"Đau quá..."

Nghe tiếng rên rỉ, Snape ngẩng đầu lên từ tờ báo, xác định rằng lần này Sirius Black thực sự tỉnh lại chứ không phải đang nói mớ. Anh đứng dậy, gấp tờ báo đặt sang một bên, lấy bình nước trên tủ đầu giường rót một cốc, cắm ống hút và đưa đến miệng Sirius.

Sirius ngậm ống hút uống vài ngụm, khó nhọc giơ bàn tay phải quấn băng chỉ vào hộp bánh quy trên tủ.

"Anh chắc là mình nuốt được chứ?"

Sirius trên giường bệnh vẫn giơ tay phải không chịu hạ xuống. Snape đành mở hộp bánh quy, lấy một chiếc nhét vào tay anh, rồi quay lại ngồi xuống ghế.

Sirius nắm chặt chiếc bánh, cắn một miếng nhỏ, hài lòng thở dài một tiếng, sau đó bắt đầu nhìn quanh.

"Tôi đang ở đâu?"

"Địa ngục."

"Tôi tưởng địa ngục đầy lửa cơ."

"Đó là một loại. Còn một loại khác đầy những đứa trẻ vị thành niên được pháp luật thiên vị."

Sirius gật đầu như hiểu mà không hiểu, cắn thêm một miếng bánh nhỏ, ánh mắt lơ đãng đảo một vòng, cuối cùng dừng lại trên người còn lại trong phòng.

"Anh là bác sĩ?"

"Không phải."

Sirius nheo mắt, vẻ mặt như vừa ăn phải một quả chanh, lẩm bẩm: "Trời ạ, anh xấu thật đấy..."

Tay Snape đang cầm báo khựng lại, giật mạnh tờ báo khiến nó kêu xoạt một tiếng như sấm sét. Nhưng Sirius vẫn chưa thấy đủ, cười khúc khích, giơ tay cầm bánh vẽ vòng trước mặt Snape: "Ồ, anh là người xấu nhất tôi từng thấy... Anh có dòng máu gia tinh không?"

"Không phải. Ăn bánh của anh đi."

Sirius lại cắn một miếng, tò mò quan sát người trước giường bệnh.

"Anh là ai? Tên gì?"

"Severus Snape," anh đáp, mặt không cảm xúc, giọng nói vẫn đều đều mềm mại như thường lệ, "bạn trai cũ của anh."

"Bạn... trai cũ của tôi?"

"Đúng."

"Trời đất! Tôi là gay sao?"

Sirius há hốc mồm, đến mức làm rơi cả bánh quy mà không hay, tay phải cầm không khí đưa lên miệng. Không cắn được gì, Sirius cúi xuống tìm chiếc bánh trên người mình. Đúng lúc này, Harry bước vào phòng bệnh.

"Sirius! Tuyệt quá, chú tỉnh rồi! Chú thấy thế nào? Còn đau không?"

Sirius nhìn cậu, bực bội vung tay: "Tôi không ổn, bánh quy của tôi mất rồi."

Harry ngơ ngác nhìn Snape, cẩn thận hỏi: "Thưa giáo sư, chú ấy bị sao vậy?"

"Tác dụng của thuốc mê chưa tan hết thôi," Snape hừ lạnh, cầm tờ báo lên tiếp tục đọc.

Harry thở phào, nhặt chiếc bánh rơi trên chăn đưa lại cho Sirius, chu đáo phủi vụn bánh trên người và chăn, mỉm cười dịu dàng với anh. Sirius nhìn cậu làm tất cả những việc này, cũng cười theo.

"Cháu thật tốt, thiên thần ạ, cháu là ai?"

"Cháu là Harry, con đỡ đầu của chú! Chú không nhớ sao?"

Sirius lắc đầu, đau khổ cắn một miếng bánh: "Harry, chú là gay..."

"Ừm... cái này cháu biết."

