"Đây ạ, thưa chủ nhân," Dobby vui vẻ nói, nhanh chóng đặt bộ dụng cụ ăn uống mà giáo sư Sprout đã đưa cho cậu bé để Harry sử dụng lên bàn.

"Cảm ơn cậu, Dobby," Harry nói, trước khi ngồi xuống. Neville ngồi xuống chỗ bên cạnh cậu một lúc sau.

Đã hai ngày kể từ khi kỳ nghỉ kết thúc, và có thể hiểu được là Harry vẫn đang điều chỉnh với tình trạng hiện tại của mình. Bạn bè của cậu, phần lớn, đã rất ân cần và không làm phiền cậu bằng những câu hỏi khó chịu hoặc sự quan tâm quá mức, nhưng sự im lặng của họ cũng có thể gây khó chịu không kém. Nó thật khó hiểu. Một mặt, Harry vui vì họ đang cho cậu không gian riêng, nhưng mặt khác, cậu ước họ sẽ hành động khác đi. Bình thường, có lẽ vậy? Phải thừa nhận rằng, cậu cho rằng nếu cậu ở trong vị trí của họ, cậu cũng sẽ tò mò, bối rối và khó hiểu về cậu.

Ở một khía cạnh vui vẻ hơn, Neville và Draco vẫn ở bên cạnh cậu và tiếp tục đối xử với cậu như cũ, ừm, phần lớn là vậy. Việc không thể sử dụng tay khiến người ta phải dựa dẫm vào người khác ở một mức độ nhất định, ngay cả khi người ta có phép thuật.

Harry nhìn xuống đĩa của mình khi thức ăn xuất hiện và Dobby ngay lập tức bắt tay vào làm việc, triệu hồi từng thìa thức ăn vào đĩa của cậu và một phần của mọi thứ.

"Cảm ơn cậu, Dobby," cậu tự động nói, trước khi tập trung sự chú ý vào nĩa và dao của mình.

Dumbledore đã yểm bùa chúng đặc biệt để phản ứng với phép thuật và ý chí của cậu. Harry đặc biệt biết ơn. Ý nghĩ bị ai đó đút cho ăn trong mỗi bữa ăn không hề hấp dẫn chút nào.

Tập trung vào ý định của mình, nĩa và dao của cậu bay lên, như thể đang được hai bàn tay vô hình cầm nắm, và bắt đầu cắt thức ăn của cậu. Ban đầu cậu đã mất mười phút để thành thạo nó, nhưng nó thực sự là một điều khá tự nhiên và dễ dàng hơn hầu hết mọi người nghĩ. Tất cả những gì người ta thực sự phải làm là tưởng tượng bản thân mình đang sử dụng bộ dụng cụ ăn uống và phần còn lại sẽ tự động đến.

Phép thuật thật tuyệt vời.

"Sẵn sàng cho môn Biến hình chưa?" Neville hỏi.

"Ừ. Cậu có nghĩ là hôm nay chúng ta sẽ ghi chép thêm không?" cậu hỏi.

"Không chắc," Neville trả lời.

"Nhà Ravenclaw nói là sẽ làm việc với đá và sách," Susan nói xen vào.

Harry nhướn mày. "Nghe có vẻ... thú vị đấy. Mặc dù, em cho rằng nếu cậu muốn giấu một cuốn sách, biến nó thành một hòn đá sẽ là một cách ngụy trang tốt, phải không?"

Susan và một số người khác gật đầu khi họ ăn sáng xong.

O o O o O

Minerva nhìn khi những học sinh Hufflepuff và Gryffindor năm nhất ngồi vào chỗ của họ. Harry bước vào cùng với Dobby và Neville trước khi ngồi xuống gần phía sau.

Bà ấy khẽ thở dài.

Sự kiên cường của cậu bé thật đáng kinh ngạc. Bà ấy chỉ có thể tưởng tượng việc không thể sử dụng tay sẽ khó chịu như thế nào, nhưng cậu bé đang chịu đựng nó một cách bình tĩnh, ít nhất là cho đến nay. Phải thừa nhận rằng, việc có một người bạn tận tâm ở bên cạnh, người biết khi nào nên can thiệp để giúp đỡ và khi nào thì không, là một điều may mắn.

