Chương 2: Kẻ chủ nhân khác của Snape

Lời mở đầu

Hắc Ma vương không phải kẻ ngốc, và việc Severus còn sống sót đến sáng hôm sau vẫn chưa đủ để thuyết phục hắn rằng Severus đã thành công trong việc thuyết phục. Hắn chỉ biết rằng chủ nhân của hắn đã tỏ ra tò mò một cách thận trọng. Rằng có nhiều điều Hắc Ma vương không hiểu - hắn, kẻ luôn nghĩ rằng mình hiểu mọi thứ. Hắn đã mong muốn giết Harry Potter và trở lại nắm quyền một cách đầy chiến thắng. Thay vào đó, hắn đã thất bại, làm nhục bản thân trước mặt những kẻ theo sau đang bối rối. Sự xuất hiện của Severus Snape có lẽ là điều đáng mừng nhất đã xảy ra với Hắc Ma vương trong suốt đêm đó.

Hắn đã lắng nghe chăm chú hàng giờ khi Severus kể cho hắn nghe những câu chuyện về việc do thám, về Dumbledore, về sự tầm thường của Harry Potter, và về sự ngu ngốc của Dumbledore khi nhìn thấy bất cứ điều gì ở đứa trẻ phiền phức đó. Severus đã không nói gì ngoài sự thật và đã cung cấp một lượng thông tin dường như hữu ích để chứng minh giá trị của mình.

Hắn đã nhận thức được việc Hắc Ma vương nhìn vào tâm trí mình trong suốt cuộc trò chuyện. Ánh mắt nhìn nhau không rời đã làm sâu sắc thêm cảm giác thân mật kỳ lạ giữa chủ và tớ. Và Severus đã cho phép sự căm hờn thực sự đối với Harry Potter tràn ngập trong suy nghĩ của mình và do đó che giấu sự ghê tởm mà hắn đang cảm thấy trong tình trạng hiện tại.

"Ta tin rằng có một số việc chỉ có ngươi mới có thể làm cho ta, Severus," là những lời chia tay của Hắc Ma vương với hắn.

Dumbledore đã nói với hắn điều tương tự trước đây - và điều đó là sự thật. Thật không may, có nhiều việc chỉ có Severus Snape mới có thể làm và hắn không có ai để đổ lỗi cho điều đó ngoài chính mình. Severus nghi ngờ rằng có nhiều người có thể sánh được với sự hiểu biết sâu sắc của hắn về Hắc Thuật. Càng không có khả năng hơn là bất kỳ ai khác đã từng trải qua những hoàn cảnh độc đáo đã gắn kết Severus với cả hai vị phù thủy vĩ đại nhất này cùng một lúc; đã sẵn sàng chọn trở thành Tử thần Thực tử trước khi chuyển sang phe để phục vụ Dumbledore. Hầu như không ai đủ thành thạo trong Bế quan để thậm chí che giấu một lời nói dối khỏi Hắc Ma vương; chưa nói đến việc thao túng, che giấu và chọn lọc đủ suy nghĩ để làm mờ tâm trí và che giấu việc sử dụng Bế quan của họ theo cách mà Severus đã làm.

"Trở về với Dumbledore," Hắc Ma vương ra lệnh. "Tiếp tục ở Hogwarts. Đừng làm gì khác với những gì ngươi đã làm trong mười ba năm qua."

Kế hoạch của Dumbledore dường như đang diễn ra tốt đẹp vào lúc này. Mặc dù lòng trung thành của Severus chắc chắn sẽ bị thử thách kỹ lưỡng trước khi Hắc Ma vương tin tưởng hắn hoàn toàn, nhưng hắn dường như đã tin tưởng hắn đủ để chào đón hắn trở lại hàng ngũ Tử thần Thực tử vào thời điểm hiện tại. Điều đó có nghĩa là Severus sẽ cần phải cẩn thận hơn bao giờ hết. Bất kỳ sai sót nào trong phán đoán không chỉ gây chết người mà còn làm tổn hại đến toàn bộ hoạt động mà hắn đã cống hiến cả cuộc đời mình. Đó là một thực tế mệt mỏi, choáng ngợp và khó chịu. Một điều khiến hắn khao khát sự an toàn của sự cô độc đến mức khi cuối cùng hắn được phép hiện thân khỏi Hắc Ma vương, thì hắn đã không đến Trường Phù thủy và Pháp sư Hogwarts.

