A/N: Geode là Tinh hốc, tên của Gempa của Sinclair. Nó cũng là một kiểu thành tạo đá xuất hiện trong đá trầm tích và một vài loại đá magma phun trào. Phần bên ngoài của phần lớn các tinh hốc thông thường là đá vôi hoặc các đá tương tự, bên trong chứa tinh thể.

*

1. Geode.

Một lần nọ, một Nguyệt Anh khác mà Geode muốn tìm đang ở trong tay một lãnh chúa.

Vị lãnh chúa đó ngự trong một toà lâu đài pha lê, thứ mà có những nét quen thuộc với Geode.

Ánh sáng phản chiếu lên từng bề mặt cắt của toà lâu đài, tạo ra những vệt phản quang lấp ló trên từng dải cẩm thạch dưới chân cậu. Ánh sáng khiến đá quý càng trở nên tuyệt diệu hơn.

Geode đưa tay lên che ánh nắng, mắt nheo lại. Bóng cây trên đầu cậu tạo thành những vệt mờ ảo như những cánh bướm đậu quanh cánh hoa.

Dưới ánh sáng, một phần gương mặt của Geode cũng như đang phát ra thứ hào quang nhạt nhẽo của một Tinh hốc.

Helios từng nói Geode giống như một hòn đá. Cứng và lạnh. Thô ráp khi chạm vào. Tinh hốc. Vỏ.

Rồi một ngày, cậu ấy nhận ra rằng những mảnh vỡ từ lồng ngực của Geode đang vỡ vụn. Nhưng khác với ý tưởng thường thấy, Geode có thể trở nên mịn màng, tỏa sáng. Bởi ở bên trong có thể có một viên ngọc. Vẫn mát mẻ, nhưng mềm mại. Và khi cậu lấp lánh và tỏa sáng, cậu sẽ thu hút sự chú ý của mọi loại thứ tốt xấu.

Geode không bị hấp dẫn bởi những thứ mình không thấy được, nhưng cậu vẫn mong chờ. Cậu sẽ được ban cho giác quan, ban cho cách cảm nhận những hỉ nộ ái ố mà sự tồn tại của mình đáng lẽ phải nhận được.

Nhưng, đã một thời gian trôi qua, chẳng có gì đổi khác; trái lại, bề mặt đá của Geode trở nên xỉn màu. Cậu ấy là một viên đá rỗng, đã bị mài mòn. Hi vọng lại hoàn thất vọng. Cậu không còn tỏa sáng, cũng không thể mạnh hơn được nữa.

Đá mãi mãi là sỏi cụi vẹn đường, không thể so bì với kim cương. Từ đó cậu cũng lạnh nhạt với mọi thứ.

Và thế là Geode chờ đợi sự đột phá kỳ diệu tiếp theo, rằng có thể một buổi sáng, cậu sẽ nứt vỡ ra, và một bản thể mạnh mẽ hơn sẽ vượt khỏi thân xác rỗng tuếch này của cậu.

Cậu không cần sự tồn tại của Beliung để tự mài dũa chính mình. Cậu vẫn có thể sống đẹp đẽ hơn mà không cần tới bàn tay nhào nặn của chủ nhân hay Nguyên tố liên kết của cậu ấy.

Nhưng, không có gì cả.

Chỉ có không khí. Sự trống vắng. Và cậu thấy đau đớn, không phải cơn đau thể xác, cậu ước gì mình có nó; nhưng loại cơn đau này của Geode rất đáng ghét. Nó không hiện hữu để cậu xoa dịu nó, nó không phô bày trước mắt để cậu có thể dùng sức mạnh của mình tước bỏ nó.

Cậu có thể cắt bỏ tay chân của mình, mọi phần trên thân thể mình, mọi thứ tạng đang duy trì sự sống, ngay cả trái tim của mình; miễn là nó không cần thiết.

Và nỗi đau cũng không cần thiết, nên Geode sờ soạng tìm kiếm nó.

Nhưng nỗi đau này không hiện ra ở đâu hết.

Hằng đêm, Geode vẫn tự lần mò khắp da thịt mình, tìm kiếm một cái lỗ nơi mọi thứ đều không xuất hiện ở trong đó. Nhưng cậu vẫn tìm.

Nỗi đau chết tiệt đó đang trốn trong người Geode, nhưng cậu vẫn chưa tìm ra. Cả cơ thể này chỉ là thứ khoáng chất yếu nhớt vô dụng, nhưng Geode cũng không đủ khả năng đập bể nó.

Cậu không đủ khả năng tự khoét sâu vào chính mình, bởi cậu cũng nghĩ đến việc mình sẽ thất vọng nếu "thật sự" không tìm thấy gì ở trong.

Một số lúc, Geode muốn có ai đó khoét vào bên trong trái tim mình.

Ai đó che đôi mắt mờ mịt của cậu, bịt kín màng nhĩ của cậu, ngăn chặn đường thở của cậu... làm mọi thứ để cậu hoàn toàn không cảm nhận thấy điều gì đang xảy ra xung quanh; và sau đó moi cái thứ đang trốn trong người cậu ra.

Phá huỷ các giác quan còn lại là cách tốt nhất để Geode không thất vọng trước bản thân dù nó có bị đập tơi tả thế nào.

Nhưng đá rỗng thì có mài thế nào cũng không thể thành kim cương.

Và Helios... Geode không thích phải nhờ vả. Và Helios cũng sẽ không làm điều đó, và không cho phép ai khác làm điều đó.

Nên Geode không muốn nhờ Helios. Cậu cũng không thể diễn đạt ý của mình thành lời cho cậu ấy hiểu.

Một lần, Geode tựa đầu vào người Helios, hỏi thì thầm, "Có thứ gì đó đang kêu. Tại sao ngực cậu lại vang ra thứ âm thanh quỷ quái đó? Tại sao... nỗi sợ của mình lại rên rỉ, quằn quại và ọc ọc vào lồng ngực của cậu?"

"Đó là tiếng tim đập. Cậu chưa bao giờ nghe nó sao?" Helios cẩn thận đặt tay mình lên người Geode, "Lạ thật, tớ cũng không cảm nhận được gì từ cậu. Rõ ràng có dấu hiệu của sự sống, nhưng tim cậu không hề đập. Hoặc có thì, nó cũng bị Tinh hốc che phủ rồi."

Tinh hốc đang giấu thứ gì đó.

"Mình... sợ nó." Geode nói với vẻ mặt lạnh tanh, phải rồi, cậu không hề sợ. Cậu không sợ những thứ mình không thấy hay không biết tới. Cậu nói vậy chỉ là do không muốn thấy nó đang trốn trong Helios, cào cấu cậu ấy thôi.

Helios cười mỉm, "Nếu tớ có thứ như vậy trong người, thì nỗi sợ ấy hẳn phải đến từ việc cậu gặp nguy hiểm. Nếu vậy thật, thì tớ rất lo."

"Tớ không gặp nguy hiểm đâu."

"Vậy còn cái chân gãy hôm trước thì sao nhỉ?"

Geode ngoảnh mặt, "Tớ không xem đó là một mối hiểm hoạ tiềm tàng."

"Vấn đề là ở đó. Cậu còn không biết thế nào là nguy hiểm với mình." Helios búng nhẹ ngón tay lên trán đối phương, "Thôi được, nhớ nè. Trái tim," Helios chỉ vào ngực, một lần nữa, "Trái tim của chúng ta là một cơ quan bơm máu đi khắp cơ thể. Máu di chuyển qua mọi bộ phận, mọi thớ thịt, mọi tế bào. Cậu vẫn sống là vì nó. Nên khi nào, bất kì khi nào, cậu thấy máu của mình mất quá nhiều, đó là lúc cậu nên gọi tớ. Cậu phải bảo vệ thân thể của mình, hiểu chưa?"

"..." Geode không trả lời, cũng không gật đầu. Rất thành thật.

Helios chẳng lạ gì, cậu ấy liệu có hiểu được những thứ quá sức cơ bản này không? Hay là vẫn mặc kệ tất cả và cứ thế tự làm mình bị thương chỉ để giành lấy Nguyệt Anh? Helios biết quá rõ đi mà.

"Cậu không đau, nhưng tớ sẽ thấy đau nếu cậu bị tổn hại." Helios ăn mặc ấm áp cho người kia, "Coi như vì tớ mà hiểu chuyện một chút đi."

Geode vừa nhớ lại chuyện cũ vừa bước vào toà lâu đài. Từng bước chân chậm rãi của cậu vang vọng trong không gian như bản nhạc giao hưởng lạnh lùng chẳng ai nghe. Không có binh lính, không có người hầu, không có tể tướng hay quan thần. Cung điện trống trơn.

Nhìn những vết tích, nơi này không phải bị bỏ hoang, mà là giống như có kẻ xây nên nơi này chỉ để làm toà triễn lãm cho một mình hắn ta. Nếu vậy, lãnh chúa hẳn là một kẻ giàu có và quyền lực. Nếu hắn cất Nguyệt Anh như một bộ sưu tập ở đây, sẽ rất khó để các tên trộm cướp bắt gặp bởi sự hoang vắng của lâu đài chỉ vẽ ra những tin đồn khủng khiếp.

Nguyệt Anh ở trạng thái bình thường cũng là một loại đá, có bảy cạnh, rất sáng và đẹp, nhưng cực kì dễ vỡ. Một cú chạm nhẹ nhiều khi cũng làm chúng xây xát.

Những thứ mỏng manh như chúng mới cần cả một toà lâu đài tráng lệ này để tựa vào, không giống Geode đơn độc.

Nhìn chung, nó giống như có một nghệ nhân vô hình ở trên cao, từng bước cạo ra những phần vôi cặn của viên đá. Thứ cặn bám vào bề mặt lấp lánh mãi không buông ấy chính là Geode.

Cậu khao khát Nguyệt Anh nhiều như cách một hòn sỏi tự ảo tưởng rằng nó có thể được mài thành một viên đá quý. Cậu đã tự thề rằng mình sẽ làm bất kì điều gì để có thể đạt được chúng.

Hoàn thành điều ước của Sinclair là cách cuối cùng để Geode chấm dứt nỗi đau liên quan đến lỗ hổng của chính mình. Cậu đổ lỗi rằng vì Sinclair đã phân thân, nên cậu mới thiếu mất cái gì đó... nhưng không, cậu chỉ là hàng thứ yếu: đúng hơn là Beliung bỏ qua cậu, tự cắt đi một phần liên kết cảm xúc của mình, là cậu. Giống như vứt đi một hố rác rỗng, không thứ gì lưu luyến.

Beliung có thể sống mà chẳng cần tới Geode, đám còn lại của Sinclair vẫn có thể sống mà không bao giờ quan tâm tới điều ước; chỉ có Geode mới phụ thuộc vào họ và mong chờ rằng bản thân sẽ lột xác vào một ngày nào đó.

Nhưng vì Geode phủ nhận rằng mình cần họ, thế nên buộc phải tự hoàn thành điều ước, một mình.

"Còn có mình mà," giọng nói của Helios văng vẳng đâu đó.

Nhưng Geode biết cậu ấy không thể có mặt ở đây. Cậu lén tới đây một mình, và Helios lại rất tôn trọng quyền riêng tư của mỗi người, sẽ không bao giờ xen vào chuyện của Geode trừ khi... trừ khi cậu thực sự gọi tên cậu ấy.

Khi đến cuối hành lang, nơi ngự trị ngai vàng, Geode thoáng thấy bóng lưng một người ở đó. Lãnh chúa đang ở đó. Một dáng hình cao lớn quen thuộc, hoàn toàn ẩn sâu trong bóng tối nơi ánh sáng từ cửa kính vạn hoa không chiếu vào.

Ông ta đứng đó, nhìn chằm chằm vào kẻ đột nhập. Hơi thở của ông ta nặng nề và toát ra sự lạnh giá của mùa đông.

Geode nhận ra ông ta, dù không thấy rõ mặt. Đó là bằng hữu của pháp sư Stonehert - bằng hữu của ông nội Sinclair. Khi còn nhỏ, cậu hay được ông dẫn đi tham quan các Viện nghiên cứu của Stonehert, và được nhiều người hướng dẫn và chỉ dạy cách sử dụng và nguyên lý của các Nguyên tố trong Chuông Retak.

Những bóng dáng cao lớn như cây đại thụ cầm tay cậu bé loắt choắt dẫn đi khắp nơi, chỉ trỏ vào những công trình cao lớn, thuyết giảng về các mô hình hoàn hảo, từng bước giảng cho Sinclair về sứ mệnh mà cậu phải mang.

Và ông ta là một trong số đó. Dù đã nhiều năm trôi qua, ông ta vẫn không thay đổi. Geode không nhớ tên ông ta (thực ra cậu chẳng nhớ ai hết, trừ ông nội), nhưng cậu vẫn biết ông ta là một Lãnh chúa tài năng.

Dưới sự chỉ đạo của Vương quyền Stonehert và Thân vương Redamancy, ông ta đã lãnh đạo và xây dựng ra nhiều bộ máy chiến tranh và giúp Stonehert trở thành cường quốc quân sự vào thời điểm nó còn tồn tại.

Từng thứ vũ khí được hữu hình hoá, từng bài giảng về sức mạnh của Vòng tuần hoàn Nguyên tố vô tình trỗi dậy trong đầu Geode, làm cậu choáng váng... Lãnh chúa đã dạy chúng cho cậu. Lãnh chúa biết rõ về cậu. Lãnh chúa biết mọi điểm mạnh của cậu, cũng như mọi điểm yếu.

Khi Behemoth bỏ mặc cậu và Beliung rời Stonehert, Lãnh chúa đã giúp đỡ Đế vương bảo vệ sự tồn tại của cậu.

Ở một khoảnh khắc ngu ngốc nào đó, bộ não trì trệ của Sinclair tự nhiên lại hiểu ra được chân lý rằng: ông ta không thể là loại người dễ dãi có thể trao Nguyệt Anh vào tay đứa học trò ngu ngốc của Behemoth. Kẻ phản quốc số một.

"Xin chào, Gempa."

"Không." Geode nói nhanh, cảm giác như mình đang nhìn vào kí ức của một ai đó khác, "Là Geode."

"Ngươi tự cho mình cái tên khác không có nghĩa là ngươi cắt đứt được những điều đã diễn ra." Một lần nữa, Lãnh chúa vẫn không lộ diện gương mặt dù ông ta đã từ tốn bước khỏi ghế ngồi và từ từ đi vào vùng có ánh sáng. Tiếng bước chân của ông ta thanh thoát, "Tới đây để lấy Nguyệt Anh, đúng không?"

Geode phân vân có nên dùng một chiêu chém đầu ông ta thật nhanh gọn không, nhưng nhìn quanh, cậu không thấy ông ta giấu nó ở đâu gần đây, trong tầm mắt, nên nhượng bộ, "Nếu đã muốn đưa cho tôi, ông đã chẳng phải đợi tôi bước đến tận đây."

"Đúng đấy. Là vai vế thấp hơn, lại còn tới đây xin xỏ một món châu báu của ta. Ngươi có nên trả lại thứ gì khác không?"

Geode khép hờ mắt, "Không có thứ gì giá trị như Nguyệt Anh cả. Chúng là viên đá của điều ước. Chúng vô giá—"

"Vô giá trị."

"...Sao cơ?"

"Đừng nói nhiều như vậy. Ta không ở đây nghe ngươi trả bài về những gì ta đã dạy." Dù đã bước tới trước mặt Geode, song cậu vẫn không nhìn ra một đường nét nào trên gương mặt kia. Những kẻ ngoại tộc sống trong Stonehert cũng vậy, góc cạnh gương mặt và các nếp nhăn bện lại như những rễ cây, chuyển động liên tục khiến họ không có một gương mặt cụ thể. Lãnh chúa nhìn cậu với gương mặt trống rỗng như thể mặt ông ta cũng là một Tinh hốc bị khoét vào.

Và rồi, ông ta ra lệnh, "Quỳ xuống."

Và Geode—

—quỳ xuống.

Cậu không muốn làm điều đó. Cậu thậm chí không nghĩ rằng mình có thể làm được. Cậu không thể tin là mình, sau hàng mấy năm tôi luyện, vẫn có thể quỳ gối trước một kẻ đối địch một cách dễ dàng như vậy.

Mọi thứ vẫn đang nghiêng ngả khắp nơi như thể cậu đang đi vòng đu quay ở lễ hội và những ánh đèn cầu vồng vẫn nhấp nháy yếu ớt ở khóe mắt, nhưng cậu vẫn làm.

Và Geode biết tại sao.

Vì mong muốn có được Nguyệt Anh?

Vì đây chính xác là những gì mà cậu trong quá khứ - trước quá trình biến đổi - đã làm. Khi bị phạt, khi làm sai, khi không đủ tốt.

Geode làm nó vì bản năng. Cậu không cảm thấy xấu hổ hay gì hết, cậu không thể có loại cảm giác đó được.

Chẳng sao cả.

"Tôi..." Cậu nói, giọng ngập ngừng hơn dự tính, "Tôi sẽ làm mọi thứ để có được Nguyệt Anh."

Lãnh chúa cũng không đáp lại câu hỏi đó, nhưng ông ta vẫn nhìn chằm chằm vào Geode, như thể muốn cầm cưa máy và xẻ cậu ra thành từng mảnh chỉ để xem bên trong cậu trông như thế nào, "Đứng dậy, quay lưng, tựa người vào ghế."

Ồ.

Có một thoáng sững sờ lướt qua mắt Geode, nhưng chân cậu đã hành động nhanh hơn, đã thoáng một chút là bước tới chiếc ghế dài rộng gấp nhiều lần mình.

Đúng rồi, cảm giác này... cảm giác này...

Không một ai nhắc nhở, (không có thầy Behemoth cầm tay hướng dẫn), Geode tựa sát người vào bề mặt lạnh ngắt của chiếc ghế khảm từ ngọc sành sứ, tai áp vào khối rắn cứng dưới da mình.

Những ngón tay của cậu run rẩy, nhưng cậu không hề thấy được sự sợ hãi nào từ bên trong. Tay run, các cơ đều co giật, là biểu hiện của cơ thể phản ứng với nỗi sợ, nhưng Geode không cảm thấy gì hết. Phải chăng nỗi sợ của cậu đã biết cách trốn kĩ hơn rồi?

Cậu bóp chặt các ngón tay thành hình nắm đấm, ánh mắt mơ màng. Không sao hết. Không có gì hết.

Mình chịu đựng được.

Đột nhiên, Lãnh chúa từ phía sau đè một tay lên cổ cậu, một tay còn lại kéo phần tóc phía trên đỉnh đầu, gằn ra thứ giọng như nhả nọc độc của rắn, "Nhìn xem! Đây là vị trí mà ngươi từng muốn thấy nhất. Đây là Ngai vàng, thứ mà ngươi luôn muốn có, thứ mà ngươi muốn những kẻ khác nhìn ngươi như vậy. Một Ngai vàng rỗng không. Một cung điện trống trải. Những hòm châu báu bị trộm phủi sạch trơn. Không hề có bóng dáng của con người. Mọi thứ ở đây phản chiếu chính xác con người ngươi: một loại vỏ ngoài vô dụng chỉ dùng để trưng bày."

