Chương 16. Trái tim của muôn người

Sirius gọi tên Snape hết lần này đến lần khác, đối phương cũng gọi tên hắn. Tên của họ phát âm tương tự nhau, nhất thời không phân biệt được ai đang gọi ai. Nụ hôn đẫm lệ rơi trên mặt Snape, nhưng lần này người nắm thế chủ động không còn là Sirius.

Bàn tay chai sạn của Giáo sư Độc dược vuốt ve cột sống của Sirius, dừng lại một chút ở mỗi vị trí nhô lên, đầu ngón tay hơi lạnh lẽo, còn có chút run rẩy. Đôi bàn tay từng điều chế vô số loại ma dược tinh xảo lúc này lại đặt lực đạo chuẩn xác lên thắt lưng của Sirius, các đường cơ bắp dưới đầu ngón tay nhấp nhô, cuối cùng tụ lại ở chỗ lõm eo.

Hắn gầy đi rất nhiều, không còn thân hình khiến người ta hâm mộ như hồi trẻ, mười mấy năm tù ngục rốt cuộc đã để lại dấu vết trên người nam vu sư.

Ngón tay Snape lướt qua xương hông nhô lên, men theo đường nét của chân mày ra hình dáng ưu mỹ, thành kính như đang phác họa một câu thần chú.

Hắn còn nhớ rõ lần đầu tiên cùng Sirius ở Phòng Cần có tất, khi đó Gryffindor trẻ tuổi ngông cuồng trong mắt có đầy sao, đối với quan hệ thân mật của bọn họ luôn nắm giữ quyền chủ đạo. Snape đương nhiên sẽ không cam tâm chịu thua như vậy, đối với một Slytherin mà nói, việc tranh giành quyền chủ đạo chính là tranh giành quyền lực.

Nhưng về thể lực, Snape rõ ràng đã chịu thiệt thòi. Mà làm tình không phải là quyết đấu phù thủy, không thể dựa vào ma lực cao thấp để phán định, Sirius cũng chưa bao giờ là người dễ bắt nạt.

Hắn còn nhớ lần đầu tiên bị chế phục trên giường, nỗi đau xé rách như xuyên thấu cơ thể. Dù đã dùng chú ngữ để bôi trơn, nhưng cơ thể lần đầu tiên bị mở ra vẫn đau đến mức muốn ngất đi. Hắn theo bản năng mà bài xích sự xâm nhập, Sirius lại hết lần này đến lần khác đâm vào hắn, vì vậy không lâu sau khoái cảm liền đi kèm với nỗi đau bắt đầu nổi lên. Rất khó để nói đau đớn và vui sướng, cái nào khiến người ta ấn tượng sâu sắc hơn, nhưng lần đầu tiên của hắn tuyệt đối không thể coi là một buổi tối tốt đẹp gì.

Sau này, Snape cuối cùng cũng hiểu ra rằng những lời đàn ông nói trên giường đều là lời nói dối. Bình thường bọn họ vẫn dùng họ để gọi đối phương, chỉ khi ở trên giường mới gọi tên thánh của nhau — tên khốn Black còn rất biết dỗ dành người khác, sến súa đến mức Snape nổi cả da gà.

Mà lời hứa của đàn ông trên giường chưa bao giờ là thật lòng. Hắn cũng từng nói "yêu anh" trong khoái lạc tột cùng, nhưng nghĩ bằng đầu ngón chân của Merlin cũng biết rằng lúc đó hắn không có bao nhiêu lý trí. Chờ xuống giường, rời khỏi Phòng Cần có tất, Black vẫn là Black, Snape cũng vẫn là Snape.

Chỉ có một lần khác biệt là vào đêm sau vũ hội tốt nghiệp, ngày mà bọn họ chia tay.

Khi đó trong mắt Sirius tràn đầy hận thù và phẫn uất, Snape cũng không thân thiện và ôn hòa hơn hắn, bọn họ trên giường dùng những lời nguyền rủa độc ác nhất để mắng đối phương, Sirius không cần bôi trơn đã cưỡng ép tiến vào Snape, móng tay của người sau cắm sâu vào chân sau của Animagus.

Đó là một lần đau đớn và nhục nhã nhất, Sirius đã cưỡng ép hắn.

"Ngươi là một tên tạp chủng hèn hạ, Black, đồ chó đẻ, dám động vào ta một lần nữa thì ta sẽ nguyền rủa thứ đó của ngươi thối rữa!"

"Ngươi cũng chẳng tốt đẹp gì, và cho dù thứ đó của ta có thối rữa thì nhất định cũng là thối rữa trong mông ngươi."

"Câm miệng! Ngươi dám đối xử với ta như vậy, ta sẽ dùng 'Vô Ảnh Vô Hình' cắt đứt thứ đó của ngươi!" Snape phẫn nộ gào thét.

Lời đe dọa này có hiệu quả, Sirius quả nhiên buông tha cho hắn, Snape dùng 'Thần Phong Vô Ảnh' triệu hồi quần áo, không thèm ngoảnh đầu rời đi, chỉ để lại sau cánh cửa tiếng gọi đau lòng của Sirius. Hắn mượn ánh trăng chạy xuống cầu thang, đêm đó chỉ có gió đêm chạm vào nước mắt của hắn.

Snape mười bảy tuổi nhất định không thể ngờ được, có một ngày mình lại chủ động chuẩn bị nghênh đón sự xâm nhập của Sirius. Hắn cảm nhận được dương vật của Sirius ngày càng cứng rắn hơn đang áp vào khe đùi của hắn, cánh tay có lực nâng đỡ thân thể, giành lấy quyền chủ đạo.

Như thể ký ức cơ bắp được đánh thức, Sirius nhẹ nhàng hôn lên vành tai đỏ ửng của Snape — hắn biết đó là điểm nhạy cảm của Snape. Giáo sư Độc dược quả nhiên run rẩy kịch liệt, mười ngón tay siết chặt lấy ga giường, thân trước phồng lên thành một đường cong không thể xem nhẹ.

Lưỡi của hắn liếm láp vành tai như một con chó, men theo cổ xuống dưới, xương quai xanh hiện rõ ra một cái hố hình tam giác, vì sự cọ xát ấm áp mà không ngừng run rẩy. Snape cảm thấy nóng rực, lòng bàn tay nắm chặt ga giường đã ướt đẫm mồ hôi.

Sirius cúi đầu, ngậm lấy một điểm đỏ sẫm trước ngực trái. Snape khẽ kêu lên một tiếng, cổ ngửa ra thành một đường cong không mấy ưu mỹ.

Cảm giác tê dại từ trước ngực lan đến não, theo từng động tác lên xuống, như sóng triều cuốn trôi lý trí của hắn.

Sirius đương nhiên không chỉ chăm sóc một bên, tay còn lại rất nhanh đã để ý đến ngực phải đang dựng thẳng lên. Snape quả thực đã béo hơn một chút so với thời niên thiếu, không còn gầy gò bệnh tật như vậy, ngược lại lại hiện ra những đường nét cân đối khỏe mạnh, cơ thể cũng trưởng thành hơn, có mái tóc rậm rạp của một nam phù thủy trưởng thành, không còn giống một bụi cỏ dại trong bóng tối nữa.

Snape với sức hấp dẫn của một người đàn ông trưởng thành.

Đầu đũa phép điểm vào hạ thân một cái, chất lỏng hơi lạnh và trơn trượt rót vào trong đường hầm của hắn. Một câu thần chú hoàn mỹ không lời, Snape phân tâm nghĩ, chỉ là mẹ nó lại bị dùng vào lúc làm tình.

Thịt đao từng inch từng inch một cắm vào trong cơ thể, Snape hít một tiếng, nhịn không được hít sâu hai hơi — cơ thể đã cấm dục hơn mười năm căng chặt như một trinh nữ vừa nếm trải tình yêu — là nỗi đau quen thuộc, sự đau nhức khi vật thể lạ xâm nhập đánh thức ký ức trong não.

Sirius đầy mồ hôi, gian nan khai phá lãnh địa, sự căng chặt ấm áp dần bao bọc lấy hắn. Ý nghĩ cắm vào một người đàn ông mạnh mẽ như Snape khiến hắn không khỏi run rẩy kích động, mà đối phương lại chủ động mở cơ thể ra, giống như Kỵ Ngô lộ bụng trước mặt hắn vậy, thật không thể tin được. Hơi thở thô nặng của bọn họ hòa vào nhau, môi của đối phương dán chặt vào như cá trê, bộ phận bị siết chặt bên dưới dần thả lỏng. Hắn nâng một chân của Snape lên, bắt đầu nhịp nhàng rút ra rút vào.

Cơ thể ấm áp và căng chặt của Giáo sư Độc dược thật đẹp đến mức khiến da đầu hắn tê dại.

Sirius thực sự lo lắng mình sẽ "phóng thích" sớm — điều đó chắc chắn sẽ bị Slytherin khắc nghiệt chế giễu cả đời, còn có khả năng mất đi cuộc sống hạnh phúc của mình. Không biết rằng người dưới thân cũng đang lo lắng như vậy.

Hắn từ từ đâm vào, cố gắng tìm kiếm điểm nhạy cảm của Snape. Chờ đến khi nhìn thấy lông mày đối phương giật giật, hắn liền biết phương hướng của mình đã đúng, hướng về vị trí đó mà công kích một cách mạnh mẽ, rèm trên giường bốn cọc theo động tác của hắn không ngừng rung động.

Ngón chân của Snape co rút lại, trong đôi mắt đen nhánh, cảm xúc đã tan rã, như thể lại vận hành lại thuật bế quan đại não. Hắn vươn tay sờ vào giữa mái tóc rậm rạp dưới thân mình, nhưng lại bị tay đối phương gạt ra.

Lại là một câu thần chú hoàn mỹ không lời, hai tay Snape bị cấm lại.

Sirius tuyệt đối không giao quyền kiểm soát cao trào cho bạn tình của mình, đặc biệt là một bạn tình ngang sức ngang tài.

Snape hoàn toàn rơi vào tình cảnh bị động. Hắn nhận thấy Sirius rất thích thú với quá trình thúc đẩy từ khi động tình đến cao trào, không có ý định kết thúc ngay lập tức, mỗi lần chỉ dừng lại ở mức độ nông cạn, đưa hắn đến cao trào, rồi lại nhanh chóng rút lui. Giống như ma dược trong nồi nấu, ngay trước một giây sắp sôi trào, lại lập tức dập tắt lửa.

Sirius đang vui vẻ, nhưng Snape đã gần như phát điên vì cảm giác dày vò này. Hắn chủ động lắc lư cơ thể, khi Sirius đâm vào, hắn phối hợp với động tác của hắn mà nặng nề hạ xuống, âm thanh không tự chủ được mà cao vút lên — Giáo sư Độc dược không bao giờ nhẫn nhịn trên giường.

Trong một lần va chạm kịch liệt khác, Snape đột nhiên thoát khỏi lời nguyền cấm, hai tay hung hăng bám lấy lưng Sirius, thét chói tai: "Sirius!"

Snape không tự chủ được mà cong người, chất lỏng màu trắng đặc sệt phun ra, vấy lên bụng của hai người, còn có một số không thể tránh khỏi rơi xuống ga giường và khăn tắm. Sirius cuối cùng cũng theo sát hắn mà phóng thích ra, một giọt cũng không còn bắn vào trong cơ thể Snape.

Như thể bị thi triển một lực khiến người ta buông lỏng, hai người trong một trận run rẩy không thể kiềm chế mà từ từ trở lại bình tĩnh, lăn lộn trên giường thành một đoàn. Sirius nắm tay Snape, nhìn bạn tình vẫn đang thở hổn hển, đột nhiên cười lên.

Snape hất tay hắn ra, cho hai người một cái nhìn thật sạch sẽ, khó hiểu mà trừng mắt nhìn hắn: "Cười cái gì?"

Cười ngươi đó, ta còn tưởng ngươi đã già không kiên trì được lâu như vậy nữa chứ." Sirius cười híp mắt, đôi mắt xám tro nheo lại thành một vầng trăng non.

Snape hung hăng đá vào hắn một cái: "Ta sẽ hành hạ ngươi đến ngày ngươi không chịu nổi, sau đó sẽ tha hồ mà chế giễu ngươi, lão cẩu."

Sirius nhướng mày, cười một cách không có ý tốt: "Vậy sao? Vậy chúng ta nghỉ ngơi một chút rồi lại làm một hiệp nữa."

Snape dứt khoát lật người, quay lưng về phía hắn kéo chăn lại: "Ta..."

Sirius cười đầy ý vị mà dán lên, đắp chăn lên người hai người, sau đó từ phía sau ôm chặt lấy Severus. Đối phương tượng trưng mà giãy giụa một chút, liền không phản kháng nữa.

"Cũng được, vậy thì sáng mai lại làm một phát." Hơi thở ấm áp sau tai dán rất gần, làn da trần trụi dán chặt vào nhau, Snape nghiến răng nghiến lợi nghĩ, con chó tạp chủng này nhất định là cố ý.

"Cút!"

"Cút!"

Gryffindor vô liêm sỉ bám lấy, ôm chặt hơn một chút:

"Không cút,"

"Ngươi giống như mười mấy tuổi không cần mặt mũi, đồ hỗn trướng!"

"Đa tạ lời khen,"

"Chúc ngủ ngon, Severus,"

Giáo sư Độc dược cứng đờ một chút, do dự vài giây, khẽ mở miệng:

"Chúc ngủ ngon, Black."

Khoảnh khắc trước khi đi vào giấc mộng, hai người đàn ông tóc đen đều đang nghĩ về cùng một chuyện — may mà ta không để hắn thất vọng.

Sirius bị một trận đau nhói kéo tỉnh.

Hắn mở đôi mắt còn ngái ngủ, ánh nắng chiếu vào đôi mắt xám của hắn, khiến chúng trở nên đặc biệt xinh đẹp và mê người. Hắn vừa ngẩng đầu đã đối diện với khuôn mặt lạnh lùng của Snape: "Đũa phép ở bên cạnh ngươi, dùng một lời nguyền cắt xén chết tiệt, Black."

Sirius nghiêng đầu, da đầu lại đau nhói, hai cái đầu "bịch" một tiếng va vào nhau, không ngoài dự đoán khiến hắn tỉnh táo.

"Ngươi không nghe ta nói sao, lấy đũa phép, Black!" Snape gầm lên.

Sirius hiểu rồi, vội vàng lấy đũa phép, niệm một lời nguyền cắt xén lên một lọn tóc trên đầu mình. Trong nháy mắt, một lọn tóc rối rụng xuống, hắn và Snape cuối cùng cũng có thể tách ra.

"Chết tiệt, thật không ngờ có ngày ta không dậy nổi giường chỉ vì tóc rối vào nhau." Snape bực bội lẩm bẩm.

