự giống nhau đến vậy sao?

Snape trẻ tuổi vẫn luôn hiểu rõ. Giữa hắn và Black tuy xuất thân khác biệt, nhưng đều có một tuổi thơ bất hạnh, khao khát thoát khỏi hoàn cảnh gia đình, cùng với sự kiêu ngạo và cố chấp tương tự —— Cho dù vừa gặp đã bắt đầu ghét bỏ lẫn nhau, người bạn Gryffindor bên cạnh này vẫn luôn là người hiểu hắn nhất.

Tại sao mình lại ghét hắn chứ?

Có lẽ là lần gặp đầu tiên trên tàu, hắn đã biết người con trai tuấn tú kiêu ngạo trước mặt này có mọi thứ mà mình muốn —— Xuất thân thuần huyết, gia cảnh ưu việt, có thể tùy ý làm càn... Đây đều là những thứ Snape vẫn luôn muốn nhưng mãi không thể có được, mà người này lại vứt bỏ nó như giẻ rách.

Hắn ghen ghét, so với tên James Potter tự cao tự đại suốt ngày khoe khoang trước mặt Lily, hắn càng ghen tị với Sirius.

Chỉ là ghen ghét thôi sao? Hay là có gì khác?

Snape mười sáu tuổi không cho phép mình nghĩ theo hướng khác, bởi vì đây là sự sỉ nhục vô tình với lòng tự trọng yếu ớt của hắn.

"Này, Snape." Sirius đột nhiên lên tiếng, "Bà McGonagall nói có lý đấy, chúng ta hình như thật sự rất giống nhau."

Chết tiệt, giáo sư McGonagall nói đúng, cho dù hai người như nước với lửa, bọn họ ở một số phương diện quả thật rất ăn ý.

Snape không nói gì. Sirius đang dùng bùa lơ lửng treo một chỗ tầm gửi, giọng nói nhẹ nhàng truyền đến: "Cuối tháng mười tôi và James gặp cậu trong phòng vệ sinh, là vì mẹ cậu sao?"

Chương 3. Lại thấy "điềm gở"

Snape nhíu mày. Lần đó Sirius và Potter vốn muốn trêu chọc hắn như mọi khi, nhưng lại kinh ngạc phát hiện hắn đang khóc. Hắn nghe thấy tiếng bọn họ hoảng hốt bỏ chạy, không đuổi theo.

"Câm miệng." Snape lạnh lùng trả lời.

Giọng điệu oán giận của Sirius vang lên từ phía sau: "Tôi chỉ hỏi thôi, cũng không dùng chuyện này trêu chọc cậu... Là như vậy sao?"

"...Ừ."

"Bà ấy mất vào lúc đó sao?"

"Không, lúc đó chỉ là bệnh nặng."

Sirius không hỏi tiếp, bầu không khí rơi vào sự im lặng đầy lúng túng.

"Tôi rất xin lỗi." Một lúc lâu sau, giọng nói không tình nguyện của Sirius vang lên, "Cậu biết đấy, vì chuyện ban ngày... Chuyện của mẹ cậu."

Snape kinh ngạc quay đầu lại, nghi ngờ Sirius bị nhập.

"Đại thiếu gia nhà Black lại đi xin lỗi tên mũi dãi?" Hắn chế giễu.

"Ừ, tôi muốn nói," Giọng hắn có chút không mạch lạc, "Sau khi tôi bỏ nhà ra đi, lần đầu tiên tôi cảm nhận được cảm giác bị xa lánh, bị người ta chỉ trỏ, mặc dù tôi không để ý," Hắn cười hai tiếng, "Nhưng tôi rất xin lỗi."

Snape hiểu hắn đang nói đến những chuyện trước kia.

"Tối nay cậu bị hỏng não à?" Snape ngẩng đầu nhìn, "Treo tầm gửi, không phải cây Mandragora."

"Này, Snape, chúng ta không thể nói chuyện đàng hoàng sao?" Giọng nói của Sirius nghe có vẻ hơi cáu kỉnh, "Tôi chán ngấy những trò trêu chọc cậu, cảm thấy rất vô vị," Hắn lại bổ sung thêm một câu, "Sau chuyện đó, Nhà Hét."

Snape hiểu rõ, giọng nói vẫn còn cay nghiệt: "Chán ngấy rồi? Sau đó cậu ban ngày ném cầu tuyết vào người tôi?"

"Này, tôi không thật sự muốn bắt nạt cậu!" Sirius bước tới, lớn tiếng biện minh, "Tôi chỉ là..."

Snape nhướng mày, ra hiệu hắn nói tiếp.

"Tôi chỉ là không quen việc cậu không để ý đến tôi." Có lẽ là do ánh sáng, mặt Sirius hơi đỏ, "Tôi thà đánh nhau với cậu."

Snape chợt nhớ đến hai tháng nay Sirius quả thật rất ít khi chủ động khiêu khích, thỉnh thoảng James Potter đến gây sự, Sirius cũng tỏ ra không có hứng thú.

"Ồ," Lông mày Snape nhướng cao hơn, "Nếu không phải là cậu, Black, tôi còn tưởng cậu yêu tôi rồi."

Giọng điệu của hắn mang theo sự châm chọc rõ ràng, mặt Sirius lại càng đỏ hơn.

Trên mặt thiếu niên không thể lay chuyển lần đầu tiên xuất hiện vẻ mặt bối rối như vậy, ngay cả Snape trưởng thành bây giờ nhìn thấy cũng cảm thấy, đây quả thật là Black chưa từng có.

"Black, cậu đừng nói đùa như vậy!" Giọng nói của Snape thiếu niên đột nhiên cao lên, "Năm ngoái cậu còn muốn hại chết tôi!"

"Tôi không muốn hại chết cậu!" Black phản bác, lại lập tức mím chặt miệng, không nói gì nữa.

Snape thiếu niên kinh ngạc đứng yên tại chỗ, hắn mười sáu tuổi vẫn chưa đủ bình tĩnh để ứng phó với tình huống như vậy. Snape chỉ nhìn thấy bản thân mình lúc trẻ mở miệng: "Đây lại là trò đùa gì? Bắt đầu từ khi nào?"

"Merlin chứng giám đây không phải trò đùa, là sau lần trong phòng vệ sinh."

Snape trưởng thành sau khi nghe xong câu này lập tức rời khỏi Chậu Tưởng Ký.

Hắn gần như là chạy trốn, bởi vì hắn biết tiếp theo đã xảy ra chuyện gì —— Tầm gửi trên đầu từ từ nở rộ, gương mặt tuấn tú mà bản thân phải ngước nhìn kia áp sát trước mặt, hàng lông mi dài không ngừng run rẩy...

Hắn đã hôn hắn.

Snape muốn hét chói tai, muốn trốn chạy, muốn mắng chửi, nhưng hắn chỉ cứng đờ người không dám nhúc nhích, mặc cho trái tim mình nhảy ra khỏi cơ thể, cùng Black khiêu vũ trong không khí.

Hắn nhớ Sirius nhẹ nhàng buông mình ra, sau một lúc lâu, hoặc có lẽ chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi. Đôi mắt xám của hắn nhìn mình, nói một câu không thể ngờ tới: "Snape, thật ra mắt cậu rất đẹp, giọng nói cũng hay."

Đương nhiên, sau khi bọn họ bắt đầu lén lút qua lại, Sirius còn bổ sung thêm một câu —— "Cười lên càng mê người."

Snape nhớ sự kinh ngạc của mình lúc đó, cũng như bây giờ chạy trốn, thậm chí không dám đi ăn cơm, sợ gặp người đó trong phòng lớn. Hắn càng thêm xác định Black điên rồi, đêm đó là ma thuật của tầm gửi đang quấy phá, cho đến kỳ nghỉ Giáng Sinh Black chặn ở cửa phòng sinh hoạt chung Slytherin, hỏi Snape có muốn cùng đi Hogsmeade không, mà hắn lại giống Gryffindor như vậy mà xúc động một lần.

Hắn là một loài thực vật sinh trưởng trong bóng tối, nhưng cũng có bản năng hướng về ánh sáng, hướng về sự ấm áp. Một khi có một tia sáng nguyện ý xuyên thủng bóng tối, hắn sẽ toàn tâm toàn ý hướng về ánh sáng mà sinh trưởng.

Câu chuyện của bọn họ, cứ như vậy lặng lẽ chuyển hướng.

Đây vẫn là sau khi Black bị nhốt vào Azkaban, Snape lần đầu tiên hồi tưởng lại chuyện cũ của bọn họ.

Nhưng hiện tại không phải lúc hồi tưởng, hắn suýt nữa đã đắm chìm trong những tháng ngày tốt đẹp ngắn ngủi trong quá khứ mà quên mất hiện thực.

Cuối tháng tám, Hogwarts sắp khai giảng.

"Cái gì?" Trong văn phòng hiệu trưởng truyền đến một tiếng gầm, "Lupin?"

Dumbledore ngồi trước bàn làm việc của mình, thong thả ra hiệu Snape yên lặng: "Đúng vậy Severus, tôi mời Remus đến đảm nhiệm chức giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám năm nay, hắn đã vui vẻ nhận lời."

"Nhưng Lupin là——"

"Tôi biết, Severus, cho nên tôi mới tìm cậu."

"Vì thuốc độc Wolfsbane?" Snape lạnh lùng hỏi.

Dumbledore cười, đôi mắt xanh lam sáng suốt xuyên qua cặp kính gọng bán nguyệt nhìn Snape: "Đúng vậy. Severus, để Remus dễ chịu hơn một chút, đồng thời vì sự an toàn của học sinh."

Nửa câu sau là nói cho hắn nghe, Snape nghiến răng nghĩ, vì sự an toàn của lũ tiểu quỷ.

"Ngài không thể thuê người khác sao, hiệu trưởng?"

"Severus, cậu biết đấy, không có nhiều người nguyện ý nhận chức vụ này." Thấy Snape muốn nói, Dumbledore lại bổ sung thêm một câu, "Ngoại trừ cậu ra."

"Nhưng Lupin và Black là bạn! Ngài không sợ——"

Dumbledore ngắt lời hắn: "Cậu không phải là người biết sự thật sao, Severus?"

Đôi mắt xanh sắc bén nhìn chằm chằm hắn, hắn không nói ra được một câu phủ nhận.

"Tôi vẫn còn một số nghi ngờ." Snape chậm rãi nói.

Dumbledore gật đầu, tỏ ý đã hiểu: "Tôi hiểu, nghi ngờ của cậu cũng là nghi ngờ của tôi. Nhưng tôi tin tưởng Remus Lupin, hắn tuyệt đối sẽ không bỏ qua sự an nguy của Harry."

Đã như vậy, Snape không còn gì để nói.

"Vậy tôi coi như cậu đã đồng ý, Severus." Ông lão lại mỉm cười với Snape, ánh mắt có chút xảo quyệt.

Snape miễn cưỡng rời đi, khi xuống lầu vừa gặp giáo sư Trelawney hiếm khi đi xuống từ Tháp Bắc, bà đang khoa trương nhìn chằm chằm đỉnh đầu Snape, dùng giọng điệu mơ hồ lại hoảng loạn nói với hắn: "Severus, dạo gần đây cậu phải cẩn thận —— Cậu có một 'điềm gở'!"

Sắc mặt Snape càng thêm âm trầm: "Cái gì là 'điềm gở'?"

"Con chó đen lớn kia!" Bà ta trông rất kinh ngạc, "Nó là điềm xấu —— Điềm xấu của cái chết!"

Snape không để ý đến lời nói thần thần bí bí của bà, hất tay áo rời đi, chỉ để lại một bóng lưng màu đen.

"Điềm gở" —— Con chó ngu ngốc kia quả thật là điềm gở, ít nhất từ việc Lupin muốn đến Hogwarts dạy học, lại muốn hắn bào chế thuốc độc Wolfsbane mà xem, quả thật là như vậy.

Tháng chín, Snape như thường lệ gặp Remus Lupin trong bữa tối của giáo viên ở Hogwarts.

Lupin mặc một chiếc áo choàng phù thủy rách nát, áo choàng có vài chỗ được vá lại. Snape chú ý thấy tóc màu nâu nhạt của hắn đã có chút hoa râm.

Dumbledore giới thiệu Lupin với học sinh trước khi bữa tối bắt đầu —— Giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám mới, những tràng pháo tay thưa thớt vang lên dưới bàn dài của bốn nhà, chủ yếu đến từ Gryffindor và Hufflepuff. Các giáo viên đều lịch sự vỗ tay, Snape miễn cưỡng giơ tay, tượng trưng vỗ hai cái.

Cách bàn ăn, Snape không vui trừng mắt nhìn Lupin. Bên bàn dài Gryffindor cũng có vài ánh mắt nhìn chằm chằm vào mình —— Không cần nói, chắc chắn là Potter tự phụ, tóc đỏ Weasley và Granger đa tài.

Cảm nhận được ánh mắt của Snape, Lupin hơi quay đầu, ôn hòa cười với hắn.

Snape lãnh đạm dời ánh mắt, tránh né thái độ rõ ràng thân thiện của Lupin.

Đối với việc Lupin đảm nhiệm chức giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, Snape tỏ ra vô cùng phiền não. Không chỉ là thuốc độc Wolfsbane và vấn đề hắn vẫn luôn muốn dạy môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, còn có người quen cũ thời học sinh này thường xuyên lảng vảng trước mặt, hắn luôn bị buộc phải nhớ lại một số chuyện không mấy vui vẻ.

Hắn thừa nhận, bản thân thời học sinh vẫn luôn cho rằng Lupin là người bình thường nhất trong nhóm Cướp bóc.

Nhưng điều này không có nghĩa là hắn có thể làm bạn với Lupin!

Ngay cả khi đối mặt với Sirius, hắn cũng không có cách nào thoát khỏi bản năng muốn chế nhạo và động thủ. Vừa thấy bọn họ đã rút đũa phép dường như đã trở thành phản xạ có điều kiện, giống như hắn gặp con chó đen lớn trong Hẻm Xó Sọc vậy.

Merlin ơi, tại sao hắn lại nghĩ đến con chó lai tạp kia?

Sự thật chứng minh, Lupin trở lại Hogwarts chỉ là khởi đầu cho cảm xúc tồi tệ của Snape.

Từ khi Lupin bắt đầu giảng dạy Boggart cho học sinh năm ba, Snape đã ở trên bờ vực bạo phát. Môn Độc dược trở nên đáng sợ hơn trước đây, bởi vì Boggart biến thành dáng vẻ của Snape trước mặt Longbottom, Lupin lại dạy hắn mặc cho Boggart một bộ quần áo của bà ngoại hắn, chuyện này lan tràn trong trường nhanh như pháo hoa.

Snape cho rằng cần thiết phải "nói chuyện" với Lupin (Đương nhiên, theo một ý nghĩa nào đó, mục đích chính của hắn là gây sự), liền mượn cơ hội học sinh năm ba lần đầu tiên đến Hogsmeade, tiện thể mang thuốc độc Wolfsbane của Lupin đi.

Hắn quả thật đã làm như vậy, vào tuần đầu tiên học sinh năm ba trở lên đến Hogsmeade, gõ cửa văn phòng của Lupin.

"Vào đi." Giọng nói của Lupin truyền đến từ bên trong.

Cửa mở ra, Snape đi vào, trong tay bưng ly thuốc hơi bốc khói. Hắn không ngờ lại đối diện với đôi mắt xanh lục của Potter —— Snape dừng bước, đôi mắt đen nheo lại.

"A, Severus," Lupin mỉm cười, "Rất cảm ơn. Cậu đặt nó lên bàn được không?"

Snape không nói gì, đặt ly xuống, ánh mắt qua lại đánh giá Harry và Lupin.

"Tôi đang cho Harry xem con Grindylow của tôi." Lupin chỉ vào bể nước, dường như tâm trạng vui vẻ.

Snape cố nén ý muốn phá hỏng tâm trạng tốt của hắn, không nhìn cũng nói: "Thật thú vị. Cậu nên uống nó ngay đi, Lupin."

Lupin đáp ứng, nhưng không lập tức uống. Snape tiếp tục nói: "Tôi đã bào chế đầy một nồi, sợ cậu cần dùng."

"Có lẽ ngày mai tôi nên uống thêm một chút. Rất cảm ơn, Severus."

"Không cần khách sáo." Snape không có biểu cảm gì, cảnh giác rời khỏi phòng.

Potter chết tiệt! Tại sao hắn không đến Hogsmeade?

Ngay sau đó Snape lập tức nhớ đến Lily và James Potter đã qua đời, lại nhớ đến người chị gái Muggle vô phương cứu chữa của Lily, ánh mắt trầm xuống.

Cùng với Potter, người bị truy nã đang trốn thoát kia.

Mặc dù đã chuẩn bị, Snape cũng không ngờ lại có tin tức của Sirius Black nhanh như vậy.

Dumbledore đang thưởng thức món tráng miệng sau bữa ăn, sắc mặt thay đổi, lập tức rời khỏi bàn giáo viên. Giáo sư McGonagall, Snape và Lupin trao đổi ánh mắt, cũng nhanh chóng đi theo.

Dumbledore nhanh chóng đi đến bức tranh của tháp Gryffindor, học sinh chen chúc ở cửa phòng sinh hoạt chung lập tức nhường đường. Ông nhanh chóng liếc nhìn bức tranh bị phá hủy, quay người lại, sắc mặt ngưng trọng, nhìn McGonagall, Snape và Lupin đi về phía ông.

Dumbledore quyết đoán, để giáo sư McGonagall đi tìm kiếm từng bức tranh trong lâu đài, tìm kiếm Quý bà Béo.

Snape tiến lên, cẩn thận quan sát bức tranh bị vỡ. Bức tranh bị chém mạnh, mảnh vải toan rải rác trên sàn nhà, còn có một mảng lớn vải toan bị xé đi.

Hắn có một dự cảm mãnh liệt.

Quả nhiên, Peeves nói ra cái tên đó với sự thẩm vấn của Dumbledore: "Các người xem, bà ấy không chịu cho hắn vào, hắn rất tức giận —— Sirius Black."

Snape cứng đờ tại chỗ.

"Toàn thể học sinh Gryffindor, trở về phòng lớn." Dumbledore ra lệnh.

Snape bước nhanh theo bước chân của Dumbledore, mười phút sau, học sinh Hufflepuff, Ravenclaw và Slytherin cũng vào, trên mặt mỗi người đều rất bối rối.

Dumbledore tóm tắt cho mọi người biết sẽ tiến hành tìm kiếm toàn diện trong lâu đài, tất cả học sinh chỉ có thể tạm thời ở lại phòng lớn qua đêm, giáo sư McGonagall và Flitwick đã khóa tất cả các cửa của phòng lớn. Dumbledore khẽ vung đũa phép, dời bàn dài đi; lại khẽ vung, trên mặt đất xuất hiện mấy trăm túi ngủ màu tím mềm mại.

Dumbledore vừa rời khỏi phòng lớn, lập tức một mình đến tìm Snape: "Severus, trước khi chúng ta chưa xác định, đừng buông lỏng cảnh giác."

Snape gật đầu: "Tôi sẽ tuần tra cẩn thận, hiện tại chỉ có lời nói một phía của Black, còn rất nhiều nghi ngờ chưa có bằng chứng."

"Tốt." Bên mặt Dumbledore rất nghiêm túc, "Cậu phụ trách tìm kiếm tầng bốn, nếu có thể, Tháp Thiên văn, Tháp Bắc, Nhà Cú cũng tìm xem."

"Vâng."

Snape không xác định có nên nói với Dumbledore, Sirius là một Animagus bất hợp pháp hay không. Nhưng xem ra Lupin cũng không thành thật, hắn muốn tạm thời án binh bất động.

Snape không muốn thừa nhận, trong lòng hắn tin tưởng Sirius, cho nên sau khi nghe được sự thật trong Hẻm Xó Sọc, hắn gần như không do dự đã tin Sirius. Về phần tại sao không giết hắn khi nhìn thấy Animagus kia, Snape không muốn quy nó cho loại tình cảm mà Dumbledore tôn sùng.

Hắn biết Sirius đối với hắn mà nói không chỉ là kẻ thù và kẻ bắt nạt thời học sinh, đồng thời cũng là ánh sáng hiếm có trong những năm tháng cô độc của hắn. Hắn đã từng trong lòng chế giễu Lily yêu James Potter là mắc phải một căn bệnh mà Muggle gọi là hội chứng Stockholm, sau đó phát hiện bản thân cũng mắc bệnh không thể cứu chữa.

Tuần tra một vòng, Snape rất may mắn vì bản thân không phát hiện tung tích của Sirius. Hắn "két" một tiếng đẩy cửa phòng lớn ra, đi về phía Dumbledore: "Hiệu trưởng."

"Đã tìm kiếm toàn bộ tầng bốn, hắn không ở đó. Filch cũng đã đến phòng học ngầm xem, cũng không có."

"Tháp Thiên văn thì sao? Phòng của giáo sư Trelawney thì sao? Nhà Cú thì sao?"

"Đều đã tìm..."

"Tốt lắm, Severus. Tôi cũng đoán Black sẽ không ở lại đây."

Không biết có phải là ảo giác của Snape hay không, hắn cảm thấy dường như Dumbledore cũng nhẹ nhõm hơn hắn.

Hắn có chút do dự. Không nói với Dumbledore chuyện Animagus, dường như có chút phụ lòng tin tưởng của ông.

"Ngài có nghĩ hắn đã vào bằng cách nào không, giáo sư?" Snape hỏi.

"Nghĩ rất nhiều, Severus, nhưng mỗi một cách đều không đứng vững."

"Ngài còn nhớ cuộc nói chuyện của chúng ta không, hiệu trưởng, ngay tại —— ừm —— ngay trước khi khai giảng?" Snape tránh xa chủ tịch hội học sinh nam Percy Weasley bên cạnh, môi gần như không động đậy, không muốn Percy tham gia vào cuộc nói chuyện của bọn họ.

"Nhớ, Severus." Giọng nói của Dumbledore lộ ra thứ gì đó tương tự như cảnh cáo.

Snape trong nháy mắt đã hiểu lầm Dumbledore. Hắn không muốn nói đến Remus Lupin, mà muốn nói đến Sirius dùng trạng thái Animagus khi gặp hắn, nhưng vì giọng điệu của Dumbledore rõ ràng nói với hắn chủ đề này dừng ở đây, Snape cũng không nói nữa.

