Chương 51: Ứng dụng Đam mê của Hắc Ám Thuật

Lời mở đầu

Đội ngũ thầy chữa lành lành nghề nhất từ Bệnh viện St. Mungo về Bệnh và Thương tích Phép thuật hẳn đã hoàn toàn bối rối trước cảnh tượng mà Fawkes đưa Severus đến. Dumbledore nằm trên nền đá lạnh lẽo trong phòng làm việc của mình với đôi mắt nhắm nghiền và không có dấu hiệu nào cho thấy ông nhận thức được sự xuất hiện đột ngột của họ bên cạnh. Bài ca của Fawkes kết thúc bằng một nốt nhạc buồn bã cuối cùng. Phượng hoàng bay đến chỗ đậu của mình bên cửa sổ trong khi Severus quỳ xuống và kiểm tra xem Dumbledore còn thở không - ông còn.

Nhưng trong bao lâu nữa, Severus không thể nói. Hắn có thể cảm nhận trực giác sinh lực đang rút khỏi cơ thể Dumbledore và hắn biết rằng đây không phải là một căn bệnh thông thường, dù là phép thuật hay không. Severus thậm chí không cần nhìn vào chiếc nhẫn vỡ và thanh kiếm bạc khảm hồng ngọc nằm trên bàn phía sau họ để nhận ra những dấu hiệu không thể phân biệt của Hắc Thuật đang hoạt động. Chính vì lý do Dumbledore đã gọi Severus đến ngay từ đầu, thay vì gọi thầy chữa bệnh chỉ cách đó vài hành lang. Kiến thức sâu rộng và theo bản năng của Severus về Hắc Ám Thuật đã khiến hắn có khả năng độc nhất trong việc chữa lành và đảo ngược những gì mà những phù thủy và pháp sư cao quý hơn hắn không thể làm được.

"Ahhhhhh," Dumbledore thốt ra một tiếng kêu lớn đột ngột khi Severus nắm chặt cổ tay ông và nhẹ nhàng chạm vào những ngón tay bị bỏng và đen sạm nơi hắn có thể thấy lời nguyền đã bắt đầu.

"Dừng lại! Đừng!" Dumbledore thét lên, mất trí vì đau đớn, và đôi mắt ông mở to kinh hoàng.

Severus hoàn toàn phớt lờ ông. Hắn đang cố gắng xác định hướng đi của lời nguyền để ngăn chặn nó trước khi nó đến tim. Hắn biết rằng nó sẽ không bị ngăn cản bằng cách cắt cụt bàn tay khi phép thuật đã ngấm vào. Lời nguyền cần phải bị chặn lại nhưng nó quá mạnh để bị loại bỏ bởi bất kỳ thuốc giải hay phương pháp điều trị nào có thể kiếm được trong phạm vi phép thuật được chấp thuận. Những gì Severus sắp cố gắng sẽ không bao giờ được viết trong bất kỳ cuốn sách nào.

"Aurea Fortuna," Severus nói rõ ràng và một chiếc cốc đầy tràn với một loại thuốc vàng bí ẩn xuất hiện trong không trung.

Luồn tay xuống dưới cánh tay Dumbledore, Severus nghiến răng khi kéo ông đến chiếc ghế giống ngai vàng phía sau bàn làm việc. Dumbledore đã ngừng la hét và dường như quá yếu để làm gì hơn là rên rỉ. Ông ngả người sang một bên trên ghế khi Severus kéo ông vào, mắt ông lại nhắm lại.

"Dừng lại - xin vui lòng - không," Dumbledore lắp bắp một cách mệt mỏi.

Severus đã chộp lấy chiếc cốc từ trên không và đưa nó lên môi Dumbledore. "Uống đi," hắn ra lệnh. Đôi mắt hắn lấp lánh một cách kỳ lạ khi hắn bắt đầu đổ thuốc xuống cổ họng Dumbledore.

Nó chưa bao giờ được uống bởi một linh hồn nào trước đây và hoàn toàn do Severus tự chế tạo. Hắn đã tạo ra nó vào mùa hè năm ngoái, một đêm khi hắn một mình và muốn phân tâm khỏi những loại thuốc độc ác và độc hại mà hắn được giao nhiệm vụ pha chế cho Chúa tể Hắc ám. Có lẽ chỉ như một cách để tính đến tội lỗi của chính mình, Severus đã khao khát khám phá ra một phương thuốc cho những điều không thể chữa khỏi và hắn nghĩ rằng mình đã tìm thấy một phương thuốc.