Hắn đến với một tiếng "bụp" lớn bên cạnh một tấm biển xiêu vẹo có ghi Spinner's End, trước một dãy nhà gạch đổ nát, tất cả đều có vẻ rất vô hồn vào giờ này. Không có ai ở bên ngoài. Một ống khói khổng lồ, di tích của một nhà máy không còn sử dụng, vươn lên, mờ ảo và đáng ngại ở cuối phố. Đó là nơi cha của Severus từng làm việc và dù việc đến đó mỗi ngày đã khiến Tobias Snape khó chịu đến mức nào, tâm trạng của ông chỉ trở nên tồi tệ hơn sau khi ông bị sa thải. Theo trí nhớ, Severus biết rằng nếu hắn đi bộ vài phút về phía bên phải, hắn sẽ có thể nhìn thấy con sông bẩn thỉu và những bờ kè đầy rác nơi hắn từng thu gom lon nước để đổi lấy một vài xu khi còn nhỏ.

Chỉ có thân thể bị ngược đãi của hắn không ở trong tình trạng có thể đi bất cứ đâu ngay bây giờ và dù sao thì hắn cũng không muốn thực hiện một chuyến tham quan hoài niệm quanh khu phố. Severus chỉ giữ lại ngôi nhà sau khi cha hắn qua đời vì hắn không thể bận tâm đến việc chuyển đến nơi khác khi hắn dành phần lớn thời gian của mình ở trường. Spinners End phục vụ mục đích của nó như một nơi để ẩn náu trong vài tuần mỗi mùa hè hoặc bất cứ khi nào hắn cần sự riêng tư hơn những gì căn phòng của hắn trong lâu đài mang lại cho hắn. Ngoài ra, Severus cho rằng điều duy nhất khác mà hắn có thể nói về ngôi nhà của mình là nó khiến hắn ghét ở Hogwarts ít hơn một chút.

"Đi nào," hắn lẩm bẩm một cách thiếu kiên nhẫn với chính mình, muốn cơ thể tan nát của mình hợp tác khi hắn cố gắng băng qua đường.

Adrenaline của hắn đã giúp hắn giữ bình tĩnh trong suốt thời gian ở trước mặt Hắc Ma vương nhưng bây giờ chiếc mặt nạ đang trượt ra. Cánh tay hắn vẫn đang bỏng rát nơi dấu hiệu hắc ám đã xuất hiện trở lại và phần còn lại của cơ thể hắn đang chống lại mọi động tác của hắn. Chân và bàn chân của hắn bị bỏng nặng do lửa. Hắn run rẩy vì lạnh, kiệt sức, đau đớn, căng thẳng - hắn cho rằng tất cả chỉ là một. Hắn khó khăn lắm mới lấy được đũa phép từ túi áo choàng và gõ vào lớp sơn màu nâu bong tróc của cửa trước khi cuối cùng hắn đến được nó.

Và khi nó mở ra, Severus gần như vấp ngã qua ngưỡng cửa trong sự tuyệt vọng muốn vào bên trong. Dumbledore sẽ đợi hắn và có khả năng sẽ tức giận khi biết rằng điệp viên của hắn đã không báo cáo ngay lập tức, nhưng Severus biết rằng hắn không thể xử lý một cuộc thẩm vấn thứ hai ngay bây giờ. Hắn thậm chí không thể triệu tập đủ sức mạnh để hiện thân lần thứ hai lên gác xép đến phòng ngủ của mình.

Chĩa đũa phép vào một chiếc ô treo trên móc gần cửa, Severus đã biến nó thành một cây gậy gỗ chắc chắn để hỗ trợ trọng lượng của mình. Sau đó, hắn dựa vào nó khi hắn đi về phía chiếc ghế sofa trong phòng khách và tất cả đều sụp đổ xuống, biết ơn rằng không có ai ở xung quanh để nghe những tiếng rên rỉ lọt qua kẽ răng của hắn, cũng không chứng kiến sự ẩm ướt trên mặt hắn do mồ hôi và có lẽ một vài giọt nước mắt rơi vãi.