Chương 4. Gryffindor đối đầu Hufflepuff

Tâm trạng nóng nảy của Snape đạt đến đỉnh điểm khi đêm trăng tròn đến.

Vốn dĩ, chỉ có Black xông vào Hogwarts đã đủ khiến hắn phiền lòng rồi, lại thêm một Lupin phát tác định kỳ, trình độ phun nọc độc của Snape càng thêm thuần thục.

Cho dù Lupin đã uống thuốc độc Wolfsbane, hắn có thể bình yên trải qua những ngày đó, nhưng không thể để một con sói lên lớp Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám cho học sinh. Snape tự nguyện xin Dumbledore cho phép dạy thay, đôi mắt xanh lam dường như có thể nhìn thấu mọi thứ của ông lão nhìn chằm chằm hắn một lúc lâu, cuối cùng khẽ cong lên.

"Được, Severus."

Nhưng, niềm vui khi có thể dạy thay môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám không thể che lấp sự phiền não khi bị lũ tiểu quỷ hành hạ, đặc biệt là có một Potter tính tình ngày càng lớn trong lớp. Hắn nhiệt tình dùng điểm học viện uy hiếp Potter, bởi vì chiêu này luôn hiệu nghiệm.

Một nguyên nhân khác khiến hắn phiền não là những Giám ngục đang lang thang quanh lâu đài, dưới thời tiết ngày càng tồi tệ, Hogwarts bị bao phủ trong một bầu không khí nặng nề. Trong thời tiết khắc nghiệt như vậy, trận đấu Quidditch giữa Gryffindor và Hufflepuff đã đến.

Ngày hôm đó Snape thức dậy rất sớm, trời còn chưa sáng. Ngay cả trong hầm cũng có thể cảm nhận được gió to gào thét bên ngoài, Snape ngẩng đầu nhìn đồng hồ báo thức, bốn giờ sáng.

Không có thuốc ngủ không mộng mị, hắn rất khó ngủ lại. Trên đầu sấm rền chớp giật, gió to va vào những bức tường gạch dày của lâu đài, cành cây trong Rừng Cấm xa xa kêu răng rắc. Thời tiết như vậy, thật ra không thích hợp để chơi Quidditch.

Snape xác định bản thân không thể ngủ được nữa, liền ngồi xuống ghế bành mềm bên lò sưởi, ngọn lửa nhảy nhót chiếu sáng bên mặt hắn.

Hắn mơ hồ nhớ lại mười bảy năm trước, cũng là một mùa thu mưa bão như vậy, trận đấu Quidditch giữa Gryffindor và Slytherin đã mở màn.

Snape vẫn luôn không giỏi bay và vận động, càng khinh thường Quidditch, phần lớn thời gian hắn tình nguyện ở lại lâu đài, đọc sách trong một góc yên tĩnh nào đó của thư viện; hoặc đến bên hồ dưới cây sồi, hưởng thụ ánh nắng ấm áp hiếm có của nước Anh.

Tuy nhiên thời tiết mưa giông chắc chắn không thích hợp để đọc sách dưới cây sồi, nhưng hắn cũng không chọn ngồi trong thư viện ấm áp. Không biết tại sao, Sirius Black gần đây không đến tìm hắn gây sự nữa, thỉnh thoảng gặp nhóm Cướp bóc cùng xuất hiện, Potter dẫn đầu khiêu khích hắn cũng không hùa theo.

Như vậy là tốt nhất, nếu có thể hắn hy vọng mấy người bọn họ vĩnh viễn biến mất.

Nhưng, trận đấu Quidditch giữa Slytherin và Gryffindor lần này liên quan đến việc chiếc cúp Quidditch của học kỳ này sẽ thuộc về ai, huống chi bạn của Snape, Regulus Black, em trai của Sirius, đảm nhiệm vị trí Tầm thủ trong đội, vẫn cần phải xuất hiện một chút.

Ngồi trên khán đài Slytherin, Snape nhìn thấy bóng dáng gầy gò của Regulus. Hắn có mái tóc đen và vẻ mặt hơi kiêu ngạo giống Sirius, nhưng thân hình tương đối gầy gò, cũng không tuấn tú bằng Sirius.

Theo ánh mắt của Regulus, Snape không khỏi nhìn về phía Chaser của đội Gryffindor đối diện —— Tóc đen tung bay trong bão, đôi mắt xám hơi nheo lại, đồng phục Quidditch màu đỏ như lửa đang cháy —— Hắn như tên của mình, là ngôi sao sáng nhất trên bầu trời.

Nhưng, Sirius luôn tràn đầy sức sống lại có vẻ hơi mất tập trung. Hắn quay đầu lại, có vẻ vô tình liếc nhìn khán đài Slytherin, rất nhanh đã dời tầm mắt. Snape không xác định hắn có nhìn thấy mình trong đám đông hay không, nhưng hắn tin rằng bản thân cũng không phải là đối tượng mà Black muốn nhìn.

Hai đội vừa mới lên không trung, mưa xối xả đã trút xuống, trên bầu trời hiện lên những tia chớp hình chữ chi. Snape nhìn Sirius giành được Quaffle trước, đang cố gắng bay về phía vòng nhẫn của Slytherin.

Hắn đã bị ướt sũng, nhưng giữa mày lại lộ ra sự quả quyết và kiên định. Sirius như vậy quả thật rất có sức hút, Snape đột nhiên hiểu tại sao các cô gái đều điên cuồng vì hắn. Hắn không thích Black tự cao tự đại, nhưng phải thừa nhận bản thân ngưỡng mộ khoảnh khắc hắn chấp nhất và chuyên chú như vậy.

Trong lúc vô tình, sự thù địch của hắn với Black đã giảm đi rất nhiều.

Trận đấu đó, chỉ có Snape tự biết, danh nghĩa hắn là để xem Regulus, thực tế toàn bộ quá trình đều đang ngắm nhìn một chấm đỏ sẫm trong mưa lớn.

Hồi tưởng lại hiện thực, Snape không để lại dấu vết mà thở dài một hơi. Đó là tháng 11 năm 1976, mẹ hắn vẫn chưa mất, trận đấu này vừa hay xảy ra sau sự kiện trong phòng vệ sinh, trước nụ hôn tầm gửi. Lớn lên nhìn lại, sở dĩ Giáng Sinh năm đó bản thân giống như bị hạ bùa mê, e rằng đã sớm để tâm đến hắn.

Hắn đã từng cho rằng bản thân năm đó đồng ý qua lại với Black chỉ vì sau khi chia tay Lily, hắn đã mất đi chỗ dựa tình cảm lớn nhất, từ đó ai cũng không quan trọng. Mà sự dao động tình cảm tinh tế của hắn chứng minh, Sirius không phải là người thay thế của ai, mà là duy nhất của Severus Snape, thuộc về quá khứ, cũng thuộc về tương lai; thuộc về vĩnh hằng lâu dài nhất có thể ban cho trong cuộc đời ngắn ngủi, thuộc về sự nhiệt tình và trung thành chuyên nhất của Slytherin.

Snape ngồi trên ghế giáo viên sân Quidditch, mơ hồ có cảm giác trở lại năm sáu.

Cơn bão giống nhau, màu đỏ chói mắt giống nhau, cặp kính tròn và mái tóc rối giống nhau, chỉ thiếu đi người mà hắn theo đuổi ánh mắt.

Cedric Diggory mặc đồng phục màu vàng nhạt đi đến từ phía đối diện sân, bắt tay với đội trưởng Gryffindor Oliver Wood. Snape không nhìn rõ biểu cảm của bọn họ, chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy các thành viên cưỡi chổi, bay lên bầu trời trong mưa gió.

Chỉ trong năm phút ngắn ngủi, các cầu thủ đã bị ướt sũng, ngay cả Snape dùng bùa chống thấm ngồi trên ghế giáo viên cũng toàn thân lạnh cóng. Hắn nhìn thấy Potter qua lại trên không trung, bên cạnh lướt qua một số bóng người màu đỏ hoặc vàng.

Tiếng gió gào thét, hắn không nghe rõ bình luận của Lee Jordan, học sinh ẩn mình dưới một đống áo choàng và ô bị rách. Giáo sư McGonagall và giáo sư Sprout bên cạnh Snape giơ đũa phép mở một chiếc ô trong suốt, đang lo lắng nhìn học sinh của học viện mình.

Snape như thường lệ chú ý đến Potter. Phải thừa nhận, Potter kế thừa tài năng Quidditch của người cha hỗn đản kia, là một Tầm thủ xuất sắc, nhưng vận rủi dường như như vết sẹo trên trán hắn như hình với bóng, trên sân càng gặp nhiều tình huống. Kể từ khi Quirrell năm nhất ra tay ngầm, Snape đã hình thành thói quen chú ý đến Potter trong trận đấu, để phòng ngừa có người khác mưu đồ bất chính.

Potter lượn lờ trong gió, có hai lần suýt bị Bludger đập trúng chổi. Bầu trời tối sầm lại, tầm nhìn giảm xuống, thị lực của Potter dường như càng tệ hơn, vài lần suýt va vào một cầu thủ khác.

Theo tia chớp đầu tiên xẹt qua, phu nhân Hooch thổi còi. Các cầu thủ hạ cánh xuống mặt đất, các thành viên Gryffindor đang lớn tiếng trao đổi gì đó. Có một cô gái mặc áo choàng đồng phục màu đen che đầu, vội vàng chạy đến bên cạnh các thành viên Gryffindor. Nhìn mái tóc xoăn xù xì kia, hẳn là Granger.

Cô rút đũa phép ra, niệm một bùa chú gì đó với thứ gì đó của Potter, lại trả lại cho hắn. Đợi trận đấu bắt đầu lại, trạng thái của Potter rõ ràng tốt hơn trước rất nhiều. Hắn nhìn xung quanh, tránh một quả Bludger, lại khom lưng chui qua dưới người Hufflepuff đang bay đến...

Lại là một tiếng sấm sét, tiếp theo là tia chớp hình chữ chi. Harry quay người lại, định quay về giữa sân Quidditch. Lúc này, một tia chớp chiếu sáng khán đài, Harry dường như bị phân tâm, lúc quay đầu nhìn thì tay trượt một cái, Chổi bay 2000 lập tức rơi xuống vài feet.

Snape thuận theo ánh mắt của cậu nhìn sang——

Một con chó đen lớn với bộ lông xù xì, đường viền được bầu trời làm nổi bật lên rất rõ ràng, đang ở trên hàng ghế trống trên cùng.

Snape rùng mình một cái, lập tức tỉnh táo hơn không ít, lại lập tức dời ánh mắt đi, sợ người khác chú ý đến hắn.

Black sao lại chạy đến đây? Hắn chẳng lẽ không biết sau khi hắn xông vào Tháp Gryffindor thất bại, lúc này xuất hiện ở Hogwarts sẽ có bao nhiêu nguy hiểm sao?

Chẳng lẽ là vì xem giáo tử yêu quý của hắn đánh Quidditch?

Vậy thì đầu óc của Black mấy năm nay thật sự không hề tiến bộ chút nào, vẫn như trước kia chỉ có dung lượng một muỗng cà phê, Snape nghiến răng nghiến lợi nghĩ.

Thế nhưng một chuyện kỳ quái đã xảy ra. Toàn bộ sân vận động lướt qua một mảnh quỷ dị kích động, gió vẫn còn thổi, lại quên gào thét, cứ như có người trong toàn bộ sân vận động ném một lời nguyền vô thanh vô tức. Sau đó, một luồng hàn ý đáng sợ từ bốn phương tám hướng dâng lên, xâm nhập vào trong cơ thể hắn——hơn trăm con Giám ngục Azkaban trôi nổi trên không trung, đều ngẩng đầu đội mũ lên nhìn Harry cách đó hơn năm mươi feet.

Snape làm một động tác hoàn toàn trái ngược với tất cả khán giả trong sân——trong khi tất cả mọi người đều nín thở nhìn Harry đang cứng đờ trên chổi, hắn nhanh chóng quay đầu liếc mắt nhìn chỗ cao nhất của khán đài, trên hàng ghế trống rỗng không có con chó lớn nào.

Hắn thầm thở phào nhẹ nhõm, quay đầu liền nhìn thấy Harry từ trên chổi bay ngã xuống.

Snape đứng dậy, dư quang liếc thấy Chổi bay 2000 bị gió thổi bay đi, mà Diggory đã bắt được Quả cầu Vàng. Hắn không rảnh để ý đến việc Gryffindor thua trận Quidditch, đang muốn giơ đũa phép lên, áo choàng phù thủy màu tím đậm đã nhanh chóng lướt qua bên cạnh hắn.

Dumbledore xông đến sân, vung đũa phép về phía Harry, tốc độ rơi xuống của cậu ta giảm đi rất nhiều. Bóng dáng áo choàng màu tím xoay đầu đũa phép nhắm vào Giám ngục Azkaban, một con Phượng hoàng bạc chui ra, dang rộng đôi cánh bay lên không trung, Giám ngục Azkaban lập tức rời khỏi sân vận động.

Vị lão nhân luôn ôn hòa nổi giận đùng đùng, giọng nói lớn nghiêm khắc khiển trách Giám ngục Azkaban tự tiện xông vào trong trường làm hại học sinh, Snape và ba vị Hiệu trưởng khác vẻ mặt nghiêm túc đứng sau lưng ông, Giáo sư McGonagall đỡ Harry đang hôn mê, Giáo sư Sprout đang nói chuyện gì đó với Diggory.

Snape nhìn Dumbledore dùng Bùa lơ lửng đặt Harry lên một cái cáng, sau đó đi bộ đưa cậu ta về lâu đài, trực tiếp đưa đến phòng y tế.

"Giáo sư McGonagall, Giáo sư Sprout, làm phiền hai vị an ủi các thành viên đội Quidditch bị kinh hãi." Chờ phu nhân Pomfrey xác nhận Harry không có việc gì, Dumbledore mới trở lại hành lang, nhỏ giọng dặn dò.

Hai vị nữ sĩ đáp lời, dẫn theo đội trưởng của đội mình rời đi trước.

"Giáo sư Flitwick, làm phiền ngài đi tìm chổi của Harry, tôi thấy nó bị gió lớn thổi bay đi rồi."

"Vâng, Hiệu trưởng." Flitwick nhỏ con cũng rời đi.

Dumbledore cuối cùng mới nhìn về phía Snape. Đôi mắt xanh lam của ông xuyên qua cặp kính bán nguyệt nhìn chằm chằm vào đôi mắt đen của Snape, sau đó cuối cùng mới mở miệng: "Severus, con đi với ta."

Snape đi theo Dumbledore đến trước con thú đá ở văn phòng Hiệu trưởng.

"Kẹo cao su thổi bong bóng." Dumbledore có tiết tấu nói, con thú đá nhảy sang một bên, bức tường phía sau nứt làm đôi, bọn họ đi lên cầu thang đá đang di chuyển, đi đến trước cánh cửa sáng sủa. Trên cửa có một vòng cửa đầu sư thân chim, thấy Dumbledore và Snape đi tới, tự động mở ra.

"Severus, con biết ta tìm con vì chuyện gì." Dumbledore ngồi xuống trước bàn làm việc, đầu ngón tay thon dài chắp lại với nhau, đây là tư thế quen thuộc của ông, "Ngồi đi."

Snape ngồi xuống chiếc ghế mà Dumbledore chỉ, cũng không có ý định vòng vo: "Sirius Black."

Hắn tin rằng với sự cảnh giác của Dumbledore, chắc chắn đã chú ý đến con chó đen lớn với bộ lông xù xì ở chỗ cao nhất của khán đài.

"Vậy thì, phỏng đoán của ta có lẽ là đúng, Severus?" Dumbledore cúi đầu, đáy mắt sau gọng kính mang theo ý cười.

Snape khô khan trả lời: "Vâng, Hiệu trưởng, hắn là một Animagus chưa đăng ký."

"A, ta nghĩ ta biết Sirius đã trốn thoát khỏi Azkaban như thế nào rồi." Dumbledore vui vẻ nói, "Lũ cai ngục của Azkaban đều là người mù, chúng dựa vào việc cảm nhận tình cảm của con người để canh giữ, nhưng đối với tình cảm của động vật thì không nhạy cảm lắm, nếu Sirius duy trì hình thái Animagus..."

Snape hiểu ý của Dumbledore, chính hắn cũng đoán như vậy. Lúc Black biến thành chó, tình cảm không giống người lắm, cũng không quá phức tạp. Mà tai họa nhà tù khiến Black trở nên gầy gò bệnh tật, Animagus của hắn cũng gầy đến mức gần như có thể chui ra khỏi song sắt.

"Severus, theo con thấy, Sirius vượt ngục là vì chuyện gì?"

Khai giảng lâu như vậy, Dumbledore cuối cùng cũng đưa ra câu hỏi này.

Câu hỏi này cũng làm Snape thấy khó xử. Nếu Sirius vẫn luôn trong sạch, tại sao hắn lại cam tâm tình nguyện ở Azkaban mười hai năm? Chẳng lẽ chỉ vì cảm giác tội lỗi khi gián tiếp hại chết vợ chồng Potter? Nếu Peter Pettigrew còn sống, tại sao Sirius bây giờ mới đến tìm hắn báo thù? Trong khoảng thời gian này Pettigrew lại trốn ở nơi nào? Nếu là vì giáo tử của mình và trách nhiệm của hắn với tư cách là người giám hộ... Vậy thì mấy năm nay Black chết ở đâu?

"Hiệu trưởng, con không có câu trả lời rõ ràng." Snape nhíu chặt mày, "Ngày đó con dùng Thần trí nhập vào ký ức của Black, e rằng hắn thật sự trong sạch."

Dumbledore giơ tay ra hiệu Snape không cần nói tiếp: "Ta biết. Nói một câu tự phụ, với sự hiểu biết của ta về Sirius, hắn sẽ đầu quân vào thế lực Hắc ma đạo mới là điều khiến ta không thể hiểu nổi."

"Con tin hắn trong sạch, nhưng vẫn có một số chỗ không thông." Ông nhìn vào đôi mắt đen của Snape, "Cho nên con mới muốn nghe ý nghĩ của con, Severus."

Snape do dự một chút, hỏi một câu có vẻ không liên quan: "Những chuyện này, Lupin biết không?"

"Ồ, Remus không biết, con cứ yên tâm."

"Con không phải vì chuyện này, Hiệu trưởng. Bởi vì một số phỏng đoán liên quan đến thân phận của Lupin và ân oán thời học sinh, nếu kéo hắn vào, sự việc có thể sẽ rất phiền phức."

Dumbledore gật đầu đồng ý.

"Ngài còn nhớ chuyện con bị Black lừa vào Nhà Hét năm năm chứ?" Nhắc đến chuyện này, giọng điệu của Snape không còn bình tĩnh như vừa rồi, "Sau đó là Potter kéo con ra. Lần đó con biết thân phận người sói của Lupin, cũng là ngài yêu cầu con giữ bí mật cho hắn."

Ánh mắt của Dumbledore ra hiệu cho Snape nói tiếp.

"Trong Nhà Hét, Black, Potter và Pettigrew cũng không xuất hiện với thân phận con người." Hắn thở có chút dồn dập, nhớ lại chuyện cũ này khiến hắn còn sợ hãi, "Ba người bọn họ đều là Animagus chưa đăng ký, Potter là hươu đực, Black là chó đen, Pettigrew là chuột."

"Ngài có lẽ còn nhớ biệt danh của bọn họ: Giò Xoay, Mặt Trăng, Chân Nhồi và Đuôi Trùn——tương ứng với đặc điểm biến hình của Potter, Lupin, Black và Pettigrew."

"Black nói với con, hắn khuyên vợ chồng Potter vào thời khắc cuối cùng đổi người bảo mật của Bùa trung thành thành Pettigrew. Thế nhưng Pettigrew lại bán đứng bọn họ cho Chúa tể Hắc ám, đồng thời đổ hết mọi chuyện lên người hắn, sau đó biến thành chuột trốn vào cống ngầm."

Đôi mắt xanh lam của Dumbledore trở nên lạnh lùng.

"Con đoán Pettigrew có lẽ còn sống, trốn ở nơi nào đó không biết, Black vượt ngục có lẽ là vì giết hắn báo thù."

Bộ râu bạc trắng của Dumbledore run rẩy một chút: "Thế nhưng Sirius đã hai lần xuất hiện ở Hogwarts."

"Đây cũng là chỗ con không hiểu. Nếu là vì Pettigrew, hắn đến Hogwarts làm gì? Chẳng lẽ là cuối cùng cũng nhớ ra mình còn một giáo tử, đến lúc phải thực hiện nghĩa vụ với tư cách là cha đỡ đầu rồi? Vậy thì con nghi ngờ mười hai năm nay hắn e rằng đã vứt đầu óc ở Azkaban, chứ không phải linh hồn của hắn..."

Dumbledore ngắt lời sự châm chọc của Snape: "Ta từng chủ động xin làm người bảo mật của James và Lily."

"Cái gì?" Snape ngẩn người tại chỗ.

"James nói với ta, hắn tin tưởng Sirius." Dumbledore thở dài một tiếng, vẻ mặt mệt mỏi cuối cùng có chút giống một ông già, "Ta không ngờ Sirius sẽ đổi mình thành Peter, hắn đại khái là đoán được Voldemort nhất định sẽ ép cung hắn đầu tiên, liền dùng một kế sách không tồi..."

"Chỉ là không đoán được tên hèn hạ vô sỉ này sẽ chủ động dâng vợ chồng Potter cho Chúa tể Hắc ám." Snape lộ ra vẻ mặt dữ tợn, gần như nghiến răng nghiến lợi.

Chương 5. Buổi hẹn hò đầu tiên

Sau khi rời khỏi văn phòng của Dumbledore, tâm tình của Snape vẫn chìm trong sự hối hận và hận thù vô tận.

Sự hối hận này là vì Lily——cô gái duy nhất mang đến màu sắc cho tuổi thơ u ám của hắn, mái tóc đỏ bay bổng của cô, nụ cười tươi tắn và hoa cúc trong lòng bàn tay mãi mãi khắc sâu trong ký ức của Slytherin.