Từ một góc độ thử nghiệm, sự kết hợp của Dung dịch Tăng cường và Felix Felicus sẽ khiến người uống quá may mắn để không chết. Không có gì đen tối về điều đó, cũng như sự pha trộn đều đặn của Thuốc giải Wiggenweld và Khô hạn Confundus. Nhưng mỗi thành phần đó đều được kết hợp một cách cân bằng với sự bao gồm mạnh mẽ của Đồ uống bị nguyền rủa, có nghĩa là mỗi giọt chất lỏng vàng lấp lánh đều chứa đựng Hắc Thuật không thể phủ nhận. Nếu hiệu quả, các thành phần mâu thuẫn sẽ làm rối loạn lời nguyền trong cơ thể Dumbledore và làm cho nó dễ uốn nắn hơn để Severus thao túng.

Hoặc ít nhất đó là những gì Severus hy vọng nó sẽ làm khi hắn dùng bàn tay không cho Dumbledore uống thuốc để bắt đầu vuốt đũa lên bàn tay bị bỏng và chết. Không có cơ hội chữa lành phần thịt đã bị giết bởi Hắc Thuật với ý định hủy diệt toàn bộ con người. Bẫy nó là tất cả những gì Severus có thể nghĩ đến và ngay cả điều đó cũng vượt quá kiến thức về những gì hầu hết các phù thủy và pháp sư biết là có thể.

Tuy nhiên, từ khi còn nhỏ, Severus đã tự mình áp dụng vượt ra ngoài việc ghi nhớ các câu thần chú và lý thuyết được dạy tại Hogwarts. Hắn luôn bị mê hoặc bởi cõi bí ẩn của sự nguy hiểm và bị cấm đoán. Ngay cả khi hiểu rằng niềm đam mê của hắn đối với Hắc Ám Thuật là sai lầm cũng không ngăn cản Severus tiếp tục khám phá những chiều sâu vô tận của nó. Vì hắn không tin rằng kiến thức tự nó vốn đã là xấu xa, mà là những gì bạn chọn để làm với nó. Chỉ có một người, như chính hắn, đã mày mò trong Hắc Ám Thuật và hối hận, người sẽ có cơ hội chống lại sức mạnh của nó.

"Vulnera Sanentur, Vulnera Sanentur," Severus bắt đầu đọc câu thần chú thành bài hát. Giọng hắn lên xuống trên các nốt nhạc một cách nhẹ nhàng và tuyệt đẹp.

Hắn nhẹ nhàng vạch đũa lên cánh tay Dumbledore theo một đường lùi, cầu xin lời nguyền làm theo chỉ dẫn của hắn. Phép thuật phức tạp như vậy không bao giờ có thể được thi triển hiệu quả bằng cách chỉ ghi nhớ câu thần chú. Severus phải có ý nghĩa, phải cảm nhận nó bằng từng sợi tơ trong con người mình. Severus đang gánh chịu nỗi đau của Dumbledore như thể hắn phải chịu trách nhiệm cá nhân về nó. Hắc Thuật chỉ có thể bị trục xuất thông qua sự hối hận nghiêm trọng và đau đớn bởi người thi triển, mà Severus có rất nhiều.

Severus đang dâng hiến tất cả những gì tội lỗi trong bản thân mình; Hắc Ám Thuật mà hắn đã cố tình thực hành và phát triển vì tất cả những lý do sai lầm. Severus mở rộng tâm trí của mình hoàn toàn, đi ngược lại bản chất của mình để sử dụng mặt đối lập của Occlumency trong một màn thể hiện sự minh bạch hoàn toàn. Hắn cần bản thân mình phải đau khổ và cảm nhận đầy đủ những tổn hại mà hắn đã gây ra. Hắn truyền điều đó vào Dumbledore và nó củng cố cốt lõi của phép thuật mà hắn đang thực hiện. Sự tuyệt đối của sự ăn năn của hắn và con quái vật bên trong mà hắn tuyệt vọng muốn xua tan.

