Seokmin đứng lặng, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Mingyu đang nằm đó, cả cơ thể anh bê bết mao, hơi thở yếu ớt.

Cậu nên cảm thấy hả hê.

Cậu nên ghét anh đến tận cùng.

Nhưng không hiểu sao, tim cậu vẫn nhói lên một cái.

Một cảm giác đau đớn vô hình.

Seokmin siết chặt tay, cố gắng không để lộ ra chút mềm lòng nào.

Nhưng cuối cùng, cậu vẫn không thể bỏ mặc anh như thế.

Cậu nhẹ nhàng bước tới, kéo nhẹ tay áo ông mình: "Đủ rồi, ông ơi. Chúng ta về thôi."

Giọng cậu không lớn, nhưng lại khiến cả không gian như lắng xuống. Xeloria nhìn cậu, ánh mắt phức tạp. Wonwoo và Soonyoung cũng thoáng sững lại. Còn ông của cậu-Aelithar vĩ đại nhất-ông im lặng nhìn cậu hồi lâu, ánh mắt như có thể xuyên thấu suy nghĩ trong cậu. Cuối cùng, ông khẽ nhíu mày, rồi thu lại sức mạnh.

Không ai nói gì thêm.

Không ai phản đối.

Seokmin không quay lại nhìn Mingyu nữa.

Cậu chỉ xoay người, bước đi.

Mỗi bước chân đều dứt khoát.

Nhưng trong lòng lại chẳng hề nhẹ nhõm.

Cậu bỏ lại phía sau một thân ảnh cô độc, người đàn ông mà cậu từng yêu nhất, cũng là người đã khiến cậu tổn thương sâu sắc nhất. Mingyu dựa người vào bức tường đổ nát, mái tóc dài rũ xuống che khuất một phần ánh mắt. Máu từ khóe môi anh chảy xuống, hòa vào lớp đất bụi trên nền nhà lạnh lẽo.

Anh nhìn theo bóng lưng Seokmin rời đi, từng bước từng bước xa dần.

Không quay đầu.

Không một chút do dự.

Trái tim anh như bị ai đó bóp nghẹt, sâu trong thâm tâm anh không muốn mất cậu, không muốn để cậu rời xa mình.

Nhưng cũng chính tâm trí này lại muốn hủy hoại cậu.

Muốn giam cậu lại.

Muốn cậu chỉ có thể thuộc về mình.

Anh cười khẩy, một nụ cười đầy cay đắng và điên loạn.

"Lee Seokmin... em nghĩ em có thể rời khỏi tôi sao?"

Giọng anh trầm thấp, khàn đặc, nhưng lại vang vọng trong căn nhà trống rỗng. Bóng dáng cậu đã biến mất khỏi tầm mắt. Mingyu nghiêng đầu, ánh mắt tối sầm lại.
Anh sẽ không để chuyện này kết thúc dễ dàng như thế.

Seokmin quay về tầng Aelithar, mang theo vết thương cả về thể xác lẫn tinh thần. Soonyoung và Wonwoo không thể đi theo cậu, chỉ có thể bất lực đứng nhìn cậu rời đi, mỗi người mang theo một tâm trạng nặng trĩu.

Trở về gia tộc Lee, cậu lập tức bị ông gọi đến. Không gian trong đại điện lạnh lẽo và uy nghiêm, những bậc trưởng bối ngồi ngay ngắn, ánh mắt nghiêm nghị hướng về phía cậu.

Ông của cậu-Aelithar vĩ đại nhất-đứng giữa căn phòng rộng lớn, vẻ mặt không chút dao động.

"Lee Seokmin." Giọng ông trầm tĩnh nhưng uy nghiêm: "Từ nay, ta cấm ngươi đến gần Kim Mingyu. Không một lần nào nữa, dù chỉ là trong suy nghĩ."

Seokmin không đáp, chỉ lặng lẽ cúi đầu.

Cậu biết rõ, ông không phải đang nói đùa.

Cậu tưởng rằng sẽ được giải thoát khỏi cuộc hôn nhân này, nhưng ông lại tiếp tục nói: "Ngươi và hắn vẫn là vợ chồng. Đây là luật, không thể thay đổi."

Seokmin siết chặt nắm tay, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó tả.

Cậu có thể bị cấm gặp Mingyu. Nhưng cậu vẫn là vợ của anh.

Suốt tám năm ròng rã, Seokmin chìm trong những ngày tháng luyện tập khắc nghiệt và nghiêm túc tiếp thu mọi quy tắc, gia giáo của gia tộc Lee. Dù đã trở thành một cá thể mạnh mẽ hơn rất nhiều so với tám năm trước, cậu vẫn chưa chính thức nhậm chức. Các gia tộc khác chỉ biết cậu là con cháu của gia tộc Lee, chứ không ai biết cậu chính là người thừa kế thực sự của Aelithar.