Giấc ngủ đến gần như ngay lập tức. Sự kiệt sức chiến thắng nỗi đau. Severus đã nghĩ đến một vòi hoa sen nước nóng, một bộ quần áo mới và chăm sóc những vết thương của mình bằng những bùa chú chữa lành tinh tế mà hắn đã thành thạo từ khi còn nhỏ, nhưng chấp nhận rằng hắn không đủ sức để làm bất cứ điều gì trong số đó. Hắn thậm chí còn không cố gắng cởi bỏ đôi giày da đã tan chảy mà hắn đang mang trên đôi chân bị bỏng của mình. Hắn chìm vào sự trốn thoát ngọt ngào của giấc ngủ và không hề nhúc nhích cho đến khi hắn nhận thấy căn phòng bị bao trùm bởi ánh nắng trắng chói chang, điều này làm tổn thương mắt hắn trước khi hắn mở chúng ra.

"Cố gắng đừng di chuyển quá nhanh, Severus," Dumbledore khuyên một cách nhẹ nhàng. Ông đang ngồi trong chiếc ghế bành cũ ở góc phòng, đũa phép của ông chĩa vào những tấm rèm nặng nề mà ông vừa buộc ra khỏi cửa sổ. "Cậu cảm thấy thế nào?" ông hỏi một cách dịu dàng.

"Tồi tệ," Severus lẩm bẩm, nhưng khi hắn lăn từ bụng sang một bên, hắn phát hiện ra rằng hắn không đau đớn nhiều như trước khi chìm vào giấc ngủ. Hắn kéo chiếc chăn len đã được nhét chặt xung quanh mình. Nó được nhuộm đủ mọi màu sắc cầu vồng và nó trông gần như lạc lõng trong ngôi nhà ảm đạm này như hiệu trưởng trong bộ áo choàng màu tím và chiếc mũ đính sao phù hợp.

"Lời nguyền Cruciatus sẽ không để lại bất kỳ tổn thương thể chất lâu dài nào cho cậu, nhưng cơ thể cậu vẫn còn rất bị chấn thương từ trải nghiệm và đã căng thẳng nghiêm trọng như một phản ứng," Dumbledore nói, như thể Severus đã không biết điều đó. "Tôi đã tự do cho cậu một liều Thuốc an thần và một liều Thuốc chữa bệnh để giúp cậu hồi phục nhanh hơn."

Severus hơi nhăn mặt trước hình ảnh Dumbledore đứng trên hắn, rót thuốc vào cổ họng hắn. Hắn cũng thấy rằng, ngoài việc đắp chăn cho hắn, hiệu trưởng đã tận dụng việc hắn bất tỉnh để chữa lành vết bỏng ở chân và chân của hắn. Quần của hắn được xắn lên và tất và giày của hắn đã được cởi ra để lộ làn da nhợt nhạt, không tì vết, hơi dính do cặn của kem chữa bỏng màu cam.

"Khi nào ông đến đây?" Severus hỏi, cố gắng tự kéo mình vào tư thế ngồi khi không có cơ bắp nào trong cơ thể hắn dường như sẵn sàng hợp tác.

"Khoảng hai giờ trước," Dumbledore trả lời, vẫn quan sát hắn chặt chẽ từ phía sau cặp kính nửa vành. "Cậu chưa bao giờ nghe tôi vào và cậu hầu như không nhúc nhích khi tôi cho cậu uống thuốc và chữa lành vết thương cho cậu. Cậu không bao giờ nên ở một mình ở đây trong tình trạng này."

Sự không tán thành trong giọng điệu của Dumbledore là không thể bỏ qua, nhưng Severus không trả lời. Hắn đang tập trung vào việc kéo ống quần xuống, cảm thấy rất lộ liễu và khó chịu trước hình ảnh hiệu trưởng đang chăm sóc vết thương của hắn trong khi hắn nằm ngủ và dễ bị tổn thương. Nhưng Dumbledore không sẵn lòng để vấn đề này trôi qua.

"Chúng ta đã nói về điều này rất nhiều trước đây," Dumbledore nói nhỏ nhẹ.

"Nếu có bất cứ điều gì nghiêm trọng hơn, tôi sẽ thông báo cho ông," Severus trả lời, ngẩng đầu lên để nhìn vào mắt hiệu trưởng. "Như hiện tại, tôi vừa đến đây khoảng một giờ trước ông."

"Tôi đã đợi," Dumbledore nhắc nhở hắn. "Và đó chỉ là một sự trùng hợp may mắn khi tôi quyết định kiểm tra cậu ở đây trước khi cho rằng Hắc Ma vương đã loại bỏ cậu."