Hắn yêu say đắm cô gái thuần khiết như hoa bách hợp này trong những năm tháng còn non nớt, thế nhưng cô không thể dung thứ cho việc hắn giao du với những người "không ra gì", Snape cũng không thể vì Lily mà từ bỏ dã tâm muốn trở nên mạnh mẽ của mình. Cuối cùng, bọn họ đã triệt để chia tay sau câu nói "đồ máu bùn" đầy giận dữ của hắn, từ đó mọi thứ về Lily đều bị vĩnh viễn bỏ lại trong quá khứ.

Tâm của hắn cứ như bị khoét rỗng, mất đi tình bạn duy nhất và sự mê luyến mơ hồ, nếu sau này Black không bước vào cuộc đời hắn bằng một thân phận khác, vậy thì Severus Snape sẽ là một cái xác không hồn sống trong sự hối hận cả đời.

Hắn trơ mắt nhìn Lily yêu James Potter kiêu ngạo tự đại kia, hai người bắt đầu yêu nhau vào năm thứ bảy, không lâu sau khi tốt nghiệp đã kết hôn. Snape là một người thông minh, biết rằng một cô gái như Lily nhất định sẽ đi không quay đầu lại, mình ở nguyên tại chỗ chờ đến khi trời đất sụp đổ cũng vô dụng, quyết tâm một lần nữa đặt Lily về vị trí bạn thân thời thơ ấu, với thân phận bạn bè cả đời bảo vệ cô.

Lúc đó Snape đã bắt đầu bí mật hẹn hò với Black từng bị hỏi một câu hỏi như vậy: "Cậu thích Evans, phải không?"

Snape nhớ mình đã trả lời như vậy vào lúc đó: "Tôi sẽ dùng danh nghĩa bạn bè vĩnh viễn bảo vệ cô ấy."

"Không muốn cứu vãn cô ấy sao?" Black trốn dưới áo choàng tàng hình, giống một con chó lớn khoác lên cổ Snape.

"Chuyện đã bỏ lỡ thì vĩnh viễn không thể cứu vãn được. Cho dù tôi có chấp niệm sâu sắc đến đâu, cô ấy cũng không phải là người đứng bên cạnh tôi. Được rồi Black, cậu không cảm thấy việc cậu hỏi câu hỏi này rất kỳ quái sao?" Mày của Snape nhăn thành một cục, nói chuyện với không khí giống như một kẻ ngốc.

Black cười lớn, một phần nhỏ những người đứng gần đó quay lại nhìn Snape với tư thế kỳ quái trong góc, khiến hai người suýt chút nữa bị đuổi ra khỏi tiệm kẹo Honeydukes.

Thế nhưng dù là Black cũng không thể ngăn cản Snape gia nhập Tử thần Thực tử.

Bọn họ chia tay vào đêm vũ hội tốt nghiệp, Sirius cho Snape một cú đấm vào cằm, Snape không khách khí mà đánh vào mắt hắn một cái——bọn họ đều tốt nghiệp với vết thương trên người.

Snape không muốn hồi tưởng lại đêm đó. Bọn họ cuối cùng gặp nhau trong Phòng Cần Thiết ở tầng tám, Sirius để lại cho hắn nỗi đau xé rách.

Từ sau đó, cho đến trước khi Sirius vượt ngục, bọn họ không còn gặp mặt nữa.

Khi Snape biết lời tiên tri mà mình nói với Voldemort là chỉ con trai của Lily, hắn hoảng loạn lần đầu tiên. Nỗi sợ hãi chưa từng có đã nhấn chìm hắn, nếu Lily không còn nữa... Hắn không dám tưởng tượng, hắn vốn cho rằng đời này sẽ cứ như vậy mà quan sát cuộc đời của Lily, nhìn cô kết hôn sinh con với Potter, nhìn con của cô lớn lên trong sự đồng hành của cha mẹ. Nếu Lily chết, hắn vĩnh viễn sẽ không tha thứ cho chính mình.

Thế nhưng Lily vẫn chết.

Đêm Lily hy sinh, hắn suy sụp ngồi trên ghế, thân thể nghiêng về phía trước, trong cổ họng phát ra âm thanh đáng sợ, giống như một loài động vật bị thương. Chờ đến khi hắn ngẩng đầu lên, dường như đã trải qua một trăm năm tháng ngày đau khổ.

"Tôi tưởng... Cậu sẽ... Đảm bảo... An toàn cho cô ấy..."

"Cô ấy và James đã sai lầm tin tưởng người khác, người bảo mật Sirius đã bán đứng bọn họ cho Voldemort." Dumbledore nói, "Giống như cậu, Severus, cậu không phải cũng từng hy vọng Voldemort sẽ tha cho cô ấy một mạng sao?"

Nếu nói còn có gì khiến hắn đau lòng hơn việc Lily chết, vậy thì đại khái là chuyện người hại chết bọn họ là Sirius.

Dường như có người bóp nghẹt cổ họng hắn, khiến hắn không nói ra lời, cũng không thể thở. Lâu sau, Dumbledore nói: "Ta hiểu tâm trạng của con, Severus. Thế nhưng con trai của cô ấy còn sống sót."

Dumbledore khuyên hắn hiệp trợ bảo vệ an toàn cho Harry Potter, con trai của Lily. Hắn không biết điều gì đã khiến mình đồng ý, đại khái một nửa là hối hận, một nửa là hận. Sirius Black, người yêu khắc cốt ghi tâm của hắn, cha đỡ đầu của con trai Lily, đã hại chết vợ chồng Potter.

Hắn căm hận Sirius sâu sắc, cũng căm hận chính mình. Hắn hy vọng người chết là mình, như vậy sẽ không phải đối mặt với một Potter có đôi mắt của Lily, càng không cần đối mặt với sự thật tàn khốc như vậy. Nếu hắn chưa từng yêu Sirius, có lẽ còn có thể hận một cách thống khoái hơn...

Mà mười hai năm sau, Snape biết được sự thật, sự hận thù tích tụ nhiều năm đều chuyển sang Peter Pettigrew.

Snape rất khó không chú ý đến sự chán nản của Potter sau trận Quidditch.

Potter đã mất Chổi bay 2000 của cậu ta. Đó là chiếc chổi mà cậu ta có được khi vừa vào đội Quidditch Gryffindor năm nhất, đã đồng hành với cậu ta hơn hai năm, lại bị gió lớn thổi đến cây Liễu Roi trong trận đấu trước, trở thành một đống mảnh vỡ.

Trong khoảnh khắc đó, sự vui sướng tà ác dâng lên trong lòng Snape. Hắn nhớ lại James Potter cũng là một cao thủ Quidditch, thật đáng tiếc là không thể nhìn thấy vẻ mặt chán nản như vậy của hắn thời học sinh, thế nhưng xảy ra một lần trên người con trai hắn cũng khiến tâm tình người ta vui vẻ.

Trời xanh có mắt, Potter, muốn trách thì trách cha cậu năm đó làm quá nhiều chuyện xấu đi.

Cho nên trên lớp Độc dược Draco đắc ý quên cả trời đất mà chế nhạo Potter, hắn cũng dung túng.

Hắn trơ mắt nhìn Potter với vẻ mặt âm trầm đang ở bờ vực bùng nổ, người không khống chế được tính khí trước tiên lại là Weasley tóc đỏ——hắn ném một trái tim cá sấu to lớn, trơn trượt vào mặt Draco, trúng đích.

"Gryffindor trừ mười điểm!"

"Là Malfoy trước——"

"Năm mươi điểm, Potter." Giọng nói trơn trượt của Snape mang theo sự đắc ý khó che giấu, "Cãi lại giáo sư, còn nữa, con nên nói 'thưa thầy'."

Harry phẫn nộ rụt lại, nghiến răng nghiến lợi nói ra mấy chữ: "Vâng, thưa thầy."

Snape lộ ra một nụ cười hài lòng, lúc này mới tha cho Harry.

Kỳ nghỉ Giáng sinh sắp đến cuối cùng cũng khiến tâm tình của Snape chuyển từ âm sang dương một chút.

Học sinh ở lại trường trong kỳ nghỉ Giáng sinh rất ít, Snape đến thì bên cạnh bàn chỉ có một Slytherin đang rũ rượi. Dumbledore và Giáo sư Flitwick ngồi ở đó, còn chưa đợi Snape đi qua ngồi xuống đã chào hỏi: "Giáng sinh vui vẻ, Severus!"

Snape lịch sự đáp lại một câu "Giáng sinh vui vẻ", không bao lâu sau Giáo sư McGonagall và Giáo sư Sprout cũng đến, hai vị nữ sĩ có vẻ thoải mái hơn rất nhiều. Bọn họ nói chuyện một lát, Filch mặc một bộ đuôi tôm đã lâu năm, thoạt nhìn đã mốc meo đến, đi tới, theo sau là hai học sinh năm nhất vô cùng căng thẳng.

Tâm trạng tốt của Snape duy trì đến một giây trước khi Potter, Granger và Weasley xuất hiện.

Dumbledore dành cho bọn họ sự chào đón nồng nhiệt, ba người ngồi cạnh nhau ở cuối bàn dài. Snape không hề biểu hiện gì, thế nhưng Dumbledore lại hớn hở giơ một quả pháo bạc lớn, đưa đuôi cho hắn.

Vì Hiệu trưởng thật sự có vẻ rất hứng thú, Snape cũng không tiện từ chối, miễn cưỡng kéo một cái. Một tiếng nổ lớn như pháo, pháo hoa nổ tung, lộ ra một chiếc mũ phù thủy chóp nhọn lớn, trên đỉnh đội một tiêu bản kền kền.

Miệng của Snape mím chặt hơn, cong thành một đường vòng cung nguy hiểm.

Hắn nhớ lại Bogart đáng chết của Longbottom, dư quang nơi khóe mắt lại liếc thấy Potter và Weasley nhìn nhau cười, trong lòng càng thêm tức giận, đẩy chiếc mũ về phía Dumbledore.

Dumbledore lập tức dùng nó đổi lấy chiếc mũ phù thủy của mình, cười tủm tỉm nhìn quanh bàn: "Cứ ăn uống thoải mái đi!"

Trong lúc Snape cắt bít tết, cửa lớn của đại sảnh lại mở ra, là Giáo sư Trelawney lướt qua một cách bồng bềnh. Để ăn mừng lễ hội, cô mặc một chiếc váy xanh đính đầy kim loại lấp lánh, khiến cô trông giống một con chuồn chuồn lớn phát sáng hơn. Snape thầm nghĩ trong bụng, Ravenclaw lại có một người có gu thẩm mỹ tồi tệ như Trelawney, thoạt nhìn không khác gì cô gái điên năm hai Lovegood.

Trelawney dùng cách độc đáo của mình chào hỏi các giáo viên vài câu, sau đó ngồi giữa Snape và McGonagall. Snape phớt lờ những lời nói xàm xí đáng cười của cô, vẫn giữ sự lạnh lùng kiêu ngạo của Slytherin, thản nhiên cắt bít tết.

Giáo sư Bói toán lại hỏi đến Lupin, Snape trong lòng cười lạnh một tiếng——người sói vừa trải qua trăng tròn e rằng đang yếu ớt co quắp trong văn phòng Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám đây.

May mắn là thời gian ăn trưa tiếp theo Trelawney không còn đưa ra những nhận xét gây chấn động nào nữa, Snape nhìn cây thông Noel khổng lồ và đồ trang trí lấp lánh trong đại sảnh, đột nhiên có chút hoài niệm lúc ăn cơm ở đây thời học sinh.

Cũng là một Giáng sinh tuyết rơi như vậy, hắn vừa ra khỏi thư viện, nhìn thấy trong đại sảnh chỉ có vài người ngồi bên bàn dài, gà tây trên bàn ăn đặc biệt hấp dẫn. Snape chống lại sự cám dỗ của đồ ăn, cảnh cáo bản thân việc xuất hiện trong đại sảnh rất có thể sẽ gặp Black, hắn không muốn thêm phần lúng túng.

Snape đành phải đói bụng quay về phòng sinh hoạt chung Slytherin. Hắn đi đến bên cạnh bức tường đá ẩm ướt, còn chưa kịp niệm khẩu lệnh, bóng người lướt qua với tốc độ cực nhanh đã chặn hắn lại: "Snape."

Merlin chứng giám, hắn nhất định là đói đến hoa mắt mới có thể nhìn thấy một Black cao ráo đang ôm một đống lớn đồ ăn, đang ngơ ngác nhìn mình ở đây.

"Vớ vẩn của Merlin, Black, cậu đang làm trò gì vậy?" Giọng nói nhỏ của Snape vang vọng trong hành lang trống trải.

Sirius Black mặc một bộ đồng phục Slytherin hơi ngắn, tóc không xù xì như vậy nữa, còn giấu nửa người sau một bức tượng, lộ ra một nụ cười tuyệt đối có thể tính là thân thiện: "Đến tìm cậu."

Snape đánh giá dáng vẻ của hắn từ trên xuống dưới, không dám tin mà mở miệng: "Cậu mặc quần áo Slytherin làm gì?"

Sirius đi ra, lợi thế về chiều cao khiến Snape phải ngước nhìn hắn: "Regulus cho tôi mượn. Snape, nếu tôi không làm như vậy, cậu sẽ gặp tôi sao?"

Giữa mày của Snape xuất hiện một vết khắc sâu, không lên tiếng.

Hắn thật sự đang cố ý tránh Black.

Nụ hôn dưới cây tầm gửi mấy ngày trước thật sự khiến hắn phiền não, hắn không biết nên đối mặt với Black bằng trạng thái nào. Sau khi một Gryffindor lỗ mãng chọc thủng giấy cửa sổ, hắn dường như không thể giữ được sự ghét bỏ và thù địch không thể phá vỡ như vậy nữa.

Mặc dù nghĩ đến việc Black có thể thích mình khiến tâm trạng Snape phức tạp, thậm chí là một trận ớn lạnh, thế nhưng hắn thật sự không thể dùng những lời lẽ cay nghiệt nhất để nguyền rủa hắn nữa.

"Tôi biết cậu nhất định đói rồi." Thấy Snape không trả lời, Sirius tự mình chuyển sang chuyện khác, "Tôi biết hầu hết học sinh Slytherin đều đã về nhà, tôi vào ngồi một lát chắc sẽ không thu hút sự chú ý đâu?"

"Tôi không đói." Snape vừa dứt lời, bụng đói meo đã "ọc" một tiếng, bán đứng hắn.

Sirius phụt một tiếng cười, quay người đối mặt với cửa đá của phòng sinh hoạt chung: "Vinh quang."

Snape đang muốn hỏi Sirius làm sao biết khẩu lệnh của Slytherin, giây tiếp theo lập tức nghĩ đến em trai tốt tính của hắn——đúng vậy đúng vậy, Regulus đáng ghét.

Đi qua phòng sinh hoạt chung hẹp và thấp, bọn họ đi lên một cầu thang xoắn ốc, Sirius nhìn quanh những chiếc đèn lồng phát ra ánh sáng xanh và lò sưởi được chạm khắc tinh xảo, lẩm bẩm điều gì đó.

Snape đẩy cửa ký túc xá của mình ra, cười nhạo một tiếng: "Sao, công tử nhà Black không quen với phòng sinh hoạt chung của Slytherin? Tôi còn tưởng cậu đã quen từ nhỏ rồi chứ."

"Chính vì thấy quá nhiều rồi," liếc thấy ký túc xá tối tăm hơn, Sirius có chút kháng cự, "Sao chúng ta không ở trong phòng sinh hoạt chung? Bên ngoài không có một Slytherin nào cả."

"Ngoài tôi ra còn có mấy học sinh năm thứ bảy ở lại trường, trừ phi cậu muốn người ta nhìn thấy một Gryffindor nghênh ngang ngồi ở đây." Snape đi vào ký túc xá, "Hay là nói, cậu hy vọng người khác nhìn thấy tôi và cậu ở cùng nhau lại không nguyền rủa lẫn nhau?"

Ký túc xá của Slytherin thường chỉ có hai người, bạn cùng phòng của Snape đã về nhà, ngoài những vật dụng cần thiết thì không để lại bao nhiêu đồ. Sirius bĩu môi, nhìn ra hồ đen tối tăm bên ngoài, có chút không quen mà mở to mắt.

"Tối như nhà Black." Hắn đặt đồ ăn mang đến lên bàn cạnh giường của Snape, "Thật không hiểu sao các cậu lại thích môi trường như vậy."

"Bởi vì Snape là một con dơi nhỏ thích bóng tối mà." Snape dùng lời của Sirius để châm chọc hắn.

Sirius kéo áo choàng đen có phù hiệu Slytherin xuống, tiện tay cởi cà vạt xanh lá cây bạc, lại thắp sáng hai cây nến mới hài lòng.

Snape ngồi xuống ghế, cầm chiếc bánh trái cây mâm xôi mà Sirius mang đến, nghi hoặc hỏi: "Vậy nên Black, cậu đến tìm tôi có chuyện gì?"

Sirius cười hai tiếng, giọng nói có chút không tự nhiên: "Thật ra cậu không cần phải trốn tránh tôi, Snape. Tôi luôn làm việc quang minh lỗi lạc, sẽ không giả vờ như chưa có chuyện gì xảy ra."

Hắn cầm một miếng thịt gà, che giấu sự bối rối của mình.

"Cậu cố ý chạy đến đây chỉ để nói với tôi chuyện này?" Snape cầm một nửa bánh trái cây trong tay, giọng nói cao hơn.

"Không, tôi muốn mời cậu..." Hắn căng thẳng nắm chặt ống tay áo, "Mời cậu đến Hogsmeade."

Cứ như sợ Snape sẽ từ chối, Sirius lại cẩn thận thêm một chữ: "Xin cậu đấy."

"Với cậu?" Snape khó khăn nuốt bánh trái cây, suýt chút nữa đã vỡ giọng.

"Với tôi."

Snape có thể khẳng định, Sirius nhất định đã điên rồi. Hắn ngồi trước cửa sổ, tay cầm một nửa thịt gà, dùng ánh mắt kiên định nhìn mình, trong ánh mắt lộ ra sự dịu dàng chưa từng thể hiện với hắn, lại có chút ý cầu xin, đôi mắt xám đó nhìn hắn chằm chằm, sống động như một con chó con vừa mới sinh.

"Không." Snape không chút do dự mà từ chối, lại lặp lại một lần, cứ như muốn thuyết phục chính mình, "Tuyệt đối không."

Dường như đã đoán trước Snape sẽ trả lời như vậy, Sirius cũng không nản lòng: "Này, Snape, cậu có phát hiện ra chúng ta từ nãy đến giờ vẫn chưa nguyền rủa đối phương không?"

Snape nhướng mày: "Nếu cậu muốn, tôi cũng không ngại nguyền rủa một cái ngay bây giờ."

Sirius không hề bị lay động, nuốt một nửa thịt gà: "Cũng không nguyền rủa đối phương một cách độc ác."

"Hừm?" Snape vẫn giữ tư thế nhướng mày, "Vậy thì sao?"

"Cho nên tôi cảm thấy, cậu hoàn toàn có thể thử cùng tôi đến Hogsmeade." Sirius nhanh chóng bổ sung, "Nhân dịp Giáng sinh không có nhiều người."

Snape hít sâu một hơi, đảo mắt: "Nghe này, Black, tôi không biết cậu rốt cuộc bị làm sao, từ ngày chúng ta quen nhau trên Hogwarts Express, chúng ta đáng lẽ phải là kẻ thù không đội trời chung. Thu lại tình cảm tràn lan của cậu đi, cậu không cần phải dựa vào việc chiếm được một Slytherin đáng ghét nhất để chứng minh sức hấp dẫn của mình, tôi tin rằng bất kỳ phù thủy nào có thẩm mỹ bình thường đều sẽ bị khuôn mặt xinh đẹp của cậu chinh phục. Được rồi, cảm ơn bữa trưa Giáng sinh của cậu, ngoài ra tôi cũng không có quà Giáng sinh nào để tặng cậu. Quên chuyện đã xảy ra dưới cây tầm gửi đi, chờ đến lần sau chúng ta gặp nhau, tôi hy vọng chúng ta đã trở lại kiểu quan hệ trước đây. Bây giờ, xin cậu hãy cút khỏi ký túc xá của tôi, lập tức."

Sirius ngây người, dường như không ngờ Snape, người vốn đã có chút buông lỏng lại đột nhiên không chút nể nang mà đuổi hắn đi. Hắn đã sớm biết, trái tim băng giá của Slytherin không thể sưởi ấm được, hắn đã biết sáu năm trước rằng con rắn độc nhỏ này không có thuốc chữa, nên để hắn vĩnh viễn chìm trong vũng bùn, đúng không?

Sắc mặt Sirius tái xanh, thoạt nhìn như muốn đấm Snape một cú bất cứ lúc nào. Đã bị từ chối như vậy, hắn cũng tuyệt đối sẽ không để sự kiêu ngạo của mình bị Snape giẫm đạp.

Hắn đột nhiên đứng dậy, sải bước về phía cửa ký túc xá. Snape nhìn chằm chằm bóng lưng của hắn, mong đợi hắn biến mất trước mắt, lại có chút mất mát tinh tế.

Đi đến cửa, Sirius vặn tay nắm cửa chuẩn bị ra ngoài, do dự một chút quay đầu lại: "Tôi chỉ là không muốn nhìn thấy cậu cô đơn một mình, Snape. Bây giờ chúng ta đều là những người giống nhau rồi."

Snape hiểu hắn đang ám chỉ điều gì. Công tử bỏ nhà ra đi và con dơi nhỏ đột nhiên mất mẹ đều là lần đầu tiên ở lại trường một mình trong dịp Giáng sinh, từ đó bọn họ đều chỉ có một mình, cứ như bị ném ra ngoài tuyết, lạnh thấu xương, cô đơn thấu xương.

"Còn nữa, rất xin lỗi vì những chuyện tôi đã làm trước đây." Sirius cắn môi, "Tôi là một tên khốn, tôi thành thật xin lỗi vì hành vi của mình. Sau này sẽ không bao giờ trở lại kiểu quan hệ như vậy nữa, nếu cậu thật sự không muốn nhìn thấy tôi, tôi có thể chọn không xuất hiện trước mặt cậu."

Nói xong, Sirius đóng cửa phòng lại. Snape ngẩn người một lát, đột nhiên đứng phắt dậy, không nghĩ ngợi gì mà xông ra kéo cửa: "Đợi đã."

