"Không phải là bắt đầu lại, mà là tiếp tục đi cùng nhau."
⸻

Thông báo từ Pledis được đăng vào sáng thứ Hai.

"SEVENTEEN's S.COUPS đã hồi phục tích cực sau chấn thương và sẽ chính thức quay lại trong đợt comeback sắp tới. Anh ấy sẽ tham gia đầy đủ các hoạt động trong giai đoạn quảng bá. Xin cảm ơn sự chờ đợi của CARAT."

Chỉ sau 10 phút, hashtag #WelcomeBackSCOUPS leo thẳng lên top 1 trending toàn Hàn.

Fanpage, X, Weverse, các group kín... mọi nơi đều vỡ òa.
Ảnh cũ được đăng lại. Video cũ được cắt re-up. Những bình luận như:

"Trời ơi cuối cùng anh ấy cũng trở lại..."
"Trưởng nhóm của tụi mình về rồi 🥺"
"Đợi cả mùa comeback... đáng rồi!"
⸻

Mei ngồi trong căn bếp nhỏ, đọc hết tất cả bằng ánh mắt lặng thinh.
Điện thoại rung liên tục. Một đoạn tin nhắn từ Jennie:
"Ôi nó về rồi!! Ảnh comeback rồi!! Chuẩn bị lên thớt nha stylist chính thức 😭"

"Bữa giờ em vẫn làm việc mà, làm như em ế show không bằng ấy."

Mei cười nhẹ. Quay ra chuẩn bị quần áo.

Cô biết, sáng mai là lịch livestream đầu tiên của SEVENTEEN – nhóm sẽ xuất hiện với đội hình đủ 13 người. Và Cheol... sẽ là người ngồi chính giữa.
⸻

[Phòng livestream – chiều hôm sau]

"Được rồi, 10 phút nữa vào sóng nhé!"

Staff chỉnh lại mic, camera, ánh sáng. Cả nhóm đã có mặt đông đủ, đang thay phiên nhau soi gương, chỉnh tóc, lấy nước.

Cheol ngồi ở ghế giữa, nhìn lên đèn sân khấu. Anh không nói gì, chỉ xoa nhẹ đầu gối phải – nơi vết mổ ngày nào giờ đã lành.

Mei đứng sau hậu trường, không vào khung hình.
Cô vừa chỉnh lại cổ áo sơ mi cho Cheol, vừa nói nhỏ:
"Nhớ giữ lưng thẳng, nhưng đừng siết cơ nhiều quá nhé."

"Anh hồi hộp quá."

"Chứ không phải vì livestream đầu tiên mà người yêu nhìn chằm chằm từ màn hình à?"

Cheol nheo mắt:
"Nếu em đứng đây thì ai coi livestream?"

"Tùy. Nếu anh diễn ổn, em coi. Nếu anh lỡ miệng, em out liền."

⸻

3, 2, 1...

🟢 Livestream bắt đầu.

⸻

"SAY THE NAME, SEVENTEEN" – giọng đồng thanh vang lên.

Seungkwan vẫy tay đầu tiên, rồi lập tức nhìn về giữa:
"Hôm nay tụi em có tin vui:
Trưởng nhóm của chúng ta đã trở về rồi ạ!!"

"WOAAAAA!!" – cả nhóm giả vờ gào rú làm hiệu ứng, trong khi Cheol chỉ biết cười ngại ngùng.

Joshua: "Đây là gương mặt comeback của anh ấy..."

DK: "...và đây là đầu gối comeback của anh ấy!"

Jeonghan: "Ai muốn ký tên lên nẹp đầu gối của Cheol thì hãy... quên đi nha, vứt rồi!"

Cả phòng cười ầm.

Minghao: "Cảm giác sao rồi hyung?"

Cheol: "Ừm... hơi run, nhưng thật sự rất hạnh phúc. Cảm ơn vì đã đợi anh."

Wonwoo: "Bình thường hyung lên sóng hay càm ràm. Hôm nay hơi dịu ha."

Vernon: "Phải chăng... có ai đó 'training tâm lý' ở nhà?"

Cheol khựng lại nửa giây, cười xòa:
"Có chứ. Mấy đứa em chung nhóm ấy. Nói không nghe là dí muỗng liền."

Hoshi: "Ủa anh nấu cháo giỏi vậy từ bao giờ? Hay là có người cho công thức riêng rồi?"

Cheol (nheo mắt): "Được rồi... ai nói thêm nữa là chiều nay dọn ký túc xá."

⸻

Fancomment bắt đầu hiện trên màn hình:
"Cheol ơi gầy đi đó!! Nhưng ánh mắt sáng hơn rồi 😭"
"Cả nhóm tung hứng như chưa hề có sự xa cách"
"Ủa mà ai dạy Cheol nấu cháo vậy ta 😏"
"Tôi bắt đầu nghi nghi..."

Seungkwan chỉ vào màn hình đang chạy comment:
"Rồi rồi! Có CARAT hỏi là:
'Cheol oppa ơi, mấy tháng qua không lên sóng, anh làm gì mỗi ngày vậy ạ?'"