Harry mơ hồ cảm thấy mình đến không đúng lúc. Cậu liếc nhìn Snape, người vẫn không rời mắt khỏi tờ báo, tốc độ đọc cho thấy anh rất tập trung. Trong khi đó, Sirius không hiểu sao đột nhiên chìm vào nỗi buồn không tên. Harry gãi đầu, nắm tay trái Sirius nhẹ nhàng hỏi: "Chú ổn chứ?"

"Tôi không ổn," Sirius nghe có vẻ tủi thân, thậm chí còn hít mũi, "hắn nói hắn là bạn trai cũ của tôi."

"Cái gì? Bạn trai cũ gì chứ?"

Sirius hất cằm về phía Snape, bánh quy đưa đến miệng rồi lại bỏ xuống, giờ anh chẳng còn tâm trạng ăn uống.

Bây giờ Harry chắc chắn mình đến không đúng lúc. Có lẽ giáo sư đang trêu đùa ông bố đỡ đầu của mình, mà cậu lại xuất hiện làm gián đoạn khoảnh khắc ngọt ngào của họ. Nhưng trông Sirius ủ rũ thật đáng thương, nên Harry quyết định mạo hiểm, có thể làm giáo sư Snape nổi giận, để an ủi ông bố đỡ đầu đang chán nản của mình.

"Hắn lừa chú đấy."

Nghe vậy, Sirius mở to mắt cười rạng rỡ, trông sinh động và đáng yêu. Nhưng ngay sau đó, khi nghe Harry nói: "Hai người chưa chia tay," Sirius như bị Dementor hút mất hồn, đau khổ, tuyệt vọng, nằm liệt ở trên giường, ngơ ngác nhìn trần nhà không động đậy.

"Này, Sirius, chú sao vậy?" Vừa nãy không phải còn vui vẻ sao?

Sirius thở dài, nhìn chiếc bánh trong tay, uể oải nói: "Chắc chắn đây là hình phạt của trời cao..."

Harry mơ hồ: "Sao lại nói vậy?"

Sirius hừ một tiếng, liếc về phía Snape, lớn tiếng nói như không có ai: "Hắn xấu quá."

Căn phòng bỗng yên lặng đến đáng sợ. Harry cảm giác như mình bị sét đánh, hoặc có lẽ Sirius bị sét đánh, tóm lại là cả hai đều ngớ người! Cậu nghĩ mình nên nói gì đó, nhưng không biết nói gì. Đúng lúc này, Snape đang ngồi cạnh giường bệnh đứng dậy, thong thả gấp tờ báo đặt lên ghế, tay đan trước người, cười nhạt với Sirius: "Nếu anh đã bất mãn với ngoại hình của tôi đến vậy, tôi đề nghị, chúng ta có thể chia tay."

"Không, không, giáo sư, thầy đùa thôi đúng không!" Harry thấy Sirius lộ vẻ hy vọng, vội vàng nắm tay anh: "Sirius, đừng vội vàng! Tin cháu đi! Đừng đưa ra bất kỳ quyết định nào trước khi chú nhớ lại mọi thứ!"

Sirius bực bội gạt tay cậu, cười tươi nhìn Snape: "Anh nói thật chứ? Anh đảm bảo sau khi chia tay sẽ không quấy rầy tôi?"

"Không! Sirius! Đừng thế!" Harry gần như hét lên.

Snape cười khẽ, khẽ lườm một cái, giả vờ chân thành: "Ồ, tất nhiên rồi, tôi đảm bảo sau khi chia tay sẽ không xuất hiện trước mặt anh nữa, thế nào?"

Nghe vậy, Sirius gật đầu lia lịa, tâm trạng phấn khởi cắn một miếng bánh: "Không ngờ anh lại dứt khoát thế, tôi hơi thích anh rồi đấy. Hơi thôi, cỡ bằng cái bánh này." Anh còn giơ bánh lên khoe với Snape.

"Không, Sirius, đừng nói nữa..." Harry che mặt.