Sirius đang chuẩn bị rời đi quay lại, kinh ngạc nhìn Snape.

Không khí yên tĩnh ba giây, chỉ còn tiếng tim đập thình thịch của Slytherin đặc biệt rõ ràng, giống như bước chân của một con quái vật đang xông tới: "Tôi đồng ý với cậu."

Chương 6. Bản đồ Đạo tặc

Mặc dù Snape nhiều lần nhấn mạnh, hắn đồng ý chỉ là không muốn từ bỏ cơ hội đối đầu với Sirius, thế nhưng con chó ngu ngốc đó vẫn vui mừng khôn xiết, lập tức quay về phòng của Snape, hưng phấn lắc cái đuôi không tồn tại của mình.

Buổi chiều hôm đó tuyết đã ngừng rơi, Sirius uống Thuốc Đa hình mà Snape lén điều chế, giả dạng Regulus đến Hogsmeade.

Mặc dù Regulus đã về nhà, nhưng người ở Hogsmeade không hề hay biết, hắn cũng không kiêng nể gì, Snape mấy lần lo lắng hắn sẽ lộ tẩy vì đắc ý.

"Chết tiệt, ngươi có thể bớt vênh váo được không?" Snape hung hăng giẫm lên chân Sirius.

Đối phương trả lời một cách tùy tiện: "Có mấy người thấy chúng ta đâu."

"Đồ Gryffindor ngu ngốc, ngươi ít nhất cũng phải giả bộ giống Slytherin một chút chứ?" Snape vô cùng hối hận khi đã đồng ý với hắn, "Hay là ngươi ngay cả bắt chước em trai mình cũng không xong? Vậy ta rất nghi ngờ cái đầu đơn giản của Gryffindor có phát triển tứ chi đến mức nào không."

"Câm miệng, Snape, ngươi vẫn cay nghiệt như vậy."

Snape hừ một tiếng: "Cảm ơn Merlin, cuối cùng ngươi cũng nhận ra, bây giờ hối hận vẫn còn kịp, Black."

"Đừng hòng," hắn nhìn đối phương phát ra âm thanh, cánh mũi khẽ rung động, "Ngươi đừng làm động tác này, trông mũi càng to hơn."

Snape không chút do dự cho hắn một cùi chỏ.

Giáng sinh năm đó, là Giáng sinh đầu tiên hắn trải qua sau khi mất mẹ, cũng là lần đầu tiên hắn cảm nhận được một loại vui vẻ khó tả. Sau đó, Snape đã trải qua hơn một năm thời gian vui vẻ cuối cùng của thời học sinh, hắn đã trả giá tất cả những gì có thể trả giá, ngoài ra hắn không còn gì cả.

Bên ngoài cửa sổ tuyết vẫn rơi, Snape không biết Black bây giờ trốn ở đâu. Tại sao hắn lại nghĩ đến những chuyện liên quan đến Sirius? Snape thầm thở dài, hắn hết cứu rồi, đều là do con chó đen xuất hiện trước cửa nhà hắn vào tháng Tám gây ra.

Chìm đắm trong hồi ức là một hành vi vô cùng ngu ngốc, bởi vì năm tháng tàn khốc, tên tội phạm bị truy nã Black bây giờ đã không còn là Sirius năm xưa, Giáo sư Độc dược Snape cũng không còn là Severus năm đó, bọn họ đều không thể quay lại được nữa.

Sau hai giờ ăn tối Giáng sinh, Harry và Ron là những người đầu tiên đứng dậy, trong lời chào hỏi tử thần run rẩy của Trelawney, bọn họ hỏi Hermione có muốn rời đi không.

"Không," Hermione nhỏ giọng trả lời, "Tôi muốn nói chuyện với Giáo sư McGonagall."

Đợi đến khi mọi người đi gần hết, trước bàn chỉ còn Dumbledore và bốn vị Hiệu trưởng, Hermione đi đến bên cạnh Giáo sư McGonagall, nhẹ giọng nói về việc Harry nhận được một cây Chổi Tinh Vân làm quà Giáng sinh.

Tai Snape dựng thẳng lên. Hắn liếc thấy sắc mặt của Dumbledore cũng hơi thay đổi, đặc biệt là khi Granger nhắc đến món quà này được gửi ẩn danh.

"Giáo sư, tôi đoán, người tặng quà có phải là Sirius Black không?" Cuối cùng, Granger đã đưa ra suy luận như vậy.

Snape và Dumbledore trao đổi ánh mắt, cả hai đều đọc được ý tứ "rất có khả năng" trong mắt đối phương. Nhưng bất kể có phải hay không, vì sự an toàn của Potter, việc kiểm tra cần thiết là không thể thiếu. Giáo sư McGonagall nhanh chóng đi theo Granger lên Tháp Gryffindor.

Vài ngày sau, Snape không hề bất ngờ khi nhìn thấy khuôn mặt khó coi của Potter. Đương nhiên, là vì Chổi Tinh Vân bị tịch thu.

Giáo sư Flitwick và Phu nhân Hooch đã tháo chiếc chổi bay tốt nhất ra, thử nghiệm rất nhiều loại bùa chú để kiểm tra. Snape và Giáo sư McGonagall thỉnh thoảng cũng tham gia, nhưng không có tiến triển lớn. Snape càng ngày càng khẳng định chiếc chổi này là do Sirius mua.

Là người thừa kế duy nhất của gia tộc Black, hắn có đủ khả năng mua được một cây chổi bay đắt tiền như vậy, đồng thời, hắn vốn là người hào phóng, việc chi mạnh tay cho con đỡ đầu yêu quý của mình cũng không có gì to tát.

Tuy nhiên, đối với Giáo sư McGonagall không rõ nguyên do, việc kiểm tra vẫn không thể bỏ qua, cẩn thận hơn một chút cũng không có gì là không tốt.

Nhìn Potter từ cuối tháng Mười Hai phiền não đến tháng Hai, trận đấu Quidditch giữa Gryffindor và Ravenclaw đã đến gần một cách vô thức. Snape cảm thấy việc kiểm tra lâu như vậy cũng gần xong rồi, nên nhắc nhở McGonagall trả lại chổi cho Potter — bằng một cách quanh co xảo quyệt.

Vì vậy, vào buổi tối hôm đó, Snape cười mà như không cười chặn Giáo sư McGonagall lại: "Minerva, tôi phải nhắc nhở cô một câu, Potter gần đây trong môn Độc dược có vẻ rất nóng nảy, tôi nghĩ có lẽ là vì Chổi Tinh Vân — đúng rồi, nếu lần này Potter vẫn không bắt được Kim Phi Tặc, Gryffindor e rằng sẽ liên tiếp tám năm không có duyên với Cúp Quidditch."

Khóe miệng của Giáo sư McGonagall có thể thấy rõ sự co giật.

Snape hài lòng cong khóe miệng, xoay người rời đi.

Vào đêm Gryffindor thắng Ravenclaw, Snape bị Thần hộ mệnh đánh thức khỏi giấc ngủ.

Vì Merlin, hắn vừa uống Thuốc ngủ không mộng mị không lâu, một con mèo vằn bạc đã chiếu sáng toàn bộ hầm, giọng nói hoảng hốt của Giáo sư McGonagall truyền đến: "Severus, tỉnh lại, Black lần này đã xông vào Tháp Gryffindor!"

Snape lập tức bật dậy.

Hắn lập tức đến phòng sinh hoạt chung Slytherin, dặn dò tất cả học sinh không được rời khỏi đây. Sau đó hắn cầm đũa phép bằng gỗ bạch dương, chạy nhanh đến Tháp Gryffindor.

"Xảy ra chuyện gì?" Từ trong chăn mùa đông bò dậy, sắc mặt của Snape không được tốt cho lắm.

Giáo sư McGonagall mặc áo choàng kẻ ca rô, đội lưới tóc, thần sắc nghiêm túc, phía sau là Hiệu trưởng và ba vị Hiệu trưởng khác: "Weasley nói với tôi, Sirius Black đã dùng dao rạch rèm của cậu ta, làm cậu ta giật mình tỉnh giấc. Vừa mở mắt ra đã thấy Black đứng bên cạnh giường cậu ta, tay cầm dao..."

"Black đã vào phòng sinh hoạt chung Gryffindor bằng cách nào?" Snape không vui hỏi.

McGonagall đưa tay đưa cho Snape một tờ giấy nhỏ: "Longbottom đã viết mật khẩu của một tuần, bị đánh cắp rồi."

Snape khẽ mắng một câu "đồ ngốc", ánh mắt chuyển sang Dumbledore đang trầm tư.

"Albus, chúng ta có nên để các Huynh trưởng trông coi phòng sinh hoạt chung, sau đó lại lục soát lâu đài một lần nữa không?" McGonagall hỏi ý kiến của Dumbledore.

Dumbledore suy nghĩ một chút, ngầm đồng ý.

Snape thề, lần sau Sirius dám xuất hiện trước mặt hắn, bất kể là người hay chó, hắn đều phải vặn cái đầu trống rỗng của hắn ra.

Vì tung tích chết tiệt của con chó đó, hắn lại phải mất thêm một đêm nghỉ ngơi!

Nhưng, cho dù Black biến thành hình dạng Animagus lẻn vào lâu đài, cũng không nên không ai phát hiện mới đúng. Trừ phi...

Snape đột nhiên nghĩ đến cây Liễu Roi và Ngôi nhà thét gào, con đường bí mật giữa hai nơi, chính là con đường suýt khiến hắn mất mạng năm năm. Đã như vậy, Hogwarts có còn những con đường bí mật khác mà người khác không biết, vừa hay Black biết?

Vào lúc rạng đông, các giáo viên lục soát lâu đài đã tập hợp trong hội trường mà không thu được gì.

"Rất tiếc, hắn lại trốn thoát rồi." Snape nghe ra trong giọng điệu của Dumbledore không có bao nhiêu tiếc nuối.

Giáo sư McGonagall thở dài một tiếng, Dumbledore an ủi vỗ vai bà, lén ra hiệu cho Snape.

Snape hiểu ý, đợi các giáo sư đều trở về nghỉ ngơi, đi theo Dumbledore đến văn phòng Hiệu trưởng.

"Severus, có một chuyện tôi rất bối rối." Hiệu trưởng ngồi trước bàn làm việc, phía sau là những bức chân dung của các Hiệu trưởng tiền nhiệm bất mãn nhìn hai người làm phiền giấc ngủ của họ, "Tôi có một suy đoán, đương nhiên, chỉ là suy đoán."

Snape nhìn hắn, ra hiệu mình đang nghe.

"Theo như chúng ta biết, Sirius không phải là kẻ giết người, nhưng vẫn nhiều lần xông vào Hogwarts." Dumbledore chắp hai ngón tay lại, "Mà chúng ta thấy, hắn không nhắm vào Harry, mà là con trai út của nhà Weasley, Ron."

"Tại sao hắn lại nhắm vào Ron? Thấy Ron tỉnh rồi, tại sao lại không ra tay?" Trong mắt Dumbledore lộ ra một tia sắc bén, "Severus, theo tôi biết, thú cưng của Ron là một con chuột."

Snape đột nhiên ngẩng đầu, vài lọn tóc đen dính trên mặt: "Hiệu trưởng, ý ngài là..."

"Chỉ là một suy đoán, Severus."

Hắn đến để báo thù.

"Nhưng làm sao hắn xác định chuột của Weasley chính là Pettigrew? Cho dù thật sự là, phải biết rằng Black vừa bị bắt đã lập tức bị tống vào Azkaban, ngay cả cơ hội biện hộ cũng không có, vậy hắn làm sao biết nhà Weasley có một con chuột chứ?" Snape kích động hỏi.

"Tôi đã tình cờ nghe Ron và Harry nói một câu, chuột của cậu ta là do Percy không cần nữa đưa cho cậu ta, đã ở nhà Weasley mười hai năm rồi." Đôi mắt xanh sắc bén không ôn hòa như bình thường.

Snape tiếp lời: "Thảm kịch đó đã qua mười hai năm, Black cũng ở Azkaban mười hai năm."

"Không có con chuột nào có thể sống lâu như vậy." Dumbledore bổ sung.

"Cho nên Black mới tìm mọi cách muốn vào ký túc xá Gryffindor."

Không khí im lặng.

Snape đột nhiên mở miệng: "Tôi đi giết con chuột đó."

Dumbledore cười, ra hiệu cho Snape đừng kích động: "Severus, để ngươi đi giết hắn không đáng."

"Tôi không quan tâm, chỉ là một con chuột mà thôi."

"Không cần làm ầm ĩ, cũng dễ đánh rắn động cỏ." Dumbledore lắc đầu, "Sirius chính là náo động quá lớn. Ngươi không chú ý sao? Weasley tiên sinh gần đây đang cãi nhau với Granger tiểu thư, bởi vì ông cho rằng mèo Crookshanks của Granger tiểu thư đã ăn chuột của ông ta."

Snape khẽ lẩm bẩm một câu "giá mà là như vậy thì tốt".

"Ngươi cũng biết, mèo cưng dù thông minh đến mấy cũng chỉ là một con mèo, không thể nào ăn thịt một phù thủy được." Dumbledore khoát tay, "Gần đây Crookshanks thường chạy vào Rừng Cấm, tôi đoán Sirius đang trốn ở đó — ở hình dạng Animagus, có lẽ hắn muốn Crookshanks mang Peter đến đó."

"Vậy rốt cuộc con chuột đó ở đâu?" Snape trở nên phiền não.

"Tạm thời vẫn chưa rõ, Severus." Dumbledore bán đứng một nút, chớp mắt với Snape, "Gần đây ngươi có thể để ý đến Harry."

Snape nhíu mày không vui: "Potter? Hắn lại làm sao?"

"Ồ, không cần căng thẳng, Severus." Dumbledore giơ tay lấy một viên kẹo chanh, "Hắn mấy lần trước đã lén xuất hiện ở Hogsmeade."

Snape nhướng mày. Hắn nhớ rằng người thân Muggle của Potter không ký tên cho hắn, rất tốt, để hắn bắt được lập tức trừ năm mươi điểm của Gryffindor.

"Bí mật của tòa lâu đài này vĩnh viễn không thể khai quật hết, tôi đoán Harry nhất định là nhận được một chút giúp đỡ từ ai đó." Đôi mắt sau gọng kính của Dumbledore có chút xảo quyệt, "Có lẽ có một thứ có thể giúp hắn tránh khỏi ánh mắt của tất cả các giáo viên, lén lút ra khỏi trường — giống như James và Sirius đã làm năm xưa."

Không đợi sắc mặt của Snape trở nên tồi tệ hơn, Dumbledore nhẹ giọng nói: "Tôi nghĩ, đây có lẽ là đột phá để chúng ta tìm được Sirius và Peter."

Được sự chỉ thị của Hiệu trưởng, vào cuối tuần sau khi học sinh đến Hogsmeade, Snape đặc biệt chú ý đến hành tung của Potter.

Rất tốt, hắn đã phát hiện Potter ở phòng của phù thủy một mắt ở tầng bốn, còn có Longbottom, người hít một hơi thật sâu khi nhìn thấy hắn.

Snape bước nhanh tới, Longbottom vội vàng trốn sau lưng Potter. Hắn dừng bước, nhìn hai người: "Hai người các ngươi đang làm gì ở đây? Gặp nhau ở đây thật kỳ lạ —"

Snape liếc nhìn cánh cửa hai bên của bọn họ, sau đó nhìn về phía phù thủy một mắt.

"Chúng tôi không — gặp nhau ở đây," Potter biện minh, "Chúng tôi chỉ là — tình cờ gặp nhau."

"Thật sao?" Snape cười một cách không có thiện ý, "Ngươi quen xuất hiện ở những nơi người khác không ngờ tới, Potter, hơn nữa rất ít khi có lý do chính đáng... Tôi đề nghị hai người các ngươi về Tháp Gryffindor đi, đó mới là nơi các ngươi nên ở."

Potter và Longbottom lập tức bỏ chạy, không nói một lời. Snape cúi đầu, đưa tay vuốt ve đầu của phù thủy một mắt, cẩn thận kiểm tra.

Nơi này e rằng chính là nơi Dumbledore bảo hắn chú ý, có lẽ phía sau bức tượng có một con đường bí mật, có thể thông đến Hogsmeade.

Snape suy nghĩ vài giây, quyết định trước tiên trở lại văn phòng dưới hầm, án binh bất động.

Hắn không ở dưới hầm bao lâu, đã nhìn thấy Malfoy thất thần xông vào văn phòng của hắn.

"Giáo sư!" Không đợi Snape mở miệng, Draco đã vịn đầu gối thở hổn hển, "Giáo sư, tôi đã nhìn thấy ở Hogsmeade, nhìn thấy..."

Snape đứng dậy, vung đũa phép đóng cửa: "Ngươi đã nhìn thấy gì, Draco?"

"Một cái đầu của Potter đang trôi nổi trên không!" Hắn nói một hơi, ấn chặt xương sườn đau nhức vì vận động kịch liệt.

"Nói tiếp, Draco."

Draco ngẩng đầu lên, mái tóc vàng nhạt rũ xuống trước mặt, đang nhỏ giọt mồ hôi: "Tôi đã gặp Weasley ở Ngôi nhà thét gào, tôi tưởng cậu ta là một người, liền đi qua nói chuyện với cậu ta," Snape biết hắn đã bỏ qua những chi tiết khiêu khích, cũng không có ý định vạch trần hắn, "Kết quả là một đống bùn nhão đập vào gáy tôi!"

Hắn hít một hơi thật sâu: "Sau đó tôi tìm khắp nơi, Crabbe và Goyle đã xé cái gì đó xuống, liền nhìn thấy cái đầu của Potter đang trôi nổi trên không trung."

Rất tốt, rất tốt, lén lút ra ngoài còn có thể nhắm mắt làm ngơ, gây chuyện thì đừng trách hắn không nương tay. Snape cười lạnh một tiếng, dọa Draco lập tức ngậm miệng: "Draco, ngươi về trước đi, ta sẽ tìm Potter."

Thấy Snape nói như vậy, Draco lộ ra một nụ cười xấu xa, rời khỏi hầm.

Hắn đi một mạch đến bức tượng phù thủy một mắt ở tầng bốn, vừa vặn nhìn thấy Harry nhảy ra từ phía sau bức tượng. Hắn bước nhanh tới, áo choàng đen bay phấp phới, sau đó dừng lại trước mặt Harry.

Rõ ràng, Potter đã ngây người. Snape kìm nén vẻ mặt đắc ý của mình: "Thì ra là vậy."

Potter cố gắng tỏ ra vô tội, nhưng mồ hôi đầy đầu và bùn trên tay đã bán đứng hắn, Snape chỉ cần động ngón chân là biết hắn đã làm gì. Thấy Snape nhìn chằm chằm vào hắn, Potter chột dạ đút hai tay vào túi.

"Đi theo ta, Potter."

Snape đi rất nhanh, đi thẳng vào văn phòng của mình. Harry đi theo, dường như rụt rè một chút.

"Ngồi xuống." Snape nói ngắn gọn.

Harry ngồi xuống, nhưng Snape vẫn đứng.

"Malfoy vừa đến tìm tôi, kể một câu chuyện kỳ lạ, Potter." Snape nói.

Harry không nói một lời.

Snape lặp lại lời của Draco, sau đó cúi đầu hỏi Harry: "Ngươi cho rằng đó là chuyện gì?"

Harry cố gắng tỏ ra hơi ngạc nhiên: "Tôi không biết, thưa giáo sư."

Ánh mắt của Snape như một cái đục, nhìn thẳng vào mắt Harry: "Vậy ngươi giải thích thế nào về việc đầu của ngươi trôi nổi trên không trung ở Hogsmeade?"

Một sự im lặng kéo dài.

"Có lẽ cậu ta nên đi tìm Phu nhân Pomfrey xem," Harry ngụy biện, "Nếu cậu ta có ảo giác như vậy —"

"Đầu của ngươi làm gì ở Hogsmeade, Potter?" Snape không muốn nghe lời giải thích nhợt nhạt của hắn, Gryffindor ngu ngốc ngay cả bịa chuyện cũng không giống, "Lật túi ra."

Harry không nhúc nhích.

"Lật túi của ngươi ra, nếu không chúng ta trực tiếp đi tìm Hiệu trưởng! Lấy ra, Potter!"

Harry giật mình, từ từ lấy ra một túi đồ dùng ma thuật và một tờ giấy da trắng ở Hogsmeade.

Snape bỏ qua túi của Zonko, trực tiếp nhặt tờ giấy cũ lên.

"Giấy da trắng." Harry nhún vai nói.

Snape lật nó lại, mắt nhìn chằm chằm vào Harry: "Ngươi đương nhiên không cần một tờ giấy da cũ nát như vậy chứ?"

Tay hắn hướng về lò sưởi: "Tại sao ta không — vứt nó đi?"

"Đừng!" Harry lập tức kêu lên.

"Ồ!" Tóc của Snape run rẩy, "Đây có lẽ là một bức thư, viết bằng mực tàng hình? Hoặc là — viết về cách tránh được Giám ngục vào Hogsmeade?"

Ánh mắt của Harry né tránh, Snape lập tức hiểu ra, đây chính là thứ mà Dumbledore đã nói.

"Để ta xem..." Hắn lẩm bẩm, rút đũa phép ra, trải bản đồ ra bàn, "Hiện ra bí mật của ngươi!" Hắn dùng đũa phép chỉ vào tờ giấy da nói.

Không có chút phản ứng nào.

"Hiện nguyên hình!" Snape dùng đũa phép gõ mạnh vào tờ giấy da, kêu lên.

Trên giấy vẫn trống trơn.

"Ta, Hiệu trưởng Severus Snape, ra lệnh cho ngươi hiện ra thông tin ẩn giấu!" Snape dùng đũa phép gõ vào bản đồ nói.

Dường như có một bàn tay vô hình đang viết, bề mặt nhẵn bóng của tờ giấy da hiện ra chữ viết.

"Mặt Trăng gửi lời chào đến Giáo sư Snape, và xin ngài đừng thọc cái mũi to dị dạng của mình vào chuyện của người khác."

Snape cứng đờ, nhưng tờ giấy da không dừng lại ở đó, nhiều chữ viết hơn hiện ra bên dưới.