"Không có gì thú vị như vậy," Severus đáp một cách ngọt ngào. "Tôi chỉ muốn ở một mình."

Hắn với tay một cách vụng về lấy đũa phép của mình đặt trên bàn cà phê. Hắn không nhớ đã đặt nó ở đó và phải cho rằng Dumbledore cũng đã làm điều đó cho hắn. Các ngón tay của Severus không muốn uốn cong và bàn tay hắn cảm thấy toàn bộ trọng lượng của đũa phép khi hắn chĩa nó vào cây gậy tạm bợ của mình để nó bay thẳng về phía hắn. Hắn không định cố gắng đứng dậy ngay bây giờ mà không có nó, đặc biệt là khi hắn có một khán giả đang theo dõi mọi động tác vụng về mà hắn thực hiện.

"Tôi sẽ giúp cậu vào nhà vệ sinh," Dumbledore đề nghị.

"Tôi không cần giúp đỡ," Severus trả lời một cách cộc lốc.

Hắn đứng dậy một cách khó khăn và cả căn phòng bắt đầu quay cuồng khi hắn làm vậy. Niềm tự hào một mình đã ngăn cản hắn ngã trở lại ghế sofa, nhưng nó không đủ để cho phép hắn phản đối khi Dumbledore đến nắm lấy cánh tay hắn. Miễn cưỡng, Severus phải thầm thừa nhận rằng hắn rất biết ơn và hắn không phản đối khi Dumbledore hướng dẫn hắn trong sự hiện thân song song lên tầng hai của ngôi nhà của hắn.

Tầng trên rất nhỏ. Hai phòng ngủ nhỏ và một phòng tắm chật chội nhét giữa chúng. Khi thừa kế ngôi nhà, Severus đã chuyển đổi căn phòng nơi cha mẹ hắn đã ngủ thành một phòng thí nghiệm và văn phòng nơi hắn có thể làm việc trong những tháng mùa hè. Phòng ngủ của riêng hắn vẫn còn thưa thớt và vô danh như khi hắn còn là một đứa trẻ. Hắn chọn một bộ quần áo cho mình trong tủ quần áo và sau đó dựa nhiều vào cả gậy đi bộ và hiệu trưởng để tự mình di chuyển vào phòng tắm, sau đó sự sẵn sàng chấp nhận bất kỳ mức độ hỗ trợ nào của hắn đã chấm dứt ngay lập tức.

"Cậu có muốn tôi giúp cậu lên giường không?" Dumbledore mỉm cười, khi Severus gặp lại ông trên cầu thang vài phút sau đó.

Severus lắc đầu. Hắn có thể dễ dàng ngủ lại. Những nỗ lực để rửa ráy và thay quần áo đã khiến hắn hoàn toàn kiệt sức. Sự nhẹ nhõm mà hắn đã trải qua trong chốc lát từ cơn đau ở chân đã trở lại với cường độ tăng dần khi hắn đứng lâu hơn. Và hắn biết rằng Dumbledore sẽ không rời đi cho đến khi hắn được cung cấp mọi chi tiết về những gì đã xảy ra sau khi Severus trở lại với Hắc Ma vương. Hắn cũng có thể hoàn thành nó.

"Vậy thì cậu sẽ phải thử một số bánh danish dâu tây mà tôi vừa nướng," mắt Dumbledore lấp lánh khi ông đến gần hơn để nắm lấy cánh tay của Severus một lần nữa. "Chúng rất tuyệt vời."

Ông hiện thân cả hai xuống bếp và quả thực có những chiếc bánh danish dâu tây tươi, rắc đường bột, trên một chiếc khay bên cạnh bếp. Ấm đun nước đang sôi để pha trà và một bát trái cây chắc hẳn đã được mang từ Hogwarts đặt ở giữa bàn - được phủ bởi một chiếc khăn trải bàn màu tím. Sự ảm đạm của ngôi nhà của Severus dường như không hấp dẫn hiệu trưởng lập dị của Hogwarts và Dumbledore rõ ràng đã không thể cưỡng lại việc thực hiện một vài thay đổi.

"Hắc Ma vương đã trở lại... hắn đã giết một trong những học sinh của chúng ta... hắn suýt giết Potter đáng quý của cậu," Severus nhận xét một cách yếu ớt, sau khi Dumbledore đã giúp hắn ngồi vào ghế. "Tuy nhiên, người duy nhất mà hắn từng sợ vẫn tìm thấy thời gian để nướng bánh ngọt cho bữa sáng."