Bà ấy lắc đầu. Neville thực sự là con trai của Alice và Frank. Augusta thật mù quáng.

Bước ra khỏi bàn làm việc của mình, bà ấy bắt đầu lớp học, thảo luận về cơ chế của những gì họ sẽ làm trong ngày hôm đó.

Bà ấy liếc nhìn Harry và Dobby. Dobby đã chuẩn bị sẵn bút tự viết và giấy da, chắc chắn những lời của bà ấy đã được diễn giải và ghi lại cho ghi chú của Harry.

Gia tinh có thể là tài sản quý giá nhất đối với phù thủy, bên cạnh phép thuật nói chung, tất nhiên. Ngay cả bây giờ, một chục gia tinh đang vui vẻ sàng lọc thư đến và đảm bảo rằng sẽ không có gì gây hại vượt qua được các kết giới để làm tổn thương bất kỳ ai nữa. Albus đã nói chuyện với các gia tinh của Hogwarts và hỏi xem có ai sẵn lòng làm công việc nguy hiểm này hay không. Cuối cùng, ông ta phải sắp xếp một lịch trình để tất cả bọn họ thay phiên nhau làm nhiệm vụ, vì tất cả bọn họ đều muốn giúp đỡ.

Chà, ít nhất là họ không còn phải lo lắng về việc thư từ bị sử dụng để làm tổn thương học sinh của họ nữa.

"Bây giờ, ta muốn tất cả các em thử biến những cuốn sách trước mặt các em thành đá. Hãy nhớ rằng, hình dung là chìa khóa," bà ấy nói, trước khi đi vòng quanh phòng khi họ bắt đầu thử.

Tất nhiên, Harry sẽ không thể tham gia vào phần này của bài học. Hiện tại, cậu chỉ có thể luyện tập cách phát âm của bùa chú. May mắn thay, đối với học sinh năm nhất, bài kiểm tra cuối năm của họ tập trung nhiều hơn vào kiến ​​thức về bản thân các bùa chú hơn là khả năng thực sự niệm chúng.

Đi vòng quanh phòng, bà ấy rất hài lòng khi Neville đã xoay sở để làm cho bìa sách của cậu bé trông 'giòn' hơn. Đó chắc chắn là một dấu hiệu tốt cho thấy cậu bé đang suy nghĩ đúng hướng.

"Tuyệt vời, Neville, tớ có thể nhìn thấy độ thô ráp giống như đá," Harry nói, vui mừng cho người bạn của mình.

Neville rạng rỡ trước khi tiếp tục thử.

Hai tay và cánh tay của Harry vẫn bất động, được nâng niu trong chiếc địu đôi.

O o O o O

Severus bước vào phòng khách của mình, dự định bắt đầu đọc tạp chí độc dược mới nhất mà ông vừa đăng ký. Thật không may, ngay khi ông sắp ngả lưng vào ghế, lò sưởi bùng cháy màu xanh lá cây.

Quay về phía nó, ông thấy khuôn mặt của Lucius trong ngọn lửa.

"Lucius," ông chào.

"Ta hy vọng ta không làm gián đoạn điều gì đó không thể chờ đợi," ông ta bắt đầu, mặc dù giọng ông ta không hoàn toàn là xin lỗi.

"Không hề, mặc dù cuộc gọi lửa của anh thật bất ngờ."

"Khá là vậy. Ta có thể bước qua không? Ta có chuyện phải nói với cậu, và thảo luận nó qua ngọn lửa không phải là điều mà ta vui mừng khi làm."

"Tất nhiên rồi, Lucius, anh không cần phải hỏi," ông nói, quyết định tỏ ra thân thiện nhất có thể.

Khuôn mặt của Lucius biến mất, và một lúc sau, ông ta bước qua ngọn lửa. Severus ra hiệu cho chiếc ghế đối diện ông bên cạnh lò sưởi và Lucius ngồi xuống mà không nói lời nào.

Tò mò, và trong thâm tâm hơi lo lắng trước chuyến thăm đột ngột của người thuần chủng, Severus im lặng chờ đợi, biết rằng Lucius sẽ bắt đầu cuộc trò chuyện khi ông ta sẵn sàng.