Mỗi ngày đều là những bài kiểm tra không ngừng nghỉ-cả về thể chất lẫn trí tuệ. Cậu không còn là chàng trai dễ mềm lòng hay hay cười như ngày xưa nữa. Giờ đây, ánh mắt cậu sắc bén hơn, phong thái điềm tĩnh, cử chỉ đầy uy quyền. Dù vậy, cậu vẫn được phép lui tới tầng Vastari để thăm Soonyoung và Wonwoo, nhưng khác với trước đây, mỗi lần đi đều có một vài trợ lý của gia tộc Lee theo sát.

Sự tự do của cậu, từ lâu đã không còn trọn vẹn nữa. Một hôm, Seokmin cùng ông, Xeloria và hai trợ lý của ông và Xeloria xuống tầng Vastari để thăm Soonyoung và Wonwoo. Đây là lần đầu tiên trong một thời gian dài họ gặp nhau, vì Soonyoung và Wonwoo đã kết hôn.

Mặc dù việc kết hôn ở Aeloria thường diễn ra khi họ tròn 20 tuổi, nhưng Soonyoung, một Aeloria, lại đến tận 23 tuổi mới kết hôn, điều này khiến không ít người phải ngạc nhiên. Thậm chí, Wonwoo, người vốn dĩ nổi tiếng với sự chậm rãi, đã khiến mọi chuyện càng trở nên chậm hơn. Mọi người đều thắc mắc sao cả hai lại mất nhiều thời gian đến thế.

Cậu không nói gì, chỉ lặng lẽ theo ông đi vào, nhưng trong lòng lại không khỏi có chút khó chịu về cách sống của họ, dường như mọi thứ đều quá chậm chạp, không đúng với nhịp sống của cậu bây giờ.

Hôn lễ diễn ra long trọng, không gian tràn ngập sự hạnh phúc và những tiếng cười vui vẻ. Mặt trời chiếu rọi qua những chiếc lá cây, ánh sáng nhẹ nhàng rọi xuống đám cưới như một dấu hiệu của niềm vui vĩnh cửu. Soonyoung và Wonwoo đứng bên nhau, ánh mắt ngọt ngào như không thể rời. Những lời chúc phúc được trao đi, khiến không khí càng thêm ấm áp, mọi người xung quanh đều mỉm cười, cùng chung vui với cặp đôi hạnh phúc.

Seokmin đứng một góc, dõi theo mọi thứ, trong lòng không khỏi cảm thấy một sự ấm áp khó tả. Dù cho có bao nhiêu mệt mỏi trong cuộc sống, nhưng khoảnh khắc này, anh lại không thể kìm được sự hạnh phúc. Dù không phải là hôn lễ của mình, cậu cũng không khỏi mỉm cười, cảm nhận được sự ấm áp từ tình yêu giữa hai người bạn thân.

Cả ba người, Seokmin, Xeloria và ông, đều không thể rời mắt khỏi hạnh phúc của Soonyoung và Wonwoo. Mặc dù họ đã đến thăm tầng Vastari rất lâu, vẫn không có dấu hiệu muốn quay về. Ông của Seokmin, dù có vẻ nghiêm khắc và đầy quyền lực, lại cũng ham chơi không kém gì ai. Cùng với cô Xeloria, họ đã dành trọn một tháng để vui chơi và tham gia vào những hoạt động của đám cưới, cảm nhận tình yêu và sự đoàn kết trong gia đình.

Cảnh tượng này, dù chỉ trong một thời gian ngắn ngủi, lại khiến Seokmin cảm thấy cuộc sống có thể thật sự nhẹ nhàng và vui vẻ như thế, nếu có thể tìm được một nơi ấm áp, không phải lo nghĩ quá nhiều.

Tuy nhiên, họ không biết đây là khung cảnh hạnh phúc cuối cùng. Sau 3 ngày, Wonwoo và Soonyoung ra ngoài chơi còn Cô Xeloria và Ông của Seokmin đi vào cánh rừng gần đó để đi khám phá như thường lệ, để lại Seokmin ở nhà một mình. Đó là một ngày không nắng không mưa, dường như là một ngày định mệnh vậy.

Bầu không khí trong khu vườn rộng lớn của tầng Vastari rất yên tĩnh. Seokmin ngồi xuống dưới một tán cây lớn, ánh sáng mặt trời nhẹ nhàng chiếu xuyên qua những tán lá, tạo nên một không gian thư giãn tuyệt vời. Cậu thả mình vào những suy nghĩ vẩn vơ, nhìn những đóa hoa mà Wonwoo và Soonyoung đã trồng cách đây không lâu. Những cánh hoa lung lay trong làn gió nhẹ, sắc màu rực rỡ như một bức tranh tuyệt đẹp.

Không gian yên tĩnh này khiến Seokmin có chút bình yên sau một thời gian dài sống trong căng thẳng và những rắc rối. Thế nhưng, niềm an yên đó bất chợt bị xáo trộn bởi một âm thanh lạ. Một bước chân nhẹ nhàng vang lên, khiến cậu ngẩng đầu lên.