"Vậy, chia tay?"

Lúc này Snape cười như con rắn sắp thành công dụ dỗ Eva ăn trái cấm. Harry khó mà phủ nhận Snape lúc này khiến cậu rùng mình hơn bất kỳ lúc nào. Cậu quay đầu định khuyên Sirius, nhưng chỉ còn 30° nữa là hoàn thành động tác thì nghe Sirius vui vẻ nói: "Được! Chúng ta chia tay!"

Cậu không tiếp tục quay đầu nữa, không cần thiết. Sirius đã tự đào mồ chôn mình, điều duy nhất Harry có thể làm cho ông bố đỡ đầu là cầm bó hoa tươi tiễn đưa tình yêu oan uổng của anh.

Snape đưa tay ra, Sirius ngậm bánh, cũng đưa tay phải ra. Hai người bắt tay, Snape quay người rời khỏi phòng bệnh. Sirius nhìn theo, rồi đắc ý nói với Harry: "Hắn cũng không tệ, phải không?"

"Không," Harry bất lực ngồi xuống cạnh giường, đưa tay vuốt mặt, "chú không biết mình vừa làm gì đâu..." Khi Sirius tỉnh táo lại, phát hiện ra mình đã chia tay với Snape, mà cậu đứng ngay đây lại không làm được gì... Trời ơi, sao cậu phải chịu cảm giác tội lỗi này!

Rồi Harry nhận ra trạng thái thần trí bất ổn của Sirius chỉ là tạm thời, Snape biết rõ điều đó. Với tính cách của anh, không đời nào vì vài lời nói nhảm của Sirius mà tuyên án tử cho mối quan hệ khó khăn lắm mới có được. Nói trắng ra, đây đúng là Snape đang trêu Sirius. Merlin ơi, đúng là cậu không nên đến!

Harry lắc đầu cười, quay sang nhìn Sirius. Có lẽ giọng cậu vừa nãy quá nặng, Sirius thu lại nụ cười, nắm chiếc bánh chưa ăn hết, lo lắng nhìn cửa phòng bệnh. Harry cố bắt chuyện, nhưng anh như không nghe thấy. Một lúc sau, anh ấp úng hỏi: "Hắn đi đâu rồi?"

"Ai?"

"Hắn," Sirius nhìn chằm chằm cửa, bổ sung, "Severus..."

"Ồ, anh ấy phải đi dạy, giờ còn phải dạy thay môn Độc dược cho chú, bận lắm, chắc không đến đâu."

Sirius cụp mắt, trông rất thất vọng. Harry định trêu anh, thì thấy anh lật chăn định trèo xuống giường.

"Merlin ơi! Chú định làm gì?"

"Tôi đi tìm hắn."

"Đừng cử động lung tung! Cẩn thận vết thương rách ra!"

"Tránh ra! Tôi phải tìm hắn về!"

Anh quấn đầy băng, trông như xác ướp, khiến Harry vừa xót vừa phải cảm thán tài năng phá hoại của đám học sinh mới năm nay. Tất nhiên, phương pháp giảng dạy của Sirius cũng có vấn đề. Anh dùng chính cơ thể mình bảo vệ học sinh, mảnh vỡ lấy ra từ người anh đủ ghép thành một cái vạc rưỡi. Trong những ngày anh phẫu thuật, Snape luôn ở bên. Nghĩ đến đây, Harry thở dài, sớm biết hôm nay phải ăn nhiều "cẩu lương" thế này, cậu đã kéo Ginny đi cùng. Nhưng giờ, làm sao ngăn Sirius cử động bừa bãi mới là vấn đề lớn.

Dùng sức không được, dù cẩn thận tránh vết thương, động tĩnh của Sirius cũng sẽ tự làm mình đau. Dỗ ngọt cũng vô dụng, Sirius chẳng nghe lọt. Trước đây nghe Snape than phiền, Harry còn tưởng anh phóng đại, hôm nay tự mình chứng kiến "sức sống" của Sirius, cậu bất giác thấy thương Snape, người ngày nào cũng phải đối mặt với anh chàng này.