"Ngài James Tiêm Tinh đồng ý với quan điểm của Mặt Trăng, và muốn bổ sung thêm một câu: Giáo sư Snape là một tên ngốc, xấu xí."

"Chân To bày tỏ sự kinh ngạc, một tên ngốc như vậy lại trở thành giáo sư."

Snape bây giờ rất chắc chắn, lần sau hắn gặp lại con chó chết đó, nhất định phải cho hắn một lời hồi đáp là Bùa Xung Kích.

"Đuôi Trùn chào Giáo sư Snape, và đề nghị ngài gội đầu, đồ cục đất."

"Được thôi..." Snape khẽ nói, bước nhanh đến bên lò sưởi, lấy một nắm bột lấp lánh từ trong bình trên bệ lò sưởi, ném vào ngọn lửa.

"Lupin!" Snape hét vào lửa, "Tôi có lời muốn nói!"

Chapter 7. Cuộc hội ngộ ở Ngôi nhà thét gào

Harry quay đầu nhìn chằm chằm vào ngọn lửa, một bóng người cao lớn đang xoay tròn với tốc độ cao. Vài giây sau, Lupin bước ra khỏi lò sưởi, phủi bụi trên áo choàng cũ.

"Ngươi gọi ta, Severus?" Lupin dịu dàng hỏi.

"Đương nhiên." Mũi của Snape đều bị tức giận vặn vẹo, hắn bước nhanh trở lại bàn, "Tôi vừa bảo Potter lấy đồ trong túi ra, hắn mang theo thứ này."

Snape chỉ vào tờ giấy da, lời nói của Mặt Trăng, James Tiêm Tinh, Chân To và Đuôi Trùn vẫn lấp lánh trên giấy. Trên mặt Lupin hiện lên một biểu cảm kỳ lạ.

"Nói thế nào, Lupin?" Snape hỏi.

Lupin tiếp tục nhìn chằm chằm vào bản đồ, dường như đang nhanh chóng suy nghĩ điều gì đó.

"Nói thế nào?" Snape khiêu khích nói, "Tờ giấy da này rõ ràng chứa đầy hắc ma pháp, mà đây nên là lĩnh vực mà ngươi tinh thông, Lupin. Ngươi đoán Potter lấy thứ này từ đâu?"

Lupin giả vờ bối rối: "Ngươi cho rằng cửa hàng trò đùa có thể cung cấp thứ này cho hắn? Ngươi không cho rằng hắn có khả năng lấy trực tiếp từ người chế tạo sao?"

Lupin giả vờ bối rối: "Ngươi cho rằng cửa hàng trò đùa có thể cung cấp thứ này cho hắn? Ngươi không cho rằng hắn có khả năng lấy trực tiếp từ người chế tạo sao?"

Lupin giả vờ bối rối: "Ngươi cho rằng cửa hàng trò đùa có thể cung cấp thứ này cho hắn? Ngươi không cho rằng hắn có khả năng lấy trực tiếp từ người chế tạo sao?"

Lupin giả vờ bối rối: "Ngươi cho rằng cửa hàng trò đùa có thể cung cấp thứ này cho hắn? Ngươi không cho rằng hắn có khả năng lấy trực tiếp từ người chế tạo sao?"

Lupin giả vờ bối rối: "Ngươi cho rằng cửa hàng trò đùa có thể cung cấp thứ này cho hắn? Ngươi không cho rằng hắn có khả năng lấy trực tiếp từ người chế tạo sao?"

Lupin giả vờ bối rối: "Ngươi cho rằng cửa hàng trò đùa có thể cung cấp thứ này cho hắn? Ngươi không cho rằng hắn có khả năng lấy trực tiếp từ người chế tạo sao?"

Lupin giả vờ bối rối: "Ngươi cho rằng cửa hàng trò đùa có thể cung cấp thứ này cho hắn? Ngươi không cho rằng hắn có khả năng lấy trực tiếp từ người chế tạo sao?"

Lupin giả vờ bối rối: "Ngươi cho rằng cửa hàng trò đùa có thể cung cấp thứ này cho hắn? Ngươi không cho rằng hắn có khả năng lấy trực tiếp từ người chế tạo sao?"

Lupin giả vờ bối rối: "Ngươi cho rằng cửa hàng trò đùa có thể cung cấp thứ này cho hắn? Ngươi không cho rằng hắn có khả năng lấy trực tiếp từ người chế tạo sao?"

Lupin giả vờ bối rối: "Ngươi cho rằng cửa hàng trò đùa có thể cung cấp thứ này cho hắn? Ngươi không cho rằng hắn có khả năng lấy trực tiếp từ người chế tạo sao?"

Lupin giả vờ bối rối: "Ngươi cho rằng cửa hàng trò đùa có thể cung cấp thứ này cho hắn? Ngươi không cho rằng hắn có khả năng lấy trực tiếp từ người chế tạo sao?"

Lupin giả vờ bối rối: "Ngươi cho rằng cửa hàng trò đùa có thể cung cấp thứ này cho hắn? Ngươi không cho rằng hắn có khả năng lấy trực tiếp từ người chế tạo sao?"

Lupin giả vờ bối rối: "Ngươi cho rằng cửa hàng trò đùa có thể cung cấp thứ này cho hắn? Ngươi không cho rằng hắn có khả năng lấy trực tiếp từ người chế tạo sao?"

Lupin giả vờ bối rối: "Ngươi cho rằng cửa hàng trò đùa có thể cung cấp thứ này cho hắn? Ngươi không cho rằng hắn có khả năng lấy trực tiếp từ người chế tạo sao?"

Lupin giả vờ bối rối: "Ngươi cho rằng cửa hàng trò đùa có thể cung cấp thứ này cho hắn? Ngươi không cho rằng hắn có khả năng lấy trực tiếp từ người chế tạo sao?"

Lupin giả vờ bối rối: "Ngươi cho rằng cửa hàng trò đùa có thể cung cấp thứ này cho hắn? Ngươi không cho rằng hắn có khả năng lấy trực tiếp từ người chế tạo sao?"

Lupin giả vờ bối rối: "Ngươi cho rằng cửa hàng trò đùa có thể cung cấp thứ này cho hắn? Ngươi không cho rằng hắn có khả năng lấy trực tiếp từ người chế tạo sao?"

Lupin giả vờ bối rối: "Ngươi cho rằng cửa hàng trò đùa có thể cung cấp thứ này cho hắn? Ngươi không cho rằng hắn có khả năng lấy trực tiếp từ người chế tạo sao?"

Lupin giả vờ bối rối: "Ngươi cho rằng cửa hàng trò đùa có thể cung cấp thứ này cho hắn? Ngươi không cho rằng hắn có khả năng lấy trực tiếp từ người chế tạo sao?"

Lupin giả vờ bối rối: "Ngươi cho rằng cửa hàng trò đùa có thể cung cấp thứ này cho hắn? Ngươi không cho rằng hắn có khả năng lấy trực tiếp từ người chế tạo sao?"

Lupin giả vờ bối rối: "Ngươi cho rằng cửa hàng trò đùa có thể cung cấp thứ này cho hắn? Ngươi không cho rằng hắn có khả năng lấy trực tiếp từ người chế tạo sao?"

Lupin giả vờ bối rối: "Ngươi cho rằng cửa hàng trò đùa có thể cung cấp thứ này cho hắn? Ngươi không cho rằng hắn có khả năng lấy trực tiếp từ người chế tạo sao?"

Lupin giả vờ bối rối: "Ngươi cho rằng cửa hàng trò đùa có thể cung cấp thứ này cho hắn? Ngươi không cho rằng hắn có khả năng lấy trực tiếp từ người chế tạo sao?"

Lupin giả vờ bối rối: "Ngươi cho rằng cửa hàng trò đùa có thể cung cấp thứ này cho hắn? Ngươi không cho rằng hắn có khả năng lấy trực tiếp từ người chế tạo sao?"

Lupin giả vờ bối rối: "Ngươi cho rằng cửa hàng trò đùa có thể cung cấp thứ này cho hắn? Ngươi không cho rằng hắn có khả năng lấy trực tiếp từ người chế tạo sao?"

Lupin giả vờ bối rối: "Ngươi cho rằng cửa hàng trò đùa có thể cung cấp thứ này cho hắn? Ngươi không cho rằng hắn có khả năng lấy trực tiếp từ người chế tạo sao?"

Lupin giả vờ bối rối: "Ngươi cho rằng cửa hàng trò đùa có thể cung cấp thứ này cho hắn? Ngươi không cho rằng hắn có khả năng lấy trực tiếp từ người chế tạo sao?"

Lupin giả vờ bối rối: "Ngươi cho rằng cửa hàng trò đùa có thể cung cấp thứ này cho hắn? Ngươi không cho rằng hắn có khả năng lấy trực tiếp từ người chế tạo sao?"

Lupin giả vờ bối rối: "Ngươi cho rằng cửa hàng trò đùa có thể cung cấp thứ này cho hắn? Ngươi không cho rằng hắn có khả năng lấy trực tiếp từ người chế tạo sao?"

Lupin giả vờ bối rối: "Ngươi cho rằng cửa hàng trò đùa có thể cung cấp thứ này cho hắn? Ngươi không cho rằng hắn có khả năng lấy trực tiếp từ người chế tạo sao?"

Lupin giả vờ bối rối: "Ngươi cho rằng cửa hàng trò đùa có thể cung cấp thứ này cho hắn? Ngươi không cho rằng hắn có khả năng lấy trực tiếp từ người chế tạo sao?"

Lupin giả vờ bối rối: "Ngươi cho rằng cửa hàng trò đùa có thể cung cấp thứ này cho hắn? Ngươi không cho rằng hắn có khả năng lấy trực tiếp từ người chế tạo sao?"

Lupin giả vờ bối rối: "Ngươi cho rằng cửa hàng trò đùa có thể cung cấp thứ này cho hắn? Ngươi không cho rằng hắn có khả năng lấy trực tiếp từ người chế tạo sao?"

Lupin giả vờ bối rối: "Ngươi cho rằng cửa hàng trò đùa có thể cung cấp thứ này cho hắn? Ngươi không cho rằng hắn có khả năng lấy trực tiếp từ người chế tạo sao?"

Lupin giả vờ bối rối: "Ngươi cho rằng cửa hàng trò đùa có thể cung cấp thứ này cho hắn? Ngươi không cho rằng hắn có khả năng lấy trực tiếp từ người chế tạo sao?"

Lupin giả vờ bối rối: "Ngươi cho rằng cửa hàng trò đùa có thể cung cấp thứ này cho hắn? Ngươi không cho rằng hắn có khả năng lấy trực tiếp từ người chế tạo sao?"

Lupin giả vờ bối rối: "Ngươi cho rằng cửa hàng trò đùa có thể cung cấp thứ này cho hắn? Ngươi không cho rằng hắn có khả năng lấy trực tiếp từ người chế tạo sao?"

Lupin giả vờ bối rối: "Ngươi cho rằng cửa hàng trò đùa có thể cung cấp thứ này cho hắn? Ngươi không cho rằng hắn có khả năng lấy trực tiếp từ người chế tạo sao?"

Lupin giả vờ bối rối: "Ngươi cho rằng cửa hàng trò đùa có thể cung cấp thứ này cho hắn? Ngươi không cho rằng hắn có khả năng lấy trực tiếp từ người chế tạo sao?"

Lupin giả vờ bối rối: "Ngươi cho rằng cửa hàng trò đùa có thể cung cấp thứ này cho hắn? Ngươi không cho rằng hắn có khả năng lấy trực tiếp từ người chế tạo sao?"

Lupin giả vờ bối rối: "Ngươi cho rằng cửa hàng trò đùa có thể cung cấp thứ này cho hắn? Ngươi không cho rằng hắn có khả năng lấy trực tiếp từ người chế tạo sao?"

Lupin giả vờ bối rối: "Ngươi cho rằng cửa hàng trò đùa có thể cung cấp thứ này cho hắn? Ngươi không cho rằng hắn có khả năng lấy trực tiếp từ người chế tạo sao?"

Lupin giả vờ bối rối: "Ngươi cho rằng cửa hàng trò đùa có thể cung cấp thứ này cho hắn? Ngươi không cho rằng hắn có khả năng lấy trực tiếp từ người chế tạo sao?"

Lupin giả vờ bối rối: "Ngươi cho rằng cửa hàng trò đùa có thể cung cấp thứ này cho hắn? Ngươi không cho rằng hắn có khả năng lấy trực tiếp từ người chế tạo sao?"

Lupin giả vờ bối rối: "Ngươi cho rằng cửa hàng trò đùa có thể cung cấp thứ này cho hắn? Ngươi không cho rằng hắn có khả năng lấy trực tiếp từ người chế tạo sao?"

Snape suy nghĩ một chút, nhớ đến lời Dumbledore. Lupin rất có thể đã phát hiện ra điều gì đó, đi theo hắn có lẽ sẽ có bước đột phá.

Snape lặng lẽ đi theo sau Lupin khoảng ba mươi lăm feet, không dám đến gần quá. Lupin luôn cảnh giác, nhưng đêm nay dường như vì căng thẳng mà không hề nhận ra.

Lupin đi rất nhanh, rời khỏi lâu đài gần như lao xuống bậc thềm, sau đó chạy về phía Liễu Roi. Snape ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, trăng đã bị mây che khuất hoàn toàn.

Trước khi cánh cổng lâu đài đóng lại, hắn nheo mắt thích ứng với bóng tối, nhìn Lupin nhặt một cành cây gãy dưới đất, chọc vào cái sẹo trên Liễu Roi. Cái cây ngừng quất, Lupin cũng biến mất trong cái hang ở gốc cây.

Tốt lắm, đó là đường hầm suýt khiến hắn mất mạng.

Snape biết hắn đã đi đâu, nhưng tính toán thời gian, đêm nay là đêm trăng tròn. Nếu Lupin không uống thuốc độc Wolfsbane, thì người sói sẽ trở thành một yếu tố không chắc chắn trong hành động, mà Slytherin không cho phép mình làm những việc không chắc chắn.

Snape quay lại lâu đài, lao vào văn phòng của Lupin. Hắn nhìn thấy ly thuốc độc Wolfsbane chưa động đến trên bàn, bên cạnh còn có một tờ giấy da dê cũ, mực màu nâu trên đó không ngừng di chuyển — đó là tấm bản đồ.

Hắn chỉ liếc mắt đã hiểu: tên của mình đang xuất hiện trong văn phòng Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, và trên đường hầm giữa Liễu Roi và Nhà Hét, cái tên Remus Lupin đang từ từ di chuyển. Đây là một tấm bản đồ có thể biết được hành tung của tất cả mọi người ở Hogwarts.

Trong không gian ghi chữ Nhà Hét, Snape nhìn thấy tên của Harry Potter và Hermione Granger, ở góc còn ghi tên Sirius Black và — Ron Weasley, và tên Peter Pettigrew chồng lên nhau.

Ánh mắt của Snape trầm xuống, sắc mặt trở nên vô cùng không tốt. Hắn nhanh chóng lấy một ống thuốc độc Wolfsbane nhỏ, nhét vào túi áo, lại nhanh chóng lao ra khỏi lâu đài, chạy về phía Liễu Roi.

Hắn vừa định đi xuống từ cái hang như Lupin, đột nhiên dừng bước. Có thứ gì đó đang lóe sáng trên mặt đất — màu bạc, thứ gì đó như nước chảy — là Áo Tàng hình.

Snape nhìn xung quanh, nhặt Áo Tàng hình lên, nhặt cành cây mà Lupin đã dùng chọc vào cái sẹo, sau đó khoác Áo Tàng hình lên và biến mất.

Trượt theo sườn đất vào đáy một đường hầm rất thấp, Snape bật đèn đũa phép, cúi người tiến về phía trước nhanh nhất có thể. Đường hầm không ngừng kéo dài về phía trước, Snape giữ tư thế cứng đờ, khó khăn thở ra một hơi, nguyền rủa cái đường hầm như hang chó này.

Đường hầm bắt đầu nghiêng lên, một lát sau, rẽ ngoặt, Snape đã nhìn thấy ánh sáng mờ, là một lối ra nhỏ.

Hắn cố gắng bình ổn hơi thở, không nghĩ đến những chuyện bi thảm của năm năm trước, nhìn căn phòng lộn xộn, xám xịt đó. Nơi này còn cũ nát hơn năm đó, đầy bụi bặm.

Chưa đợi hắn dừng lại một lát, trên đầu đã truyền đến tiếng gầm rống lớn: "Nếu ngươi muốn nói với bọn họ, thì nói nhanh lên, Remus! Ta đã đợi mười hai năm, không muốn đợi nữa!"

Tim Snape đập thình thịch. Hắn nhanh chóng lên lầu, cố gắng không phát ra tiếng động, nhưng cánh cửa gỗ cũ vẫn phát ra tiếng "kẽo kẹt" chói tai. Potter, Granger, Weasley đang ngồi trên giường với vẻ mặt đau khổ, Black mặc đồ tù đều quay đầu lại trong nháy mắt.

Mái tóc rối bẩn thỉu của hắn rũ xuống khuỷu tay, hốc mắt sâu hoắm lại lóe lên ánh sáng điên cuồng. Làn da trắng bệch căng trên gò má, trông giống một bộ xương hơn những gì Snape nhìn thấy ở Hẻm Xó Spinner's.

Salazar ơi, hắn rốt cuộc đã trải qua những gì trong những ngày này, làm sao lại khiến bản thân trở nên đáng sợ hơn?

Năm người trừng mắt nhìn cánh cửa, Snape vội vàng né sang một bên. Lupin đi tới nhìn về phía cầu thang: "Không có ai..."

Sau khi Weasley đề xuất nơi này có ma, Lupin đã phản bác lại hắn. Trầm tư một lát, hắn gạt mái tóc hoa râm ra khỏi trước mặt, bắt đầu kể về kinh nghiệm biến thành người sói của mình.

Đề cập đến thuốc độc Wolfsbane, Lupin không hề tiếc lời khen ngợi Snape, Snape đang trốn dưới Áo Tàng hình, biểu cảm có chút thả lỏng.

"Snape?" Sirius lần đầu tiên dời ánh mắt khỏi con chuột trong tay Ron, nhìn Lupin, "Snape đã bào chế thuốc độc Wolfsbane cho ngươi?"

"Hắn ở đây, Sirius." Lupin nặng nề nói, "Snape đang dạy học ở đây."

Black dường như lần đầu tiên nhận ra rằng mình đã đến Hẻm Xó Spinner's vào kỳ nghỉ hè là hành động nguy hiểm đến mức nào, hắn ngẩn người, ngậm miệng, không nói thêm lời nào.

Lupin nói về ba người bạn của mình biến thành Animagus để đồng hành cùng hắn, Potter tỏ ra rất ngạc nhiên, hắn rõ ràng không biết cha mình cũng là Animagus bất hợp pháp, Snape chế nhạo nhếch môi.

Lupin cuối cùng đã giải thích về Bản đồ Đạo tặc — tờ giấy da dê đó, bí quyết đi đêm của bọn họ trong những năm này. Snape hận không thể, về nhà liền ném tấm bản đồ này vào lò sưởi.

"Mọi người đều cho rằng Sirius đã giết Peter," Lupin cười khổ một tiếng, "Ngay cả ta cũng nghĩ như vậy — cho đến đêm nay ta nhìn thấy bản đồ, Harry, bởi vì Bản đồ Đạo tặc không bao giờ nói dối — nó hiển thị tên của Peter."

Nghe thấy cái tên này, Sirius lập tức cười điên cuồng, vung vẩy đũa phép lung tung trong tay: "Ra đây, ra đây, Peter!"

Snape cuối cùng đã hoàn toàn mất kiên nhẫn. Hắn giật Áo Tàng hình xuống, nhanh tay lẹ mắt ném một lời giải giới đến Black.

Ron kêu lên một tiếng, Harry rút đũa phép của Hermione ra, phản công Snape một lời giải giới. Snape ngã vào góc, dường như nghe thấy thứ gì đó vỡ tan.

"Harry, ngươi tấn công một vị giáo sư!" Hermione hét lên.

Snape cười nham hiểm một tiếng, vịn vào cột giường đứng dậy, hiếm khi không làm khó Harry, như rắn mà đến gần Sirius: "Cảm giác báo thù thật tốt, ta vẫn luôn mong muốn tự tay bắt ngươi, sau đó vặn đầu chó của ngươi xuống, Black."

Lupin khẽ gọi tên thật của Snape, mong hắn có thể tha cho Sirius, ít nhất là sau khi bắt được con chuột đó.

Đũa phép của Snape như mười tháng trước chống vào cằm Sirius, từng chữ từng chữ nói: "Cho ta một lý do để tha cho ngươi, coi như ta cầu xin ngươi?"

Sirius nhướng mày cười, đôi môi nứt nẻ cong thành một đường cong mờ ám: "Ngươi thật sự sẽ giết ta sao, Giáo sư Snape?"

Hắn nhấn mạnh hai chữ "giáo sư", khóe mắt lộ ra vẻ thích thú. Đôi tai bị tóc đen của Snape che khuất bắt đầu nóng lên, biểu cảm lại vặn vẹo: "Đừng tưởng rằng ta sẽ không ra tay, trừ khi ngươi chứng minh cho ta xem!"

"Vậy thì chúng ta sẽ đến để cho ngươi một số bằng chứng." Lupin quay đầu về phía Ron đưa tay ra, "Ngươi, đứa trẻ, giao Peter cho ta, bây giờ."

Ron ôm chặt con chuột trong lòng, bất lực nói: "Thôi đi, ngươi muốn nói hắn từ Azkaban ra là để bắt Scabbers? Ý ta là, cho dù Pettigrew thật sự có thể biến thành chuột — chuột có hàng ngàn hàng vạn — hắn bị nhốt ở Azkaban, hắn làm sao biết bắt con nào?"

Vấn đề này Snape cũng muốn biết, cho nên hắn không động đậy, chờ đợi câu trả lời của Sirius.

Sirius đưa tay như móng vuốt khô héo vào trong áo choàng, lấy ra một tờ giấy nhăn nheo, vuốt phẳng ra cho mọi người xem.

Đó là bức ảnh của gia đình Ron đăng trên Nhật báo Tiên tri vào mùa hè năm ngoái, thứ đang ngồi trên vai Ron, chính là Scabbers.

"Ngươi lấy được bằng cách nào?" Lupin kinh ngạc hỏi.