"Severus, chúng ta đều là những người đáng kính."

"Phải, Lucius."

Chuyện này sẽ đi đến đâu?

"Chúng ta biết điều gì là quan trọng và điều gì không."

Severus sẽ không tranh cãi với ông ta, vì vậy ông gật đầu.

"Ta đã biết được một số... sự việc nhất định trong Bộ."

"Sự việc ư?"

"Bất cứ ai chịu trách nhiệm đều đang tích cực tránh mặt ta và cố gắng che giấu hoàn toàn khỏi mọi người, nhưng những sắc thái tinh tế của họ là điều đã thu hút sự chú ý ban đầu của ta. Ta không biết là ai, vì vậy đừng hỏi, nhưng ta chắc chắn rằng bùa chú lãng quên ký ức đã được niệm, và ta sẽ không ngạc nhiên nếu một vài bùa chú Độc đoán cũng có liên quan. Ta không biết chính xác họ đang làm gì, nhưng ta đã nhận thấy một số hoạt động đáng ngờ trong một số phòng ban. Ta không tin Bộ có liên quan đến chuyện này. Hừ - ta nghi ngờ rằng họ thậm chí còn biết có điều gì đó không ổn - cậu biết việc thâm nhập vào họ dễ dàng đến mức thảm hại như thế nào," ông ta chế nhạo trước khi tiếp tục. "Severus, có những cá nhân quyền lực đang lùng sục trong Bộ, những người đang cố gắng giết cậu bé Potter; những sự kiện gần đây đã cho ta thấy rõ điều đó."

Severus cau mày, tự hỏi Lucius mong đợi ông làm gì với thông tin này. Ông chắc chắn rằng người đàn ông này sẽ không nói dối ông, dù sao thì cũng không phải như thế này.

"Chắc hẳn có vẻ kỳ lạ - ta đến gặp cậu và nói với cậu những điều này. Thực tế là, cậu và ta giống nhau. Chúng ta bị ràng buộc với thằng bé bằng một món nợ ân nhân - của cậu là thông qua bố nó, và của ta là thông qua con trai ta. Rất ít người biết về món nợ của cậu với Potter, nhưng đối với ta... mọi người đều biết. Đó là lý do tại sao những người này đã lén lút tránh mặt ta. Họ biết nếu ta biết được kế hoạch của họ, ta sẽ buộc phải hành động. Họ biết ta sẽ không nguyền rủa gia đình mình bằng cơn thịnh nộ của phép thuật cổ xưa và phớt lờ hành động gây hấn của họ đối với người đã cứu người thừa kế của ta - dù là cậu-bé-sống-sót hay không."

"Tôi hiểu rồi," Severus nói, nhanh chóng quyết định một hướng hành động. "Anh có biết họ đã tập trung vào những phòng ban nào không? Bất cứ điều gì cụ thể?"

"Chủ yếu là nghiên cứu, cụ thể là trong Thư viện Cấm. Ta không có bằng chứng, nhưng sự nghi ngờ của ta dẫn đến nơi bị bỏ hoang đó. Đã có một vài sự việc kỳ lạ mà hầu hết mọi người sẽ bỏ qua, nhưng đối với ta, nó có vẻ hơi quá lạc lõng."

Chà, nếu những gì Lucius đang nói là sự thật, thì nó đã giải thích nơi họ đã lấy được lời nguyền. Họ đã sử dụng thư viện, điều đó cũng có nghĩa là họ đã có quyền truy cập vào tất cả các bùa chú khác ở đó. Điều đó không tốt đẹp.

"Anh có biết họ đã khai thác được bao nhiêu quyền truy cập không?" Severus hỏi.

"Nếu bản năng của ta đúng, họ đã tích lũy được khoảng một giờ ở nơi đó bằng cách nhờ những người không nghi ngờ gì làm điều đó cho họ. Họ rất giỏi trong việc họ làm, Severus. Ngay cả khi ta có quyền truy cập vào nhật ký của nơi đó, ta cũng sẽ không thể có được bằng chứng cho thấy có điều gì đó bất chính đang diễn ra."

"Điều gì khiến anh nghĩ rằng hoạt động này có liên quan đến cuộc tấn công gần đây nhằm vào Potter?"