Geode mím môi, không phải vì thấy bị chọt trúng tim đen, đơn giản là cậu không quá thoải mái với tư thế này. Phải rồi, đã từ rất lâu, cậu luôn nhìn thấy ánh mắt Beliung sợ hãi trước những người đã dạy dỗ Sinclair.

Dù bây giờ có thể khác đi, nhưng nỗi sợ đó của Sinclair vẫn luôn tồn tại: kẻ càng mạnh thì chỉ có thể sợ những kẻ mạnh hơn mình.

Geode đã luôn muốn ngồi trên cao hơn Beliung, luôn muốn giành quyền thống trị với Beliung, luôn muốn chứng minh rằng kể cả khi là Nguyên tố liên kết, Beliung cũng không thể đàn áp cậu mãi mãi.

Geode từng nghĩ mình quý giá hơn nhiều so với một cái bình hoa nằm vỡ vụn dưới mặt đất. Cậu luôn muốn ngồi trên một Ngai vàng, nơi Beliung ngước nhìn cậu và bảo chứng cho thân thế "thủ lĩnh" thực sự của cậu, như cách Sinclair từng sẵn lòng thề độc và dâng hiến linh hồn mình cho Stonehert, nơi cưu mang tất cả bọn cậu.

Geode từng nghĩ mình cũng sẽ làm mọi thứ để đạt được điều đó. Nhưng cuối cùng, đến việc xuống tay giết Bluebel mà cậu cũng không làm, chỉ vì cậu tin rằng Bluebel sẽ hiểu và đồng ý thu thập Nguyệt Anh để phục vụ cho lợi ích của tất cả.

Bluebel cũng sẽ có hạnh phúc của riêng cậu ta, ở trong một thế giới mà Geode mãi mãi không thể bước chân vào, nơi các Reckless đó sẵn sàng bảo vệ cậu ta chẳng vì lý do gì.

Geode đã không thể thực hiện điều đó cho ra hồn. Thế nên, với mong muốn thâu tóm điều ước của Nguyệt Anh, Geode sẽ không để nó thất bại như cái cách cậu bỏ lỡ cơ hội vàng để tiêu huỷ nhân cách Bluebel.

Mình sẽ làm mọi thứ để có được Nguyệt Anh.

Mọi thứ.

"Mọi thứ." Geode hé miệng, "Mọi thứ của tôi."

Có tiếng cười lãnh đạm từ Lãnh chúa.

"Ngươi mà có thứ gì để đánh đổi sao? Ở sâu bên trong này? Bên trong cái lồng ngực của Tinh hốc ấy?"

Vừa nói ra những lời dơ bẩn, bóng ma của Lãnh chúa từ tốn kéo những tấm vải bao phủ lấy cơ thể của cả hai.

Sau một thời gian dài, Geode cuối cùng cũng cảm nhận được có một thứ xa lạ đào sâu vào trong da thịt cứng và lạnh của mình là như thế nào.

Không hề đau.

Không hề khó khăn như cậu tưởng.

Không có một cảm giác cụ thể nào như khi cậu bị thương ở những nơi mà Helios đã chữa trị.

Không hề đau.

Geode nhớ mình đã từng nói cậu muốn "ai đó" khoét vào sâu bên trong.

Bên trong lớp vỏ của mình chắc chắn phải có... thứ đá quý... tinh thể tuyệt đẹp... mà Helios đã từng kể.

Helios sẽ không nói dối đâu, đúng chứ?

Phải có thứ gì đó... ở trong...

Đôi mắt vàng của Geode khẽ đánh xuống.

Có máu.

Máu đang chảy.

Từ một cái lỗ.

Đó có phải là...?

"Nơi mà mọi thứ đều không—"

Máu ướt thấm đẫm cả gót chân, thấm qua lớp băng mà Helios mới thay bữa trước. Bất cẩn quá. Cậu ấy đã dặn là không làm bẩn—

"Nhớ, có gì hãy gọi tên mình".

Tên...

Geode mở miệng, "Hel—"

Bộp.

Lãnh chúa bịt miệng cậu lại, "Đừng kêu tên bất kì ai khác khi chỉ có hai chúng ta ở đây."

Thế mà Geode lại im thật.

Sao mình lại nghe lời hắn?

Sao mình lại không nghe lời Helios?

Sao mình—-

Tay ông ta cũng có máu.

Một ít máy lướt qua môi. Vô vị.

Trong sự mờ mắt chẳng hiểu từ đâu ra, Geode vẫn tìm kiếm dấu hiệu của Nguyệt Anh, vẫn cố gắng cảm nhận sự lấp lánh độc nhất ấy; trong khi cơ thể của cậu từ từ bị lột bỏ, bị nạo khoét, bị cạy ra từng lớp, từng lớp một.

Máu chảy làm mọi chuyển động trở nên nhanh hơn một cách kì dị.

Giống như khi chiếc lỗ mở rộng, sự xáo trộn động từ bên ngoài khiến cho các nội tạng bên trong cậu xê dịch theo một hình thù khó hiểu.

Geode tự hỏi vết nứt đã chạm tới nỗi sợ đó chưa, nó đã biến mất chưa, nó đã thôi ám ảnh cậu trong những giấc mơ, đã từ bỏ việc lôi kéo cậu vào một vòng xoáy khủng khiếp của việc chối bỏ chính mình.

Ai đó...

Khoét sâu vào.

Khoét cho tới khi Tinh hốc vỡ ra.

Và biết đâu, biết đâu—

Geode bịt miệng mình, cố gắng ngăn không cho mình thốt lên tên của Helios theo bản năng.

Mình không sao.

Mình không có gặp nguy hiểm.

"Biết đâu..."

Khi Tinh hốc không còn, ở bên trong cái vỏ, thay vì trống rỗng...

Sẽ có Nguyệt Anh.

Sẽ có viên đá tuyệt đẹp.

Sẽ có những gì mà Geode muốn mình
trở thành.

.....

2. Beliung.

Sinclair Reckless từng là một "kho báu" của Lãnh chúa.

Thằng bé đó từng là một đứa trẻ đường phố điển hình trước khi được Stonehert nhận nuôi. Nó luôn lục lọi trong các thùng rác, móc túi những kẻ không biết gì và ít cảnh giác hơn. Bố mẹ đã bỏ rơi nó khi nó còn rất nhỏ. 

Hoặc bố mẹ nó đã chết trong cơn lũ quét trong Huyết Chiến (Crimson War), sao cũng được. Dù thế nào, Sinclair vẫn sẽ luôn được người ta biết đến là một thằng nhóc không được dạy dỗ đàng hoàng. Nó mãi mãi không thể là đứa con ngoan của bất kì gia đinh nào, dù có được nhận nuôi.

Lãnh chúa tự thấy Stonehert quá sức nhân nhượng khi cưu mang một thứ không rõ nguồn gốc như nó... và thậm chí, Thân vương Redamancy còn trao cho nó chiếc Chuông để kiểm soát bảy Nguyên tố.

Hắn luôn cười khẩy mỗi khi thấy thằng bé đi ngang qua mình, miệng trầm trồ trước những tạo vật và của cải trong dinh thự của hắn. Cậu bé bị choáng ngợp bởi những thứ mà có lẽ là cả cuộc đời cậu sẽ không bao giờ có.

"Ngài có thật nhiều châu báu! Chúng, chúng và chúng nữa! Đẹp quá!"

Lãnh chúa cũng là người đặt tên huý cho các Hiệp sĩ của Stonehert. Sinclair không phải tên ban đầu của cậu, mà là tên rửa tội. Khi đến thánh đường, hắn đã kéo đầu cậu xuống ao nước thánh, bắt cậu hít một hơi thật dài, để thứ nước thánh tinh khiết truyền vào phổi và từng ngõ ngách, từng mạch máu trong người cậu; để rửa sạch những khiếm khuyết của cậu.

Mặc dù rất khó khăn để duy trì sự tỉnh táo, nhưng cậu vẫn chịu đựng. Ngay cả sau khi được lau mặt, cậu vẫn cười, vẫn khục khịch, "Con không sao đâu ạ." Nụ cười của cậu gợi nhắc đến một vị Thánh trong thần thoại phương Nam, và mang rất nhiều nét tương đồng với Nguyên tố Gió - cũng là Nguyên tố Liên kết của cậu sau này.

Sau đó, cậu được Lãnh chúa ban cho cái tên của Sinclair.

Cậu cũng lớn nhanh như thổi. Lãnh chúa luôn sống trong sự tâng bốc và khen ngợi từ các quý tộc, bảo rằng giáo hội của hắn đã nuôi cậu bé rất tốt. Sinclair càng lớn càng cười nhiều hơn, luôn thích chạm vào các châu báu của hắn, nói rằng muốn sau này cũng được như hắn.

Thế là, Lãnh chúa cứ tiếp tục dụ cậu bé bằng những món đồ trang sức nhỏ.

Cho tới năm 10 tuổi, Sinclair phải di chuyển tới Viện Stonehert để học tập sử dụng sức mạnh Nguyên tố. Thầy của nó là Behemoth, hay Thunderstorm, kẻ mà có đôi mắt luôn găm vào sâu thẳm trái tim người khác, như thể nghĩ rằng họ sẽ làm tổn thương tới mấy cái móng vuốt của hắn. Quái thú mắt đỏ chăm sóc cho một đứa bé, khung cảnh giống hệt như các đồng thoại; nơi mà, kết cục luôn là đứa bé sẽ bị Quái thú ăn thịt.

Behemoth không ăn thịt Sinclair, nhưng chất độc hắn nhả ra ăn mòn cậu bé. Hắn biến Sinclair trở thành một nhãi ranh hách dịch, chỉ quan tâm tới bản thân. Hắn biến đứa trẻ luôn lẽo đẽo sau lưng Lãnh chúa thành kẻ có thể đạp đổ bề trên của mình bất kì lúc nào, miễn là Sinclair cảm thấy ngứa mắt với Lãnh chúa.

(Rồi, hẳn nhiên, Behemoth đã dồn Sinclair tới đường cùng).

Thế nên, từ khi trở thành Beliung, nó hoàn toàn không hứng thú với châu báu nữa. Mỗi lần tới lâu đài của hắn, nó chỉ nhận xét, "Con đã học được rất nhiều từ gia đình hoàng gia, từ Thân vương và từ Hoàng đế. Họ nói ngài nên dùng tài sản của mình hỗ trợ họ, thay vì chi tiền cho những thú vui kì quái của mình. Ngài có cả quân đội và một cung điện vững chắc cho riêng mình; nhưng ngài nên dùng nó để phục vụ cho Stonehert."

"Đừng giáo điều với ta, Sinclair."

Beliung nghiêng đầu, lướt nhẹ qua các bức tường thạch anh, "Trốn mãi trong một nơi thế này, Lãnh chúa, ngài không thấy chán sao?"

Một nơi như thế này là như thế nào? "Mày đi theo con quỷ Behemoth đó, nuốt vào họng cái đống giáo điều rỗng tuếch của hắn ta, và quay lại đây chê bai chính nơi đã nuôi mày ư? Ta từng quan tâm mày không khác gì những món châu báu kia, vậy mà mày quay lại đây và giẫm lên công sức thu thập của ta hả?"

"Đó là lý do," Beliung quay lưng, gương mặt của nó không rõ có đang cười như mọi khi không, "Con là con người. Con không phải châu báu, con không phải thứ để trao đổi tạm thời giữa ngài và hoàng gia để duy trì trật tự Stonehert. Con đã được ông nội dạy rằng con xứng đáng có những điều mà ngài đang có."

Ông nội? Y sĩ pháp sư của Stonehert ấy hả? Mày cũng tin vào thứ vớ vẩn đó sao? Gia đình mày chết lâu rồi, Sinclair.

Lãnh chúa gằn giọng, "Thật sai lầm khi mang mày về đây. Lẽ ra ta nên để mày chết rục xương trên Đế quốc phương Nam, chôn sống mày chung với xác của thân sinh mày."

Nhưng hắn chưa nói xong thì Beliung đã bỏ đi rồi.

Sau đó, Beliung cùng đám nguyên tố khác của Sinclair gây loạn khắp nơi, khiến đám dân Thuộc địa trong cung điện của hắn bỏ chạy tứ tung hết cả, người hầu hay binh lính trong lâu đài đều rời đi vì sợ bị liên luỵ tới gia đình hoàng gia. Thế là, cung điện đầy ắp châu báu của hắn đã bị vét sạch.

Từ đó, hắn căm thù Beliung. Nhưng rồi thằng bé cũng rời khỏi Stonehert, không bao giờ quay lại, hắn cũng không có cơ hội trả thù.

Cho tới hôm nay, hắn gặp Geode.

Hắn đã phải kìm chế rất lâu để không nhào tới giết cậu. Hắn biết Geode rất mạnh, nếu không dùng chiêu trò để gài thằng bé thì coi như hắn sẽ tự bắn vào chân mình.

Nhưng trả thù là chuyện của vài năm trước. Giờ hắn còn muốn làm nhiều thứ hơn thế, hắn muốn thằng bé này phải cầu xin hắn.

"Mọi thứ của tôi."

Giọng của Geode bỗng y hệt như Sinclair khi còn nhỏ, một thứ giọng yếu ớt của một đứa trẻ mồ côi, tuy cố gắng tỏ ra mạnh mẽ nhưng giọng vãn không che giấu được sự hoảng loạn. Geode không có cảm xúc, nhưng cơ thể của cậu, cơ thể của Sinclair, vẫn có. Làm nhục Geode chẳng mang lại hứng thú gì cả, nhưng với Sinclair thì có.

Geode chỉ im lặng suốt cả quá trình. Điều đó chỉ làm Lãnh chúa tức giận hơn. Giống như nó chỉ là một cái vỏ, bỏ thứ gì vào trong đó cũng được, không phản kháng, và Geode không ngại để bản thân mình dính bẩn.

Nếu đã rỗng, thì có nhét đầy rác bẩn, những thứ tởm lợm và đám sỏi cặn không thể tẩy sạch.

Geode chính xác là như vậy.

Một hố rác của Sinclair.

Như thể Beliung đang đứng an toàn ở đâu đó, mỉm cười vô hồn, "Thì Geode vốn là cái hố của con mà. Ngài nhét cái gì vào đó chẳng được."

...Tởm thật.

Được một lúc thì Geode ngất đi.

Chắc do mất máu.

Nhưng hắn vẫn không ngừng tay. Hắn biết mình kiểu gì cũng sẽ đưa cho cậu viên Nguyệt Anh của hắn - món châu báu cuối cùng trong gia tài chắc là có gì đó đáng giá của hắn.

Hắn sẽ đưa nó cho cậu, và coi như Geode sẽ mãi mãi cắt đứt được liên kết với hắn.

Thế cũng tốt.

Hắn không muốn nhúng tay vào hố rác này nữa.

....

3. Helios.

HELIOS (oneshot nhưng còn dài hơn...)

Liên kết với cả phần của Geode và Beliung.

*

Helios chưa bao giờ dám nhìn trực tiếp vào mắt của Beliung cả.

Một phần vì sức mạnh Zephyr của cậu ấy - một cơn gió vô hình dễ dàng quắp lấy nạn nhân vào bên trong cái hố của nó. Một phần vì... giống như bản năng của người hầu đối với chủ nhân, cậu không thấy thoải mái khi mình đứng ngang hàng với người mà mình bảo vệ. Cậu không thể tập trung làm việc che chở của mình nếu cứ mãi kè kè bên cạnh người ta theo cái cách mà cậu tưởng tượng.

Nói đúng ra, Helios không có cảm giác muốn thân thiết với Beliung.

Thật ra vậy cũng tốt. Như vậy thì sau này có sự cố hay bất trắc gì, cả hai sẽ không thấy đau lòng. Hoặc ít nhất, Helios sẽ không thấy đau lòng cho Beliung.

Cậu biết người kia đối xử rất tệ với mình. Trong một trận chiến, Beliung cứ thoải mái đánh nhau, bỏ mặc cậu chật vật chạy theo, nhiều khi còn bị cậu ấy túm cổ đem ra làm bia đỡ đòn. Trong những giây phút bị các loại thương giáo kiếm mác đâm trúng vào cơ thể nhỏ quá mức kì cục của mình, thứ nỗi đau xuất hiện đầu tiên trong người Helios chính là nỗi đau vì bị phớt lờ và đối xử bất công; và nhận ra Beliung sẽ không bao giờ hướng về mình còn đau đớn hơn bất kì thứ vũ khí nào mà con người nhắm vào những Nguyên tố như cậu.

Sau này, khi gặp Geode, nhiều lúc cậu chỉ ước mình được như cậu ấy: không thấy hỉ nộ ái ố, không cảm nhận được nỗi đau, hờ hững với cả thế giới... mặc dù biết đó là một mong ước nực cười, nhưng Helios nhiều khi thấy rất tủi thân. Đặc biệt là ở thời xưa, khi chỉ mới có cậu và Beliung là hai người duy nhất nương tựa vào nhau.

Mỗi đêm, Helios phải tự chữa thương cho mình, nhiều khi tốn hàng canh giờ, lãng phí toàn bộ sức mạnh từ các bữa xế chiều cậu ăn qua loa. Sau đó, cậu len lén vào phòng ngủ của Beliung ở gần phòng mình, len lén tới gần giường của cậu ấy, len lén kiểm tra chăn ấm nệm êm của cậu ấy.

Một số lúc, Beliung khi thức hay khi ngủ cũng đều hiếm khi mở toàn bộ mắt, nên cũng không chắc là cậu ấy thật sự ngủ hoàn toàn không; nên Helios cũng khá căng thẳng. Nhưng khi thấy tiếng thở đều đều của người kia phát ra thật nhẹ nhõm, Helios biết cậu ấy đang mơ những giấc mộng đẹp, thầm chúc cậu ấy ngủ ngon, rồi len lén rời khỏi phòng.

Nhiều khi cậu cũng vuốt tóc cậu ấy nữa, những lọn tóc mái mảnh như liễu, lướt nhẹ nhàng qua da trong cơn gió giữa các cuộc chiến, mang theo sắc xanh đậm đối lập với sắc đỏ của máu. Chúng là những gì mang lại ấn tượng mạnh nhất với Helios. Dù đáng sợ, bộ dáng của Beliung khi chiến đấu là hình thái đẹp nhất của cậu ấy; và Helios... thực sự rất thích.