Một hình ảnh của Lily tràn ngập tâm trí hắn - không còn là một đứa trẻ như hắn nhớ mà ở độ tuổi mà cô sẽ có ngay bây giờ nếu cô không chết. 'Đó là lỗi của ngươi," Severus tự nhủ thầm, cho phép nỗi đau của hành động tồi tệ nhất của hắn trỗi dậy trong hắn như một quả cầu lửa và thoát ra khỏi cây đũa phép chĩa vào bàn tay bị thương của Dumbledore. "Tình yêu của ngươi với Hắc Ám Thuật đã làm Lily ghê tởm," Severus tự nhủ. "Và rồi nó đã giết cô ấy."

Tiếp tục vạch xuống bằng cây đũa phép của mình, hình ảnh của Lily mờ dần và được thay thế bằng Harry. Biểu hiện trên khuôn mặt hắn phản ánh chính xác cách Harry đã nhìn hắn khi Severus nói với cậu rằng hắn là lý do tại sao nhà Potters bị nhắm mục tiêu. Chỉ đến lúc này giọng nói của Severus mới hơi run lên trên những lời xin lỗi của mình, trong nỗi đau buồn tuyệt đối, và hắn có thể nói rằng phép thuật của hắn đang hoạt động, khi da thịt của Dumbledore ấm hơn và lời nguyền dường như đang rút lui. Chính cả điều tốt và điều xấu bên trong Severus đã khiến hắn có khả năng cứu mạng Dumbledore ngay bây giờ.

"Vulnera Sanentur, Vulnera Sanentur," Severus tiếp tục thì thầm bài hát của mình. Câu thần chú là thơ mà ý nghĩa sâu sắc hơn được chứa đựng trong từng âm tiết. Hối hận, đau buồn và thống khổ - nhưng tất cả đều là những hình thức khác nhau của tình yêu - luôn luôn là tình yêu. Tình yêu có cách đặt lại những thứ lẽ ra phải tan vỡ không thể sửa chữa; có khả năng vượt qua cái ác, thậm chí vượt qua cả cái chết. 'Tha thứ cho ta. Tha thứ cho ta. Chữa lành sự tan vỡ của ta. Chữa lành những người mà ta đã làm tổn thương. Đừng để họ đau khổ nữa vì những gì ta đã làm.'

"Vulnera Sanentur," Severus thì thầm một nốt cuối cùng, nhìn với sự nhẹ nhõm khi mí mắt Dumbledore cuối cùng cũng run rẩy và mở ra.

Dumbledore chớp mắt nhìn Severus, người vội vàng che giấu sự lo lắng và kiệt sức của mình sau một cái cau mày. Hắn quay đũa phép về phía chiếc cốc trống và nó biến mất.

Sau đó, không cần dạo đầu, hắn nói, "Tại sao? Tại sao ngươi lại đeo chiếc nhẫn đó? Nó mang một lời nguyền, chắc chắn ngươi đã nhận ra điều đó. Tại sao lại chạm vào nó?"

Giọng Severus đầy tuyệt vọng mà Dumbledore quá yếu để sánh được. Nó không có ý nghĩa làm thế nào mà pháp sư vĩ đại nhất trên thế giới có thể phạm phải một hành động ngu ngốc như vậy. Nếu ai đó nên biết rõ hơn, thì đó sẽ là Dumbledore. Severus nhét đũa phép vào túi và đôi mắt đen của hắn nhìn chằm chằm vào Dumbledore, người dường như không biết phải trả lời như thế nào.

"Ta...là một kẻ ngốc. Bị cám dỗ nặng nề...."

"Bị cám dỗ bởi điều gì?" Severus hỏi một cách giận dữ, nhưng Dumbledore không trả lời.

Về điều này, Severus không ngạc nhiên. Đó là một bí mật khác. Một điều khác để rơi vào phạm vi của những gì hắn không cần biết. Mặc dù chiếc nhẫn với viên đá nứt và thanh kiếm Gryffindor nằm bên cạnh nó rõ ràng là một thành phần quan trọng của những gì có ý nghĩa với Albus Dumbledore, Severus không được khai sáng.

