Gian phòng tĩnh mịch đến lạ, bóng chiều cuối ngày trườn qua lớp rèm nhạt, rơi lên khuôn mặt già nua của người đàn ông từng một thời khuấy đảo cả thương trường. Ông nội Kang ngồi trên ghế sofa rộng lớn, trong tay là một tập hồ sơ dày cộp kèm những bức ảnh rõ nét. Bae Joohyun. Nghề nghiệp: giáo viên thực tập. Gia đình: Bae Inwook, Kim Kyuyoung. Gia cảnh: không rõ.

"Bae Joohyun... Bae Inwook?" – ông lẩm bẩm, tay khựng lại khi chạm đến cái tên đó. Đôi mắt đã trải qua mấy mươi năm nhìn người, nay hơi run lên. Một cái tên từng là đối thủ – là cái bóng luôn đồng hành cùng ông trên mỗi bàn đàm phán căng thẳng thời trai trẻ.

Sắc mặt ông đổi. Ánh mắt sững lại, rồi ánh lên một tia sáng lạ. "Không thể nào... chẳng lẽ..."

Ông bật dậy, bức ảnh rơi khỏi tay, xoay ngược lại trên mặt bàn – đúng lúc lộ rõ khuôn mặt Joohyun đang cười nhẹ trong khung hình.

"Là... nhị tiểu thư của Bae gia?" – giọng ông gần như là một nhịp thở đứt.

Trong phút chốc, ông cười – một tiếng cười nhẹ nhưng đầy xót xa. "Cũng phải thôi. Thế giới hơn bảy tỉ người, sao lại không thể là cô ấy?" Ánh mắt ông lạc về phía khung ảnh cũ – bức chân dung cặp vợ chồng trẻ đang mỉm cười, tay đặt lên vai đứa con nhỏ. Ông ngồi xuống, đưa tay vuốt nhẹ lên mặt kính.

"Con trai, con dâu... hãy phù hộ cho Seungyoon, cho Daniel, và cho cả Seulgi. Đứa nhỏ ấy... đã lớn rồi."

Một giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống ngón tay. Hiếm khi ông khóc. Nhưng hôm nay là một ngoại lệ.

Ông lau khô mắt, nhấn nút gọi cho thư ký. Giọng ông trầm lại, bình thản như mọi khi. "Sáng mai, chín giờ. Đặt chỗ ở quán café gần nhà Bae Joohyun. Ta muốn gặp cô ấy."

Sáng hôm sau, Joohyun ngồi một mình ở một góc nhỏ của quán café, tay lật thực đơn nhưng ánh mắt thì trôi đi nơi khác. Hôm nay sẽ có hai khả năng – một nàng đã chuẩn bị tâm thế, một nàng chưa bao giờ dám hy vọng. Người ấy sẽ đến để dập tắt, hay... để chấp nhận?

Khi ông nội Kang bước vào, Joohyun gần như lập tức nhận ra. Dù ông không nói, khí chất kia vẫn quá rõ ràng – một người đã từng đứng trên đỉnh của quyền lực, của thị trường, của nỗi sợ.

Ông ngồi xuống, chậm rãi, không một lời dư thừa. Joohyun hơi cúi đầu, không nói gì. Ông cũng im lặng, cho đến khi chạm vào ly trà nóng trước mặt. "Bae Joohyun. Con gái của Bae Inwook."

Joohyun sững người. Giọng ông không cao, nhưng vừa đủ để nàng hiểu rằng... ông đã biết hết. Mọi điều nàng và cha mẹ cẩn thận giữ kín. Vậy mà vẫn không thể giấu nổi ông.

"Cô không cần trách cha mẹ mình. Với ta, điều tra một bản lý lịch không phải là chuyện khó."

Joohyun mím môi, không phản ứng. Cô biết, đây không phải lúc để bào chữa.

"Ta đến đây hôm nay vì một việc duy nhất. Cô hẳn đã đoán ra."

Joohyun gật đầu. "Một là ông đến để yêu cầu tôi rời xa Seulgi. Hai là... chấp nhận tôi."

Ông bật cười, một tiếng cười hiếm thấy nhưng không gượng ép. "Thật tốt khi nói chuyện với người thông minh. Đỡ mất thời gian." Rồi ông nhìn thẳng nàng, ánh mắt sắc sảo năm xưa vẫn còn nguyên vẹn. "Vậy, cô nghĩ là một hay hai?"

Joohyun thẳng lưng, mắt không chớp. "Có thể là một. Nhưng điều đó không có nghĩa là hai không thể xảy ra."

Ông gật nhẹ. "Cô thật biết cách để người khác phải suy nghĩ lại. Nhưng hôm nay, mọi chuyện tốt hơn cô tưởng."

"Ý ông là gì?"

Ông đặt ly trà xuống, ánh mắt chậm rãi dịu đi, giọng nói cũng mềm hơn. "Ta đồng ý cho Seulgi và cô quen nhau."

Joohyun hơi sững lại, trái tim gần như lỡ mất một nhịp. Nàng không nghĩ... điều mình tưởng như viễn vông lại đến dễ dàng như vậy.

"Nhưng," – ông chậm rãi nói tiếp – "ta có một câu hỏi cuối cùng. Cô sẽ không hối hận chứ? Vì chọn bước vào thế giới của nó?"

Joohyun không cần suy nghĩ. "Sẽ không hối hận."

Khi ông đứng dậy rời đi, Joohyun vẫn ngồi nguyên một chỗ. Nàng nhìn theo bóng lưng ông – dáng lưng đã nghiêng nhưng vẫn đầy uy quyền. Một câu hỏi quá đơn giản, nhưng có điều gì đó khiến nàng day dứt.

Tuy nhiên, Joohyun dập tắt suy nghĩ ấy. Nếu tình yêu của nàng là sai, vậy thì nàng chấp nhận làm người sai cả đời.

Dù Seulgi có là ai – thiên thần hay ác quỷ – nàng cũng đã chọn. Và sẽ không bao giờ để người ấy phải hối hận vì đã chọn mình.