Đêm nào cũng vậy, Helios cũng chỉ chờ tới khi người kia ngủ say rồi mới dám vào kiểm tra, cậu cũng chuẩn bị đồ đạc sáng mai cho Beliung nữa. Mặc dù biết là cậu ấy sẽ chẳng bao giờ biết ơn hay tỏ ra cảm kích mình, Helios cũng vẫn bị sự choáng ngợp che mờ con mắt, cứ luôn sợ mình đối đãi không tốt với cậu ấy, cứ luôn muốn cống hiến toàn bộ sức lực để làm vừa lòng cậu ấy.

Trong mắt Helios, Beliung cũng giống như một món châu báu xỉn màu do bị nhốt trong cái rương của Lãnh chúa quá lâu. Giờ đã đến lúc họ thể hiện khả năng của Sinclair, đã đến lúc đánh bóng lại viên đá ẩn trong tâm hồn họ.

Phải, phải đấy. "Chúng ta" đều là Sinclair Reckless. Chúng ta đều xứng đáng nhận được những thứ tốt hơn.

Thế nên, cứ mỗi khi Helios thấy Beliung bị thương, tâm trạng cậu lập tức chùng xuống, mất ăn mất ngủ dõi theo người kia không sót giây nào, liên tục tìm kiếm các phương pháp chữa trị khác nhau, nhanh hơn và hiệu quả hơn.

Khi họ đi tắm, nhìn một số vết sẹo được hình thành trên lưng của Beliung, chồng chéo lên làn da màu xanh mang hình thù giống hình xăm của cậu ấy càng khiến Helios xót hết cả ruột gan. Cậu luôn cẩn thận đếm từng vết một, cố gắng che đậy chúng, giống như che đậy các vết trầy xước của một viên đá.

"Đá vỡ thì cũng không liền lại được." Helios buồn bã nghĩ.

Cậu luôn tưởng rằng mình có thể một tay dựng lên một cái lồng bảo vệ vững chãi và không một ý định thù địch nào có thể chạm tới Sinclair, nhưng Helios không phải bất bại. Cậu rất mạnh... nhưng nguyên tố ánh sáng không được sinh ra để chữa trị.

Bản chất của Helios là phải tiên phong ra trận. Từng ngón tay và mạch máu của cậu được liên kết với năng lượng của Mặt trời, ngôi sao mà có thể phá huỷ cả thái dương hệ này khi mà nó đạt tới kích cỡ cần thiết; chúng không được thiết kế để làm lành các vết thương tổn của người khác.

Helios cay đắng nhận ra, một lúc nào đó, cậu sẽ không bảo vệ được Beliung nữa. Nếu bây giờ đã hết mực quan tâm như vậy mà Beliung còn không nhìn mặt cậu lấy một lần, thì đến khi cậu không còn giá trị, cậu ấy sẽ làm gì? Tống ngược cậu lại vào Chuông Retak sao? Hay tước bỏ sức mạnh ánh sáng và trao nó cho... một hình dạng xứng đáng hơn?

Sau một số lần mãi chạy theo sau Beliung, cuối cùng cũng tới ngày cậu ấy đưa ra cái đề nghị mà cậu không thích nhất:

"Mai cậu đừng theo mình ra chiến trường nữa."

"Tại sao...?"

"Mình thấy hôm nay cậu đang rất kiềm chế ham muốn giết chóc đấy."

Thì sao chứ? Căm ghét những kẻ làm hại cậu, Beliung, là cảm xúc thật sự của mình mà? Helios nhớ mình đã quan sát những kẻ thù một lúc, thật ra là rất lâu. Mãi tới khi Beliung gọi nhắc nhở là đã xong rồi, đi về; Helios mới hoàn hồn, chạy ngược lại. Nhưng như vậy thì có vấn đề gì đâu? Sao nó là nguyên nhân trực tiếp được?

"Cậu sợ mình quay ra giết cậu hay sao?" Helios rối loạn, nhưng từ ngữ thốt ra khỏi miệng thì không.

"Ngược lại ấy chứ. Helios là người bảo vệ," Beliung lại cười, mặt quay đi, kể cả khi có cơn gió nào thổi qua, nó sẽ che đi mắt cậu ấy lần nữa, "Cậu không nên giết người đâu."

"Nhưng cậu—"

"Mình chưa bao giờ làm thế, nhớ chứ?"

Nhớ. Nhớ rõ. Kể cả với kiểu nhân cách như vậy, Beliung cũng chưa từng tước đi mạng sống của bất kì ai.

Nhưng Helios thì...

Nếu hôm nay mất bình tĩnh, liệu cậu có đạp đổ quy tắc người chữa trị của mình mà lao vào giết chúng không?

"Cậu nên ở nhà nghỉ ngơi." Beliung không nhìn, nhưng vẫn nắm rồi vuốt ve bàn tay sau lớp găng của Helios, "Máu me không tốt cho cậu đâu."

Helios chỉ muốn nói rằng, cậu tin mình có rất nhiều cách để giúp đỡ cậu ấy. Đôi khi chữa lành Beliung; đôi khi hành quyết những người gây nguy hiểm tới Beliung.

Dù bằng cách nào cũng có ích.

*

Ở nhà khá chán nên Helios tìm kiếm ông. Ông nội nuôi dưỡng họ cũng là một y sĩ. Helios liền chăm chỉ theo ông, học hỏi ông mọi thứ, cố gắng thu nạp những kiến thức càng chuyên sâu càng tốt.

Cũng nhờ vậy mà sau này, trong lần gặp lại Geode, Helios đã tận dụng nó để chữa chân cho cậu ấy. Chứ nếu là cậu trước đây, hẳn cậu cũng yếu lòng, vờ gật đầu đồng ý, xuôi theo ý định chặt chân của Geode rồi. Cậu nhận ra những ý nghĩa khác của từ "bảo vệ" mà mình luôn ghim vào trong đầu.

Helios khi trước, luôn là một đứa mà người ta nói gì cũng "dạ vâng".

Ông nội xoa đầu cậu, nói cậu thay đổi rất tốt. Mặc dù luôn phải chịu đựng một sự chờ đợi sau một ngày dài rằng không biết Beliung có gặp nguy hiểm gì quá mức ở ngoài kia không, nhưng đêm đến, thấy cậu ấy vẫn quay về với nụ cười thường trực làm Helios nhẹ nhõm và như được một sức mạnh thần thánh nào đó xoa dịu mình.

Một lúc nào đó, khi Helios vững vàng hơn, có thể cậu vẫn sẽ tiếp tục sát cánh bên Beliung.

Nhưng giờ ai cũng thấy ngày đó không bao giờ đến.

Sau khi bị trục xuất khỏi Stonehert, Beliung từ một cậu nhóc chỉ hay lảng tránh vấn đề và vô tư với mọi xung đột, tự nhiên thay đổi hoàn toàn. Cậu ấy rất hung dữ, sẵn sàng nạt nộ mọi Nguyên tố khác khi không vừa ý. Khi Geode mới ra đời do Đồng hồ xử lý bị lỗi kĩ thuật, Beliung đã muốn lôi đầu cậu ấy trả ngược về nơi sản xuất.

Thật ra Helios phần nào hiểu được cơn giận đấy: Geode gần như không có hứng thú gì với việc di chuyển đó đây, lúc nào cũng ngồi lì một chỗ, chẳng nói chẳng rằng, mắt cứ nhìn vào khoảng không phía trước, ai đưa gì thì cho ăn; thậm chí khi có biến cố cũng phải để Nova và Blizzard kéo đi. Một người có hơi lạnh nhạt với mọi thứ như vậy hoàn toàn không phải điều mà Beliung mong trong chuyến hành trình khó khăn của bọn họ, giống như đẻ thêm một gánh nặng.

Chuông Retak đã hút sạch nguồn cung cảm xúc của Geode, biến cậu ấy thành một người vô cảm, lại chịu thêm sự hành hạ kì quái của Beliung càng khiến bản tính hơn thua của Sinclair trỗi dậy, muốn lật đổ Beliung.

Hai người đó đã tranh cãi gay gắt rất lâu, không phải bằng lời, nhưng làm ai cũng căng thẳng. Helios chỉ có thể cầm chừng, không dám phản pháo lại ai, không có chính kiến, chỉ đứng sau một bước, cầu là cả hai không giết nhau, hoặc cậu vẫn có thể cứu được.

Khi Beliung làm mất chiếc chuông Retak, cậu ấy muốn chạy lại vào rừng để tìm. Rimba cố ngăn nhưng cậu ấy không nghe, bảo bản thân tự lo được. Helios đã ở bên Beliung tới giờ cũng gần hai năm, bao nhiêu thứ của cậu ấy cậu đều nắm rõ: Sinclair chính vì bị Stonehert từ bỏ, nên giờ Beliung mới sợ hãi và bấu víu vào chiếc chuông - kỉ vật duy nhất của cậu ấy với nơi đó.

Một đứa bé đang nhận được sự yêu thương đột nhiên bị quăng ra khỏi ngai vàng, Beliung chắc chắn cũng đau khổ... nhưng dù thế nào, Helios cũng không đọc được gì trong đôi mắt đó.

Nhiều khi Helios nghĩ Behemoth thật sự đã tẩy não thành công Beliung. Nếu không phải vì nguyên tố sét của họ chỉ mới thức dậy gần đây và không có cơ hội được Behemoth nhận làm học trò, có lẽ Lilin cũng sẽ không hiền như vậy.

Nếu Lilin mà cũng đáng sợ như Beliung hay Geode thì... Helios thật chẳng dám nghĩ tới.

Khi biết Beliung bị thương, Lilin là người nhanh nhất, và cũng là người đầu tiên chạy tới tìm. Geode thấy không hài lòng với hành động đó, nên bảo Lilin là từ giờ họ cũng sẽ không ở cùng nhau nữa. Nova và Blizzard thì đã rời đi sau đó, lấy lý do là muốn tìm Nguyệt Anh, thứ đá mà nghe bảo là có thể cho họ điều ước. Rimba ở lại Rừng Mặt người do nhiều du khách mà họ gặp trên đường đi luôn bị lạc, cần ai đó chỉ dẫn (câu chuyện này sẽ kể sau). Chỉ còn Helios, bản năng cậu không cho phép bỏ rơi bệnh nhân, nhưng cậu không muốn cùng phe với Geode, cũng không được lòng Nova, càng không thể làm mấy chuyện dẫn dắt người lạ về các cõi khác nhau như Rimba được... thế là Helios đành ở lại với Geode, dù có bị cậu ấy nói là "do Beliung không có ở đây thôi".

Geode luôn biết Helios quý Beliung bất chấp mọi thứ, nhưng chính vì càng yêu quý nên càng không thể tin tưởng. Nếu chạy theo Beliung, Helios rất có thể sẽ tự làm mình khổ, tự tiếp tay cho các hành vi cực đoan của Beliung.

"Tớ ở đây chữa chân cho cậu. Đừng giận, Geode."

Geode không giận. Không thể nào mà giận được.

*

Thế nhưng, thế nhưng, biết rõ sự tình đã ra như vậy...

Tối đó, đợi khi Geode đi ngủ, Helios vẫn len lén đi tới khu rừng lần nữa, tìm bóng dáng của Lilin hay Beliung.

Giống hệt như thời gian trước, lúc cậu luôn âm thầm kiểm tra xem cậu ấy ngủ có ngon không.

Helios muốn lướt qua tất cả mọi thứ: cậu kiểm tra Retak'ka bị nhốt trong Chuông, khi đã đảm bảo an toàn, cậu mới quay sang Beliung. Trên đầu cậu ấy có một vết sẹo lớn, vẫn chảy máu, ướt cả vạt áo trắng của cậu ấy. Trong giây lát, Helios chút nữa là lao tới khóc thật to, ôm chầm lấy cậu ấy và bảo rằng, "đừng lo, đừng lo, có mình ở đây. Mình sẽ bảo vệ cậu, mình sẽ chữa cho cậu. Mình sẽ làm mọi thứ cho cậu."

Nhưng đã một thời gian dài luyện tập trôi qua, Helios đã kìm lại được. Cậu chỉ nhẹ nhàng tới gần cậu ấy, nâng người cậu ấy lên, chạm vào trán cậu ấy, cố gắng chữa nó càng nhanh càng tốt. Loại vết thương này tổn hại quá sâu vào nội bộ thần kinh, e là dù có chữa được mặt ngoài, không chắc là Beliung có thể bình phục hoàn toàn, hẳn sẽ để lại di chứng.

Helios cắn môi. Làm ra được loại chuyện kinh khủng như vậy với một đứa trẻ, lão già ngoài hành tinh ấy đúng là phát khiếp. Cậu sẽ không cho lão ta ra khỏi cái Chuông sớm đâu, dù nó đã nứt vỡ nhiều rồi. Cậu sẽ tìm cái chuông khác thay thế.

Biết rõ Beliung đã tự muốn mạo hiểm một mình, biết rõ bản thân cũng muốn tránh xa cậu ấy và mấy lời dẻo mồm dẻo miệng đó... nhưng cứ mỗi khi Beliung bị thương, Helios không cầm lòng được. Chỉ cần cậu ấy chảy ra một giọt máu, Helios đã muốn giết người khác để rút sạch máu hắn, trả lại phần bị mất cho Beliung.

Sự ám ảnh của Helios rồi sẽ khiến cậu đau khổ, nên cậu lựa chọn rời đi.

Cẩn thận chườm đá, chỉnh lại băng gạc, Helios đứng dậy, từ từ nhìn Beliung lần cuối, rồi chậm rãi bước vào bóng tối.

Tạm biệt.

Dù lần tiếp theo có gặp mặt, cậu ấy chắc chắn cũng không phải Beliung nữa.

"Dáng vẻ đẹp nhất của cậu..."

Helios lẩm nhẩm, nhìn lên ánh trăng sáng, "Cuối cùng, mình cũng không còn nhìn thấy được nữa."

*

Khoảng sáu tháng sau, Helios gặp lại Beliung thông qua tin tức từ Rimba. Mà không, không hẳn là gặp, chỉ là lén nhìn thôi. Mà đó cũng không cần phải gọi là Beliung nữa.

Bluebel lang thang trên các con đường mòn, khổ sở tìm kiếm thức ăn, thỉnh thoảng còn cười tít mắt khi thấy lưới đánh cá mình quăng bừa ra cũng hốt trọn cả mẻ. Dù hơi vụng về, nhưng ánh mắt của cậu ấy long lanh và toả sáng rất đẹp.

Thật buồn cười, trước đây, Helios chưa bao giờ nhìn được mắt cậu ấy; và sau khi "nhắm mắt" ngủ một giấc dài như vậy, Zephyr tan biến, ánh mắt ấy hoá ra đáng yêu như vậy.

Sau cùng, Helios vẫn chỉ có thể đứng ngoài quan sát, vẫn "len lén" như thuở trước thôi.

Cậu vẫn không nghĩ mình muốn làm thân với Bluebel, một phần vì cậu cũng không tin là cậu ấy sẽ sống đủ lâu trước khi họ có thể thân nhau theo cách mà Helios muốn.

Dù sao, với sự bảo hộ của các Reckless khác; Bluebel cũng không cần sự bảo vệ của Helios nữa.

*

Trái ngược với ánh mắt long lanh mà Helios để trong lòng, một hôm, Geode quay về với ánh mắt còn trầm tối u ám hơn mọi ngày.

Quần áo của cậu ấy cũng xộc xệch, thắt lưng cũng cài lệch, vải thì nhăn nhúm, đâu đó còn dính bẩn. Helios hỏi Geode là cậu ấy bị thương ở đâu hay vừa đánh nhau với ai sao mà mọi thứ nhìn bung bét cả ra thế, thì Geode chỉ tường thuật lại chuyện vừa xảy ra cách đây một tiếng với một vẻ mặt không thể nào bình tĩnh hơn.

Nghe xong, Helios đứng hình ít nhất (mà theo cậu nghĩ là vô tận, nhưng thật ra mới có) hai phút trôi qua. Sau đó, cậu phải kìm chế (một lần nữa) không bóp vào vai của cậu ấy, lắc mạnh, rồi gằn giọng ra mà tra khảo. Không, Helios không thể làm thế được. Thế nên, cậu thấy mình nghe câu chuyện ấy đả kích bao nhiêu thì sức lực dùng để ổn định lại bản thân cũng nhiều bấy nhiêu.

"Vậy Lãnh chúa đâu?"

"Tớ không biết. Khi tỉnh dậy, ông ta biến đi rồi. Nhưng ít ra ông ta để lại viên Nguyệt Anh trong tay tớ."

Giọng Geode nghe hơi khàn đặc dù cậu ấy không nói vấp chữ nào, hẳn là do cơ thể cậu ấy vẫn sợ theo quán tính.

"Sao thế? Cậu không muốn trả thù ông ta ư?" Nhận thấy Geode đang quá thản nhiên, Helios nhắc nhở.

"Không có hứng làm vậy."

"Cậu có bao giờ có hứng đâu."

"Tớ không có ý định trả thù những ai không liên quan tới mục đích chính của mình. Tớ cho ông ta một thứ và ông ta cũng cho tớ Nguyệt Anh, trao đổi công bằng, chẳng vấn đề gì mà phải làm to chuyện."

"... Cậu vốn chưa bao giờ bình tĩnh trước những chuyện như vậy nếu đó là Beliung. Cũng đều là bạo hành cả. Thế mà giờ cậu lại luồn cúi trước lão ta." Helios đột ngột đay nghiến giọng, đến cậu cũng không ngờ mình còn có thể thốt ra những âm điệu nhẫn tâm kiểu như thế, "Cậu xem dấu Thánh của chúng ta là gì? Tớ đã nói thế nào, cậu phải bảo vệ thân thể mình. Chúng ta đã rửa tội, đã thề trước vị thần tối cao; và cho dù cậu không có cái hứng thú vớ vẩn gì đó của cậu, cậu vẫn có nghĩa vụ phải giữ cho mình trong sạch. Không ai được phép thấy dấu ấn của chúng ta! Đó là điều cấm."

Geode hơi lùi lại vì cách lên giọng của Helios, nhưng mặt cậu ấy chẳng biến chuyển gì, "Cũng chỉ là mấy lời sáo rỗng của Giáo hội và... Behemoth thôi. Cậu quan tâm nó đến vậy sao?"

"Vấn đề không phải tớ quan tâm tới nó hay không, mà là cậu không nhận thức được mình bị Lãnh chúa thao túng! Sinclair được thoát khỏi nanh vuốt của lão ta vì cậu ấy được Giáo hội lựa chọn để nắm giữ bảy Nguyên tố. Cậu là một phần của Sinclair, là minh chứng cho thấy cậu cũng là khắc chế của những kẻ hám lợi như Lãnh chúa. Vậy mà bây giờ thì sao, cậu quỳ gối trước hắn, cậu cầu xin từ hắn, cậu thản nhiên xoá đi bằng chứng chiến thắng của chúng ta trước hắn! Cậu coi sự cố gắng và nỗ lực đấu tranh của Sinclair là thứ gì chứ! Thế mà cậu mạnh miệng với Beliung lắm cơ!"