"Mọi người đều cần ăn, Severus," Dumbledore trả lời một cách dễ chịu. "Việc tước đoạt những thú vui ngọt ngào đơn giản như vậy sẽ không có lợi cho bất kỳ ai và cậu cần giữ sức."

Để nhấn mạnh thêm quan điểm của mình, Dumbledore đã thể hiện khá nhiều việc chất đầy một chiếc đĩa với hai chiếc bánh danish, lát cam, quả mọng và kem. Ông đặt nó xuống trước mặt Severus và sau đó bắt đầu chuẩn bị cho hắn một tách trà. Severus chấp nhận trà một cách nhiệt tình hơn, vì hắn khá chắc chắn rằng hắn sẽ không thể chịu đựng bất cứ thứ gì khác ngay bây giờ. Hắn nhấp một ngụm chậm rãi, trong khi hắn đợi Dumbledore tự phục vụ và sau đó cùng hắn ngồi vào bàn.

"Tất cả những Tử thần Thực tử khác đã đi vào thời điểm tôi đến," hắn bắt đầu, đặt tách trà xuống trong khi Dumbledore vắt bộ râu trắng dài của mình qua một bên vai và bắt đầu đào vào đĩa của mình. "Chà... ngoại trừ Wormtail, nếu cậu muốn đếm lũ sâu bọ, nhưng hắn đã bị đuổi ra khỏi phòng. Hắc Ma vương đang ngồi một mình khi tôi đến đó."

"Cậu đã ở đâu?" Dumbledore hỏi, sau khi đã nuốt thức ăn trong miệng. "Khóa cảng mà Harry chạm vào đã đưa cậu và Cedric đến nghĩa trang nơi cha của Voldemort được chôn cất."

"Chúng tôi đang ở trong một điền trang cũ," Severus trả lời.

"Tôi nghĩ rằng hắn đang sử dụng ngôi nhà cũ của cha mình làm căn cứ," Dumbledore nói. "Không ai sống ở đó kể từ khi hắn giết họ."

"Hắn đã không thực sự cho tôi đi tham quan," Severus nói một cách thiếu kiên nhẫn, "nhưng vâng, nó trông bị bỏ hoang. Hầu hết đồ đạc đều được che đậy và không được sử dụng."

"Và hắn đã tiếp đón cậu một cách khắc nghiệt," Dumbledore nói. Đó là một tuyên bố, không phải một câu hỏi. "Hắn đã tức giận."

"Tất nhiên hắn đã tức giận," Severus nói một cách cay đắng. "Ông biết hắn sẽ như vậy. Hắn trừng phạt tôi vì đã quên hắn trong suốt những năm này và hắn chỉ cho tôi lên để hắn có thể nghe tất cả thông tin của tôi trước khi hắn quyết định phải làm gì với tôi."

"Việc cậu ngồi trước mặt tôi, hơi tồi tệ hơn, nhưng còn sống và nguyên vẹn, cho tôi biết rằng cậu đã thực hiện xuất sắc," Dumbledore rạng rỡ, khi ông để ấm trà lướt qua căn phòng và bắt đầu tự rót. "Làm tốt lắm, Severus. Cậu biết rằng không có ai khác mà tôi từng giao phó một nhiệm vụ như vậy chứ?"

"Không ai khác sẽ tình nguyện," Severus trả lời, không để được tâng bốc. Hắn đã có cuộc trò chuyện này với chính mình. Khả năng và điều kiện cho phép hắn được sử dụng theo cách này là kết quả của tất cả những sai lầm tồi tệ nhất trong cuộc đời hắn. Đóng vai này có nghĩa là liên tục tính đến sự đáng khinh của con người hắn và nó không mang lại lợi ích gì cho Severus khi cứ mãi nghĩ về điều đó. Tốt nhất là cứ tiếp tục với công việc mà chỉ có hắn mới có thể làm và đừng nghĩ đến lý do tại sao.

"Đường?" Dumbledore đề nghị, nhưng Severus phớt lờ ông khi hắn nhấc tách trà của mình lên để uống trà đen.

"Potter đã làm Hắc Ma vương sợ hãi đêm qua," Severus nói, quan sát Dumbledore cẩn thận bẻ một chiếc bánh danish và tự ăn từng miếng nhỏ. "Hắn không được phép sống sót và Hắc Ma vương không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Hắn muốn tôi giải thích."