"Fudge," Black nói, "Năm ngoái hắn đến Azkaban thị sát, đưa cho ta tờ báo này. Trang nhất có Peter, trên vai của cậu bé này... Ta đã xem hắn biến hình bao nhiêu lần, ta lập tức nhận ra hắn. Chữ viết bên dưới bức ảnh nói rằng cậu bé này sẽ trở lại Hogwarts, đến chỗ Harry..."

"Merlin ơi." Lupin nhìn chằm chằm Scabbers và bức ảnh trên báo, khẽ kêu lên, "Chân trước của nó thiếu một móng! Thật đơn giản, thật thông minh... Hắn tự chặt đứt?"

"Ngay trước khi hắn biến hình." Black nói.

"Ron, ngươi có nghe nói không?" Lupin nói, "Phần lớn thi thể của Peter mà bọn họ tìm thấy, chính là một ngón tay của hắn —"

"Aiya, Scabbers có thể đánh nhau với những con chuột khác! Nó ở nhà ta nhiều năm rồi, đúng không —"

"Mười hai năm rồi," Lupin nói, "Ngươi không thấy kỳ lạ tại sao nó có thể sống lâu như vậy sao?"

"Chúng ta — chúng ta chăm sóc tốt!" Ron nói.

Snape thầm xin lỗi Potter trong lòng, hắn phát hiện ra rằng chỉ số thông minh của Weasley còn kém hơn cả Potter. Hắn tức giận quay đầu lại, gầm lên với Ron: "Vận động bộ não cự quái của ngươi đi, Weasley! Ngươi vẫn chưa hiểu sao? Kẻ hèn nhát đó đã cắt một ngón tay, giả vờ mình chết, sau đó biến thành chuột! Bây giờ, đưa con chuột này cho ta, ngay lập tức!"

Ron giãy giụa không chịu buông tay. "Đủ rồi!" Lupin nói, trong giọng nói có một sự lạnh lẽo hiếm thấy, "Có một cách đáng tin cậy để chứng minh sự thật, Ron, buông tay."

Chapter 8. Nụ hôn của Giám ngục

Ron do dự một lát, Snape đoạt lấy con chuột, giơ lên giữa không trung. Nó bắt đầu kêu thảm thiết, giãy giụa, đôi mắt đen nhỏ xíu lồi ra khỏi đầu.

Lupin và Black đồng thời giơ đũa phép lên, trong mắt dường như có thứ gì đó đang cháy. Hai cây đũa phép đều phun ra một luồng ánh sáng xanh, trong nháy mắt, thân thể của con chuột giãy giụa điên cuồng rơi xuống đất, lại là một trận ánh sáng chói mắt.

Giống như một thước phim quay nhanh khi một cái cây đang lớn lên, một cái đầu xuất hiện, tứ chi cũng xuất hiện. Một lát sau, một người đàn ông đứng ở nơi Scabbers từng ở, rụt rè, đan hai tay vào nhau.

Đây là một người đàn ông rất thấp bé, không cao hơn Harry và Hermione là bao. Mái tóc thưa thớt không có ánh sáng rối bù, trên đỉnh đầu còn hói một mảng lớn. Hắn trông nhăn nheo, giống như một người béo đã giảm cân rất nhiều trong một thời gian ngắn; da rất bẩn, gần như giống với bộ lông của Scabbers, mũi nhọn và đôi mắt đậu xanh ướt át còn mang vài phần đặc điểm của chuột. Hắn nhìn mọi người, thở hổn hển, mắt cứ nhìn về phía cửa.

Snape gần như không nhận ra đây là Pettigrew.

"Chào Peter." Lupin vui vẻ nói, dường như thường xuyên có chuột biến thành bạn học cũ trước mặt hắn, "Đã lâu không gặp."

"Remus, Sirius..." Giọng Peter Pettigrew the thé, mắt lại nhìn về phía cửa, "Bạn của tôi... bạn cũ của tôi..."

Cánh tay cầm đũa phép của Black giơ lên, nhưng Lupin nắm lấy cổ tay hắn, ra hiệu cảnh cáo, sau đó quay sang Pettigrew, giọng điệu vẫn vui vẻ và thoải mái: "Chúng ta vừa nói chuyện, Peter, ta nghĩ ngươi sẽ không nghe thấy chứ?"

"Remus," Peter nói một cách vội vàng, Snape nhìn thấy mồ hôi trên khuôn mặt tái nhợt của hắn, "Ta không cố ý! Ai biết Hắc Ma Vương có vũ khí gì, đổi lại là ngươi, Sirius, ngươi sẽ làm thế nào?"

Sirius điên cuồng gầm lên: "Ta thà chết cũng không phản bội bạn bè!"

Câu nói này xuyên qua màng nhĩ, trùng khớp với câu nói ở Hẻm Xó Spinner's mười tháng trước. Đầu đũa phép của Snape run rẩy, một vết hằn sâu trên lông mày, như dấu vết thời gian để lại ở đó.

"Giáo sư Lupin, Giáo sư Snape?" Hermione rụt rè hỏi, "Ta — ta có thể nói một câu không?"

Không đợi Snape trả lời, Lupin đã thân thiết nói: "Đương nhiên có thể, Hermione."

"Ừm, Scabbers — ý ta là người này — hắn đã ngủ trong phòng ngủ của Harry ba năm, nếu hắn là đồng bọn của Voldemort, vậy tại sao hắn không làm hại Harry?"

"Đúng vậy!" Peter nói một cách the thé, dùng ngón tay cụt của mình chỉ vào Hermione, "Cảm ơn ngươi! Ngươi thấy chưa, Remus? Ta không động vào một sợi tóc của Harry! Tại sao ta phải làm như vậy?"

"Ta sẽ nói cho ngươi biết tại sao," Sirius nói, "Voldemort đã biến mất mười hai năm, người ta nói hắn đã nửa chết nửa sống. Ngươi sẽ không giết người dưới mí mắt của Dumbledore vì một phù thủy đã mất thế lực, ngươi phải xác định hắn vẫn là bá chủ lớn nhất, mới quay lại với hắn, nếu không tại sao ngươi lại tìm một gia đình phù thủy để nhận nuôi ngươi? Bởi vì như vậy có thể lắng nghe tin tức, phải không, Peter? Lỡ may chủ nhân cũ của ngươi trỗi dậy, tình hình an toàn rồi, ngươi lại quay lại với hắn..."

Miệng Peter há ra vài lần, dường như mất khả năng nói chuyện.

"Ừm, thưa ngài Black — Sirius?" Hermione nói.

Nghe có người gọi mình một cách lịch sự như vậy, Sirius giật mình, trừng mắt nhìn Hermione, dường như đã lâu không gặp người như vậy.

"Hy vọng ngài không phiền nếu tôi hỏi, ngài — ngài đã trốn thoát khỏi Azkaban bằng cách nào, nếu không dùng hắc ma thuật?"

"Cảm ơn ngươi!" Peter kêu lên, gật đầu lia lịa với cô, "Đúng vậy! Đây chính là ta —"

Snape dùng ánh mắt tàn nhẫn ngắt lời hắn. Sirius nhíu mày nhìn Hermione, như đang cân nhắc nên trả lời thế nào.

"Ta cũng không biết mình đã làm thế nào," hắn từ tốn nói, "Ta nghĩ, lý do duy nhất ta không mất lý trí là ta biết mình vô tội. Đó không phải là một ý nghĩ vui vẻ, vì vậy Giám ngục không thể hút nó ra khỏi đầu óc ta, nhưng nó khiến ta tỉnh táo, biết mình là ai, cũng khiến ta có thể giữ lại sức mạnh của mình... Khi tình hình trở nên quá khó khăn, ta có thể biến thành một con chó trong phòng giam."

Hắn nuốt nước bọt: "Khi ta biến thành chó, tình cảm không giống người, cũng không quá phức tạp, bọn chúng cho rằng ta giống như những tù nhân khác đang mất lý trí, cho nên không để ý."

"Sau đó, khi ta nhìn thấy Peter trên bức ảnh đó, ta nhận ra hắn ở Hogwarts... là mối họa lớn nhất bên cạnh Harry."

Peter lắc đầu, lặng lẽ cử động miệng, nhưng dường như bị thôi miên mà cứ trừng mắt nhìn Black.

"Cho nên, ta phải làm gì đó, bởi vì chỉ có ta biết Peter còn sống..."

"Dường như có người đốt một ngọn lửa trong đầu ta, đó là một chấp niệm, nhưng nó đã cho ta sức mạnh, khiến ta tỉnh táo. Ta rất gầy rất gầy, gầy đến mức có thể chui qua song sắt... Cho nên một đêm nọ, khi bọn chúng mở cửa đưa cơm vào, ta biến thành chó trốn ra ngoài. Ta dùng thân chó bơi về lục địa, đi về phía bắc, lẻn vào Hogwarts. Sau đó ta vẫn luôn sống trong Rừng Cấm, đương nhiên, trừ khi xem thi đấu Quidditch. Ngươi bay giỏi như cha ngươi, Harry..."

Snape rất muốn mở miệng châm chọc Sirius đã lạc đề, nhưng thấy vẻ mặt đó của hắn, lại dứt khoát ngậm miệng.

"Tin ta," Sirius khàn giọng nói, "Tin ta, Harry. Ta chưa bao giờ phản bội James và Lily, ta thà chết cũng không phản bội họ."

Harry khẽ gật đầu.

"Không!" Peter quỳ xuống, dường như cái gật đầu của Harry là bản án tử hình dành cho hắn. Hắn quỳ bò về phía trước, cúi đầu, hai tay nắm chặt trước ngực như đang cầu nguyện.

"Sirius — là ta, là Peter, bạn của ngươi, ngươi sẽ không..."

Sirius đá một cái: "Ta đã đủ ô uế trên áo choàng của ta rồi, đừng để ngươi chạm vào." Peter rụt người lại.

"Remus!" Peter thảm thiết kêu lên quay sang Lupin, cầu xin trước mặt hắn, "Ngươi sẽ không tin những điều này đâu... Nếu bọn họ đổi kế hoạch, Sirius sẽ không nói cho ngươi biết sao?" Hắn nói.

"Không, nếu hắn cho rằng ta là gián điệp, hắn sẽ không nói cho ta biết, Peter." Lupin nói, "Ta nghĩ đây là lý do ngươi không nói cho ta biết, Sirius?" Hắn nói một cách vô tình vượt qua đầu Peter.

"Tha thứ cho ta, Remus."

"Có gì đâu, Chân to, bạn già," Lupin vừa nói vừa xắn tay áo lên, "Vậy ngươi cũng tha thứ cho ta vì đã từng nghĩ ngươi là gián điệp, được không?"

"Đương nhiên." Vẻ mặt tiều tụy của Sirius hiện lên một tia cười, hắn cũng xắn tay áo lên, "Chúng ta cùng nhau tiễn hắn lên đường?"

"Ta nghĩ là vậy." Lupin lạnh lùng nói.

"Không... không..." Peter hoảng sợ kêu lên, vội vàng quay người bò về phía Snape.

"Severus! Severus, người bắt nạt ngươi thời đi học là James và Sirius mà! Ta bị ép buộc, ngươi biết đấy, trong nhóm nhỏ này ta không thể không hòa đồng..." Đôi mắt nhỏ màu xanh lá của hắn ướt át nhìn Snape, "Ta không cố ý bắt nạt ngươi! Ngươi hận Sirius, ngươi sẽ tha cho ta, đúng không?"

Sirius giận dữ muốn xông lên, bị Lupin kịp thời kéo lại.

Snape ghê tởm hất áo choàng ra, đũa phép chọc vào trán hắn, từng chữ từng chữ nói: "Ngươi dám... trước mặt ta... nhắc đến... tên của hắn như vậy?"

Peter quỳ ở đó, không kiềm chế được mà run rẩy, từ từ quay đầu về phía Harry: "Harry, Harry... Ngươi trông giống cha ngươi như đúc..."

"Sao ngươi còn dám nói chuyện với Harry?" Sirius giận dữ gầm lên, "Sao ngươi còn dám đối mặt với hắn? Sao ngươi còn dám nhắc đến James trước mặt hắn?"

"Harry," Peter khẽ nói, dang hai tay quỳ về phía hắn, "Harry, James sẽ không muốn ta bị giết... James sẽ hiểu, Harry, hắn sẽ nương tay với ta..."

Snape, Sirius và Lupin cùng nhau tiến lên nắm lấy vai Peter, quật hắn ngã xuống đất. Peter ngồi đó, run rẩy vì sợ hãi.

"Ngươi đã bán đứng Lily và James cho Voldemort," Sirius nói, thân thể hắn cũng đang run rẩy, "Ngươi còn muốn chối cãi sao?"

Peter khóc lóc, trông thật đáng sợ, giống như một đứa trẻ lớn đầu hói, rụt rè ngồi trên mặt đất.

Đũa phép của Snape run rẩy, nhắc đến cái chết của Lily, đến nay hắn vẫn không thể buông bỏ. Hắn quay đầu trao đổi ánh mắt với Sirius và Lupin, Lupin khẽ nói: "Ngươi nên nghĩ rằng, Voldemort không giết ngươi, chúng ta cũng sẽ giết ngươi. Vĩnh biệt, Peter."

"Không!" Harry đột nhiên hét lên, hắn chạy lên, chắn trước mặt người đã biến hình, đối mặt với ba cây đũa phép, thở hổn hển nói, "Các ngươi không được giết hắn."

Sirius và Lupin đều rất ngạc nhiên, Snape trực tiếp ngắt lời hắn: "Bỏ cái vẻ thánh thiện của ngươi đi, Potter, đừng nói với ta là ngươi đồng tình với tên tạp chủng này. Ngoài ra, đây là yêu cầu của Hiệu trưởng, bây giờ tránh ra."

"Harry, kẻ ác này đã khiến cha mẹ ngươi chết," Sirius gầm lên, "Đồ rác rưởi hèn nhát này nhìn ngươi chết mà không thèm nhúc nhích. Ngươi đã nghe hắn tự nói, đối với hắn, cái xác thối của hắn quan trọng hơn cả tính mạng của cả nhà ngươi."

"Ta biết," Harry thở hổn hển nói, "Chúng ta đưa hắn đến lâu đài, giao cho Giám ngục... Hắn có thể vào Azkaban... Nhưng đừng giết hắn."

"Harry!" Peter kêu lên, ôm lấy đầu gối của Harry, "Ngươi — cảm ơn ngươi — ta không xứng — cảm ơn ngươi —"

"Buông ta ra!" Harry nghiêm giọng nói, ghét bỏ hất tay Peter ra, "Ta làm vậy không phải vì ngươi, mà là vì — ta nghĩ cha ta sẽ không muốn hai người bọn họ trở thành kẻ giết người — vì loại người như ngươi."

Không ai động đậy, không ai phát ra âm thanh, chỉ có Peter ôm chặt ngực, khó khăn thở dốc. Sirius và Lupin nhìn nhau, sau đó cùng nhau hạ đũa phép xuống, chỉ còn đũa phép của Snape vẫn nắm trong tay.

"Ngươi là người duy nhất có quyền đưa ra quyết định, Harry," Sirius nói, "Nhưng hãy nghĩ xem hắn đã làm..."

"Hắn có thể vào Azkaban." Harry lại nói, "Nếu có người nên vào nơi đó, thì chính là hắn."

"Tốt lắm," Lupin nói, "Tránh ra, Harry, ta sẽ trói hắn lại."

Harry đứng sang một bên. Đũa phép của Lupin bắn ra sợi dây, sau đó thấy Peter giãy giụa trên mặt đất, bị trói chặt, miệng cũng bị bịt kín.

"Nhưng, Peter, nếu ngươi dám biến hình," đũa phép của Sirius cũng chỉ vào Peter, "Chúng ta sẽ giết ngươi ngay lập tức. Harry, ngươi đồng ý chứ?"

Harry nhìn tên đáng khinh trên mặt đất, gật đầu.

"Nên có hai người còng tay với tên này," Sirius dùng ngón chân đá Peter nói, "Để phòng ngừa."

Snape ghét bỏ lùi lại, Lupin lại tình nguyện: "Ta có thể."

"Còn ta." Ron thô thanh nói, cà nhắc bước lên.

Sirius biến ra còng tay nặng nề, Peter nhanh chóng bị kéo lên, hai cánh tay lần lượt bị còng vào cánh tay phải của Lupin và cánh tay trái của Ron. Ron trầm mặt, dường như thân phận thật sự của Scabbers cấu thành sự sỉ nhục đối với nhân cách của hắn.

Crookshanks nhẹ nhàng nhảy xuống khỏi giường, dẫn đầu chạy ra khỏi phòng, cái đuôi lông xù vui vẻ vểnh cao.

Sau khi rời khỏi đường hầm, Sirius ngẩng đầu nhìn ánh đèn của lâu đài, đi vài bước đầy mong muốn.

Hermione ra hiệu cho Harry tiến lên và nói chuyện với anh, Lupin và Ron vẫn trói Peter, ngay cả Snape cũng hiểu chuyện mà ẩn mình trong bóng tối, không quấy rầy Harry và Sirius ở riêng.

Đột nhiên, Hermione kêu lên một tiếng, chỉ vào bầu trời. Một đám mây tan ra, trên mặt đất lập tức xuất hiện bóng tối mơ hồ, một vài người tắm trong ánh trăng.

Snape dừng lại, lập tức thò tay vào túi — sờ thấy một đống mảnh vỡ.

Chắc chắn là ống thuốc độc Wolfsbane đã vỡ tan dưới lời giải giới quá mạnh của Potter, tình hình lúc đó cấp bách, hắn cũng không nhận ra.

Snape thầm nói một câu tồi tệ, quay đầu nhìn bóng lưng của Lupin. Hắn dường như cũng cứng đờ, sau đó tứ chi bắt đầu run rẩy.

"Mặt trăng!" Sirius quay đầu lại, kinh ngạc kêu lên, "Ngươi không uống thuốc sao?"

Snape nhìn Peter đang vùng vẫy trên mặt đất, đột nhiên lóe lên, khẽ ngâm một câu gì đó, giọng nói rất nhẹ, ngay cả Hermione cũng không nghe rõ.

"Chạy," Sirius khẽ nói với ba đứa trẻ, "Chạy, chạy nhanh lên!"

Nhưng Harry không chạy, hắn xông lên, Snape cản hắn lại, ném hắn trở lại, sau đó theo bản năng chắn trước mặt học sinh.

Một tiếng gầm rống đáng sợ, đầu của Lupin kéo dài, thân thể cũng kéo dài ra. Bả vai hắn cong lên, mặt và tay đều mọc lông, ngón tay cong thành móng vuốt. Lông của Crookshanks lại dựng lên, nó đang lùi lại —

Người sói đứng bằng hai chân sau, cái miệng dài mở ra đóng vào. Sirius biến hình, con chó lớn như gấu lao lên. Ngay khi người sói ngẩng đầu lên, chó đen đã tóm lấy cổ hắn, kéo hắn ra xa Ron và Peter.

Peter lao về phía đũa phép mà Lupin đánh rơi, một tiếng "bùm", một luồng sáng — Snape và Ron bất động nằm trên mặt đất. Lại là một tiếng "bùm" — Crookshanks bay lên không trung, lại mềm mại rơi xuống đất.

"Giải giới!" Harry hét lớn, vừa dùng đũa phép của mình chỉ vào Peter, vừa chạy về phía trước.

Quá muộn, Peter đã biến hình, cái đuôi trọc của hắn đã rút ra khỏi còng tay trên cánh tay Ron, lại nghe thấy tiếng xào xạc trong bụi cỏ.

Một tiếng hú dài và một tiếng gầm gừ trầm thấp, người sói bị chó đen cào một cái, đau đớn bỏ chạy, chạy vào Rừng Cấm —

"Sirius, hắn biến mất rồi, Peter Pettigrew đã biến hình!" Harry hét lên.

Sirius đang chảy máu, miệng và lưng đều có vết thương sâu, nhưng nghe Harry nói hắn lại bò dậy, cố gắng đuổi theo, trong nháy mắt tiếng móng vuốt của hắn giẫm trên mặt đất đã biến mất trong im lặng.

Khi Snape tỉnh lại từ một cơn đau đầu dữ dội, hắn đang nằm trên bãi cỏ dưới Liễu Roi, bên cạnh là Ron đang bất tỉnh.

Hắn vừa mới đứng dậy khỏi mặt đất, biến ra một cái cáng cho Ron, thì nghe thấy một tiếng chó sủa trong Rừng Cấm — một tiếng kêu than, một con chó đang đau đớn sủa.

Hắn lập tức hiểu chuyện gì đã xảy ra, nhịn đau đớn chạy về phía Rừng Cấm.

Tiếng chó sủa dường như truyền đến từ bờ hồ, hắn lao tới cảm thấy một luồng khí lạnh, trong lòng biết không ổn.

Tiếng chó sủa đột nhiên dừng lại, hơn một trăm Giám ngục đen kịt đang tiến về phía bờ hồ. Luồng khí lạnh thấu xương, sương mù bắt đầu làm mờ tầm nhìn của hắn. Trong bóng tối, ngày càng có nhiều Giám ngục xuất hiện từ bốn phương tám hướng, bay về phía bờ hồ...

Có người đang hô to Bùa hộ mệnh, nhưng không có Thần hộ mệnh thực thể xuất hiện. Snape càng thêm lo lắng, đang định triệu hồi Thần hộ mệnh của mình, đột nhiên thấy một luồng sáng bạc chói lòa trên bờ hồ, một Thần hộ mệnh không thành hình xuất hiện, lại nhanh chóng tắt ngấm.

Snape rút đũa phép bằng gỗ bạch dương, vừa niệm xong một nửa Bùa hộ mệnh, một luồng sáng bạc rực rỡ lập tức chiếu sáng toàn bộ mặt hồ. Khí lạnh bắt đầu tan biến, Giám ngục bao quanh ba người bị xua tan, cậu bé bị bắt úp mặt xuống.

Snape nhìn Thần hộ mệnh con nai đực rực rỡ trên mặt hồ, nó càng chạy càng xa, dừng lại ở bờ bên kia. Nhờ ánh sáng của nó, Snape nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đang chào đón nó, liền vội vàng trốn vào bụi cây bên cạnh.

Trong lúc mơ hồ, hắn tưởng như đã nhìn thấy James Potter trẻ tuổi.