"Chẳng lẽ không phải vì ngủ bên cạnh Sirius · Black đáng yêu và toàn thân đau nhức sao?" Sirius ngơ ngác hỏi.

Một ánh mắt âm trầm đáng sợ xé toạc Sirius, vị thầy thuốc độc mặc một chiếc áo sơ mi đen bước ra khỏi phòng. Không có áo choàng che khuất, đôi chân dài của hắn thẳng tắp, vóc dáng cân đối thon dài, vô cùng mãn nhãn, điểm duy nhất không hoàn hảo là đi lại có chút khập khiễng.

Sirius nhìn mái tóc đen hơi rối bù, muộn màng trong lòng than thở buổi sáng đầu tiên của hắn vì sự ngu ngốc của mình mà không còn nữa.

Đợi hắn bước ra khỏi phòng ngủ, một con cú tuyết trắng đang đứng trên bàn ăn và Snape trừng mắt nhìn nhau. Sirius kêu một tiếng, Hedwig lập tức từ bỏ việc đối đầu với Snape, dang rộng đôi cánh lao về phía hắn.

Cú tuyết thả một phong thư, Sirius sờ vào bộ lông trắng muốt mịn màng của nó: "Cô bé ngoan, cảm ơn con."

Slytherin khinh thường hừ một tiếng, dường như khinh thường hành vi nói chuyện với động vật của Gryffindor. Hắn không hỏi Harry đã viết gì, Slytherin không bao giờ thăm dò chuyện riêng tư của người khác, chuyện người sói đã để lại cho hắn một bóng ma tâm lý cả đời.

"Harry trước đó đã viết thư cho ta vì chuyện cuộc thi Tam Pháp Thuật, ta đã trả lời thư cho nó trước khi đến Hẻm Xó Xác tìm ngươi." Sirius uống một ngụm nước bí ngô, "Ron không biết vì nguyên nhân gì mà bắt đầu không để ý đến nó nữa, Harry vì chuyện này mà rất phiền não."

Snape phát ra một âm thanh chế nhạo: "Gryffindor ngu ngốc."

"Này, ngươi biết Harry không thể tự mình ném tên vào chiếc Cốc Lửa, nhưng Ron không nghĩ như vậy." Sirius bất mãn giải thích, "Nó chỉ là một cậu bé đang ở tuổi dậy thì, hơi ghen tị..."

"Nếu đầu óc Weasley không bị đùi gà và bánh ngọt hồ dán," Snape cay nghiệt nói, tay hung hăng cắt bít tết, như thể đó là cánh tay của Ron, "thì nó nên nghĩ rằng với trình độ phép thuật nửa vời của Potter căn bản không thể mê hoặc Cốc Lửa, điều đó cần đến hắc ma thuật rất cao siêu."

Thần sắc của Sirius trở nên nghiêm túc: "Snape, ngươi biết ai làm không?"

Snape liếc hắn một cái: "Nếu ta biết, bây giờ sẽ không ngồi đây nghe ngươi dạy con mình những lá thư ngu ngốc."

"Có khả năng không," Sirius do dự một chút, không biết tại sao mình phải hạ giọng, "là Karkaroff?"

Snape nhíu mày, nghĩ đến khuôn mặt lạnh lùng của hiệu trưởng Durmstrang, một Tử thần Thực tử, và vẻ mặt của Potter khi được Cốc Lửa chọn, lắc đầu: "Không giống. Nếu là hắn, ngày hôm đó khi Cốc Lửa phun ra tên của Potter, hắn sẽ không tỏ ra tức giận như vậy — giống như bị lừa vậy."

Sirius chán nản thở dài một tiếng. Hắn lại hỏi: "Moody thì sao, Moody nói thế nào?"

Đề cập đến Moody, sắc mặt của Snape rõ ràng trở nên tồi tệ hơn. Hắn âm trầm, dao và nĩa va vào đĩa loảng xoảng, giọng điệu lạnh đi vài phần: "Hắn hiển nhiên không quên thân phận trước đây của ta, lấy danh nghĩa khám xét đường hoàng vào hầm của ta, đương nhiên, không tìm thấy bất kỳ vấn đề gì."

Xem ra vẫn bế tắc. Sirius cúi đầu trầm tư, không nghĩ đến khả năng khác, chỉ đành thử thăm dò hỏi Snape: "Giúp ta để mắt đến Harry, được không?"

Snape nhướng một bên lông mày, nhìn Sirius như nhìn một kẻ ngốc: "Ta cho rằng ngươi biết ta những năm này vẫn luôn thay Dumbledore làm chuyện này?"

Sirius "ồ" một tiếng, cười hì hì nhìn chằm chằm vào khuôn mặt lạnh lùng của Snape: "Nói thật, nếu ngươi hòa nhã và thân thiện hơn một chút, Harry cũng không đến mức ghét ngươi như vậy."

"Potter chỉ cảm thấy lão dơi cuối cùng cũng không chịu nổi mà hỏng não rồi." Nghĩ đến một Snape hòa nhã đối mặt với một Potter thân thiện, khuôn mặt Snape vặn vẹo, rùng mình, "Còn nữa, ta không cần học sinh thích."

"Slytherin xảo quyệt," Sirius cảm thán một câu, "Vậy thì, làm phiền ngươi."

Snape đặt tách cà phê xuống, khẽ gật đầu coi như đồng ý. Hắn mặc áo choàng, thân hình gầy gò lại bị bao phủ trong một màu đen đậm, trong ánh mắt lưu luyến của Sirius, bước vào ngọn lửa xanh của lò sưởi.

"Harry thân mến:

Không cần quá để ý đến sự không vui của Ron, nó chỉ hơi ghen tị mà thôi, đợi đến khi nó phát hiện ra cuộc thi Tam Pháp Thuật nguy hiểm đến mức nào, ngươi có khả năng bị thương nặng thậm chí là mất mạng đến mức nào, nó sẽ hiểu ra thôi.

Về vấn đề ngươi nói, ta đã tìm Dumbledore nói chuyện, không phải chúng ta không quan tâm đến sự an nguy của ngươi, chỉ là như vậy mới là biện pháp duy nhất hiện tại. Có Dumbledore và Moody ở đây, ngươi sẽ không quá nguy hiểm đâu.

Nếu ngươi còn có vấn đề gì, chúng ta có thể liên lạc qua lò sưởi. Nhưng phương thức liên lạc này tuy nhanh chóng, nhưng cũng có rủi ro. Nếu ngươi cần một số đối sách, đợi đến khi ngươi biết được hạng mục đầu tiên rồi chúng ta nói chuyện. Hai mươi hai tháng mười một lúc một giờ sáng, lò sưởi của Tháp Gryffindor, chỉ có một mình ngươi, được không?

Ngàn vạn lần cẩn thận, Harry. Nếu có chuyện bất thường xảy ra, nhớ viết thư cho ta, tình huống vạn phần khẩn cấp, có thể nói với Dumbledore hoặc Snape trước, hiệu trưởng tin tưởng lão dơi.

Hai mươi hai tháng mười một có thể đến hẹn, nhớ viết thư trả lời cho ta.

Sirius"

Sau khi Snape rời đi, Sirius đã viết xong bức thư trả lời này bên cạnh bàn ăn. Hắn không rảnh rỗi được bao lâu, đã để một tờ Nhật báo Tiên tri phá vỡ sự yên tĩnh.

Một phóng viên tên là Rita Skeeter đã viết một bài báo về các nhà vô địch của cuộc thi Tam Pháp Thuật. Sirius chỉ liếc mắt một cái đã ném tờ báo sang một bên — mắt hắn bị tổn thương.

Harry sẽ không nói những lời ghê tởm như vậy! Đôi mắt xanh lục của Harry cũng sẽ không đọng đầy nước mắt trong tình huống này! James và Lily mà biết thì nhất định phải buồn nôn! Hermione cũng không phải bạn gái của Harry!

Sirius cáu kỉnh chui vào lò sưởi, sau một trận trời đất quay cuồng, đầu hắn xuất hiện trong hầm của Hogwarts.

"Snape!" Đầu của Sirius lơ lửng trong lò sưởi, tay đang vung tờ Nhật báo Tiên tri, gọi tên của thầy thuốc độc, "Ngươi đã xem bài báo chết tiệt này chưa?"

Snape đang chuyên tâm sửa bài luận của học sinh bị đột ngột cắt ngang, tức giận quay đầu lại: "Ta không hứng thú với chuyện tình cảm của con ngươi."

"Một đống lời nói nhảm! Con bò cái tên là Skeeter này —"

Sirius gào lên, đột nhiên bị một thứ trên bàn làm việc của giáo sư độc dược thu hút ánh mắt: "Này, đó là..."

Là một chiếc bút lông vũ màu xanh lục bảo tuyệt đẹp, bên cạnh còn có một lọ mực màu xanh lục bảo nhỏ.

Snape hoàn hồn, vội vàng đưa tay ra che lại, nhưng đã muộn, động tác này cũng có hiềm nghi giấu đầu lòi đuôi, Sirius ngược lại càng thêm khẳng định.

Đầu trong lò sưởi quả nhiên cười mờ ám, chớp mắt với hiệu trưởng Slytherin đang tức giận: "Không nhìn ra nha Severus, ngươi lại vẫn luôn cất giữ."

"Cút!" Hầm vang vọng tiếng gầm đáng sợ của chủ nhân, Snape khó chịu ném một cuộn giấy da vào lò sưởi, trong nháy mắt đã biến mất. Giấy da đập vào đầu Sirius, không có gì uy hiếp, giống như sự tức giận hiện tại của Snape: "Cầm một đống rác rưởi của con ngươi mà cút!"

"Đừng tức giận mà." Sirius lấy lòng an ủi Slytherin đang xù lông, "Chúng ta bây giờ là quan hệ tình nhân, có thể không cần phải ngượng ngùng như vậy."

"Ta — chết tiệt — không — ngượng ngùng!" Snape trông như muốn nguyền rủa Sirius, từng chữ phun ra độc dược, "Ta — cũng — không — thừa nhận — loại — quan hệ — đó!"

Sirius sờ râu, khóe miệng nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý: "Vậy cuối tuần người ngủ trên giường ta là ai? Severus, chỉ làm|||tình mà không thừa nhận quan hệ của chúng ta, ngươi sẽ không định quỵt|||tiền chứ?"

Trên mặt giáo sư độc dược xuất hiện một biểu cảm vặn vẹo kỳ lạ. Hắn giận dữ đứng dậy, sắc mặt âm trầm như màu áo choàng, trên mặt lại có vẻ ửng hồng khả nghi: "Cút khỏi lò sưởi của ta, Black. Cuối tuần này Quảng trường Grimma chỉ có một con chó và một lão yêu tinh."

"Này! Severus, ta sai rồi —" Chưa đợi hắn nói xong, Snape đã cưỡng ép dập tắt lò sưởi.

Chương 17. Vướng mắc

Lúc một giờ sáng ngày hai mươi hai tháng mười một, Harry đúng giờ đến bên cạnh lò sưởi của Tháp Gryffindor.

Khi Sirius chui đầu vào lò sưởi, đứa con trai yêu quý của hắn đang nhìn mấy chiếc huy hiệu trên bàn, lộ ra một vẻ mặt vừa khổ sở vừa tức giận.

Harry quay đầu lại nhìn ngọn lửa, liếc thấy đầu của Sirius đứng ngay ngắn trong ngọn lửa, lập tức giật mình kinh hãi. Nhưng ngay sau đó, cậu nở nụ cười, trèo xuống ghế, quỳ xuống bên cạnh lò sưởi: "Sirius!"

"Ngươi thế nào, Harry?" Sirius nghiêm túc hỏi.

"Ta —" Harry nghẹn lại, dường như đang cân nhắc từ ngữ, nhưng nhìn khuôn mặt quen thuộc đó, tất cả những lời tự an ủi đều bị nuốt vào bụng. Cậu giống như cha mình, trước mặt người này, cậu không cần che giấu bất kỳ cảm xúc nào, Harry tự nhủ.

Thế là, môi răng không bị bộ não cản trở, tất cả những oán giận và bất mãn gần đây của cậu đều tuôn trào về phía Sirius. Mọi người đều không tin rằng cậu không tự mình đăng ký tham gia, những lời bịa đặt của Rita Skeeter trên Nhật báo Tiên tri, sự chế giễu của học sinh các nhà khác ở hành lang Hogwarts, và Ron vẫn không tin mình...

Cảm giác viết thư và giao tiếp trực tiếp hoàn toàn khác nhau, Harry có thể tưởng tượng ra khi mình nói, Sirius nhìn cậu với ánh mắt quan tâm, nếu không có lò sưởi ngăn cách, cậu tin rằng cha đỡ đầu của mình chắc chắn sẽ dang rộng vòng tay ôm cậu một cái.

"...Còn vừa rồi, Hagrid dẫn ta đi xem những thứ sẽ xuất hiện trong hạng mục đầu tiên, là rồng lửa, Sirius, ta chắc chắn xong đời rồi." Harry tuyệt vọng ngồi trước lò sưởi, kết thúc lời nói của mình.

Sirius luôn kiên nhẫn lắng nghe, không ngắt lời, cho đến khi Harry tự nói xong, im lặng.

Biết con trai mình đã nói xong, tâm trạng hẳn là tốt hơn nhiều, Sirius lúc này mới bình tĩnh mở miệng: "Không cần lo lắng về rồng lửa, chúng ta có thể đối phó, Harry, nhưng chúng ta sẽ nói về vấn đề này sau, có một vài chuyện ta muốn nhắc nhở ngươi chú ý."

Cho dù Snape đã nói rằng Karkaroff không thể ném tên của Harry vào Cốc Lửa, Sirius sau khi cân nhắc vẫn quyết định nói cho cậu biết chuyện này, ít nhất phải giữ cảnh giác: "Ngươi phải cẩn thận với Karkaroff, hắn là một Tử thần Thực tử."

"Biết — hắn — như — thế — nào?"

Sirius đơn giản nói về việc Karkaroff bị Moody bắt giữ, lại vì đã cung cấp không ít thông tin cho Bộ Pháp thuật mà được thả. Harry lộ vẻ kinh ngạc, dường như đang khó khăn tiêu hóa tin tức gây chấn động này.

"Còn nữa," Sirius nói, "Ta vẫn luôn để ý đến Nhật báo Tiên tri, Harry —"

"— Không chỉ là ngươi, còn có mọi người trên thế giới." Harry khổ sở nói.