"Đó là một phép màu khi ngươi xoay sở để trở lại đây!" Severus nói một cách giận dữ. "Chiếc nhẫn đó mang một lời nguyền có sức mạnh phi thường, để chứa nó là tất cả những gì chúng ta có thể hy vọng; ta đã giam lời nguyền trong một bàn tay trong thời gian này -"

Dumbledore giơ bàn tay đen sạm, vô dụng của mình lên và kiểm tra nó với sự thích thú. "Ngươi đã làm rất tốt, Severus. Ngươi nghĩ ta còn bao lâu nữa?"

Không thể bỏ qua điều không thể tránh khỏi. Cả hai người đàn ông nhìn nhau và cả hai đều hiểu những gì đang bị đe dọa. Severus nuốt một cục u trong cổ họng trước khi trả lời.

"Có lẽ một năm," hắn nói nhỏ nhẹ. "Không có cách nào để ngăn chặn một câu thần chú như vậy mãi mãi. Cuối cùng nó sẽ lan rộng, nó là loại lời nguyền mạnh lên theo thời gian."

Trước sự ngạc nhiên và giận dữ của hắn, Dumbledore mỉm cười trước lời nói của hắn. Tin tức rằng ông chỉ còn chưa đầy một năm để sống dường như không phải là vấn đề gì đối với ông. Severus cắn mạnh vào bên trong má cho đến khi hắn nếm thấy máu. Nếu Dumbledore triệu tập hắn sớm hơn vài phút, hắn có thể đã làm được nhiều hơn - không chữa khỏi cho ông, nhưng có lẽ mua cho ông thêm một chút thời gian. Và nỗi đau buồn của Severus về những gì không thể tránh khỏi là gấp đôi. Vì không có nghi ngờ gì rằng họ cần Dumbledore có cơ hội trong cuộc chiến, mà còn ở cấp độ cá nhân, Severus không thể tưởng tượng một sự tồn tại mà không có ông. Người đàn ông đã tin rằng có thể có nhiều điều hơn ở hắn. Người đàn ông đã cho hắn một cơ hội thứ hai.

"Ngươi có nghĩ rằng việc phá vỡ chiếc nhẫn sẽ phá vỡ lời nguyền không?" Severus hỏi, vẫn tò mò muốn biết chuyện gì đã xảy ra trước khi hắn đến hiện trường. Chính xác thì Dumbledore đã làm gì với chiếc nhẫn bị nguyền rủa đó? Hoặc trong tất cả các chuyến đi của ông cho đến nay vào mùa hè đó?

"Đại loại như vậy....Ta đã mê sảng, không còn nghi ngờ gì nữa...." Dumbledore nói. Với một nỗ lực, ông ngồi thẳng dậy trên ghế. "Chà, thực sự, điều này làm cho mọi việc trở nên đơn giản hơn nhiều."

Trước khuôn mặt bối rối của Severus, Dumbledore mỉm cười và giải thích, "Ta đang nói đến kế hoạch của Chúa tể Voldemort để thằng bé Malfoy tội nghiệp giết ta."

"Ta đã nói với ngươi rằng Chúa tể Hắc ám không mong đợi Draco thành công," Severus nói một cách cộc lốc, đi vòng quanh bàn để ngồi xuống ghế đối diện Dumbledore.

Vừa mới nói với Hiệu trưởng rằng ông chỉ còn một năm để sống, Severus không muốn nghĩ về bất cứ điều gì khác ngay bây giờ. Đặc biệt là khi họ đã giao tiếp trong suốt mùa hè về Chúa tể Hắc ám và kế hoạch của hắn, nhưng Dumbledore thậm chí còn không thể hiện một chút quan tâm nào đến những gì Draco Malfoy đang được hướng dẫn làm, cho đến bây giờ.

"Tất nhiên, chỉ có một việc phải làm nếu chúng ta muốn cứu cậu ta khỏi cơn thịnh nộ của Chúa tể Voldemort," Dumbledore nói nhỏ nhẹ.

Severus nhướng mày và giọng điệu của hắn đầy mỉa mai khi hắn hỏi, "ngươi định để cậu ta giết ngươi sao?"

"Chắc chắn là không. Ngươi phải giết ta."