Lại nhắc tới tên Beliung làm Geode như kích hoạt thêm động lực muốn phản đối; nhưng vì trước mặt là Helios, nên Geode chỉ nói chậm:

"...Cậu cũng thế; cũng chẳng quan tâm việc này có ảnh hưởng gì đến danh dự hay khó khăn của Sinclair đâu. Cậu chỉ quan tâm tới Beliung thôi. Cậu vẫn nghĩ rằng hành động của tớ sẽ quyết định đến cái tên tuổi của cậu ta. Cậu chỉ trích vì cậu ích kỷ không muốn để Beliung dính phải vết nhơ là tớ vì chúng ta là cùng một người. Dù miệng có nói là đã cắt đứt, nhưng tâm trí và trái tim cậu luôn hướng về cậu ta. Tớ thì quan trọng gì, chỉ là lựa chọn sau của cậu. Cậu ở đây chỉ để âm thầm giúp đỡ Beliung và cố gắng huỷ hoại tớ, cố gắng chỉnh sửa tớ, để tớ cũng phải hạ mình trước kẻ như vậy thêm một lần nữa..."

Kẻ như vậy?

Kẻ như vậy!

Dù Geode nói rất chậm, và dù Helios rất kiên nhẫn lắng nghe, và cũng kiên nhẫn chờ đợi cho cơn giận của mình không bộc phát...

CHÁT!

Thế nhưng, Helios vẫn không thể kìm chế, lần đầu tiên. Cậu vung tay lên, tát Geode một phát.

Cú tát làm mặt Geode nghiêng sang một bên, nhưng không đủ mạnh để khiến cậu ấy lùi lại. Khác hẳn năm xưa. "Khác hẳn năm xưa".

Beliung chưa bao giờ nói những lời xấu xa cay nghiệt với Helios.

Beliung cũng chưa bao giờ tát Helios khi Helios nói điều gì không đúng với ý của cậu ấy.

Thế nên,

"Đừng có nhục mạ Beliung." Helios phát cáu, "Đừng có so sánh cậu ấy với Lãnh chúa thêm một lần khốn kiếp nào nữa."

Beliung không giống kẻ như hắn ta.

Bị tát nhưng Geode không có cảm giác gì, ngoài việc cú tát ấy khá nhẹ, phần nhiều cũng là Geode không đủ hiểu biết để xem cái tát như là cái gì đó lớn lao. Tưởng Helios phải chặt tay chặt chân gì mới đáng ngại chứ.

Cậu không hiểu được ý nghĩa của nó, âu cũng là điều tốt.

"Thích thì tát thoải mái." Geode lầm bầm, tay cũng không sờ lên kiểm tra xem má có ửng đỏ chưa.

Lúc nãy, khi thấy Geode không phản ứng gì, Lãnh chúa cũng tát cậu mấy lần. Cậu nghĩ làm thế thì sẽ khiến hắn, hay Helios dễ chịu hơn, dù không biết tại sao.

Helios chút nữa là bị chọc giận thêm; nhưng cậu liền nhận ra hành vi bạo lực của mình (cũng không hẳn là bạo lực, nạn nhân không thấy đau, cú đánh chẳng để lại vết thương gì); thế mà vẫn khiến Helios lạnh hết sống lưng.

Khi không còn Beliung ở bên cạnh, Helios thật sự trở thành một kẻ bạo lực không xứng danh với người bảo vệ một chút nào. Chỉ mới bị nói khích có một xíu là đã vung tay đánh người.

Beliung như vậy mà Helios còn không dám đánh; thế mà thấy Geode phản kháng một chút là đã muốn ra tay dạy dỗ lại.

Sự bạo lực này chẳng lẽ là vì cậu học hỏi từ Beliung?

"Máu me không tốt cho cậu đâu."

Người đó có thực sự quan tâm mình không... và tại sao không biết rõ cảm xúc của Beliung, Helios lại sẵn sàng liều mạng vì một người như vậy?

Geode vẫn nhìn Helios chằm chằm, cảm giác như đang chờ để bị đánh.

Helios cắn môi, quay lưng, "Thôi bỏ đi." Thôi dừng hết lại, đừng tranh cãi nữa, cậu mệt lắm. "Tớ không muốn nghe về chuyện này nữa."

Bỏ đi?

"Helios cũng không muốn tớ hả?"

Lần đầu tiên, Geode chuyển sang trạng thái tiếp cận thay vì mang thế bị động. Cậu nói thêm, "Lãnh chúa... có vẻ hài lòng sau khi làm vậy."

Helios khựng lại.

"Tớ nghĩ tớ có một chức năng có thể làm người khác hài lòng... nên tớ nghĩ rằng liệu có phải việc tớ không có cảm xúc chính là để thuận tiện cho việc đó hay không. Có thể, nếu cậu muốn tớ... nếu cậu cảm thấy mình nên trút giận lên tớ, thì hãy làm. Đừng giấu nó trong lòng."

"..."

"Dù biết bản thân chỉ là loại đá rỗng vô giá trị, nhưng tớ vẫn hi vọng có ai đó sẽ mang đá quý đến, bỏ vào bên trong. Hôm nay, cuối cùng cũng có người trao Nguyệt Anh cho tớ."

Đây là lần đầu tiên cậu tự tay tìm được Nguyệt Anh mà không cần tới sự trợ giúp, dù cách thức...

Thật ra, Geode nói vậy cũng vì không muốn rời xa Helios. Cậu cũng có một cảm giác rằng chỉ cần bất cẩn để Helios phật ý, cậu ấy sẽ lại chạy theo Beliung.

Là vì Geode quan tâm tới Helios, hay chỉ đơn giản vì cậu không muốn Beliung có thêm đồng minh?

Không quan trọng.

Những lời đó, được nói ra bởi một vẻ mặt trĩu nặng; càng khiến Helios nhức nhối thấu xương tuỷ, "Đừng nói nữa. Qua bờ suối."

Geode ngẩng mặt lên, lại nhìn Helios. Đôi mắt của Geode không có hoa văn đặc biệt, tròng mắt dãn ra, cảm giác được sự vô hồn hiện hữu.

Sắc vàng cũng mờ nhạt, phủ bởi thần sắc buồn bã khiến nó càng trông đáng thương. Khác hoàn toàn với ánh mắt bí ẩn của Sinclair hay của Beliung.

"Qua đó làm gì?"

"Tớ tắm rửa cho cậu." Helios thở dài, "Tớ... không phải một người bảo vệ giỏi, các kiến thức mà y sĩ dạy tớ cũng đã quên dần do hiệu ứng của Red Giant, nên chắc tớ sẽ không... không chữa được cho vết thương lòng của cậu, hay kể cả vết tích mà Lãnh chúa để lại lên người cậu, hay... các dấu ấn nữa. Tớ không thể cứu một thứ gì hết."

Rồi Helios nói rõ hơn, "Nhưng tớ sẽ cố hết sức. Nó không thể biến mất hoàn toàn, nhưng tớ sẽ ghi nhớ chúng. Tớ và cậu sẽ chịu đựng cùng nhau."

Các vết sẹo.

Ngày xưa mình từng mong chúng sẽ vĩnh viễn biến mất.

Nhưng mà...

Geode gật đầu, rõ ràng cũng không giận dỗi gì mấy.

Helios thấy dễ chịu trở lại, một chút. Cậu cười. Khi cười, cảm giác như ánh sáng len lỏi, chiếu bừng mọi thứ.

Nếu năm xưa cậu cũng dũng cảm nói ra điều này với Beliung thì tốt biết bao.

*

4. Gamma

GAMMA RAY

Đêm trước ngày Beliung bỏ đi chiến đấu với Retak'ka, rõ ràng có gì đó không ổn.

Helios không nhớ cụ thể lắm, nhưng chắc chắn là đã có chuyện gì đó xảy ra trong buổi đêm nhật thực đó.

Hôm ấy, bầu trời đang xế chiều thì đột nhiên tối đen, những dải màu kì lạ xuất hiện thoáng thấp. Rimba thử ngẩng đầu lên nhìn nhưng lập tức nheo mắt lại, lẩm bẩm là mọi người đừng nhìn.

Mắt của Helios không nhạy cảm như vậy, nên cậu nhanh chóng biết được điều gì đang xảy ra: trên cao, một thứ bóng đen dẫn xuất hiện ở một vành của Mặt trời. Cậu nhận ra đó là hiện tượng nhật thực mà ông nội hay kể.

Geode cũng định nhìn lên, nhưng được Blizzard nhắc là loại nhật thực này có gì đó kì quái, mọi người không nên dán mắt trực tiếp vào nó.

Nói tới nhật thực làm Helios nhớ tới lời khuyên của ông nội, rằng đôi khi nó có thể có tác dụng kỳ lạ đối với những nguyên tố ánh sáng. Nó khiến họ làm những việc mà họ thường không làm.

Helios nghĩ, chỉ đơn giản là thiếu một chút ánh sáng thôi mà.

Quả nhiên trời tối nhanh hơn dự đoán, và nhật thực lần này kéo dài rất lâu, cảm giác như cũng phải vài tiếng. Thế nên, chỉ trong một tiếng, Mặt trời hoàn toàn đã bị bóng đen bao phủ. Dù đã được học về điều này, song lần đầu nhìn thấy, cảm nhận được cách mà bản thân mình đột nhiên bị cắt đứt khỏi nguồn cung sức mạnh trực tiếp khiến Helios bồn chồn, thậm chí còn cảm thấy hơi lạnh, giống như xương cốt bị mài mòn do ở trong một vùng bóng tối vĩnh cửu quá lâu.

Mặt trời luôn giống như một lớp áo giáp bất khả chiến bại của Helios, một khối pin năng lượng vô tận mà cậu luôn dùng mỗi khi khẩn cấp và nó sẽ không bao giờ cạn kiệt. Helios cần nó để duy trì sự bảo vệ của mình, cũng giống như Mặt trời bảo vệ mọi sự sống tồn tại trên hành tinh. Chỉ cần có ánh sáng của nó chiếu vào là Helios sẽ cảm thấy an tâm, nhẹ nhõm rằng hôm nay là một ngày đẹp trời khác, một ngày mới để bắt đầu. Những phân tử ánh sáng đó được gửi từ xa ngoài không gian để đến được đây, sưởi ấm và thắp sáng các phần trên cơ thể cậu.

Nhưng giờ thì nó đang bị che khuất.

Helios muốn nhật thực nhanh kết thúc, nhưng nhật thực toàn phần có thể kéo dài bao lâu tuỳ ý, cậu cũng không biết thời gian cụ thể là bao nhiêu, cũng không thể dùng quyền năng của mình kéo Mặt trời trở lại như vị thần trong dân gian hay làm được.

Một lát sau, Nova đốt lửa, trời tối quá không thấy gì. Khu rừng giống như một tấm voan đen được chấm thêm một điểm màu trắng.

Beliung vẫn ngồi trên một mỏm đá cao từ lúc trời còn sáng, không nói gì cả. Cậu ấy chỉ lẳng lặng quan sát bầu trời, mắt chỉ mở hé, Zephyr không xuất hiện rõ ràng. Tay cậu ấy cầm chiếc Chuông Retak một cách lơ đễnh.

Bề mặt của chiếc chuông khắc những hoa văn kì lạ theo văn hoá Stonehert, thường thì nếu có ánh sáng chiếu vào nó sẽ làm nổi bật các hoa văn ấy lên; nhưng lúc này, trong đêm tối, nó chỉ như một khối sắt lạnh lẽo, nhìn không giống thứ mà đang nuôi nhốt trong đó cả một đại dương cảm xúc tiêu cực của Sinclair.

Mọi người ngồi bên cạnh đống lửa, không nói gì một lúc rất lâu. Sáng hôm nay, Rimba đã nghe lỏm ở đâu đó từ các du khách rằng có những người ngoài hành tinh đã xâm nhập vào Trái Đất thông qua một kẻ chạy trốn khỏi "nhà ngục to nhất vũ trụ". Helios không nghĩ mình cần biết những thứ này, nhưng Rimba bảo một số du khách đến từ các tổ chức lớn ngoài kia, họ có rất nhiều thông tin. Nghe bảo, tên phạm nhân đã trốn đó tới Trái Đất để tìm các báu vật của con người. Trong số đó, có cả bảy Nguyên tố.

Thoáng thấy Nova có hơi rùng mình, Blizzard an ủi bằng cách đưa thêm kẹo dẻo.

Đang đêm hôm khuya khoắt này còn kể chuyện cả bọn có nguy cơ bị săn bởi một tên dị lai, thật đúng là chẳng đúng là chẳng vui xíu nào. Helios gần như nghĩ rằng Rimba đang kể truyền thuyết đô thị hơi hướng kinh dị để làm nhộn nhịp bầu không khí u ám này, nhưng xem ra đó không phải trò đùa.

Trong lúc Rimba kể chuyện, Helios thoáng thấy Beliung thỉnh thoảng có quay đầu lại nghe một ít, nhưng vẫn không rời khỏi vị trí cũ. Cậu ấy không hứng thú với mấy tin đồn không xác thực, cũng không buồn nhập bọn những đứa quây quần bên ánh lửa tán chuyện phiếm.

Vì Helios đang thấy hơi lạnh nên mới phải ngồi gần Nova đến vậy, chứ thật ra cậu không cần và cũng không muốn ngồi cạnh cậu ta. Hai người vẫn chưa nói chuyện rõ ràng một lần nào về những xích mích từ lúc bị đá cổ khỏi Stonehert, cũng hạn chế nhìn mặt nhau, sinh hoạt cũng ít khi làm việc hay hỗ trợ đối phương.

Chỉ cần gần Nova một xíu là Helios cảm nhận được sự thù hằn vô cớ chẳng giải thích được đang ngấm ngầm ăn sâu vào mình, hoặc chĩa thẳng vào mình theo hướng trực diện; nên phải bí bách lắm cậu mới dám ngồi nhãn nhã ở đây.

Cơ Helios bắt đầu căng cứng lên, không biết vì trời ngày càng lạnh hơn hay do căng thẳng rằng mình sẽ vô tình chọc giận Nova. Giờ mà có khởi động một cuộc đánh nhau thì Helios thất thế hẳn luôn, nhật thực đã làm tiêu tốn toàn bộ năng lượng dự trữ của cậu.

Thật ra, không chỉ Nova, cậu biết cũng không ai trong nhóm này ưa gì mình. Geode mặc kệ mọi thứ thì không nói.

Blizzard chơi thân với Nova (hai đứa đó sinh ra cùng lúc, một đôi bầy đàn, thích chiến đấu cùng nhau và thích nói xấu cùng nhau), nên dù Blizzard có trung lập cỡ nào thì nếu phải lựa chọn, cậu ta cũng sẽ ưu tiên ý kiến của Nova hơn và cho rằng Helios đang nói nhảm (một cách tử tế nhất). Blizzard không đối đầu với Helios, cũng không gây xích mích với ai, nhưng cũng không bênh vực ai trừ Nova. Hai đứa đó luôn tạo cảm giác rằng tụi nó nên tách nhóm đi lẻ một mình có khi còn đỡ thêm sự phiền phức do mấy Nguyên tố không thân thiết mang lại.

Tương tự, Lilin lại có vẻ quan tâm tới Beliung, giống hệt như Helios. Nhưng không giống cách thức của cậu. Lilin chú ý đến hành vi của Beliung và thỉnh thoảng sẽ nhắc cậu ấy đừng làm điều gì quá đáng. Giống như kiểu quan tâm của một người hiểu chuyện.

Nếu Helios nhớ đúng thì Lilin sinh ra không phải theo mong muốn của Sinclair, mà là vì Behemoth đang cần Nguyên tố sét thức dậy sớm, nên đã dùng vài chiêu trò áp bức tinh thần Sinclair "một chút" và cưỡng ép Đồng hồ sức mạnh tạo ra Lilin.

Ban đầu, Nguyên tố sét ấy cũng không có tên, và hỏi Beliung là đại diện Liên kết thì cậu ta cũng không chịu đặt tên; nên Lilin cứ được gọi là Lilin. Cậu ấy hơi khó tính, nhưng rất tốt. Có lẽ là tốt nhất trong nhóm này luôn. Hay là do mấy người đi trước như Helios lấy đi hết những cái xấu rồi? Sao cũng được. Helios thấy mừng vì Lilin không đi theo vết xe đổ của Beliung, không phải giận quá mất khôn.

Nếu Geode và Beliung có xung đột mấy chuyện lặt vặt, Lilin luôn xung phong đứng ra ngăn, khác hẳn Helios chỉ biết ghim chân ở một chỗ, không biết nên nói sao cho phải.

Cậu biết Lilin không ghét người vô cớ, nhưng nếu cậu ấy thấy Helios cứ mặc nhiên để chuyện này tiếp diễn và không ngăn cản, Lilin kiểu gì cũng xếp Helios vào đối tượng không đáng tin. Theo như Helios biết, các Nguyên tố sét từ xưa giờ nếu đã không còn tin tưởng ai thì rất khó để thuyết phục họ.

Rimba thì ai cũng thấy thương, nhưng đó là chừng nào họ còn cho cậu ấy thấy sự hứng thú khi làm vậy. Tính cách này có từ khi cậu ấy mới ra đời rồi, lúc nào cũng chỉ dính theo những ai thích nghe các câu chuyện và ủng hộ lập trường của cậu ấy (không cần phải quá lộ liễu).

Một số lúc, Rimba trông rất quan tâm tới Helios, như hỏi xem những thảo dược mà cậu hái về là gì, có ăn được không, hay loại nấm này nấm kia nướng lên có ngon không, hay Helios còn giữ lại những quyển sách mà ông nội hay đọc không. Helios tưởng Rimba thực lòng quan tâm, nên lúc nào cũng kiên nhẫn trả lời từng câu một, vô cùng tận tâm.

Nhưng chỉ cần nói điều gì đó cậu ấy không thích, cậu ấy sẽ xìu mặt và bảo, "thôi, mình sẽ không làm phiền Helios nữa".

Rimba rất hay lảng tránh mấy vấn đề nặng nề, nên cũng không chắc cậu ấy có muốn làm đồng minh của Beliung không.

Thế nên, hôm nay, lúc mọi người bận rộn, Helios mới hỏi thẳng:

"Rimba, cậu có ủng hộ tớ không?"

Rimba bối rối một lúc trước ý nghĩa của câu hỏi, rồi cười nhẹ, "Nhưng Helios kiểu gì cũng sẽ theo Beliung mà. Tớ ủng hộ các chính kiến của cậu thì có tác dụng gì đâu; bởi nếu là vì Beliung, cậu cũng sẽ bỏ đi ý kiến riêng của mình nếu nó không phù hợp thôi."

Helios chùng xuống, "Tớ trông như vậy trong mắt cậu à?"