"Ta đương nhiên đã xem bài báo ghê tởm đó, sau khi ta bình tĩnh lại, ta đã nghiên cứu kỹ bài viết của người phụ nữ tên là Skeeter vào tháng trước, Moody đã bị tấn công vào đêm trước khi hắn đến Hogwarts nhậm chức. Vâng, ta biết cô ta nói rằng đây chỉ là một sự hiểu lầm," Sirius thấy Harry muốn ngắt lời, vội vàng bổ sung, "Nhưng ta cho rằng không phải như vậy, có lẽ có người đang cố gắng ngăn Moody đến Hogwarts. Có người biết nếu hắn ở bên cạnh, bọn chúng sẽ khó ra tay hơn nhiều. Còn nữa, không ai sẽ điều tra chuyện này một cách nghiêm túc, Mad-Eye ngày nào cũng nghe thấy có người xâm phạm hắn, nhưng điều này không có nghĩa là khi có tình huống bất thường thì hắn không thể nhận ra, Moody là một Auror xuất sắc nhất trong lịch sử Bộ Pháp thuật."

"Vậy thì... ý của ngươi là gì?" Harry chậm rãi hỏi, "Karkaroff muốn giết ta? Còn cố gắng ngăn cản Moody? Nhưng — tại sao?"

Sirius do dự một lát, nói cho Harry thông tin của Bertha Jorkins.

"Nói như vậy... Voldemort có thể đã biết chuyện cuộc thi?" Harry hỏi, "Ngươi có phải là ý này? Ngươi cho rằng Karkaroff có thể là nghe theo mệnh lệnh của hắn mới đến đây?"

"Ta cũng không chắc," Sirius chậm rãi nói, "Ta thật sự không chắc... Dựa vào ấn tượng của ta về Karkaroff, trừ phi hắn biết Voldemort đã mạnh đến mức có thể bảo vệ hắn, nếu không hắn sẽ không mạo muội quay lại tìm hắn. Tuy nhiên, bất kể là ai đã ném tên của ngươi vào Cốc Lửa, hắn muốn hạ độc ngươi, lại muốn khiến mọi chuyện trông giống như một tai nạn, vậy thì cuộc thi này thật sự là một cơ hội tuyệt vời."

"Từ góc độ của ta mà nói, đây thật sự là một kế hoạch hoàn hảo." Harry nhếch miệng cười khổ một tiếng, nói, "Bọn chúng chỉ cần đứng một bên, giao mọi chuyện cho rồng lửa là được rồi."

"Đúng vậy — những con rồng lửa đó," Sirius nói, lúc này hắn nói rất nhanh, dường như có gì đó đang thúc giục hắn, "Có một tuyệt chiêu, Harry. Đừng bị cám dỗ mà niệm bùa choáng, rồng lửa lực lớn vô cùng, hơn nữa có ma lực cực kỳ mạnh mẽ, không thể bị một bùa choáng đánh bại, cần sáu bảy phù thủy cùng niệm chú mới có thể chế phục một con rồng..."

"Đúng vậy, ta biết, ta vừa mới nhìn thấy." Harry nói.

"Nhưng một mình ngươi cũng có thể đối phó," Sirius nói, "Có một tuyệt chiêu, ngươi chỉ cần thi triển một bùa chú đơn giản. Ngươi chỉ cần —"

Nhưng Harry giơ một tay lên ngăn cản hắn.

"Mau đi!" Cậu khàn giọng nói với Sirius, "Mau đi! Có người đến!"

Sirius cũng nghe thấy tiếng bước chân trong tháp, con trai đỡ đầu của hắn vội vàng trèo lên, che chắn ngọn lửa. Mặc dù hắn không còn là một tù nhân đang trốn chạy, nhưng Sirius cũng không muốn gây thêm rắc rối cho Harry, thế là ngọn lửa phát ra một tiếng "bốp" nhẹ, Sirius rời đi.

"Cho nên, ngươi nói nhiều lời vô nghĩa như vậy, cũng hoàn toàn không nói cho Potter một biện pháp có thể đối phó với rồng lửa." Snape đặt tách cà phê xuống, mí mắt cũng không thèm nhấc lên mà châm chọc, "Ta rất nghi ngờ hai ngày sau nó có bị rồng lửa xé nát hay không — dù sao theo ta được biết, trình độ bùa chú ít ỏi của Potter căn bản không đủ để đối kháng với rồng lửa."

Sirius hối hận quay đầu lại, lấy một tờ giấy da trên bàn, tùy tiện cầm một cây bút, bắt đầu viết lách.

"Ngươi đang viết gì?"

"Viết thư cho Harry." Sirius nhanh chóng nói, "Nói cho nó dùng bùa mắt cú."

Snape bĩu môi, trong đôi mắt đen lộ ra ánh sáng hiểm ác: "Cú của ngươi ít nhất phải đến chiều mai mới có thể đến Hogwarts, mà ta cho rằng Potter căn bản không thể luyện được bùa mắt cú trong một ngày."

"Vậy phải làm sao!" Sirius lớn tiếng hỏi, hắn ném bút lông vũ, bắt đầu lo lắng đi lại trong phòng. Sàn nhà trong nhà kêu cọt kẹt, nghe như sắp tan ra bất cứ lúc nào.

"Đừng như một con chó mà đi vòng vòng trong nhà, Black." Snape tức giận quát, "Ngươi ồn ào như một cây Mandrake chết tiệt, ta căn bản không có cách nào sửa bài tập — bài tập của lũ tiểu quái đã đủ khiến ta phiền não rồi, trong nhà lại còn phải chứa một con chó sủa lung tung, ta khuyên ngươi nên yên tĩnh trước khi ta đuổi ngươi ra ngoài!"

Kể từ khi đầu của Black xuất hiện trong hầm của Hogwarts mấy ngày trước và thành công chọc giận Snape, cuối tuần này giáo sư độc dược quả nhiên giữ lời hứa, không xuất hiện ở Quảng trường Grimma. Sirius cuối cùng hoảng sợ, thông qua lò sưởi đến Hẻm Xó Xác, mặt dày mày dạn mà ở lại.

Snape lạnh lùng nói với hắn, căn phòng mà hắn đã ở trong kỳ nghỉ hè năm sáu đã trở thành một nhà kho, nếu không muốn ngủ trên sàn thì mau cút đi. Sirius suy nghĩ ba giây, một con chó đen nằm trên sàn.

Snape tức đến suýt nữa rời khỏi ngôi nhà này, nghĩ lại mình mới là chủ nhân ở đây, lại quay lại, đối với một con chó có thân hình còn lớn hơn mình mà nổi giận.

Rất tốt, chó không có ý định rời đi, thân hình gầy gò của Snape cũng không thể kéo một con chó đã biến thành phù thủy.

Hắn hoàn toàn quên mất chỉ cần vung đũa phép là có thể ném chó ra khỏi phòng.

Ngay khi cứ giằng co như vậy được nửa ngày, Snape từ bỏ ý định đuổi chó ra khỏi nhà. Hắn dứt khoát ngồi xuống sửa bài tập, không để ý đến con chó vô liêm sỉ đó.

Chó coi thường thái độ lạnh nhạt của hắn, vẫn chui xuống gầm bàn của hắn cuộn tròn, cái đuôi lông xù thỉnh thoảng quét một cái lên chân dài của giáo sư độc dược, đầu chó cũng thỉnh thoảng cọ cọ đầu gối của hắn, liếm tay hắn. Snape nhịn không nổi muốn nhảy dựng lên, miễn cưỡng dung túng cho con chó đó.

Một ngày trôi qua, hắn vốn đã gần tha thứ cho con chó này. Ai ngờ đến rạng sáng, chó đột nhiên biến lại thành hình người, trước khi hắn kịp phản ứng, đã nối lò sưởi với Tháp Gryffindor, sau đó cái đầu đó đã chui vào.

Rất tốt, Snape tức cười, nghiến răng nghiến lợi viết một chữ T dài trên bài luận độc dược của một Gryffindor nào đó.

Potter, muốn trách thì trách ngươi có một người cha đỡ đầu là chó chết tiệt, tự cho là đúng!

Đêm đã khuya, Snape tắm xong thay áo ngủ kiểu sơ mi màu xám, con chó nào đó liền đi theo sát phía sau.

Snape không muốn lãng phí thời gian nghỉ ngơi quý báu của mình vào lúc rạng sáng để đối đầu với Sirius. Hắn làm như không thấy mà nằm xuống, xoay người quay lưng về phía con chó đó.

Giường đột nhiên lõm xuống một góc, sau đó cảm giác lông xù và hơi thở ấm áp phả vào gáy hắn. Snape lập tức nhảy dựng lên, đũa phép chỉ vào con chó đen đang lăn lộn trên giường hắn: "Black, ngươi chết tiệt mà không lăn xuống thì ta sẽ biến ngươi thành bọ đuôi gai!"

Chó đen không hề bị lay động, nhào tới đè Snape xuống giường, một cái vuốt nhẹ nhàng vung lên, đũa phép không kịp phòng bị mà bay ra ngoài. Giáo sư độc dược mất đũa phép bị chó lớn đè trên giường theo một cách thức Muggle, bị khống chế chặt chẽ.

Một con chó nặng hơn hắn, thân hình như một con gấu đè lên người — Snape thề rằng đến sáng mai hắn lấy được đũa phép sẽ giết con chó này đưa cho Dumbledore làm tiêu bản.

Chó đen lại không đè hắn quá lâu, đợi đến khi Snape từ bỏ giãy giụa, nó liền từ từ di chuyển, chóp mũi chạm vào mặt đối phương, nhẹ nhàng nằm bên cạnh Snape.

Một người một chó cứ giữ tư thế kỳ lạ này mà ngủ.

Khi Snape tỉnh lại, có một cảm giác như trở lại mười sáu tuổi — một Black nằm ngửa, giống như một con bạch tuộc trong Hồ Đen quấn lấy hắn mà ngủ say.

Chết tiệt, con chó này khi nào thì biến thành người?

Snape hung hăng đá hắn một cái, Sirius vẫn đang mơ đẹp đẽ rên rỉ hai tiếng, cũng không tỉnh lại.

Một tiếng động lớn, sau đó Gryffindor ngã xuống sàn phát ra một tiếng kêu đau đớn: "A!"

"Tỉnh rồi?" Giọng nói của Snape lạnh lùng vang lên trên đầu, "Tỉnh rồi thì cút về Quảng trường Grimma, nếu ngươi còn nhớ con nai con của ngươi sắp phải đối mặt với một con rồng lửa đang ấp trứng vào thứ Ba."

Đầu của Sirius "vèo" một cái dựng thẳng lên.

Hắn vội vàng xuống lầu, cầm lấy lá thư trên bàn rồi chui vào lò sưởi.

Ba ngày sau khi gửi thư cho Harry, Sirius mới nhận được thư trả lời.

Bức thư này của Harry dài hơn và nặng hơn bình thường rất nhiều, Hedwig bay vào đã ăn thêm mấy hạt thức ăn cho cú. Sirius nóng lòng mở thư ra, dường như nhìn thấy Harry đang ngồi trong chuồng cú viết chữ một cách hứng thú —

"Sirius thân mến:

Khi lá thư trước của ngươi đến tay ta, ta đã có một ý tưởng tuyệt vời, bắt đầu luyện bùa Vẫy gọi. Giáo sư Moody nói với ta, sở trường của ta là bay, mặc dù hạng mục đầu tiên chỉ có thể sử dụng đũa phép, nhưng ta có thể dùng một bùa Vẫy gọi để triệu hồi Cây Chổi Tốc Độ của mình.

Cảm ơn món quà Giáng sinh năm ngoái của ngươi! Cây Chổi Tốc Độ bay rất tốt, nhờ có nó mà ta mới có thể lấy được Quả Trứng Vàng với tốc độ nhanh nhất, thật hy vọng ngươi có thể nhìn thấy ta làm thế nào để đối phó với con Hungarian Horntail...

Ngoài ra, còn có một tin tốt muốn nói với ngươi — ta và Ron đã hòa giải, ngươi nói đúng, khi nó phát hiện ra ta có khả năng sẽ mất mạng trong cuộc thi, nó đã biết ta tuyệt đối không thể tự mình ném tên vào Cốc Lửa. Ron đã trở lại bên cạnh ta, đây là chuyện khiến ta vui vẻ nhất gần đây.

Được rồi, Ron đang gọi ta xuống lầu để tham gia bữa tiệc bất ngờ được tổ chức cho ta, viết đến đây thôi, mong nhận được thư trả lời của ngươi.

Harry"

Sirius vui vẻ cười, từ tận đáy lòng tự hào về Harry. Hắn lại nhớ đến James Potter, nếu bạn cũ của hắn còn sống, biết con trai mình dùng phương pháp khéo léo như vậy để vượt qua khó khăn, liệu có cùng tâm trạng không?

Tâm trạng của Sirius lại trở nên sa sút — James không thể nhìn thấy.

Hắn cầm bút, viết lách cho Harry một bức thư trả lời.

Giống như hắn tưởng tượng, không bao lâu Hedwig lại xuất hiện ở số 12 Quảng trường Grimma.

Cô bé đáng thương đã thường xuyên qua lại giữa Hogwarts và Quảng trường Grimma trong thời gian này, chuyến bay gần như không ngừng nghỉ khiến cô mệt mỏi. Cô bất mãn mổ vào tay Sirius một cái, oán hận vùi đầu ăn một đống thức ăn cho cú.

Đây lại là một bức thư than thở, nội dung lại có chút khác biệt. Sirius xem xong, lại cười lên.

Harry phàn nàn với cậu rằng cậu thà chiến đấu với rồng lửa một lần nữa còn hơn là trải qua nỗi đau khi tìm bạn nhảy. Hãy xem đứa trẻ này nói thế nào: "Ta thật sự không hiểu, tại sao các cô gái luôn đi theo nhóm? Ta cũng không tìm được cơ hội để mời một người... Về phần những người mời ta, luôn khiến ta cảm thấy vô cùng khó chịu."

Sirius chưa từng có kinh nghiệm này. Hắn luôn được một nhóm các cô gái vây quanh, tranh nhau muốn làm bạn nhảy của hắn. Nhưng cuối cùng Sirius không chọn ai, bởi vì tâm tư của hắn không đặt trên người những cô gái này.

"Ta cuối cùng đã hiểu tại sao ngươi mua áo choàng dạ hội cho ta, Sirius, ngươi có ý kiến gì hay không? Ngoài ra, mọi người đều mất tập trung trước vũ hội Giáng sinh, giáo sư Flitwick đành không giảng bài nữa, ông cho phép chúng ta chơi trò chơi, còn mình thì chạy đến thảo luận với ta về bùa Vẫy gọi trong hạng mục đầu tiên. Nhưng các giáo viên khác sẽ không dễ nói chuyện như vậy."

"Giáo sư Binns giảng bài vẫn khô khan như vậy, giáo sư McGonagall và giáo sư Moody cũng không để chúng ta rảnh rỗi, Snape thì càng không cần phải nói, hắn thà nhận nuôi Neville làm con nuôi, cũng sẽ không để các bạn học chơi trò chơi trong lớp của hắn. Đúng rồi Sirius, ngươi nói các giáo sư có tham gia vũ hội không? Nếu có, bạn nhảy của Snape sẽ là ai đây? Ta thật sự không thể tưởng tượng ra lão dơi này nhảy múa như thế nào, có lẽ là Filch..."