Severus cảm thấy như thể hắn vừa bị dội một vạc đầy nước đá lạnh. Trong giây lát, hắn quên mất mình đang ở đâu - vị chủ nhân nào đang ngồi trước mặt hắn và đưa ra mệnh lệnh. Đột nhiên, mọi thứ mà hắn đã tin tưởng đều bị tước đi, và sự ngây thơ của hắn gần như đáng cười.

Làm sao Severus có thể dám mơ ước rằng hắn sẽ sớm được giải thoát khỏi xiềng xích của mình? Severus đã nghĩ rằng Chúa tể Hắc ám đã ra lệnh điều không thể tưởng tượng được khi hắn ra lệnh cho hắn giết Albus Dumbledore một khi Draco thất bại. Severus đã nghĩ rằng vai trò của hắn trong số những Tử thần Thực tử gần như đã kết thúc. Bây giờ hắn đang nhận ra rằng nó sẽ không bao giờ kết thúc. Mất phương hướng trong những ngóc ngách sâu thẳm trong tâm trí mình, phải mất một lúc Severus mới nhận ra rằng Dumbledore vẫn đang nói chuyện với hắn.

"Đó là cách duy nhất mà cậu ta sẽ tin tưởng ngươi hoàn toàn. Đó là điều phải làm."

"Hay là sao?" Severus gắt gỏng. "Khi nào thì chuyện này kết thúc?"

"Khi nào thì điều gì kết thúc, Severus?" Dumbledore hỏi một cách bình tĩnh.

"Mọi thứ!" Severus gầm lên. "Ta không có lựa chọn, phải không? Ta chưa bao giờ có lựa chọn!"

"Mọi người đều có một lựa chọn, Severus," Dumbledore nói nhỏ nhẹ. "Ngươi đã đưa ra một số lựa chọn quan trọng khi còn trẻ, sau đó ngươi đã đưa ra lựa chọn dũng cảm để cố gắng sửa chữa. Đây là cách điều đó được thực hiện."

"Ngươi nghĩ ta sẽ có cuộc sống như thế nào nếu ta giết ngươi?" Severus hỏi. "Bị giam cầm hoặc chết dưới tay những người mà ta đang làm việc để cứu? Còn Harry thì sao? Không - lần này ngươi yêu cầu quá nhiều."

"Ta đang yêu cầu ngươi làm điều đúng đắn," Dumbledore nói đơn giản. "Ta chưa bao giờ nói rằng nó sẽ dễ dàng. Nhưng hãy trả lời ta điều này - thế giới này sẽ ra sao nếu Chúa tể Voldemort vẫn không bị phản đối? Harry sẽ có cơ hội sống sót như thế nào nếu ngươi không mở đường cho cậu ta? Ngươi biết nội dung của lời tiên tri cũng như ta."

Sự cay đắng dâng trào trong Severus khi hắn nhìn Dumbledore một cách oán giận, nhận ra rằng hắn đang cho phép mình bị thao túng một lần nữa, nhưng hắn không thể nghĩ ra câu trả lời. Hắn biết rằng Dumbledore lại đúng, như mọi khi.

"Ta có khoảng một năm để dạy Harry mọi thứ cậu ta cần biết," Dumbledore tiếp tục. "Ngươi và ta đều biết rằng điều quan trọng là ngươi phải ở trong ân sủng của Voldemort càng lâu càng tốt."

"Tại sao ngươi không để Draco giết ngươi đi?" Severus hỏi một cách thiếu kiên nhẫn.

"Bởi vì linh hồn của thằng bé đó chưa bị tổn thương đến vậy," Dumbledore trả lời. "Ta sẽ không để nó bị xé nát vì ta."

"Còn linh hồn của ta, Dumbledore? Của ta?" Severus hỏi một cách giận dữ.

"Chỉ có ngươi mới biết liệu nó có làm tổn thương linh hồn của ngươi khi giúp một ông già tránh đau đớn và nhục nhã hay không," Dumbledore nói.