Cảnh tượng trước mắt khiến cậu không thể tin vào mắt mình. Đứng trước mặt Seokmin là Kim Mingyu. Vẻ ngoài của anh đã thay đổi rất nhiều. Dáng vẻ cao lớn, mạnh mẽ của anh không còn mang lại cảm giác quen thuộc như trước, mà giờ đây chỉ còn sự lạnh lẽo và tàn nhẫn trong ánh mắt. Mái tóc dài, không còn vẻ chững chạc và trang nhã như xưa, giờ như một dấu hiệu của những đêm dài đầy ám ảnh. Anh đứng đó, không nói gì, chỉ nhìn Seokmin với ánh mắt sâu thẳm và khó đoán.

Seokmin không thể thốt nên lời, trong lòng như có hàng nghìn câu hỏi nhưng không thể buột ra. Cậu chỉ đứng đó, đối diện với Mingyu, cảm giác như thời gian đứng yên, mọi thứ xung quanh đều im lặng. Nhưng không gian dường như nặng nề hơn bao giờ hết, khi nhìn vào mắt Mingyu, Seokmin cảm thấy sự lạnh lẽo từ anh đang lan tỏa, giống như cậu đang bị một cơn gió bão lạnh lùng bao trùm.

Mingyu, không còn là người cậu từng yêu thương, cũng không phải là người cậu từng tin tưởng. Nhưng có một thứ vẫn tồn tại, một sự tồn tại lạ lùng trong đôi mắt ấy khiến cậu không thể rời mắt.

"Mingyu... sao ngươi lại ở đây?" Seokmin cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói có phần nghẹn lại.

Mingyu đứng đó, ánh mắt đầy kiên định và thách thức, nhưng Seokmin lại không tỏ ra hoảng sợ. Anh cười khẩy, bước lại gần hơn, giọng nói của anh lạnh lùng và chế giễu: "Tôi còn tưởng là em nhìn thấy tôi sẽ lập tức ra tay chứ. Sao lại hỏi nhẹ nhàng như vậy?"

Seokmin không quay lại nhìn anh. Cậu chỉ thản nhiên nhìn về phía những cây hoa đang nở rộ, làn gió nhẹ nhàng xua tan đi không khí căng thẳng, như thể những đoá hoa này chính là nơi cậu tìm thấy chút bình yên giữa bao nhiêu biến động. Cậu cười nhạt, giọng nói khẽ, nhưng không thiếu sự châm chọc: "Không muốn những đoá hoa xinh đẹp này bị rụng."

Mingyu dừng lại, đôi mắt như rực lên sự bất ngờ pha lẫn yêu chiều. Câu trả lời của Seokmin khiến anh không ngờ tới. Nhưng dù có thế nào, sự lạnh lẽo trong lòng Mingyu vẫn không thay đổi, anh tiến lại gần hơn, từng bước, mỗi bước như một lời tuyên chiến, nhưng đôi tay lại không hề giơ lên.

"Em vẫn luôn biết cách dùng lời nói để khiến người khác không dám động vào em." Mingyu thầm thì, giọng anh trầm xuống như thể đang thử thách sự kiên nhẫn của Seokmin.

Seokmin chỉ đáp lại bằng một cái lắc đầu nhẹ, trong ánh mắt cậu không có sự sợ hãi, chỉ là một sự bình thản đến lạ.

Seokmin vẫn giữ ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía trước, không thèm quay lại đối diện với Mingyu, đôi môi cậu khẽ cong lên như một nụ cười chế giễu. Giọng cậu vẫn nhẹ nhàng, nhưng chứa đầy sự châm biếm: "Đến đây làm gì? Nếu muốn chúc phúc cho đám cưới của Wonwoo và Soonyoung thì nên đến vào tháng trước chứ?"

Mingyu dừng lại một chút, vẻ mặt có phần mơ hồ nhưng không giấu được sự bất ngờ. Anh nhếch môi, đáp lại bằng giọng nói khô khan: "Có đến, không thấy em ở đó nên về."

Seokmin không nhanh không chậm quay lại nhìn anh, ánh mắt lạnh lẽo như tảng băng vỡ. Cậu mỉm cười một cách nhạt nhẽo, đôi mắt không hề có chút cảm xúc nào, chỉ là sự châm chọc thầm lặng: "Mắt ngươi có vấn đề à?"

Câu hỏi của Seokmin như một cú tát thẳng vào mặt Mingyu. Anh đứng chết lặng một lúc, không thể hiểu nổi cậu đang nghĩ gì. Sự im lặng kéo dài, chỉ có âm thanh của làn gió thổi qua, tạo nên một sự ngột ngạt giữa hai người. Mingyu nhếch mép, nhưng trong ánh mắt lại hiện lên một chút bối rối.

Mingyu không nhịn được, khẽ cười gằn một tiếng rồi nói: "Em còn hung dữ hơn lúc trước."

Seokmin không quay lại nhìn anh, chỉ thản nhiên trả lời, giọng điệu lạnh nhạt: "Tùy người."

Câu trả lời của Seokmin như một nhát dao vô hình đâm vào lòng Mingyu, nhưng anh chỉ im lặng, không biết phải phản ứng thế nào. Cảm giác ngột ngạt lại lấp đầy không gian giữa hai người, mỗi lời nói, mỗi cử chỉ đều như có một khoảng cách vô hình mà không ai có thể xóa bỏ được.