"Cha tôi nói gì với anh?" Sirius hỏi trong bữa sáng.

"Chẳng gì cả," Severus lạnh lùng đáp.

"Trông anh không ổn."

"Chẳng có gì."

"Anh hôm nay lạnh lùng quá," Sirius nói, đưa nĩa định cướp thức ăn trong đĩa Snape. Severus đẩy đĩa về phía gã, đứng dậy. "Severus?"

"Thế giới này không xoay quanh anh, Si... chủ nhân," Severus cao giọng với Black sững sờ. "Trong khi anh vui chơi hay bướng bỉnh ở đây, đâu đó đang có chiến tranh, có người chờ anh giải quyết. Vậy nên bỏ cái thái độ vô tư và tự cao ấy đi, tập trung học cho tử tế."

Snape giận dữ bỏ đi, để lại Sirius há hốc miệng.

Anh biết không nên trách Sirius. Anh thiết kế bài học, Sirius học nhanh và tốt. Khi Sirius đùa, Severus không phủ nhận mình cũng thích thú. Chưa kể hoàng hôn tuyệt đẹp hôm qua, nụ hôn lén lút, và cảm giác rung động khi Sirius hiểu lầm họ từng là người yêu.

Tất cả cần chấm dứt. Anh đã đủ lo lắng, những ngày sống trong sợ hãi còn chưa đủ sao? Anh không được quên trách nhiệm, không được trốn tránh gánh nặng trên vai. Hôm nay, anh sẽ dạy Black các Lời nguyền Không thể tha thứ và giới thiệu các thành viên chủ chốt của Hội Phượng Hoàng. Severus không hiểu sao trước giờ anh tránh khóa học này (thật ra anh biết, chỉ không muốn thừa nhận). Nhanh chóng xử lý xong Black, giao lại cho Chúa Tể Hắc Ám, anh sẽ sớm trở về thế giới phù thủy để hoàn thành nhiệm vụ Dumbledore giao.

Sirius đến sân tập muộn hơn một chút. May mắn thay, gã không nhắc gì đến cơn bộc phát sáng nay của Severus, mà lặng lẽ nghe giảng về Lời nguyền Không thể tha thứ. Severus đổ con nhện đã chuẩn bị từ lọ ra, chĩa đũa phép, thực hiện lời nguyền đầu tiên.

"Avada Kedavra," Severus trầm giọng. Một tia sáng xanh vụt ra từ đầu đũa, kèm âm thanh xé gió, con nhện đang sống lập tức ngã xuống, bất động.

"Đây là Lời nguyền Giết chóc," Tử Thần Thực Tử nói không cảm xúc. "Có thể lấy mạng bất kỳ ai, miễn là pháp lực của anh đủ mạnh, đủ căm thù đối phương, và toàn tâm muốn họ chết." Anh hít sâu. "Thử đi."

"Đây là cách anh giết vị Hiệu trưởng Hog-gì-đó?" Sirius khoanh tay, nghiêm túc nhìn Snape. "Anh dùng lời nguyền này lấy mạng một con người?"

Kỹ năng khóa tâm trí giữ Severus không lộ cảm xúc về chủ đề này. Anh đứng thẳng, ngẩng cằm, lạnh lùng đáp.

"Phải."

"Hắn làm gì anh?" Black ngoan cố hỏi. "Khiến anh căm ghét đến vậy?"

Severus khép mắt một chút rồi mở ra. Giờ không phải lúc đa sầu đa cảm, anh tự nhủ. "Hắn có lý do phải chết."

"Là cha tôi bảo anh làm?"

*Không, chính người đó yêu cầu tôi.*

"Không quan trọng," Severus lảng tránh.

Sirius siết chặt đũa, im lặng, dường như suy nghĩ sâu xa.

"Không," cuối cùng gã nói.

Snape nhướn mày. "Không?"

Sirius tiến gần, dùng lợi thế chiều cao khiến bóng gã bao trùm Snape. "Phải, tôi nói không."

"Ý gì?"

"Tôi không muốn giết ai," Sirius nói. "Tôi không nghĩ Muggle thấp kém hơn phù thủy, cũng không muốn nô dịch họ. Anh nói tôi bẩm sinh tàn nhẫn, nhưng nếu giờ tôi không muốn là người như thế thì sao?"

"Cha anh..."

"Tôi không quan tâm cha tôi nghĩ gì. Tôi không quan tâm trước đây tôi thế nào, hay anh từng làm gì. Thật ra, mọi thứ tôi biết đều do ông ta nói, nhưng tôi không được có suy nghĩ riêng sao? Không được làm điều mình muốn sao?" Không biết từ lúc nào, Sirius đã nắm cổ tay Severus, hai người gần đến mức nghe được hơi thở nhau. "Cuộc chiến của ông ta, để ông ta tự chơi. Tôi không muốn làm con cờ. Anh cũng không cần. Trốn đi với tôi, Severus."