Đôi mắt xanh của ông xuyên thấu Severus, như thể linh hồn mà họ thảo luận có thể nhìn thấy được đối với ông, và mặc dù nó chắc chắn đã bị hoen ố, nhưng nó vẫn chưa bị xé nát vì giết người. Những người duy nhất mà Severus đã thấy chết gần đây là những người mà hắn không thể cứu. Ngay cả khi hắn giả vờ đang cân nhắc yêu cầu của Dumbledore, Severus cảm thấy như linh hồn phong sương của hắn đã bắt đầu một trạng thái tang chế.

Severus giờ đã hiểu rằng hắn sẽ không bao giờ thoát khỏi số phận mà hắn đã định cho mình khi hắn quyết định mang Dấu hiệu Hắc ám. Tình yêu dành cho Harry đã mang đến cho Severus một tia hy vọng và một cái nhìn thoáng qua về những gì có thể xảy ra nếu hắn đưa ra những lựa chọn tốt hơn và không hủy hoại quá nhiều cuộc đời, bao gồm cả cuộc đời của chính mình, nhưng nó không thể cứu chuộc hắn. Sự cứu chuộc đến với một cái giá cao hơn nhiều. Nó không được cho là dễ chịu. Nó không được cho là đến một cách tự nhiên.

Sự cứu chuộc của Severus sẽ xảy ra bằng cách kết thúc mọi thứ. Hắn sẽ không bao giờ thoát khỏi Chúa tể Hắc ám, nhưng sẽ ở lại vị trí của mình cho đến khi hắn chết hoặc thành công trong những gì hắn phải làm. Bất kể điều gì xảy ra, bất kể Severus phải chịu đựng đến mức nào, hắn sẽ tiếp tục cho đến khi nó kết thúc. Đó là cách hắn giành được cơ hội cứu rỗi. Khi cuối cùng hắn cảm thấy sẵn sàng, Severus từ từ gật đầu.

"Cảm ơn ngươi, Severus...." Dumbledore đang mỉm cười với hắn, nhưng Severus trông hoàn toàn ghê tởm. Hắn không thể tin vào những gì hắn vừa đồng ý làm nhưng hắn không biết còn cách nào khác.

Severus liếc nhìn chiếc nhẫn vỡ trên bàn và lại cảm thấy một luồng nhiệt bốc lên trong hắn. Làm sao Dumbledore có thể mắc phải một sai lầm nghiêm trọng như vậy? Một sai lầm sẽ bỏ rơi tất cả họ trong giờ phút đen tối nhất của họ? Dường như không thể tưởng tượng được phe của họ sẽ có được lợi thế trong cuộc chiến này nếu không có sự khôn ngoan của Dumbledore để hướng dẫn họ. Bất kể Lời tiên tri nói gì về Harry, Severus luôn quyết tâm rằng đây không chỉ là cuộc chiến của cậu bé.

"Và ngươi vẫn sẽ không nói với ta ngươi đã lên kế hoạch gì cho Harry?" Severus hỏi, cảm thấy một cơn giận dữ khác khi Dumbledore chỉ đơn giản mỉm cười và lắc đầu.

"Không, ta e rằng ta không thể," Dumbledore trả lời một cách nhẹ nhàng.

"Nhưng nếu ta làm theo lời ngươi nói, ngươi hứa rằng nó sẽ cho Harry cơ hội tốt nhất để giành chiến thắng trong cuộc chiến này chứ?" Severus hỏi một cách gay gắt.

Nụ cười mệt mỏi của Dumbledore chỉ hơi giật nhẹ. "Ta nghĩ rằng, nếu tất cả chúng ta đều đóng vai trò của mình, nó có thể có nghĩa là sự kết thúc của Chúa tể Voldemort, phải."

Họ nhìn nhau chằm chằm. Dumbledore vẫn mỉm cười theo cách kiên định nhưng dịu dàng cho Severus biết rằng ông sẽ không tiết lộ bất cứ điều gì khác. Severus chỉ nên tiếp tục mà không cần biết, chỉ tin tưởng.

Hắn sẽ giết Dumbledore và hủy hoại cuộc đời mình, trong khi Dumbledore tiếp tục coi sự sẵn lòng của hắn là điều hiển nhiên vì ông biết rõ mức độ tội lỗi và tuyệt vọng của hắn. Dumbledore biết rằng Severus sẽ đi đến tận cùng trái đất để bù đắp cho việc góp phần gây ra cái chết của nhà Potters. Ông biết rằng hắn sẽ làm bất cứ điều gì được bảo.