Mặt của Sirius đen lại.

Snape và Filch nhảy múa??? Hắn thật sự rất nghi ngờ ánh mắt của con trai mình, đứa trẻ này tại sao không nghĩ đến người cha đỡ đầu tuấn tú mê người của hắn?

Sirius rơi vào trầm tư. Vậy Snape có tham gia vũ hội Giáng sinh không? Nếu có, ai sẽ là bạn nhảy của hắn?

Nghĩ đến chuyện này, Sirius thậm chí còn không kịp viết thư trả lời cho Harry.

Khi bức thư thứ hai của Harry được gửi đến, tình hình đã trở nên "vạn phần khẩn cấp" — "Sirius, ta có một cô gái muốn mời, nhưng ta thật sự không mở miệng được, ngươi nói ta nên làm thế nào?"

"Tìm một cơ hội, liều mạng mà hỏi. Nếu cô ấy đồng ý, đương nhiên là tốt nhất; nếu không đồng ý, ngươi còn có thời gian để hỏi người khác." Sirius viết, "Tiện thể hỏi một câu, không có ý gì khác, cô gái đó là ai?"

"Ồ, là người tìm kiếm của đội Quidditch Ravenclaw, tên là Cho Chang." Bức thư trả lời này có vẻ hơi chán nản, Sirius nhanh chóng biết tại sao, "Cô ấy từ chối ta. Bạn nhảy của cô ấy là Cedric Diggory, không sai, chính là Diggory chỉ có một khuôn mặt tuấn tú đó."

Sirius cười lớn, trong bức thư này có một mùi vị chua nồng.

"Harry, ta đề nghị ngươi tìm một cô gái sẽ không từ chối ngươi, bởi vì ngươi còn phải đối phó với điệu nhảy mở màn. Ai không quan trọng, ít nhất phải đối phó cho xong. Ngoài ra, ta muốn nhắc nhở ngươi một tiếng, giáo sư McGonagall không nói bạn nhảy nhất định phải là con gái, nếu ngươi muốn tìm một người cùng giới, ta cũng không ngại. Đương nhiên, trừ Draco Malfoy."

Chương 18. Điệu nhảy tuyết mới

"Này, Severus." Đầu của Sirius lơ lửng trong lò sưởi của hầm, nhẹ giọng hỏi Snape đang đứng trước tủ đựng nguyên liệu, "Mấy ngày nữa là vũ hội Giáng sinh rồi, ta nghe nói các giáo sư của Hogwarts đều phải tham gia, ngươi có đi không?"

"Không đi." Snape không chút do dự trả lời.

"Đừng làm mất hứng như vậy mà." Sirius có chút mong đợi hỏi, "Có muốn cân nhắc để ta làm bạn nhảy của ngươi không?"

Snape đột nhiên quay đầu lại, bước nhanh đến bên lò sưởi: "Chỉ cần đầu óc ngươi còn có thể xoay chuyển một chút, thì nên biết chỉ có ta và ngươi cùng xuất hiện mà không nguyền rủa lẫn nhau là đủ để dọa sợ đứa con trai bảo bối của ngươi rồi."

"Ta có thể biến thành chó, trốn trong hầm rượu của con, rồi dùng Bùa Ảo Ảnh trong buổi vũ hội," Sirius hớn hở nói, gần như muốn múa may chân tay, "Hoặc dùng Đa Độc Dược biến ta thành..."

"Không được, Black." Snape dứt khoát từ chối.

"Sao anh vô vị thế!" Sirius càu nhàu.

Snape bực bội đáp: "Nếu thấy vô vị thì đừng xuất hiện trong lò sưởi của ta! Ta đoán để cho giáo phụ cứu thế của anh thấy ta xuất hiện trong vũ hội thì mới tin Merlin bị điên!"

"Được rồi, được rồi," Sirius bất đắc dĩ xòe tay, dường như việc Snape đi dự vũ hội có chút kỳ quặc, "Vậy Giáng Sinh ta có thể biến thành chó ở bên anh không, làm ơn?"

Trong giọng nói của hắn có chút cầu xin, Snape lại khó lòng cứng rắn được nữa. Anh gật đầu cứng ngắc, nhấn mạnh: "Chỉ được ở từ đêm Giáng Sinh đến ngày Giáng Sinh."

Sirius vui vẻ kêu lên một tiếng, vừa huýt sáo vừa bước ra khỏi lò sưởi.

Snape trở lại trước tủ đựng nguyên liệu trong hầm, lo lắng nắm lấy cánh tay trái của mình.

Ở đó có một dấu ấn Hắc Ma Vương xấu xí, gần đây nó càng ngày càng sâu. Anh có một dự cảm mãnh liệt, Voldemort đang trở nên ngày càng mạnh mẽ, suy đoán mà Sirius nói trong lò sưởi của anh ngày hôm đó với Harry không sai.

Anh không muốn bất cứ ai vướng vào tình cảnh nguy hiểm, cho nên mới lạnh lùng từ chối lời mời nhiệt tình của Sirius. Nhưng anh cũng là người, cũng sẽ theo bản năng mà đến gần hơi ấm.

Nếu một ngày nào đó, Voldemort thật sự sống lại, anh phải làm sao, Sirius lại phải làm sao đây?

Snape lấy ra một lọ Thuốc Mộng Không, làm trống rỗng bộ não của mình, sau đó chìm vào giấc ngủ yên bình.

Sáng sớm đêm Giáng Sinh, một góc giường đơn trong hầm đã sụp xuống.

Snape mở mắt ra, nhìn thấy một người đàn ông đang mỉm cười ngồi ở góc giường, mái tóc xoăn đã dài ra một chút buông xuống tự nhiên, râu được tỉa tót cẩn thận thành hình dáng đẹp mắt, khoác một bộ lễ phục cổ đứng màu đen, đôi mắt xám đang chăm chú nhìn mình.

Râu của Merlin ơi, vừa sáng sớm đã nhìn thấy cảnh tượng này, Snape cũng có phản ứng.

Thủ phạm dường như đã nhìn thấu suy nghĩ của anh, bày ra một nụ cười tao nhã mang tính biểu tượng, hỏi: "Có phải ta quá đẹp trai, anh nhìn đến ngây người rồi?"

Snape vội vàng ngồi dậy, để mái tóc đen rũ xuống che đi vành tai đang đỏ ửng của mình. Anh không để ý đến câu hỏi của Sirius, nhíu mày đánh giá bộ dạng của hắn: "Nhìn quần áo của anh, dường như là muốn tham gia vũ hội?"

Bên trong áo choàng của hắn mặc một chiếc áo sơ mi trắng, cổ áo có ren nhỏ tinh xảo, khăn lụa thắt thành một nút thắt duyên dáng. Trên áo choàng có thể thấy rõ những hoa văn sẫm màu bạc, hẳn là được khảm chỉ bạc, trông giống như là kỹ thuật của tiệm may Thoát Phàm.

"Nếu anh thay đổi chủ ý, ta rất vui được đi cùng." Sirius chớp mắt, nhận thấy ánh mắt của Snape vẫn không rời khỏi người mình.

"Vậy ta rất xin lỗi, lão dơi nhớp nháp thật sự không xứng với vẻ rạng rỡ của anh." Snape cay nghiệt tự giễu.

Một bàn tay ngăn cản khuôn mặt anh muốn quay đi, Sirius nắm lấy gáy anh, buộc Snape phải nhìn mình: "Ngược lại, Severus, nếu anh chịu trang điểm một chút, ta nghĩ sẽ có người chú ý đến thân hình cân đối dưới áo choàng của anh và khuôn mặt như tạc tượng."

Snape ngẩn người một lúc, thậm chí có chút không phân biệt được đây là lời thật hay là một kiểu châm chọc khác. Sirius thấy anh nghi ngờ nhìn mình, vội vàng bổ sung: "Lại buộc tóc lên đi — giống như buổi vũ hội tốt nghiệp của chúng ta, sẽ không ai bỏ qua khí chất lạnh lùng thanh cao của anh đâu."

Ồ, đây là một lời khen ngợi chân thành.

Snape mặt không biểu cảm mà dời tầm mắt, không đưa ra ý kiến.

Thấy Snape không có phản ứng, Sirius bẽn lẽn thở dài một tiếng, biến thành một con chó đen, cuộn tròn trên tấm thảm bên cạnh giường, trong cổ họng phát ra tiếng "gừ gừ".

Nghĩ đến là đêm Giáng Sinh, Snape hiếm khi không nói lời châm chọc, ngược lại còn vươn tay sờ đầu con chó đen. Nhận ra mình đang làm gì, anh như bị trúng một lời nguyền tê dại mà nhanh chóng rụt tay về, lại như không có việc gì mà dời tầm mắt.

Tháng mười hai ở Hogwarts rất lạnh, những bức tường gạch dày cũng không cản được gió lạnh xuyên qua khe cửa chui vào hầm, Sirius nằm một lát, lạnh đến không chịu nổi, lại đến gần lò sưởi hơn.

Hắn vừa định ngủ đông như loài bò sát, thì chiếc áo choàng đen của vị Xà Vương trong hầm đã lướt qua bên cạnh. Sirius ngẩng đầu, từ góc độ của chó nhìn Snape, lại đột nhiên đứng dậy.

Snape vẫn mặc một bộ áo choàng đen, nhưng không còn giống một con dơi già đáng ghét nữa — tóc anh không còn nhớp nháp rũ xuống hai bên mặt, mà thay vào đó là búi tóc đuôi ngựa nhỏ phía sau đầu, làn da cũng không còn vàng vọt như mọi ngày, ngược lại lại hiện lên vẻ trắng bệch mê người, tuy không đến mức hồng hào, nhưng cả người tinh thần tốt hơn rất nhiều, Sirius gần như muốn dùng "tuấn tú" để hình dung người bạn đời của mình.

Sirius đột nhiên xông ra khỏi cửa, để lại Snape đứng ngây người tại chỗ.

Anh rất căng thẳng, làm như vậy khiến anh bất an, phản ứng của Sirius có giá trị tham khảo lớn nhất đối với anh. Nhưng con chó này nhìn thấy anh lại bị dọa đến chạy trốn khỏi hầm... Chắc chắn là rất đáng sợ đi.

Snape lập tức quay lại phòng, chuẩn bị cởi bỏ thứ ngớ ngẩn ngu ngốc này. Anh vừa kéo xuống dải ruy băng buộc tóc đuôi ngựa, Sirius đã quay lại.

Trong miệng hắn ngậm một vòng hoa thạch thảo trang trí. Nhìn thấy Snape xõa tóc, hắn gâu gâu hai tiếng, thân thể kéo dài lại biến thành người.

Hắn không nói hai lời mà nắm lấy tay Snape, ấn giáo sư Độc Dược ngồi xuống ghế trước lò sưởi, sau đó lại dùng ruy băng buộc lại mái tóc đen đó, còn thắt một nút thắt duyên dáng tao nhã.

Sirius tùy tiện nghịch mấy cánh lá đông thanh trên vòng hoa, sau đó đội nó lên đầu Snape.

"Anh đang làm gì vậy, Black!" Snape lớn tiếng khiển trách, giật lấy vòng hoa, "Lại giở trò quỷ gì vậy?"

Sirius lại đội vòng hoa lên đầu anh, và dùng Bùa Câm buộc chặt nó: "Rất đẹp, Severus."

"Bỏ thứ ngu ngốc này ra!"

"Cứ để ta nhìn thêm ba giây," Sirius kiên trì, liếc thấy khuôn mặt căng thẳng của Snape, buông lỏng, "Được rồi được rồi, bỏ ra ngay."

Snape vẫn còn đang cau mày, sắc mặt không tốt.

Animagus cúi người xuống, một con chó đen mở đôi mắt vô tội cọ vào tay anh.

Bậc thầy Độc Dược vung đũa phép, con chó đen đã bị ném vào trước lò sưởi không chút thương tiếc, ngã thành một đống.

Snape không vắng mặt trong buổi vũ hội Giáng Sinh năm nay. Một là Dumbledore yêu cầu tất cả giáo viên đều phải tham dự, hai là... có một con chó kiên trì muốn khiêu vũ với anh.

Giáo sư Độc Dược mặc lễ phục áo choàng đen, để lộ áo sơ mi cổ cao màu trắng và khăn lụa màu sâm panh bên trong. Tóc xõa của anh được buộc nhẹ bằng ruy băng cùng màu với khăn lụa, chiếc mũi khoằm quá lớn và đôi mắt đen sắc bén hiếm khi không lộ vẻ bất thường, ngược lại còn cho anh một vẻ đẹp trai cổ điển.

Trong số các nam nữ phù thủy rực rỡ trong hội trường, trang phục của Snape có vẻ rất giản dị, thậm chí không thu hút sự chú ý. Nhưng rất nhanh, các giáo viên đều nhìn anh bằng một ánh mắt kỳ lạ, nếu anh hiểu không sai, thì cách biểu đạt này e là "kinh diễm".

Dumbledore mặc một chiếc áo choàng màu đỏ sẫm, đội mũ phù thủy cùng màu, đang nhẹ nhàng chớp mắt với anh qua vài giáo sư. Giáo sư Flitwick nhỏ bé ngẩng đầu, bắt gặp là Snape, lập tức lùi lại một bước: "Râu của Merlin, Severus, ta không ngờ lại là anh!"

Snape lộ ra vẻ mặt lúng túng rõ ràng. Anh không nên nghe con chó ngu ngốc đó, lời khuyên chết tiệt này khiến anh bồn chồn không yên. Mà giáo sư Flitwick vẫn còn đang an ủi anh: "Rất tốt, Severus, anh trông khác hẳn — một kiểu khác hẳn tốt."

Snape chỉ có thể khó khăn nhếch khóe miệng, khẽ nói lời cảm ơn.

Anh thề sẽ không bao giờ xuất hiện trong những dịp náo nhiệt như vậy nữa, điều này cũng khiến người ta rùng mình như việc công khai tỏ tình với Potter.

Snape lạnh lùng nhìn các dũng sĩ dẫn theo tất cả học sinh có thể tham gia vũ hội đi vào, dừng lại trước bàn chủ tọa. Potter mặc một chiếc áo choàng lễ phục màu xanh lục đậm, rất hợp với đôi mắt của cậu, chỉ tiếc là bên cạnh cậu là cô Pettigrew không có đầu óc, đang vui vẻ cười ngốc vì được trở thành bạn nhảy của dũng sĩ.

Snape hơi nhíu mày. Cô gái đứng bên cạnh dũng sĩ Viktor Krum của Durmstrang rất xinh đẹp, lại có chút quen mắt.

Là Hermione Granger, cô nàng biết tuốt không thể chịu đựng nổi của Gryffindor.