"Thôi được! Chú nằm yên, tôi đi gọi anh ấy đến, được chưa?"

Sirius nhìn cậu nghi ngờ, chậm rãi nằm xuống, đôi mắt xám lườm lườm, rõ ràng đang toan tính gì đó.

Harry thở dài, rút đũa phép triệu hồi Thần Hộ Mệnh gửi thư cầu cứu cho Hermione và Ron. Sirius nhìn con hươu xuyên tường đi, mới chịu yên, cắn một miếng bánh. Harry vừa tức vừa buồn cười, không nhịn được hỏi: "Chú sợ hắn chia tay rồi quấy rầy chú, sao còn đi tìm hắn?"

Sirius cúi đầu nhìn nửa chiếc bánh trong tay, lẩm bẩm: "Tôi hối hận rồi..."

"Cái gì?"

"Tôi nói tôi hối hận rồi!" Sirius lại bực bội vung tay, rồi nhíu mày, trầm ngâm nói: "Hắn tuy xấu, nhưng là người tốt."

"Phụt—" Harry không nhịn được cười phá lên.

Sirius lườm cậu, lại nhìn ra cửa, hỏi: "Sao hắn chưa đến?"

Thấy Sirius định trèo xuống giường lần nữa, Harry vội triệu hồi một con hươu khác, ngay trước mặt Sirius ra lệnh nó bằng mọi giá đưa giáo sư Snape đến. Lúc này Sirius mới yên tâm.

Để đánh lạc hướng, Harry lại cố bắt chuyện. Sirius trả lời qua loa, thỉnh thoảng liếc cửa.

Khi cửa mở ra, Sirius bật dậy khỏi giường, đau đến nhe răng, nhưng thấy người đến không phải Severus, anh ngã vật lại xuống giường.

Hermione và Ron đến cạnh giường chào Sirius. Sirius trừng Ron, mặt đầy khó chịu. Chịu đựng cơn giận vô cớ, Ron thì thầm với Harry: "Tớ làm gì chọc giận chú ấy à?" Harry nhịn cười: "Cậu chắn tầm nhìn của chú ấy." Ron nhìn cửa sau lưng, dạt xuống cuối giường. Sirius cuối cùng không còn hầm hừ.

"Chuyện gì thế này?" Hermione hỏi. "Sao chú ấy cứ nhìn chằm chằm cửa?"

Harry giơ tay che mặt, thì thầm giải thích: "Chú ấy khiến giáo sư Snape tức giận bỏ đi, giờ lại muốn thầy ấy quay lại."

Đang nói, ngoài cửa có tiếng bước chân. Sirius ngồi dậy, nhìn chằm chằm cửa không chớp mắt. Khi mái tóc hồng xuất hiện sau cánh cửa, anh nhíu mày. Khi Tonks bế con vào, anh hít sâu một hơi. Khi Lupin vào cuối cùng và đóng cửa, anh thất vọng cuộn mình trong chăn.

"Sao thế này? Bé Teddy đến thăm ông cậu, sao ông cậu lại trốn vào chăn thế?"

Tonks nhìn nhóm Gryffindor đang cười trộm, đưa con cho Lupin cầm quà, tò mò tiến lại: "Xảy ra chuyện gì thế?" Hermione mím môi, cố nhịn cười, thì thầm với Tonks: "Chú ấy đang đợi giáo sư Snape quay lại..."

Bên kia, Lupin không nhận ra điều bất thường, đặt quà lên bàn ăn ở cuối giường, dắt tay con trai đứng cạnh giường, cười hỏi Sirius: "Sao thế, Chân Nhồi Bông, vẫn đang giận dỗi vì trẻ thế đã làm ông sao?"

Sirius không để ý, sau khi chào hỏi nhóm Harry, Lupin tiện miệng hỏi: "Sao không thấy Severus?" Sirius đột nhiên thò đầu ra khỏi chăn, mắt tròn xoe nhìn anh.