Mắt Rimba mở to một chút, "Chà, cậu còn nhận thức được cơ đấy. Lời lẽ hay ho tới đâu thì không thể che giấu được ánh mắt của cậu đâu. Helios, tớ không biết thứ gì làm cậu ám ảnh với Beliung như thế, nhưng cậu nên dừng lại trước khi quá muộn."

"Dừng lại cái gì?"

"Cậu hiểu ý tớ mà. Beliung lạnh nhạt với cậu vì cậu ấy cũng không thoải mái với cách cư xử của cậu. Nếu không, tại sao cậu ấy cứ phải tránh né cậu?"

Còn không phải vì Zephyr sao? Nhưng... nhưng đó có phải lý do duy nhất không?

Rimba thở dài, nhìn thẳng vào mắt Helios, "Nếu cậu thực sự là ưu tiên của Beliung, cậu đã luôn sẵn sàng nhào vào ngăn cách cậu ấy ra khỏi mấy trận khẩu chiến tai hại với Geode rồi. Nhưng tớ toàn thấy cậu cứ đứng như trời trồng ở đó thôi, lần nào cũng phải để Lilin ra tay. Cậu không bảo vệ được Beliung khỏi những vấn đề gây đau đầu cho cậu ấy nữa, nói gì tới mấy trận chiến xa xôi sắp tới... Beliung không tốt thì sẽ bảo cậu là tấm bình phong hay lẽo đẽo đi theo chứ không làm được gì, Beliung mà tốt xíu thì sẽ bảo là muốn để cậu có thời gian thoải mái mà không cần bận tâm tới cậu ấy. Nhìn xem, cái nào cũng chung một ý thôi."

Không hiểu sao những lời này mà là để người khác nói thì Helios có khi đau thấu tim rồi, nhưng Rimba vốn thẳng tính, theo cái cách rất hoà nhã, nên cậu không giận.

Thay vào đó, Helios chỉ buồn:

"Beliung có vẻ tâm sự với cậu nhiều nhỉ?"

"Cũng vài chuyện hồi hai năm trước thôi. Cậu ấy kể là bản thân có cảm giác như để cậu quá gần thì cả hai bọn cậu cứ kéo chân lẫn nhau vậy, chìm xuống hố mà không ai kéo lên được. Giống như nếu Beliung có lỡ rớt xuống một cái bẫy, thay vì cứu cậu ấy, chắc cậu cũng sẽ điên cuồng nhảy xuống chết chùm với cậu ấy luôn Helios à. Cậu chỉ không muốn cậu ấy chịu đau đớn, mà bỏ qua vấn đề quan trọng là Beliung cũng cần được cứu."

Nhưng mà, có cần phải cứu không?

Nếu Beliung bị cái bẫy làm cho kẹt cứng, vậy thì cậu ấy sẽ mãi mãi không chạy đi đâu được. Cơn gió đó sẽ mãi trong tầm tay Helios.

Cách suy nghĩ đó cũng được quá ấy chứ...

Helios tự vả mình.

Được cái quái gì mà được!!! Điên rồi hay sao mà nghĩ ra mấy cái ý tưởng đó vậy?!

Nói cả một câu dài như vậy nhưng Helios cuối cùng chỉ trả lời, "Sao cậu ấy không nói thẳng với tớ?"

Lần này, Rimba không nhìn Helios nữa, "Vì với Helios, tự do của chính cậu mãi mãi là sự trói buộc với Beliung. Dù cậu có tự do, nhưng chỉ cần người đó không vui, thì không nơi nào cậu bước chân qua được phép biến thành Utopia cả."

Phải, cho dù bây giờ được ở một nơi thoáng mát mênh mông, tự do làm những điều mình thích; nhưng những gì Helios để ý vẫn là ám ảnh với nhà cũ. Cậu cố gắng làm vừa lòng mọi người, nhưng bởi vì mọi người vẫn là gì đó của Beliung, nên cậu mới phải như vậy. Nếu họ chỉ đơn thuần là các Nguyên tố thông thường hoặc Beliung bỏ mặc bọn tớ, cậu cũng sẽ không cần biết bọn tớ sống chết ra sao.

Ngay cả Geode vô cảm, nhưng Beliung vẫn luôn tìm cách khiến Geode phải đầu hàng và chịu theo mình, chứ không đơn giản là cắt đứt quan hệ như cái cách Helios luôn miệng bảo.

Helios không thoát khỏi được những viễn cảnh khi cậu và cậu ấy còn nhỏ; rằng Sinclair lẽ ra sẽ chết nếu không bao giờ được tới Stonehert. Cậu cảm thấy rằng mình nên bù đắp cho Beliung vì cậu là lý do tất cả họ phải rời khỏi ngôi nhà duy nhất của mình.

Ngoài ra, nghĩ đến Beliung có thể đã trò chuyện với các Nguyên tố khác mà không có mặt cậu làm Helios tự nhiên thấy lạnh run người.

Cái gì chứ? Nói chuyện sau lưng mình...

Người mà mình theo dõi lâu như vậy... luôn luôn bày tỏ hết mọi tâm ý của mình cho cậu ấy...

Những lời lẽ bí mật mà Helios không bao giờ được biết.

Cậu từng chạm vào Beliung, nghe cậu ấy kể chuyện, xem cậu ấy chiến đấu, cùng cậu ấy dạo chơi, ngắm nhìn khi cậu ấy ngủ

Helios đã từng tắm rửa cho cậu ấy, đã từng bôi thuốc và đắp vết thương cho cậu ấy, đã từng chạm tới những nơi riêng tư nhất của cậu ấy, bên ngoài và cả trong tâm trí. Không thứ gì trên người cậu ấy là Helios chưa từng—

À phải, đôi mắt.

Giờ thì Helios cũng hơi nghi ngờ rằng có phải chỉ có cậu mới không nhìn thấy chúng không. Có khi Beliung vẫn mở mắt của cậu ấy và nói chuyện với các cậu kia bình thường, nhưng chỉ riêng Helios là luôn làm Zephyr kích động chăng? Hay còn ẩn tình gì đằng sau? Hay là mọi thứ chỉ là do Helios tưởng tượng?

Nghe vô lý quá, làm gì có chuyện đó.

Nhưng cái bộ não thông minh chết tiệt của Helios lại thấy có lý mới đáng ghét.

Mới nghĩ tới đó thôi, giống như có một cơn bão khủng khiếp hình thành trong đầu, làm Helios hụt hơi.

Giống như thấy những kẻ khác đang sờ soạng vào một thứ mình sở hữu bấy lâu, cậu thấy buồn nôn.

Helios là Mặt trời của thế giới này. Mặt trời là độc nhất trong toàn cõi Thái Dương hệ. Cậu là độc nhất. Ánh sáng và sự chữa lành của cậu là không thể bỏ qua. Sự quan tâm và yêu thương hết mực là không thể bỏ qua.

Cậu không thể bị bỏ qua.

Đợi đến khi Rimba rời đi và giúp mọi người chuẩn bị chỗ ngủ sớm, Helios mới đưa tay lên miệng, cố gắng chặn lại cơn nôn sắp trào lên họng tới nơi.

Khó chịu quá.

Gần nửa ngày rồi, nhật thực vẫn chưa kết thúc.

Helios cảm thấy đầu óc tự nhiên lơ mơ, chắc chắn là do thiếu ánh sáng làm cậu suy yếu.

Kì lạ, cơ thể không hẳn là cạn kiệt sức mạnh, nhưng giống như... giống như có thứ gì đó đang hình thành trong người cậu, hút cạn bao nhiêu dinh dưỡng và sức lực của cậu.

Như thể sâu bên trong bộ xương, hình thành một quả trứng, quả trứng nở ra một con quái vật, từ từ ăn sạch hết tạng trong người cậu.

Helios cắn răng, nãy giờ cậu đã thử ăn khá nhiều quả tươi rồi mà vẫn không thấy khá hơn. Ăn vào bao nhiêu là bị con quái vật nuốt hết bấy nhiêu.

Sau một lúc, Helios hết chịu nổi, "Tớ đi ngủ đây. Khi nào muốn đi tiếp thì gọi tớ dậy."

Cậu nói nhỏ với Rimba, cậu kia cười cười, giơ dấu tay ok.

*

Thêm sáu tiếng trôi qua, Nhật thực vẫn chưa có dấu hiệu biến mất.

Beliung ngồi tựa vào tảng đá, kiểm tra tình hình xung quanh. Giờ thì xét theo thời gian là đúng nửa đêm, đã tới giờ đi ngủ; nhưng tối cả ngày thế này cũng không có cảm giác buồn ngủ mấy.

Các Nguyên tố khác cũng bắt đầu thấy mệt, nên chui vào lều hoặc leo lên nhà gỗ trên cây, nằm ngủ hoặc nằm tâm sự. Nhưng tới giờ này, khi thấy mọi thứ quá im lặng, chắc chắn là tất cả đã ngủ hết.

Nhưng Beliung không có cảm giác mệt mỏi. Do mọi lúc mắt cậu nhắm quá nửa nên cũng không thấy khác biệt giữa lúc ngủ và lúc thức. Cậu chỉ hết nhìn bầu trời từ tràn ngập các ánh sao mập mờ, cho tới lúc này, thì gần như chỉ có màn đêm thăm thẳm. Ngay cả những tán cây quá xa cũng không còn được nhìn rõ, gió cũng ngừng thổi. Mọi thứ tĩnh lặng đến đáng sợ.

Beliung lại vuốt ve chiếc chuông, bắt đầu suy nghĩ về chuyến hành trình ngày mai.

Từ giờ, thu thập Nguyệt Anh là ưu tiên số một của cả nhóm. Đó là cách duy nhất để chấm dứt đống bực mình này: cậu sẽ ước ra thứ mà mình muốn. Dù chưa biết là gì, cậu vẫn phải có trong tay những viên đá thần kỳ đó cái đã.

Hiện tại Beliung vẫn chưa biết cách để thuyết phục Geode chịu làm một cách tự nguyện, ngoài ra cũng nghe tin khả năng cao nhóm của mình sẽ phải đối mặt với các phần tử nguy hiểm ngoài không gian mới mò đến khu vực quanh đây.

Beliung không biết vị trí chính xác của từng Nguyệt Anh một, nên kiểu gì cũng phải để cả nhóm tản ra tìm, chứ nếu cứ đi chung thế này, bằng mặt không bằng lòng, chẳng biết tương lai thế nà-

Soạt.

Âm thanh vang lên từ phía sau. Rõ ràng là tiếng vén tán lá cây kèm thêm tiếng bước chân rất khẽ.

Beliung không giật mình, cậu hay nhắm mắt nên luôn nghe rõ chuyển động trong không khí, một phần cũng là do các cơn gió mang tới. Kiểu bước chân chậm rãi thanh thản này... Helios? Giờ này sao chưa ngủ nữa?

Khả năng cao là muốn nói chuyện riêng nữa. Helios thì chắc chỉ cần khuyên mấy câu ngắn là cậu ấy sẽ không làm phiền nữa đâu, tính cậu ấy luôn nghe lời mà.

Beliung từ từ quay đầu lại, định nói là đêm nay mệt rồi (dù thực tế là không), và cậu chẳng có hứng thú—

Thì bị một bàn tay nhào tới bóp cổ.

"!"

Thường thì một quá trình sẽ diễn ra như sau, người ta sững sờ khoảng vài giây cho tới khi hét lên. Nhưng Beliung thậm chí còn không hét được, bàn tay đó tuy không bóp chặt cổ nhưng toả ra hơi nóng rất kinh khủng, giống như muốn nung chảy làn da của cậu thành sáp. Chỉ mới chạm sơ vào bề mặt đã tạo ra vết bỏng khủng khiếp như bị tạt acid.

Beliung định kêu "Helios", nhưng nhận ra người trước mặt không phải cậu ấy. Nói đúng ra vẫn là Helios, nhưng có gì đó rất sai... ngoại hình cậu ấy thay đổi đáng kể, và cả hình xăm cũng lan đến vùng trán.

Cậu nhận ra đó là Gamma Ray, hình thái tiếp theo của Helios.

Helios vốn dĩ đã có Tier 3, nhưng do bản chất của chuyển hoá Red Giants làm cơ thể Helios lão hoá quá nhanh, nên cậu ấy thường không ở trong hình thái này nếu không cần thiết (mà thật ra có bao giờ cần đâu, bản thân Helios cũng rất mạnh rồi). Bây giờ, đột ngột lôi nó ra ở đây, còn ở giữa Nhật thực tiêu tốn sức lực chủ thể, Helios bộ muốn bị đột tử hả?

Lần trước, Helios suýt nữa là bị nung chảy toàn bộ xương do ở trong hình thái này quá lâu.

Gamma đứng dậy và đi được dăm ba bước là đã thần kỳ lắm rồi, làm sao mà đủ khả năng khống chế nổi Beliung chứ? Không có Mặt trời thì không thể—

Nhưng khoan đã...

Nhật thực.

Chẳng lẽ vì là Nhật thực nên Gamma mới tự ý mới thoát ra? Vì Helios suy yếu...?

Beliung có hiểu sai gì không?

"Lúc nào cũng vậy."

Nghe thấy Gamma mở miệng ra nói mấy câu đầu tiên, Beliung ngước mắt, nhưng miệng vẫn không mấp máy được. Cổ của cậu vẫn bị luồng hơi phóng xạ kinh khủng đó siết chặt, thiếu điều muốn vặn nát thành cám tới nơi.

"Cậu xem tôi là gì vậy? Bàn đạp quyền lực của cậu hả? Từ khi sinh ra, tôi đã làm việc quần quật và không tiếc thứ gì để làm thoả lòng cái tôi cao ngút trời của cậu. Vậy mà bây giờ cậu lén lút làm những thứ kia sau lưng tôi. Cậu muốn tách tôi ra khỏi nhóm của cậu dễ dàng như vậy à?"

Beliung từ nhắm hờ mắt thì lẫn này phải nhắm chặt vì bắt đầu thấy cơn đau chỉ có tăng dần lên cấp số nhân chứ không giảm đi. Gamma này cứ toàn thừa cơ xuất hiện lúc Helios mất bình tĩnh, đúng là cái loại chơi bẩn.

Cậu đoán được là Helios phụ thuộc vào Mặt trời, nhưng có vẻ Gamma thì không. Loại tia Gamma mà tên cậu ta nhắc tới là thứ tia đến từ các vụ nổ sao, hình thành từ cái chết của các ngôi sao khác - đồng loại của Mặt trời, một cách ví von cho sự chìm xuống của Helios. Chính ra, Thái dương quyển Heliosphere cũng bảo vệ Trái đất khỏi những tia Gamma như vậy. Gamma là đối nghịch của Helios, là kẻ thù của Helios.

Nhưng ngốc thật chứ. Có nói Gamma biết sự thật này thì đã sao? Làm như Beliung có thể khiến Helios đột nhiên thức tỉnh rồi hoàn lương và dừng ngay cái hành động này lại vậy.

Helios từ lâu đã muốn bán linh hồn mình cho mọi thứ miễn là nó có thể bảo vệ được Beliung, cái này là sự thật rành rành, ai mà không nhìn ra?

Có giết Gamma thì cũng coi như giết Helios, mà với Helios, chết của cậu ấy chỉ đơn giản là đẩy nhanh quá trình của Red Giant hơn.

Gamma đã lợi dụng điểm yếu này của Helios, biết rõ rằng Helios rất tự ti, nên không thể tự cứu mình, không cứu được Beliung, thì chỉ có thể khiến cả hai lâm chung.

Rimba nói đúng, nếu Beliung gặp nguy, Helios rất dễ nhảy vào quyên sinh cùng cậu. Lợi dụng tình cảnh yếu đuối của Helios để có được sức mạnh kinh hoàng của cậu ấy, tên Gamma này đúng là ác ôn.

Chưa nghĩ xong, Gamma đã vung tay, kéo theo cả người Beliung nằm bẹp xuống nền cỏ. Một tay còn lại của hắn giữ chặt hai cổ tay của Beliung. Cậu chưa bao giờ nhận ra Gamma- hay Helios- có thể chất khoẻ đến như vậy.

Trước đây, trong tư thế này, Beliung là người luôn nằm trong lòng Helios, luôn được bảo vệ, dù một số lúc trông như Helios bị ép phải làm vậy. Một thân hình nhỏ nhắn nhưng sức ép toả ra đủ che lớn cả Mặt trời.

Nhưng giờ, tất cả những gì bao phủ giữa khoảng không của cả hai chỉ là sự thù hằn, và Gamma có vẻ muốn giết cậu thật nếu cậu không đưa ra câu trả lời chính đáng. Tư thế này, qu thời gian, trở thành nỗi ám ảnh của riêng Beliung.

"Mở mắt ra đi."

Beliung nghe, nhưng không trả lời.

"Mở mắt ra, cho tôi nhìn thấy nó đi. Tôi luôn muốn biết cửa sổ tâm hồn của cậu trông như thế nào. Tôi đã phát ớn với những ánh mắt của mấy kẻ kia, luôn lườm quýt và phán xét tôi. Tôi muốn cậu nhìn tôi, và tôi cũng muốn nhìn cậu nữa. Con người thật của cậu. Không có Zephyr, cậu là gì? Sâu trong lớp bảo vệ của cơn cuồng phong đó, thứ gì tồn tại trong mắt cậu."

Gamma tiếp tục siết chặt hơn, Beliung nhận ra mình bắt đầu không thở được. Cậu không thể nào mà yếu nhớt như vậy, rõ ràng cậu rất mạnh cơ mà. Sinclair rất mạnh; tiềm năng của Nguyên tố Liên kết lại càng phải mạnh hơn gấp nhiều lần như thế! hà cớ gì mà đến bây giờ tay chân Beliung cũng không chịu vung ra nổi một đòn đánh ra hồn thế?

"Sao thế? Mở mắt ra đi. Tôi... Tôi sẽ đốt cháy toàn bộ các thành phố, đun sôi toàn bộ đại dương, loại bỏ từng sinh mạng thấp kém làm cậu phiền lòng. Cậu không muốn nhìn cảnh đó cùng tôi sao?"

Những lời giả dối tới mức khó tin. Không phải vì sức mạnh của Gamma không thể làm được; mà là Helios sẽ không muốn làm điều đó, thậm chí sẽ không nói những câu như thế trước mặt Beliung.

Hay cậu ấy thực sự muốn?

Cậu biết Helios có ám ảnh, nhưng không thể nào nó lớn như thế...

Còn mình? Tại sao mình lại không đẩy Gamma ra?