Đợi ánh sáng tan đi, Snape lập tức tiến lên, thấy Black nằm bất động ở đó, miệng hơi mở ra dường như vừa nhả ra một viên ngọc bạc sáng chói. Viên ngọc bạc nhẹ nhàng xoay tròn, cùng với đó còn có rất nhiều thứ hình lông vũ được nhả ra.

Giám ngục không thể hút linh hồn của Black ra, nhưng đã lấy ra thứ quan trọng nhất trong sâu thẳm tư tưởng của hắn — đoạn ký ức cốt lõi đó.

Snape niệm chú để ký ức đó xoay tròn bay trở lại miệng Black, một bậc thầy về Bế quan bí thuật nhìn thấy hồi ức cuối cùng mà hắn không thể đột phá thông qua màn sáng bạc, lập tức kinh ngạc đứng yên tại chỗ.

Chương 9. Thâm Uyên Thư Giản

Năm thứ sáu, vào dịp Giáng Sinh, Sirius đã uống thuốc Đa Dịch, biến thành hình dáng của Remus, cùng với Snape đến Hẻm Cấm mua kẹo, sau đó lại đến Quán Ba Cây Chổi uống một ly. Mặc dù Snape có vẻ khó chịu, mặt mày lạnh tanh, nhưng hoàn toàn không ảnh hưởng đến tâm trạng vui vẻ của Sirius. Lúc chia tay, Sirius lấy ra một chiếc hộp màu xanh mực, nói với Snape rằng mặc dù anh không chuẩn bị quà cho mình, nhưng anh đã chuẩn bị cho đối phương.

Đó là một chiếc bút lông màu xanh mực, rất đẹp, cũng rất đắt tiền, là loại mà Snape bình thường tuyệt đối sẽ không mua. Trong hộp còn có mực màu ngọc lục bảo, kèm theo một tờ giấy nhỏ — có thời gian thì viết thư cho tôi.

Chiếc bút lông đó hiện vẫn còn đặt trên bàn làm việc của Hiệu trưởng Slytherin (Tư Lai Đặc Lâm), nhưng không có gì bất ngờ, Snape không viết một bức thư nào.

Trong kỳ nghỉ Phục Sinh, Sirius và Snape trốn ở dưới cây sồi đen gần Hồ Đen,

Gryffindor vì bài tập nặng nề mà nằm xuống một cách nhàm chán, đột

nhiên nảy ra ý tưởng hỏi: "Snape, cậu nói xem tớ chế tạo một chiếc xe máy biết bay thì thế nào? Tớ thấy cái thứ này của Muggle thật ngầu, nếu tớ thành công, cưỡi nó nhất định sẽ rất oai phong!"

Snape liếc xéo anh ta: "Ừ, tên nào được điểm D môn Độc dược thì không vào được văn phòng Auror, chỉ có thể dựa vào khuôn mặt xinh đẹp để làm ra vẻ oai phong thôi."

Sirius lập tức ngậm miệng, nhặt sách giáo khoa một cách bực bội, ép Snape giải thích cho anh ta tại sao việc nghiền nát cỏ Lưu Dịch lại dễ thao tác hơn là cắt nhỏ.

Sau khi kết thúc kỳ thi, Sirius thả lỏng toàn thân, mời Snape đến Phòng Cần Thiết vào buổi tối. Anh biết Snape nghĩ gì, nhưng cũng không từ chối.

Phòng Cần Thiết biến thành một phòng ngủ, họ bắt đầu hôn nhau dưới ánh đèn mờ ảo, áo choàng quấn lấy nhau rơi xuống đất, hai người va vào phòng tắm, trong tiếng nước có lẫn những tiếng thở dốc đầy ám muội.

Những ngón tay thon dài và mạnh mẽ của Sirius lướt qua tấm lưng trắng bệch và gầy gò của Snape nhẹ nhàng vuốt ve xương bướm nhô ra của đối phương, lại lấy cơ thể anh ta làm bức tranh, phác họa ra những ngọn núi trùng điệp, lúc thì hiểm trở dốc đứng, lúc thì bằng phẳng mềm mại, giống như con người mỏng manh nhưng sắc bén trước mặt.

Nước làm ướt mái tóc đen của họ, Sirius ác ý bóp rất nhiều dầu gội lên tóc Snape bọt nhiều đến mức che kín mắt cả hai người, xương ống chân không có gì bất ngờ mà bị đối phương đá một cái. Snape một câu "Dọn dẹp sạch sẽ" dọn dẹp phòng tắm giống như một chiến trường, lại cho hai người mỗi người một câu thần chú làm khô, rồi ngã vào chiếc giường mềm mại.

Mái tóc đen và tóc thẳng vùi vào nhau, trán chạm trán, ngón tay đan vào nhau, những chàng trai sắp trưởng thành lần đầu tiên nếm trải hương vị của tình yêu. Sirius lần đầu tiên nhìn thấy trong mắt Snape những cảm xúc phong phú đến vậy — vui vẻ, đau khổ, quyến luyến, căm hận, không nỡ, nhục nhã...

Kỳ nghỉ hè năm thứ sáu, Remus không có nhà, trước khi khai giảng đã dày mặt chạy đến Hẻm Spinner's End ở một thời gian. Anh giả vờ không muốn nói: "Tớ chỉ sợ thằng Snivellus ở một mình sẽ ngốc nghếch, nên mới hạ mình đến đây ở với cậu thôi."

Trên thực tế, Snape biết Sirius cũng không có chỗ nào để đi, cha mẹ của Potter đã chết, anh không thể đến nhà Potter cũng không thể quay lại nhà Black, họ đã trở thành người duy nhất của nhau trên thế giới này.

Nhưng Snape biết, để một công tử từ nhỏ đã được nuông chiều như vậy đến một nơi giống như khu ổ chuột này, quả thực là hạ mình rồi.

Họ đã trải qua ba tuần tự do tự tại ở Hẻm Spinner's End, ban ngày Sirius sẽ biến thành chó đi cùng Snape ra ngoài. Trong những người cùng tuổi, rất ít người có thể hiểu được nỗi khổ của con người khi còn trẻ như họ.

Mùa thu năm thứ bảy, chiếc xe máy biết bay của Sirius đã được chế tạo xong. Trước khi nói với James anh đã lén tìm đến Snape, chở vị Slytherin bị chứng sợ độ cao đi một vòng Hogsmeade, sau khi xuống dưới không có gì bất ngờ mà bị đối phương đấm một quyền.

Lại là một đêm tuyết Giáng Sinh, Sirius cầm một cuốn tập thơ Muggle trong Phòng Cần Thiết ấm áp, hỏi Snape "Cậu có biết một nhà thơ tên là William Butler Yeats không?"

Snape không ngẩng đầu lên mà ôn lại sách giáo khoa Độc dược N.E.W.T.s: "Là một Muggle."

Sirius nhảy đến trước mặt anh: "Không, trên thực tế anh ta là một phù thủy."

Lúc này Snape mới hứng thú mà ngẩng đầu lên.

"Anh ta tự xưng là một nhà thần bí trong số Muggle, trong mắt Muggle, anh ta là một nhà thơ tham gia 'Phong trào dị giáo' ở London, nghiên cứu ma thuật bí mật, học tập hệ thống biểu tượng phương Đông, nghiên cứu thuật giả kim, và học cách thiền định..." Sirius chớp mắt, "Cậu còn cảm thấy, anh ta sẽ là một Muggle sao?"

Snape nhướng mày ra hiệu cho anh ta nói tiếp.

"Trên thực tế, anh ta là một phù thủy người Ireland, học thuật giả kim từ Nicolas Flamel sùng bái văn hóa Muggle, khi Grindelwald hoành hành đã lãnh đạo các phù thủy Ireland chiến đấu hết mình và bị giết." Sirius giải thích, "Cho nên tuổi thọ của anh ta mới trông giống như Muggle vậy."

"Vậy cậu muốn nói gì?" Snape gập cuốn sách trong tay lại.

Sirius đưa tập thơ trong tay cho Snape: "Cậu xem bài thơ này đi."

Hồ Innisfree

Snape nhận lấy, là một bài thơ, tiêu đề viết rõ ràng "The Lake Isle of Innisfree". Anh khẽ đọc một lần, hỏi Sirius: "Innisfree?"

Sirius gật đầu, cười một cách ăn ý: "Đúng vậy, Innisfree chính là sự yên tĩnh trong tâm hồn."

Snape nhìn vào đôi mắt xám của Sirius, nhìn thấy sự nghiêm túc chưa từng có trong đó.

"Cậu biết đấy, thời đại chúng ta đang sống hiện tại rất giống với thời đại mà Yeats đang sống." Sirius hít một hơi thật sâu, "Đều là thời đại chiến tranh. Tớ biết cậu nghĩ gì, cậu cũng biết lập trường của tớ, tớ chỉ muốn hỏi cậu, có muốn cùng tớ đến đảo Innisfree không?"

Đây là một vấn đề nhạy cảm, Snape trước đây đều cố gắng tránh né, Sirius cũng cố gắng không nhắc đến. Nhưng rất rõ ràng, con chó có khứu giác nhạy bén đã nhận thấy điều gì đó.

"Tớ thực sự không biết tại sao cậu, một người thuần huyết lại hiểu những thứ của Muggle hơn cả tớ, một người lai." Snape không trả lời, mà chuyển sang chuyện khác.

Sirius có vẻ rất thất vọng.

Hình ảnh đột nhiên chuyển sang lễ tốt nghiệp. Họ đã lẻn ra ngoài dưới cây tầm gửi trong buổi khiêu vũ để hôn nhau, sau đó lại đánh nhau một cách khó hiểu vì vấn đề lập trường, cuối cùng kết thúc bằng một đêm đau đớn trong Phòng Cần Thiết.

Sau đó, Snape khoác áo choàng rời đi một cách dứt khoát, để lại Sirius (Tiểu Thiên Lang Tinh) ở phía sau đau khổ kêu gọi: "Snape, ở lại!"

"Severus!!"

Ánh sáng và bóng tối luân chuyển, Snape rất nhanh đã nhìn thấy Sirius sau khi tốt nghiệp. Anh vừa mới gia nhập Hội Phượng Hoàng, có vẻ rất buồn bã.

Một ngày nọ, Lily thừa lúc James rời đi đã lén hỏi Sirius: "Đại cước bản, cậu có vẻ có tâm sự. Đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Nhìn thấy cô gái tóc đỏ, tay Snape nắm chặt lại.

Sirius cựa quậy một chút, nhìn xung quanh, James, Remus và Peter đều không có ở đó. Anh nhìn chằm chằm vào ánh mắt rực lửa của Lily, trả lời nhỏ giọng: "Tớ..."

Lily (Lili) chưa từng thấy anh ta có vẻ muốn nói lại thôi như vậy, vỗ nhẹ vào anh ta để an ủi: "Không sao, tớ sẽ không nói với bất kỳ ai đâu, chỉ là cậu cần thư giãn thôi."

Sirius nhìn chằm chằm vào đôi mắt xanh lục của Lily, Snape thông qua góc nhìn của anh ta, cũng đang nhìn Lily một cách nghiêm túc.

"Vì Merlin đi," Sirius rên rỉ một tiếng, "Tớ yêu Snape thằng Snivellus đó."

Đôi mắt của Lily đột nhiên mở to — rõ ràng cô không ngờ lại là tình huống này.

"Severus à." Nhắc đến cái tên này, giọng điệu của cô có chút xa xôi, giống như đang nói về một người bạn đã rất lâu, "Đại cước bản, bất kỳ ai đều có quyền yêu và được yêu, ngay cả cậu và Severus cũng không ngoại lệ."

"Tớ không biết anh ấy còn có cơ hội được cứu rỗi hay không," Lily tiếp tục nói, "Nhưng nếu là cậu, có lẽ có thể làm được."

Lily tinh nghịch chớp mắt, trong đôi mắt ngọc lục bảo ánh lên vẻ dịu dàng: "Bởi vì là cậu, Sirius. Tớ biết tớ không có sức mạnh lớn như vậy để Severus quay đầu, nhưng cậu là ngôi sao sáng nhất trên bầu trời, Sirius."

"Lily, anh ấy đối với cậu cũng không phải là..." Sirius nhớ ra điều gì đó, nắm lấy tay áo của Lily.

Lily lắc đầu: "Tớ đều biết, chúng ta chỉ đi trên những con đường khác nhau, nhưng anh ấy mãi mãi là người bạn thân thiết đầu tiên của tớ trong thế giới phù thủy."

"Thực ra, tớ đã tha thứ cho anh ấy từ lâu rồi."

Đầu ngón tay trắng bệch của Snape nhẹ nhàng buông lỏng, để lại bốn hình dạng giống như trăng lưỡi liềm trong lòng bàn tay.

Cuối cùng, dưới ánh bạc lấp lánh, Snape đã nhìn thấy Sirius ở Azkaban. Đây là cảnh anh đã nhìn thấy khi xem lại ký ức này lần trước, nhưng lúc đó chỉ có một bóng lưng lướt qua, không nhìn ra được gì khác.

Bên ngoài cửa sổ, gió lạnh gào thét, sóng lớn cuồn cuộn, xuyên qua mái tóc đen rối bù của tù nhân, Snape nhìn thấy anh đang cầm một chiếc bút lông gần như trụi hết lông, viết gì đó trên một tờ giấy da dê chất lượng rất kém. Snape nhìn kỹ, là một hàng chữ Latin — De Profundis.

Tiếp theo, Sirius đặt bút viết Azkaban nhà tù, ngày 25 tháng 12 năm 1981.

"Severus thân mến —" Quá sến súa, dứt khoát gạch bỏ.

"Snivellus." Không được, mùi thuốc súng quá nồng, gạch bỏ.

"Severus Snape —" Quá cứng nhắc, gạch bỏ.

"Snape chết tiệt:" Cảm giác này đúng rồi.

"Tớ vô tội, cậu biết rõ, cậu chắc chắn biết! Chết tiệt, cậu nên là người duy nhất thực sự hiểu tớ, nhưng tại sao cậu không đến cứu tớ? Hay nói cách khác, với tư cách là nô lệ của Voldemort, cậu đã không muốn đến nhìn tớ một lần sao?"

Chữ ký rất ngắn gọn, là "Sirius Black".

Ánh bạc lóe lên, cảnh tượng thay đổi, Sirius trông gầy gò đi rất nhiều. Anh viết cùng một địa điểm trên giấy, sau đó viết tháng 4 năm 1982.

"Snape: Tớ đã không còn nhớ bây giờ là lúc nào, theo cảm giác thì có lẽ là Lễ Phục Sinh, cậu sợ rằng cũng không có ai ở cùng cậu ăn lễ phải không? Ha ha ha, đáng đời, cậu là một kẻ đáng thương thảm hại... Tớ đã không còn hy vọng cậu sẽ đến thăm tớ, Snape, cậu là một tên khốn."

Ở giữa anh còn viết rất nhiều, nhưng vì ký ức còn lại không nhiều, lại xoay chuyển quá nhanh, Snape đã không nhìn rõ, chỉ có thể vội vàng nắm bắt một vài chữ.

Tháng 1 năm 1983, "Chúc mừng sinh nhật, Snape. Tớ đã đánh mất rất nhiều ký ức vui vẻ, nhưng tớ chết tiệt vẫn nhớ ngày sinh nhật của cậu. Cậu đã hai mươi ba tuổi rồi phải không? Đã từ một con dơi nhỏ biến thành một con dơi già rồi."

Tháng 12 năm 1984, "Tớ hối hận vì đã không học được Bế quan bí thuật, nếu không tớ sẽ không quên nhiều chuyện với James dưới ảnh hưởng của Giám ngục... Snape, tớ đã dùng sự phòng thủ hạn chế của mình để bảo tồn một chút ký ức, tớ không biết làm như vậy có đáng không, có lẽ chúng sẽ tan biến cùng với cái chết của tớ. Cậu còn sống không? Nếu tớ chết, mà cậu lại sống, cậu là người cuối cùng trên thế giới này nhớ những chuyện giữa chúng ta."

Tháng 11 năm 1986, "Tớ hình như đã vào đây được năm năm rồi, tớ cam chịu rồi, Wizengamot không thể xét xử lại vụ án của tớ, cứ để tớ mang theo sự áy náy với James và Lily mà thối rữa ở đây đi."

Tháng 2 năm 1988, "Tớ hiếm khi có thể tỉnh táo với hình dạng con người... Cứ như vậy, khi tớ chết ở đây, có phải sẽ vĩnh viễn biến thành một con chó không?"

Tháng 11 năm 1989, "Tớ ba mươi tuổi rồi, Severus, cậu cũng ba mươi tuổi rồi. Tớ của thời học sinh chắc chắn không nghĩ rằng ba mươi tuổi của tớ lại trải qua lâu như vậy ở Azkaban."

Tháng 12 năm 1990, "Linh hồn của tớ dường như vĩnh viễn bị bỏ lại ở thời học sinh tươi đẹp."

Ngày cậu nhìn thấy những bức thư này, xin hãy nhớ cho tớ: Tớ chết tiệt yêu cậu.

Viết xong câu này, Sirius đã thở dài một câu "Quần lót béo nhất của Merlin à, cuối cùng tớ cũng viết ra rồi".

Anh rất nhanh lại biến thành chó, co rúm trong góc bẩn thỉu. Những bức thư đã lâu vì ẩm ướt mà mục nát, chỉ có thể mơ hồ nhận ra tiêu đề bên trên — "De Profundis".

Ánh bạc rực rỡ, ký ức luân chuyển, viên ngọc bạc đó lại rơi vào miệng Sirius, khuôn mặt xám xịt như tro tàn của anh đã khôi phục lại một chút máu.

Hóa ra anh không quên gì cả. Ngay cả ở một nơi như Azkaban, cũng cố gắng hết sức để bảo vệ tất cả những ký ức liên quan đến Snape, ngay cả khi người trong cuộc khác dự định không bao giờ quay đầu lại.

Snape không biết mình đã biến ra cáng cứu thương như thế nào, đặt Harry, Hermione và Sirius, lại với tâm trạng như thế nào mà thi triển Bùa lơ lửng, để họ cùng Ron bay về lâu đài. Anh chỉ nhớ hai tay mình lạnh buốt, gần như không cầm được đũa phép, run rẩy như thể bị Giám ngục hút mất linh hồn.

"Nói như vậy, giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám của chúng ta hiện vẫn còn ở Rừng Cấm?" Dumbledore đứng bên cửa sổ trong văn phòng hiệu trưởng, hỏi Snape bị thương.

Snape gật đầu nhạt nhẽo, không có biểu cảm gì khác.

"Xem ra, chúng ta lại cần một giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám mới vào học kỳ tới rồi," Dumbledore thở dài.

"Hiệu trưởng, Black anh ấy..." Snape quan tâm không phải là đồng nghiệp người sói ở Rừng Cấm.

Dumbledore giơ tay lên, ra hiệu cho Snape không cần nói nhiều, anh quay người nhìn Sirius đang nằm trên cáng, còn có Phu nhân Pomfrey đang tức giận vì bận rộn, nhẹ giọng an ủi Snape: "Poppy nói, sẽ không sao đâu."

"Tôi rất xin lỗi, hiệu trưởng, giáo sư, trong khu y tế còn có ba học sinh đang nằm ở đó, nếu các ngài không phiền, xin giữ yên lặng được không?" Nghe thấy tiếng xì xào, Phu nhân Pomfrey (Bàng Phất Lôi Phu nhân) quay đầu lại một cách oán giận.

Dumbledore mỉm cười đồng ý, cùng với Snape đi ra ngoài văn phòng hiệu trưởng.

"Hiệu trưởng, Fudge sẽ sớm mang Giám ngục đến, ngài thật sự sẽ giao Black cho Azkaban sao?" Giọng nói lạnh lẽo và trơn trượt của Snape bị đè thấp xuống.

Dumbledore lắc đầu, vẻ mặt tự tin: "Tôi đã nói với Potter và Granger rồi, ngài biết thứ trong tay Granger, họ sẽ cứu Sirius."

Snape hừ một tiếng: "Để hai đứa trẻ năm ba hoàn thành nhiệm vụ như vậy? Hơn nữa, Potter giống cha mình, bốc đồng, lỗ mãng, không động não, hành sự theo cảm tính..."

"Severus, cho nên tôi mới để Granger đi cùng với cậu ta," Dumbledore ngắt lời anh ta.

"Nhất định có một biện pháp an toàn hơn, hiệu trưởng." Snape chịu thua, dùng giọng điệu ôn hòa hơn hỏi.

Dumbledore lại phủ nhận: "Tình thế cấp bách, Severus, vì Giáo sư Lupin vẫn còn ở Rừng Cấm, hiện tại không có cách nào tốt hơn để cứu Sirius ."

Cửa văn phòng hiệu trưởng mở ra. Phu nhân Pomfrey từ bên trong bước ra một cách vội vã, phía sau là cáng của Sirius đang trôi nổi: "Đưa đến văn phòng của Giáo sư Flitwick phải không, hiệu trưởng?"

Dumbledore gật đầu.

"Nhưng tôi vẫn cho rằng để Potter và Granger mang Thời gian chuyển đổi khí đi là quá mạo hiểm... Một khi có vấn đề, không phải chúng ta có thể cứu vãn được."

"Hiện tại giữ được mạng sống của Sirius là quan trọng nhất, Severus. Giám ngục đã đến rồi, không kịp nữa rồi." Dumbledore ra hiệu, Snape nhìn thấy Fudge và Giám ngục ở dưới lầu.

Snape thì thào một cách lạnh lùng hơn: "Tôi cho rằng ngài hiểu, Dumbledore, Black trốn thoát khỏi văn phòng của Giáo sư Flitwick là không thể qua mặt Bộ Pháp thuật được."

"Đúng vậy, nhưng luôn có một tia hy vọng. Severus, ngài không nên là người quan tâm đến việc Sirius có thể sống sót hơn sao?"

Snape quay lại, hiếm khi gỡ bỏ Bế quan bí thuật, đôi mắt đen nhìn chằm chằm vào đôi mắt xanh của Dumbledore: "Đúng vậy, hiệu trưởng, nhưng tôi càng hy vọng Black có thể sống một cách trong sạch và tự do."

Chương 10. Tù nhân được minh oan

Dumbledore im lặng.

"Điều gì đã khiến con thay đổi, Severus?"