"Thực sự, Severus, chỉ riêng thời gian thôi cũng là lý do để nghi ngờ mạnh mẽ, đặc biệt là khi xem xét sự tàn nhẫn của lời nguyền, nhưng việc họ cố gắng che giấu hành động của mình khỏi ta là đủ để chỉ ra điều đó." Lucius ngả người ra sau, ánh mắt ông ta trở nên nguy hiểm. "Cậu biết ta không phải là người cứng nhắc với luật pháp, và nếu ai đó có ân oán cần phải giải quyết với ai đó, ngay cả khi nó liên quan đến việc sử dụng phép thuật hắc ám, ta sẽ không báo cáo họ. Nếu có bất cứ điều gì, ta sẽ chỉ cho họ một nguồn nguyên liệu tốt hơn; nhưng với món nợ này, ta sẽ không thể làm điều tương tự nếu ta biết nó liên quan đến Potter, cho dù ta có ghê tởm việc thừa nhận điều đó đến đâu. Và họ biết điều này."

"Tôi hiểu rồi. Cảm ơn anh vì đã cho tôi biết điều này. Tôi sẽ làm những gì có thể để hỗ trợ anh trong nghĩa vụ của mình. Như anh đã nói, tôi cũng gánh nặng bởi nó. Có lẽ chúng ta có thể giúp đỡ lẫn nhau trong chuyện rắc rối này."

Lucius mỉm cười. "Ta biết mình đã đúng khi đến gặp cậu, Severus. Cậu hiểu những gì đang bị đe dọa. Cậu biết điều gì quan trọng hơn."

Severus cúi đầu đồng ý và để thể hiện sự tôn trọng.

Ông có rất nhiều việc phải làm.

O o O o O

"Cậu cần giúp đỡ không, Harry?" Neville hỏi cậu vào ngày hôm sau khi họ chuẩn bị sẵn sàng.

Harry sẽ cần phải ghé qua bệnh xá để thay thạch cao và băng gạc ngâm độc dược trước khi đi ăn sáng, nhưng nhờ vào việc luyện tập trong vài ngày qua, nó sẽ chỉ mất mười lăm phút.

"Không, Dobby sẽ làm nó. Cảm ơn cậu," Harry nói, ngồi xuống mép giường khi Dobby quỳ xuống chân cậu để giúp cậu xỏ giày.

"Cậu biết đấy, tớ không hiểu tại sao cậu không tự chữa lành cho mình. Cậu chữa lành cho tất cả những người khác. Nếu cậu là một người làm phép lạ như vậy, tại sao không tự chữa lành cho mình - hay cậu thích sự chú ý? Rõ ràng là cậu thích được gia tinh phục vụ," Smith lạnh lùng nói, thu dọn đồ đạc khi cậu ta nhìn Harry với vẻ khinh bỉ.

"Bỏ đi, được chứ?" Justin nói khi Harry quay đầu về phía Smith.

"Nếu cậu phải biết, Smith, vì trọng tâm câu hỏi của cậu là hợp lý," cậu nói, quyết định phớt lờ sự thù địch và lời buộc tội khó chịu của cậu bé, "giáo sư Snape đã nói với tớ là không nên làm như vậy. Không phải mọi phần của lời nguyền đều đã biến mất. Nếu phép thuật của tớ chạm vào cặn bã lời nguyền trong khi nó cố gắng chữa lành tay cho tớ, nó thực sự có thể đánh thức lời nguyền và lời nguyền sẽ sử dụng phép thuật của tớ làm nhiên liệu, điều này sẽ khiến nó khó ngăn chặn hơn rất nhiều. Madam Pomfrey đồng ý với giáo sư Snape." Harry nhìn xuống hai bàn tay được băng bó của mình.

Giáo sư Snape đã so sánh lời nguyền với lửa một cách thô thiển khi giải thích nó cho cậu. Để lửa tồn tại, nó phải có ba thứ: nhiệt, oxy và nhiên liệu (thứ gì đó để đốt cháy). Lời nguyền cũng giống như vậy. Nó phải có đủ bản thân nó để hoạt động như 'nhiệt', đủ xương để hoạt động như 'oxy' và phép thuật để hoạt động như nhiên liệu. Nhiên liệu ban đầu đến từ phép thuật mà người niệm chú đã đưa vào bùa chú, nhưng sau đó, nó sử dụng của nạn nhân.