"Vì cậu là người duy nhất quý tôi. Cậu là... người duy nhất không nghi ngờ tôi. Kể cả khi tôi lung lay và phản bội và khiến cậu phải rời xa nơi cậu yêu mến, cậu cũng không bỏ rơi tôi. Cậu cũng không phá huỷ hình dạng của tôi, dù biết một ngày nào đó tôi sẽ lại thoát ra và khiến cậu khổ sở. Trong những ánh mắt đó, cậu là người duy nhất không nhìn tôi, nhưng luôn ở gần tôi nhất. Luôn ngự trị trong tâm thức tôi. Luôn càn quét lý trí tôi. Dù Mặt trời không còn, cậu cũng không vì thế mà xem tôi là một ngôi sao không còn phát sáng. Cậu không xem việc tôi loạn lên vì cậu là cái gì đó đáng để tôi phải rời xa cậu..."

Không, không. Giờ thì Beliung bắt đầu xem nó như vậy rồi đấy.

Beliung nhận ra cơ thể mình cũng trở nên nhượng bộ. Nó đã làm quen với việc được bảo vệ bởi Helios rất lâu, nó đã quen với việc dù có phải nhảy qua những bể sâu hiểm nguy, sẽ luôn có Helios chạy theo và che chắn cho từng thương tổn của nó. Giống như rúc vào một cái lồng ấm áp, con chim nhỏ không đề phòng. Thế nên, nó tự động mềm yếu trước Gamma - trước cơ thể của Helios, theo bản năng - và Beliung muốn nguyền rủa mình vì chuyện đó.

'Nếu Mặt trời không sáng nữa, tôi sẵn sàng thiêu rụi toàn bộ nơi này để thắp lại ánh sáng cho cậu.'

"Nhìn tôi đi mà, Beliung."

Lần này, Gamma đã nới lỏng tay ra khỏi cổ cậu, đủ để Beliung nói chuyện, nhưng chỉ cần cậu làm gì đó lệch ý, không chừng cậu ta sẽ gây ra chuyện đáng sợ hơn.

Được hô hấp lại bình thường, Beliung chỉ muốn nói, "Mau về lại hình dạng Helios đi. Còn để lâu nữa thì Red Giant sẽ ăn mòn cậu."

Nhưng có vẻ như Gamma không muốn nghe, mấy lời đó còn làm cậu ta manh động hơn.

Lần này, Gamma rút tay ra khỏi cổ của Beliung, chuyển nó sang khu vực mặt, dò từ cằm, lên mũi, lên mi mắt khép hờ.

Ở dưới đó có thể là đôi mắt xanh dương tuyệt đẹp nào đó, nhưng Helios đã không biết được. Gamma cũng không muốn để mất cơ hội này.

"Mở mắt ra!" Gamma nhấn lên khu vực nằm giữa mống mắt và lông mày, cố gắng kéo dãn nó ra, khiến Beliung nghiến răng, "Mở mắt ra ngay! Tôi không sợ Zephyr, tôi cũng không sợ cậu! Mau cho tôi thấy bản chất thật của cậu đi!"

"Dừng lại!" Beliung lên tiếng, nhưng đã quá muộn, sức ép làm cậu phải mở mắt.

Nhưng điều cả hai mong chờ không đến. Thay vào đó, Zephyr hiện nguyên hình trong tích tắc. Giây phút Beliung mở mắt, đầu cậu giật phía sau đau điếng.

Không cần phải mô tả quá nhiều Zephyr: một vòi rồng dài, vô hình, đen kịt, giống như có một tâm bão đang hút vô số khói đen về phía nó và hình thành ra cái hố vô tận. Ngay lập tức, nó bao trọn lấy thân hình của cả hai cậu bé ở bên trong. Beliung thấy chóng mặt, cậu cũng chưa bao giờ thích Zephyr cứ luôn trốn ở đó, giờ thấy nó làm khùng làm điên còn khiến cậu choáng váng hơn.

Nhưng Gamma có vẻ không quan tâm việc cậu ta, hay thậm chí cả Beliung, có thể bị hại bởi Zephyr. Cậu ta chỉ nói, "Cậu hãy dung hợp với tôi đi."

Dung hợp. Fusion. Beliung không phải không biết tới cái này, nhưng chưa có Nguyên tố nào của Sinclair thực hành nó trước đây. Mục đích của Fusion có khá nhiều, nhưng ý của Gamma có vẻ sâu xa hơn thế.

"Tôi sợ mất cậu lắm. Tôi không muốn mình phải đau khổ vì cậu nữa. Tôi muốn giữ cậu bên mình, tôi muốn cậu mãi mãi gắn chặt với tôi; như chúng ta khi trước, luôn luôn chỉ có hai chúng ta. Chỉ cần dung hợp, tôi sẽ sẵn sàng góp vào niềm vui của cậu, chia sẻ nỗi buồn của cậu, mọi vết thương của cậu đều sẽ lập tức được ánh sáng chữa lành, mọi suy nghĩ tiêu cực của cậu sẽ được tôi phủi sạch không còn một dấu vết. Chỉ cần dung hợp, tôi sẽ luôn bảo vệ được cậu, như bóng như hình, mọi lúc mọi nơi."

... Thật không thể tin nổi trong giờ phút nguy cấp này rồi mà Gamma vẫn còn thốt ra mấy lời như thế được. Beliung cố gắng đẩy Gamma ra, nhưng xem ra Zephyr đã chặn toàn bộ không gian trống quanh họ.

Beliung hét, "Tìm cách thoát ra khỏi đây đi! Đừng có nói nhảm nữa!"

Thế nhưng, đáp lại cậu cũng là một nụ cười gàn dở khác, "Miễn ở chung với cậu, thì chuyện gì xảy ra cũng được."

Helios có khi cũng đâm đầu vào chết cùng Beliung.

Ôi trời, nguyên tố ánh sáng nổi tiếng lý trí, vậy mà bây giờ lại như thế này... chẳng lẽ vì có Beliung là Nguyên tố liên kết sao?

Chưa bao giờ cậu thấy hối hận như vậy vì đã không để Chuông Retak lục lõi não của Helios và rút cạn bất kì cái phần cảm xúc nào dính dáng tới Beliung có tồn tại trong đó. Cậu đúng là bất cẩn, cậu chưa làm thế chỉ vì thương tình Helios và vì muốn để Helios tự quyết định chuyện liên quan tới kí ức chung của cả hai thôi.

"... Đủ rồi."

"Đủ rồi?"

Beliung nhìn lên, Zephyr vẫn điên cuồng tìm kiếm một khoảng hở giữ cậu và Gamma để tìm cách loại trừ kẻ tấn công mà không làm cậu bị thương. Beliung thở dài, Zephyr không hẳn là một phần sức mạnh của cậu, mà là do chủ nhân nguyên tố gió đời trước tạo ra. Thầy ấy bảo cậu tuy thứ này có hơi hung hăn, nhưng rất trung thành và sẽ luôn bảo vệ cậu mọi lúc. Nghe rất giống Helios. Nhưng kết cục, cả hai đều khiến Beliung thấy buồn.

Giờ đã rời khỏi Stonehert rồi, Zephyr là sinh linh cuối cùng giữ cậu liên kết với các chủ nhân đời trước, thế mà giờ cậu lại phải tự tay cho nó an nghỉ sớm. Beliung có cảm giác mình đang cầm trên tay một cái kéo, nhẫn tâm cắt hết mọi sợi dây liên kết cậu với thứ mà cậu yêu quý thuở trước. Càng cắt nhiều, nhân tính cậu càng mất đi.

Bão tan rồi sẽ hình thành lại, nhưng không biết đến khi nào.

"Ôm tôi đi."

Gamma nghiêng đầu, ôm chặt Beliung. Mái tóc sáng rực của Gamma cọ vào vết thương trên cổ của Beliung, khiến cậu nhức nhối, nhưng đó không phải điều quan trọng.

Beliung cũng ôm lại Gamma, cảm thấy rát bỏng khắp da mặt. Đây là lần cuối cậu gặp hắn, ít nhất đó là những gì cậu biết. Khi bão tan, cậu nhất định sẽ không cho hiện tượng Nhật thực xuất hiện bên cạnh Helios một lần nào nữa, đảm bảo đóng cửa vĩnh viễn đường ra của Gamma, ít nhất... là cho tới khi Beliung vẫn còn sống. Dĩ nhiên một mình cậu không thể ngăn được Mặt trời, nhưng cậu có thể xoá bỏ vĩnh viễn những thứ về Gamma trong đầu Helios bằng Chuông Retak, miễn là nó không bao giờ thuộc về tay ai khác.

Những kế hoạch đó hiện ra trong đầu Beliung, cậu thì thầm trong đầu, hi vọng sẽ trả lại Helios bình yên sau cái chuyện khiếp đảm đêm nay.

Gamma không biết các ý định trong đầu Beliung, chỉ thấy sảng khoái một chút khi nắm trong tay cơ thể- món đồ chơi mà mình luôn bảo vệ...

Còn Zephyr...

Beliung nhìn nó, nhìn lại chiếc kéo vô hình trên tay mình. Không có Zephyr, cậu buộc phải nhìn rõ tất cả mọi thứ. Beliung vốn không sợ gì cũng bởi cậu không bao giờ nhìn thấy hết được những điều xung quanh, vì Zephyr đã xoá sổ chúng.

Nhưng bây giờ, vì sự an toàn của cả mình và Helios, Beliung buộc phải phá huỷ nó.

Cậu giơ tay lên, toàn bộ sức lực chẳng dùng để làm gì cả ngày hôm nay tự nhiên tràn trề cuộn quanh, hình thành ra một chiêu thức gió mà cậu còn không cần thiết phải nhớ tên.

Một ngày nào đó, Zephyr sẽ trở lại.

Khi đó, Beliung cũng không còn ở đây nữa rồi.

*

5. Retak.

Sáng sớm nọ, Helios thông báo rằng cậu ấy đã sửa được Chuông Retak.

Hôm qua, như mọi lần, Geode cũng không ngủ được. Không phải vì cậu thấy tội lỗi vì đã nói những lời như vậy với Bluebel; mà thậm chí, đó từng là những lời mà Beliung nói với những người khác. Từng chữ một.

Chỉ là ngày xưa thấy Geode không đáp lại, Beliung cũng mặc kệ cậu, luôn đẩy cậu ra một bên, hi vọng cách đối xử đầy im lặng và tẩy chay này sẽ khiến Geode phát điên, hoặc thể hiện bất kì cảm xúc gì khác ngoài sự thờ ơ uể oải.

Khi đi săn hay hái lượm đồ ăn, Beliung luôn chia đều cho mọi người, nhưng không bao giờ chia cho Geode. Khi Nova nhắc tới còn thiếu phần cho Geode, Beliung cũng đánh trống lảng. Bất kì thứ gì mà cậu ấy hay mọi người mang về đều không bao giờ tới lượt Geode chạm vào.

Một lát sau, chắc là vì thấy thương cái thân hình ngày càng ốm yếu của Geode, Blizzard đành phải chia một ít đồ ăn cho cậu. Giờ nhớ lại thì lúc đó Geode cũng không cảm ơn cậu ấy, hay bất kì ai bênh vực mình; chỉ nhận lấy và nhìn chăm chăm vào hư vô. Geode chẳng nghĩ gì trong đầu lúc đó cả, thứ gọi là bộ não chỉ là đám mây trôi lơ đễnh trong hộp sọ, không thể giúp cậu tập trung đến lời nói bất kì ai.

Một số lúc, Beliung phát hiện ra, thấy cực kì khó chịu, cậu ấy tranh thủ đuổi khéo cặp đôi băng lửa kia đi; xong, Beliung liền giành đồ ăn từ tay Geode, quăng xuống đất, đạp lên và dùng gót giày chà xát xuống mặt cỏ, giống như đang trút giận lên các ngọn cây yếu ớt. Geode biết, thực tế Beliung muốn giẫm lên đầu cậu hơn.

"Không làm việc thì không có ăn. Không ai có nghĩa vụ hầu hạ cái hố rỗng như cậu đâu." Beliung còn vờ hất chân một cái, một ít đồ ăn cùng đất bẩn văng lên tay Geode.

Helios hỏi cậu là liệu cậu có dám ăn chúng nếu thực sự quá đói không. Thứ nhất là Geode không thấy đói, thứ hai là: nhưng cơ thể cậu sẽ mệt nếu không có chất dinh dưỡng. Khi không di chuyển được do suy nhược, Geode chỉ quờ quạng tóm lấy bất kì thứ gì có thể chạm tới, nhai được, bỏ vào miệng, cố gắng nuốt xuống. Nhiều khi là cơm thừa, nhiều khi là cơm có lẫn ít sỏi, cặn, vụn... Hơn nữa, biết đâu làm vậy sẽ khiến Beliung thích hơn, và cậu ấy sẽ ít làm phiền cậu lại.

Thế cũng tốt.

Beliung lại đẩy Geode ra, "Giả vờ quan tâm đi! Khiến tôi tin rằng cậu là một con người bộ khó lắm sao?"

Thật kì lạ, Beliung rất quan tâm đến các đối tượng là "con người". Cậu ấy yêu một gia đình là con người đã chết của mình, thương quý và tưởng nhớ và thậm chí phát điên vì người ông y sĩ là con người của mình, ngưỡng mộ và luôn chạy theo hình bóng mà một học trò ngoan của một Behemoth "giả danh" con người của mìh, liên tục gật đầu và thuận ý chấp nhận mọi quan điểm của giáo hội là con người áp lên mình, thậm chí vẫn bảo vệ Stonehert đầy rẫy những con người từ phía xa dù chính con người đã ném cậu ấy khỏi cái nôi của họ.

Nhưng Sinclair đối xử rất tệ với các Nguyên tố, cũng như Beliung đối xử tệ với chính mình. Cậu ấy áp đặt rất nhiều thứ lên bản thân cũng như lên các Nguyên tố khác.

Nhiều lúc, Helios cũng buồn bã trước những khi Beliung tự làm hại bản thân, còn nhiều hơn cả so với lúc Beliung trách phạt mọi người hay chì chiết Geode.

Rimba nói đùa rằng, tâm lý Beliung không vững như mọi người tưởng, nếu cậu ấy không làm tổn thương ai khác, cậu ấy sẽ làm tổn thương bản thân.

Đó là cách Beliung lớn lên từ xưa đến giờ: để lại sẹo để đánh dấu chủ quyền.

Nhưng mọi người rất bị mê hoặc bởi lời lẽ của Beliung, nên người bị đánh là Geode thì cũng xem như việc tất yếu, là chuyện giải toả cá nhân thôi mà. Nên họ chỉ giúp đỡ Geode, chứ rất ít khi ngăn Beliung.

Geode chú ý vào từ đó. "Con người". Có lẽ, nếu cậu thành một con người, có cảm xúc đầy đủ, cậu có thể được Beliung yêu quý, thậm chí là, cậu có thể sai khiến cả cậu ấy, y như cách những nhân loại kia làm với Sinclair.

Mong muốn được thân thiết và tham vọng đạp lên bề trên của Geode đều xung đột cùng một lúc, khiến cậu không chắc đâu mới là ý định thực sự của mình.

Nhưng "con người"...

Geode muốn trở thành nó.

Nguyên nhân khiến Geode trở nên như bây giờ vì Chuông Retak đã lấy đi các cảm xúc của cậu ấy trong một lần bị quá tải. Cậu tưởng khi nó vỡ trong trận đánh của Retak'ka với Beliung rồi thì nó sẽ giải phóng toàn bộ cảm xúc lại cho Geode, nhưng chờ mãi không thấy gì. Helios đã nhặt lại từng mảnh vỡ và nghiên cứu cẩn thận, thức nhiều đêm và ghi đầy sổ các ghi chú của cậu ấy.

Sau nhiều ngày, kết luận đưa ra là Chuông Retak là cổ vật của Stonehert, được làm từ một dạng kim loại bền hạng nặng kể cả khi nó bị đập tan tành hay mỏng như một tờ giấy. Những thứ nó hút vào sẽ nằm trong nó mãi mãi, trừ khi có một thế lực mạnh hơn nó kéo ra lại.

Vì thế, cảm xúc tiêu cực lẫn vào cảm xúc của Geode vẫn tồn tại trong các mảnh vỡ của nó. Helios thu thập chúng, cố gắng ghép lại thành hình chiếc Chuông nguyên bản. Những mảnh vỡ đó nhiều mảnh nhỏ như hạt cát, thế nhưng Helios vẫn dành thời gian sắp xếp lại cho đúng, đảm bảo không chừa một khoảng hở bất đối xứng nào. Phải đảm bảo Chuông về lại cấu trúc cũ thì mới đảo ngược được quy trình của việc đào thải cảm xúc.

Và Helios đã thành công.

"Tớ đã lần theo các đường nứt của nó rồi, hoàn hảo. Nó cũng là vật có tri thức, cực kì thông minh. Khi nhận ra các mảnh vỡ ở gần nhau, nó toát ra nội lực để kéo từng phần lại, cũng thuận tiện cho tớ xếp lại theo đúng thứ tự. Giờ cậu nhìn xem, đẹp như mới!" Helios đưa cho Geode xem phiên bản hoàn thiện của nó, sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời gay gắt.

Geode chỉ nhìn, chưa dám cầm trực tiếp. Ngày trước, cậu hay thấy Beliung nằm ngủ cũng hay vuốt ve thứ này, thỉnh thoảng còn nói chuyện một mình, như thể chiếc Chuông có thể đáp lại. Beliung đối xử với nó như đang đứng trước mặt một con người thực thụ, một phần linh hồn đang sống. Cũng đúng, bên trong nó chứa rất nhiều cảm xúc, kể cả phần bị đánh cắp của Geode. Dù có tiêu cực thì nó cũng chứa rất nhiều nỗi lòng và tâm tư của Sinclair; Beliung thỉnh thoảng áp tai vào đó, lắng nghe nó nói chuyện, nhìn cậu ấy khi đó rất nhẹ lòng. Geode không bao giờ biết được cậu ấy và nó đã trao đổi những gì.

Chuông cũng là một khối sắt. Một vật rắn được tạc từ vàng và đá quý.

Geode là một thực thể dạng người, nhưng dễ bị hiểu nhầm giống một pho tượng.

Geode luôn bị Beliung xem thường, còn hơn cả khối đá cậu ấy nâng niu trong tay. Thực là một cảnh tượng éo le.

Geode tự nhủ liệu ở trong chuông có ai đó thực sự sống ở đó không. Và liệu phần cảm xúc của Geode ở trong đó... có hoá thành một giọng nói, thì thầm vào tai Beliung không. Liệu Geode thực sự có phải là một đứa trẻ tốt bụng, được Beliung hết mực quan tâm, ngày ngày trò chuyện không.

Mặc dù biết rõ đó là ảo tưởng của mình, nhưng Geode vẫn luôn làm vậy. Có thể Beliung không nói chuyện với cái vỏ là cậu, mà là đang nói với Geode trong Chuông thì sao? Con người thật của Geode ấy?