Đúng là Sirius Black, Severus nghĩ. Cả nhà là Slytherin, chỉ gã kiên quyết vào Gryffindor. Gã từ bỏ gia đình vì không làm tay sai Voldemort, bị xóa tên khỏi cây gia phả. Gã nhận tội thay dù không làm, bị nhốt ở Azkaban. Để gã ở số 12 Grimmauld Place, gã vẫn lén ra ngoài, cuối cùng tự chuốc cái chết ở Bộ Pháp thuật.

Sirius là kẻ tự do, phản kháng, bất cần, thích mạo hiểm, xem quy tắc như rác. Gryffindor và Slytherin vốn tư duy khác nhau, mà Sirius còn có cách nghĩ riêng. Dù mất gần hết ký ức, bản chất gã không đổi.

Cha mẹ ruột nuôi gã hơn chục năm còn không quản nổi, Chúa Tể Hắc Ám sao nghĩ có thể kiểm soát một người như gã?

Trong khoảnh khắc, Severus thực sự muốn bốc đồng đồng ý với Sirius. Chỉ một khoảnh khắc.

"Tôi không thể," anh khẽ nói.

"Sao lại không thể?" Sirius hỏi. "Lên chổi, bay thẳng một hướng, chỉ có tôi và anh."

*Như thế cuối cùng cũng sẽ vòng về chỗ cũ,* Severus nghĩ không chút hài hước. "Tôi có trách nhiệm của mình."

"Trách nhiệm? Bảo vệ tôi?" Sirius cười, lắc đầu. "Đi với tôi, chúng ta bảo vệ lẫn nhau."

Một giọng nói mách bảo anh phải cho Sirius biết. Severus nhẹ nhàng giằng tay ra, kéo tay áo trái, để lộ dấu Hắc Ấn xấu xí.

"Khi tôi nhận dấu ấn này từ cha anh," anh khẽ nói, "mạng tôi không còn là của tôi. Dù chạy đâu, ông ta cũng tìm được."

Sirius nhìn dấu ấn hồi lâu, Severus không đọc được biểu cảm gã. Rồi Sirius đưa tay, ngẩng nhìn Tử Thần Thực Tử.

"Được không?" gã hỏi. Severus ngập ngừng, gật nhẹ. Ngón tay lạnh của Sirius chạm vào dấu đầu lâu đen. Gã nhẹ nhàng, như sợ làm rách da. "Đau không?"

"Thỉnh thoảng," Severus rút tay, kéo tay áo che dấu ấn. "Giờ anh hiểu chưa?"

Sirius suy nghĩ, gật chậm. "Anh không đi, tôi cũng không đi," gã nói. "Tôi không để ông ta làm đau anh nữa."

Severus nhìn vào đôi mắt chân thành của Sirius, một dòng ấm áp trào vào ngực, đầy đến mức muốn nổ tung. Mắt Sirius sáng ngời, không xảo trá, không toan tính. Đây không phải Black anh biết, nhưng có lẽ là Sirius mà Potter và Lupin biết. Severus tự hỏi, nếu ở một vũ trụ song song, anh và Sirius quen nhau từ năm mười một tuổi, cùng nhà, liệu họ có thể là bạn thân.

Hoặc người yêu.

Severus hé môi, rồi khép lại. "Chẳng ai làm đau tôi được," anh cứng rắn nói.

"Tối qua ông ta đã làm," Sirius bình tĩnh nói, mắt lóe tia lửa. "Đừng chối, Severus. Rõ ràng lắm."

Ngón cái tay phải của Sirius lướt qua gò má trái của bậc thầy Độc dược, dừng ở thái dương. Rồi gã cúi xuống, môi phủ lên môi Severus. Nụ hôn này sâu hơn, dài hơn cái hôm qua. Severus nếm vị Sirius—trà và bạc hà hòa quyện. Lưỡi Sirius mềm mại, linh hoạt, lướt trong miệng anh. Severus phát ra tiếng rên không đứng đắn.

Để giữ thăng bằng, Severus nắm vạt áo Sirius. Tay Sirius nghịch ngợm luồn vào tóc, lưng, hông anh, cuối cùng dừng ở mông. Severus bất giác áp sát, hạ bộ hai người chạm nhau, độ cứng tương tự cọ xát.