Thật đáng lo ngại khi biết rằng không chỉ xương đã bị thiêu rụi khi cậu bị nguyền rủa, mà phép thuật bẩm sinh trong tay cậu cũng đã bị thiêu rụi, được sử dụng trong phản ứng phép thuật khủng khiếp. May mắn thay, giáo sư Snape đảm bảo với cậu rằng việc mất phép thuật không phải là vấn đề.

Harry nhìn lại Smith. "Vì vậy, tớ sẽ không cố gắng tự chữa lành cho mình bởi vì cách này an toàn hơn, ngay cả khi có thể mất nhiều tuần để vượt qua nó."

"Hừ, sao cũng được," Smith nói, trước khi rời đi.

"Nó đúng là một kẻ khốn nạn, phải không?" Ernie nói, lắc đầu.

"Nó có vấn đề, điều đó rõ ràng rồi," Justin đồng ý.

Harry chỉ thở dài, ước gì Smith ngừng hành động như một kẻ ngốc và để cậu yên. Mỗi ngày, nó gần như giống nhau với Smith. Những lời nhận xét khinh bỉ, ánh mắt căm thù, những cái cười khẩy, v.v. Thành thật mà nói, nó thực sự đang trở nên cũ kỹ. Nhưng cậu ta không làm bất cứ điều gì khác thực sự có thể bị mang đến cho một giáo sư. Cậu ta chỉ đang là một kẻ khốn nạn. Nói với giáo viên vào thời điểm này sẽ không giúp ích gì, nếu có, nó sẽ chỉ khiến Smith thù địch hơn.

Chà, Harry quyết định, Smith tốt hơn hết là nên giữ mọi thứ như cũ và không leo thang chúng. Cậu không chắc Dobby sẽ làm gì nếu Smith cố gắng giở trò, nhưng có lẽ nó sẽ không đẹp mắt. Dobby khá là bảo vệ. Và đối với Coral, nó đã nói với cậu rằng nó sẽ cắn cậu ta nếu có cơ hội.

Harry không hỏi liệu đó sẽ là một vết cắn có nọc độc hay không có nọc độc, nhưng hy vọng cậu sẽ không bao giờ phải tìm hiểu, vì lợi ích của Smith.

Các lớp học ngày hôm đó diễn ra như cậu mong đợi, cũng như những ngày khác trong tuần đó. Phần lớn thời gian là lắng nghe trong khi bút tự viết của cậu ghi chép, nhưng thực sự nó không tệ như cậu nghĩ. Phần nhàm chán duy nhất của các lớp học là phải xem mọi người làm mọi thứ, chẳng hạn như niệm bùa chú và những thứ tương tự. Thảo dược học có lẽ là môn tệ nhất về mặt đó, vì hầu hết là làm việc bằng tay.

Thông thường, Harry thấy mình phải tự nhắc nhở bản thân rằng tình trạng của cậu sẽ không kéo dài mãi mãi.

O o O o O

"Cảm ơn thầy vì đã cho phép em ở đây, thưa giáo sư," Harry nói với bậc thầy độc dược.

Họ đang ở trong bệnh xá với Hiệu trưởng, giáo sư Lupin, Madam Pomfrey và một số người từ Bộ, bao gồm Bộ trưởng và Lương y Hippocrates Smethwyk. Tất nhiên, Lương y Smethwyk là trưởng Khoa Dai Llewellyn tại St Mungo. Ông ta được giao nhiệm vụ giám sát cuộc thử nghiệm và ghi chú về phương pháp điều trị mới của giáo sư Snape để chữa khỏi bệnh Người sói và cung cấp khả năng miễn dịch cho những người khác.

"Điều này đã được thực hiện nhờ vào nỗ lực của em, cậu bé Potter. Em xứng đáng được ở đây," giáo sư Snape đơn giản nói.

"Ông đã sẵn sàng chưa, thưa Hiệu trưởng?" Lương y Smethwyk hỏi, hơi bối rối trước những món đồ trên bàn phụ.