Geode luôn tưởng tượng như vậy, tưởng tượng mình được Beliung nắm trong tay (cầm nhẹ tay), áp má vào (ghé tai vào), kể những câu chuyện ngọt ngào và đáng yêu mà cái giọng mê hoặc đó của Beliung luôn thốt ra với bất kì ai, trừ cái vỏ.

Nếu là như vậy thật,...

Geode ước gì cậu có thể mang bản thân trong cái Chuông đó ra.

"Cậu không biết à, cái Chuông đó vốn là Tinh hốc đấy." Rimba từng nói loáng thoáng, "Thầy Behemoth kể là hồi thầy ấy tham gia Huyết Chiến ở Đế quốc phía Nam ấy, thầy thấy lũ lụt cuốn trôi ngôi làng hết, xác cha mẹ chúng ta cũng tiêu tan, thất lạc từng phần. Nhưng chúng ta... Sinclair, lại vô tình bị nước cuốn vào trong một mõm Tinh hốc rất lớn, hình như là Tinh hốc của Canxedon (Chalcedony). Nó to cũng phải bằng nửa người của thầy. Nhờ mắc vào đó, sâu dưới lòng đất, Sinclair mới sống sót được tới lúc thầy ấy tìm thấy, không thì chúng ta cũng chết ngạt rồi... Thầy Behemoth có mang nó về, ban đầu là để chế tác tượng, sau đó thì một phần của Canxedon cũng được dùng làm vỏ trong của Chuông Retak. Nên Chuông Retak cũng được làm từ Tinh hốc, từ Geode đó. Sau này người ta mới nạm đá quý lên mặt ngoài, thành ra ai cũng tưởng Chuông làm từ vàng."

Geode âm thầm nghe câu chuyện, có cảm giác hơi phức tạp. Cậu không dám nghĩ mình và cái Chuông quyền quý mà Beliung hết mực bảo vệ kia lại là cùng một loại. Tất nhiên cậu vẫn là thực thể biết đi lại, nó chỉ là vật tĩnh...

Nhưng Geode lại không xem mình là "con người". Còn Chuông lại không hẳn là một loại đá vô tri.

Khi Beliung để chiếc Chuông một mình để bận tay với công việc gì đó, Geode luôn thấy có một cảm xúc kì quái muốn kéo cậu lại gần nó.

Giống như sâu bên trong đó, "Geode thật", đang giơ bàn tay ra, vẫy gọi từ tốn, cất giọng thánh thót, "Tới đây. Tôi sẽ biến cậu thành con người."

Đã rất nhiều lần; Geode phải kìm chế, nhân lúc không ai để ý, cố gắng không đập vỡ nó, để bất kì linh hồn nào trong đó cố gắng thoát ra.

Là thứ gì, là giọng nói đó dụ dỗ Beliung, giờ nó cũng bắt đầu đánh hơi thấy con mồi mới là Geode sao?

Lỡ như... lỡ cũng hệt như lúc trước, nó sẽ hút sạch chút tỉnh táo cuối cùng của cậu thì sao?

Geode cố không nhìn nó nữa. Dù ở bất kì đâu, cậu cũng ráng không để nó vào tầm mắt của mình. Cũng may là với tính khí của Beliung, cậu ấy còn lâu mới cho cậu liếc nhìn nó quá lâu, chứ đừng nói là chạm vào.

Cho tới hôm nay, phải hơn một năm rồi, Geode mới nhìn thấy rõ nó, cận cảnh từng hoa văn một của nó, trong tay Helios. Nguyên vẹn. Không trầy xước.

Các hoa văn trên chuông Retak mang hơi hướng giống hoa bluebell, những dải thường xuyên xoay đồng tâm trên bề mặt, hoa lấm chấm, còn có thêm cả những kí tự cổ có lẽ là chữ viết cũ của Stonehert, nhưng Geode không hiểu.

"Nó ghi là, 'Con người giống như Tinh hốc. Muốn biết họ thế nào, phải đập vỡ ra'. À, tất nhiên là ẩn dụ thôi, không nhất thiết phải là đánh người ta ra trò đâu."

Helios giống như đọc được suy nghĩ của Geode, vui vẻ giải thích.

Phải mất gần cả phút, miệng Geode mới mấp máy, giống như sợ nói sai gì thì sẽ có Beliung hiện ra giành lại cái chuông vậy:

"Tớ... chạm vào nó được chứ?"

"Cậu chắc không? Nó nhạy lắm ấy. Nếu chạm vào..." Helios diễn tả một động tác như thể có thứ gì đang bước ra từ trong Chuông, "Có thể nó sẽ giải phóng cảm xúc tiêu cực vào cậu. Nhưng cũng có thể nó sẽ trả lại các giác quan cho cậu. Mọi thứ đều xảy ra được."

Tin này nghe giống như điềm lành với Geode.

Lãnh chúa, từng tham quan một vòng quanh giáo hội, đã nhắc nhở với Sinclair là phải cẩn thận với những cơn bộc phát cảm xúc quá đà của cậu, bởi cảm xúc thì luôn đau, nên Chuông Retak sẽ chữa lành tất cả. Dù sao ông ta từng là người lãnh đạo các công việc liên quan đến chế tác chuông, bởi kho báu trong cung điện pha lê là loại mô hình thẩm mỹ cao mà dân Stonehert rất thích.

Nhưng Beliung khi đó đã mạnh miệng đáp rằng, "Thì sao? Tôi phải từ bỏ sao? Ngừng cảm nhận mọi thứ? Giống như ông sao? Thành thật mà nói, tôi thương hại ông. Ông đã tự cô lập mình khỏi thế giới và sống trong cái cung điện thác loạn đó. Nhiều năm đau khổ, chôn vùi cảm xúc, ghét bỏ chính mình. Chắc hẳn điều đó rất khó khăn."

Điều đó chắc hẳn đã chọc giận Lãnh chúa. Một phần, trừng phạt Geode cũng là cách ông ta giải thoát khỏi việc bị ám ảnh bởi một Beliung vượt quá xa tầm với của ông ta.

Cắn môi, nuốt nước bọt, đè nén một cơn lo âu không thể tồn tại, Geode chậm rãi giơ tay, chạm vào chiếc Chuông.

Roẹt.

Trong tích tắc, chiếc Chuông sáng lên, bên trong phát ra tiếng ùng ục, các hoa văn giống như đang lay chuyển.

Geode đứng hình: giống như một cục pin rỗng không còn năng lượng đột nhiên được cắm dây điện vào, điện năng tứ phía đổ vào bên trong thân thể nhỏ bé, khiến Geode như bị tê liệt, đồng thời bị kích thích, làm sống lưng cậu rung lên.

Cậu không thể phản ứng trước bất kì sự thay đổi nào, không nhận ra máu ngừng lưu thông, hô hấp trở nên khó khăn, tim đập chậm tới mức đáng sợ, các cơ co giật, các khớp như bị bẻ lệch vì một nguồn lực điên loạn nào đó chạy trong người cậu với tốc độ âm thanh. Giống như khoảnh khắc cuối cùng trước khi tử thi thắt cứng lại. Ngay cả lúc bị Lãnh chúa gây tổn hại và nhét những thứ bẩn thỉu vào trong cơ thể, các chuyển động cũng không dứt khoát... Cơ thể Geode cũng không thể phản ứng một cách rõ ràng như lần này.

Ngay sau vài giây, Geode buộc phải hạ chân xuống do chân cậu như bị nới lỏng, run rẩy mất kiểm soát; nhưng vì tay vẫn nắm chặt chiếc Chuông, Helios cũng bất ngờ hạ mình xuống cùng cậu. Geode cố gắng điều tiết lại hơi thở, nhưng bất thành, mặt cậu còn không cử động được, giống như điện đã tự ý tắt máy hết tất cả các bộ phận có thể vận động.

Tay còn lại của Geode đưa lên, áp lên mắt, cố gắng không dùng móng tay cào nát mắt mình ra lúc bất cẩn. Não cậu đang bị quá tải. Giống như có một tảng đá từ trên trời xuất hiện, rơi thẳng vào hộp sọ và đè lên đám mây. Cậu thấy mọi thứ của mình như mất cân bằng, thế lực đó tuỳ tiện sắp xếp lại con người cậu, chỉnh sửa lại tâm trí cậu, nhưng cậu không thể làm gì để ngăn nó.

Thứ tâm linh điên rồ giống như đang lảm nhảm rằng, "Vất vả rồi. Để ta. Mày thì ngồi im đó."

Geode nhẫn nại, chờ tới khi mọi quá trình hoàn tất, con ác ma quậy phá kia trốn vào một góc nhỏ, tối tăm trong não cậu.

Và đến khi tiếng của nó mờ dần thành một tiếng ồn thuần tuý...

Hức.

Geode khóc.

Helios kinh ngạc; và dù cậu biết rõ rằng đây là điều tốt, điều đó chứng tỏ là cậu đã thành công, rằng chiếc Chuông đã được sửa chữa đúng cách và đã đảo ngược được quá trình hút cảm xúc, rằng Geode đã có lại thứ mà cậu ấy đánh mất và mong muốn có lại bấy lâu, rằng "sẽ không sao nếu phản ứng đầu tiên là khóc", khóc là tốt, không thấy biểu hiện gì mới đáng sợ, không sao, không sao,...

Và dù biết rõ là như vậy, Helios vẫn bất ngờ như thể cậu vừa chứng kiến một sự kiện không ai từng thấy trên đời.

Đôi mắt vô hồn của Geode từng giống như bề mặt phẳng của đá, trơn láng, vô vị; nhưng lúc này, giống như bị năng lượng khoét vào, khiến nó có chiều sâu, chìm vào một biển vô tận, không toả ra ánh sáng nhưng lại có nước mắt tràn ra ngoài. Miệng cậu ấy run rẩy, giống như đang cố nói thành một chữ trọn vẹn. Mặt cậu đỏ lên theo bản năng.

"Không sao, Geode. Phản ứng tự nhiên thôi..." Helios có chút luống cuống, nhưng cậu vui, phải vui rồi.

Helios hiểu vì sao nỗi buồn là thứ đầu tiên thoát ra ngoài trước, dù sao lẫn bên trong Chuông cũng có cảm xúc tiêu cực khác của Sinclair từ khi sinh ra: khóc vì đói lúc là trẻ sơ sinh nằm kẹt trong Tinh hốc, khóc vì không thấy cha mẹ đâu, khóc vì thấy có người lạ Behemoth tới và mang mình đi, khóc vì bị Lãnh chúa la mắng lúc làm trầy xước kho báu của ông ấy, khóc vì phải rời xa cung điện để đến gia đình Hoàng gia, khóc vì học tập không tốt và làm ông nội y sĩ phiền lòng, khóc vì nửa đêm đột nhiên nhớ tới cha mẹ và gặp ác mộng, rồi khóc vì lỗi lầm của mình và phải rời xa khỏi Stonehert...

Sinclair từng khóc nhiều hơn cười, nên không sao, đó là đặc điểm chung của họ. Đó là thứ làm nên cậu ấy, bản thể chung của chúng ta. Chính vì Sinclair từng là đứa trẻ của nỗi buồn, cậu mới muốn mình tìm kiếm niềm vui càng nhanh càng tốt, vì thế trở nên thích thú với nguyên tố Gió nhất, gần gũi với nó, sau đó Beliung mới ra đời, trở thành Nguyên tố Liên kết, trở thành người mạnh mẽ nhất trong bọn họ, mang lại niềm vui cho chủ nhân mới.

Helios mỉm cười an ủi, "Tốt rồi, tốt rồi..."

Và rồi, Helios thấy Geode nhìn mình, mắt vẫn chảy hai dòng lệ nhẹ nhàng,...

Miệng nhoẻn cười.

Không hiểu sao, đó không phải là cách mà Helios nghĩ Geode sẽ cười: một nụ cười tự mãn.

Hả...?

Ngay lập tức, Geode giật chiếc Chuông ra khỏi tay Helios, nhanh tới mức Helios dù nhìn rõ nhưng cậu vẫn không xử lý được biểu hiện ấy sao cho phải.

Geode giậm một chân xuống đất, giống như các khớp đã bình thường trở lại, cậu đứng dậy, trong khi Helios vẫn chưa đứng hoàn toàn lên được.

Nụ cười biến mất trên mặt Geode, chừa chỗ lại cho biểu cảm lạnh lùng, "Lâu lắm mới thoát ra. Sảng khoái thật đấy." Tay cậu điều chỉnh lại tư thế cầm Chuông, "Cậu nói không sai, Helios, sự quá tải này đúng là kích thích, hơn hẳn mấy cái lời lẽ tục tĩu của lão Lãnh chúa dành cho tớ."

Gì? Nói gì thế?

Helios nhìn thật kỹ người trước mặt. Vẫn là Geode, nhưng thần thái hoàn toàn khác hẳn. Cậu ta vẫn vô cảm, nhưng đó không phải vấn đề về mặt câu nói. Cậu ta không mang lại cái cảm giác trống rỗng, bơ phờ, có hơi đáng thương của một Geode thật sự không biết gì, bởi Geode luôn mang nét mặt bối rối và cố gắng tránh xa những rắc rối mà mình không hiểu càng nhiều càng tốt.

Ngược lại, vẻ ngoài vô cảm hiện tại của cậu ta tới từ sự thiếu quan tâm một cách độc địa. Đó là vẻ mặt của một kẻ giết người không gớm tay, sẽ không bao giờ gặp phải cơn ác mộng lương tâm nào dù mới đó có đẩy ai đó vào chỗ chết. Đó là kiểu vô cảm rõ ràng tới mức làm người đối diện thấy khó chịu, chỉ hận không xông tới một dao đâm thẳng vào ánh mắt đó.

"Cậu... là ai vậy?" Helios hỏi, một câu hỏi vô nghĩa.

"Sao thế, tớ đây mà, Helios."

"...Geode tớ biết sẽ không nhìn tớ như thế."

Lần này, Geode không cười, không chớp mắt, và dù cái ý định không mấy tốt đẹp của cậu ta đang hiện rõ trên mắt, giọng nói vẫn sắc lạnh, không một chút dao động, "Geode thật đây mà. Bằng xương bằng thịt. Phải nói là ra khỏi chiếc Chuông mới thấy mọi thứ thoải mái làm sao. Thật tuyệt khi thấy mọi thứ vẫn đẹp."

"Cái gì đẹp?"

"Mọi thứ." Geode nhắc lại từ đó như thần chú, "Mọi thứ của tớ."

Sao Helios cứ có cảm giác không đúng, đây mà là Geode thật ư?

Cảm xúc của cậu ấy... chẳng lẽ lại trông thù oán và nham hiểm như vậy?

Nhưng từ từ đã, mọi thứ chẳng có căn cứ, đều là Helios tưởng tượng thôi. Nếu chỉ vì vài cảm giác bất an mà Helios tị hiềm Geode thì đó là lỗi của cậu rồi.

"Vậy... cậu định làm gì đây?" Helios không hiểu sao chuyện gượng gạo quá, cậu cũng chẳng thốt ra được câu nào ra hồn, hỏi thăm cũng chả ra vào đâu.

Làm gì? Thì cũng sinh hoạt như bình thường thôi ấy nhỉ?

Nhưng mà, nếu Geode tỏ ra vui vẻ một chút, có thể Helios càng hạnh phúc hơn nữa... Giống như Helios vừa hoàn thành tốt vai trò bảo vệ của mình, bảo vệ cho Geode khỏi việc bị vây bám bởi sự thiếu thốn trong tâm hồn, cũng như chữa lành cảm xúc cho cậu ấy.

Lẽ ra Helios nên mừng rỡ hơn, nên ôm chầm lấy Geode, bao lấy cơ thể chịu nhiều vết thương không thể xoá nhoà của cậu ấy; thì thầm những từ ngữ xoa dịu cậu ấy, mà không phải đắn đo về việc cậu ấy không thể hiểu những từ đó nữa.

...

Thế mà, Helios vẫn chưa làm bất kì điều gì trong số đó.

"Trễ rồi. Ăn tối." Geode nói cộc lốc, còn hơn cả lúc trước. Helios theo quán tính chạy đi lấy đồ ăn, thầm mong chỉ là do cậu ấy chưa quen thôi. Mọi thứ cứ từ từ.

Trước đây, Geode không cảm nhận được bất kì hương vị nào mà Helios chế biến ra, chỉ âm thầm ngồi một góc mà ăn, không nói câu nào.

Lần này, Geode cũng như vậy, ăn chậm hơn, rồi bình phẩm, "Có vị mà Beliung thích."

Thậm chí cảm nhận còn quá mạnh.

"Xưa giờ Helios luôn nấu thế này nhỉ? Đến cả từng hương vị cũng rõ ràng theo công thức, vừa đủ. Cậu đã nhớ rất kỹ." Lúc nói, mặt Geode vẫn lạnh tanh.

Helios bồn chồn, "Ừ. Tại tớ không nghĩ cậu sẽ cảm nhận được... tớ cũng không biết cậu thích ăn gì, cho nên..."

"Mùi của giòi bọ."

"...Cậu nói gì?"

"Mấy thứ tớ hay ăn lúc trước. Cậu muốn thử không?" Geode đang nói tới những lần cậu không được Beliung chia sẻ đồ ăn thì hậu quả sau đó sẽ như thế nào.

"Không..." Helios tự nhiên thấy mất ngon.

"Không được. Cậu phải thử chứ. Cậu nói chúng ta sẽ cùng nhau chịu đựng mọi thứ mà."

Trong một khắc, Geode vung tay lên, mò mẫm nhanh lẹ dưới đất ra một nắm cát gần bãi cỏ héo hẳn là do bị sâu mọt ăn, bóp chặt nó, rồi nhồi vào thứ đồ ăn còn nóng hổi mà Helios mang tới, nhồi qua nhồi lại.

Cái cảm giác đầu tiên mà Helios có thấy buồn nôn vì đồ ăn mình nấu bị đối xử theo cái cách kinh khủng như vậy. Tiếp đến, cậu phân tích cái hành vi không giống người của Geode.

"Ăn đi." Geode điềm nhiên đưa cái thứ hỗn hợp chẳng biết lẫn bao nhiêu thứ đó đến trước mặt Helios, "Không cần hoảng hốt đâu. Ý tớ là, tớ cũng rất quý cậu, tớ cũng quan tâm đến cậu nhiều như cách cậu 'cố' quan tâm đến tớ vậy."

"Cậu đang trả đũa ư?"

"Đây không phải trả đũa, vì cậu chẳng làm gì sai hết. Helios à, chúng ta đang làm thân mà, cậu cần phải bỏ cái tôi của mình đi. Cậu làm đúng việc của mình mà."

Đó cũng là câu mà hồi xưa Beliung hay nói với Helios, 'cậu làm tốt lắm. Việc của cậu là bảo vệ.' Ông nội của họ cũng đã dạy là phải bảo vệ điều đúng đắn.