Cheol: "Ừm... uống thuốc, tập vật lý trị liệu, ăn, ngủ..."
Mingyu: "Xạo. Còn làm gì nữa?"
DK: "Anh ấy còn học nấu ăn! Chứng minh bằng... trứng khét!"
Joshua: "Và còn chăm thú cưng – chính là... Mingyu."
Mingyu: "???"
⸻

CARAT hỏi:
"Người đầu tiên đến thăm Cheol sau khi mổ là ai??"

Jeonghan: "Tui. Nhưng tui đến là để lấy sạc điện thoại chứ không phải thăm."
Hoshi: "Tui đến thăm. Còn mang theo bánh gạo."
Seungkwan: "Ủa tui nhớ anh la làng vì bị ăn mất nửa túi bánh chứ?"
Hoshi: "Ờ thì... đó là động lực hồi phục. Để lấy lại bánh."
⸻

CARAT comment:
"Sắp comeback rồi, anh Cheol có kế hoạch đặc biệt gì khôngggg?"

Cheol cười tươi: "Có. Kế hoạch là đứng vững cả bài mà không trượt chân."
Wonwoo: "Thật ra tụi anh định để Cheol nằm trên bục xoay như bánh cưới trong MV."
Vernon: "Tụi anh sẽ hát còn Cheol sẽ... thiền giữa sân khấu."
Joshua: "Tên ca khúc mới: Super Sit."
⸻

CARAT hỏi:
"Oppa học tự học hay ai dạy á?"

Cheol: "...Tự học."
Dino cười khẩy: "Và cái bếp là nạn nhân đầu tiên."
Jun: "Tui nghe nói ai đó phải mua nồi mới...
...và áo hoodie mới luôn."
Seungkwan: "Fan hỏi ai dạy, chứ không hỏi ai xử lý hậu quả nha mấy anh 😭"
⸻

DK: "Ơ mọi người ơi có fan comment nè:
'Anh Cheol cười nhiều hơn trước luôn đó...'"
Cả nhóm nhìn Cheol, rồi nhìn nhau đầy ẩn ý.

Hoshi: "Lý do chắc không nằm trong bệnh án đâu hé?"
Mei xem livestream từ iPad: ...lũ này sắp bị block group chat chung rồi.
⸻

Cuối livestream, cả nhóm cúi chào.
Cheol là người nói lời kết:

"Cảm ơn mọi người rất nhiều...
...Lần này, anh sẽ không để tụi em đợi nữa đâu."
⸻

Cửa mở. Mùi trà gừng lan ra.
Mei ngồi trên sofa, đã pha sẵn 1 ly trà, khăn ấm gấp gọn trên bàn. Cô ngước lên nhìn anh – người đàn ông vừa khiến hàng triệu người xúc động chỉ với một nụ cười.

Cheol không nói gì.
Anh bước tới, ngồi xuống cạnh cô. Tựa đầu vào vai Mei, vòng tay qua eo cô thật chặt.

"Lên sóng thì mạnh mẽ vậy thôi...
...chứ về rồi chỉ muốn ôm em nằm yên một chút."

Mei không trả lời, chỉ đưa tay xoa nhẹ lưng anh.
"Cứ nằm yên đi.
Em ở đây."
_____

Tại nhà chung của SEVENTEEN.

Trong khi Cheol đang tựa đầu vào vai Mei ở nhà, thì tại một khu chung cư tầng 7, khung cảnh hoàn toàn ngược lại:

DK ngồi giữa sofa, tay cầm remote, mắt không rời màn hình:

"Mấy anh ơi! Cái clip fan edit mới lên nè – 'Thuyết âm mưu: Trứng khét là ngôn ngữ tình yêu'!!"

Seungkwan: "Bấm vô! Bấm vô lẹ!!"

Joshua nằm dài, tay ôm gối: "Anh cá là lần sau livestream sẽ có comment: 'Cheol oppa trứng hôm nay ngon không?'"

Hoshi: "Ủa mà hỏi thiệt... tụi mình có nên tổ chức một buổi họp nhóm bí mật để thống nhất cách né hint không?"

Woozi: "Không. Vì không ai né hết."

Jeonghan: "Đúng. Tụi mình chỉ né phóng viên thôi, còn Carat đoán trúng thì... chúc mừng."

Wonwoo vừa đọc sách vừa nói: "Ai làm fanpage 'Tôi biết họ sống chung từ quả trứng cháy đầu tiên' thì gửi link em theo dõi."

Dino: "Hay là mình làm một podcast đi?
Tên là: 'Living With Lovebirds: Behind The Cheol'."

Minghao: "Không, làm gì cũng được, chỉ cần không tag công ty."
⸻

Và rồi, sau 10 phút, một tin nhắn xuất hiện trong group chat chung:

🐶Mingyu: "Anh ơi anh vừa gọi Mei là 'vợ' trong hậu trường. Có cần edit không?"
🍒Cheol: "Không sao. Anh nói... vợt cầu lông thôi."
🍊Seungkwan: "Cầu lông cái đầu anh á!!"