"Tôi nói đúng không," Sirius thì thầm khi cả hai tách ra thở dốc. "Chúng ta từng là người yêu."

"Phải, Sirius," Severus khẽ đáp. "Phải, chúng ta từng là người yêu."

Anh nhắm mắt, bỏ qua cảm giác trong ngực. Cả đời anh nói dối, thêm một lần chẳng sao. Lời dối nói mãi, có thể thành thật.

Và, Merlin ơi, chưa bao giờ Severus khao khát lời dối này thành hiện thực như bây giờ.

Sirius lại hôn anh, cả hai đẩy nhau, lảo đảo vào nhà. Phòng ngủ quá xa, tài năng ma thuật của Sirius phát huy. Vung đũa, sofa phòng khách bay đến sau lưng Severus, đỡ cả hai khi anh bị đẩy ngã. Họ vụng về cởi đồ nhau, vẫn say mê nếm vị môi đối phương. Cuối cùng, hai phù thủy trần trụi đối diện.

Dưới Sirius, Severus tham lam ngắm từng chi tiết trên người gã. Sirius gầy, nhưng không yếu ớt—nhờ bảy ngày được bậc thầy Độc dược chăm sóc dinh dưỡng, gã có cơ bắp săn chắc nhỏ nhắn. Bắp tay phải có hình xăm Azkaban, vai, ngực, hông, bụng dưới đầy sẹo mờ—có thể từ nhà tù hoặc lúc vượt ngục.

Những thứ ấy tạo nên Sirius, rực rỡ và tuyệt diệu. Ngón tay Severus lướt qua hình xăm nhà tù, ngẩng người hôn lên đó, rồi ngả lại sofa, nhìn Sirius chăm chú qua hàng mi.

Anh thấy đôi mắt xám của Sirius cũng đang khám phá cơ thể mình.

Severus biết mình trông thế nào. Nhợt nhạt, gầy guộc, chẳng có gì nổi bật. Không tập thể thao, anh chẳng có cơ bắp; làm việc trong hầm quanh năm, da anh thiếu sức sống. Lông cơ thể anh ít hơn đàn ông bình thường, đôi chân gầy trắng hay bị chế nhạo là thiếu nam tính. Thứ duy nhất anh tự tin là "tài sản đàn ông"—chuyện kích thước mũi và "nó" không hẳn vô lý.

"Anh đẹp thật, Severus," Sirius lại nói, cúi xuống hôn từng tấc cơ thể anh. "Tôi không nên quên anh. Sao tôi có thể quên mọi thứ về anh?"

*Quên là tốt,* Severus không nói ra. *Quên việc anh từng ghét tôi, thù địch tôi, chán ghét tôi.*

"Sirius," thay vào đó anh nói. "Làm tôi đi, Sirius. Nhanh lên."

Nghe vậy, mắt Sirius mở to, "nó" vốn đã cứng lại càng co giật. Gã không để Severus đợi lâu, trườn xuống vài tấc, ngậm trọn anh. Severus rên rỉ.

Sirius chẳng có kỹ thuật, nhưng Severus chẳng cần đòi hỏi thêm. Với một điệp viên hai mang không ai yêu thích, sống kiêng khem, nghĩ mỗi ngày có thể là ngày cuối, được ai đó để ý trước chiến tranh là quá đủ.

Miệng Sirius ấm áp, ẩm ướt, lực hút khi mút khiến Severus tê đầu, mất khả năng suy nghĩ. Anh chỉ biết rên rỉ theo từng cái liếm, cuốn lưỡi của Sirius.

"Sirius," Severus thở hổn hển. "Tôi sắp... Merlin ơi, Sirius, tôi..."

Hơi ấm biến mất, không khí lạnh trùm lên "nó" vẫn cứng đau của Severus. Anh chống người, thấy Sirius quỳ giữa hai chân dang rộng, hai ngón tay phải trong miệng.

"Bùa đó," Sirius gấp gáp nói. "Nhanh, anh biết mà."

Severus càu nhàu, biến nước bọt trên tay Sirius thành chất bôi trơn. Không chậm rãi cũng chẳng khéo léo, ngón tay Sirius xuyên qua hậu môn anh. Cả hai đều vội muốn có nhau, nên Sirius chuẩn bị qua loa, nhưng Severus chẳng bận tâm.

Anh cần Sirius, bất kỳ cách nào, miễn là cảm nhận được tình yêu của gã.

*Yêu.* Khi Sirius chạm vào lối vào ẩm ướt của anh, Severus tuyệt vọng nhìn vào mắt gã. Đây rồi, Dumbledore từng nói một ngày anh sẽ yêu ai đó. Cảm giác đầy đặn, nặng nề trong lồng ngực, vừa dễ chịu vừa đau đớn hơn anh tưởng.