Ông ta biết một chút về y học muggle, nhưng ông ta chưa bao giờ tận mắt nhìn thấy các dụng cụ của họ. Ý tưởng rằng đây là thực hành phổ biến đối với muggle thật phi thực tế. Có rất nhiều sức mạnh trong máu đến nỗi ý nghĩ rút mẫu máu từ bệnh nhân của mình hàng ngày là điều không thể tưởng tượng được. Tuy nhiên, việc biết rằng muggle hiến máu để cho người khác thậm chí còn khó hiểu hơn đối với ông ta. Vị tha đến mức cho một chút sinh lực của mình cho một người hoàn toàn xa lạ... Thật là khiêm tốn.

"Ừ, Hippocrates, ta đã sẵn sàng," Dumbledore trả lời, nhìn lên Severus, người đã di chuyển sang bên phải ông ta với cây kim đã sẵn sàng.

"Tôi tin là ông biết mình đang làm gì, giáo sư Snape?" Smethwyk hỏi, nhìn những món đồ muggle với vẻ khó chịu. Chúng gần như... xa lạ.

"Ta hoàn toàn tin tưởng Severus," Dumbledore ngắt lời, xắn tay áo lên và cho phép Severus lau chùi khuỷu tay của mình.

Bộ trưởng và những người khác trong phòng theo dõi với vẻ tò mò bệnh hoạn khi Severus châm kim sau lời cảnh báo nhỏ về cơn đau sắp tới dành cho Dumbledore. Gần như ngay lập tức, túi bắt đầu đầy.

"Chà, đó chắc chắn là một cảm giác đáng nhớ," Albus đơn giản nói, bóp chặt một chiếc tất màu tím cuộn tròn trong tay phải để giúp máu lưu thông.

Trong suốt thời gian đó, nữ phóng viên đang ghi chép lia lịa trên giấy da của cô ấy khi Severus ra hiệu cho Remus nằm lên chiếc giường bên cạnh Hiệu trưởng.

Chưa đầy mười phút sau, Severus nhanh chóng rút kim ra và ấn vào vết thương khi Madam Pomfrey niệm một bùa chú chữa lành nhanh chóng.

"Cảm ơn anh, Severus," Albus nói, trước khi nhận lấy cốc nước mà Pomfrey đưa cho.

"Bây giờ kế hoạch là gì?" Smethwyk hỏi Severus, nhìn Remus.

"Bây giờ là ngược lại," Severus trả lời, trước khi bắt tay vào làm việc. "Hãy biết rằng tôi sẽ niệm bùa chú Bất động Toàn thân lên anh để ngăn anh cử động khi phép thuật trắng bắt đầu hoạt động."

"Tôi hiểu rồi, Severus," Remus nói.

Với cây kim đã vào đúng vị trí và đảm bảo rằng không có bong bóng khí trong dây truyền, ông ta niệm bùa chú để khiến Remus bất động và nâng chiếc túi đầy máu lên lơ lửng trên đầu Remus.

Họ theo dõi khi túi máu cạn dần vào tĩnh mạch của Remus, và lúc đầu không có gì xảy ra.

:Máu đang di chuyển đến tim ông ấy: Coral rít lên khe khẽ. :Đó là nơi bắt nguồn của lời nguyền:

Harry gật đầu, cảm thấy dấu vết của phép thuật trắng di chuyển trong không khí từ Remus khi nó bắt đầu hoạt động. Chưa đầy một phút sau, một tia sáng trắng chói mắt báo hiệu rằng nó đã hoàn thành.

Harry bước về phía trước với một nụ cười trước khi bất kỳ ai có thể làm hoặc nói bất cứ điều gì. "Lời nguyền đã biến mất. Tôi không cảm nhận thấy nó nữa," cậu nói, nhìn giáo sư Snape.

"Tuyệt vời!" Dumbledore nói, nhảy dựng lên và hóa giải bùa chú cho Remus.

Remus ngồi dậy và cố gắng kìm nén những giọt nước mắt biết ơn giờ đang chực trào ra. Ông ta đã xoay sở để kìm nén chúng, và mặc dù những người khác có thể nhìn thấy sự đấu tranh của ông ta, nhưng họ không nói gì.

O o O o O