Cô rất xinh đẹp, mặc một chiếc áo choàng dài thướt tha màu xanh tím nhạt, mái tóc nâu rối bù ngày thường trở nên mềm mại và bóng mượt, được búi thành một búi tóc tao nhã phía sau đầu. Ngay cả Snape cũng không thể nói bất kỳ lời cay nghiệt nào với cô — công bằng mà nói, kiến thức của cô nàng biết tuốt khiến khí chất của cô càng thêm xuất chúng.

Các dũng sĩ đi trước ngồi xuống, bắt đầu gọi món dưới sự chỉ đạo thầm lặng của Dumbledore. Snape gọi một phần sườn cừu áp chảo kiểu Pháp, nghe thấy Fleur Delacour, dũng sĩ của Beauxbatons, gọi món chính giống hệt.

Sau khi dùng bữa tối xong, Dumbledore vung đũa phép, bốn chiếc bàn dài của các nhà đã bay đến bên tường, chừa ra một khoảng trống ở giữa. Đây là tín hiệu vũ hội sắp bắt đầu.

Snape không muốn ở lại đây để xem màn trình diễn "đặc sắc" của ban nhạc Quái Đản, nhân lúc đèn lồng trên bàn tắt, anh lẻn ra khỏi hội trường, áo choàng lễ phục bay phấp phới trong gió lùa lạnh lẽo. Anh đi qua cầu thang của lâu đài, nhanh chóng đi về phía cửa lớn, nơi đã có một con chó đen lớn đang đợi.

Snape đi tới, bóng dáng của con chó đen kéo dài thành một nam phù thủy tuấn tú cao lớn. Tất cả mọi người đều tụ tập trong hội trường, ngay cả Filch cũng không ngoại lệ. Sẽ không ai chú ý đến hai nam phù thủy trưởng thành vắng mặt, họ cùng nhau bước ra.

Tuyết rơi yên tĩnh, rơi trên tóc Sirius, trên lông mi Snape, và trên vai hai người. Ánh sáng ấm áp từ lâu đài, và âm thanh của âm nhạc ẩn hiện, giai điệu chậm rãi buồn bã dường như đến từ bầu trời đêm xa xôi, chỉ còn lại hai bóng dáng cô đơn giữa trời đất.

Sirius nhẹ nhàng đỡ lấy eo Snape, giống như lần tốt nghiệp năm đó. Snape hít một hơi thật sâu, một tay đặt lên vai người kia đã dính đầy tuyết, tay còn lại bị những ngón tay lạnh buốt nắm chặt.

Trên tuyết mới chưa ai giẫm lên in ra hai hàng dấu chân dài, và áo choàng lướt trên mặt đất để lại những vệt nông. Họ nắm chặt tay nhau, cảm nhận được sự run rẩy nhẹ nhàng của đối phương, và cả nhịp tim đập dữ dội gần như có thể truyền qua đầu ngón tay.

Hiện thực và ký ức từ từ chồng chất, mùa hè năm đó, Sirius trẻ trung tràn đầy sức sống và Snape đã quyết định, cũng rời khỏi hội trường náo nhiệt, cảm nhận sự tồn tại của nhau trong sự tĩnh lặng chỉ có tiếng ve kêu và làn gió đêm nhè nhẹ, bàn tay họ nắm chặt toàn mồ hôi, thời gian dường như dừng lại mãi mãi trong khoảnh khắc đó.

Họ mong muốn khoảnh khắc đó sẽ không bao giờ trôi qua, nhưng vũ khúc nào rồi cũng có hồi kết. Họ đã nhảy xong điệu nhảy, lặng lẽ đi dạo trong vườn hồng, xung quanh chỉ có tiếng ồn ào của những học sinh khác, tiếng sột soạt của bụi cây và tiếng nước bắn rao rào của đài phun nước.

Đi một lúc, họ dừng lại dưới một cây tầm gửi. Sirius hôn Snape — dịu dàng, quấn quýt, đau khổ, không nỡ. Snape không từ chối, chỉ niệm Bùa Ảo Ảnh cho hai người, rồi chìm vào nụ hôn đầy tình cảm.

"Nói như vậy, anh đã quyết định gia nhập hắn rồi." Là Sirius mười bảy tuổi.

Snape gật đầu, đôi mắt chưa được trang bị hoàn toàn bởi Thuật Khóa Tâm lộ ra vẻ kiên quyết.

"Rất tốt, vậy sau khi tốt nghiệp chúng ta không cần gặp lại nữa." Câu nói này có nghĩa là chia tay, "Nếu một ngày nào đó gặp lại, là lập trường đối lập, hai người chúng ta tất nhiên sẽ kết thúc bằng việc một người chết."

Đó là kết cục tốt nhất mà anh có thể nghĩ ra vào lúc đó. Anh nghĩ anh sẽ không ra tay giết Snape, nhưng Slytherin chắc chắn sẽ ra tay giết anh.

Đáp lại vẫn là một cái gật đầu lãnh đạm.

Sirius đột nhiên nổi giận. Cơn cuồng nộ dường như là ngọn lửa hoang dã càng cháy càng dữ dội, rất nhanh đã nuốt chửng lý trí của hắn. Hắn ra tay đấm Snape một cú, nhận được một cú cùi chỏ nặng nề của đối phương làm quà đáp lễ, câu chuyện sau đó, họ đều biết.

Điều thú vị là, trước khi vợ chồng nhà Potter qua đời, họ không gặp lại nhau nữa. Đến khi Sirius vượt ngục ra ngoài gặp lại Snape, họ cũng không rơi vào kết cục một trong hai người phải chết.

Và lúc này, Sirius ba mươi lăm tuổi ôm Snape cũng đã trải qua bao thăng trầm, khóe mắt và lông mày của họ không còn sự hận thù sâu sắc sắc nhọn nữa. Sirius đột nhiên nghĩ đến một bài thơ Muggle đã đọc khi còn là học sinh —

"Giả sử ngày nào đó gặp lại, cách nhau nhiều năm, ta nên hỏi thăm thế nào? Bằng nước mắt, bằng sự im lặng."

Snape trước đây đã coi thường điều này, nhưng khi đó họ còn quá trẻ, không biết tất cả bánh răng của số phận, trong bóng tối đã định trước con đường tương lai.

Chân họ gần như bị đóng băng trong tuyết, nhưng không ai niệm một Bùa Ấm, dường như cái lạnh thấu xương này mới có thể khiến người ta tỉnh táo hơn. Đầu ngón chân lùi về phía trước trong tuyết, thỉnh thoảng vẽ một vòng tròn, áo choàng đã rơi một lớp tuyết trắng nông, vẽ ra một đường cong duyên dáng trên không trung.

Ngay cả khi Sirius ghét bỏ xuất thân và dòng máu của anh, dùng một loạt hành vi nổi loạn ngông cuồng để khiêu khích giới hạn của gia tộc anh, nhưng khi anh yên tĩnh, sự tao nhã và điềm đạm của quý tộc lại bẩm sinh, đây cũng là điều mà Snape từng ngưỡng mộ và khao khát có được.

Hơn mười năm sau, sự ngạo mạn và cố chấp trước đây đã bị thời gian chôn vùi, thứ còn lại trong đôi mắt xám đó là nỗi buồn u sầu vì sự trì trệ, sự tàn phá của Azkaban khiến anh mãi mãi luyến tiếc quá khứ, nhưng không bao giờ có thể quay lại quá khứ.

"Anh đang mơ màng, Black." Âm thanh của phong cầm phát ra nốt cuối cùng run rẩy, đôi ủng phù thủy có gót chân trắng của hai người dừng lại trước cây vân sam, Snape đột ngột nói, "Ta đánh cược bằng hơn mười năm kinh nghiệm giảng dạy của mình, anh chắc chắn không tập trung nhảy."

Sirius cười, bộ râu dính đầy tuyết khẽ run lên, nhả ra một luồng hơi trắng ấm: "Ta chỉ đang nghĩ, tim anh đập nóng quá."

Bàn tay Snape khựng lại. Mặc dù đầu ngón tay họ lạnh buốt, nhưng lòng bàn tay nắm chặt lại như mùa hè đầy mồ hôi. Snape né tránh ánh mắt một cách không tự nhiên, dường như đôi mắt xám đó cũng sẽ có thể đọc được suy nghĩ sâu sắc: "Một kỹ thuật thông cảm khá tốt, ta lại một lần nữa ngưỡng mộ trình độ văn học Muggle của anh."

Sirius cười lớn, năm ngón tay siết chặt những ngón tay trắng bệch của Snape. Bàn tay đẫm mồ hôi của đối phương do dự một chút, cũng nắm chặt tay hắn, rất lâu sau mới buông ra.

Chương 19. Hoa hồng vàng

Hai nam phù thủy với vóc dáng cao lớn đi qua khu vườn hồng đầy tuyết, ẩn sau đài phun nước. Sirius vươn tay ra đón một bông tuyết, tinh thể hình lục giác sụp đổ thành một giọt nước trong lòng bàn tay. Snape không chế giễu hành động trẻ con của hắn, để mặc nước trong đài phun nước thỉnh thoảng bắn vào người mình và đối phương.

"Ta đột nhiên nghĩ đến một câu chuyện cổ tích Muggle, Snape." Sirius vui vẻ quay đầu lại, đôi mắt hắn dường như có những vì sao, "Một câu chuyện cổ tích về hoa hồng."

Snape không hề bị lay động, vẫn mặt không biểu cảm nhìn Sirius, không có ý định trả lời.

"Này, Snape, anh không nghe nói đến Người đẹp và Quái vật sao?" Sirius hưng phấn hái một bông hồng, đưa cho Snape, "Đây là một câu chuyện cổ tích rất nổi tiếng trong văn học Muggle."

Snape đảo mắt, môi hầu như không nhúc nhích, cũng không nhận bông hồng trong tay Sirius: "Ta cho rằng anh còn nhớ, mặc dù ta là người lai, nhưng cha Muggle của ta ngoài việc say rượu và đánh ta và mẹ ta ra, sẽ không kể cho ta bất kỳ câu chuyện cổ tích nào?"

"Ồ." Sirius buồn bã rũ vai, bông hồng đỏ rơi xuống đất. Hắn nhớ rằng, Snape không có tuổi thơ, những năm tháng đau khổ đó thường liên quan đến u ám, nghèo đói, tội ác và đau khổ, tất cả những điều này đã rõ ràng vào mùa hè năm thứ sáu của anh khi sống ở Hẻm Xoắn.

Sự im lặng trôi giữa hai người, Snape cúi xuống, nhặt bông hồng dưới đất lên, đôi mắt đen không cảm xúc nhìn chằm chằm vào nó. Đối mặt với ánh mắt tò mò của Sirius, Snape cài bông hồng đó lên ve áo trước ngực Sirius, khẽ niệm một Bùa Biến Hình và Bùa Cố Định, một bông hồng vàng đã nở rộ ở đó.

"Ở đây không có người đẹp, quái vật thì có một con." Khóe miệng anh lộ ra một nụ cười không dễ nhận thấy, lan tỏa trong đáy mắt, "Chúc Giáng Sinh vui vẻ, Black."

Sirius vẫn chưa hoàn hồn từ sự dịu dàng vô tình của Snape, thấy đối phương thu lại nụ cười thì muốn đi, vội vàng tiến lên nắm lấy tay Snape, như chó mà nhào vào tuyết, không ngoài dự đoán mà nghe thấy tiếng kêu kinh ngạc của giáo sư Độc Dược. Hắn đè lên người Snape, cả hai đều bị tuyết lạnh bao trùm, Sirius lại không hề để ý mà cúi đầu, tóc dài rũ xuống hai bên mặt, chóp mũi cọ vào mũi khoằm của Snape: "Chúc Giáng Sinh vui vẻ, Severus."

Hắn cúi xuống hôn anh, vung đũa phép, lặng lẽ niệm Bùa Khô và Bùa Ấm cho hai người. Sirius sắp chóng mặt trong đêm tuyệt vời này — dưới chân là băng tuyết, trên đầu là những vì sao, trong vòng tay là người mình yêu nhất.

Hắn không hôn bao lâu, đột nhiên nghe thấy tiếng cửa lớn của lâu đài mở ra từ xa, tiếng nói chuyện vui vẻ của học sinh truyền đến. Sirius và Snape đồng thời nhảy dựng lên, Animagus đã nhanh chóng biến thành một con chó đen lớn, hiệu trưởng Slytherin cũng nhanh chóng chỉnh trang lại dung mạo, ẩn mình trong bóng tối của bụi cây.

Snape vỗ đầu con chó đen, ra hiệu cho nó về hầm trước, con chó đen liếm tay anh, chạy đi mất dạng.

Snape niệm chú dọn dẹp dấu chân và dấu chân của người khác trên tuyết, một mình đứng trong tuyết một lúc. Học sinh tụ tập về phía này ngày càng nhiều, tiếng cười nói khiến anh không quen, sự cô đơn trong hầm là nơi an toàn của anh — ồ, không, bây giờ trong hầm có một con chó ồn ào, sự yên tĩnh duy nhất của anh cũng bị phá vỡ.

Snape tránh đám đông mà quay lại. Dấu chân sâu cạn in trên tuyết, Snape nheo mắt nhìn lâu đài, trong ánh đèn chiếu ra từ cửa chính có một bóng người cao gầy đang đi về phía anh.

Người đàn ông đó mặc áo choàng lông thú màu bạc trắng, tóc trắng rất ngắn, bộ râu dê cuộn tròn khiến khuôn mặt anh ta càng gầy gò hơn.

Là Karkaroff.

Snape dừng bước, Karkaroff đang đi thẳng về phía anh. Họ trao đổi ánh mắt, trong mắt Karkaroff lộ ra vẻ lo lắng — anh ta đang lo lắng về một thứ gì đó.

Bậc thầy Đọc Tâm đã hiểu, theo ý của Karkaroff dừng lại sau bụi hoa hồng. Nơi này ẩn sau một con đường quanh co, không có người qua lại.

"Severus, anh biết tại sao ta tìm anh." Karkaroff cảnh giác nhìn xung quanh, trong mắt lóe lên vẻ lo lắng, "Hắn sắp trở lại!"

"Không hiểu tại sao phải làm ầm ĩ như vậy, Igor." Snape nói bằng giọng đều đều, giọng điệu trơn tru như thường lệ.

"Severus, anh không thể giả vờ như mọi chuyện chưa xảy ra!" Karkaroff gầm gừ khàn khàn, giọng nói run rẩy vì hoảng sợ, "Trong vài tháng nay, nó càng ngày càng rõ ràng. Bây giờ ta rất lo lắng, ta không thể phủ nhận —"

Anh không thể phủ nhận rằng anh sợ sự trở lại của Voldemort, và trừng phạt sự phản bội của anh. Snape bổ sung trong lòng, trả lời một cách thiếu kiên nhẫn: "Vậy thì hãy trốn đi, ta sẽ bào chữa cho anh, nhưng ta muốn ở lại Hogwarts."