"Và cậu đã nói gì với hắn?" Dumbledore hỏi.

"Tôi đã nói với hắn những gì ông đã nói với tôi về việc đũa phép của Potter giống như một cặp song sinh với đũa phép của hắn," Severus trả lời, "nhưng tôi cũng nói với hắn rằng ông nghi ngờ rằng hắn và Potter có mối liên hệ nội tại hơn là chỉ đũa phép của họ."

"Cậu đã nói với Chúa tể Voldemort những nghi ngờ của tôi?" Dumbledore hỏi một cách gay gắt.

Severus gật đầu. "Tôi đã đến đó đêm qua với ý định cung cấp thông tin nhiều nhất có thể. Trong tương lai, tôi có thể sử dụng sự thận trọng hơn, nhưng đêm qua tôi đã giữ lại rất ít ngoài những phần quan trọng nhất. Tôi đã nói với hắn về việc Potter đã nhìn thấy những viễn cảnh về những gì hắn đang làm trong quá khứ, chẳng hạn như giấc mơ mà ông đã đề cập đến việc hắn đã có về Hắc Ma vương nói chuyện với Wormtail vào mùa hè năm ngoái. Hắc Ma vương rất quan tâm, hắn tự hỏi liệu mối liên hệ có thể hoạt động theo chiều ngược lại hay không, điều mà tôi thừa nhận là mối quan tâm lớn nhất của ông."

"Vì vậy, chúng ta có thể cho rằng hắn sẽ cố gắng đột nhập vào tâm trí của Harry sớm hơn là muộn," Dumbledore nói nhỏ nhẹ.

"Hắn nghĩ rằng hắn có thể sử dụng cậu bé để đến với ông," Severus trả lời.

"Chúa tể Voldemort thật khôn ngoan," Dumbledore thở dài. "Hắn biết rằng tình yêu có thể khiến một người làm bất cứ điều gì, nhưng hắn luôn đánh giá thấp sức mạnh của nó. Điều đó đang được nói - sẽ không tốt nếu dụ dỗ hắn. Tôi sẽ giữ khoảng cách với Harry cho đến khi chúng ta tìm ra giải pháp."

"Ông có giải pháp không?" Severus hỏi.

"Có, tôi có," Dumbledore nói, sau khi ông đã ăn một miếng bánh ngọt khác. "Harry cần học Bế quan. Chúng ta cần tìm cách chặn kết nối tồn tại giữa tâm trí của cậu và Chúa tể Voldemort - đặc biệt là bây giờ cậu đã xác nhận sự tồn tại của nó với hắn."

"Bế quan rất khó học," Severus nhắc nhở ông. "Potter hầu như không thể làm theo các hướng dẫn từng bước trên bảng đen để tạo ra một phương thuốc chữa bệnh đơn giản nhất, cậu ta không có khả năng nghiên cứu phép thuật nâng cao như vậy."

"Tôi nghĩ rằng cậu ta có thể làm cậu ngạc nhiên, Severus," Dumbledore nói một cách nhẹ nhàng. "Cậu sẽ nhớ rằng cậu ta có thể thực hiện một bùa hộ mệnh hình thể thành công, điều mà nhiều phù thủy trưởng thành không thể làm. Dù sao, tôi không mong đợi Harry chỉ dựa vào Bế quan. Tôi nghĩ rằng sự hiểu biết sơ khai về những điều cơ bản kết hợp với việc sử dụng thuốc an thần che chắn tinh thần của cậu sẽ là cách tốt nhất để bảo vệ Harry."

"Xin lỗi?" Severus nhướng mày. "Thuốc an thần che chắn tinh thần?"

"Đó không phải là nó sao?" Dumbledore hỏi.

"Nó là nhiều thứ," Severus trả lời. "Nó cũng là nghiên cứu thử nghiệm chưa được kiểm tra hoặc xem xét bởi bất kỳ bậc thầy pha chế nào ngoài tôi."

"Tôi không cần sự phán xét của bất kỳ ai về vấn đề này ngoài cậu," Dumbledore trả lời. "Nghiên cứu của cậu về các vấn đề về tâm trí và hóa học là rất tài tình. Cậu biết mình đang làm gì."

