nén nhang thứ ba không dành cho người trần.

-

tại lưng chừng của một ngọn đồi phía nam, một ngôi chùa được dựng lên đã từ rất lâu. chẳng ai biết đến sự tồn tại của nó từ khi nào.

nhưng dân làng tin rằng "nếu thắp nhang cầu duyên ở đây, hai người sẽ không bao giờ lạc mất nhau — nhưng buộc phải trả giá đắt."

.

một ngày xuân ở nơi ấy, lượng khách năm nay ít hơn năm trước một cách bí ẩn.

yufan đang quét lá tại chùa, suy tư tại sao hôm nay không có du khách nào ghé thăm. được một hồi thì sân cũng đã được dọn sạch lá. anh lấy nước để tưới từng gốc anh đào.

thói quen đã trở thành nếp sống.

ngôi chùa chỉ được canh giữ bởi một người duy nhất, sẽ được truyền qua các thế hệ. hoặc không chỉ cần là người được chọn, ắt sẽ có cơ hội.

chao yufan canh giữ ngôi chùa này đã lâu. anh không phải người kế nhiệm,
mà là được chọn.

.

cạch cạch.

tiếng bước chân va chạm với nền đá thô lạnh. một chàng trai mới đôi mươi, ở cái độ tuổi tươi đẹp nhất của con người.

cậu trai đi một mình cùng chiếc balo cỡ vừa. dáng vóc chững chạc dù tuổi đời còn trẻ, làm anh khá ấn tượng. nhưng cũng chỉ trong giây lát.

"tôi muốn ở đây ba ngày."

"cậu định mang theo gì?"

"lòng tôi.
và ân hận tôi mang."

yufan im lặng gật đầu nhẹ.

"tên tôi là chao yufan, còn cậu?"

"là eom seonghyeon...
mà, tên anh rõ trung quốc hay đài loan gì đó. mà sao lại canh chùa ở nam hàn?"

yufan ậm ừ, như thể đang cố né tránh đi câu hỏi ngẫu nhiên mà cậu đưa ra.

"khỏi đi."

.

được đưa đến phòng nghỉ, seonghyeon cất chiếc balo vào góc phòng. cậu xỏ chiếc dép vào để đi tham quan ngôi chùa kì lạ này.

ở đây như bị cô lập với thế giới ngoài kia. chỉ có thể làm bạn với cây anh đào, tiếng gió rít. âm thanh của chuông mỗi khi qua canh.

cậu tự hỏi tại sao lại có thể sống một thân ở đây mà không kết giao với ai.

khi bước đến bậc thềm dẫn đến nơi thắp nhang cầu nguyện. chàng trai họ eom từng bước đi lên, bỗng cảm thấy lòng nặng như đá đè. dù chỉ trong giây lát nhưng lại rõ ràng đến gai người. thoáng rùng mình.

.

một hồi, cậu tiến đến chỗ đặt nhang để thắp.

cạnh bên đó là yufan, người đang quan sát cách cậu dâng hương.

seonghyeon tuy có chút không thoải mái. song lại chẳng than phiền.

cầm trên tay ba nén, đang định đưa gần nến để mồi lửa, anh cất giọng. nhẹ tênh.

"nếu cậu cầu nguyện cho bản thân thì một nén, người khác hai nén là đủ."

"một cho lòng tôi yên, một cho sai lầm bồng bột, còn lại tôi chẳng dám."

cậu khẽ đáp, anh ngẩn người.

xong cắm vào bát hương.

khom lưng, chắp tay nguyện cầu.

một đời an nhiên.

chỉ lẩm bẩm trong lòng, nào dám thốt thành câu.