"Này, chuyện gì thế?" Lupin cuối cùng nhận ra có gì không ổn.

"Dài dòng lắm, nhưng hiện tại tốt nhất đừng để chú ấy lại gần đứa bé," Harry cười, nhận Teddy từ tay Lupin ôm vào lòng. "Lại đây, bố đỡ đầu bế nào. Ông Sirius kỳ lạ lắm, đúng không? Ôi, Teddy, cháu nặng hơn rồi đấy."

Họ vừa trông Sirius vừa trò chuyện linh tinh. Khi biết Sirius mơ mơ màng màng chia tay Snape, Lupin cười không khép được miệng. Sirius ngồi trên giường nhìn họ, mỗi khi ai nhắc đến "Severus" hay "giáo sư Snape," anh lại nhìn người đó.

Anh dường như không hiểu họ nói gì, chỉ thấy ồn ào, khiến anh bắt đầu nhớ khoảng thời gian ngắn ngủi ban đầu chỉ có mình và Severus. Severus tốt thật, đúng không? Đưa nước, đút anh uống, còn đáp ứng yêu cầu của anh. Không như đám người này, chỉ biết vây quanh thì thầm và cười đùa.

Anh bực bội nhét bánh quy vào miệng, đột nhiên nhớ ra đây là quà Severus tặng, vội rút bánh ra. Severus quan tâm anh thế, vậy mà anh vì anh ấy xấu mà chia tay, còn bắt anh ấy hứa không quấy rầy... Merlin ơi, mình đã làm gì...

Anh chui vào chăn, để bóng tối và nỗi buồn bao bọc mình.

Khi Snape ôm một chồng bài thi trở lại phòng bệnh, anh thấy nhóm Gryffindor và gia đình Lupin đang vui vẻ, và cả một cục Sirius cuộn tròn trên giường.

"Severus, vừa dạy xong à?" Lupin bế Teddy, vẫy tay con trai chào Snape.

"Remus." Snape, vừa trở lại làm giáo sư Độc dược hôm qua, gật đầu đáp lễ.

Nghe giọng Severus, Sirius lật chăn bật dậy. Harry và Ron vội dang tay chắn trước giường, ngay cả Lupin cũng đưa con cho vợ, tiến lên giúp. Cảnh tượng buồn cười như ba con gà mái xù lông chống lại sói đói.

Sau khi nhìn đủ, Snape cuối cùng lên tiếng: "Ngồi tử tế vào."

Giọng anh không to, nhưng không bị tiếng can ngăn trong phòng át đi. Sirius gần như lập tức làm theo. "Severus..." anh gọi tên, ấp úng không biết nói gì.

"Wow, đây là thần chú không cần đũa mới à?" Lupin cười trêu.

Snape lườm anh ta một cái kiểu "đừng đùa," tiến đến kiểm tra băng và vết thương của Sirius.

"Anh tìm tôi có việc gì?" Snape hỏi, giọng vẫn bình thản.

Sirius nắm tay trái lấy tay áo anh, nhỏ giọng: "Tôi chóng mặt..."

"Chóng mặt thì tìm bác sĩ." Snape làm bộ định đi.

"Không, không," Sirius kéo anh lại, vội sửa lời, "tôi muốn uống nước!"

"Tự rót."

"Tôi muốn anh rót."

"Sao tôi phải rót nước cho anh?"

Sirius bĩu môi, trông tủi thân: "Tôi có thể rút lại lời trước không?"

"Anh không muốn uống nước nữa?"

"Không phải câu đó!"

"Câu nào?"

Đến đây, mọi người trong phòng (trừ Teddy) đều nhận ra Snape đang trêu Sirius!

"Tôi hối hận rồi, tôi không muốn chia tay nữa."

"Vậy à," Snape nhướn mày, bình thản, "nhưng tuần sau tôi sẽ hẹn hò với giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám."