Khác với những mập mờ mấy ngày trước, khác với thiện cảm ban đầu. Yêu là sức mạnh lớn, đủ để nâng đỡ, đủ để hủy diệt. Yêu Sirius là cám dỗ không thể kháng cự, là con đường không thể quay lại.

Họ có quá nhiều lịch sử, Severus không thể quên, Sirius rồi sẽ nhớ ra.

Khi Sirius nhớ lại, một trong hai người sẽ bị hủy hoại, và Severus biết rõ đó sẽ là ai.

Không nhận ra khoảnh khắc ngộ ra của anh, Sirius từ từ tiến vào, lấp đầy hoàn toàn. Đau một chút, nhưng không khó chịu. Severus đón nhận cơn đau, như tự trừng phạt mình. Sirius chuyển động đều đặn, cúi xuống hôn trán anh. Hai cơ thể đẫm mồ hôi áp sát, móng tay Severus cắm vào lưng Sirius. Đã gần cao trào từ màn oral, Severus hét lên khi Sirius chạm tuyến tiền liệt, toàn thân bật lên. Nhận ra điều này, Sirius cười toe, tấn công điểm đó mạnh hơn.

"Đi nào, Severus, tình yêu của tôi," Sirius thở hổn hển, nhịp độ càng nhanh. "Cùng nhau, Severus, cùng nhau."

Cao trào đến nhanh và mạnh, Severus lảm nhảm, tinh dịch trắng đục bắn lên cả hai, Sirius phóng thẳng trong anh. Sau đó, họ nằm nghiêng đối diện, Snape gọi một cái chăn quấn quanh cả hai. Mắt Sirius mơ màng, sâu thẳm, ngón tay dịu dàng vuốt má Severus.

"Anh vừa nói rồi," Sirius cười khẽ.

"Nói gì?"

"Anh nói anh thích tôi."

Tai Severus ù đi, máu chảy rần rật, thế giới của anh sụp đổ. "Tôi không nhớ..."

Nửa câu sau bị nụ hôn dính dớp của Sirius cắt ngang. Severus nghĩ có ngày anh sẽ chết chìm trong mật ngọt tên Sirius.

"Kể tôi nghe về người tôi suýt giết," Sirius nói bên môi anh. "Cho tôi biết tôi từng tàn nhẫn thế nào."

Tử Thần Thực Tử nhắm mắt, cơn đau ngực càng rõ.

"Người đó," giọng anh mềm mại, "anh ghét hắn, thù địch hắn, chán ghét hắn."

"Tại sao?"

"Vì..." Severus cong môi, nặn nụ cười gượng gạo. "Hắn cô độc, kỳ dị, học hắc ma thuật. Lần đầu gặp, các anh đã không ưa nhau, suýt đánh nhau. Hắn hay theo dõi anh và bạn anh, tìm cách gây rắc rối, và dĩ nhiên các anh cũng khiến hắn khốn khổ. Sau này hắn thành phù thủy hắc ám, còn anh..." Anh ngừng, ngập ngừng.

"Cha tôi là phù thủy hắc ám, đúng không?" Sirius bối rối nói. "Sao tôi lại ghét phù thủy hắc ám?"

"Đúng thế, chẳng hợp lý gì," Severus đáp.

Sirius im lặng, ngón tay vuốt tóc đen của anh.

"Tôi sẽ làm theo," gã phá vỡ sự tĩnh lặng. "Những gì cha tôi muốn anh dạy, tôi sẽ làm."

Snape cắn bên trong môi dưới. Anh nên mừng vì Black cuối cùng chịu kiểm soát, nhưng chẳng hiểu sao anh không vui chút nào.

"Đó không phải anh," cuối cùng anh nói. "Anh có suy nghĩ riêng, nên nghe theo trực giác. Thật ra, anh chẳng thích hắc ma thuật chút nào."

"Tôi mừng vì anh nói thế," Sirius co người trong chăn, áp sát Slytherin hơn. "Nhưng tôi không định giết ai thật. Tôi chỉ không muốn anh bị cha tôi trừng phạt nữa." Gã nháy mắt tinh nghịch. "Lừa ông ta là được, đúng không?"

Severus ngẩn ra, bị gã chọc cười. "Đúng," anh nói. "Lừa cha anh là được."

"Tôi không thể đợi thêm nữa," Sirius lại chứng minh gã là kẻ thách thức trật tự, hoàn toàn không thể kiểm soát. "Thật mong chờ khoảnh khắc ông ta bị chúng ta lừa xoay vòng!"