Snape không nói gì, vẫn cứ nhìn chằm chằm Dumbledore.

"Là tình yêu sao?"

Nghe thấy từ này, Snape khẽ run lên, không hề từ bỏ sự kiên định của mình: "Ngài biết rõ, Hiệu trưởng."

Trong lòng hắn hiểu rõ, nếu không phải vì hắn yêu Sirius, hắn nhất định sẽ giao nộp kẻ đào tẩu để đổi lấy Huân chương Hiệp sĩ Merlin — xét theo bộ râu của Merlin, đó là một huân chương ít nhất cấp hai.

Dumbledore trầm ngâm một lát, khẽ giải thích: "Lời nói của ba học sinh năm ba không có sức thuyết phục trong Bộ Pháp thuật, đợi Remus trở lại, Giám ngục Azkaban đã sớm lấy đi linh hồn của Sirius rồi. Huống hồ, lời khai của người sói còn bị nghi ngờ —"

"Nếu cần thiết, tôi có thể cung cấp thuốc chân thật và ký ức của mình." Snape không kiên nhẫn ngắt lời.

Dumbledore hơi cúi đầu, để đôi mắt xanh lam xuyên qua thấu kính nhìn thẳng vào Snape, dường như có thứ gì đó đang lóe lên trong ánh mắt: "Severus, đôi khi chúng ta phải hy sinh một số thứ vì lợi ích lớn hơn."

"Tôi hiểu ý ngài, Hiệu trưởng." Snape cố chấp không chịu nhượng bộ, "Tôi đã dự cảm được thân phận người sói của Lupin có thể gặp chuyện ngoài ý muốn, cho nên mang theo thuốc giải độc sói, nhưng lọ thuốc thử vẫn bị Potter làm vỡ. Lúc Lupin biến hình, tôi đã đoán được Pettigrew có thể trốn thoát, cho nên lập tức niệm một lời nguyền lãng quên, xóa đi ký ức về sự có mặt của tôi trong Nhà Hét."

"Tôi hiểu rõ thân phận của mình, sẽ cố gắng hết sức để không bị Voldemort phát hiện." Trong khoảnh khắc, Dumbledore dường như nhìn thấy mười mấy năm trước, kẻ Tử thần Thực tử trẻ tuổi cầu xin ông bảo vệ Lily, "Vậy nên tôi cũng cầu xin ngài, Dumbledore, bảo vệ hắn." Snape lại khó khăn mở miệng bổ sung, "Đừng để hắn biết là tôi, cứ lấy danh nghĩa... Hội Phượng Hoàng."

"Vẫn không muốn để bất kỳ ai biết mặt tốt của con sao, Severus? Kể cả người con yêu?"

"Hắn không cần phải biết."

Dumbledore trầm tư một lát, cuối cùng cũng mềm lòng: "Ta đồng ý với con, trước tiên để Sirius rời khỏi đây ổn định, đợi Giáo sư Lupin hồi phục sẽ xin Wizengamot mở phiên tòa xét xử lại vụ án của Sirius năm đó. Nhưng Severus, con cũng phải hứa với ta —"

Snape nín thở lắng nghe.

"Tuyệt đối không được xuất hiện trong Wizengamot, bất kể là người của con hay ký ức của con."

Snape không chút do dự đáp ứng.

Snape giữ lời hứa, không xuất hiện tại tòa án Wizengamot.

Hắn luôn nhận được tin tức từ Dumbledore — Potter đã thành công cứu Sirius, người đứng đầu Sở Thi hành Luật pháp Pháp thuật, Amelia Susan Bones, sẵn lòng mở phiên tòa xét xử lại vụ án của Sirius, nhưng Fudge có vẻ rất bất mãn...

Ban đầu Snape còn có chút lo lắng, nhưng khi nghe Fudge bất mãn, Snape lại yên tâm — Dumbledore bất chấp đắc tội Fudge, chắc chắn đã bỏ ra rất nhiều nỗ lực, việc Sirius được minh oan là có hy vọng.

Ngày xét xử được ấn định vào ngày 6 tháng 7, Potter vì vậy được Dumbledore đón từ nhà dì dượng Muggle của cậu đến nhà Weasley. Từ sự liên lạc trong khoảng thời gian này, Snape biết những người sẽ tham gia làm chứng tại tòa là Remus Lupin, Harry Potter, Hermione Granger và Ron Weasley. Ngoài ra, vợ chồng Weasley, Andromeda Tonks và chính Dumbledore cũng sẽ có mặt để phòng ngừa bất trắc.

Tối ngày 5 tháng 7, Dumbledore đặc biệt phái Thần hộ mệnh đến Hẻm Xoay, nói ngắn gọn với Snape về tình hình có lợi hiện tại. Do Bộ Pháp thuật đè nén dư luận, Nhật báo Tiên tri tạm thời chưa đưa tin về vụ án oan của Sirius, nhưng tin rằng sau khi mở phiên tòa, khi nhìn thấy bằng chứng đầy đủ, Sirius đồng thời cũng sẽ giành được sự ủng hộ của dư luận.

Lúc tám giờ sáng ngày 6 tháng 7, Wizengamot mở phiên tòa. Snape sốt ruột chờ đợi trong căn nhà ở Hẻm Xoay, không có việc gì có thể khiến hắn tĩnh tâm hoàn thành. Hắn luôn chờ đợi Thần hộ mệnh của Dumbledore, lại mong nó đừng xuất hiện.

Chày nghiền rễ hoa thủy tiên vô tình đập vào ngón tay, nước Sinh Tử sôi sùng sục tràn ra khỏi nồi, những cuốn sách đặt trước mặt vẫn dừng lại ở trang đó. Snape chán ghét bản thân mình như vậy, ma dược nấu ra tệ đến mức có thể so với tên sát nhân nồi nấu thuốc Longbottom, thời học sinh hắn còn chưa từng có thành phẩm nào tệ như vậy.

Sau một giờ chiều, Snape đói bụng cuối cùng cũng đợi được con phượng hoàng bạc. Bàn tay trong tay áo hắn đã ướt đẫm mồ hôi, giọng nói uy nghiêm hùng hậu của Dumbledore đè nén sự vui mừng mãnh liệt: "Severus, Sirius được tuyên vô tội, phóng thích ngay trong ngày."

Snape thở phào một hơi thật dài, bước một chân vào ngọn lửa xanh lục rực rỡ của lò sưởi.

Khi Dumbledore trở lại văn phòng Hiệu trưởng, vừa vặn đối diện với Snape đang đứng như một pho tượng bên cạnh bàn làm việc. Ông không hề lộ vẻ kinh ngạc, dường như đã sớm biết Snape sẽ đợi ở đây. Không đợi ông hỏi, Dumbledore liền chỉ vào chiếc ghế đối diện: "Ngồi xuống đi, Severus."

Snape ngồi xuống theo lời, chờ Dumbledore lên tiếng.

"Nhân chứng quan trọng là Remus, anh ta cung cấp ký ức trong Nhà Hét." Thấy Snape nhíu mày, Dumbledore lập tức giải thích, "Thả lỏng đi, Severus, ta để Remus nộp ký ức chủ yếu là phần lời khai của Sirius và Peter Pettigrew, sự tồn tại của con không bị công khai."

Snape gật đầu nhàn nhạt.

"Remus, Harry, Ron và Hermione, bọn họ đều tự nguyện uống thuốc chân thật. Là loại mạnh nhất trong hầm của con."

"Đương nhiên, Fudge vô cùng bất an, mấy lần muốn hoãn phiên tòa cho xong. Nhưng Giám đốc Bones cho rằng vụ án lớn như vậy cần phải được xét xử nghiêm túc, dù sao năm đó Barty Crouch còn chưa cho Sirius cơ hội biện hộ đã tống cậu ta vào Azkaban."

"Sirius cũng giải thích tại sao mình không kêu oan khi bị bắt, Arthur, với tư cách là thành viên Hội Phượng Hoàng, đã cung cấp bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy Sirius cung cấp thông tin cho Voldemort, Andromeda và Molly đều có quan hệ họ hàng với cậu ta, lời khai chỉ mang tính tham khảo."

"Cuối cùng, vì nhân chứng vật chứng đầy đủ, bà Bones phán Sirius vô tội, phóng thích."

Thần kinh của Snape cuối cùng cũng hơi thả lỏng. Hắn lộ ra một nụ cười nhạt mà chính mình cũng không phát hiện ra, hỏi: "Black đâu, bây giờ ở đâu?"

"Được chuyển đến Bệnh viện Thánh Mungo để tĩnh dưỡng." Dumbledore cười hiểu ý, "Đợi cậu ta xuất viện, sẽ trở thành người giám hộ của Harry, cũng là người thân cuối cùng."

Snape đứng thẳng người: "Ngài nói, hắn không cần phải về nhà Muggle nữa sao?"

Dumbledore có chút xảo quyệt chớp mắt: "Không hoàn toàn. Trước khi trưởng thành, cậu ta vẫn phải về ở một tuần mỗi kỳ nghỉ hè, bởi vì ma thuật huyết thống bảo vệ của Lily vẫn còn hiệu lực."

Snape gật đầu, không hỏi thêm.

Như vậy cũng tốt, sống cùng Potter, mười hai năm trước đã nên như vậy. Quả là một người giám hộ không đủ tư cách.

Đợi cậu ta hồi phục, mọi chuyện sẽ tốt đẹp thôi. Đây mới là dáng vẻ mà Black nên có, vui vẻ, tràn đầy sức sống, mãi mãi trẻ trung — vì đã ra khỏi Azkaban, cậu ta không nên bị giam cầm bởi cái nhục của kẻ giết người nữa.

Ngày thứ hai sau khi Sirius được tuyên vô tội, dáng vẻ gầy gò của cậu ta lại xuất hiện trên trang nhất của Nhật báo Tiên tri.

Tin tức tràn lan đưa tin về việc cậu ta bị oan sai như thế nào, lại mang theo quyết tâm gì để vượt ngục đến Hogwarts... Trong một thời gian, toàn bộ thế giới phù thủy, tất cả phù thủy nam nữ đều đang bàn tán về Sirius, từ một tên ác ôn không thể tha thứ đã biến thành một anh hùng dũng cảm vô úy như thế nào.

Dân chúng phẫn nộ, Bộ Pháp thuật lại phạm phải sai lầm lớn như vậy, địa vị của Fudge lung lay. Snape đoán Dumbledore chắc chắn đã gây áp lực cho ông ta, nếu không với bộ dạng của Fudge, sẽ không quan tâm đến việc Sirius có trong sạch hay không, ông ta chỉ muốn giữ vững vị trí Bộ trưởng của mình.

May mắn thay, Cúp Quidditch Thế giới sắp đến, sự nhiệt tình của phù thủy đều tập trung vào trận đấu, Fudge không phải chịu trách nhiệm quá lớn. E rằng ông ta chọn thời điểm này để công khai chuyện của Sirius, cũng có sự cân nhắc này.

Sirius đã xuất viện trước Cúp Quidditch Thế giới.

Đương nhiên, còn vài ngày nữa mới đến thời gian xuất viện của cậu ta, nhưng với tư cách là một Gryffindor, một chút vết thương chưa lành hoàn toàn căn bản không thể ngăn cản cậu ta xem Cúp Quidditch Thế giới. Huống hồ, mười hai năm nay cậu ta vẫn là lần đầu tiên với thân phận tự do ra ngoài.

Với tư cách là cha đỡ đầu của Harry Potter, người anh hùng bị oan, Sirius nhận được lời mời của Giám đốc Sở Thể thao và Trò chơi Phù thủy, Ludo Bagman, kèm theo hai vé ở tầng trên cùng, đối với người hâm mộ Quidditch cuồng nhiệt mà nói, đây là điều thú vị đầu tiên sau khi ra tù.

Một việc khác là, cuối cùng cậu ta cũng có thể sống cùng với con đỡ đầu thân yêu của mình!

Ngày xuất viện, Harry và gia đình Weasley đều đến đón cậu ta. Sirius trông không gầy như vậy nữa, cả người rạng rỡ — mái tóc rối bù đã được cắt ngắn, gò má lõm xuống đã mọc ra chút thịt, mặc một chiếc áo choàng màu xanh mực, râu được tỉa tót rất sạch sẽ, nhìn Harry tươi cười.

Ông Weasley lái xe đến, chiếc xe được yểm bùa không dấu vết rất rộng rãi, song sinh vui vẻ chào đón ngài Sirius, bị bà Weasley mắng một trận.

Hermione cũng đến, cô nhìn Harry và Sirius, đôi mắt nâu chứa đầy nước mắt. Sirius cho họ xem cây đũa phép mới của mình, nóng lòng trò chuyện với bọn trẻ về Cúp Quidditch Thế giới.

Sirius sẽ ở Tụ điểm một vài ngày, trong thời gian này sẽ gọi vài gia tinh dọn dẹp nhà cũ số 12 Quảng trường Grimmauld, đợi sau khi Cúp Quidditch Thế giới kết thúc, cậu ta và Harry có thể chuyển vào ở.

Cậu ta vốn muốn cùng Harry chuyển đến vùng quê ở, hoặc bên hồ — nơi nào cũng được, chỉ cần là nơi có thể nhìn thấy bầu trời. Nhưng Voldemort vẫn còn sống dở chết dở, bất cứ lúc nào cũng có thể bước vào trạng thái chiến tranh, tính ẩn náu của số 12 Quảng trường Grimmauld là tốt nhất, nếu cần, có thể cung cấp cho Hội Phượng Hoàng làm trụ sở.

Đợi chiến tranh kết thúc, cậu ta và Harry muốn chuyển đến đâu cũng được, còn phải mang theo con Buckbeak.

Trong mấy ngày ở Tụ điểm, Sirius sống vui vẻ hơn bao giờ hết, nếu bỏ qua vết sẹo trên trán Harry bắt đầu đau nhức.

Buổi sáng ngày thứ ba ở Tụ điểm, Sirius bị bà Weasley đuổi ra vườn để dọn dẹp lũ yêu tinh. Fred và George đang trốn ở chuồng gà nghiên cứu kẹo bơ cứng lưỡi, Ron đang hái bí ngô ở đầu bên kia của khu vườn, thấy là Sirius, bọn họ chào hỏi từ xa.

Sirius vừa ném ra vài con yêu tinh, cửa liền mở ra, Harry đi ra. Cậu đi đến bên cạnh Sirius, do dự hỏi: "Sirius, con có thể hỏi chú một việc không?"

Sirius dừng công việc trong tay, vỗ vỗ lưng con đỡ đầu của mình: "Chuyện gì, Harry?"

Harry ngồi xuống bên cạnh vườn, Sirius thuận thế ngồi xuống bên cạnh cậu. Đôi mắt xanh lục sau cặp kính tròn của cậu bé có vẻ hơi mê mang: "Là như vậy, con cảm thấy chuyện này nói với chú là thích hợp nhất..."

Sirius gật đầu, lộ ra một ánh mắt khuyến khích.

Harry nhìn vào mắt cậu, biết đây là người đáng tin cậy nhất trên thế giới, người duy nhất có thể dựa vào vô điều kiện. Cậu nói ngắn gọn: "Sáng nay đã xảy ra một chuyện kỳ lạ, vết sẹo của con lại đau."

Thần sắc của Sirius trở nên nghiêm túc.

Harry lập tức biết mình đã hỏi đúng người. Cậu tiếp tục nói: "Lần trước đau là vì Voldemort ở Hogwarts. Con đoán bây giờ hắn không thể ở gần con, phải không? Vết sẹo nguyền rủa có thể sẽ đau nhức sau nhiều năm nữa không?"

"Harry, theo như chú biết," Sirius cân nhắc mở miệng, "Vết sẹo nguyền rủa sẽ không vô cớ mà đau. Đặc biệt là vết sẹo này của con, nó có mối liên hệ sâu sắc với Voldemort, chú nghĩ đây không phải là con đa nghi."

"Vậy con phải làm sao?" Cậu bé hỏi.

"Tối qua chú và Arthur nói chuyện, nghe được một loạt chuyện kỳ lạ." Sirius suy tư, "Thêm cả chuyện vết sẹo của con, lại thêm một chuyện nữa. Harry, nếu vết sẹo của con lại đau, chú sẽ đưa con đi tìm Dumbledore ngay lập tức. Chú nghe nói năm nay ông ấy dự định sử dụng một Thần Sáng để dạy các con môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, đây không phải là không có dự báo."

Harry gật đầu, cho Sirius một nụ cười an ủi.

Rạng sáng, Sirius còn chưa ngủ được mấy tiếng, đã bị giọng nói lớn của bà Weasley đánh thức.

Đúng rồi, hôm nay là ngày đầu tiên của Cúp Quidditch Thế giới, bọn họ phải đi thật sớm đến núi Bạch Liễu dùng Khóa cảng để di chuyển đến khu cắm trại của trận đấu.

Bọn trẻ ngáp ngủ xuống lầu, lười biếng thu dọn đồ đạc, ông Weasley và Sirius vác hành lý, bà Weasley đang nghiêm khắc khiển trách song sinh — bà đã phát hiện ra điều bất thường trong túi của George.

Sau khi George chối cãi vài lần, bà Weasley tức giận giơ đũa phép, chỉ vào túi của song sinh: "Phi lai!"

Bà dùng Bùa Phi lai, kẹo bơ cứng lưỡi nhiều màu sắc từ khắp mọi nơi bay ra, bao gồm cả bên trong áo khoác của George, và cả viền quần jean của Fred.

"Chúng ta đã dành cả nửa năm mới nghiên cứu ra những thứ này!" Fred thấy mẹ vứt kẹo bơ cứng sang một bên, uất ức kêu lên.

"Nửa năm dành cho việc này, thật không tồi!" Bà Weasley nói chói tai, "Thật không ngờ O.W.L.s thi không được điểm cao!"

Sirius không đành lòng, không khỏi thay họ biện hộ một câu: "Molly, bọn chúng cũng không làm gì xấu, không cần phải như vậy..."

"Không cần phải như vậy!" Bà Weasley quát, "Sirius, con là một người trưởng thành! Nhìn xem con đã dẫn đầu cái gì!"

Sirius rụt vai một cái, bất lực nhún vai, lại đối với song sinh xòe tay.

Bọn họ rời khỏi Tụ điểm không mấy vui vẻ. Không khí rất lạnh lẽo, mặt trăng vẫn treo cao trên trời. Chỉ có đường chân trời bên phải của họ lộ ra một màu xám xanh nhạt, cho thấy bình minh đang dần đến.

Sirius đi bên cạnh ông Weasley, đang giải thích cho Harry Khóa cảng là gì. Bọn họ phải tốn rất nhiều sức mới trèo lên núi Bạch Liễu, Sirius, người vẫn chưa hồi phục sức khỏe, mỗi khi thở, ngực đều nhói đau, hai chân cũng dần dần không nhấc lên được. Rất lâu sau, cuối cùng cậu ta cũng phát hiện ra hai chân đã đặt trên mặt đất bằng phẳng.

"Yo," ông Weasley thở hổn hển nói, "Không tồi, chúng ta đến rất đúng giờ — còn mười phút..."

Hermione là người cuối cùng lên đến đỉnh núi, cô nắm chặt vạt áo.

Bọn họ bắt đầu tìm kiếm Khóa cảng, nhưng vừa tìm được hai ba phút, đã có một tiếng thét xé tan màn đêm yên tĩnh: "Ở đây, Arthur! Chúng ta tìm thấy rồi!"

Ở phía bên kia của đỉnh núi, bầu trời đêm đầy sao làm nền cho hai bóng người cao lớn.

"Amos!" Ông Weasley nói, cười bước nhanh về phía người đàn ông đang gọi ông, những người khác đi theo.

Ông Weasley và một phù thủy mặt đỏ, râu ngắn màu nâu bắt tay, người kia cầm một thứ gì đó trong tay, giống như một chiếc ủng cũ đã mốc.

"Tôi xin giới thiệu với mọi người, đây là Amos Diggory." Ông Weasley nói, "Ông làm việc tại Sở Quản lý và Kiểm soát Sinh vật Huyền bí. Đây là con trai của ông, Cedric, tôi nghĩ mọi người đều biết chứ?"

Cedric Diggory khoảng mười bảy tuổi, là một cậu bé đặc biệt đẹp trai. Harry nhỏ giọng giải thích với Sirius, Cedric là đội trưởng kiêm tìm kiếm của đội Quidditch Hufflepuff.

Ông Weasley và ông Diggory chào hỏi vài câu, quay đầu liền nhìn thấy Sirius cao lớn và Harry đeo kính.

"Chúa ơi," ông Diggory nói, mắt đột nhiên mở to, "Harry Potter và Sirius Black?"

"Ừm — vâng." Harry nói.

Sirius chú ý thấy cậu ta lập tức nhìn vào vết sẹo trên trán Harry, trong lòng có vài phần không vui.

"Đương nhiên, Cedric đã nhắc đến con." Ông Diggory nói, "Cậu ấy đã kể cho chúng ta về việc cậu ấy thi đấu với con năm ngoái... Tôi đã nói với cậu ấy, tôi nói — Cedric, chuyện này đợi đến khi con già rồi kể cho cháu nội nghe, thật là tuyệt vời! Con đã đánh bại Harry Potter!"

Harry không biết nên trả lời thế nào, nên không nói gì. Fred và George lại nhăn mày, Cedric có vẻ hơi lúng túng.

"Chỉ đánh bại một lần, tôi nghĩ cũng không có gì đáng tự hào." Sirius lạnh lùng nói.

"Harry ngã từ chổi xuống, ba," Cedric nhỏ giọng lẩm bẩm, "Con đã nói với ba rồi, là một tai nạn..."

"Đúng vậy, nhưng con không ngã, đúng không?" Ông Diggory thân thiện nói lớn, vừa vỗ nhẹ vào lưng con trai, như thể không nghe thấy lời châm chọc của Sirius, "Cedric của chúng ta luôn khiêm tốn như vậy, luôn có phong thái của một quý ông... Nhưng người chiến thắng luôn là người giỏi nhất, tôi dám chắc Harry cũng sẽ nói như vậy, phải không? Một người ngã từ chổi xuống, người kia vững vàng ở trên, con không cần có một cái đầu thiên tài, có thể nói ai là người bay xuất sắc hơn!"

Sirius trông như sắp nhảy dựng lên biến thành chó cắn người rồi.