"Cái gì! Anh vừa chia tay tôi đã đi hẹn hò người khác?"

"Sao không?" Snape liếc Ron đang cười khúc khích, nói tiếp với Sirius: "Hắn không quan tâm đến ngoại hình của tôi."

"Tôi cũng không quan tâm!"

Snape "ồ" một tiếng, bắt đầu kéo tay áo về.

"Tôi không đồng ý! Tôi không quan tâm! Tôi không muốn chia tay! Anh không được hẹn hò với cái gã Hắc gì đó! Anh là của tôi!"

Mọi người đồng thanh "Ồ" đầy ẩn ý.

Sirius xúc động quỳ trên giường, nghiêng người định túm Severus. Snape không hài lòng nhìn anh, lạnh lùng nói: "Nằm xuống!"

Lần này Sirius không lập tức nghe lời, anh bướng bỉnh đối đầu với Snape một lúc, đến khi Snape giả vờ định đi, anh mới miễn cưỡng nằm xuống.

Anh không buông tay áo Severus, không cam tâm hỏi: "Đừng đi, đừng hẹn hò với hắn, được không?"

"Tại sao?"

"Anh có thể hẹn hò với tôi."

"Tôi từ chối. Anh ồn ào, ngang bướng, không nghe lời, lại đang nằm viện, sao tôi phải hẹn hò với anh?"

"Tôi sẽ hồi phục!" Sirius gấp đến đỏ cả mắt, "Tôi, tôi hứa sẽ nghe lời anh, chỉ cần anh đừng hẹn hò với hắn."

"Được, anh nói đấy nhé."

Snape cười. Với Harry, cảnh này quen thuộc đến rợn người. Cậu rùng mình. Ron huých cậu, khó hiểu hỏi: "Giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám không phải chính là Snape sao?" Nghe vậy, Harry cũng thấy lời Snape kỳ lạ. Hermione bên cạnh thở dài, chen vào: "Hai người thật sự không biết à?"

"Biết gì?"

"Giáo sư Snape hôm qua đề nghị với hiệu trưởng McGonagall đổi chỗ với Sirius. Sau này anh ấy sẽ dạy Độc dược, còn môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám giao cho Sirius."

Harry và Ron đồng thanh "À" đầy ngộ ra, rồi cùng lúc phát ra tiếng ợ no "cẩu lương."

Sirius, còn mù mờ, được Severus đồng ý, mãn nguyện. Anh mạnh dạn nắm tay Severus, kéo anh ngồi xuống cạnh giường, như dâng báu vật đưa nửa chiếc bánh trong tay phải ra: "Cho anh ăn."

"Không, tôi muốn ói rồi." Tonks làm mặt quỷ, kéo Lupin và con trai đi. Hermione khoác tay Ron, hai người nhìn nhau, rồi nhìn Harry. Cả ba vừa cười trộm vừa bàn sẽ tặng đoạn ký ức này cho Sirius làm quà Giáng sinh, rồi theo gia đình Tonks rời đi.

Trong phòng bệnh chỉ còn Snape và Sirius. Sirius giơ chiếc bánh, mắt lấp lánh, khiến Snape không thể phớt lờ.

"Anh ăn đi, tôi phải chấm bài."

Sirius rụt tay về, nhẹ nhàng cắn một miếng bánh, hạnh phúc nhìn Severus lấy tờ báo trên ghế, ngồi xuống chấm bài trên đùi.

"Severus."

"Hử?"

"Tôi, tôi muốn xin lỗi, vì những lời ngốc nghếch trước đó..."

"Hử."

"Severus..."

"Sao?"

"Tôi yêu anh."

"Ồ."

"Severus!"

"Anh có thôi không? Yêu cầu cuối cùng, trước khi tôi chấm xong bài, ngậm miệng lại!"

"Vậy cho tôi xem DICK của anh đi."

"...Ăn bánh của anh đi!"