"Thôi nào, lão già," Severus nói cuối cùng, "ta sẽ giúp ngươi lên giường."

"Cảm ơn ngươi," Dumbledore nói nhỏ nhẹ, và ông đưa tay phải ra để Severus có thể giúp ông đứng dậy.

Dumbledore khá loạng choạng trên đôi chân của mình nhưng trong vòng một hoặc hai ngày nữa ông sẽ trở lại bình thường. Ông dựa vào Severus và dựa vào hắn để hướng dẫn ông lên vài bậc thang dẫn đến khu vực sinh hoạt riêng tư trên gác xép của Hiệu trưởng. Severus thực sự chưa bao giờ bước chân lên đây trước đây và sự nhận ra đó đã làm hắn bận tâm, xem xét mức độ quan hệ của hắn và Dumbledore và những gì hắn đang được yêu cầu làm. Bởi vì đối với tất cả sự gần gũi và tin tưởng mà Severus cho rằng tồn tại giữa họ, Dumbledore thực sự chưa bao giờ mời hắn vào vương quốc riêng tư của con người ông.

Severus đang đau buồn sâu sắc như thể hắn vừa được yêu cầu hỗ trợ trong vụ tự tử của một người như cha mình, nhưng thái độ của Dumbledore dường như cho thấy rằng nó không có gì hơn là công việc như thường lệ. Một nhiệm vụ khó khăn được giao cho người đầy tớ trung thành và mắc nợ nhất của ông. Dumbledore biết rằng ông có thể tin tưởng Severus sẽ làm theo.

"Tay ngươi có đau không?" Severus hỏi, khi hắn giúp Dumbledore ổn định trên chiếc giường hình bầu dục lớn ở giữa một căn phòng tròn với sàn đá cẩm thạch và những ô cửa sổ rộng nhìn ra Sân Quidditch.

"Không," Dumbledore trả lời, giơ tay lên một chút để kiểm tra. "Ta không cảm thấy nó."

"Đó là cách nó nên như vậy," Severus gật đầu. "Nếu nó bắt đầu đau, nếu ngươi cảm thấy nó lan rộng - thì ngươi phải triệu tập ta ngay lập tức. Nó có thể có nghĩa là lời nguyền đang lan rộng sớm, nhưng nó không nên. Ta nghĩ ta đã làm đủ để giữ nó bị mắc kẹt trong khoảng một năm."

"Ta chắc chắn rằng ngươi đã làm," Dumbledore mỉm cười, kéo chăn lên trên đùi trong khi Severus đứng ngượng ngùng bên cạnh giường, không chắc mình nên làm gì tiếp theo.

"Ta vô cùng may mắn khi có ngươi, Severus," Dumbledore nói nhỏ nhẹ, "và ta biết rằng ta yêu cầu quá nhiều."

"Miễn là ngươi biết điều đó," Severus nói một cách khô khan.

"Không ai đến tuổi của ta mà không có một núi hối tiếc," Dumbledore nói với hắn, "và một điều mà ta sẽ không bao giờ hoàn toàn vượt qua là không ở bên ngươi khi ngươi vẫn còn là một đứa trẻ dưới sự chăm sóc của ta và rõ ràng cần ai đó - tất cả những gì ta có thể nói về điều đó, là nếu ta đã can thiệp vào cuộc đời ngươi khi đó, có lẽ ngươi sẽ không ở vị trí để giúp ta, Harry, hoặc thậm chí là Draco bây giờ."

"Ta cho rằng ta nên vui mừng vì tất cả các ngươi đã tìm thấy một số công dụng cho ta?" Severus hỏi một cách mỉa mai.

"Ngươi luôn tập trung vào những sai lầm của mình," Dumbledore tiếp tục như thể Severus chưa nói. "Ngươi không thừa nhận tất cả những gì ngươi đã làm đúng - hoặc tất cả những điều tốt đẹp bên trong ngươi. Lòng dũng cảm tuyệt đối của ngươi và khả năng yêu thương của ngươi... Severus, con người mà ngươi đã trở thành là phi thường đối với ta. Ta hy vọng một ngày nào đó ngươi sẽ tự mình nhìn thấy nó."