- Nói chuyện chút đi.

Phu tử đã ra khỏi lớp, xung quanh cũng vang lên những tiếng lục đục dọn đồ đạc. Người lên tiếng là Hyeongseop, còn người nghe chính là Hyunsik. Hwangin ở gần đó đã loáng thoáng nghe được, cũng biết điều nhanh chóng dọn đồ về trước. Cậu ta ra đến thềm ngoài đã thấy Euiwoong đang bồn chồn ngó vào, phì cười đi đến xoa đầu nó.

- Đợi thêm một lúc nữa đi, thiếu gia nhà ngươi còn đang bận chính sự một chút.

Park Hyunsik chưa ra về, Euiwoong có thể lờ mờ đoán được chính sự trong lời Hwangin là gì. Bên trong dần vắng người, cuối cùng Hyeongseop cũng mở miệng.

- Euiwoong đã kể cho ta nghe những gì ngươi làm với nó mấy ngày trước. Không ngờ con của một quan văn lại có thể làm ra những việc vô phép tắc như thế. Park công tử có lời nào để giải thích không?

- Cũng chỉ là nhất thời không kiềm chế được thôi. Ngươi sẽ không vì một gia nhân mà làm to chuyện đấy chứ?

- Nhất thời không kìm chế được? Nghĩa là từ lâu đã có ý? Park công tử đây là ngầm thừa nhận sao?

- Ahn công tử nghe kể lại rồi thì cũng biết ta đã nói gì mà. Chỉ cần có cơ hội, ta sẽ mua lại Lee Euiwoong.

Hyeongseop cười khẩy. Euiwoong đâu giống những gia nhân khác trong Ahn phủ, nó không có giấy bán thân. Sáu năm sống ở Ahn gia, Ahn lão gia chưa từng có ý định làm giấy bán thân cho nó. Phụ thân nó đã được trả giấy bán thân từ lâu, lúc giao phó nó cũng chưa từng nói là đem bán đứa con này. Lee Euiwoong chính là một gia nhân tự do, đến lúc nó muốn rời khỏi Ahn gia, không ai có quyền cấm cản. 

- À, cho dù Ahn gia có tán gia bại sản cũng không thể bán Lee Euiwoong. Hơn nữa, Euiwoong muốn làm gia nhân cho ai đều hoàn toàn phụ thuộc vào bản thân nó.

- Không gì ngân lượng không thể giải quyết.

- Vậy thì ngươi cứ giữ cái ý nghĩ đó và chờ đợi trong vô vọng đi.

Hyeongseop cầm rương đứng lên, bước đến bậc thềm còn quay đầu lại.

- Còn nữa, dù gì hiện giờ Euiwoong vẫn là người của ta, ngươi vẫn nên kiểm soát bản thân thì hơn. Chuyện Chủ bạ Nghĩa doanh khố có hài tử đi dòm ngó gia nhân nhà khác không hay ho đâu. Phụ thân ngươi chắc không chấp nhận chuyện mất mặt này đâu nhỉ?

Nắm tay dưới bàn của Hyunsik đã siết chặt đến đỏ ửng, hắn dõi theo Hyeongseop rời khỏi lớp, thấy Euiwoong vui mừng chạy đến nhận lấy rương sách, còn cười rất tươi khi bị Hyeongseop nhéo má nữa. Park Hyunsik vẫn không hiểu, hắn và Ahn Hyeongseop có khác gì nhau? Tại sao ánh mắt của Lee Euiwoong nhìn hắn lại chối bỏ đến thế?

=========================

- Ta đã nói chuyện với Park Hyunsik rồi. Nếu hắn còn làm phiền ngươi, cứ việc nói với ta.

- Ừm. Thiếu gia, sau này Ahn gia có thất thế, người đừng bán ta đi có được không? Ta làm trâu làm ngựa nuôi người, đừng bán ta đi nhé.

"Woong nuôi thiếu gia"

Phải rồi, mùa đông năm đó có một đứa trẻ ngây thơ nói với một đứa trẻ ngây thơ khác rằng nó sẽ nuôi người kia, không muốn cả hai tách rời, bây giờ vẫn thế. Euiwoong ngốc, thế lực Ahn gia hiện giờ chỉ có lên chứ chưa thể xuống được, làm gì nói đến chuyện thất thế để mà phải bán cả gia nô.

Hyeongseop phụt cười, xoa đầu Euiwoong, dịu dàng trấn an.

- Ừ, không bán ngươi đâu, không nỡ bán.

Mặc dù câu nói có chút kì quái nhưng đã phần nào giúp Euiwoong an tâm hơn. Kể từ ngày phụ mẫu mất, Ahn gia là nơi chốn duy nhất để nó bấu víu vào, nói không ngoa khi nó thực sự đã sinh ra cảm giác lệ thuộc vào nơi đó. Nếu bây giờ vứt nó vào một nhà nào khác, chắc chắn nó sẽ chới với và rất chật vật để thích nghi lại từ đầu. Ở đó có lão gia, có phu nhân, thiếu gia Hyeongseop, tiểu thư Yunjin, Kidong, dì Eunna, có những người luôn coi nó là người thân trong nhà. Euiwoong thật sự không muốn rời đi.

Trong lúc mải đắm chìm vào những dòng suy nghĩ miên man, tay Euiwoong đã vô thức vươn tới nắm lấy vạt áo Hyeongseop. Cậu quay đầu, nhìn thấy một nỗi bất an mờ ảo trong mắt nó, chỉ khẽ khàng gỡ tay nó khỏi áo mình rồi nắm lấy. Cả hai cứ im lặng sóng bước về nhà, thân thuộc lặp lại những việc sáu năm qua cả hai vẫn làm.