Snape quay người rời đi, Karkaroff vội vàng đi theo. Đề cập đến Voldemort, Snape cũng không hoàn toàn không lo lắng, nhưng những lời này của Karkaroff đã đặt vấn đề này lên bàn, buộc anh phải đối mặt, điều này khiến Snape đặc biệt bồn chồn.

Anh biết rõ nhiệm vụ và thân phận của mình, nhưng hiện tại anh đã có ràng buộc. Một khi Voldemort trở lại, điều đó có nghĩa là nguy hiểm và cái chết có thể ập đến bất cứ lúc nào. Nếu anh chỉ là thành viên của Hội Phượng Hoàng, hai người kề vai chiến đấu không sợ chết; nhưng đồng thời anh cũng là một Tử thần Thực tử, tình cảm của họ sẽ đi về đâu? Sirius phải làm sao?

Snape tức giận cầm đũa phép, đánh tan bụi hoa hồng sang hai bên. Anh cau mày, biểu cảm rất khó coi. Nhiều bụi hoa truyền ra tiếng thét chói tai, một vài bóng người đen sì chui ra từ bên trong.

Anh không nương tay mà trừ điểm các học sinh Ravenclaw và Hufflepuff có hành vi không đúng mực, lại liếc thấy Harry và Ron ở con đường phía trước, hỏi: "Hai người đang làm gì vậy?"

"Chúng tôi đang đi dạo." Ron nói một cách không khách sáo, "Việc này không phạm pháp chứ?"

"Vậy thì cứ tiếp tục đi dạo đi!" Snape tức giận gầm lên, sau đó sải bước đi qua họ, chiếc áo choàng đen dài tung bay phía sau, hất ra vài nắm tuyết.

Trong hành lang của lâu đài thoát khỏi Karkaroff, Snape đi thẳng về hầm.

Một vài lời của Karkaroff khiến trái tim anh chìm xuống đáy băng, sắc mặt còn tệ hơn mọi khi. Con chó đen nép mình bên lò sưởi vừa thấy Snape quay lại, lập tức vẫy đuôi lao tới, cọ đầu vào lòng bàn tay anh.

Như thể nhận thấy tâm trạng không tốt của Snape, trong cổ họng con chó phát ra tiếng "gừ gừ", đôi mắt xám vô tội nhìn anh.

Snape không ngăn cản sự nhiệt tình của con chó đen, chỉ lắc đầu ra hiệu mình không sao.

"Ôi làm ơn đi, mũi tẹt, hôm nay là đêm Giáng Sinh, đừng có không vui." Con chó đen lại biến thành Sirius, trên ngực hắn vẫn cài bông hồng vàng đó.

Snape lườm hắn một cái, không biết là đang phản đối biệt danh đáng ghét đó, hay chỉ đơn giản là tâm trạng không tốt.

"Chuyện gì đã xảy ra?" Sirius gập chân dài, ngồi xuống ghế gần lò sưởi, "Có ai khiến anh không vui sao?"

"Không liên quan đến anh, Black." Snape lạnh lùng trả lời.

Sirius có vẻ như sắp nổi giận. Snape biết tình trạng tinh thần của hắn luôn không ổn định, cũng không phải chưa từng mắng hắn là chó điên, nhưng anh đã bị Karkaroff và Dấu hiệu Hắc Ám hành hạ đến mệt mỏi, thật sự không muốn cãi nhau với người yêu của mình vào đêm Giáng Sinh.

Snape xoa xoa thái dương, trước khi Sirius nổi giận trước tiên lên tiếng: "Đây là chuyện của ta, ta tạm thời không muốn nói, cũng không muốn cãi nhau với anh vào đêm Giáng Sinh. Ta cũng hy vọng anh tôn trọng suy nghĩ của ta, Black."

Sirius chịu thua, nuốt giận xuống, có chút chán nản gật đầu.

Snape ngồi xuống đối diện Sirius, đưa tay về phía hắn. Sirius đi tới, biến thành chó nằm phục bên cạnh Snape, đáng thương kêu hai tiếng.

"Đừng làm loạn." Snape xoa đầu nó, con chó đen được nước lấn tới nằm trên đùi anh, đầu gần như muốn đè tê liệt đùi Snape.

Snape cũng không đuổi nó đi, theo tư thế này mà từ từ dùng tay vuốt ve lông chó, Sirius đang kích động rất nhanh đã yên tĩnh lại, chỉ có đuôi vẫn còn lắc lư, thỉnh thoảng quét vào chân Snape.

"Tối nay ở trong hầm hay về Quảng trường Grimmauld?" Snape xòe hai tay, "Bên trái là ở lại, bên phải là về, anh chọn đi."

Đầu chó không chút do dự đâm vào lòng bàn tay trái.

Snape thở dài một tiếng: "Ta đã biết."

Trong lòng anh không muốn Sirius đi — vì Salazar, hôm nay là đêm Giáng Sinh mà, cho dù là một con vật máu lạnh như anh, cũng không muốn một mình cô đơn ở trong hầm.

Trên thế giới này không còn ai cô đơn như anh và Black. Họ đều không có nhà để về, đều khao khát được cần đến, đều yếu đuối như nhau mặc dù không tự biết, đều không có chỗ để đặt tình cảm của mình.

Một người nhiệt tình đến điên cuồng, người kia lạnh lùng đến tê liệt, mà không ai có thể chạm vào trái tim thật của họ.

Chỉ có một người — người đó vừa là kẻ thù vừa là người yêu, không ai hiểu nhau hơn họ, những hận thù không đội trời chung đã chuyển hóa thành tình yêu say đắm, tất cả những tổn thương và tình yêu, đều do họ tự tay viết nên.

Nằm trên chiếc giường đơn trong hầm, Sirius ôm chặt Snape từ phía sau, nhịp tim của đối phương hòa vào với anh qua lưng và lồng ngực, rõ ràng hơn cả tiếng gió đêm tuyết.

"Black, anh dịch ra một chút."

"Giường nhỏ quá, dịch ra thì xuống đất mất."

"Ta vốn cũng không định để chó ngủ trên giường."

"Snape, sao đêm Giáng Sinh anh vẫn có thể khắc nghiệt như vậy?"

"Nói thêm một câu nữa thì cút xuống."

Cánh tay chắc khỏe lại siết chặt hơn một chút.

"Ta bị anh siết chết mất, Black."

"Ta lạnh, Snape." Giọng nói khàn khàn của Sirius khẽ nói, như một chiếc lông vũ rơi xuống trái tim Snape, "Đừng rời xa ta."

Lửa trong lò sưởi trong hầm đang cháy rực, trong phòng và trên giường cũng đã niệm Bùa Ấm, nhưng anh vẫn cảm thấy lạnh. Trong khoảnh khắc, Snape không biết phải nói gì, không biết những năm qua anh đã trải qua như thế nào ở Azkaban. Cho dù được trắng án, một mình sống trong tổ tiên âm u lạnh lẽo, đối với anh mà nói lại là sự hành hạ như thế nào?

Snape lặng lẽ quay đầu, trong bóng tối nhìn thấy đường nét mờ mịt của Sirius, không nhìn rõ biểu cảm trên mặt hắn. Hàng rào phòng thủ cao ngất trong lòng anh sụp đổ một góc, lặng lẽ thở dài một tiếng, vươn tay ra vuốt ve bàn tay đang ôm lấy eo mình.

Sáng sớm Giáng Sinh, Snape nhìn thấy một đống quà nhỏ ở góc giường.

Sirius cũng tỉnh dậy, dường như quên mất chuyện tối qua, đang ngơ ngác nhìn Snape đứng dậy đi mở quà, vỗ vào đầu lập tức tỉnh táo hơn ba phần: "Ta cũng phải về mở quà!"

Nói xong, hắn vội vàng đứng dậy mặc quần áo, chỉnh trang lại dung mạo đơn giản, rồi bước vào lò sưởi.

Sirius vội vàng trở lại Quảng trường Grimmauld, không phải vì điều gì khác, chỉ muốn xem có nhận được quà của Snape không.

Hắn nhanh chóng mở ra số báo hàng năm của Tạp chí Thể thao Pháp thuật mà Harry gửi, bộ dụng cụ chăm sóc xe máy bay mà Remus chọn, sau đó trong một đống quà của những người khác, cuối cùng đã tìm thấy một hộp quà dẹt, chữ ký được viết bằng phông chữ mảnh mai là "S.S.".

Tay Sirius không khỏi run rẩy khi mở gói hàng, đây là món quà đầu tiên mà Snape chính thức tặng hắn. Cẩn thận mở dải ruy băng bạc và giấy gói màu xanh lục đậm, một cuốn sách bìa cứng nằm trong hộp quà, trên bìa in chữ "Tuyển tập thơ Yeats".

Lật đến trang đầu, những dòng chữ mảnh mai được viết bằng mực ngọc lục bảo — Tặng Sirius Black, vì hòn đảo Inisfree trong lòng anh, và Chúc Giáng Sinh vui vẻ.

Cùng lúc đó, ở trong hầm rượu đang tháo quà, Snape trước tiên tháo quà của bạn cũ Lucius và đồng nghiệp trong trường, cuối cùng mới đặt hộp quà có ghi "Sirius · Black" trước mặt.

Hắn để phần quà này lại cuối cùng, khi thật sự muốn mở ra lại lộ ra vẻ sợ sệt — cũng giống như tình cảm hắn đè nén ẩn nhẫn, Snape từ trước đến nay không thật sự tin tưởng mình có thể nhận được một phần tình yêu toàn tâm toàn ý, chân thành, hoặc nói chính xác hơn, hắn từ trước đến nay không cho rằng mình xứng với một phần tình yêu như vậy.

Khi tình yêu của Sirius trần trụi bày ra trước mắt hắn, Snape mười bảy tuổi đã chọn dã tâm, tài phú và quyền lực; Snape ba mươi ba tuổi lại chưa từng có sự sợ hãi nào như vậy.

Hắn biết mình đang sợ điều gì, không ngoài nguyên nhân giống như tối hôm qua tâm trạng không tốt. Sau khi trải qua nhiều đau khổ, bất công, mất mát và thống khổ như vậy, hắn không muốn mất đi ánh sáng duy nhất — cho dù đối phương là ngôi sao nóng bỏng, đủ để thiêu đốt sự kiêu ngạo và tự ti của hắn.

Đúng vậy, Snape cuối cùng trong lòng thừa nhận, hắn không muốn mất đi Sirius, và tình yêu duy nhất có được trong đời này.

Sự dịu dàng của hắn vĩnh viễn thuộc về một cành hoa bách hợp nở rộ rồi lại tan biến, mà tình yêu của hắn được ngôi sao sáng nhất trên bầu trời đêm yêu mến, như tên của hắn vậy, vĩnh cửu miên man.

Mang theo chút mong đợi và nghi hoặc, Snape cuối cùng đã mở hộp gỗ hơi nặng ra.

Là một chiếc máy hát đĩa nhỏ hơi cổ xưa, còn có một chiếc đĩa hát. Snape chú ý tới chiếc máy hát đĩa này đã được pháp thuật cải tạo, chỉ lớn bằng một cuốn sách, có thể đặt trên bàn làm việc. Trên đĩa hát kẹp một tấm thiệp, mặt trước viết "Giáng Sinh vui vẻ".

Snape lật sang mặt sau, có một hàng chữ nhỏ xinh đẹp, trên cùng viết "Vivaldi: Bốn Mùa".

"Thời đại đặc biệt, anh cần thư giãn. Giáng Sinh vui vẻ, Severus."

Trong cuộc đời của Severus Snape chưa từng có từ "âm nhạc". Cậu bé xuất thân từ khu ổ chuột không có tư cách thưởng thức nghệ thuật cao nhã, hắn cũng đã quen với cuộc sống này, âm nhạc đối với hắn hoàn toàn là thừa thãi.

Mà hiện tại hắn lại quỷ thần xui khiến mà bỏ đĩa hát vào khe, hầm rượu rất nhanh đã tràn ngập âm thanh trước nay chưa từng có.

Khác với âm nhạc kỳ quái của giới phù thủy (thật ra Snape cũng chỉ nghe qua các khúc nhạc do các chị em kỳ quái Dumbledore mời đến biểu diễn), âm nhạc Muggle mà Sirius chọn rất độc đáo, không ồn ào đến mức khiến người ta chán ghét, cho dù ở trong hầm rượu cũng không có vẻ quá ồn ào, Snape thậm chí có thể bình thản sửa bài luận của học sinh trong tiếng nhạc.

Sự dịu dàng và sức sống của mùa xuân, sự nồng nhiệt và nhiệt tình của mùa hè, sự thu hoạch và hoạt bát của mùa thu, sự tiêu điều và xa xăm của mùa đông. Snape đã lâu không được bình tĩnh như vậy, cảm xúc ẩn giấu sau bùa chú bế quan tâm trí lúc này giống như một hồ nước dưới gió nhẹ, thỉnh thoảng theo giai điệu gợn lên những gợn sóng nhè nhẹ.

Không còn nghi ngờ gì nữa, gu thẩm mỹ của Sirius rất tốt, hoặc có thể nói là đặc biệt hiểu rõ sở thích của Snape. Đây là món quà Giáng Sinh hài lòng nhất mà hắn nhận được, cũng hy vọng đối phương ở Quảng trường Grimma sẽ thích cuốn "Tuyển tập thơ Yeats" kia.

Nếu Snape thành thật một chút, hắn sẽ rút ra một cuộn giấy da dê viết thư cho Sirius, nói cho hắn biết âm nhạc quả thật đã phát huy tác dụng an ủi cảm xúc, và vô cùng cảm ơn món quà của hắn. Đương nhiên, Snape tuyệt đối sẽ không làm như vậy.

Cuối tuần đó, Snape thông qua mạng Floo xuất hiện trong lò sưởi ở số 12 Quảng trường Grimma, liếc thấy chỗ bắt mắt nhất trên bàn bày một chiếc bình hoa sứ trắng thon dài, bên trong cắm một cành hoa hồng vàng đang nở rộ, nó được pháp thuật chăm sóc tỉ mỉ, vĩnh viễn không tàn.

Chương 20. Trở lại Hogwarts

Bước vào năm 1995, tình hình thế giới phù thủy trở nên nghiêm trọng.

Vào khoảng giữa và cuối tháng Giêng, văn phòng hầm rượu của Snape bị đột nhập — đã là lần thứ ba trong năm học này — điều này chắc chắn có liên quan đến việc tên của Harry bị ném vào Chiếc Cốc Lửa, hắn không phải là chưa từng phản ứng với Dumbledore, hiệu trưởng có ý là tạm thời không hành động, tránh kinh động đến rắn.

Snape và Moody Mắt Điên vốn không thể coi là quan hệ hữu hảo đã trở nên càng thêm căng thẳng, hai người đã gây ra chuyện rất không vui trong thời gian tuần tra ban đêm, Moody thậm chí còn dùng Hắc Ma Vương ký hiệu để kích thích Snape, cuối cùng kết thúc bằng việc Snape giận dữ rời đi.