Giống như nghe được tiếng lòng của Helios, Geode tiếp tục, "Nếu cậu vẫn còn bị ám ảnh bởi Beliung thì chúng ta không tiến xa hơn được đâu. Tớ sẽ giúp cậu loại bỏ cái cảm giác tội lỗi đó, giống như cậu đã giúp tớ có lại cảm xúc nhờ vào việc sửa Chuông vậy. Cậu cần phải thanh tẩy bản thân khỏi cậu ta. Muốn như vậy, cậu phải làm những thứ cậu ta chưa bao giờ làm." Geode lại đưa cái thứ tởm lởm đó ra, "Bắt đầu từ việc này."

Helios không muốn cầm cái thứ đó, cậu không muốn nhìn luôn. Cậu chỉ hỏi, "Đó là cảm xúc thật của cậu hả?"

Từ lúc có lại cảm xúc tới giờ, Geode nói rất nhiều. Câu nào câu nấy cũng dài ngoằn, giống như giờ đột ngột có lại thứ mình đánh mất nên phải bộc lộ tâm tư nhiều hơn bình thường.

Thế nhưng, chữ nghĩa dài dòng như vậy, mà tất cả những chuyển động trên gương mặt vô cảm của Geode chỉ có một: một cái liếc mắt, "Beliung chưa bao giờ phải quỳ trước một ai đó hết. Dù có quỳ thật, đó cũng phải cảm giác của cậu ta. Có ép cậu ta ăn mấy thứ này thì cậu ta cũng nôn ra thôi. Cơ thể cậu ta cũng không chấp nhận những thứ dơ bẩn, dù có phải làm vì muốn hi sinh cho người khác."

Geode nhớ tới việc cậu đã dễ dàng một bước cúi đầu trước Lãnh chúa, nhanh gọn, nhẹ tênh, giống như không có một sức nặng tự trọng nào ép buộc cậu không được làm vậy, rằng Sinclair sẽ không vui.

Geode đã quá nhẹ dạ, còn Beliung thì không, loại ngồi trên cao như cậu ta là không thể chạm tới, không thể bị bôi bẩn. Có cậy sức mạnh của tên Retak'ka kia cũng chẳng thể làm Beliung cúi đầu xin tha. Thậm chí, hắn còn chừa cho cậu ta một lối thoát quá đẹp: chỉ cần mất trí nhớ là coi như tự do thanh tẩy chính mình khỏi đám ô hợp bao gồm Geode.

"Helios, cậu cũng không thể trở nên giống Beliung được, đừng cứng rắn như cậu ta. Mềm mỏng một chút. Chỉ cần phục tùng. Giống như đám sâu bọ dưới chân chúng ta." Geode vẫn dí sát thứ trên tay vào gương mặt lo âu của Helios. Nhưng vẻ mặt của cậu vẫn không biến chuyển.

"Tớ không ăn thứ đó đâu." Helios hất tay Geode ra, "Tớ thấy cậu mới là người ám ảnh với người đó nhất đấy."

"Tớ không ám ảnh." Giọng Geode phát ra còn khô khốc hơn lúc trước, "Tớ đang làm điều đúng đắn thôi."

Ánh mắt đó của Geode là thứ ánh mắt đáng sợ nhất mà một sinh vật mang hình dáng của Sinclair có thể tạo ra.

Helios né tránh nó.

Nhận ra Helios không ăn, Geode cũng vung chân, đá đổ những thứ thức ăn khác trên bàn, biến bữa tối thành một mớ hỗn độn.

"Khiếp. Toàn ám mùi của cậu ta." Cậu khịt mũi, đứng dậy bỏ vào lều.

Helios cảm giác mình quay về thời quá khứ, hồi đó, lúc bực bội, Beliung cũng làm mấy hành động như vậy, để một mình Helios thức khuya dọn dẹp.

*


Một buổi sáng khác, Helios nhận ra Lilin hối hả chạy tới tìm mình.

Đó là khoảng bốn hay năm tháng sau khi Beliung hôn mê. Cũng từ ngày đó, Helios rất ít khi gặp lại Lilin, phần nhiều vì họ không thân, nên không lao vào đánh nhau là vui rồi.

Phần khác là Lilin cũng không muốn để lộ tung tích của nơi Beliung trị thương, nên mới phải hạn chế gặp mặt nhau như vậy. Cũng phải, Helios cũng hơi ngờ vực là nếu cậu điên lên, hoặc Geode nổi hứng trả-đũa theo cái kiểu như hôm trước thì chẳng biết chuyện gì sẽ xảy đến.

Nghe Lilin kể, xem chừng vết thương của Beliung chuyển biến nặng hơn. Có lẽ vết sẹo trên đầu cậu ấy do Retak'ka để lại hoạt động như một ký sinh, nếu không dùng sức mạnh của hắn ta làm dịu, nó sẽ tiếp tục lan rộng và quấy phá hộp sọ dù có được băng bó kĩ đến đâu. Một số vùng quanh đầu đã bị nó làm chảy máu trong.

Tất nhiên, Helios không có cái sức mạnh của hắn ta, tuy thế, năng lực ánh sáng của cậu tương thích với Gamma của hắn, hẳn sẽ làm suy yếu ký sinh, hi vọng có thể khiến Beliung tự mình quật ngã nó trong tiềm thức.

Một lần nữa, Helios cũng giống như lời Geode, bắt đầu tự mình hạ thấp tiêu chuẩn, Beliung nguy hiểm một phát là cậu như muốn vụt đi với tốc độ ánh sáng để cứu người vậy.

Nhưng hôm nay thì không nhanh như vậy.

Geode xuất hiện không thể nào sai thời điểm hơn, bởi thường ngày dù có ngồi đó thì cậu ấy cũng mặc kệ, Helios có chạy đi làm gì cậu ấy (nghĩ rằng mình) không có quyền để hỏi. Nhưng khi biết Lilin tới đây để nhờ cậy chuyện Beliung, nó như bật công tắc gì đó trong người Geode. Lập tức, cậu cản Helios lại, rồi kéo cổ áo của Lilin, gằn giọng:

"Beliung đâu?"

Nhìn là biết Geode đang muốn tới xử mạng Beliung ngay lập tức. Thường thì nếu có gặp thật thì họ cũng cãi nhau, nhưng rất ít khi cả hai phạm vào việc đánh nhau tới chết.

Geode lúc trước, thì kể cả khi biết rõ Beliung đang nguy kịch, cậu ấy cũng không thừa nước đục thả câu, hại người không có khả năng tự vệ. Đó là điều "đúng đắn" duy nhất mà Geode có thể làm khi không có cảm xúc. Cậu ấy không quan tâm tới Beliung, nhưng cũng không làm điều tàn ác với Beliung hay Lilin. Điều đó một phần như đáp lại cách Beliung hồi trước cũng không bao giờ đuổi Geode đi khỏi đoàn, vẫn giữ cậu ấy lại, dù biết rõ ở gần nhau vẫn sẽ làm khổ nhau.

Nhưng giờ, cái nét mặt này của Geode, "Geode thật", ghi rõ từng chữ một lên mặt:

"Tôi muốn giải quyết dứt điểm của cậu ta."

Lilin hoàn hồn trước thái độ này nhanh hơn Helios, giật tay Geode ra khỏi áo, "Đừng có nổi hứng làm chuyện bậy bạ nữa. Cậu nên ở đây thì hơn. Tụi mình đi, Heli-"

ẦM!

Ngay lập tức, Geode vung ra một đòn đánh thẳng vào lòng đất, vết nứt xuất hiện nhanh hơn tia chớp, cắt đôi mặt đất giữa chân Helios và Lilin, khiến họ mất thăng bằng và ngã về những phía khác nhau.

"Lilin cũng hay bảo vệ cái ác nhỉ? Beliung còn thẳng thừng đuổi cậu đi, vì cậu cứ trốn chui lủi trong cái Đồng hồ của chúng ta. Thế mà Lilin vẫn bênh vực cho Beliung, liều lĩnh bảo vệ cái mạng của cậu ta, rồi còn mặt dày tới đây xin xỏ cho cậu ta từ người bị cậu ta chì chiết mà vẫn hi vọng rằng mình sẽ được chấp nhận tha thứ sao?"

Lilin đập tay xuống đất, trong một cú nhào lộn đã về lại ngay tư thế phòng thủ.

Geode chép miệng, "Cậu có biết là vì sao Beliung lại rơi vào hoàn cảnh này không? Vì cậu ta có một nguyên tố sét hèn nhát và vô năng như cậu đấy. Cậu nên biết rằng, dù có là 'bảo vệ', nhưng bảo vệ cái ác thì cậu không bao giờ đúng đâu."

Đúng sai gì ở đây vậy trời? Geode trước giờ có bao giờ nói năng như vậy đâu...

Helios lập tức đứng dậy rất nhanh. Lilin cũng vậy. Một mặt, Helios thấy Lilin luôn rất vững tâm, tay chân không hề ngập ngừng, sẵn sàng đối mặt với nguy hiểm. Nếu đổi lại là Helios, bị chửi vô mặt thậm tệ như vậy thì có khi cậu không đủ sức mà đứng rồi.

Helios rất, rất nhẹ dạ. Geode trước đây cũng thế.

Nhưng Geode bây giờ, nghi là muốn không bỏ qua cho cả Helios thật.

"Cậu định làm gì vậy?" Helios thì thầm, nhưng không hiểu sao Geode cũng nghe thấy:

"Chôn cả hai cậu."

Lilin mở to mắt, chẳng cần Helios giải thích, cậu cố gắng nhảy ra khỏi vết nứt, nhưng không được. Geode tiếp tục vung chiêu, một cánh tay đất từ đâu nhào lên, giữ chặt chân của Lilin lại. Điều tương tự diễn ra với Helios.

"Phiền phức. Không khai chỗ của Beliung cũng chẳng sao. Tớ cảm nhận được." Geode lấy trong túi áo chiếc Chuông, "Nó đang phản ứng với cậu ta này. Hẳn nó nhớ nhung chủ cũ của mình đấy."

Lilin hét, "Này, đừng có làm hại Beliung!"

"Diệt trừ kẻ ác không được tính là làm hại."

Helios rùng mình với những từ ngữ này. Beliung cũng nói như thế khi ra chiến trường hồi xưa.

Lilin nghiến răng, "Sao cậu cứ gọi Beliung là kẻ ác vậy? Cậu ấy có như thế nào thì cũng là một phần của Sinclair như chúng ta, đều là cùng một người, chia sẻ cùng một gốc rễ với nhau. Nếu cậu giết cậu ấy thì chẳng khác nào cậu cắt bỏ đi một phần của Sinclair cả!"

"Một phần của Sinclar?" Trông Geode như đang khẳng định hơn là hỏi, "Tớ không xem Beliung là một phần của Sinclair. Cậu ta là thứ tội lỗi mà mọi 'con người' đều muốn cắt bỏ: một cơn cuồng phong luôn đẩy Sinclair vào những nỗi ám ảnh về quyền lực. Cậu ta trở thành Nguyên tố Liên kết chỉ vì cậu ta hứa rằng có thể giải thoát chủ nhân của chúng ta khỏi nỗi buồn, toàn là những lời nói mê hoặc tất cả bọn cậu."

"Kể cả thế, cậu cũng không có quyền làm vậy!"

"...Tớ được sinh ra vì điều ngược lại: để loại trừ những thứ làm Sinclair phải buồn. Những thứ làm 'con người' trở nên tiêu cực đều xuất phát từ cái ác. Loại bỏ Beliung là loại bỏ đi những thứ xấu xa trong Sinclair." Chẳng ngại gì mà cậu không làm.

Và đó là cách duy nhất có thể khiến Geode có thể trở thành 'con người':

Công lý.

Ý thức về công lý, thôi thúc muốn diệt trừ.

"Tớ sẽ làm điều đúng đắn." Geode nở ra nụ cười vô cảm nhất mà Helios từng thấy, "Chẳng lạ gì mà chiếc Chuông Retak đáng yêu này cứ thích nhốt tớ vào trong như vậy. Lúc tớ trong đó, nó luôn bảo, nó sợ tớ làm hại Beliung của nó đấy. Nên nó mới muốn xoá sổ tớ từ khi sinh ra kia. Thật là... ngay cả nó không muốn tớ thực thi điều đúng đắn ư?"
"..."

Không thể nào.

Không phải lỗi kĩ thuật.

Mà là Chuông Retak cố tình làm như vậy ư?

Vì biết "Geode thật" sẽ như thế?

Thật....

Đây, cái thứ này, mà là con người thật của Geode sao?

Cái cảm xúc mà Helios đã từng thương xót vì nó bị kẹt trong chiếc Chuông, vì nó đã phải luôn thì thầm với Beliung vào những đêm không ai nghe thấy, vì nó luôn yếu ớt kêu gọi xin được cứu ra...

Hoá ra chỉ là vỏ bọc. Vỏ bọc thật sự. Ngay cả khi bị nhốt, nó vẫn thể hiện đúng bản chất của nó: vỏ bọc. Tinh hốc.

Tất cả chỉ là dối trá.

Helios hối hận vì đã cứu nó ra. Hối hận vì đã sửa chiếc Chuông. Hối hận vì đã gieo hi vọng cho Geode quá nhiều và tước bỏ cậu ấy khỏi con người mà cậu ấy muốn trở thành.

Chỉ vì Geode không biết gì, Helios đã tự mặc định rằng con người trong Chuông sẽ tốt đẹp hơn, sẽ thông minh hơn, sẽ biết điều hơn, rằng khi thả nó ra, Helios sẽ có một Geode nhanh nhạy, vui vẻ, hoạt ngôn... Không khác gì cậu đắp lên cậu ấy một lớp vỏ thay thế Beliung cả.

Geode làm gì có cơ hội được giải thích. Cậu ấy không thể giải thích. Ngay cả cậu ấy cũng không thể chống lại sự dối trá của nó.

Chiếc Chuông đã làm tốt công việc bảo vệ Beliung khỏi nguy hiểm từ chính nguyên tố Đất của mình. Thế mà Helios một phát đạp lên các công sức của nó.

Giống như cậu dựng nó dậy từ cõi chết bằng cách ghép nó lại, đào lên một ngôi mộ đã ngủ yên, đánh thức hồn ma kinh khủng mà nó đã mất nhiều thời gian để phong ấn.

Trời ạ.

Phải tìm cách tống nó lại vào trong Chuông.

Nhưng làm sao...?

Trong giây lát, Helios nhìn thấy ánh mắt tương tự từ Lilin. Cậu ấy vốn rất nhanh nhạy, chỉ trong một ánh nhìn, cậu ấy đã hiểu được Helios cũng muốn điều mình đang suy nghĩ.

"Phải cầm chân." Helios tranh thủ lúc Geode đang tìm cách thu thập manh mối của Beliung từ chiếc Chuông, cậu nói nhanh, "Phải có cách nào đó... Tớ biết cách dùng Chuông (Gamma Drain) để khởi động lại quá trình hấp thụ. Nhưng tớ cần phải giam cậu ta, giữ cậu ta đứng yên ở một chỗ. Có điều lúc này..."

Phải, Geode vốn rất mạnh, Lilin chưa đánh thức sức mạnh thì không thể đánh lại, còn Helios cũng không thể phung phí sức lực, bởi chiêu Gamma Drain này cũng sẽ tốn cực kỳ nhiều năng lượng. Sức mạnh của Helios liên quan đến giải phóng các tia năng lượng, nên nếu làm điều ngược lại như hấp thụ vào, cậu sẽ mất nhiều sức hơn.

Thậm chí giờ chuyển sang phương án đánh nhau cũng rất khó phân thắng bại. Trong khi Helios còn phải chữa cho Beliung nữa. Cậu sẽ không đủ thời gian làm bất kì điều gì.

Ngay lập tức, một từ ngữ thoáng qua đầu Lilin, cậu mở miệng:

"Fusion."

Hả?

"Tớ có thể... cưỡng ép dung hợp với Geode. Nếu bị kẹt vào hình thái của Fusion, cậu ta sẽ không di chuyển được."

Nghe có lý, nhưng... "Nhưng có ổn không, cậu ta sẽ làm gì cậu?" Helios lo lắng, Fusion trái với ý muốn luôn để lại hậu quả rất tệ.

"Không sao đâu. Tớ chịu đau được. Nhưng như cậu nói, thời gian không còn. Phải làm thôi." Lilin thở một hơi rất sâu, đánh mắt qua phía Geode.

Trong một thoáng, Helios có cảm giác rằng, ánh mắt đó của Lilin sẽ rất giống với ánh mắt của Beliung, thứ mà Helios không bao giờ nhìn thấy được, nhưng cậu cảm nhận thấy như vậy. Một ánh mắt quyết tâm của một đứa trẻ phải đưa ra các quyết định nguy cấp quá nhanh, quá vội vàng; nhưng không hề chần chừ.

Lilin cũng giống Beliung, họ rất cứng rắn. Khác với Helios và Geode.

"Tớ xin lỗi."

Helios toan nói xin lỗi trước ("xin lỗi vì đã khiến chuyện tồi tệ như vậy vì tớ sửa cái Chuông, phá hỏng chuyện tốt mà nó đã làm"), nhưng Lilin lại là người lên tiếng trước.

Ánh mắt đỏ rực của cậu ấy giống như trăng máu xuất hiện trong các giấc mơ của Sinclair.

Helios hỏi, "Vì điều gì cơ?"

"Xin lỗi vì đã khiến cậu phải đưa ra quyết định khó khăn này." Lilin cắn môi, sẵn sàng tung ra chiêu thức sét duy nhất dành cho trường hợp này, "Người bảo vệ như cậu mà phải tự tay phá huỷ Geode, tớ không muốn thấy cậu phải đau khổ thêm nữa, Helios."

Helios mở mắt, trong một khắc, có gì đó trong cậu như tan chảy.

Helios mở miệng, định nói, "Thôi đừng, mình nghĩ cách khác đi Lilin. Cách nào đó nhẹ nhàng hơn, không máu me, không bạo lực. Vì mình không muốn cậu phải đau, mình không muốn phải nhìn chúng ta luôn bị đẩy vào những cảnh như vậy nữa. Mình không muốn bất kì ai trong các cậu, dù có làm điều ác tới đâu, đáng phải bị trừng phạt như vậy hết!"

Dĩ nhiên, làm gì có chuyện dễ dàng như vậy. Nhưng cậu vẫn không thể.

Helios nghĩ rất nhiều, thế nhưng y hệt hư ngày đó, khi Beliung bảo cậu đừng ra chiến trường nữa, cậu cũng không thể đáp lại.

Lần này, Helios giương tay, định cản Lilin, cùng lúc với việc Geode chậm rãi nhận ra...

Nhưng không kịp rồi.

Không bao giờ kịp.

Ánh đỏ của Lilin loé lên, như viên tinh hốc Canxedon chiếu rọi trong đôi mắt của Behemoth ngày đó.

*End*