Severus lắc đầu. Hắn đã làm việc trên một loại thuốc sẽ giúp ngăn chặn các thế lực bên ngoài xâm nhập vào tâm trí rất giống với kỷ luật Bế quan. Rất nhiều người không có khả năng giải phóng tâm trí của họ khỏi cảm xúc và ký ức. Severus có lẽ đã phát điên vào lúc này nếu hắn không thể làm điều đó, nhưng đó là một kỹ năng không thể đạt được đối với nhiều người và trong nhiều năm nay, hắn đã nghĩ về những cách để vượt qua điều đó thông qua nghệ thuật pha chế tinh tế. Hắn nghĩ rằng hắn có thể gần như đã đến đó, và vì những lý do đã trốn thoát khỏi hắn bây giờ, Severus đã từng quyết định chia sẻ tin tức đó với hiệu trưởng.

"Tâm trí của cậu bé tội nghiệp cần được bảo vệ và tất cả chúng ta sẽ an toàn hơn nếu nó được bảo vệ," Dumbledore khăng khăng. "Thật tốt là cậu chưa đánh giá nghiên cứu của mình - chúng ta sẽ mất lợi thế nếu nó trở nên nổi tiếng rằng một loại thuốc như vậy tồn tại. Tôi muốn cậu bắt đầu cung cấp nó cho Harry Potter. Theo quyết định của cậu, có lẽ ngay trước khi đi ngủ để giấc mơ của cậu không bị xâm phạm. Thường xuyên hơn, nếu cậu nghĩ rằng điều đó có thể chấp nhận được."

"Và nếu tôi đầu độc cậu ta?" Severus hỏi.

"Cậu sẽ không," Dumbledore nói một cách dứt khoát. "Và cậu biết cậu sẽ không. Công việc của cậu là hoàn hảo."

"Miễn là ông không giữ nó chống lại tôi trong trường hợp Potter có một số phản ứng bất lợi khiến cậu ta phát nổ," Severus trả lời, nhấp một ngụm trà và chấp nhận thất bại.

Dumbledore mỉm cười và ra hiệu về phía đĩa thức ăn chưa được chạm vào của Severus, nhưng Severus phớt lờ ông. Bậc thầy pha chế trong hắn rất tò mò muốn kiểm tra hiệu quả của loại thuốc của mình đối với mối liên kết giữa Chúa tể Hắc ám và Cậu bé sống sót mà không ai hiểu đúng, nhưng hắn oán giận việc phải làm bất cứ điều gì sẽ buộc hắn phải tương tác với Potter nhiều hơn những gì hắn đã làm.

"Tôi muốn một loại thuốc giảm đau khác," Severus nói, khi hắn đẩy đĩa bữa sáng ra khỏi mình và với lấy cây gậy của mình. "Nếu ông đã cho tôi một liều hai giờ trước, thì bây giờ tôi có thể uống một liều khác."

"Chắc chắn rồi," Dumbledore đồng ý. "Chúng ta có thể thảo luận mọi thứ thêm tại cuộc họp đầu tiên của Hội Phượng Hoàng."

"Tôi đã không tham dự những cuộc họp đó lần trước," Severus nhắc nhở ông.

"Bây giờ cậu sẽ làm," Dumbledore trả lời đơn giản. "Nếu Chúa tể Voldemort biết rằng cậu đang làm việc cho tôi, thì tôi không thấy lý do gì mà những người khác không nên biết. Và rất nhiều thứ có thể bị mất trong quá trình dịch thuật - tốt hơn nhiều nếu cậu đưa ra các báo cáo của riêng mình lần này thay vì tôi đưa ra chúng cho cậu."

Dumbledore đi vòng quanh bàn để giúp hắn đứng dậy và Severus không từ chối bàn tay được đề nghị. Hắn cho phép mình được kéo đi thông qua sự hiện thân và được hướng dẫn đến giường của mình, nơi hắn đợi Dumbledore lấy một lọ thuốc giảm đau từ phòng bên cạnh. Họ sẽ gặp lại nhau trong một hoặc hai ngày nữa. Hiện tại, Severus đã được phép ở một mình trong nhà của mình, chữa lành và lấy lại hơi thở trong chốc lát trước tất cả những gì hắn cần phải làm.

"Tôi thực sự rất may mắn khi có cậu, Severus," Dumbledore nói với hắn trước khi ông rời đi. Tốt bụng hơn chủ nhân khác của Severus, nhưng vẫn có lợi như nhau.