Hắn rất mệt mỏi, sự nghi ngờ thẳng thắn và sắc bén của Moody khiến hắn vừa tức giận vừa nhục nhã. Hắn cần một chút âm nhạc — mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng hiện tại hắn cần cái này — âm nhạc mà Black tặng cho hắn.

Hầm rượu tràn ngập âm nhạc dịu dàng và êm dịu, tiếng tim đập kịch liệt dần dần bình phục trong các chương "Đông" và "Xuân".

Đã là tháng Giêng rồi, mùa xuân sắp đến, nhưng Snape không hề thấy dấu hiệu tươi sáng nào.

Ngày hôm sau sau khi chuyện đó xảy ra, đầu của Sirius đã xuất hiện trong lò sưởi hầm rượu. Harry đã viết thư cho hắn, Sirius cần tìm Snape xác nhận xem thông tin có sai lệch hay không. Họ đã thảo luận về tình hình phức tạp hiện tại, và "Barty Crouch" xuất hiện kỳ lạ trên Bản đồ Đạo Tặc.

Công bằng mà nói, khi thật sự phải đối mặt với nguy hiểm, Sirius vẫn rất nghiêm túc. Họ không thảo luận ra một kết quả hợp lý, đây cũng là điều đã được dự đoán trước, ngay cả Dumbledore cũng không thể đưa ra câu trả lời rõ ràng. Bên cạnh vị cứu thế chủ trẻ tuổi nguy cơ tứ phía, nhưng họ ở chỗ sáng, kẻ địch ở chỗ tối.

Chuyện khiến tâm trạng Snape nặng nề không chỉ có một chuyện này. Karkaroff ba ngày hai bữa muốn chặn hắn, vì cái Hắc Ma Vương ký hiệu ngày càng sâu hơn, Snape trốn thế nào cũng vô dụng, đối phương thậm chí còn trực tiếp vào lớp Độc dược để chặn hắn.

So với điều này, Sirius và Snape đều ít chú ý đến hạng mục thứ hai hơn. Điều duy nhất họ xác định là ít nhất Harry sẽ không mất mạng trước khi kết thúc Tam Hiệp Đấu — nếu Voldemort thật sự bày ra một cục diện lớn, hắn cố tình để Harry tham gia, nhất định có nguyên nhân của hắn.

Sirius đã chọn một ngày cuối tuần ở Hogsmeade để gặp Harry, Ron và Hermione ở Ba Cây Chổi. Hắn mặc một chiếc áo choàng phù thủy màu xám đậm được may đo tinh xảo, cắt may vừa vặn, chậm rãi bước trên con phố quen thuộc, gió lạnh đầu xuân thổi khiến hắn hơi run rẩy.

Mặc dù hắn đã khôi phục tự do, nhưng vì World Cup Quidditch và sự thay đổi của Tam Hiệp Đấu, đã lâu không ra khỏi cửa, việc nhìn thấy Hogsmeade một lần nữa khiến hắn nhớ lại thời học sinh, những năm tháng tuổi trẻ đã trải qua cùng bạn bè.

Hắn đã nói chuyện với ba đứa trẻ về tất cả những điều kỳ lạ từ mùa hè năm ngoái cho đến nay, đương nhiên, là những điều hắn có thể nói với chúng, bao gồm cả chuyện của Crouch và con trai hắn. Harry và Ron kiên trì nghi ngờ Snape, Sirius thật sự không nghĩ ra nên dùng cách nào để thuyết phục chúng — dù sao cũng không thể nói với con nuôi của mình, Snape là người yêu của hắn, luôn trung thành với Hội Phượng Hoàng chứ?

"Tóm lại, nếu Snape thật sự là một Tử thần Thực tử, Dumbledore sẽ không thuê hắn." Sirius khẳng định nói, "Hơn nữa, mặc dù ta và Snape đã có hiềm khích trong thời học sinh, nhưng trong vấn đề nguyên tắc này, ta tin hắn."

Trong chốc lát, Harry và Ron cũng không nói được gì. Hermione dùng ánh mắt "xem đi, ta đã biết" nhìn họ, sau đó chớp mắt với Sirius.

Sirius sững sờ, lông mày hơi nhíu lại: Để nữ phù thủy thông minh nhất ở độ tuổi này biết quá nhiều cũng là một chuyện không tốt.

Buổi tối hôm đó, hắn tiễn ba đứa trẻ về lâu đài, khi xuất hiện trong lò sưởi ở số 12 Quảng trường Grimma, liếc thấy chỗ bắt mắt nhất trên bàn bày một chiếc bình hoa sứ trắng thon dài, bên trong cắm một cành hoa hồng vàng đang nở rộ, nó được pháp thuật chăm sóc tỉ mỉ, vĩnh viễn không tàn.

Chapter 20. Trở lại Hogwarts

Bước vào năm 1995, tình hình thế giới phù thủy trở nên nghiêm trọng.

Vào khoảng giữa và cuối tháng Giêng, văn phòng hầm rượu của Snape bị đột nhập — đã là lần thứ ba trong năm học này — điều này chắc chắn có liên quan đến việc tên của Harry bị ném vào Chiếc Cốc Lửa, hắn không phải là chưa từng phản ứng với Dumbledore, hiệu trưởng có ý là tạm thời không hành động, tránh kinh động đến rắn.

Snape và Moody Mắt Điên vốn không thể coi là quan hệ hữu hảo đã trở nên càng thêm căng thẳng, hai người đã gây ra chuyện rất không vui trong thời gian tuần tra ban đêm, Moody thậm chí còn dùng Hắc Ma Vương ký hiệu để kích thích Snape, cuối cùng kết thúc bằng việc Snape giận dữ rời đi.

Hắn rất mệt mỏi, sự nghi ngờ thẳng thắn và sắc bén của Moody khiến hắn vừa tức giận vừa nhục nhã. Hắn cần một chút âm nhạc — mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng hiện tại hắn cần cái này — âm nhạc mà Black tặng cho hắn.

Hầm rượu tràn ngập âm nhạc dịu dàng và êm dịu, tiếng tim đập kịch liệt dần dần bình phục trong các chương "Đông" và "Xuân".

Đã là tháng Giêng rồi, mùa xuân sắp đến, nhưng Snape không hề thấy dấu hiệu tươi sáng nào.

Ngày hôm sau sau khi chuyện đó xảy ra, đầu của Sirius đã xuất hiện trong lò sưởi hầm rượu. Harry đã viết thư cho hắn, Sirius cần tìm Snape xác nhận xem thông tin có sai lệch hay không. Họ đã thảo luận về tình hình phức tạp hiện tại, và "Barty Crouch" xuất hiện kỳ lạ trên Bản đồ Đạo Tặc.

Công bằng mà nói, khi thật sự phải đối mặt với nguy hiểm, Sirius vẫn rất nghiêm túc. Họ không thảo luận ra một kết quả hợp lý, đây cũng là điều đã được dự đoán trước, ngay cả Dumbledore cũng không thể đưa ra câu trả lời rõ ràng. Bên cạnh vị cứu thế chủ trẻ tuổi nguy cơ tứ phía, nhưng họ ở chỗ sáng, kẻ địch ở chỗ tối.

Chuyện khiến tâm trạng Snape nặng nề không chỉ có một chuyện này. Karkaroff ba ngày hai bữa muốn chặn hắn, vì cái Hắc Ma Vương ký hiệu ngày càng sâu hơn, Snape trốn thế nào cũng vô dụng, đối phương thậm chí còn trực tiếp vào lớp Độc dược để chặn hắn.

So với điều này, Sirius và Snape đều ít chú ý đến hạng mục thứ hai hơn. Điều duy nhất họ xác định là ít nhất Harry sẽ không mất mạng trước khi kết thúc Tam Hiệp Đấu — nếu Voldemort thật sự bày ra một cục diện lớn, hắn cố tình để Harry tham gia, nhất định có nguyên nhân của hắn.

Sirius đã chọn một ngày cuối tuần ở Hogsmeade để gặp Harry, Ron và Hermione ở Ba Cây Chổi. Hắn mặc một chiếc áo choàng phù thủy màu xám đậm được may đo tinh xảo, cắt may vừa vặn, chậm rãi bước trên con phố quen thuộc, gió lạnh đầu xuân thổi khiến hắn hơi run rẩy.

Hắn tuy đã khôi phục tự do, nhưng vì World Cup Quidditch và sự thay đổi của Tam Hiệp Đấu, đã lâu không ra khỏi cửa, việc nhìn thấy Hogsmeade một lần nữa khiến hắn nhớ lại thời học sinh, những năm tháng tuổi trẻ đã trải qua cùng bạn bè.

Hắn và ba đứa trẻ đã nói về tất cả những điều kỳ lạ từ mùa hè năm ngoái cho đến nay, đương nhiên, là những điều hắn có thể nói với chúng, bao gồm cả chuyện của Crouch và con trai hắn. Harry và Ron kiên trì nghi ngờ Snape, Sirius thật sự không nghĩ ra nên dùng cách nào để thuyết phục chúng — dù sao cũng không thể nói với con nuôi của mình, Snape là người yêu của hắn, luôn trung thành với Hội Phượng Hoàng chứ?

"Tóm lại, nếu Snape thật sự là một Tử thần Thực tử, Dumbledore sẽ không thuê hắn." Sirius khẳng định nói, "Hơn nữa, mặc dù ta và Snape đã có hiềm khích trong thời học sinh, nhưng trong vấn đề nguyên tắc này, ta tin hắn."

Trong chốc lát, Harry và Ron cũng không nói được gì. Hermione dùng ánh mắt "xem đi, ta đã biết" nhìn họ, sau đó chớp mắt với Sirius.

Sirius sững sờ, lông mày hơi nhíu lại: Để nữ phù thủy thông minh nhất ở độ tuổi này biết quá nhiều cũng là một chuyện không tốt.

Ngày hôm đó, hắn tiễn ba đứa trẻ về lâu đài, sau đó cùng Snape đến một nhà hàng nhỏ bên cạnh Ba Cây Chổi dùng bữa tối.

Nơi này ít người lui tới, họ đều dùng thuật cải trang đơn giản, khiến bản thân trông không giống như dáng vẻ ban đầu, để tránh gặp người quen bị "Sirius và Snape lại cùng nhau ăn tối" dọa sợ.

Sau khi tên của Crouch xuất hiện trên Bản đồ Đạo Tặc, Sirius không dám tùy tiện đến hầm rượu Hogwarts nữa, để tránh bị Harry phát hiện. Thời gian ngắn ngủi được ở bên nhau vào cuối tuần càng trở nên quý giá hơn, ban ngày họ làm việc riêng — Snape yên lặng bào chế độc dược, Sirius thì ở một bên đọc sách văn học Muggle, buổi tối cùng nhau ngủ, dường như là một đôi tình nhân bình thường nhất.

Nhưng ai cũng biết tất cả những điều này đằng sau sóng ngầm nổi lên, chỉ là ngầm hiểu mà không nói. Đi trên con phố Hogsmeade vào ban đêm, Sirius lặng lẽ nắm chặt tay Snape.

Đầu ngón tay lạnh buốt của đối phương rõ ràng co lại một chút, nhớ tới hiện tại mình không mang bộ dạng đáng ghét đó, cũng nắm chặt tay Sirius.

"Harry vẫn ổn chứ?" Sirius nhỏ giọng hỏi.

"Ít nhất là không gặp nguy hiểm đến tính mạng." Snape chán ghét nói, "Tuy nhiên bảo vật của nó lại là Ron Weasley... Ta muốn nôn, Black."

"Này, anh rốt cuộc đang nghĩ gì!" Sirius suýt chút nữa đã muốn ầm ĩ lên, "Harry thích con gái, nhưng con gái mà nó thích đã là bảo vật của dũng sĩ khác rồi... Anh cho rằng khuynh hướng của Harry giống anh sao?"

Đáp lại hắn là tiếng nghiến răng nghiến lợi của Snape: "Là một tên đồng lõa với Tử thần Thực tử, không được tùy tiện bàn luận về khuynh hướng của ta. Ta không dám đồng ý với ánh mắt của vị cứu thế chủ, nếu như chỉ là nói đến cô tiểu thư Vạn Sự Thông."

"Là cô gái Ravenclaw kia!"

"Vậy còn có lý một chút." Snape bĩu môi, "Nhưng ánh mắt của Lily cũng không tốt hơn con trai cô ta là bao, chuyện này là di truyền."

Sirius một tay khoác lên cổ Snape, khiến vị giáo sư Độc dược cố gắng giãy giụa: "Chết tiệt, Snape, vậy thì ta phải thừa nhận, vẫn là ánh mắt của anh tốt nhất."

"Cút đi, Black!"

Sirius cười lớn, cùng Snape kéo kéo lôi lôi cùng nhau đi về.

Trước khi chia tay, Sirius kiên định nhìn vào mắt Snape, đôi mắt đen kia đang nhìn hắn thông qua một lớp da thịt xa lạ, nhưng lại mang biểu cảm của Snape, điều này khiến hắn có chút khó chịu: "Mùa xuân nhất định sẽ đến, Severus. Nếu mùa đông đã đến, mùa xuân còn xa sao?"

Mi mắt Snape giật giật: "Lại là thi nhân Muggle nào?"

"Percy Bysshe Shelley."

"Mặc dù nghe như là đang than thở vu vơ," Snape nhún vai, điều này khiến lớp da thịt của hắn trông càng buồn cười, "Nhưng có lý."

Bốn mùa luôn luôn thay đổi, cho dù định trước có người phải chết trước bình minh.

Sau Lễ Phục Sinh, tất cả các giáo viên trong trường đều bận rộn chuẩn bị địa điểm cho hạng mục cuối cùng của Tam Hiệp Đấu, Snape cũng không ngoại lệ.

Thời gian này hắn bận đến mức đầu óc quay cuồng, một mặt phải luôn để ý xem Potter bên kia có gì bất thường hay không, mặt khác Hắc Ma Vương ký hiệu quả thật ngày càng sâu hơn, còn phải lên lớp Độc dược cho bảy năm, tính tình của Snape so với bình thường còn tệ hơn, trừ điểm cũng ngày càng không kiêng nể gì.

Hắn đã báo cáo với hiệu trưởng về tình hình Hắc Ma Vương ký hiệu ngày càng sâu hơn, còn nói đến sự lo lắng và hoảng sợ của Karkaroff, Dumbledore gật đầu, thuận miệng hỏi tình hình của Sirius, biết được hắn đang ở trạng thái tốt, hơi thở phào nhẹ nhõm.

"Theo tình hình hiện tại, Voldemort một lần nữa trỗi dậy là điều không thể tránh khỏi, Hội Phượng Hoàng phải chuẩn bị sẵn sàng để tái thiết." Dumbledore bước đi, "Một khi có chuyện ngoài ý muốn xảy ra, phiền anh đi thông báo cho Sirius, hắn sẽ là người giữ bí mật của Hội Phượng Hoàng."