=========================

- Euiwoong.

- Vâng thưa lão gia.

- Sắp tới ta có một chuyến hàng đi qua nhà cũ của ngươi. Có muốn về thăm phụ mẫu một chút không?

Trái tim Euiwoong run lên. Về thăm phụ mẫu. Vậy mà nó có ngày được quay về nơi nó sinh ra. Lâu như vậy rồi, không biết bản làng cũ của nó giờ này ra sao. Không biết vẫn còn hoang tàn hay đã trù phú lên chưa.

Nó còn nhớ rõ hình ảnh cuối cùng về nơi đó trước khi bị mang đi. Trong đôi mắt nhòe đi vì khóc, hình ảnh từng căn nhà tràn ngập tử khí và bệnh dịch cứ thế bị ngọn lửa hung tợn nuốt chửng. Phụ mẫu nó, hàng xóm nó, bạn bè nó,... tất cả đều trút hơi thở tại nơi như địa ngục trần gian đó. Những người còn sống sót cũng chỉ chào nó đôi ba câu rồi cũng vội vàng rời đi. Chẳng có gì níu kéo nó lại nơi đó cả.

- Tạ lão gia. Con đi chuẩn bị hành lí ngay.

...

Đoàn thương nhân Ahn gia lại xếp chồng thương phẩm lên xe ngựa, chuẩn bị một chuyến buôn mới. Euiwoong chỉ choàng một cái tay nải nhỏ chứa vài bộ quần áo, ngồi đong đưa chân phía sau xe ngựa, vừa ngắm nhìn cảnh hai bên đường vừa tưởng tượng cảnh nó trở về chốn cũ.

Đoàn xe chỉ mất hơn hai ngày đã đến làng cũ của Euiwoong. Mới sáu năm mà cảnh tượng đã thay đổi không ít. Những căn nhà từng bị lửa nuốt chửng giờ chẳng thấy đâu, những căn nhà bằng đất sét mới được dựng lên, bài trí không còn giống như trước.

Những cư dân ở đây cũng hết sức lạ mặt, Euiwoong không thể nhìn ra được bất cứ ai mà nó từng quen biết. Cảm giác như đây là một nơi xa lạ, một nơi không chào mừng nó. Bỗng có tiếng người cằn nhằn oang oang từ xa vọng lại, Euiwoong theo bản năng quay đầu nhìn. Đó là người đã từng giục nó rời đi vào cái ngày phụ mẫu nó mất, ông đã quay lại nơi này.

- Bác Do? Là bác Do đúng không?

- Hửm? Ai vậy? Trông quen quá. Thấy giống lão Lee. Euiwoong?

- Vâng, Euiwoong đây ạ.

- Ôi trời! Tiểu tử, vậy mà có ngày ta còn có thể gặp lại ngươi đấy. Xem nào, càng lớn càng có nét của phụ mẫu. Ngươi dạo này sống tốt chứ?

- Tốt ạ. Chủ nhân đối xử với con rất tốt. Hôm nay người còn mang con về đây thăm phụ mẫu nữa.

- À, à. Nhắc mới nhớ. Được rồi, ta dẫn ngươi đi gặp bọn họ.

Euiwoong theo lão Do ra một bãi đất sau làng, ở đó có một cái nghĩa trang nhỏ nằm ở nơi đón được rất nhiều ánh mặt trời. Nhìn qua từng bia mộ, có thể phần nào đoán được, những người chết trong cùng một gia đình đều được chôn chung và dựng chung một bia mộ.

Lão Do dừng lại trước một bia mộ khắc chữ "phu thê Lee", nhìn Euiwoong. Nó biết ông có ý gì, đi đến quỳ lạy ba lần trước bia mộ. Đến lần dập đầu thứ ba, nó không ngẩng lên, chỉ lặng lẽ giấu mặt đi khóc một trận. Lão Do bên cạnh nhìn đôi vai nó run run, thở dài quay đầu nhìn khắp một lượt những ngôi mộ ở đây, mắt u sầu .

Trên đường quay lại đoàn xe của Ahn gia, Euiwoong nghe lão Do kể lại. Sau hôm nó được mang đi, phải hai tháng người còn sống trong làng mới dám mò về. Khung cảnh tiêu điều heo hút, trong không khí vẫn còn vương chút mùi hôi thối và cháy khét. Bọn họ bắt tay vào dọn dẹp, chôn cất người khuất thật kĩ, phá bỏ toàn bộ nhà cửa, từ từ xây dựng lại. Dần dà, dân di cư dừng chân tại chốn này nhiều lên, chẳng mấy chốc đã hình thành một bản làng mới, triều đình cũng vài lần về đây hỗ trợ phát lương thực để dân chúng an cư lạc nghiệp.

Euiwoong ra đến xe hàng cúi đầu chào lão Do rồi leo lên xe. Một gia nhân cùng đoàn thấy mặt nó vẫn buồn thì cho nó một cái bánh nhỏ rồi xoa đầu an ủi. Buông bỏ quá khứ thôi, phải sống cho hiện tại và tương lai nữa, phải sống thật tốt, lớn lên thật khỏe mạnh mới không phụ sự kì vọng của phụ mẫu.

Phỏng vấn độc quyền:

Euiwoong: Hướng đến ngày mai!

Hyeongseop: Mấy ngày nay trống vắng quá.