Snape hiểu ý, thấy Dumbledore không có dặn dò gì khác, liền cáo từ rời đi.

"Potter!" Snape đi xuống từ cầu thang bí mật, vừa lúc gặp Harry đang lớn tiếng với con thú đá, dường như có chuyện gì đặc biệt quan trọng, hắn vẫy tay bảo Harry đến, "Con đang làm gì ở đây, Potter?"

"Con muốn gặp Giáo sư Dumbledore!" Harry nói, chạy dọc theo hành lang, chân trượt một cái, dừng lại trước mặt Snape, "Là Crouch tiên sinh... Ông ta đã xuất hiện, ông ta ở trong Rừng Cấm... Ông ta đề nghị muốn—"

"Crouch?" Trong đôi mắt đen của Snape lộ ra ánh sáng cảnh giác, "Xuất hiện trong Rừng Cấm?"

"Vâng, ông ta không biết là bị bệnh hay là như thế nào—" Harry kêu lên, thở hổn hển, "Hình như đầu óc không được bình thường, nói là muốn gặp Dumbledore! Mau nói mật khẩu cho con!"

"Crouch có nói là vì sao không?" Snape thì thào hỏi, "Ông ta muốn nhắc nhở Dumbledore?"

"Con không biết!" Harry lau mồ hôi trên trán, "Ông ta không nói với con, nói chuyện cũng không mạch lạc, lúc thì coi một cái cây là Percy, lúc lại nói mình đã phạm một sai lầm ngu ngốc..."

Bức tường đá sau lưng Snape lặng lẽ mở ra, Dumbledore đứng ở đó, mặc một chiếc áo choàng dài màu xanh lá cây, trên mặt mang vẻ mặt hơi kinh ngạc.

"Đã xảy ra chuyện gì, Harry?" Ông hỏi, nhìn Harry, lại nhìn Snape.

"Giáo sư!" Harry không đợi Snape nói, liền bước qua một bước tránh hắn, nói, "Crouch tiên sinh ở đây — ngay trong Rừng Cấm, ông ta muốn nói chuyện với thầy!"

"Đi ở phía trước dẫn đường." Dumbledore không chút do dự nói, đi theo Harry dọc theo hành lang vội vã rời đi, để lại Snape một mình đứng bên cạnh con thú đá ngẩn người, vẻ mặt lộ ra vẻ rất âm trầm.

Hai lần xuất hiện kỳ lạ của Crouch đều rất quỷ dị, Snape trên đường về hầm rượu đã gặp Moody, không vui nói với ông ta rằng Dumbledore đã đến Rừng Cấm. Moody lập tức quay người đi về phía Rừng Cấm, chỉ để lại tiếng "cộc cộc" của chân gỗ vang vọng trong hành lang.

Tình hình ngày càng không ổn, đi kèm với ngày càng nhiều điều kỳ lạ, gần như tất cả mọi người đều ngửi thấy mùi nguy hiểm. Ngay cả Sirius cũng nghiêm túc hơn bao giờ hết, cảnh cáo Harry không được có bất kỳ hành vi vượt quá giới hạn nào, điều này khiến cậu bé cứu thế chủ vô cùng bất mãn.

Nhưng dù sao, cậu vẫn chấp nhận lời khuyên của cha đỡ đầu — khi tất cả mọi người đều lo lắng cho sự an toàn của cậu, cậu không thể phụ lòng mọi người. Cậu và Sirius vẫn giữ liên lạc vài lá thư một tuần, gần như đều xoay quanh hạng mục thứ ba của Tam Hiệp Đấu.

Ngày 24 tháng Sáu, hạng mục cuối cùng của Tam Hiệp Đấu sắp bắt đầu. Harry là dũng sĩ không cần tham gia kỳ thi cuối kỳ, đang ngồi trước bàn dài Gryffindor ăn sáng, đột nhiên nhìn thấy Giáo sư McGonagall đi dọc theo bàn dài về phía cậu.

"Potter, các dũng sĩ ăn xong bữa sáng tập hợp trong phòng họp bên cạnh sảnh." Bà nói.

"Nhưng trận đấu buổi tối mới bắt đầu mà!" Cây nĩa trong tay Harry run lên, vô tình làm rơi trứng rán lên người.

"Ta biết, Potter," Giáo sư McGonagall hiếm khi lộ ra một nụ cười, "Người thân của các dũng sĩ được mời đến xem trận chung kết, các con có thể gặp nhau."

Bà nói xong liền đi, Harry nhìn bóng lưng của bà ngẩn người, trong đầu vẫn chưa tiêu hóa tin tức này.

"Đi đi Harry, ta nghĩ là Sirius đến rồi." Ron xách cặp sách lên, "Ta phải đi trước, thi cử sắp trễ rồi, lát gặp."

Harry hoàn hồn, trong đầu lập tức tràn ngập niềm vui do tin tức này mang lại. Cậu vội vàng đi qua sảnh, ở cửa phòng họp gặp Cedric, Fleur và Krum đã tụ tập với người thân của họ để nói chuyện. Cậu đảo mắt, sau đó nhìn thấy Sirius mặc áo choàng màu xanh lục sẫm đứng trước lò sưởi, sau lưng là phu nhân Weasley và Bill, đang mỉm cười nhìn cậu.

Sirius dang hai tay, ôm lấy đứa con nuôi đang tươi cười.

"Không ngờ phải không, Harry!" Phu nhân Weasley nhiệt tình nói, sau khi Sirius buông Harry ra thì cúi người hôn lên má cậu, "Arthur nói với ta Sirius nhận được lời mời đến xem con thi đấu, chúng ta liền đi theo!"

"Con khỏe không?" Bill cười bắt tay Harry, "Charlie cũng muốn đến, nhưng không đi được. Anh ấy nói trận con đánh bại cây ong quá tuyệt vời, quả thực không thể tin được."

Sirius nhìn xung quanh, Fleur đang hứng thú đánh giá Bill, Cedric và gia đình Diggory đang nói chuyện, Krum ở một góc dùng tiếng Bulgaria nói gì đó với cha mẹ mình. Harry và mẹ con nhà Weasley nói về những bức chân dung biết di chuyển, Sirius đột nhiên có cảm giác như cách biệt với thế giới.

Cảm giác trở lại Hogwarts với tư cách là một người tự do thật tốt, điều này hoàn toàn khác với việc biến thành chó cuộn tròn trong hầm rượu, hắn thậm chí còn bắt đầu nhớ đến cảm giác cưỡi chổi bay lượn trong gió.

Hắn đột nhiên hiểu tại sao Snape lại muốn ở lại Hogwarts, không chỉ vì lòng trung thành. Ở Hogwarts, trái tim của hắn vĩnh viễn còn trẻ. Chờ đến khi mọi chuyện kết thúc, trở lại đây để dạy học dường như cũng là một lựa chọn không tồi.

"Rita Skeeter chuyên gây chuyện, Amos!" Hắn thất thần một lúc, nghe thấy phu nhân Weasley tức giận nói, "Con làm việc trong Bộ, ta tưởng con biết chứ!"

Sirius đột nhiên quay lại, thấy tiên sinh Diggory dường như muốn nổi giận. Hắn suýt chút nữa đã làm ra một tư thế muốn đánh nhau với Muggle, nhưng phu nhân Diggory đã kịp thời kéo chồng mình lại, tránh được một trận đấu tay đôi của phù thủy.

Harry đi dạo với ba phù thủy trưởng thành trên sân đầy nắng, một buổi sáng trôi qua rất vui vẻ. Họ đã xem cỗ xe của Beauxbatons và con tàu của Durmstrang, còn đi cùng phu nhân Weasley đến cây liễu roi, đó là cây được trồng sau khi bà rời trường. Sirius hớn hở nói chuyện với bà về những bí mật nhỏ của họ, đổi lại là một trận cằn nhằn của phu nhân Weasley.

Bốn người trở lại lâu đài ăn trưa, khi đôi chân dài của Sirius bước vào cửa sảnh, hắn nghe thấy tiếng hít hà ở khắp mọi nơi, đến từ các nhà, thậm chí không chỉ là nữ sinh. Hắn có chút dở khóc dở cười, sau đó thản nhiên ngồi xuống bàn dài Gryffindor, không ngoài dự đoán mà nghe thấy tiếng thở dài tiếc nuối trên bàn của ba nhà khác.

"Sirius, mẹ — Bill!" Ron ngồi xuống bàn dài Gryffindor thì giật mình, "Ta tưởng chỉ có Sirius — các người ở đây làm gì?"

"Đến xem trận chung kết của Harry!" Phu nhân Weasley vui vẻ nói, sau đó lấy ra tư thế ở Nhà Chứa, tra hỏi về kỳ thi Lịch sử Pháp thuật của Ron.

Fred, George và Ginny cũng ngồi qua đây, Sirius nhận thấy Harry vui vẻ vô cùng, dường như đã quên trận đấu buổi tối. Khi bữa trưa ăn được một nửa thì Hermione đến, cô thì thầm điều gì đó với Harry, sau đó lắc đầu, như đang cảnh cáo cậu, đồng thời liếc nhìn phu nhân Weasley.

"Chào con, Hermione." Phu nhân Weasley có thái độ cứng rắn hơn bình thường rất nhiều.

"Chào dì." Nhìn sắc mặt lạnh nhạt của phu nhân Weasley, nụ cười của Hermione có chút lúng túng.

Harry và Sirius trao đổi ánh mắt, đại khái đã hiểu được bầu không khí tinh tế này, nói: "Phu nhân Weasley, dì sẽ không tin bài viết rác rưởi trên "Tuần báo Phù thủy" của Rita Skeeter chứ? Hermione không phải là bạn gái của con."

"Ồ!" Phu nhân Weasley nói, "Không — ta đương nhiên không tin!" Nhưng sau đó bà đã nhiệt tình hơn với Hermione.

Harry đi dạo với Sirius, Bill và phu nhân Weasley trong lâu đài, tiêu hao một buổi chiều, sau đó trở lại sảnh dùng bữa tối. Ludo Bagman và Cornelius Fudge ngồi vào bàn giáo viên. Bagman trông khá vui vẻ, nhưng Fudge ngồi bên cạnh phu nhân Maxime lại cau mày, không nói một lời.

Snape ngồi bên cạnh Giáo sư Flitwick, dường như vô tình liếc về phía bàn dài Gryffindor. Khi chạm vào đôi mắt xám có chút ý cười của Sirius, lại lập tức rụt về, và giả vờ rằng mình rất hứng thú với đĩa khoai tây.

Bữa tối phong phú hơn bình thường, nhưng Harry không ăn được bao nhiêu, sự căng thẳng hiển nhiên chi phối thần kinh của cậu. Sirius an ủi cậu vài câu, và đảm bảo sẽ luôn ở hiện trường cùng cậu, Harry mới thả lỏng một chút. Khi trần nhà được phù phép chuyển từ màu xanh lam sang màu tím sẫm thì Dumbledore đứng dậy bên cạnh bàn giáo viên, mọi người im lặng.

"Thưa quý bà, quý ông, năm phút nữa, tôi sẽ mời mọi người đến sân Quidditch để xem trận đấu cuối cùng của Tam Hiệp Đấu. Bây giờ xin mời các dũng sĩ đi cùng tiên sinh Bagman đến sân vận động."

Harry đứng dậy, học sinh Gryffindor cùng vỗ tay cho cậu, cha đỡ đầu, gia đình Weasley và Hermione chúc cậu may mắn. Cậu cùng Cedric, Fleur và Krum đi ra khỏi sảnh.

Sirius và những người thân của các dũng sĩ khác cùng nhau bước vào sân Quidditch, nơi này đã trở nên hoàn toàn không nhận ra. Một hàng rào cao hai mươi feet bao quanh các cạnh của sân, những con đường bên trong tối tăm, có chút âm u.

Hàng trăm học sinh lần lượt ngồi sau lưng họ, không khí tràn ngập những lời nói phấn khích và tiếng bước chân ồn ào. Bầu trời bây giờ là màu xanh thẫm trong vắt, những ngôi sao bắt đầu xuất hiện. Hagrid, Moody và hiệu trưởng của bốn nhà bước vào sân vận động, đi về phía Bagman và một vài dũng sĩ. Mũ của họ đều được trang trí bằng những ngôi sao đỏ lớn lấp lánh, chỉ có Hagrid là ngoại lệ, ngôi sao đỏ của ông ở phía sau áo gile dày.

Sirius nhìn chằm chằm vào ngôi sao đỏ trên mũ của Snape, điều này có chút buồn cười, kết hợp với biểu cảm cứng đờ của hắn lại càng thêm kỳ quặc. Hắn không đúng lúc muốn cười, suýt chút nữa đã quên đây là một trận đấu có khả năng xảy ra nguy hiểm cực lớn.

Vài giáo viên đã nói gì đó với các dũng sĩ, bốn đứa trẻ cùng gật đầu.

"Được, các con đi đi!" Bagman vui vẻ nói với sáu người tuần tra.

Bốn người đi về các hướng khác nhau, phân tán xung quanh mê cung. Lúc này Bagman dùng đũa phép chỉ vào cổ họng mình, niệm một tiếng "âm thanh lớn", vì vậy giọng nói được pháp thuật phóng đại của ông vang vọng trong khán đài.

"Thưa quý bà, quý ông, trận đấu cuối cùng của Tam Hiệp Đấu sắp bắt đầu! Tôi xin báo cáo điểm số hiện tại! Cedric Diggory và Harry Potter — 85 điểm, đồng hạng nhất, trường Hogwarts!" Sirius kích động hét lớn, bị nhấn chìm trong tiếng vỗ tay và hò reo, chim trong Rừng Cấm bị kinh động bay lên bầu trời đêm dần tối lại.

"Viktor Krum — 80 điểm, hạng hai, trường Durmstrang!" Lại một tràng pháo tay.

"Fleur Delacour — hạng ba, trường Beauxbatons!"

Sirius, gia đình Weasley và Hermione trên khán đài lịch sự vỗ tay cho Fleur. Harry quay đầu lại vẫy tay với họ, họ cũng cười vẫy tay với cậu.

"Bây giờ, Harry và Cedric, nghe tiếng còi của tôi!" Bagman nói, "Ba — hai — một —"

Theo tiếng còi ngắn, Harry và Cedric vội vàng chạy vào mê cung.

Hàng rào cao đổ bóng đen lên những con đường mòn, bóng dáng của hai cậu bé ẩn vào màn đêm và sương mù, tối đến mức không nhìn rõ. Bầu trời phía trên đầu chuyển sang màu xanh xám, Sirius ngẩng đầu, nhìn thấy sao Kim và sao Hỏa sáng ngời, trong lòng đột nhiên "thịch" một tiếng.